Айра судорожно сглотнула ставшую горькой слюну. Ее вдруг затрясло так, словно она оказалась на трескучем морозе, а предварительно была облита ледяной водой. Она никогда не верила в случайности. Как говорил Райс, все в жизни закономерно. У каждого события есть свои причины и свои последствия. Сегодня эта уверенность обрела поистине железобетонную основу, как бы бредово это не выглядело.
– Как думаешь, может, стоит поискать общих знакомых?
– Ты должна рассказать обо всем Райсу, – проговорила Рамина.
– Нет, – возразила Айра, отходя от окна, чтобы снова сесть за стол. Залпом осушив бокал, она снова замотала головой. – Нет, это плохая идея. У нас и так сейчас все не просто. Я не хочу окончательно испортить наши отношения.
Подруга задумчиво принялась грызть ноготь на большом пальце. На лице Рамины блуждало странное выражение, пока она размышляла над словами собеседницы. Она выглядела слегка озадаченной и немного напуганной, что расстроило Айру еще больше. Отщипнув виноградину, Рамина поднесла ее к губам, а затем бросила обратно на блюдо с фруктами.
– И что будем делать?
– Ты можешь аккуратно разузнать у Гая хоть что–то о нем? – поинтересовалась Айра. – Попробуем разобраться, что за птица этот… Как его зовут?
– Рамис. Его зовут Рамис.
– Рамис, – повторила девушка, ловя себя на том, что как будто уже где–то слышала это имя. Очень давно.
– Ты уверена, что не хочешь посвятить Райса в это? – все еще настаивала Рамина. – Как бы нам не влипнуть в какое–нибудь дерьмо.
– Я могу и сама…
– Вот не надо только строить оскорбленную невинность сейчас! – хлопнула подруга ладонью по столу. – Я ни за что не оставлю тебя наедине с этой проблемой. Вляпаемся во что–то – вместе и отмываться будем, понятно?
Наполнив бокалы, Айра подняла свой, предлагая подруге выпить.
– За то, чтобы нас хотели и могли? – улыбнулась девушка, хитро прищуриваясь при этом.
Такой тост всегда провозглашался перед тем, как они собирались совершить какую–нибудь дичь. За много лет дружбы, таких тостов ни мало было сказано, а они по сей день сидели за столом на очередной уютной кухне.
– Ну, да, – фыркнула Рамина. – Что мы хреново выглядим или мало чего кому должны?
Тонкий звон бокалов ознаменовал начало нового приключения. Насыщенным, ароматным и крепким было вино, выпитое за успех предстоящего предприятия. Таким же густым и терпким, как кровь…
Дико ревущая музыка, алкоголь рекой, разгоряченные полунагие тела, помутненные наркотиками разумы – ночной клуб – рассадник разврата и похоти. Злачное место, где никому ни до кого нет дела.
Сегодняшний мир предлагал уйму удовольствий. Каждый брал то, что мог. Некоторые отбирали силой то, что не так уж легко было заполучить. Второе было куда интереснее и приятнее – так считал Рамис. Ему нравились эти заведения, где вкусно пахло людскими пороками, где не было ограничений и запретов. Хочешь веселиться – купи алкоголь, хочешь забыться от проблем и невзгод – купи снежно–белый порошок, хочешь любви – купи женщину. Все покупалось и продавалось, если предложить достаточно высокую цену.
Вот и сейчас здесь было шумно, душно и многолюдно. Ничего нового, но все такое манящее и доступное. Неторопливый шаг вдоль барной стойки, пара расточительных взглядов, слегка растрепанная прическа, красивая татуировка под воротом кожаной куртки и весь мир принадлежит ему. Обшаривая полуравнодушным взглядом пульсирующую под музыку толпу, вампир лишь кривил чувственные губы в снисходительной усмешке. Здесь он чувствовал себя, как рыба в воде. Современная молодежь готова была мириться с любыми странностями, если у тебя есть деньги.
Он готов был подняться на второй этаж клуба, где было не так суетно и шумно, чтобы расположиться в одной из своих любимых комнат для особых гостей, когда прямо перед ним со стойки свалилась в стельку пьяная девица. Так эффектно женщины к ногам Рамиса еще не падали никогда.
