Глава 1. Прорыв
– Я смогу изменить этот мир!
– Серьезно, Тарн, мне кажется, только я все еще верю в это.
– Ты же мой брат! Вместе, да, именно вместе мы сможем это сделать. Ты понимаешь, что Прошлое можно вернуть, можно. Если бы это было не так, не было бы существующих запретов на посещение этого отрезка времени. В Будущее – пожалуйста, но вот туда…
– Да, вижу, ты настроен очень решительно. Хорошо, я помогу тебе.
………………………………………………………………………………………………………………………
Прошло двенадцать лет с тех пор, как Гарион исчез во временной вспышке. Семья считала, что он погиб, и решила увековечить его имя на специально созданном для этого постаменте. Ведь он был далеко не единственным человеком, кто решился опробовать на себе путешествие. После введения запретов всегда находились те, кто рисковал собой, пробовал пробиться туда, откуда никто не возвращался. Для их имен Совет и создал этот постамент; народ не должен волноваться и задумываться, так как это может быть чревато. Были случаи неповиновения, которые душили на корню и всячески скрывали. Лишь немногие знали, что происходит за стенами Антеона, знали, но молчали об этом, ведь цена правды очень высока. Семья смирилась с его кончиной, начала новую жизнь, но Тарн не мог забыть брата. Каждый день из двенадцати лет он проводил в пристройке около дома, где они когда-то создали свою походную научную лабораторию, каждый день он пытался понять, что тогда пошло не так, где его расчеты оказались неверными. Брат целиком и полностью доверял ему, восхищался его исследовательским складом ума и всячески поддерживал, хоть и подтрунивал часто. Тарну действительно казалось, что вместе они могут изменить мир. В тот день, в день эксперимента, несмотря на бессонные ночи накануне, он был полон надежд и сил совершить то, что, как говорил Совет, невозможно. Молодой ученый весьма трепетно относился к своей работе, поэтому Гарион благоразумно не подшучивал над ним тогда, предпочитая молча собирать вещи, которые могли бы ему понадобиться в Прошлом. Он не собирался оставаться там долго, пары часов хватило бы для того, чтобы собрать доказательства путешествия, вдохнуть воздух Прошлого и вернуться назад. И он не заметил, как его брат тайком наблюдал за ним. В минуты сомнений, когда Тарн думал, что ничего не получится, только Гарион оставался рядом, только Гарион собирал разбросанные в приступе гнева инструменты, только он заставлял продолжать изучение, когда все исследования заходили в тупик. Тарн иногда спрашивал себя, почему его брат так в него верит, не дает сдаваться, а иной раз силой заставляет посмотреть на проблему с другой стороны. И в тот день он не выдержал и спросил напрямую:
– Почему ты веришь в меня? Откуда эта слепая вера? – это прозвучало немного грубо, но он ни в коем случае не хотел обидеть брата, именно сегодня ему нужен был ответ на этот вопрос.
– Может быть, с самого начала она и была слепой, – как всегда, с усмешкой ответил Гарион, – но потом она прозрела. Я увидел, что для тебя это не просто работа, это часть жизни, призвание, если хочешь. Ты не доказываешь другим людям что-то, ты хочешь доказать себе, что это путешествие в Прошлое возможно, ты хочешь ясно понять, на что ты способен. И ты, Тарн, готов на все. Ты не будешь есть или спать, пока не найдешь ответ. Ты не видел себя со стороны, когда ты говоришь о Прорыве. Твои глаза пылают. И никакой Совет тебе не остановит. Я верю в это, поверь и ты.
Тарн не ожидал такого порыва, такой откровенности от обычно молчаливого брата. На минуту он закрыл глаза, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Он прав, да, он чертовски прав!
– Спасибо, Гар.
– Да ладно, давай уже заводи свою машину, мне пора в Прошлое!
