Глава 1
Если Насте Литвиновой, девятнадцатилетней студентке исторического факультета, и хотелось бы верить, что случайности не случайны и все совершённые поступки вернутся бумерангом, то жизнь упорно доказывала ей обратное. Как тут поверить в эту «истину», если ты никому не желаешь зла, творишь добро по мере своих сил и возможностей, а судьба упрямо не желает устраивать долгожданную встречу с Тем Самым — пусть и не Принцем, но хотя бы достойным во всех отношениях парнем!..
Настя умела ждать и философски относиться к мёртвому штилю в личной жизни, но эта вот фраза о неслучайных случайностях, которую любил повторять едва ли не каждый знакомый, уже начинала просто выводить из себя.
***
Электричка, остановившись на «Лесной», негостеприимно выпустила Настю прямо под дождь, и девушка, вжав голову в плечи, сбежала с перрона и припустила по мокрой дорожке в сторону новостроек. Путь её пролегал по небольшой рощице, испещрённой тропинками и вымощенными цветной плиткой дорожками. Вокруг шелестели дубы и клёны, сгибая верхушки под хлёсткими струями летнего дождя, и роняли на плечи и голову тяжёлые капли. Из-за деревьев виднелись огни булочной — туда Настя и шла. Шла, стараясь не сбавлять шаг несмотря на то, что туфли скользили по мокрой дорожке, будто по льду.
Как вдруг у неё резко подвернулся каблук. Девушка охнула и присела. Потёрла щиколотку.
— Ничего страшного, — пробормотала, успокаивая саму себя. — Нога ни капельки не болит.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, останавливаясь рядом.
Настя припомнила, что ехали они в одном вагоне. В одной руке у попутчицы был перекошенный зонтик синего цвета, а в другой — нетяжёлый на вид пакет из столичного супермаркета.
— Спасибо, всё хорошо! — бодро ответила Настя и поднялась на ноги. — Вам помочь?
— Нет-нет, что вы! — женщина даже растерялась.
Настя улыбнулась ей и зашагала дальше, прислушиваясь к шелесту листьев и шуму дождя. Девушка любила и ценила природу, с удовольствием наблюдала за её изменениями, обожала прогулки на природе и выращивала фиалки на лоджии. Но, как и многие, предпочла бы оказаться в такую погоду дома у окна с чашечкой горячего какао в руках.
Рощица осталась позади, и Настя зашла в булочную купить хлеба и к чаю ватрушек. Продавцы в «Колоске» узнавали её, хотя в этом новом микрорайоне семья Литвиновых поселилась не так давно.
— Добрый день! — приветливо поздоровалась стоявшая за прилавком женщина лет сорока. На её бейджике красовалось имя Ольга.
— Здравствуйте! — Настя немного повозилась на пороге, вытирая ноги о коврик с надписью «Добро пожаловать!», и прошла к прилавку. — Пожалуйста, нарезной батон и…
— Знаю-знаю — и тридцать три ватрушки! Будет сделано! — улыбнулась Ольга и отвернулась к полкам с хлебобулочными изделиями.
— Нет-нет! — засмеялась Настя. — Три! Только три!
— Знаю я, знаю, не впервые ведь заходите и каждый раз берёте практически одно и то же, — отозвалась словоохотливая продавщица, подавая девушке пакет с покупками, — как всегда, сто семьдесят семь рублей, девять копеек.
— Как всегда — это хорошо, — протянула Настя. — Люблю стабильность.
Женщина за прилавком согласно закивала.
— А вы без зонта? — сочувственно спросила она, разглядывая покупательницу, пока та доставала из кошелька деньги.
Настя и сама понимала, что выглядит так себе. Причёска, над которой она провозилась битый час, была испорчена дождём (зато подружки в универе оценили!), одежда намокла, белые туфли в грязи…
— С утра было солнце, — сказала в своё оправдание девушка, — вот, возьмите, пожалуйста. Сто тридцать два, тридцать.
— Вот спасибо! — обрадовалась Ольга. — Сегодня день такой — ни у кого мелочи нет! Сдачу уже давать нечем!