– Надо быть осторожнее, – заметил хладный, легко поднимая с пола слегка обалдевшую девушку.
– Привет, красавчик, – икнула она. – Ты пришел спасти меня от скуки?
– Разве Джек не справился с этим? – иронично осведомился Рамис, кивая на бутылку дорогого виски «Джек Дениэлс» у нее в руках.
– Какой Джек? – раскрыла она рот.
– О, забудь, – усмехнулся вампир. Сейчас ей сложно было что–либо объяснить, поскольку алкоголя в ней было, наверно, значительно больше, чем крови. Прислонив девушку к стойке, Рамис утратил к ней всяческий интерес.
Кроме того, в воздухе уже обозначился знакомый запах. Подняв взгляд, хладный увидел на лестничной площадке высокого человека в черном. Он стоял в тени, намеренно выбрав место вдали от красноватых ламп и огней цветомузыки. Взгляд вампира вспыхнул огоньком заинтересованности. Вечер переставал быть томным… Мгновенно передумав, Рамис поймал девушку за тонкое запястье.
– Хочешь со мной? – игриво проговорил хладный.
– Спрашиваешь…! – она с готовностью обвила руками его шею.
Поднимаясь по лестнице, вампир намеренно замедлил шаг возле того, кто, не отрываясь, глядел на него все это время. Обняв девушку, он зарылся носом в волосы у нее на макушке, не скрывая демонического удовольствия от аромата бегущей по ее венам крови. Красноватые искры оживили взгляд вампира, но лишь на короткие мгновения, чтобы увидеть их мог только тот, кому они предназначались. Преодолев длинный лестничный пролет, он оглянулся, уверенный, что у них есть почетный караул – так и было. Толкнув нужную дверь, Рамис пропустил вперед девушку, не забыв легонько шлепнуть ее по пятой точке. Она пьяно захихикала, слегка ускоряя неровный шаг. Оказавшись в полумраке номера, вампир ухмыльнулся, различая шаги за спиной. Обняв за талию свою спутницу, он прижал ее спиной к груди и повернулся лицом к двери.
– Полегче, мой друг, – тихо предупредил вампир, когда тонкое лезвие стилета мелькнуло буквально в сантиметре от груди девушки. – Уверен, она не планировала сегодня умирать.
– Эй, вы чего? – с девицы моментально слетела какая–то часть хмеля, после чего смертное сердечко превратилось в птицу в силках.
– Ты лучше замолчи, ладно? – миролюбиво посоветовал Рамис, беря в надежный захват скулы девушки. Большой палец вампира нежно погладил розовую щеку, словно желая успокоить ее обладательницу.
– Отпусти ее, Рамис.
– Если я отпущу, она упадет, – фыркнул хладный. – Чего тебе, Охотник? Соскучился?
– Долго будешь прикрываться ею? – иронично поинтересовался его собеседник. – Я знал, что у тебя нет чести, но чтобы настолько.
– Да брось! – рассмеялся вампир. – О чем ты вообще?
– Может, вы без меня как–то разберетесь? – пискнула девушка, пытаясь вывернуться из рук Рамиса.
– Ты не зли меня, – наклонился он к ее уху, чуть сильнее смыкая пальцы. – Рот закрой, поняла?
– Оставь ее, – повторил тот, что все еще стоял в паре шагов от них. – Давай, поговорим.
– Ты разве пришел поговорить?
– Обойдемся сегодня без третьих лиц, – все еще пытался убедить его собеседник. – Отпусти ее, Рамис.
– Что же… – казалось, вампир уступил, но это лишь казалось. Освободив лицо девушки из тесного плена своих пальцев, он в то же мгновение вонзил зубы в ее беззащитную шею.
– Нет! – кинулся к ним собеседник Рамиса, но был остановлен вытянутой вперед рукой хладного, который погрозил ему пальцем, точно непослушному ребенку. Наблюдая, как уходит жизнь из тускнеющих глаз девушки, Охотник чувствовал себя самым бесполезным существом на свете, но даже с этим ничего сделать не мог. Ей уже нельзя было помочь.
