СОНАТА ДЛЯ ДВОИХ
МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ УПРАВЛЕНИЯ.
-Ненавижу! Он не заставит меня слепо подчиняться своим нелепым требованиям! - молодой человек торопливо сбрасывал немногочисленные вещи в дорожный чемодан.
-И куда ты пойдёшь, приятель? - одногруппник будущего беглеца с любопытством поглядывал на мечущегося в поисках своих вещей парня. - Твой дед прав. Ты должен получить образование и возглавить семейное дело. Ты его единственный наследник. Кузен не в счёт.
-Единственный. Но это не значит, что я буду прыгать по его команде, как дрессированная собачка. И плевать мне на его наследство! Раньше надо было думать, когда он отрекся от отца и выгнал их с матерью из дома. Тогда он не думал о наследниках!
Парень судорожно вытряхнул на кровать содержимое небольшого рюкзака, в котором хранились разнообразные мелочи. На покрывало вывалилась неопрятная куча разнообразного хлама: пачки писем, некоторое количество серебряной мелочи, шейный платок, пара запонок, дневник в потёртой кожаной обложке и, продолговатой формы шкатулка из светлого дерева и кости неведомого зверя, украшенная затейливой резьбой.
Единственная вещь, оставшаяся от матери. Всё остальное имущество оказалось продано за долги. Семья долгое время пыталась свести концы с концами, но всё оказалось напрасно. Несчастный случай положил конец усилиям главы семейства, оставив сына сиротой. Судебные исполнители появились сразу же после похорон. А следом за ними и тот, кого он считал виновником большинства бед своих родителей. Его дед. Высокий лорд, Его Светлость герцог Кайренский.
Оформление опекунства и признание наследником. Единственным. При условии выполнения требований высокого лорда.
-Откуда у тебя это? - заинтересовавшийся приятель вытащил из кучи барахла вещь, вызвавшую у него любопытство. - Это же старый почтовый артефакт. Их уже лет сто никто не делает.
-Отвали, Алвин! - парень выхватил шкатулку из рук приятеля, - это единственное, что у меня осталось от родителей.
-А у кого вторая? Они же парные должны быть. Для связи.
-Не знаю. У мамы было только это. Да и то, этот артефакт давно не работает. Во всяком случае я никогда не видел, чтобы она им пользовалась. Шкатулка даже не открывается.
-А подпитать энергией не пробовал? Дай сюда! Я гляну.
Пару секунд борьбы, в результате которых шкатулка осталась у хозяина. Парень несколько минут пристально разглядывал своё сокровище, а потом всё-таки решился последовать совету приятеля и слегка добавить энергии артефакту. Спустя пару секунд послышался тихий перезвон, звякнув, крышка шкатулки откинулась в сторону, открыв невольным зрителям своё нутро.
-Ну-ка, ну-ка! Что здесь? - Алвин нетерпеливо попытался заглянуть во внутрь, но тут вновь раздался перезвон, а потом зазвучала чарующая мелодия. Голубоватое сияние, появившееся внутри шкатулки, сформировалось в танцующую женскую фигурку. Мелодия звучала и звучала, а призрачная девушка исполняла танцевальные па, не обращая внимания на замерших в удивлении ребят.
-Потрясающе! А ты говорил не работает.
-Откуда ты знаешь, как оно действует?
-У моей бабки похожая есть. Она до сих пор со своей приятельницей так переписывается. Ой, гляди! Там что-то есть. Тебе послание.
-Где?
-Да, вот же!
Рука Алвина потянулась к появившемуся внутри шкатулки золотистому бумажному прямоугольнику конверта.
-Стой! Не трогай, это моё!
Хозяин артефакта жадно схватил бумажный клочок и попытался вчитаться в слегка неровные, написанные неуверенным детским почерком, строки. Тень улыбки, мелькнувшая было у него на лице, сменилась серьёзным, даже немного суровым выражением. Ненадолго молодой человек задумался. Письмо было странным. Не то слово. Тревожащим душу, поднимающим из глубин памяти самые дорогие воспоминания, до сих пор доставляющие боль и чувство вины. Руки привычно извлекли из кармана стило и на тонком листе шелковистой бумаги стали появляться убористые строчки ответного послания.