Настя сочувственно улыбнулась.
Хлопнула дверь. Вошёл новый покупатель. Настя не смотрела в его сторону — она была занята тем, что складывала покупки в пакет. Просто отметила боковым зрением, что вошёл некто мужского пола — в кроссовках, джинсах и светлой футболке. И тоже без зонта.
— Добрый день! — поздоровалась продавец. — Слушаю вас!
— Мне нарезной. Пожалуйста, — сказал парень.
— Что-то ещё? Ватрушек не хотите? Свежие!
— Нет, не хочу, спасибо.
— Двадцать девять рублей девятнадцать копеек, — объявила Ольга. — Ой, а вы не порадуете меня мелочью? Сдачи совсем нет! Вот, девушка первая сегодня с мелкими деньгами.
— А что, терминала нет? — удивлённо спросил покупатель.
— Такого не держим, — развела руками Ольга.
— К сожалению, мне порадовать вас нечем, — ответил парень, не скрывая раздражения в голосе.
— А может, всё же пороетесь в карманах хорошенько? — с улыбкой произнесла Ольга и подмигнула Насте.
Та застыла на месте, невольно ожидая, чем всё закончится. С того ракурса, где она остановилась, лица покупателя было не видать, только высокий рост, спортивную выправку и тёмные волосы.
Парень выудил какую-то мелочь и высыпал на прилавок.
— Вот всё, что есть. Давайте посчитаем.
— Ровно двадцать девять рублей, — констатировала Ольга.
В таких случаях она обычно говорила: «Ничего страшного, потом донесёте!» Но в этот раз она этого не сделала.
— Вот, у меня есть. — Настя выложила на прилавок девятнадцать копеек.
Ей не жалко. И вообще, почему бы не оказать маленькую услугу добродушной Ольге и незнакомому человеку заодно? Несмотря на отвратительную погоду, у Насти Литвиновой был повод для радости — она сдала сложный экзамен на «отлично»! А хорошее настроение — такое чувство, которое трудно удержать в себе и которым хочется делиться с окружающими.
Продавец выложила нарезной батон на прилавок.
— Запомните эту девушку, молодой человек! — сказала она. — Будете должны ей девятнадцать копеек.
— Спасибо от души! — услышала она.
Настя нарочно не повернула головы и не встретилась с незнакомцем взглядом, отгородившись от него шторкой светло-русых волос. Во-первых, из-за дождя её причёска наверняка выглядела непрезентабельно, плюс, возможно, слегка размазалась тушь, а во-вторых, это не то место и не тот случай, когда девушки встречают своих Принцев. Ну, в самом деле, девятнадцать копеек — не повод для знакомства!
Настя пробормотала: «Не за что!» — и поспешила к выходу.
В глубине души девушка надеялась, что парень догонит её и поблагодарит ещё раз. Они разговорятся, он попросит номер её телефона, а потом они встретятся…
Но этого не произошло. Настю никто не догнал, не разговорил и номер телефона не попросил. Анастасия Литвинова цокала каблучками в сторону новостроек совершенно одна, вдыхая до головокружения приятный запах распускающихся роз, что росли вокруг. Настроение не испортилось — всё равно она настроилась на то, что Того Самого Принца ей сегодня не встретить. То ли причёска не та, то ли не Принц он вовсе. Но на душе осталось приятное чувство оттого, что доброе дело сделано. Пусть и пустячок, но, быть может, раздражение хотя бы одного человека в этом городе немного уменьшится, а настроение улучшится — уже хорошо!
Глава 2
За лето Настя совершенно позабыла об этом случае, что не удивительно — жизнь позаботилась о том, чтобы девушка не скучала. За это время Настя успешно сдала сессию и сразу же уехала к морю работать вожатой в детском оздоровительном лагере. Завела там новых друзей, сорвала голос, дочерна загорела и с началом осени, обновив цвет волос, вернулась к учёбе. О Принцах Настя Литвинова предпочитала не думать. Впрочем, они тоже не особенно думали о ней.