Разомкнув челюсти, Рамис запрокинул голову, облизывая окровавленные губы. Даже в эти минуты от него невозможно было отвести взгляда. Вот чем он отличался от всех себе подобных – в Рамисе было нечто такое, что превращало его в произведение искусства. Он даже убивал иначе, чем другие. Он делал это красиво, почти филигранно. Повернув к себе умирающую женщину, нежно коснулся ее лица.
– Что… что…
– Тшш, – мягко прервал ее вампир. – Все. Уже все позади. Тебе не будет больно… – и, осторожно придерживая ее запрокидывающуюся назад голову, опустился на колено, чтобы позволить обмякшему телу осесть на бордовый ковер.
– Как же я тебя ненавижу, – прошептал Охотник, тоже сползая по стене на пол.
– Мерзкое чувство, правда? – Рамис поднял на него полнящийся кровью взгляд.
– Ненависть?
– Ты так ничего и не понял, – вампир выглядел расстроенным, когда поправлял разметавшиеся по ковру пряди окрашенных в красновато–каштановый цвет волос своей жертвы. Закрыв ее остекленевшие глаза, Рамис выпрямился.
– Что ты пытаешься донести до меня все эти годы? – собеседник стянул с головы широкий капюшон толстовки. На лице Райса, а это был именно он, отразилось такое отчаяние и… глупость, что хладному стало смешно.
– Ты сказал ненависть? – спросил Рамис. – Ненависть – хорошее чувство, оно помогает удержаться в здравом уме. Ты хочешь знать, ненавижу ли я тебя? Это не так. Ненавидят людей, а ты не человек, ты – Охотник.
– Теперь нет…
– И не был никогда человеком, – усмехнулся вампир. – Орден вытравил из тебя все, что хоть отдаленно делало тебя похожим на них, – указал на мертвую девушку.
– Думаешь, я не чувствую этого?
– Ты не чувствуешь другого, – в мгновение ока хладный оказался совсем близко и навис над Охотником точно скала. – И я буду рядом, пока ты не поймешь это, не ощутишь всеми фибрами души.
– Что?! – вскочил Райс, толкая вампира в грудь. – Что я должен почувствовать? Скажи! Скажи…
– Беспомощность, – ответил Рамис. – Вот когда я увижу это чувство в твоих глазах, я прощу то, что ты сделал… Охотник.
– Я просто выполнял долг! – заорал Райс. – Работу, которую от меня требовали. Был приказ и я подчинялся.
– Утешай себя этим, – прошипел ему в лицо хладный, щелкнув клыками в дюйме от кончика носа собеседника, что заставило Охотника вздрогнуть, но не отшатнуться.
– Это не честно, – покачал головой Райс.
– А здесь я с тобой согласен, – улыбнулся вампир. – Зато как весело.
– Весело? – переспросил Охотник. – Это ты называешь весельем? – ткнул пальцем в тело у их ног.
– Да, если тебя это злит, – без зазрения совести осклабился вампир. – А тебя это зли–ит.
– Ты можешь убить всех в этом городе, Рамис, – уже спокойнее ответил ему собеседник. – Можешь, стереть с лица Земли целые народы, но это не вернет…
– Даже имени не произноси, – схватил его за шиворот Рамис. Голос его налился металлом, утратив прежнюю снисходительность и покровительственную иронию.
– Мне тяжело не меньше, чем тебе, – огрызнулся Охотник. – Это решение было самым тяжелым в моей жизни.
– Неужели? – прищурился вампир, а затем с такой силой швырнул его о стену, что на окрашенной в темно–бордовый цвет перегородке осталась вмятина. Не позволив Райсу подняться, хладный стиснул его плечо.
Охотник взвыл о боли, когда сильные пальцы железными тисками вонзились в него. Он вцепился ему в запястье, силясь отстранить. Это было не так легко, учитывая нечеловеческую силу Рамиса, который в эти моменты упивался своей властью над ним. Он понимал, что при желании может легко покалечить Охотника, что еще больше распаляло жестокость вампира. Лишь только когда хрустнули кости, он отпустил Райса.
Тяжело дыша, тот откинулся назад, упираясь спиной в стену. Усмехнувшись, Рамис сделал шаг назад, наблюдая, как наполняются гневом потемневшие от боли глаза его визави. Охотник… именно так звал его вампир мысленно. Человек без имени, к которому не стоит питать никаких чувств. Разве что презрение и чуть–чуть ненависти… Самую малость, поскольку хрупкая человеческая душонка не выдержит, если обрушить на нее все. Нет, Рамис не думал о жалости или сострадании. Он не хотел, чтобы Охотник отправился к праотцам раньше, чем ему наскучит играться с его жизнью.
