Если Насте Литвиновой, девятнадцатилетней студентке исторического факультета, и хотелось бы верить, что случайности не случайны и все совершённые поступки вернутся бумерангом, то жизнь упорно доказывала ей обратное. Как тут поверить в эту «истину», если ты никому не желаешь зла, творишь добро по мере своих сил и возможностей, а судьба упрямо не желает устраивать долгожданную встречу с Тем Самым — пусть и не Принцем, но хотя бы достойным во всех отношениях парнем!..
Настя умела ждать и философски относиться к мёртвому штилю в личной жизни, но эта вот фраза о неслучайных случайностях, которую любил повторять едва ли не каждый знакомый, уже начинала просто выводить из себя.
Электричка, остановившись на «Лесной», негостеприимно выпустила Настю прямо под дождь, и девушка, вжав голову в плечи, сбежала с перрона и припустила по мокрой дорожке в сторону новостроек. Путь её пролегал по небольшой рощице, испещрённой тропинками и вымощенными цветной плиткой дорожками с удобными деревянными скамейками по обеим сторонам. Вокруг шелестели дубы и клёны, сгибая верхушки под хлёсткими струями летнего дождя, и роняли на девушку тяжёлые капли. Из-за деревьев виднелись огни булочной — туда Настя и шла. Шла, стараясь не сбавлять шаг, несмотря на то, что туфли скользили по мокрой дорожке, будто по льду.
Как вдруг у неё резко подвернулся каблук. Девушка охнула и присела. Потёрла щиколотку.
— Ничего страшного, — пробормотала, успокаивая саму себя. — Нога ни капельки не болит.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, останавливаясь рядом. Настя припомнила, что ехали они в одном вагоне. В одной руке у попутчицы был перекошенный зонтик синего цвета, а в другой — нетяжёлый на вид пакет из столичного супермаркета.
— Спасибо, всё хорошо! — бодро ответила Настя и поднялась на ноги. — Вам помочь?
— Нет-нет, что вы! — женщина даже растерялась.
Настя улыбнулась ей и зашагала дальше, прислушиваясь к шелесту листьев и шуму дождя. Девушка любила и ценила природу, с удовольствием наблюдала за её изменениями, всякому воскресному времяпрепровождению предпочитала прогулки в парке и выращивала фиалки на лоджии. Но, как и многие, предпочла бы оказаться в такую погоду дома у окна с чашечкой горячего какао в руках.
Рощица осталась позади, и Настя зашла в булочную купить хлеба и к чаю ватрушек. Продавцы в «Колоске» узнавали её, хотя в этом новом микрорайоне семья Литвиновых поселилась не так давно.
— Добрый день! — приветливо поздоровалась стоявшая за прилавком женщина лет сорока. На её бейджике красовалось имя Ольга.
— Здравствуйте! — Настя немного повозилась на пороге, вытирая ноги о мокрую тряпку, и прошла к прилавку. — Пожалуйста, нарезной батон и…
— Знаю-знаю — и тридцать три ватрушки! Будет сделано! — улыбнулась Ольга и отвернулась к полкам с хлебобулочными изделиями.
— Нет-нет! — засмеялась девушка. — Три! Только три!
— Знаю я, знаю, не впервые ведь заходите и каждый раз берёте практически одно и то же, — отозвалась словоохотливая продавщица, подавая девушке и батон, и ватрушки, — как всегда, тридцать две гривны, тридцать копеек.
— Как всегда — это хорошо, — протянула Настя. — В смысле, хорошо, что не дорожает.
Женщина за прилавком согласно закивала.
— А вы без зонта? — сочувственно спросила она, разглядывая покупательницу, пока та доставала из кошелька деньги.
Настя и сама понимала, что выглядит так себе. Причёска, над которой она провозилась битый час, была испорчена дождём (зато хоть подружки в универе оценили!), одежда намокла, белые туфли в грязи…
— С утра было солнце, — сказала в своё оправдание девушка, — вот, возьмите, пожалуйста. Тридцать два, тридцать.
