Пролог.
Не забывай о своих демонах. Не совершай ошибку. Они могут вырваться наружу и покорить, разорвать в клочья, а могут и остаться внутри, поддерживая силой.
Нельзя запирать их внутри. Им нужна пища, иначе они уничтожат тебя, оставив лишь внешнюю оболочку для обычного мира. Через неё не будет светиться душа, и твоя сила останется незамеченной. Она исчезнет задолго до этого момента.
Иногда их стоит спускать с поводка; насытившись, они вернутся, чтобы снова стать частью тебя. Не прогоняй их, лишь смотри в них, верь им. Они здесь, чтобы помочь. По-своему, но помочь. Когда-то всё было другим: жизнь, судьбы, законы. Изменилось всё.
Не дай себя покорить, не поддавайся чужим демонам, которые могут принести только вред. Форма различна. Часто они отражают затаенные страхи и опасения, иногда являются ожившими кошмарами, а иные сами выбирают свой облик из-за безвольности человека. Очень редко можно встретить избранного с единым обличьем демона, того, кто смог обуздать свои страхи и превратить их в оружие. Такое почти невозможно. Стихийная сущность не поддается контролю, в этом она похожа на зверя. Гораздо проще проявить слабость единожды и стать её рабом, нежели каждый момент существования доказывать своё превосходство и твердость. Лишь немногие могут решиться на подобное, лишь немногие. Однажды начав эту войну, остановить её ты уже не сможешь.
Форма многое может сказать о человеке или о том, что от него осталось. Поступки, мысли, слова, стремления влияют на демонов, давая им пищу для изменения. Неправильный поворот на одной из развилок событий может навсегда перечеркнуть судьбу, которой суждено было стать твоей. Неверно истолкованная мысль может разрушить все возможные пути к отступлению. Ненужный выбор, словно дразня ярким светом, покажет манящие образы из твоего будущего, постепенно затемняя желаннейший из них.
Выбор за тобой.
Став оболочкой, ты перестанешь быть человеком.
Глава 1.
Нельзя сломать демона, можно лишь постепенно к нему привыкнуть.
Меня с детства пугали рассказами о тех, у кого не было демона. Таких людей в нашем мире считали ингарами, недостойными упоминания, и лишали имени. С этого момента они не имели права говорить, а их жизнь и жизнью-то невозможно было назвать. Они влачили свое существование без имени и без защиты. Некоторые могли устроиться довольно хорошо, поступить на службу к какой-нибудь знатной семье в качестве служанки или конюха, кто-то искал способы покинуть наш мир, слепо веря тем, кто рассказывал о других. Но всех объединяло одно: смирение. Тот, кто не прошел тройной ритуал инициации, не имел никаких шансов найти свою тень.
Я любил свой родной мир, Маирон. И не потому, что мой отец был правителем, а его детям, казалось бы, должно было быть позволено все. Наоборот, нас воспитывали в жестких условиях, чтобы развить силу, честь, справедливость: те качества, которые так у нас ценились. Нет, правящий не был деспотичным по отношению к детям; он прекрасно понимал, что придет время, когда одному из трех его сыновей придется принять бразды правления. Понимал это и его демон, Раат, подгоняющий нас иной раз и похлеще самого короля.
Несмотря на немалую разницу в возрасте, мы были дружны. Однако тени избрали нас в разное время. К самому старшему, Саару, его демон пришел на первом ритуале, когда ему было шестнадцать лет. Я тогда был еще очень мал и смутно запомнил тот день, когда весь замок ликовал вместе с ним. Особенно радовался отец, переживавший за своего первенца; он все гадал: придет ли демон в первом ритуале, не придется ли ждать второго? Дезар обрел своего демона в двадцать лет на втором ритуале. Раньше я сомневался, есть ли какая-то связь между характером избранного и его демоном. Когда я увидел тень Дезара в первый раз, все сомнения отпали: те же озорные чертики в глазах, та же вздорность и взбалмошность. Брат и один-то не давал замку порой спокойно спать, а уж с демоном!.. Да, веселая жизнь началась.