– Больно тебе? – с каким–то садистским наслаждением поинтересовался хладный.
– А ты как думаешь? – пропыхтел тот в ответ, вытирая сочащуюся из носа кровь.
– Не бойся, – фыркнул Рамис. – Моя кровь вылечит тебя. Пару дней и все пройдет.
– Вот спасибо, – театрально поблагодарил Райс, пытаясь подняться на ноги.
Не сдержавшись, вампир слегка толкнул его, вынудив снова рухнуть на пол. Слишком хрупкий, чтобы быть ему достойным соперником. Отчасти, именно поэтому он стал делиться с ним кровью. Какой интерес затевать драку, если знаешь, что победишь в ней. Рамису нравился сам процесс противостояния, но и результат занимал не последнее место – вот поэтому возня на уровне человеческих возможностей скоро наскучила ему. Победа сладкая лишь в том случае, если противник достойный.
– Советую тебе подготовиться, – наклонился к нему хладный. – В этот раз я не уйду так скоро.
– Предупрежден – вооружен, – в тон ему ответил Охотник.
Уже на пороге Рамис обернулся. Окинув взглядом поверженного врага, он усмехнулся, склоняя голову к плечу.
– Как долго ты сможешь удерживать на расстоянии от меня свою девочку? – спросил он. – А что еще важнее – от себя.
– Это не меня ей нужно бояться, – возразил Охотник.
– Ты не сказал ей? – вот эта догадка стала для Рамиса открытием, что мгновенно добавило хорошего настроения.
– Ей не нужно знать о том, что рядом с нами обитают такие твари, как ты, Рамис, – Райс все же сумел подняться на ноги и теперь привалился плечом к стене, поддерживая под локоть левую руку. – Мой долг защищать людей от хладного народа и всех, кто живет во мраке. Мои ценности не изменились.
– Правда? – вампир вернулся в комнату, перед этим изнутри закрыв дверь на ключ. – И ты веришь в эту святую ложь? Так часто говоришь другим, что поверил в это сам? Когда–то для тебя важнейшим приоритетом был долг и охота, но теперь все иначе. Или я не прав?
Райс отвел взгляд, не желая отвечать. Как и все смертные, он предпочитал отмалчиваться, когда поднимались неприятные ему темы.
– Хочешь защитить ее от меня, да? – вкрадчиво проговорил вампир. – А кто же защитит ее от тебя, Охотник?
– Я никогда не причиню ей зла.
– А кто сказал, что я желаю зла Айре?
– Что–о? – не поверил своим ушам Райс.
– Вдруг у меня тоже изменились намерения? – гаденько захихикал хладный. – Ты не думал о том, что я способен на что–то большее, чем банальное убийство?
– Чтобы ты не задумал, Рамис, – указал на него кинжалом Охотник. – Какие бы планы не вынашивал, о чем бы не… Да не важно! Я не сдамся так просто, понятно? Хочешь войны? Будет тебе война.
Поведя плечами, вампир задумчиво улыбнулся. Характер остался – это хорошо. Именно ослиное упрямство спасло в свое время Охотника от бесславной смерти в объятиях какой–нибудь из многочисленных подруг Рамиса. Он умел выпутываться из очень сложных ситуаций, а хладному нравилось придумывать их для него. Со временем, когда в жизни не осталось иного смысла, присутствие Охотника даже радовало вампира. Бесконечно долгие десятки лет постепенно сливаются в серую ленту, которой Вечность завязывает глаза своим жителям. В какой–то момент, наступает ощущение полного безразличия ко всем и вся.
– Что ты будешь делать, если я решу очаровать твою женщину?
– Ты не сможешь, – усмехнулся Охотник.
– Откуда такая уверенность?
– Как ты верно заметил – это моя женщина, – пояснил тот, нажимая на слово «моя».
– Что же, посмотрим…
– Ты не получишь ее, – покачал головой Райс. – Ты не получишь ее, Рамис.
