ГЛАВА 1
В ту же секунду, как я впервые его увидела, всё изысканное великолепие парадного зала, украшенного по случаю выпускного вечера в Академии чародейства и древних тайн, для меня померкло, а в голове отчётливо сформировалась мысль: «Этот парень изменит мою жизнь на сто восемьдесят градусов».
Высокий, плечистый, с гордой посадкой головы и особенным взглядом тёмных глаз, в которых сияло по целой вселенной. Он – как сон наяву. Как долгожданный ответ на мои заговоры и гадания. Как мечта, которая сбывается прямо у меня на глазах.
Моя подруга Римма наверняка бы сказала: «Я мгновенно втрескалась в него без оглядки». Я бы, возможно, тоже так подумала, но сказала бы что-то вроде: «Он заслуживает того, чтобы задержать на нём взгляд».
Он смотрел на меня поверх толпы. Секунду, две, три, вечность – точно не знаю. Сердце будто не билось вовсе. А затем просто шагнул навстречу и толпа расступилась перед ним, точно воды Красного моря перед Моисеем, а оркестр, как по заказу, заиграл медленный вальс.
– Потанцуем?
– С удовольствием.
Когда он так близко, пульс ускоряется до предела, в груди вспыхивает настоящий огонь, а кожа покрывается мурашками. Волнение зашкаливает и, если бы он меня спросил, как меня зовут, я бы, верно, и не сразу вспомнила, как там меня по паспорту.
А тут он ещё подаёт мне руку и переплетает наши пальцы. Кладёт другую мне на талию, при этом не отводя своего волшебного взгляда и проникая в самую душу – будто сердце стрелой пронзает. Окончательно и бесповоротно. Дыхание стопорится, колени подкашиваются. Я вот-вот в обморок упаду!..
Как там мама учила?.. «Яко тиха есмь, и вся добра суть со мной»…
Не помогает. Ох… Меня полностью окутывает его сильной искрящей энергетикой и густым ароматом чего-то терпкого и маслянистого, будто туманом. Кажется, в данной реальности меня удерживает только улыбка этого парня, ибо в его глазах можно не просто утонуть, а улететь за пределы галактики и не вернуться.
Мы не танцуем, мы парим над землёй. Не дышим – впитываем энергию друг друга. И между нами будто какие-то невидимые, но очень прочные нити протягиваются. Судьба, не иначе! Бабушка всегда говорила, что мне суждено полюбить с первого взгляда. Неужели это оно?
Где-то на периферии мира звучит музыка и громкий голос ректора, усиленный аппаратурой, что-то вещает через динамики. На сцену то и дело выходит кто-то из выпускников, произносит короткую речь и получает долгожданный диплом и заслуженные аплодисменты. Мы же продолжаем кружиться в замедленном темпе, точно заколдованные снежинки в лучах прожектора в каком-то рождественском фильме. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое ощущение.
Вокруг снуют люди, кто-то угощается тарталетками и пирожными, в изобилии расставленными на придвинутых к стенам столах. Над головой вращается объёмная иллюзия звёздного неба. На колоннах перемигиваются серебристые руны. Журчат светящиеся фонтаны. Одна музыкальная композиция сменяется другой, но нам нет до этого никакого дела. Мы поглощены друг другом, и мне кажется, что он вот-вот спросит моё имя или поцелует…
– На сцену для вручения диплома приглашается троекратный чемпион Турнира сияющего кубка Ма-а-ар-р-рк Аве-ер-р-ршин! – громче обычного произносит ректор. – Ура!
– Ура! Браво! Молодец! Просим-просим! – подхватывает зал.
– Мой брат, – говорит мой незнакомец, на секунду разрывая зрительный контакт и бросая взгляд на сцену, и в его голосе звучит столько тепла и гордости, что я понимаю: брат для него является тем же, кем и для меня – старшая сестра.
Этого хватает, чтобы остановиться и переключить внимание на происходящее на сцене, при этом его левая рука по-прежнему покоится на моей талии, и я ничего не имею против. Сердце переполняет гордость, как будто кучу наград в эту минуту получает не кровный брат этого красавчика, имени которого я до сих пор не знаю, а мой родственник, и ничего, что в памяти всплывают обрывки фраз моей старшей сестры об этом самом Марке: «Лучший студент на курсе»… «Я готовлю проект вместе с Марком Авершиным»… «Он классный, но между нами совсем не то, о чём ты могла бы подумать»…
Ну, я и сама вижу, что он классный. Но не такой классный, как его младший брат, конечно.
– Поздравляю, – искренне говорю я, как будто диплом с отличием Марка – заслуга и его брата тоже.
– Спасибо, – отвечает моя сбывшаяся мечта и вновь поворачивается ко мне. – Демьян Авершин к вашим услугам.
Демьян… Имя со славянскими корнями, заряженное положительной энергетикой и символизирующее благородство, силу и защиту. Как же ему идёт это имя!..
– Нелли Исаева, – представляюсь я.