Через некоторое время молодой человек, до этого сосредоточенно составляющий ответ, снова активировал почтовый артефакт. Лёгкий перезвон мелодии возвестил его об отправке письма, которое, как он искренне надеялся, будет доставлено в срок и по назначению. Почему-то в данную минуту собственные проблемы и обиды отошли на другой план, оставив после себя странное щемящее чувство нежности и надежду на будущее.
Всё познаётся в сравнении. Иногда свои затруднения на фоне чужих бед могут показаться мелкими и незначительными. Случившееся событие стало переломным моментом в жизни двух, до этого незнакомых друг с другом существ, и изменило навсегда их судьбы и характеры.
Под удивлённым взглядом приятеля, хозяин почтовой шкатулки деловито вытряхнул собранные вещи из чемодана, аккуратно поместив их обратно в шкаф, так же не торопясь разложил по местам всё остальное свое имущество.
-Ты передумал?
Задорная улыбка озарила до этого хмурые, напряжённые черты молодого парня.
-Да, передумал. Теперь у меня появилась причина, чтобы тут задержаться.
«-Тьен, что мне делать? Мачеха забрала меня из колледжа, не дав даже получить диплом. Забрала обманом. А теперь собирается выдать замуж. Он мерзкий, старый! И взгляд такой… Фу! Липкий, такой же мерзкий, как и сам этот старикашка. Знаешь, Тьен, когда нас представляли друг другу, этот прилипчивый лорд глазами меня раздел и облизал. Никогда не думала, что такое может быть. Гадость – то какая! Тьен, я не знаю, как мне быть, но я не хочу замуж! Помоги!»
«- Маленькая, ты очень расстроишься, если не получишь этого наследства?»
«-Нет, Тьен! Если на одной чаше весов с ним будет этот старикашка, то лучше я этого наследства никогда не увижу! Тьен! Мне до совершеннолетия ещё месяц. Потом мачеха меня просто не сможет заставить. Но свадьба через неделю. Она уже подписала все документы, как моя опекунша. Мне просто не верится, что бабушка оставила такое завещание.»
«-Тебе придётся бежать. Скроешься на время. Я дам адрес поверенного и предупрежу его о тебе. Он сможет помочь немного потянуть время. Поручи ему забрать твой диплом. Для этого необходимо твоё личное распоряжение с подписью, заверенное магией. На конфиденциальность можешь рассчитывать. Господин Джонатан Лэйн весьма надёжный человек, ему ты можешь полностью довериться. Полностью, малышка.»
«- Я не малышка, Тьен! Мне уже восемнадцать! Я почти взрослая, как ты не поймёшь? Меня замуж собираются выдать!»
«-Я знаю, маленькая. Даже, если тебе уже восемнадцать, для меня ты всё равно маленькая. Не злись. Послушай, старого друга, собери все необходимые документы, возьми деньги, минимум вещей и беги. Тебе нужно переждать всего месяц, а потом ты будешь в безопасности. Я обещаю, что всё у тебя получится. Встретишься с господином Лэйном. А потом нужно будет на некоторое время спрятаться. Затеряться. Я помогу. Найду тебе приют. А мы, с поверенным, тем временем проверим все документы, связанные с твоим наследством. И законность действий твоей мачехи. Ты должна будешь в этом деле мне довериться…»
«-Я когда-нибудь увижу тебя? Тьен, ну ответь…»
«-А может быть я тоже мерзкий старикашка, как тот лорд, за которого тебя собрались выдать замуж?»
«-Нет, ты не такой! Я чувствую это. Ты замечательный! Самый добрый, понимающий, внимательный, умный, честный. И ты мой друг. Мы же друзья?»
«-Друзья, маленькая. Но я бы на твоём месте не стал столь высоко превозносить не очень знакомого тебе человека. Или… не совсем человека. Ты совсем ничего обо мне не знаешь.»
«-Так расскажи…»
«-Маленькая, я совсем не ангел. Я могу быть очень жесток.»