— Вот спасибо! — обрадовалась Ольга. — Сегодня день такой — ни у кого мелочи нет! Сдачу уже давать нечем!
Настя сочувственно улыбнулась.
Хлопнула дверь. Вошёл новый покупатель. Настя не смотрела в его сторону — она была занята тем, что складывала покупки в пакет. Просто отметила боковым зрением, что вошёл некто мужского пола — в кроссовках, джинсах и светлой футболке. И тоже без зонта.
— Добрый день! — поздоровалась продавец. — Слушаю вас!
— Мне нарезной. Пожалуйста, — сказал парень.
— Что-то ещё? Ватрушек не хотите? Свежие!..
— Нет, не хочу, спасибо.
— Одиннадцать гривен, тридцать пять копеек, — объявила Ольга. — Ой, а вы не порадуете меня мелочью? Сдачи совсем нет! Вот, девушка первая сегодня с мелкими деньгами…
— К сожалению, мне порадовать вас нечем, — несколько раздражённо ответил покупатель.
В таких случаях Ольга обычно говорила: «Ничего страшного, потом донесёте!» — либо волшебным образом откуда-то всё же выуживала несуществующую сдачу. Но в этот раз она не сделала ни того, ни другого.
— Вот, у меня есть. — Настя выложила на прилавок тридцать пять копеек. Ей не жалко. Тем более, почему бы не оказать маленькую услугу добродушной Ольге и незнакомому человеку заодно? Несмотря на отвратительную погоду, у Насти Литвиновой был повод для радости — она сдала сложный экзамен на «отлично»! А хорошее настроение — такое чувство, которое трудно удержать в себе и которым хочется делиться с окружающими. Продавец выложила нарезной батон на прилавок.
— Запомните эту девушку, молодой человек! — сказала она. — Будете должны ей тридцать пять копеек.
— Спасибо! — услышала она удивлённое.
Настя нарочно не повернула головы и не встретилась с незнакомцем взглядом, отгородившись от него шторкой светло-русых волос. Во-первых, из-за дождя её причёска наверняка выглядела непрезентабельно, плюс, возможно, слегка размазалась тушь, а во-вторых, это не то место и не тот случай, когда девушки встречают своих Принцев. Ну, в самом деле, тридцать пять копеек — не повод для знакомства!
Настя пробормотала: «Не за что!» — и поспешила к выходу.
В глубине души девушка надеялась, что парень догонит её и поблагодарит ещё раз. Они разговорятся, он попросит номер её телефона, а потом они встретятся…
Но этого не произошло. Настю никто не догнал, не разговорил и номер телефона не попросил. Анастасия Литвинова цокала каблучками в сторону новостроек совершенно одна, вдыхая до головокружения приятный запах распускающихся роз, что росли вокруг. Настроение не испортилось — всё равно она настроилась на то, что Того Самого Принца ей сегодня не встретить. То ли причёска не та, то ли не Принц он вовсе. Но на душе осталось приятное чувство оттого, что сделала доброе дело. Пусть и пустячок, но, быть может, раздражение хотя бы одного человека в этом городе немного уменьшится, а настроение улучшится — уже хорошо!
За лето Настя совершенно позабыла об этом случае, что не удивительно — жизнь позаботилась о том, чтобы девушка не скучала. Так, Настя успешно сдала сессию и сразу же уехала к морю, но не отдыхать, а работать вожатой в детском оздоровительном лагере. Завела там новых друзей, сорвала голос, дочерна загорела и первого сентября, сменив цвет волос, вернулась к учёбе. О Принцах Настя Литвинова предпочитала не думать. Впрочем, они тоже не особенно думали о ней.
Сидя в маршрутке у окна, Настя любовалась примостившимися под сенью стройных вечнозелёных сосен старыми деревянными домиками, сохранившими жёлтые наряды берёзками, проезжавшими мимо автомобилями, расположенными у дороги маленькими магазинчиками и кафе. Мысли роились у девушки в голове — ни о чём и обо всём одновременно, она просто отпустила их в вольное плавание и не концентрировалась ни на одной.
