АННОТАЦИЯ
Последнее испытание «Адской недели» для первокурсницы Марджери Элмерс закончилось пробуждением в постели с незнакомцем. Марджи не помнит, как здесь оказалась, и уверена, что без колдовского зелья не обошлось. Теперь нужно как следует проучить незнакомца и для этого подойдёт его кулон в виде дракона.
Но всё только усложняется, когда ворожба показывает парящего в небе дракона, а ведь всем известно, что драконья магия исчезла пять столетий тому! Древние пророчества начинают сбываться, клубок интриг сильнее запутывается, а в дело неожиданно вмешиваются чувства…
Участник литмоба «Страсть – не повод для знакомства» на ПродаМане https://prodaman.ru/prodaman/contests/Strast-ne-povod-dlya-znakomstva
В книге есть: таинственные студенческие сообщества, магия, интриги, дракон, ведьмы, романтика и любовь.
ГЛАВА 1, в которой я просыпаюсь не одна и мой кот тут совершенно ни при чём
Грохот дождя по жестяному подоконнику настойчиво врывался в мои сны. Я недовольно застонала, попыталась натянуть одеяло на голову и перевернуться на другой бок. Но звук только усиливался. Такое впечатление, будто целая стая птиц со стальными клювами намеревалась его разбить. Ещё и одеяло не поддавалось, словно кто-то тяжёлый навалился сверху. Решено: перестану кормить Джарвиса по требованию, будет есть по расписанию, как все нормальные коты.
По обнажённому плечу прошёлся прохладный ветерок, и я спросонья послала обратный магический поток – пусть не зазнаётся! Хлопнула оконная рама и со скрипом вернулась обратно. Но сон окончательно пропал, когда рядом кто-то вздохнул и заворочался. Прижался тёплым боком к спине.
– Джарвис, ты? – позвала я.
Тот не ответил привычным урчанием.
Да и бок этот по ощущениям вовсе не похож на кошачий.
Я активно поморгала, наивно полагая, что я всё-таки не совсем проснулась и незнакомая обстановка изменится на привычную. Но куда там!
Сквозь открытую оконную створку проникали струи дождя и хмурый рассвет. Обои незнакомые, в широкую белую и голубую полосы. Слева от окна кадка с фикусом. Прямо напротив кровати – большой, но давно потухший камин, по обе стороны от него – кресла с высокими спинками. С одного свисали тёмно-синие джинсы, с другого – красное атласное платье. Под первым разливалась лужа. Мой Джарвис, конечно, тот ещё плут, но лужу напрудил явно не он. Это дождь хлещет как из ведра.
Я страшилась повернуть голову влево и обнаружить рядом с собой вовсе не чёрного мейн-куна. А мозг тем временем подбрасывал факты один другого страшнее: во-первых, это явно не моя комната. Во-вторых, я не помню, как здесь очутилась. В-третьих, из одежды на мне одно одеяло, если его, конечно, можно считать одеждой.
– Полагаю, нужно закрыть окно, но... м-м...
Это вполне человеческий голос. Мужской. Джарвис хоть и мужского пола, но говорить по-нашему пока не научился.
Я сглотнула и медленно повернула голову на звук. Никогда прежде не замечала, что при этом могут скрипеть шейные позвонки.
– Извини за неподобающий вид.
Прикрываясь ниже пояса подушкой, парень бочком пробрался к окну и щелкнул шпингалетом.
Этот звук заставил меня очнуться, испуганно заморгать и спешно отвернуться. Боже мой, я… Нет, об этом даже думать недопустимо! Но факт: я пялилась на неодетого парня. Мама бы этого не одобрила. Но, несмотря на ужасно неловкую ситуацию, я не могла не отметить, что он хорошо сложен и лицом недурен. И я понятия не имею, кто он такой и почему мы проснулись в одной постели. Я будто целый бутыль зелья забвения выпила!
Я натянула одеяло до самого подбородка и постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно строже:
– Это ничего не значит. Вздумаешь кому-то рассказать – проблем не оберёшься. У меня родственники в департаменте магии служат.