Я помню свою первую инициацию. Ритуал проводился в огромной подземной пещере, своды которой еле заметно мерцали. У стены в глубине пещеры располагались две колонны, полностью покрытые древними письменами. Братья говорили мне, что во время ритуала там открывается дверь в другой мир, где пляшут тени, одна из которых может стать твоей. Теперь настала моя очередь убедиться в этом. Дезар и Саар проводили меня до входа в пещеру, а дальше со мной пошел только отец, король Беар Дорг Астард, обладатель сильнейшего демона. Раат отделился от отца и на бреющем полете сопровождал нас, показывая путь. Эта пещера была особой. Один вход и множество дорог к главному залу. Именно поэтому без проводника с сильным демоном сюда было опасно заходить. В одиночестве человек мог бродить здесь очень долго, не находя правильного пути. Демон же чувствовал свой мир и безошибочно приводил к нему. Я немного завидовал отцу: его тень была прекрасной. Размах черных кожистых крыльев в четыре яра, острые наросты на спине, четыре небольших волнистых рога на голове, мощные лапы. В Раате чувствовалась мощь. Раат почуял, что я думаю о нем, хмыкнул и переглянулся с отцом. Да, я все время забываю про ментальную связь между демоном и тем, кого он избрал.
– Не переживай, Геллад. Твой демон может быть даже получше моего, – с усмешкой сказал король.
Услышав это, демон правителя от возмущения даже зарычал.
– Тише, тише, хорошо, с тобой никто не сравнится, – примирительно сказал отец.
Меня всегда поражала их манера общения: за многие годы иайна они стали друзьями. Впрочем, так и должно было быть, так как демоны после инициации становились частью человека.
– Демон растет и развивается вместе с избранным, – все же продолжил мысль король. – Да, в самом начале каждый житель другого мира по-особому уникален и обладает рядом качеств, присущих только ему. Но он изменяется вместе с человеком, учится новому. Демон – это защита и поддержка, сын мой.
– А что чувствует человек, когда соединяется с демоном? – мне нравилось слушать отца, когда он говорил о демонах: он любил их мир.
В мир теней человек войти не мог, но вот открыть дверь было возможно. Не все понимали короля, когда он с упоением мог долго рассказывать о мире демонов своему собеседнику. Раат позволял ему иногда открывать проход между мирами, и тогда король мог надолго выпадать из реальности.
– Это непередаваемое чувство. Они дают нам магию, силу, способности! Это дар свыше, сынок. А мы даем им возможность выйти за пределы мира теней. К сожалению, без избранного это невозможно.
– Но почему?
Отец улыбнулся:
– Маирон – это наш мир. Мы родились здесь, проживем положенное время и уйдем в вечность. Соответственно, мы часть этого мира. А для демонов в этом случае мы являемся связующим звеном, которое удерживает их здесь, уберегая от развоплощения. Чем дольше демон связан с человеком, тем больше он может сродниться с нашим миром. Ты знаешь, что я давно изучаю демонов, а Раат мне в этом помогает.
Правитель взглянул на свою тень, и Раат согласно кивнул.
– Геллад, ты всему научишься, ты и так уже многое знаешь, ведь твой отец помешан на демонах. Тебе поможет твоя часть из другого мира. Он чрезвычайно тонко чувствует своего человека, поэтому переживать не стоит. А теперь оставим разговоры, пора начинать. Ночь скоро вступит в свои права.
Мужчина поспешил подойти к колоннам, опустился перед ними на колени и позвал демона. Тот тут же подлетел к отцу и соединился с ним: его крылья раскинулись за спиной правителя, а выражение глаз изменилось. Теперь на меня как будто смотрело древнее существо, знающее ответы на все вопросы, а не правитель. Но слияние завершилось, и король начал читать древнее заклинание-призыв:
– Тора дан дэ ро ис Лан, роада но тиву’х литтом…
Постепенно воздух между колоннами уплотнялся и темнел, я уже слышал крики теней с той стороны. Король встал и направился к выходу.