Несмотря на отсутствие Принцев, у Насти было отличное настроение. Всей группой собрались отмечать День рождения Риты Красиловой, старосты группы, и договорились встретиться в кафе в районе станции метро «Театральная» ровно в семь часов вечера. До семи оставалось полтора часа — времени как раз хватит на то, чтобы добраться на автобусе до «Академгородка», а потом пересесть на метро.
С Ритой у Насти сложились тёплые дружеские отношения с первого дня учёбы — тогда две юные растерянные первокурсницы бегали по коридорам вуза в безуспешной попытке отыскать нужную аудиторию, а все, у кого они интересовались, как пройти в пятьсот первую, как назло, ничего вразумительного ответить не могли, потому что многие сами оказались такими же первокурсниками, как они, а старшекурсникам, тем, которые не проспали первую пару, объяснять было недосуг.
А до звонка оставалось четыре минуты…
Рита подошла к Насте с вопросом: «Не подскажете, как пройти в пятьсот первую?» Настя неожиданно рассмеялась. Рита тоже засмеялась в ответ. Девушки разговорились, выяснили, что обе поступили на одну и ту же специальность, и бегать по коридорам вдвоём оказалось намного веселее, но, правда, нисколько не плодотворнее. Поиски осложнялись тем, что здание университета имело четыре этажа и вполне логичной казалась нумерация, когда, к примеру, на первом этаже располагались кабинеты под номерами от ста и выше, на втором — от двухсот, на третьем — от трёхсот и так далее. Но где должна находиться пятьсот первая аудитория в четырёхэтажном здании, никто не знал. Одним словом, загадка.
Настя и Рита наверняка опоздали бы на первую в своей жизни лекцию, если бы один очень симпатичный молодой человек не поинтересовался, не ищут ли они, случаем, аудиторию номер пятьсот один.
— Именно её! — оживились девушки.
Незнакомец с первого взгляда располагал к себе — открытым взглядом, доброй улыбкой, приятным тембром голоса, неброской опрятной одеждой. Примерно так Настя когда-то и представляла себе встречу с Принцем.
А вдруг это он и есть?..
— Идёмте, я покажу, — улыбнулся Принц.
И они зачем-то спустились на третий этаж, где их едва не оглушил возвещающий о начале занятия звонок. Потом прошли по коридору к боковой лестнице и поднялись на пятый.
— Как всё запутанно, — не удержалась Настя.
— На самом деле — нет! В следующий раз не заблудитесь! — Улыбка у незнакомца была искренней, доброй и располагающей.
— Значит, здесь всё-таки есть пятый этаж, — сказала Рита.
— Это даже не этаж, а, скорее, мансарда, — объяснил молодой человек, — с улицы её не видно, так как эта часть выходит окнами во дворик, а со стороны фасада скрыта куполом обсерватории. Первокурсники не сразу находят нужную аудиторию. Был рад помочь.
— А меня Маргаритой зовут, — заулыбалась новая Настина подруга.
— Очень приятно. Иван. Извините, сразу не представился.
— Анастасия, — проговорила Литвинова.
Иван произвёл на неё очень приятное впечатление, и знакомство хотелось продлить, но на том молодые люди и расстались — всем троим нужно было спешить на занятия.
— А он классный, правда? — шепнула Рита Насте во время лекции — новоиспеченные подруги сели в небольшой аудитории вместе.
— Иван? — Настя сразу поняла, о ком спрашивала Рита. Не о новых же однокурсниках, в самом деле!.. Хотя один из них был вполне ничего.
— Ага! Интересно, есть ли у него девушка?
Литвинова подумала о том же.