– Интересно, – нахмурился парень и стянул с кресла джинсы.
– Что именно? Не слышал разве, что в мире существует магия и ведомство, контролирующее её реализацию?
– Слышал, конечно, но я заметил одну странную закономерность: как только я знакомлюсь с девушкой, между нами становится какой-нибудь ковен и целый департамент магии. – Он кривовато улыбнулся, впрочем, это нисколько его не испортило.
– У тебя какие-то проблемы с магией? – растерялась я.
Парень мой вопрос проигнорировал.
– Я буду в малой гостиной. Это по коридору налево. Присоединяйся, когда будешь готова.
Он вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Вместе с подушкой и джинсами. А я осталась лихорадочно соображать, как же меня угораздило так вляпаться – меня, до мозга костей приличную и домашнюю девочку, которая прежде никогда не оставалась с глазу на глаз с представителем противоположного пола? Даже по лбу себя хлопнула – не помогло.
Но каков нахал! Опоил, воспользовался моей беспомощностью, а теперь смылся. И даже не представился! Не думала, что меня так легко обвести вокруг пальца, но, похоже, я дала себя опоить и провела ночь в чужом доме. Да не одна, а с незнакомцем. Я чувствовала, как моя гордость и себялюбие со звоном разбиваются вдребезги и разлетаются на много миль вокруг.
Боги, что скажет моя мать, когда узнает, что я провела ночь не пойми с кем? А она точно узнает.
Уж лучше бы мне вовсе на свет не родиться…
Огромным усилием воли я заставила себя подняться и взять в руки платье. Оно село на меня неплохо и без простейших чар. Мягкие складки заструились по бёдрам, непозволительно глубокий вырез на груди хотелось прикрыть. Застегнуть брошкой. Зашить! Не припомню, чтобы в моём гардеробе имелось похожее, но ничего другого мне не оставили. Простое заклинание закрыло декольте, удлинило рукава и прикрыло колени, но я подозревала, что вчера зачем-то щеголяла в образе роковой соблазнительницы.
Туфли нашлись под кроватью, сумочка – на кресле, белая меховая шаль – на коврике у камина, бельё – под подушкой.
«Восьмое правило ведьм из сестринства Каппа-Альфа-Пи: никогда не оставляй своих вещей в незнакомом месте, тем более, если проснулась не одна», – вспомнилось мне.
Так-так… Рука замерла, застёгивая пряжку на обуви.
Но нет, увы. События вчерашнего вечера так и остались покрыты мраком забвения. Выходит, первая догадка оказалась верной: без зелья не обошлось.
Тогда, руководствуясь этим правилом, будто выплывшим из глубин подсознания, я хорошенько обыскала комнату – не забыла ли чего? Пошарила в постели и выудила длинную светлую волосинку – её тоже с собой заберу, чтобы никому не пришло в голову навести на меня порчу.
Так, а это что?
В складках одеяла притаилась цепочка. Мужская. Со сломанным замочком. Сплетенная из прочных звеньев чёрного серебра и белого золота, с кулоном в виде дракона, сложившего лапки на груди. В лапках он явно должен что-то держать, но этого чего-то как раз и не хватало. Несмотря на изъяны, украшение смотрелось дорого. Готова поспорить, оно заряжено магией и подарено кем-то из родни на удачу. Мне бы его не трогать, но… Я не удержалась и сунула себе в сумочку. Пусть будет моим трофеем и какой-никакой гарантией.
Я встряхнула одеяло и нечто, звякнув, упало на паркет, отрекошетило от носка туфли и покатилось под кровать.
– Заколка? – вслух подумала я и нырнула следом.
Что-то маленькое и кругленькое, похожее на бусинку или жемчужину, весело покатилось и застряло в щели между досками. И сколько я ни пыталась его достать, ничего у меня не получилось. Чуть ноготь не сломала. Хозяевам дома следует тщательнее следить за состоянием своих полов!