– Отец?! – в панике крикнул я. – Что происходит? Ты куда?
– Эту часть ритуала ты должен пройти без меня, сын. Я буду ждать за поворотом. Когда демон изберет тебя, зародится иайн; не бойся, ибо на мгновение ты перестанешь быть человеком, временно превратишься в демона. Так ты обретешь своего защитника на всю жизнь.
– Но… хорошо, – не по себе мне было от мысли, что придется остаться один на один с открытым проходом в мир теней.
Те демоны были чужими, Раата же я не опасался, ведь он был частью моего отца. А проход тем временем обретал все новые цвета. Я видел три луны на темно-синем небе и множество теней, которые кружили в завораживающем танце. Так продолжалось довольно долго, пока одна из них не отделилась и не приблизилась к границе между мирами. Теперь я мог рассмотреть это существо полностью: темно-изумрудный, с двумя рогами на голове и пронзительными глазами, этот демон уступал в размерах Раату, но был не менее красивым. «Неужели это мой?» – подумал я, затаив дыхание. Но вдруг он едва слышно рыкнул и вернулся к своим, чтобы продолжить танец.
Не выдержав, я крикнул ему вслед: «Куда ты?!». Но он даже не обернулся. Я в растерянности наблюдал, как постепенно выцветают краски, а проход исчезает. Что же это могло быть? Демон сначала подлетел ко мне, а потом отказался? Гадко было у меня на душе от этого, но все, что я мог сделать теперь, это успокаивать себя мыслью, что ритуал проводится трижды, а средний брат встретился со своей тенью во второй раз. Но, может, я что-то сделал не так?
Мои размышления прервал крик короля:
– Геллад, ты в порядке?!
– Да, все нормально.
– Иайн?
– Нет, папа, сегодня меня не избрали. Сначала я думал, что демон придет ко мне, но я ошибся. Он не стал откликаться на зов, – несмотря на попытки успокоиться, мои чувства выдавал голос.
– Послушай меня, сынок. Хоть я и восхищаюсь их миром, но полностью изучить его не могу, как и не могу ответить тебе на вопрос, почему сегодня ты уйдешь без тени. Недаром ритуал проводится трижды. Значит, не пришло время. Каждому свое, сын мой. Может, твой демон еще не родился или по какой-то причине не отозвался.
– А такое бывает? – в моем голосе звучала надежда.
– Все возможно в этом мире подлунном, – усмехнулся отец, и мы направились к выходу.
Мне немного полегчало. Что ж, до второго ритуала будет время поглубже окунуться в исследование их мира. Впереди у меня еще четыре года.
– Быстрее, сын! Раат говорит, что Дезар скоро разрушит весь замок.
Однако. Не успел король оставить своего среднего сына одного, как он опять начал сеять разрушения.
– Скажи мне, сынок, занимаешься ли ты боевыми искусствами вместе со своим наставником? – правитель начал издалека.
Я, он и Дезар были в тронном зале замка. Я знал, что брату достанется, он никогда не мог усидеть на месте, постоянно стремясь куда-то. Я прекрасно помню, как мы все вместе удирали от стаи разъяренных гаргалов, еле уворачиваясь от их рогов. А брат всего лишь хотел проверить, можно ли их разозлить. Обычно мирные, тяжелые на подъем, гаргалы после пары жалящих заклинаний словно обезумели и бросились на нас. Тогда нас спасли скалы, куда они не могли забраться. У Дезара шрам остался до сих пор, но, как и следовало ожидать, этот случай ничему его не научил.
– Да, Ваше Величество, – когда король отчитывал нас, мы обращались к нему с соблюдением всех правил.
– И каковы результаты?
– Не понимаю, Ваше Величество, – брат отчаянно делал вид, что не знает, о чем вообще идет речь.