Удивительно, но Иван, казалось, был послан Рите с Настей судьбой! Они вроде бы совершенно случайно сталкивались с ним в коридоре или в столовой, в библиотеке или в спортзале, в университетском парке или у деканата, и лица всех троих озарялись улыбками. Иван по мере своих сил и свободного времени помогал первокурсницам адаптироваться к непростой, но такой интересной студенческой жизни, сориентироваться в инфраструктуре университета — всех этих корпусах, коридорах, переходах и этажах, и во многом благодаря ему девушки быстро привыкали к новым правилам, требованиям, лицам… Многое, да почти всё было другим, не таким, как в школе. Только сокровенные мечты оставались прежними.
А через неделю Рита оглушила Настю новостью: Иван пригласил её на свидание. Настя молча стерпела укол разочарования и искренне порадовалась за подругу. Девушка не таила зла. Просто сказала себе, что Иван — не её Принц. Но уж очень хотелось, чтобы её суженый походил на него во всём. Да только время шло, а подходящего парня всё не было…
Настя благополучно доехала до конечной. Не желая толкаться на выходе, она подождала, пока вышли все пассажиры и только опустила ножку на ступеньку маршрутки, как тут ни с того ни с сего, абсолютно по непонятным причинам каблук на новых Настиных туфлях подломился, колени подкосились, и девушка, не успев толком испугаться, по инерции полетела лицом вниз, прямо в раскрытую дверь, на гостеприимно раскинувшийся у маршрутки асфальт с весёлыми жёлтенькими кленовыми листочками на нём.
— Ах! — только и сказала она, лишь успев осознать, что лежит не на асфальте вовсе, а на руках совершенно незнакомого парня, по чистой случайности находившегося рядом и успевшего её подхватить.
— Вы в порядке? — спросил молодой человек.
— Кажется, да, — пробормотала Настя, понимая, что она не только находится в руках незнакомца, но ещё и обнимает того за шею. И стыдливо убрала руку.
— Точно? — строго спросил парень. Загорелый, темноволосый, с густыми бровями и блестящими карими глазами. Иными словами, на того Прекрасного Принца, которого придумала себе Настя, он был совсем не похож. — Ногу не вывихнули? Давайте я вас сейчас аккуратно посажу на скамейку и мы посмотрим, в порядке ли вы на самом деле.
Насте не очень пришёлся по нраву его строгий деловой тон, который вдруг почему-то показался ей знакомым, но она разрешила усадить себя на скамеечку, примостившуюся под сенью клёна, и даже пощупать щиколотку. Ведь незнакомец в прямом смысле находился у её ног!
— Не болит? — спрашивал он.
— Нет, нисколечко.
— Вот и отлично. Можно?
Настя кивнула, и парень снял с её ноги туфлю, повертел в руках. На туфле отсутствовал каблук. Но девушке отчего-то стало смешно.
Незнакомец тоже улыбнулся.
— Сергей, — сказал он.
— Анастасия, очень приятно.
— Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?
Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста»? Ни в коем случае! Незнакомца сперва получше узнать нужно — вдруг он не то что не Принц, но и не её судьба вовсе. А так, просто мимо проходил.
Тогда лучше так: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.
Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом, пожав плечом, ответила:
— Никуда, спасибо. Я тороплюсь вообще-то. А опаздывать нехорошо.
Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.
Лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг светлой Настиной макушки.
«А ведь мы виделись с вами раньше», — только хотел сказать Сергей, но Настя, быстренько чмокнув его в щёку, тут же, словно птичка, сорвалась с места и, не обращая внимание на отсутствие каблука, бегом побежала ко входу в метро.
Сергей не стал её догонять. Он просто смотрел ей вслед. Всё равно у него в карманах не было ни копейки, только пятнадцать гривен на проезд домой. А в голове прочно засела мысль: «Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым».
— А я сбежала, как та Золушка, — вздохнула Настя, — даже туфельку не оставила. Каблук только.
— Ты уверена, что это тот самый парень и есть? — поинтересовалась Рита. — Ну, который задолжал тебе тридцать пять копеек?