Вампир лишь в очередной раз усмехнулся. Все они так говорили, говорят, будут говорить, но сути дела не это меняет. В любом случае, через месяц, год или век все будет так, как хочет именно он – Рамис.
– Как думаешь, может, стоит поискать общих знакомых?
– Ты должна рассказать обо всем Райсу, – проговорила Рамина.
– Нет, – возразила Айра, отходя от окна, чтобы снова сесть за стол. Залпом осушив бокал, она снова замотала головой. – Нет, это плохая идея. У нас и так сейчас все не просто. Я не хочу окончательно испортить наши отношения.
Подруга задумчиво принялась грызть ноготь на большом пальце. На лице Рамины блуждало странное выражение, пока она размышляла над словами собеседницы. Она выглядела слегка озадаченной и немного напуганной, что расстроило Айру еще больше. Отщипнув виноградину, Рамина поднесла ее к губам, а затем бросила обратно на блюдо с фруктами.
– И что будем делать?
– Ты можешь аккуратно разузнать у Гая хоть что–то о нем? – поинтересовалась Айра. – Попробуем разобраться, что за птица этот… Как его зовут?
– Рамис. Его зовут Рамис.
– Рамис, – повторила девушка, ловя себя на том, что как будто уже где–то слышала это имя. Очень давно.
– Ты уверена, что не хочешь посвятить Райса в это? – все еще настаивала Рамина. – Как бы нам не влипнуть в какое–нибудь дерьмо.
– Я могу и сама…
– Вот не надо только строить оскорбленную невинность сейчас! – хлопнула подруга ладонью по столу. – Я ни за что не оставлю тебя наедине с этой проблемой. Вляпаемся во что–то – вместе и отмываться будем, понятно?
Наполнив бокалы, Айра подняла свой, предлагая подруге выпить.
– За то, чтобы нас хотели и могли? – улыбнулась девушка, хитро прищуриваясь при этом.
Такой тост всегда провозглашался перед тем, как они собирались совершить какую–нибудь дичь. За много лет дружбы, таких тостов ни мало было сказано, а они по сей день сидели за столом на очередной уютной кухне.
– Ну, да, – фыркнула Рамина. – Что мы хреново выглядим или мало чего кому должны?
Тонкий звон бокалов ознаменовал начало нового приключения. Насыщенным, ароматным и крепким было вино, выпитое за успех предстоящего предприятия. Таким же густым и терпким, как кровь…
Глава 4
Дико ревущая музыка, алкоголь рекой, разгоряченные полунагие тела, помутненные наркотиками разумы – ночной клуб – рассадник разврата и похоти. Злачное место, где никому ни до кого нет дела.
Сегодняшний мир предлагал уйму удовольствий. Каждый брал то, что мог. Некоторые отбирали силой то, что не так уж легко было заполучить. Второе было куда интереснее и приятнее – так считал Рамис. Ему нравились эти заведения, где вкусно пахло людскими пороками, где не было ограничений и запретов. Хочешь веселиться – купи алкоголь, хочешь забыться от проблем и невзгод – купи снежно–белый порошок, хочешь любви – купи женщину. Все покупалось и продавалось, если предложить достаточно высокую цену.
Вот и сейчас здесь было шумно, душно и многолюдно. Ничего нового, но все такое манящее и доступное. Неторопливый шаг вдоль барной стойки, пара расточительных взглядов, слегка растрепанная прическа, красивая татуировка под воротом кожаной куртки и весь мир принадлежит ему. Обшаривая полуравнодушным взглядом пульсирующую под музыку толпу, вампир лишь кривил чувственные губы в снисходительной усмешке. Здесь он чувствовал себя, как рыба в воде. Современная молодежь готова была мириться с любыми странностями, если у тебя есть деньги.
Он готов был подняться на второй этаж клуба, где было не так суетно и шумно, чтобы расположиться в одной из своих любимых комнат для особых гостей, когда прямо перед ним со стойки свалилась в стельку пьяная девица. Так эффектно женщины к ногам Рамиса еще не падали никогда.
– Надо быть осторожнее, – заметил хладный, легко поднимая с пола слегка обалдевшую девушку.
– Привет, красавчик, – икнула она. – Ты пришел спасти меня от скуки?