Сидя в маршрутке у окна, Настя любовалась примостившимися под сенью стройных вечнозелёных сосен старыми деревянными домиками, сохранившими жёлтые наряды берёзками, маленькими уютными кофейнями, расположившимися у дороги. Десятки мыслей роились у девушки в голове — ни о чём и обо всём одновременно, она просто отпустила их в вольное плавание и не концентрировалась ни на одной.
Несмотря на отсутствие Принцев, у Насти было отличное настроение. Всей группой собрались отмечать День рождения Риты Красиловой, старосты группы, и договорились встретиться в кафе в районе станции метро «Театральная» ровно в семь часов вечера. До семи оставалось полтора часа — времени как раз хватит на то, чтобы добраться до «Академгородка» и пересесть на метро.
С Ритой у Насти сложились тёплые дружеские отношения с первого дня учёбы — тогда две юные растерянные первокурсницы бегали по коридорам вуза в безуспешной попытке отыскать нужную аудиторию, а все, у кого они интересовались, как пройти в пятьсот первую, как назло, ничего вразумительного ответить не могли, потому как большинство оказалось такими же вчерашними школьниками, как они, а старшекурсникам, тем, которые не проспали первую пару, объяснять было недосуг.
А до звонка оставалось ровно четыре минуты…
Рита подошла к Насте с вопросом: «Не подскажете, как пройти в пятьсот первую?» Настя неожиданно рассмеялась. Рита тоже засмеялась в ответ. Девушки разговорились, выяснили, что обе поступили на одну и ту же специальность, и бегать по коридорам вдвоём оказалось намного веселее, но, правда, нисколько не плодотворнее. Поиски осложнялись тем, что здание университета имело четыре этажа и вполне логичной казалась нумерация, когда, к примеру, на первом этаже располагались кабинеты под номерами от ста и выше, на втором — от двухсот, на третьем — от трёхсот и так далее. Но где должна находиться пятьсот первая аудитория в четырёхэтажном здании, не знал никто.
Настя и Рита наверняка опоздали бы на первую в своей жизни лекцию, если бы один очень симпатичный молодой человек не поинтересовался, не ищут ли они, случаем, аудиторию номер пятьсот один.
— Именно её! — оживились девушки.
Незнакомец с первого взгляда располагал к себе — доброй улыбкой, приятным тембром голоса, стильной опрятной одеждой, открытым взглядом. Примерно так Настя когда-то и представляла себе встречу с Принцем.
А вдруг это он и есть?..
— Идёмте, я покажу, — улыбнулся Принц.
И они зачем-то спустились на третий этаж, где их едва не оглушил возвещающий о начале занятия звонок. Потом прошли по коридору к неприметной боковой лестнице и поднялись на пятый.
— Как всё запутано, — не удержалась Настя.
— На самом деле всё просто! В следующий раз не заблудитесь! — Улыбка у незнакомца была искренней, доброй и располагающей.
— Значит, здесь всё-таки есть пятый этаж, — сказала Настя.
— Это не этаж, а, скорее, мансарда, — объяснил молодой человек, — с улицы её не видно, так как эта часть выходит окнами во внутренний двор, а со стороны фасада скрыта куполом обсерватории. Первокурсники не сразу находят нужную аудиторию. Был рад помочь.
— А меня Маргаритой зовут, — заулыбалась новая Настина подруга.
— Очень приятно. Ярослав. Извините, сразу не представился.
— Анастасия, — проговорила Литвинова.
Ярослав произвёл на неё очень приятное впечатление и знакомство хотелось продлить, но на том молодые люди и расстались — всем троим нужно было спешить на занятия.
— А он классный, правда? — шепнула Рита Насте во время лекции — новоиспеченные подруги сели в небольшой аудитории вместе.
— Ярослав? — Настя сразу поняла, о ком спрашивала Рита. Не о новых же однокурсниках, в самом деле!.. Хотя один из них был вполне ничего.
— Ага! Интересно, есть ли у него девушка?
Литвинова подумала о том же.