— Уверена на девяносто процентов. Голос такой знакомый!.. А у меня на звуки неплохая память — не зря же я в музыкальной школе пять лет проучилась! — улыбнулась Настя и отхлебнула кофе из стаканчика.
Настя умела ждать и философски относиться к мёртвому штилю в личной жизни, но эта вот фраза о неслучайных случайностях, которую любил повторять едва ли не каждый знакомый, уже начинала просто выводить из себя.
ЧАСТЬ 1.
Электричка, остановившись на «Лесной», негостеприимно выпустила Настю прямо под дождь, и девушка, вжав голову в плечи, сбежала с перрона и припустила по мокрой дорожке в сторону новостроек. Путь её пролегал по небольшой рощице, испещрённой тропинками и вымощенными цветной плиткой дорожками с удобными деревянными скамейками по обеим сторонам. Вокруг шелестели дубы и клёны, сгибая верхушки под хлёсткими струями летнего дождя, и роняли на девушку тяжёлые капли. Из-за деревьев виднелись огни булочной — туда Настя и шла. Шла, стараясь не сбавлять шаг, несмотря на то, что туфли скользили по мокрой дорожке, будто по льду.
Как вдруг у неё резко подвернулся каблук. Девушка охнула и присела. Потёрла щиколотку.
— Ничего страшного, — пробормотала, успокаивая саму себя. — Нога ни капельки не болит.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, останавливаясь рядом. Настя припомнила, что ехали они в одном вагоне. В одной руке у попутчицы был перекошенный зонтик синего цвета, а в другой — нетяжёлый на вид пакет из столичного супермаркета.
— Спасибо, всё хорошо! — бодро ответила Настя и поднялась на ноги. — Вам помочь?
— Нет-нет, что вы! — женщина даже растерялась.
Настя улыбнулась ей и зашагала дальше, прислушиваясь к шелесту листьев и шуму дождя. Девушка любила и ценила природу, с удовольствием наблюдала за её изменениями, всякому воскресному времяпрепровождению предпочитала прогулки в парке и выращивала фиалки на лоджии. Но, как и многие, предпочла бы оказаться в такую погоду дома у окна с чашечкой горячего какао в руках.
Рощица осталась позади, и Настя зашла в булочную купить хлеба и к чаю ватрушек. Продавцы в «Колоске» узнавали её, хотя в этом новом микрорайоне семья Литвиновых поселилась не так давно.
— Добрый день! — приветливо поздоровалась стоявшая за прилавком женщина лет сорока. На её бейджике красовалось имя Ольга.
— Здравствуйте! — Настя немного повозилась на пороге, вытирая ноги о мокрую тряпку, и прошла к прилавку. — Пожалуйста, нарезной батон и…
— Знаю-знаю — и тридцать три ватрушки! Будет сделано! — улыбнулась Ольга и отвернулась к полкам с хлебобулочными изделиями.
— Нет-нет! — засмеялась девушка. — Три! Только три!
— Знаю я, знаю, не впервые ведь заходите и каждый раз берёте практически одно и то же, — отозвалась словоохотливая продавщица, подавая девушке и батон, и ватрушки, — как всегда, тридцать две гривны, тридцать копеек.
— Как всегда — это хорошо, — протянула Настя. — В смысле, хорошо, что не дорожает.
Женщина за прилавком согласно закивала.
— А вы без зонта? — сочувственно спросила она, разглядывая покупательницу, пока та доставала из кошелька деньги.
Настя и сама понимала, что выглядит так себе. Причёска, над которой она провозилась битый час, была испорчена дождём (зато хоть подружки в универе оценили!), одежда намокла, белые туфли в грязи…
— С утра было солнце, — сказала в своё оправдание девушка, — вот, возьмите, пожалуйста. Тридцать два, тридцать.
— Вот спасибо! — обрадовалась Ольга. — Сегодня день такой — ни у кого мелочи нет! Сдачу уже давать нечем!
Настя сочувственно улыбнулась.