– Разве Джек не справился с этим? – иронично осведомился Рамис, кивая на бутылку дорогого виски «Джек Дениэлс» у нее в руках.
– Какой Джек? – раскрыла она рот.
– О, забудь, – усмехнулся вампир. Сейчас ей сложно было что–либо объяснить, поскольку алкоголя в ней было, наверно, значительно больше, чем крови. Прислонив девушку к стойке, Рамис утратил к ней всяческий интерес.
Кроме того, в воздухе уже обозначился знакомый запах. Подняв взгляд, хладный увидел на лестничной площадке высокого человека в черном. Он стоял в тени, намеренно выбрав место вдали от красноватых ламп и огней цветомузыки. Взгляд вампира вспыхнул огоньком заинтересованности. Вечер переставал быть томным… Мгновенно передумав, Рамис поймал девушку за тонкое запястье.
– Хочешь со мной? – игриво проговорил хладный.
– Спрашиваешь…! – она с готовностью обвила руками его шею.
Поднимаясь по лестнице, вампир намеренно замедлил шаг возле того, кто, не отрываясь, глядел на него все это время. Обняв девушку, он зарылся носом в волосы у нее на макушке, не скрывая демонического удовольствия от аромата бегущей по ее венам крови. Красноватые искры оживили взгляд вампира, но лишь на короткие мгновения, чтобы увидеть их мог только тот, кому они предназначались. Преодолев длинный лестничный пролет, он оглянулся, уверенный, что у них есть почетный караул – так и было. Толкнув нужную дверь, Рамис пропустил вперед девушку, не забыв легонько шлепнуть ее по пятой точке. Она пьяно захихикала, слегка ускоряя неровный шаг. Оказавшись в полумраке номера, вампир ухмыльнулся, различая шаги за спиной. Обняв за талию свою спутницу, он прижал ее спиной к груди и повернулся лицом к двери.
– Полегче, мой друг, – тихо предупредил вампир, когда тонкое лезвие стилета мелькнуло буквально в сантиметре от груди девушки. – Уверен, она не планировала сегодня умирать.
– Эй, вы чего? – с девицы моментально слетела какая–то часть хмеля, после чего смертное сердечко превратилось в птицу в силках.
– Ты лучше замолчи, ладно? – миролюбиво посоветовал Рамис, беря в надежный захват скулы девушки. Большой палец вампира нежно погладил розовую щеку, словно желая успокоить ее обладательницу.
– Отпусти ее, Рамис.
– Если я отпущу, она упадет, – фыркнул хладный. – Чего тебе, Охотник? Соскучился?
– Долго будешь прикрываться ею? – иронично поинтересовался его собеседник. – Я знал, что у тебя нет чести, но чтобы настолько.
– Да брось! – рассмеялся вампир. – О чем ты вообще?
– Может, вы без меня как–то разберетесь? – пискнула девушка, пытаясь вывернуться из рук Рамиса.
– Ты не зли меня, – наклонился он к ее уху, чуть сильнее смыкая пальцы. – Рот закрой, поняла?
– Оставь ее, – повторил тот, что все еще стоял в паре шагов от них. – Давай, поговорим.
– Ты разве пришел поговорить?
– Обойдемся сегодня без третьих лиц, – все еще пытался убедить его собеседник. – Отпусти ее, Рамис.
– Что же… – казалось, вампир уступил, но это лишь казалось. Освободив лицо девушки из тесного плена своих пальцев, он в то же мгновение вонзил зубы в ее беззащитную шею.
– Нет! – кинулся к ним собеседник Рамиса, но был остановлен вытянутой вперед рукой хладного, который погрозил ему пальцем, точно непослушному ребенку. Наблюдая, как уходит жизнь из тускнеющих глаз девушки, Охотник чувствовал себя самым бесполезным существом на свете, но даже с этим ничего сделать не мог. Ей уже нельзя было помочь.
Разомкнув челюсти, Рамис запрокинул голову, облизывая окровавленные губы. Даже в эти минуты от него невозможно было отвести взгляда. Вот чем он отличался от всех себе подобных – в Рамисе было нечто такое, что превращало его в произведение искусства. Он даже убивал иначе, чем другие. Он делал это красиво, почти филигранно. Повернув к себе умирающую женщину, нежно коснулся ее лица.