«-Неправда! Ты очень добрый. Мне же ты помогаешь…»
«-Просто когда-то я был на твоём месте. Но я был старше… и мужчина, а ты маленькая девчушка.»
«-Я не маленькая!»
«-Знаю. Тебе УЖЕ восемнадцать!»
«-Ты смеёшься надо мной!»
«-Разве что, совсем капельку… Ты всё поняла? Можешь рассчитывать на меня»
Огромный дом на Цветочной улице, принадлежащий нашему семейству, светился огнями. Приём по случаю помолвки старшей дочери покойного господина Этьена Альтена был в самом разгаре. Гости пили, ели, танцевали. В общем, веселились в меру сил и возможностей, и лишь я, виновница этого торжества, никак не разделяла радости гостей и энтузиазма мачехи, и пряталась в одной из гостиных. Тяжёлый помолвочный браслет, оковами плотно обхватывал запястье правой руки, напоминая о случившемся и вгоняя меня в состояние депрессии. Будущее виделось беспросветным.
Моя мачеха, госпожа Леонсия, слишком много надежд возлагала на мой брак с престарелым лордом Зушем, успевшим к этому времени похоронить уже трёх жён. Преждевременные роды, простуда, падение по неосторожности с лестницы - судьба не была милостива к несчастным и отмерила им слишком малый жизненный срок. Всё было оговорено между лордом и моей опекуншей. Высокородный жених получал меня, а мачеха моё наследство. Деньги, ради которых она и затеяла весь этот фарс с помолвкой. Будь её воля, она бы сплавила меня замуж, замотав в кусок старой дерюги, лишь бы избавиться, но общество не поймёт и не оценит такую заботу с её стороны. Впрочем, никто особо не заморачивался причинами этого брака. Все давно решили, что старый развратник Зуш купил себе очередную жену.
Сплетни, бродившие по Эссену, в один голос утверждали, что лорд Зуш, большой любитель молоденьких девочек, не единожды был замечен в заведении мадам Матильды, где за ночь мог объездить парочку молодых кобылок, и при этом оставался бодр до самого утра. Для своего возраста дедок был дьявольски вынослив, обещая прожить ещё не один десяток лет и отличался безудержной фантазией в устройстве своих развлечений. Впрочем, девочки из заведения мадам Матильды на старичка не жаловались. А очень даже наоборот, хвалили за обходительность и щедрость. Правда их мнением никто особо и не интересовался. Шлюхам ли жаловаться на клиента?
Другое дело, прислуга. Горничные в доме у лорда надолго то же не задерживались. Некоторые сбегали сами, иных хозяин выгонял без выходного пособия и рекомендаций. А были и такие, что, получив изрядный денежный подарок от шаловливого старичка, смогли после устроить свою жизнь. И вполне удачно.
До меня сведения о будущем муже дошли накануне сегодняшнего события. И получила я их от сводных сестёр. Алевтина с Магритой на пару явились специально позлорадствовать, и… с особым удовольствием сообщили мне всё, что смогли нарыть о лорде Зуше и его пристрастиях. Как будто я сама не знала, кому меня мачеха прочила в жёны. Слухами земля полнится, а я, хоть и редко теперь бывала дома, но всё же интересовалась жизнью родного города.
-Милая сестрица, - насмешливо улыбаясь, заявила Тина, - когда станешь знатной леди, не забудь и о нас с Ритой. Лорд Зуш сегодня был такой забавный, а, как тебя увидел - глаза у него так и заблестели. У тебя впереди нескучная жизнь. Насыщенная. Ха-ха-ха! Мой тебе совет, сразу после свадьбы потребуй себе новый гардероб. А то в твоём собственном приличествует только кухарке ходить, или горничной. И драгоценности... Свой мобиль... Мм-м-н-н... А после того, как будешь представлена в столичном обществе, надеюсь ты не забудешь и о нас, пригласишь в гости? Говорят, твой будущий пасынок тоже очень даже ничего. Внешне просто красавчик. И такой же не обузданный, как и его папаша. Когда старичок начнёт сдавать и перестанет справляться со своими обязанностями, сможешь заменить его в постели на более молодого. Если доживёшь конечно. А с молодым лордом Зушем познакомишь?