Хлопнула дверь. Вошёл новый покупатель. Настя не смотрела в его сторону — она была занята тем, что складывала покупки в пакет. Просто отметила боковым зрением, что вошёл некто мужского пола — в кроссовках, джинсах и светлой футболке. И тоже без зонта.
— Добрый день! — поздоровалась продавец. — Слушаю вас!
— Мне нарезной. Пожалуйста, — сказал парень.
— Что-то ещё? Ватрушек не хотите? Свежие!..
— Нет, не хочу, спасибо.
— Одиннадцать гривен, тридцать пять копеек, — объявила Ольга. — Ой, а вы не порадуете меня мелочью? Сдачи совсем нет! Вот, девушка первая сегодня с мелкими деньгами…
— К сожалению, мне порадовать вас нечем, — несколько раздражённо ответил покупатель.
В таких случаях Ольга обычно говорила: «Ничего страшного, потом донесёте!» — либо волшебным образом откуда-то всё же выуживала несуществующую сдачу. Но в этот раз она не сделала ни того, ни другого.
— Вот, у меня есть. — Настя выложила на прилавок тридцать пять копеек. Ей не жалко. Тем более, почему бы не оказать маленькую услугу добродушной Ольге и незнакомому человеку заодно? Несмотря на отвратительную погоду, у Насти Литвиновой был повод для радости — она сдала сложный экзамен на «отлично»! А хорошее настроение — такое чувство, которое трудно удержать в себе и которым хочется делиться с окружающими. Продавец выложила нарезной батон на прилавок.
— Запомните эту девушку, молодой человек! — сказала она. — Будете должны ей тридцать пять копеек.
— Спасибо! — услышала она удивлённое.
Настя нарочно не повернула головы и не встретилась с незнакомцем взглядом, отгородившись от него шторкой светло-русых волос. Во-первых, из-за дождя её причёска наверняка выглядела непрезентабельно, плюс, возможно, слегка размазалась тушь, а во-вторых, это не то место и не тот случай, когда девушки встречают своих Принцев. Ну, в самом деле, тридцать пять копеек — не повод для знакомства!
Настя пробормотала: «Не за что!» — и поспешила к выходу.
В глубине души девушка надеялась, что парень догонит её и поблагодарит ещё раз. Они разговорятся, он попросит номер её телефона, а потом они встретятся…
Но этого не произошло. Настю никто не догнал, не разговорил и номер телефона не попросил. Анастасия Литвинова цокала каблучками в сторону новостроек совершенно одна, вдыхая до головокружения приятный запах распускающихся роз, что росли вокруг. Настроение не испортилось — всё равно она настроилась на то, что Того Самого Принца ей сегодня не встретить. То ли причёска не та, то ли не Принц он вовсе. Но на душе осталось приятное чувство оттого, что сделала доброе дело. Пусть и пустячок, но, быть может, раздражение хотя бы одного человека в этом городе немного уменьшится, а настроение улучшится — уже хорошо!
ЧАСТЬ 2.
За лето Настя совершенно позабыла об этом случае, что не удивительно — жизнь позаботилась о том, чтобы девушка не скучала. Так, Настя успешно сдала сессию и сразу же уехала к морю, но не отдыхать, а работать вожатой в детском оздоровительном лагере. Завела там новых друзей, сорвала голос, дочерна загорела и первого сентября, сменив цвет волос, вернулась к учёбе. О Принцах Настя Литвинова предпочитала не думать. Впрочем, они тоже не особенно думали о ней.
Сидя в маршрутке у окна, Настя любовалась примостившимися под сенью стройных вечнозелёных сосен старыми деревянными домиками, сохранившими жёлтые наряды берёзками, проезжавшими мимо автомобилями, расположенными у дороги маленькими магазинчиками и кафе. Мысли роились у девушки в голове — ни о чём и обо всём одновременно, она просто отпустила их в вольное плавание и не концентрировалась ни на одной.