Удивительно, но Ярослав, казалось, был послан Рите с Настей судьбой. Они вроде бы совершенно случайно сталкивались с ним в коридоре или в столовой, в библиотеке или в спортзале, в университетском парке или у деканата, и лица всех троих озарялись улыбками. Ярослав по мере своих сил и свободного времени помогал первокурсницам адаптироваться к непростой, но такой интересной студенческой жизни, ориентироваться в инфраструктуре университета — всех этих бесчисленных корпусах, коридорах, переходах и этажах, и во многом благодаря ему девушки быстро привыкали к новым правилам, требованиям, лицам… Многое, да почти всё было другим, не таким, как в школе. Только сокровенные мечты оставались прежними.
А через неделю Рита оглушила Настю новостью: Ярослав пригласил её на свидание. Настя молча стерпела укол разочарования и искренне порадовалась за подругу. Девушка не таила зла. Просто сказала себе, что Ярослав — не её Принц. Но уж очень хотелось, чтобы её суженый походил на него во всём. Да только время шло, а подходящего парня всё не было…
Настя благополучно доехала до конечной. Не желая толкаться на выходе, она подождала, пока вышли все пассажиры и только опустила ножку на ступеньку маршрутки, как тут ни с того ни с сего, абсолютно по непонятным причинам, каблук на новых Настиных туфлях подломился, колени подкосились, и девушка, не успев толком испугаться, по инерции полетела лицом вниз, прямо в раскрытую дверь, на гостеприимно раскинувшийся у маршрутки асфальт с весёлыми жёлтенькими кленовыми листочками на нём.
— Ах! — только и сказала она, лишь успев осознать, что лежит не на асфальте вовсе, а на руках совершенно незнакомого парня, по чистой случайности оказавшемся рядом и успевшим её подхватить.
— Вы в порядке? — спросил молодой человек.
— Кажется, да, — пробормотала Настя, понимая, что она не только находится в руках незнакомца, но ещё и обнимает того за шею. И стыдливо убрала руку.
— Точно? — строго спросил парень. Загорелый, темноволосый, с густыми бровями и блестящими карими глазами. Иными словами, на того Прекрасного Принца, которого придумала себе Настя, он был совсем не похож. — Ногу не вывихнули? Давайте я вас сейчас аккуратно посажу на скамейку и мы посмотрим, в порядке ли вы на самом деле.
Насте не очень пришёлся по нраву его строгий деловой тон, который вдруг почему-то показался ей знакомым, но она разрешила усадить себя на скамеечку, примостившуюся под сенью клёна, и даже пощупать щиколотку. Ведь незнакомец в прямом смысле находился у её ног!
— Не болит? — спросил он.
— Нет, нисколечко.
— Вот и отлично. Можно?
Настя кивнула, и парень снял с её ноги туфлю, повертел в руках. На туфле отсутствовал каблук. Но девушке отчего-то стало смешно.
Незнакомец тоже улыбнулся.
— Сергей, — сказал он.
— Анастасия, очень приятно.
— Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?
Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста!» — хотелось пошутить Насте. Но кто знает этих незнакомцев? А вдруг он не то что не Принц, а маньяк какой или абьюзер?
Здравый смысл подсказывал: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.
Но Настя бросила мимолётный взгляд на его часы и ответила:
— Никуда, спасибо. Я тороплюсь. А опаздывать нехорошо.
Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.
— Но вы ведь не сможете так ходить! — констатировал он.
— Так не смогу, а вот так, — она лихо переломила каблук у второй туфли, — вполне.
«Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым», — подумалось Сергею, однако, в некоторой степени чувствуя ответственность за то, что обе её туфельки оказались испорченными, он счёл нужным сказать:
— Раз уж вы так торопитесь, у меня есть предложение получше.
— Какое? — простосердечно спросила она.
— Мы идём с вами вон в тот обувной магазин, а потом я вызываю вам такси и вы никуда не опаздываете.
— Благодарю за щедрое предложение, но не стоит! — улыбнулась Настя и лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг её светлой макушки.