-Вот и выходила бы за этого старого развратника сама! Глядишь, и не пришлось бы с просьбами ко мне обращаться, - очень хотелось, чтобы последнее слово оказалось за мной, но, как обычно, не с моими «милыми» сестричками. И почему папенька решил взять в жёны их мать, этакое порождение Бездны под маской благопристойности? Ответ на этот вопрос я долго не могла найти, пока случайно не подслушала разговор папеньки с дедом. Тогда и узнала о семейном сговоре и побеге родителей. И о том, чем всё это закончилось.
-Ну, что ты, сестрица, - продолжила ехидничать Тина, отвлекая меня от размышлений о собственной судьбе. Вот уж, воистину, в этом она могла бы посоперничать со своей дальней «родственницей» - радужной гадюкой. По мне, так обе красивы и ядовиты одинаково. И шипят схоже. - Это же ты у нас с кровью йолан. Почти высокородная леди, а после свадьбы станешь самой настоящей "леди". А вот мы с Риткой, рылом не вышли, зато замуж можем выйти за кого захотим. С твоими - то деньгами! А-ха-ха!
Противно хихикнув, "милые родственницы" пришли к выводу, что норму гадостей по отношению ко мне они уже сегодня выполнили и на сегодня «любезностей» достаточно, можно удалиться, предоставив мне возможность хотя бы немного побыть в одиночестве и обдумать своё будущее. Ближайшее будущее. И, отнюдь не радостное. На душе было мерзко. После общения с так называемыми родственницами хотелось что-нибудь разбить, разломать, чтобы выпустить на волю накопившийся негатив. Но нельзя. Меня учили в любой ситуации не терять лицо, держать себя в руках. И вбитые розгами наставниц правила брали верх над кипевшей внутри злостью и обидой.
Папенька мой, Этьен Альтен, преуспевающий предприниматель и немного купец, был женат дважды. Первый брак с моей матерью оказался заключён по большой любви и вопреки мнению родственников с обеих сторон. Дед с бабкой, его родители, желали бы породнится с семейством старинного приятеля и совладельца одной из фабрик, проча в жёны его единственную дочку, умницу и красавицу Леонсию, которая в данный момент и является моей мачехой.
Только вот строптивый наследник, вместо того, чтобы последовать желанию родных и жениться на «милой и доброй» девочке из своих, а снюхался, как выразился мой дед с отцовской стороны, с высокородной. И пусть маменька моя была красива и умна, но всякому ведомо, что, когда в дело вступают чувства, разум уходит на задний план, дозволяя совершать немыслимые глупости. Именно так восприняли обе стороны побег и последующую свадьбу моих родителей. Высокородному семейству маменьки мой отец пришёлся не ко двору. Хоть и богат, и образован, но просто человек. Кровь высокородных йолан не следует разбавлять людской, а женщин среди этих ящериц и так немного, чтобы терять одну из них из-за глупой влюблённости. Маменьку искали долго, вот только «нашлась» она сама спустя год, представив родителям свою новорождённую дочку - меня.
Порченный товар, - так охарактеризовали свою дочь её родители. Разве что, оформить развод, увести на некоторое время подальше и подождать, пока утихнет скандал. А после… после выдать замуж за того, кто будет являться более подходящей партией для знатной и богатой наследницы древнего рода. А маленькое отродье, рождённое в результате необдуманной глупости, оставить на попечение отца. Если он изъявит желание воспитывать своего ребёнка сам. Или, что будет лучше всего, приют при одной из обителей Пресветлой, а после пансион.
И на что она надеялась? Что они её простят и примут этот, с их точки зрения, в высшей степени неравный брак? Признают полукровку - внучку? Наивно и смешно. До тех пор, пока в ребенке не проснулась магия, вместе с кровью йолан, не стоило и надеяться на признание. Даже я сейчас понимаю, что со стороны маменьки это был довольно глупый поступок.