Несмотря на отсутствие Принцев, у Насти было отличное настроение. Всей группой собрались отмечать День рождения Риты Красиловой, старосты группы, и договорились встретиться в кафе в районе станции метро «Театральная» ровно в семь часов вечера. До семи оставалось полтора часа — времени как раз хватит на то, чтобы добраться на автобусе до «Академгородка», а потом пересесть на метро.
С Ритой у Насти сложились тёплые дружеские отношения с первого дня учёбы — тогда две юные растерянные первокурсницы бегали по коридорам вуза в безуспешной попытке отыскать нужную аудиторию, а все, у кого они интересовались, как пройти в пятьсот первую, как назло, ничего вразумительного ответить не могли, потому что многие сами оказались такими же первокурсниками, как они, а старшекурсникам, тем, которые не проспали первую пару, объяснять было недосуг.
А до звонка оставалось четыре минуты…
Рита подошла к Насте с вопросом: «Не подскажете, как пройти в пятьсот первую?» Настя неожиданно рассмеялась. Рита тоже засмеялась в ответ. Девушки разговорились, выяснили, что обе поступили на одну и ту же специальность, и бегать по коридорам вдвоём оказалось намного веселее, но, правда, нисколько не плодотворнее. Поиски осложнялись тем, что здание университета имело четыре этажа и вполне логичной казалась нумерация, когда, к примеру, на первом этаже располагались кабинеты под номерами от ста и выше, на втором — от двухсот, на третьем — от трёхсот и так далее. Но где должна находиться пятьсот первая аудитория в четырёхэтажном здании, никто не знал. Одним словом, загадка.
Настя и Рита наверняка опоздали бы на первую в своей жизни лекцию, если бы один очень симпатичный молодой человек не поинтересовался, не ищут ли они, случаем, аудиторию номер пятьсот один.
— Именно её! — оживились девушки.
Незнакомец с первого взгляда располагал к себе — открытым взглядом, доброй улыбкой, приятным тембром голоса, неброской опрятной одеждой. Примерно так Настя когда-то и представляла себе встречу с Принцем.
А вдруг это он и есть?..
— Идёмте, я покажу, — улыбнулся Принц.
И они зачем-то спустились на третий этаж, где их едва не оглушил возвещающий о начале занятия звонок. Потом прошли по коридору к боковой лестнице и поднялись на пятый.
— Как всё запутанно, — не удержалась Настя.
— На самом деле — нет! В следующий раз не заблудитесь! — Улыбка у незнакомца была искренней, доброй и располагающей.
— Значит, здесь всё-таки есть пятый этаж, — сказала Рита.
— Это даже не этаж, а, скорее, мансарда, — объяснил молодой человек, — с улицы её не видно, так как эта часть выходит окнами во дворик, а со стороны фасада скрыта куполом обсерватории. Первокурсники не сразу находят нужную аудиторию. Был рад помочь.
— А меня Маргаритой зовут, — заулыбалась новая Настина подруга.
— Очень приятно. Иван. Извините, сразу не представился.
— Анастасия, — проговорила Литвинова.
Иван произвёл на неё очень приятное впечатление, и знакомство хотелось продлить, но на том молодые люди и расстались — всем троим нужно было спешить на занятия.
— А он классный, правда? — шепнула Рита Насте во время лекции — новоиспеченные подруги сели в небольшой аудитории вместе.
— Иван? — Настя сразу поняла, о ком спрашивала Рита. Не о новых же однокурсниках, в самом деле!.. Хотя один из них был вполне ничего.
— Ага! Интересно, есть ли у него девушка?
Литвинова подумала о том же.
Удивительно, но Иван, казалось, был послан Рите с Настей судьбой! Они вроде бы совершенно случайно сталкивались с ним в коридоре или в столовой, в библиотеке или в спортзале, в университетском парке или у деканата, и лица всех троих озарялись улыбками. Иван по мере своих сил и свободного времени помогал первокурсницам адаптироваться к непростой, но такой интересной студенческой жизни, сориентироваться в инфраструктуре университета — всех этих корпусах, коридорах, переходах и этажах, и во многом благодаря ему девушки быстро привыкали к новым правилам, требованиям, лицам… Многое, да почти всё было другим, не таким, как в школе. Только сокровенные мечты оставались прежними.