…Тарн с трудом вынырнул из пучины воспоминаний. По странному стечению обстоятельств он закончил последние расчеты в день годовщины ухода брата. Он категорически отказывался верить в то, что брат мог погибнуть тогда. Что-то не давало ему покоя, от чего он просыпался ночью и долго смотрел на звездное небо, чтобы немного прийти в себя. Семья отдалилась очень давно, безмолвно обвиняя его в смерти Гариона. Он и сам себя винил, но смириться с этим не мог.
Наконец все было готово. Прибор настроен, четырехгранник установлен, осталось лишь повернуть один рычаг.
– За тебя, Гар…
……………………………………………………………………………………………………………………
Арги засекли открытие Портала. Произошло то, что многие века отрицали, что многие века считалось невозможным. Власть не всегда можно удержать, Знание не всегда можно исказить или спрятать. Порой лучше доверить его тем, кто поставил бы его выше своей жизни. Но Совет этого не понимал: Время оставалось для него непостижимой загадкой. Да, они делали вид, что могут им управлять, врезаться в события, использовать для определенных целей, но все это было лишь уловкой. На деле они испытывали страх и ввели запрет на любое использование Первых сил.
– Ты понимаешь, что произошло на самом деле? Чем это всем нам грозит? Мы не сможем скрывать это так долго, как нам бы хотелось!
– Побереги эмоции. Это твоя работа, твоя и службы безопасности Времени.
– Да у нас недостаточно ресурсов! Информации, знаний, в конце концов. Вы все утверждали, что Портал возможен лишь в теории, да и не сейчас, а через пару веков! Где ваши хваленые правители, которые могут решить это одним взмахом руки?!
– Не забывайся, Л’арк. Ты входишь в Совет, ты один из этих самых «хваленых правителей»!
– Он всегда был слабаком! Знаний он хочет… Здесь нужна Сила, грубая и расчетливая. Мои люди слишком долго ждали того момента, когда научные сдерживание окажутся бессильны.
– Это ваш план? Захватить их всех и бросить в камеры? А что дальше? Кормежка три раза в день и жизнь в ничто? Как ни тяжело это признавать, но они сделали то, о чем даже я не мог помыслить! Мне нужна информация, мне нужен мозг. Мы не можем просто так дать погибнуть этой идее.
– Опять вы за свое! Забыли, что было в прошлый раз, когда 37 лет назад одному человеку удалось открыть окно в Прошлое? Пять мегаполисов разрушено, восстановление еще не завершено, а вам всего лишь хотелось получить от него информацию. Кстати, руки прижилась хорошо? Мои люди гибли, пытаясь справиться с последствиями, мои! И что теперь? Опять проснулась жажда?! Пока не поздно, Пусть Совет разрешит задействовать все ресурсы и уничтожить проблему на корню.
– В отличие от вас я прекрасно понимаю, что угроза над нами нависла очень давно. Когда-то это должно было произойти, сегодня или два дня назад, этот час всегда был где-то рядом. Для начала отключите эмоции. Некоторым из вас, господа, они всегда мешают. Оцените масштаб бедствия, верьте больше слухам, нежели официальной информации. Последствия мы уже начали чувствовать, сейчас же важно найти первопричину. Как бы вам ни хотелось рвануть прямо сейчас на авиабазу или запустить сканирующих роботов, мой вам совет – не делайте этого. Помните, кому вы подчиняетесь!
Голоса стихли, так как все почувствовали приближение ауры Главы Совета. Эту тяжелую, цельную и темную энергию нельзя было ни с чем перепутать. Медленно войдя в помещение, он сразу направился к гигантскому проему на всю стену, через который были видны все звезды и вспышки. Та же можно было увидеть и остатки четырех светящихся лучей. Эта тишина продолжалась долго. Все понимали, что именно его слово будет решающим. Так было, так есть, так будет всегда. Наконец он заговорил:
– Только наблюдение и оценка повреждений. Режим первого уровня. Информацию без изменений направлять сразу ко мне. Исключить потери среди мирного населения. На остатки Портала не воздействовать.