– Что… что…
– Тшш, – мягко прервал ее вампир. – Все. Уже все позади. Тебе не будет больно… – и, осторожно придерживая ее запрокидывающуюся назад голову, опустился на колено, чтобы позволить обмякшему телу осесть на бордовый ковер.
– Как же я тебя ненавижу, – прошептал Охотник, тоже сползая по стене на пол.
– Мерзкое чувство, правда? – Рамис поднял на него полнящийся кровью взгляд.
– Ненависть?
– Ты так ничего и не понял, – вампир выглядел расстроенным, когда поправлял разметавшиеся по ковру пряди окрашенных в красновато–каштановый цвет волос своей жертвы. Закрыв ее остекленевшие глаза, Рамис выпрямился.
– Что ты пытаешься донести до меня все эти годы? – собеседник стянул с головы широкий капюшон толстовки. На лице Райса, а это был именно он, отразилось такое отчаяние и… глупость, что хладному стало смешно.
– Ты сказал ненависть? – спросил Рамис. – Ненависть – хорошее чувство, оно помогает удержаться в здравом уме. Ты хочешь знать, ненавижу ли я тебя? Это не так. Ненавидят людей, а ты не человек, ты – Охотник.
– Теперь нет…
– И не был никогда человеком, – усмехнулся вампир. – Орден вытравил из тебя все, что хоть отдаленно делало тебя похожим на них, – указал на мертвую девушку.
– Думаешь, я не чувствую этого?
– Ты не чувствуешь другого, – в мгновение ока хладный оказался совсем близко и навис над Охотником точно скала. – И я буду рядом, пока ты не поймешь это, не ощутишь всеми фибрами души.
– Что?! – вскочил Райс, толкая вампира в грудь. – Что я должен почувствовать? Скажи! Скажи…
– Беспомощность, – ответил Рамис. – Вот когда я увижу это чувство в твоих глазах, я прощу то, что ты сделал… Охотник.
– Я просто выполнял долг! – заорал Райс. – Работу, которую от меня требовали. Был приказ и я подчинялся.
– Утешай себя этим, – прошипел ему в лицо хладный, щелкнув клыками в дюйме от кончика носа собеседника, что заставило Охотника вздрогнуть, но не отшатнуться.
– Это не честно, – покачал головой Райс.
– А здесь я с тобой согласен, – улыбнулся вампир. – Зато как весело.
– Весело? – переспросил Охотник. – Это ты называешь весельем? – ткнул пальцем в тело у их ног.
– Да, если тебя это злит, – без зазрения совести осклабился вампир. – А тебя это зли–ит.
– Ты можешь убить всех в этом городе, Рамис, – уже спокойнее ответил ему собеседник. – Можешь, стереть с лица Земли целые народы, но это не вернет…
– Даже имени не произноси, – схватил его за шиворот Рамис. Голос его налился металлом, утратив прежнюю снисходительность и покровительственную иронию.
– Мне тяжело не меньше, чем тебе, – огрызнулся Охотник. – Это решение было самым тяжелым в моей жизни.
– Неужели? – прищурился вампир, а затем с такой силой швырнул его о стену, что на окрашенной в темно–бордовый цвет перегородке осталась вмятина. Не позволив Райсу подняться, хладный стиснул его плечо.
Охотник взвыл о боли, когда сильные пальцы железными тисками вонзились в него. Он вцепился ему в запястье, силясь отстранить. Это было не так легко, учитывая нечеловеческую силу Рамиса, который в эти моменты упивался своей властью над ним. Он понимал, что при желании может легко покалечить Охотника, что еще больше распаляло жестокость вампира. Лишь только когда хрустнули кости, он отпустил Райса.
Тяжело дыша, тот откинулся назад, упираясь спиной в стену. Усмехнувшись, Рамис сделал шаг назад, наблюдая, как наполняются гневом потемневшие от боли глаза его визави. Охотник… именно так звал его вампир мысленно. Человек без имени, к которому не стоит питать никаких чувств. Разве что презрение и чуть–чуть ненависти… Самую малость, поскольку хрупкая человеческая душонка не выдержит, если обрушить на нее все. Нет, Рамис не думал о жалости или сострадании. Он не хотел, чтобы Охотник отправился к праотцам раньше, чем ему наскучит играться с его жизнью.