ПРОЛОГ
МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ УПРАВЛЕНИЯ.
-Ненавижу! Он не заставит меня слепо подчиняться своим нелепым требованиям! - молодой человек торопливо сбрасывал немногочисленные вещи в дорожный чемодан.
-И куда ты пойдёшь, приятель? - одногруппник будущего беглеца с любопытством поглядывал на мечущегося в поисках своих вещей парня. - Твой дед прав. Ты должен получить образование и возглавить семейное дело. Ты его единственный наследник. Кузен не в счёт.
-Единственный. Но это не значит, что я буду прыгать по его команде, как дрессированная собачка. И плевать мне на его наследство! Раньше надо было думать, когда он отрекся от отца и выгнал их с матерью из дома. Тогда он не думал о наследниках!
Парень судорожно вытряхнул на кровать содержимое небольшого рюкзака, в котором хранились разнообразные мелочи. На покрывало вывалилась неопрятная куча разнообразного хлама: пачки писем, некоторое количество серебряной мелочи, шейный платок, пара запонок, дневник в потёртой кожаной обложке и, продолговатой формы шкатулка из светлого дерева и кости неведомого зверя, украшенная затейливой резьбой.
Единственная вещь, оставшаяся от матери. Всё остальное имущество оказалось продано за долги. Семья долгое время пыталась свести концы с концами, но всё оказалось напрасно. Несчастный случай положил конец усилиям главы семейства, оставив сына сиротой. Судебные исполнители появились сразу же после похорон. А следом за ними и тот, кого он считал виновником большинства бед своих родителей. Его дед. Высокий лорд, Его Светлость герцог Кайренский.
Оформление опекунства и признание наследником. Единственным. При условии выполнения требований высокого лорда.
-Откуда у тебя это? - заинтересовавшийся приятель вытащил из кучи барахла вещь, вызвавшую у него любопытство. - Это же старый почтовый артефакт. Их уже лет сто никто не делает.
-Отвали, Алвин! - парень выхватил шкатулку из рук приятеля, - это единственное, что у меня осталось от родителей.
-А у кого вторая? Они же парные должны быть. Для связи.
-Не знаю. У мамы было только это. Да и то, этот артефакт давно не работает. Во всяком случае я никогда не видел, чтобы она им пользовалась. Шкатулка даже не открывается.
-А подпитать энергией не пробовал? Дай сюда! Я гляну.
Пару секунд борьбы, в результате которых шкатулка осталась у хозяина. Парень несколько минут пристально разглядывал своё сокровище, а потом всё-таки решился последовать совету приятеля и слегка добавить энергии артефакту. Спустя пару секунд послышался тихий перезвон, звякнув, крышка шкатулки откинулась в сторону, открыв невольным зрителям своё нутро.
-Ну-ка, ну-ка! Что здесь? - Алвин нетерпеливо попытался заглянуть во внутрь, но тут вновь раздался перезвон, а потом зазвучала чарующая мелодия. Голубоватое сияние, появившееся внутри шкатулки, сформировалось в танцующую женскую фигурку. Мелодия звучала и звучала, а призрачная девушка исполняла танцевальные па, не обращая внимания на замерших в удивлении ребят.
-Потрясающе! А ты говорил не работает.
-Откуда ты знаешь, как оно действует?
-У моей бабки похожая есть. Она до сих пор со своей приятельницей так переписывается. Ой, гляди! Там что-то есть. Тебе послание.
-Где?
-Да, вот же!
Рука Алвина потянулась к появившемуся внутри шкатулки золотистому бумажному прямоугольнику конверта.
-Стой! Не трогай, это моё!
Хозяин артефакта жадно схватил бумажный клочок и попытался вчитаться в слегка неровные, написанные неуверенным детским почерком, строки. Тень улыбки, мелькнувшая было у него на лице, сменилась серьёзным, даже немного суровым выражением. Ненадолго молодой человек задумался. Письмо было странным. Не то слово. Тревожащим душу, поднимающим из глубин памяти самые дорогие воспоминания, до сих пор доставляющие боль и чувство вины. Руки привычно извлекли из кармана стило и на тонком листе шелковистой бумаги стали появляться убористые строчки ответного послания.