После получения приказа члены Совета быстро покинули зал, не желая оставаться наедине с Главой. Это опасно. Все же Власть, пришедшая свыше, не сомневалась в нем вот уже многие тысячелетия.
Оставшись один, он взмахом руки убрал стены помещения, чтобы продолжить любоваться остатками лучей.
«Надо же, – подумал он, – у Тарна все-таки получилось. Что ж, когда-то не вышло у меня, пусть теперь настанет его время».
Глава 2. Потерянное пламя
Этот лес всегда был здесь. Сменялись эпохи, династии и правители, но он всегда оставался неизменным. Никто не смел и помыслить о том, чтобы нарушить его величественный покой, проникнув в его пределы. Он слишком давно стал неотъемлемой частью бытия, вплетясь в его полотно. Те немногие, кому посчастливилось пройти немного вглубь, рассказывали, что внутри царит непередаваемая тишина и блуждающие огни, которые некоторые считают голосами этого леса. Они появляются из ниоткуда, вглядываются в тебя и уходят, словно увидев все необходимое. Существовали рассказы и о том, что изредка доносятся оттуда леденящие кровь стенания, будто вобравшие в себе все беды и горести этого мира. Нерушимы границы, никому боле не дозволено входить в его чертоги…
И вот уже много лет он был неприкосновенен в своем могуществе.
………………………………………………………………………………………………
Запах осенних листьев все настойчивее преследовал человека, который давным-давно смирился со своей участью. Во снах он мог видеть и слышать все, но реальность отбирала эту возможность. Поэтому он так любил ночь, с ее безграничной властью и молчаливой уверенностью в собственном превосходстве. Только ночью могла родиться свобода. Прийти, чтобы остаться, хотя бы в сновидениях. Подолгу стоял он на вершине холма, пристально вглядываясь в иссиня-черные небеса, а мысли его были далеко. Стоял и смотрел, завороженный глубиной силы, сокрытой там. Но ночь заканчивалась, и ощущение это уходило вместе с ней. Нехотя, но уходило. Из-за этого и не любил он рассвет. Для него рассвет был знаком Завершения. И снова этот запах листьев, смешанный с неуловимыми оттенками ночи. Очередное сновидение? Открыв глаза, он сразу усомнился в этом. Ранее сны были реальными, но не до такой степени. Теперь руки были исцарапаны, а ноги потяжелели, будто ему пришлось пройти немалое расстояние. Он нашел себя в окружении вековых деревьев с кроной цвета темного изумруда. Ему никогда не снился лес. Во снах были лишь обрывки ощущений, запахи, но не осознанные образы. Этого не может быть. Но деревья Запретного леса не перепутать ни с чем. В ужасе вскочив, человек попытался сосредоточиться, ведь он не помнил, как он оказался здесь. К тому же не давала покоя мысль о том, что это все иллюзия, реальная, но все же иллюзия. Надо уходить, пока не поздно, пока еще есть шанс. Вдруг он замер в оцепенении: к нему приближались блуждающие огни. Мерно вспыхивающие, они неспешно плыли по воздуху, постепенно создавая некое подобие дороги, по которой следует идти. Легенды рассказывали об огнях, но их не видел никто. До этого момента. А тихий шепот листьев, пронесшийся по Лесу, лишь усиливал их сияние. «Иди, не бойся», - вдруг прозвучало в его голове. Почему-то он понял, что так ему разрешили здесь быть, привели сюда.