– Больно тебе? – с каким–то садистским наслаждением поинтересовался хладный.
– А ты как думаешь? – пропыхтел тот в ответ, вытирая сочащуюся из носа кровь.
– Не бойся, – фыркнул Рамис. – Моя кровь вылечит тебя. Пару дней и все пройдет.
– Вот спасибо, – театрально поблагодарил Райс, пытаясь подняться на ноги.
Не сдержавшись, вампир слегка толкнул его, вынудив снова рухнуть на пол. Слишком хрупкий, чтобы быть ему достойным соперником. Отчасти, именно поэтому он стал делиться с ним кровью. Какой интерес затевать драку, если знаешь, что победишь в ней. Рамису нравился сам процесс противостояния, но и результат занимал не последнее место – вот поэтому возня на уровне человеческих возможностей скоро наскучила ему. Победа сладкая лишь в том случае, если противник достойный.
– Советую тебе подготовиться, – наклонился к нему хладный. – В этот раз я не уйду так скоро.
– Предупрежден – вооружен, – в тон ему ответил Охотник.
Уже на пороге Рамис обернулся. Окинув взглядом поверженного врага, он усмехнулся, склоняя голову к плечу.
– Как долго ты сможешь удерживать на расстоянии от меня свою девочку? – спросил он. – А что еще важнее – от себя.
– Это не меня ей нужно бояться, – возразил Охотник.
– Ты не сказал ей? – вот эта догадка стала для Рамиса открытием, что мгновенно добавило хорошего настроения.
– Ей не нужно знать о том, что рядом с нами обитают такие твари, как ты, Рамис, – Райс все же сумел подняться на ноги и теперь привалился плечом к стене, поддерживая под локоть левую руку. – Мой долг защищать людей от хладного народа и всех, кто живет во мраке. Мои ценности не изменились.
– Правда? – вампир вернулся в комнату, перед этим изнутри закрыв дверь на ключ. – И ты веришь в эту святую ложь? Так часто говоришь другим, что поверил в это сам? Когда–то для тебя важнейшим приоритетом был долг и охота, но теперь все иначе. Или я не прав?
Райс отвел взгляд, не желая отвечать. Как и все смертные, он предпочитал отмалчиваться, когда поднимались неприятные ему темы.
– Хочешь защитить ее от меня, да? – вкрадчиво проговорил вампир. – А кто же защитит ее от тебя, Охотник?
– Я никогда не причиню ей зла.
– А кто сказал, что я желаю зла Айре?
– Что–о? – не поверил своим ушам Райс.
– Вдруг у меня тоже изменились намерения? – гаденько захихикал хладный. – Ты не думал о том, что я способен на что–то большее, чем банальное убийство?
– Чтобы ты не задумал, Рамис, – указал на него кинжалом Охотник. – Какие бы планы не вынашивал, о чем бы не… Да не важно! Я не сдамся так просто, понятно? Хочешь войны? Будет тебе война.
Поведя плечами, вампир задумчиво улыбнулся. Характер остался – это хорошо. Именно ослиное упрямство спасло в свое время Охотника от бесславной смерти в объятиях какой–нибудь из многочисленных подруг Рамиса. Он умел выпутываться из очень сложных ситуаций, а хладному нравилось придумывать их для него. Со временем, когда в жизни не осталось иного смысла, присутствие Охотника даже радовало вампира. Бесконечно долгие десятки лет постепенно сливаются в серую ленту, которой Вечность завязывает глаза своим жителям. В какой–то момент, наступает ощущение полного безразличия ко всем и вся.
– Что ты будешь делать, если я решу очаровать твою женщину?
– Ты не сможешь, – усмехнулся Охотник.
– Откуда такая уверенность?
– Как ты верно заметил – это моя женщина, – пояснил тот, нажимая на слово «моя».
– Что же, посмотрим…
– Ты не получишь ее, – покачал головой Райс. – Ты не получишь ее, Рамис.
Вампир лишь в очередной раз усмехнулся. Все они так говорили, говорят, будут говорить, но сути дела не это меняет. В любом случае, через месяц, год или век все будет так, как хочет именно он – Рамис.