– Переизбыток энергии твоей неуемной уменьшается? Ты хоть немного учишься себя сдерживать? – отец начинал гневаться, за спиной зашевелились пока ещё полупрозрачные крылья.
Это был плохой знак.
– Да, мой король, с каждым днем мне все лучше удается себя контролировать.
Неужели брат не видел обозначившихся крыльев? Не стоило ему дерзить отцу.
– Интересно, доживу ли я когда-нибудь до того момента, когда смогу на тебя положиться, Дезар? Когда смогу тебе верить так, как верю Саару? В конце концов, сколько это может продолжаться?! Тебе уже двадцать два, демона ты обрел, но ты не тянешься за ним, не хочешь узнать его природу, а используешь для разрушений! Рорх, есть что сказать? – отец обращался уже к материализовавшемуся демону брата.
Темно-синий Рорх виновато косился на короля своими четырьмя глазами. Не дождавшись ответа, правящий тихо сказал:
– Мне надоело это. Раат!
Отец мог и не звать свою тень вслух, а воспользоваться ментальной связью. Демон с готовностью обрел полную форму и, опустившись на все четыре лапы, зарычал. Дезар опешил и немного отступил назад, а Рорх принял боевую стойку. Такого я еще не видел. Демоны не дрались друг с другом, по крайней мере, демоны одного рода. Но сейчас иайн давал о себе знать. После соединения существа из мира теней всегда защищали избранных, ставя их выше своих родичей. Меня накрыло видимым защитным куполом. Боги, что происходит? Королевский демон медленно приближался к синему, гортанно рыча, а тот, хоть и был меньших размеров, рычал в ответ.
Но тут Раат, повинуясь мысленному приказу, бросился на Рорха и начал гонять его по всему тронному залу, время от времени задевая лапой. Я взглянул на отца, но, увидев хорошо скрываемую усмешку, понял, что это был очередной урок. Тут демон брата извернулся и задел лапой Раата. Тот ударил в ответ наотмашь. А дальше произошло нечто, что до сих пор не укладывается в моей голове. У отца на руке появился порез, а брата откинуло в сторону. Так действовал иайн, пресловутая связь между демоном и человеком. Когда они полностью были продолжениями друг друга, то могли чувствовать, что происходило с другим. Я мог понять это в случае с отцом, но вот Дезар… Повезло ему, раз связь настолько укрепилась всего через два года после ритуала. Обычно это происходило далеко не сразу, только время могло помочь в этом.
Как рассказывал мне отец, когда тень откликается на зов, то при приближении к границе тщательно изучает человека, чтобы понять: сможет ли она с ним соединиться, стоит ли переходить на другую сторону? Иногда вереница демонов может пройти перед тем, как человек будет избран. Всегда выбирает тень. Человек не может влиять на то, какой демон ему достанется. Да, после установления иайна они постепенно будут становиться одним целым, но если изначально нет сильного внутреннего отклика, то нашему миру придется еще подождать прихода очередного демона.
Я не мог помнить, когда все это началось. Много веков назад случайно нашли дверь в их мир. Тогда по всему Маирону шла кровопролитная война за власть. Старый король умер, а двое его сыновей не сумели договориться и вовлекли в сражения практически весь мир. Немногие остались в стороне, основные государства выбрали ту или иную сторону. Тогда в мире не было магии, как им казалось, а земля покрылась кровью. Я читал истории о том, как мой мир стоял на пороге катастрофы, и не мог представить, как можно было до такого дойти. Брат на брата, сын на отца; люди словно обезумели в слепой гонке за властью. Многое было разрушено, многие погибли, прежде чем ценой невероятных усилий и жертв удалось достигнуть перемирия. Не имею ни малейшего понятия, каким образом две стороны хоть на время согласились не воевать.
Они выдохлись, к тому времени война продолжалась уже несколько лет. Именно тогда младший брат и нашел эту подземную пещеру, которая на некоторое время стала для него и для остатков некогда великого войска пристанищем.