Смирившись, он доверился огням. Это странно, но темнота здесь не внушала никаких страхов, а, казалось, благосклонно наблюдала за перемещениями человека. Через некоторое время вдали показались развалины некогда монументального сооружения, которые и теперь выглядели внушительно. Это был замок, древний, как сама земля, и такой же забытый. Все еще угадывались очертания центрального входа, боковых коридоров, колонн, когда-то поддерживавших своды. Немного поколебавшись, он направился к остовам центрального зала. Встал на полустершийся знак в центре, он осмелился поднять глаза к небесам. А там были .. звезды. Мириады искрящихся песчинок освещали неподвижную черную гладь. Он не мог поверить своим глазам. Они существовали! Это небо давно не видело звезд, очень давно. Нечто словно скрывало их, чтобы люди не задумывались о том, что выходит за грань сознания, о том, что, во избежание последствий, следует держать в тайне. Но неожиданно они, словно подчинившись мановению невидимого, превратились в огненные всполохи, окрашивавшие небесную чернь. То была Вечная пляска огня. Он вспыхивал, завоевывал небо, переплетаясь причудливыми росчерками; ему не надо было отстаивать свои права. Оттенки огненного света изменялись в торжественной тишине, к которой прислушивалась сама Вселенная. Он всегда был здесь. Это его мир. Огонь никогда не покидал его, лишь уходил на время. Теперь же он решил одарить этого человека, который, пусть неосознанно, но откликнулся на зов Леса.
Минутная слабость прошла, о ней напоминала лишь рунная вязь, оплетавшая руки.
……………………………………………………………………………………………….......
Теперь его путь проступал сквозь время все явственнее.
Темнота ночи стала родной.
А отпечаток огня останется навсегда.
Глава 3. Алтарь
В этих землях всегда почитали Духа леса, приносили ему дары в Священной роще. Он в благодарность защищал народ, живущий здесь, дарил плодородие и мир. Так было, так есть, но будет ли так? Неспроста народ обратил свой взор на южные земли, где властвовали свободные нравы, а вино лилось рекой. Там была настоящая жизнь, считали они, которая медленно, но верно заполоняла их умы. Пришедшие из древности обычаи почитать Духа постепенно теряли свой смысл для них. Жажда нового, яркого и опасного непреодолимо тянула их туда, и случилось невиданное: люди начали уходить на юг в поисках новой жизни. Смирение и покой они отринули, сменив их на дерзость и иллюзорную свободу. Дух молча наблюдал за этим и не понимал этих людей. Зачем? Что же ими движет? Он заботился о них, а они покидали его один за одним. Ему было больно. Нет, он не слабел, но стал отдаляться от этих людей, которые его предали, ведь забвение лучше. Он просто не мог их понять. Неужели не видели они, что жизнь в южных землях была ничем иным, как агонией перед угасанием?! Слишком долго они не слушали богов, слишком громко кричали о своей мнимой свободе. Недолго им осталось. Горько было ему осознавать, что есть там и его народ, предавший его дважды, да, но все же его народ, который польстился на другую жизнь.
Были и те, кто очень остро чувствовал, что происходит нечто ненормальное. Семья Дорана жила ближе всего к Священной роще и видела, как она постепенно будто уходит в туман, а солнце уже не может пробиться сквозь потемневшие кроны деревьев. И ведь это было только началом. Если Дух уснет, то его никто и ничто уже не сможет разбудить. Спокойствие уйдет, а земли будут разграблены. Так уже было. Больше пятисот лет назад народ этих земель решил, что сможет обойтись без помощи сторонних сил. И как же они ошибались…Им хватило безрассудства оскорбить Духа и поджечь деревья. Такого он простить не мог. В тот день деревня лишилась двенадцати человек, у которых были факелы. Тогда темно-серые, плотные плети тумана в полной тишине окутали зачинщиков, закрывая их от всех непроницаемой стеной. Несколько часов ничего не происходило. Жители боялись и подойти к ней, не то что попробовать прорваться сквозь, чтобы попытаться спасти своих сородичей. Потом она неожиданно исчезла, но людей за ней уже не было: они словно растаяли в тумане, а пожар тут же утих. Поняли они тогда, что не стоит тревожить древние силы, что были здесь всегда.
И вот опять! Доран никак не мог понять, почему никто не помнил об ошибках прошлого? Без прошлого настоящее и будущее невозможно. Нельзя начинать с чистого листа,