Своей внешности я обычно уделяла немало времени – негоже ведьме выглядеть неряшливо, но в данной ситуации времени попросту не было. С помощью магии я наскоро привела себя в порядок и выскользнула за дверь. Очутилась в широком и скудно освещенном коридоре. Из скрытых сумраком глубин дома слышались голоса. В воздухе витал приятный запах свежезаваренного кофе.
Несмотря на то, что желудок мой отозвался голодным урчанием, я направилась в противоположную сторону и быстро отыскала холл. На вешалке для гостей сиротливо белело моё кашемировое пальто. Облачившись в него и стащив из подставки для зонтиков нечто похожее на средство от дождя, я толкнула тяжёлую резную дверь и, пока меня не хватились, выскочила из дома и зашлёпала по лужам. Дождь оглушительно барабанил по ткани зонта. Ноги в открытых туфлях моментально промокли и окоченели.
У высокой кованой ограды я оглянулась.
Дом был большой. Огромный. Настоящий дворец в георгианском стиле, к которому вела вымощенная красным кирпичом дорожка, обсаженная рододендроном и лаврами. Над крышей с шестью каминными трубами повисла свинцовая туча.
Пару лет назад старая ведьма из Ковена Пылающего Сердца нагадала мне красивого мужа и счастливую семейную жизнь, чем привела в негодование мою мать, которая прочила мне блестящую карьеру в сфере магического образования. Сколько себя помню, я всегда боялась разочаровать родителей и прикладывала поистине нечеловеческие усилия, чтобы добиться их похвалы. Тем не менее, каждый раз перед сном, сама себя ругая за неприличные мысли, я представляла, как когда-нибудь встречу своего суженого, как мы станем общаться, находить всё новые и новые точки соприкосновения и радоваться схожести интересов, как близость душевную мы закрепим близостью тел, как мне сделают предложение, а я приму его. А теперь... Теперь мне и мечтать не о чем.
Ну уж нет, я этого так не оставлю. Никому не позволю безнаказанно разбивать свои мечты! Я проучу незнакомца, заманивающего девушек к себе в постель с помощью колдовских зелий, и его кулон мне в этом поможет.
Магия электрическими разрядами заструилась под кожей, с губ сорвалось заклинание, а следом за ним раздался оглушительный раскат грома и блеснула молния, словно скрепляя моё обещание невидимым договором.
ГЛАВА 2, в которой многое проясняется, но от этого только хуже
Дорога заняла немало времени. Особняк располагался за городом, и я понятия не имела, ходят ли здесь автобусы. Так и не встретив ни одного, я прошла пешком не меньше двух миль, не без зависти поглядывая на старинные дома за коваными заборами, где в тепле и уюте отдыхали довольные жизнью хозяева, пока одна владелица роллс-ройса не сжалилась надо мной и не подвезла до ближайшей станции метро. Видно, зелья мне подмешали ядрёного, так как я не сразу вспомнила, куда мне нужно ехать, и поначалу пыталась отыскать в хмуром туманном городе отчий дом, находившийся за сотни миль к югу.
В сумочке нашёлся новенький студенческий билет, гласивший о том, что некая Марджери Элмерс с 25 августа 1976 года от Рождества Пресвятого Никодимуса является студенткой первого курса колледжа Святой Джоанны, расположенного по адресу: Лэнгхем-Мьюз, 37, Квинстон. Там же обнаружились носовой платок, щётка для волос, косметичка, кошелёк, записная книжка, проездной билет на метро, ну и похищенный кулон, конечно. Так я поняла, что уже некоторое время живу вдали от родителей.
Женский студенческий городок находился на другом берегу Уивера, пришлось делать две пересадки и в итоге я вернулась в кампус в шестом часу вечера, голодная и едва не превратившаяся в ледышку.
– Марджери! Ну наконец-то! Я уже хотела идти в полицию! Где ты пропадала? – с такими словами встретила меня высокая светловолосая девушка, с которой я делила комнату в кампусе.
Хотела бы я знать ответ на этот вопрос…
Чёрный мейн-кун спрыгнул с подоконника и, мурлыча, ткнулся лбом о мою замёрзшую ногу. Я тотчас наклонилась его погладить, но кот недовольно фыркнул, ретировался под кровать и засверкал оттуда зелёными глазищами.