– Исаева? – приподымает брови Демьян. Ну ещё бы! Кто в магическом мире не слышал об открытиях моего отца? Без него путешествия в древний мир к динозаврам или строителям пирамид по-прежнему оставались бы всего лишь теорией. Но парень тут же поясняет свою реакцию: – Марк часто рассказывал о вашей сестре. Маргарита Исаева – это же она, верно?
– Верно, – киваю я.
Его слова бальзамом разливаются по сердцу. Я обожаю свою сестру. Она для меня – пример во всём, образец для подражания, идеал современной девушки – красивой, умной, уверенной в себе, целеустремлённой, успешной, уравновешенной, стильной. Я стремлюсь к тому, чтобы быть на неё похожей, но пока уступаю во всём.
– Можно на «ты»? – склоняется ко мне Демьян, и мне кажется, оркестр играет туш не на сцене, а в моей душе.
– Конечно.
– Ты тоже студентка академии?
– Пока нет. Я только собираюсь поступать.
– Правда? Здорово. Я тоже. На какой факультет?
– Временной Гармонии. Моя сестра только-только его окончила.
– Вот это совпадение! Я тоже хочу стать Стражем вечности.
Мои глаза загораются, на его губах расцветает улыбка, а рука на талии ощущается всё тяжелее и естественнее.
– Будет круто, если мы окажемся в одной группе, – констатирует он.
– Это будет… волшебно!
Наш увлекательнейший разговор прерывается голосом неугомонного ректора:
– На сцену приглашается двукратная чемпионка Турнира сияющего кубка, неизменный председатель студенческого самоуправления и признанная королева красоты Мар-р-ргарита Исаева-а!
– Моя сестра, – шепчу я, чувствуя, как за рёбрами разливается что-то щекотно-горячее.
Краем глаза вижу застывших в немом ожидании родителей – они стоят у фонтана, выбрасывающего вверх разноцветные струйки воды, которые превращаются в танцующие в воздухе маленькие светящиеся шарики. Над бокалами игристого в их руках тоже застыли мерцающие искорки, играющие бликами на их лицах и маминых жемчугах.
Но в следующий же миг моё внимание полностью переключается на сестру. Блистательную. Очаровательную. Непревзойдённую. Образцовую. Лучшую во всём. Смотришь на неё – и душа радуется. Причёска – волосок к волоску, лицо сияет изнутри, платье цвета спелой малины идеально сидит по фигуре – без единого залома или складочки! Хрустальные туфельки подчёркивают хрупкость и белизну щиколоток, тонкие запястья украшают золотые браслеты, а блестящие серьги струятся почти до самых плеч. В каждом её движении столько грации, столько изящества, столько жизни и вполне оправданной самоуверенности!.. Ну как ею не восхищаться, как не любить?
– Спасибо, Тимофей Иннокентьевич, – благодарит она ректора и завладевает микрофоном. Её мелодичный голосок льётся по залу, точно весенний ручеёк: – В этот замечательный вечер я хочу поблагодарить, во-первых, свою замечательную семью за ангельское терпение и чудесное воспитание, за неизменную поддержку и веру в меня, без которой я бы однозначно не стала той, кем сейчас стою перед вами. Спасибо, дорогой отец! Низкий поклон вам, мама! Обожаю тебя, сестрёнка! – говорит она, безошибочно находя каждого из нас в толпе и под жаркие аплодисменты зрителей склоняя голову в знак уважения. – Во-вторых, от души благодарю весь профессорско-преподавательский состав лучшей в мире академии…
Сыплются благодарности, перемежающиеся искромётными шутками и тёплыми воспоминаниями. У всех присутствующих без исключения увлажняются глаза и даже оркестр тянет какую-то особенную душещипательную мелодию. Но моя сестра по-другому не умеет. Если и произносить речь со сцены, так только зажигая сердца всех вокруг!
Вот бы мне хотя бы наполовину быть такой же красивой и харизматичной – о большем и мечтать не стоит!
– В чём секрет моей продуктивности за эти пять лет обучения в академии, спросите вы? – говорит Марго и улыбается Марку Авершину, который снова поднимается на сцену с огромным букетом роз, мерцающих оттенками розового и голубого. – В том, что у нас были постоянно открыты порталы между библиотекой, столовой, общежитием и аудиторией темпорологии – а это всё или почти всё, что нужно студенту для счастья!
Зрители разражаются аплодисментами, а Марк подходит к моей сестре и, заметно волнуясь, забирает у неё микрофон.
– Какая красивая пара! – слышу одобрительный возглас какой-то женщины, но не оборачиваюсь, потому как слишком занята тем, что происходит в эту минуту на сцене.
А там…
Марк припадает перед Марго на одно колено и протягивает ей цветы. Зал ахает. Ладонь на моей талии сминает ткань платья, но я, задыхаясь от волнения и предвкушения, почти не обращаю на это внимания.
– Маргарита, ты – не только самая яркая звезда в Академии чародейства и древних тайн, – говорит в микрофон Марк и по погруженному в полумрак и затихшему залу разносится эхо его слов, – но и самая яркая звезда на моём личном небосклоне.