Через некоторое время молодой человек, до этого сосредоточенно составляющий ответ, снова активировал почтовый артефакт. Лёгкий перезвон мелодии возвестил его об отправке письма, которое, как он искренне надеялся, будет доставлено в срок и по назначению. Почему-то в данную минуту собственные проблемы и обиды отошли на другой план, оставив после себя странное щемящее чувство нежности и надежду на будущее.
Всё познаётся в сравнении. Иногда свои затруднения на фоне чужих бед могут показаться мелкими и незначительными. Случившееся событие стало переломным моментом в жизни двух, до этого незнакомых друг с другом существ, и изменило навсегда их судьбы и характеры.
Под удивлённым взглядом приятеля, хозяин почтовой шкатулки деловито вытряхнул собранные вещи из чемодана, аккуратно поместив их обратно в шкаф, так же не торопясь разложил по местам всё остальное свое имущество.
-Ты передумал?
Задорная улыбка озарила до этого хмурые, напряжённые черты молодого парня.
-Да, передумал. Теперь у меня появилась причина, чтобы тут задержаться.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
«-Тьен, что мне делать? Мачеха забрала меня из колледжа, не дав даже получить диплом. Забрала обманом. А теперь собирается выдать замуж. Он мерзкий, старый! И взгляд такой… Фу! Липкий, такой же мерзкий, как и сам этот старикашка. Знаешь, Тьен, когда нас представляли друг другу, этот прилипчивый лорд глазами меня раздел и облизал. Никогда не думала, что такое может быть. Гадость – то какая! Тьен, я не знаю, как мне быть, но я не хочу замуж! Помоги!»
«- Маленькая, ты очень расстроишься, если не получишь этого наследства?»
«-Нет, Тьен! Если на одной чаше весов с ним будет этот старикашка, то лучше я этого наследства никогда не увижу! Тьен! Мне до совершеннолетия ещё месяц. Потом мачеха меня просто не сможет заставить. Но свадьба через неделю. Она уже подписала все документы, как моя опекунша. Мне просто не верится, что бабушка оставила такое завещание.»
«-Тебе придётся бежать. Скроешься на время. Я дам адрес поверенного и предупрежу его о тебе. Он сможет помочь немного потянуть время. Поручи ему забрать твой диплом. Для этого необходимо твоё личное распоряжение с подписью, заверенное магией. На конфиденциальность можешь рассчитывать. Господин Джонатан Лэйн весьма надёжный человек, ему ты можешь полностью довериться. Полностью, малышка.»
«- Я не малышка, Тьен! Мне уже восемнадцать! Я почти взрослая, как ты не поймёшь? Меня замуж собираются выдать!»
«-Я знаю, маленькая. Даже, если тебе уже восемнадцать, для меня ты всё равно маленькая. Не злись. Послушай, старого друга, собери все необходимые документы, возьми деньги, минимум вещей и беги. Тебе нужно переждать всего месяц, а потом ты будешь в безопасности. Я обещаю, что всё у тебя получится. Встретишься с господином Лэйном. А потом нужно будет на некоторое время спрятаться. Затеряться. Я помогу. Найду тебе приют. А мы, с поверенным, тем временем проверим все документы, связанные с твоим наследством. И законность действий твоей мачехи. Ты должна будешь в этом деле мне довериться…»
«-Я когда-нибудь увижу тебя? Тьен, ну ответь…»
«-А может быть я тоже мерзкий старикашка, как тот лорд, за которого тебя собрались выдать замуж?»
«-Нет, ты не такой! Я чувствую это. Ты замечательный! Самый добрый, понимающий, внимательный, умный, честный. И ты мой друг. Мы же друзья?»
«-Друзья, маленькая. Но я бы на твоём месте не стал столь высоко превозносить не очень знакомого тебе человека. Или… не совсем человека. Ты совсем ничего обо мне не знаешь.»
«-Так расскажи…»
«-Маленькая, я совсем не ангел. Я могу быть очень жесток.»