– Ты кормила Джарвиса? – спросила я.
– Конечно, кормила! Уже трижды за сегодня, но он бы съел ещё столько же, – отозвалась моя соседка и добавила: – Ты совсем замёрзла. Прими горячую ванну, а я пока заварю чай. После всё мне расскажешь.
Как же её зовут, боже?..
Я сделала так, как велела соседка. Но если бы это привело меня в чувство!.. Увы. Сильных заклинаний на воскрешение памяти я не знала, обычные не помогли, а горячая вода согрела лишь тело, но не душу. И садилась я за стол со всепоглощающим чувством вины и тревоги перед неминуемыми неприятностями.
– Рассказывай, – потребовала соседка и поставила передо мной чашку с горячим чаем. – Трофей раздобыла?
– Трофей? – переспросила я и вспомнила о кулоне. – Раздобыла.
– Вот и здорово. Я тоже. Стащила у парня платок с вышитыми инициалами. Надеюсь, твои сёстры будут довольны.
Я осторожно хлебнула кипятку. Как бы выведать у неё побольше информации, чтобы при этом не выглядеть глупо?
– Значит, ты тоже не знаешь, как его зовут? – задала вопрос наобум.
– Ну мне же не замуж за него выходить! – фыркнула соседка. – Он представился, да я позабыла. На платке вышито «Д.К.», а значит, он не сын хозяина того шикарного особняка. При желании узнать можно, но стоит ли?
Я кивнула, мол, разделяю твою позицию. А для себя уяснила: во-первых, она была там же, где и я, но вернулась значительно раньше, а во-вторых, мои сёстры собирают какие-то трофеи. И, чёрт возьми, я до сих пор не понимаю, о чём вообще речь?!
– Когда ты ушла? – спросила я.
– Да почти сразу, – ответила соседка. – Опоила первого подвернувшегося парня, вытащила у него из кармана платок и была такова. Хотела тебя подождать, но ко мне стали приставать старшекурсники, и я вызвала такси.
– Зачем это всё? – вырвалось у меня.
Её рука с чашкой чая застыла на полпути. Глаза медленно округлялись, рот приоткрылся.
– Ты что, Марджи?! Ничего не помнишь?
Я покосилась на влажный зонтик в углу – свидетеля моего позорного бегства из старинного особняка – и кивнула.
Девушка вернула чашку на стол и всплеснула руками так громко, что задремавший было Джарвис проснулся и недовольно мяукнул.
– Ну надо же! – воскликнула она. – Ты, верно, сама выпила зелье, которое приготовила своей жертве? Стаканы перепутала, что ли?
– Я не помню! – сдалась я. – Ничего не помню! Зачем мы туда поехали? Для чего близняшкам трофеи? Расскажи толком!
– Бедняжка! – посочувствовала она. – Прости меня, Марджи. Не нужно было уезжать без тебя. Не съели бы они меня, в самом деле!..
– Больше так не делай, – пожурила я соседку. – Ладно. Рассказывай. Может, в процессе что-нибудь и вспомню.
– Если перепутала стаканы, не вспомнишь, – она покачала головой, – зелье забвения крепкое, настаивалось не одну неделю. Парень должен был навсегда позабыть и встречу с тобой, и твоё лицо. Я уже не говорю о том, что он свяжет потерю платка с тобой. Ты тоже платок стащила?
– Зачем я должна была его тащить?
Соседка закатила глаза.
– Тебе совсем память отшибло или частично? Трофей от парня – последнее испытание перед церемонией вступления в сестринство Каппа-Альфа-Пи. Я вроде как провела с парнем ночь, отсюда и трофей. Девственниц в сестринство не принимают, но на самом деле никто проверять не станет. Есть трофей – значит, всё в порядке. И я не буду Дарси Уилсон, если меня не примут в Каппу до следующего воскресенья!
Кажется, всё очень плохо. Так плохо, что хуже не бывает.
Но я хотя бы узнала имя девушки, с которой делю комнату в кампусе и вместе с которой ввязалась в эту авантюру.