О древнейшие маги Бело- и Черноземья!.. Да они просто созданы друг для друга! Она – умница и красавица, он – ей под стать. Не было и не будет на свете пары красивее, чем Марк и Марго. А она ещё говорила, что и не помышляет ни о чём таком!.. А оказывается, у них любовь, да ещё какая! Значит, скоро свадьба! Шикарное торжество со множеством гостей, изысканных угощений и красивых нарядов. Боже, боже, боже!.. Интересно, подружки невесты будут в розовом или лиловом? Нужно обсудить с Марго этот момент. Я люблю лиловый, но и в розовом мне тоже неплохо. Мне уже не терпится увидеть сестру в свадебном платье. Обязательно пышном, расшитом стразами, с длинной полупрозрачной фатой. Уверена, она будет смотреться в нём сногсшибательно!
Ах, как будет здорово, если мы с Демьяном тоже станем парой!
– Ты сделаешь меня самым счастливым во вселенной, когда скажешь мне «да», – продолжает Марк. – Стань моей женой, Марго.
Всё во мне замирает в предвкушении её короткого ответа и… опадает с сокрушительным звоном вниз. Потому что Марго не только не принимает цветы, но, едва заметно качнув головой, отступает на полшага.
Однако Марк не понимает намёка.
– Марго?.. – вопрошает он и ползёт за сестрой. – Там кольцо среди роз. Видишь? Возьми его. Надень себе на палец, если, конечно, согласна.
Но Марго делает ещё один грациозный шаг назад, а ректор в растерянности жмётся к декорациям, освобождая место для манёвра.
– Чёрт, – шипит Демьян и отпускает мою талию, и мне сразу становится холодно и неуютно, да так, что приходится обхватить себя руками.
– Прости, Марк, – тихо, но с достоинством отвечает сестра, и её голос отчётливо звучит в каждом уголке зала и без микрофона.
Получается, она не лукавила? И они с Марком просто друзья? Коллеги? Напарники? Но почему?
– Я не могу ответить тебе так, как ты, несомненно, того заслуживаешь, – говорит она, и на сердце становится так пусто, будто все мои чувства каким-то образом вдруг испаряются. – Уверена, ты вскоре найдёшь девушку, которая с радостью скажет тебе «да». Мой же ответ «нет». Извини.
Разворачивается и, не теряя достоинства, уходит со сцены, оставляя побагровевшего Марка на том же месте.
В зале кто-то истошно вскрикивает. Барабанщик неосторожно задевает тарелку, а мама роняет бокал и тот с минорным звоном разбивается на множество мелких осколков. Меркнут даже иллюзорные звёзды на потолке. Кто-то, в спешке покидая зал, случайно задевает меня плечом, но я совершенно не обращаю на это внимания. Чувства возвращаются ко мне, наваливаются, точно обрушившееся здание, и их так много, что я совершенно не могу в них разобраться.
Только вижу удаляющуюся спину Демьяна.
И у меня вырывается само собой:
– Извини, я не знала, что так получится.
Он резко оборачивается и преодолевает расстояние между нами в пару шагов, оказываясь вплотную ко мне. Лицо его при этом пылает гневом, а глаза буквально испепеляют!
– Так с моим братом нельзя поступать никому, – чеканит он, чуть ли не тыча указательным пальцем мне в грудь, – и лучше бы вам, Исаевым, больше не попадаться нам, Авершиным, на глаза.
– Да что ты такое говоришь! – выпаливаю я.
– Только то, что тебе не стоит учиться со мной в одной группе, – бросает он, и в его глазах словно умирают целые галактики. – И в одной академии тоже не стоит. Там, где присутствуют Авершины, не должно быть ни одной Исаевой. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Держу пари, моя сестра в такой ситуации сохранила бы хладнокровие, честь и достоинство. Либо вовсе в ней не оказалась. Я же моментально вспыхнула, точно подожжённая спичка.
– Ещё чего! Ни один Авершин нам, Исаевым, не указ! Заруби это на своём горбатом носу!
На один-единственный миг Демьян теряется.
– У меня не горбатый нос, – произносит он и продолжает с прежним нажимом: – А ты, если ещё хоть раз попадёшься мне на глаза, очень о том пожалеешь. Я предупредил.
– Ты всерьёз собираешься воевать с девушкой?
Знаю, что использую нежелательный приём, но ничего не могу с собой поделать. Просто напоминаю, вдруг он забыл! А ощущения при этом такие, будто подо мной трещит и проваливается пол. Стены сужаются, потолки обваливаются. А меня саму неотвратимо затягивают чёрные дыры в глазах напротив.
– Я не воюю со слабыми, – выдаёт он и уходит, оставляя меня одну в гудящей толпе, с бешено стучащим сердцем и хаотично кружащими мыслями.
Но громче остальных бьётся одна: как я могла подумать, будто способна в него влюбиться?!