«-Неправда! Ты очень добрый. Мне же ты помогаешь…»
«-Просто когда-то я был на твоём месте. Но я был старше… и мужчина, а ты маленькая девчушка.»
«-Я не маленькая!»
«-Знаю. Тебе УЖЕ восемнадцать!»
«-Ты смеёшься надо мной!»
«-Разве что, совсем капельку… Ты всё поняла? Можешь рассчитывать на меня»
Огромный дом на Цветочной улице, принадлежащий нашему семейству, светился огнями. Приём по случаю помолвки старшей дочери покойного господина Этьена Альтена был в самом разгаре. Гости пили, ели, танцевали. В общем, веселились в меру сил и возможностей, и лишь я, виновница этого торжества, никак не разделяла радости гостей и энтузиазма мачехи, и пряталась в одной из гостиных. Тяжёлый помолвочный браслет, оковами плотно обхватывал запястье правой руки, напоминая о случившемся и вгоняя меня в состояние депрессии. Будущее виделось беспросветным.
Моя мачеха, госпожа Леонсия, слишком много надежд возлагала на мой брак с престарелым лордом Зушем, успевшим к этому времени похоронить уже трёх жён. Преждевременные роды, простуда, падение по неосторожности с лестницы - судьба не была милостива к несчастным и отмерила им слишком малый жизненный срок. Всё было оговорено между лордом и моей опекуншей. Высокородный жених получал меня, а мачеха моё наследство. Деньги, ради которых она и затеяла весь этот фарс с помолвкой. Будь её воля, она бы сплавила меня замуж, замотав в кусок старой дерюги, лишь бы избавиться, но общество не поймёт и не оценит такую заботу с её стороны. Впрочем, никто особо не заморачивался причинами этого брака. Все давно решили, что старый развратник Зуш купил себе очередную жену.
Сплетни, бродившие по Эссену, в один голос утверждали, что лорд Зуш, большой любитель молоденьких девочек, не единожды был замечен в заведении мадам Матильды, где за ночь мог объездить парочку молодых кобылок, и при этом оставался бодр до самого утра. Для своего возраста дедок был дьявольски вынослив, обещая прожить ещё не один десяток лет и отличался безудержной фантазией в устройстве своих развлечений. Впрочем, девочки из заведения мадам Матильды на старичка не жаловались. А очень даже наоборот, хвалили за обходительность и щедрость. Правда их мнением никто особо и не интересовался. Шлюхам ли жаловаться на клиента?
Другое дело, прислуга. Горничные в доме у лорда надолго то же не задерживались. Некоторые сбегали сами, иных хозяин выгонял без выходного пособия и рекомендаций. А были и такие, что, получив изрядный денежный подарок от шаловливого старичка, смогли после устроить свою жизнь. И вполне удачно.
До меня сведения о будущем муже дошли накануне сегодняшнего события. И получила я их от сводных сестёр. Алевтина с Магритой на пару явились специально позлорадствовать, и… с особым удовольствием сообщили мне всё, что смогли нарыть о лорде Зуше и его пристрастиях. Как будто я сама не знала, кому меня мачеха прочила в жёны. Слухами земля полнится, а я, хоть и редко теперь бывала дома, но всё же интересовалась жизнью родного города.
-Милая сестрица, - насмешливо улыбаясь, заявила Тина, - когда станешь знатной леди, не забудь и о нас с Ритой. Лорд Зуш сегодня был такой забавный, а, как тебя увидел - глаза у него так и заблестели. У тебя впереди нескучная жизнь. Насыщенная. Ха-ха-ха! Мой тебе совет, сразу после свадьбы потребуй себе новый гардероб. А то в твоём собственном приличествует только кухарке ходить, или горничной. И драгоценности... Свой мобиль... Мм-м-н-н... А после того, как будешь представлена в столичном обществе, надеюсь ты не забудешь и о нас, пригласишь в гости? Говорят, твой будущий пасынок тоже очень даже ничего. Внешне просто красавчик. И такой же не обузданный, как и его папаша. Когда старичок начнёт сдавать и перестанет справляться со своими обязанностями, сможешь заменить его в постели на более молодого. Если доживёшь конечно. А с молодым лордом Зушем познакомишь?