А через неделю Рита оглушила Настю новостью: Иван пригласил её на свидание. Настя молча стерпела укол разочарования и искренне порадовалась за подругу. Девушка не таила зла. Просто сказала себе, что Иван — не её Принц. Но уж очень хотелось, чтобы её суженый походил на него во всём. Да только время шло, а подходящего парня всё не было…
Настя благополучно доехала до конечной. Не желая толкаться на выходе, она подождала, пока вышли все пассажиры и только опустила ножку на ступеньку маршрутки, как тут ни с того ни с сего, абсолютно по непонятным причинам каблук на новых Настиных туфлях подломился, колени подкосились, и девушка, не успев толком испугаться, по инерции полетела лицом вниз, прямо в раскрытую дверь, на гостеприимно раскинувшийся у маршрутки асфальт с весёлыми жёлтенькими кленовыми листочками на нём.
— Ах! — только и сказала она, лишь успев осознать, что лежит не на асфальте вовсе, а на руках совершенно незнакомого парня, по чистой случайности находившегося рядом и успевшего её подхватить.
— Вы в порядке? — спросил молодой человек.
— Кажется, да, — пробормотала Настя, понимая, что она не только находится в руках незнакомца, но ещё и обнимает того за шею. И стыдливо убрала руку.
— Точно? — строго спросил парень. Загорелый, темноволосый, с густыми бровями и блестящими карими глазами. Иными словами, на того Прекрасного Принца, которого придумала себе Настя, он был совсем не похож. — Ногу не вывихнули? Давайте я вас сейчас аккуратно посажу на скамейку и мы посмотрим, в порядке ли вы на самом деле.
Насте не очень пришёлся по нраву его строгий деловой тон, который вдруг почему-то показался ей знакомым, но она разрешила усадить себя на скамеечку, примостившуюся под сенью клёна, и даже пощупать щиколотку. Ведь незнакомец в прямом смысле находился у её ног!
— Не болит? — спрашивал он.
— Нет, нисколечко.
— Вот и отлично. Можно?
Настя кивнула, и парень снял с её ноги туфлю, повертел в руках. На туфле отсутствовал каблук. Но девушке отчего-то стало смешно.
Незнакомец тоже улыбнулся.
— Сергей, — сказал он.
— Анастасия, очень приятно.
— Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?
Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста»? Ни в коем случае! Незнакомца сперва получше узнать нужно — вдруг он не то что не Принц, но и не её судьба вовсе. А так, просто мимо проходил.
Тогда лучше так: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.
Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом, пожав плечом, ответила:
— Никуда, спасибо. Я тороплюсь вообще-то. А опаздывать нехорошо.
Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.
Лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг светлой Настиной макушки.
«А ведь мы виделись с вами раньше», — только хотел сказать Сергей, но Настя, быстренько чмокнув его в щёку, тут же, словно птичка, сорвалась с места и, не обращая внимание на отсутствие каблука, бегом побежала ко входу в метро.
Сергей не стал её догонять. Он просто смотрел ей вслед. Всё равно у него в карманах не было ни копейки, только пятнадцать гривен на проезд домой. А в голове прочно засела мысль: «Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым».
ЧАСТЬ 3.
— А я сбежала, как та Золушка, — вздохнула Настя, — даже туфельку не оставила. Каблук только.
— Ты уверена, что это тот самый парень и есть? — поинтересовалась Рита. — Ну, который задолжал тебе тридцать пять копеек?
— Уверена на девяносто процентов. Голос такой знакомый!.. А у меня на звуки неплохая память — не зря же я в музыкальной школе пять лет проучилась! — улыбнулась Настя и отхлебнула кофе из стаканчика.