-Вот и выходила бы за этого старого развратника сама! Глядишь, и не пришлось бы с просьбами ко мне обращаться, - очень хотелось, чтобы последнее слово оказалось за мной, но, как обычно, не с моими «милыми» сестричками. И почему папенька решил взять в жёны их мать, этакое порождение Бездны под маской благопристойности? Ответ на этот вопрос я долго не могла найти, пока случайно не подслушала разговор папеньки с дедом. Тогда и узнала о семейном сговоре и побеге родителей. И о том, чем всё это закончилось.
-Ну, что ты, сестрица, - продолжила ехидничать Тина, отвлекая меня от размышлений о собственной судьбе. Вот уж, воистину, в этом она могла бы посоперничать со своей дальней «родственницей» - радужной гадюкой. По мне, так обе красивы и ядовиты одинаково. И шипят схоже. - Это же ты у нас с кровью йолан. Почти высокородная леди, а после свадьбы станешь самой настоящей "леди". А вот мы с Риткой, рылом не вышли, зато замуж можем выйти за кого захотим. С твоими - то деньгами! А-ха-ха!
Противно хихикнув, "милые родственницы" пришли к выводу, что норму гадостей по отношению ко мне они уже сегодня выполнили и на сегодня «любезностей» достаточно, можно удалиться, предоставив мне возможность хотя бы немного побыть в одиночестве и обдумать своё будущее. Ближайшее будущее. И, отнюдь не радостное. На душе было мерзко. После общения с так называемыми родственницами хотелось что-нибудь разбить, разломать, чтобы выпустить на волю накопившийся негатив. Но нельзя. Меня учили в любой ситуации не терять лицо, держать себя в руках. И вбитые розгами наставниц правила брали верх над кипевшей внутри злостью и обидой.
Папенька мой, Этьен Альтен, преуспевающий предприниматель и немного купец, был женат дважды. Первый брак с моей матерью оказался заключён по большой любви и вопреки мнению родственников с обеих сторон. Дед с бабкой, его родители, желали бы породнится с семейством старинного приятеля и совладельца одной из фабрик, проча в жёны его единственную дочку, умницу и красавицу Леонсию, которая в данный момент и является моей мачехой.
Только вот строптивый наследник, вместо того, чтобы последовать желанию родных и жениться на «милой и доброй» девочке из своих, а снюхался, как выразился мой дед с отцовской стороны, с высокородной. И пусть маменька моя была красива и умна, но всякому ведомо, что, когда в дело вступают чувства, разум уходит на задний план, дозволяя совершать немыслимые глупости. Именно так восприняли обе стороны побег и последующую свадьбу моих родителей. Высокородному семейству маменьки мой отец пришёлся не ко двору. Хоть и богат, и образован, но просто человек. Кровь высокородных йолан не следует разбавлять людской, а женщин среди этих ящериц и так немного, чтобы терять одну из них из-за глупой влюблённости. Маменьку искали долго, вот только «нашлась» она сама спустя год, представив родителям свою новорождённую дочку - меня.
Порченный товар, - так охарактеризовали свою дочь её родители. Разве что, оформить развод, увести на некоторое время подальше и подождать, пока утихнет скандал. А после… после выдать замуж за того, кто будет являться более подходящей партией для знатной и богатой наследницы древнего рода. А маленькое отродье, рождённое в результате необдуманной глупости, оставить на попечение отца. Если он изъявит желание воспитывать своего ребёнка сам. Или, что будет лучше всего, приют при одной из обителей Пресветлой, а после пансион.
И на что она надеялась? Что они её простят и примут этот, с их точки зрения, в высшей степени неравный брак? Признают полукровку - внучку? Наивно и смешно. До тех пор, пока в ребенке не проснулась магия, вместе с кровью йолан, не стоило и надеяться на признание. Даже я сейчас понимаю, что со стороны маменьки это был довольно глупый поступок.
