– Кейрэн резко поднялась и смерила его уничижительным взглядом. – Я оказала вам милость, явившись сюда, хоть приглашение и не было в должной форме озвучено. Надеюсь не лицезреть вас больше необходимого.
В полнейшей тишине уверенные шаги принцессы особенно громко звучали, а когда она скрылась за дверью, Жоршен в бешенстве закричал:
– Нэр!
Нэраи закрыла глаза. Выдохнула. Это будет очень тяжелый вечер. ОНА КУКЛА! Она справится.
Темнота окутывала парк академии пуховым одеялом. Нэраи шла, позволив себе немного кривиться от боли, ведь теперь ее никто не мог видеть. День был не из легких. О, с одной стороны ей было жутко приятно, что Кейрэн поставила «братца» на место, но с другой стороны – оторвался потом Жоршен на Нэраи по полной, даже вспоминать тошно.
Но раз «братец» так осмелел… Нэраи нахмурилась, и на миг даже приостановилась, а мысли побежали вскачь. Они уже все решили. Времени осталось мало. До окончания учебного года они ничего предпринимать не будут. Значит, все идет по плану, правда нужно будет просчитать запасные варианты. Так, один из амулетов ей необходимо всегда носить с собой, чтобы сразу переместиться в квартиру. Вещи уже давно собраны и спрятаны со вторым амулетом. Главное теперь, чтобы отчим не явился посреди учебного года.
Презрительная усмешка появилась на губах Нэраи – не часто она ее себе позволяла. Отчим сам устроил Нэраи в Высшую Академию Магических Наук. Дар у нее был совершенно ничтожный, и своими силами она бы никогда не поступила сюда. Но это событие оказалось поистине провидением духов. Оказалось, что знания намного полезнее магического дара. Алхимия стала страстью Нэраи. Именно с ее помощью, она научилась создавать очень сильные амулеты, о которых никто не знал. А ведь ей полагалось просто получить сертификат об образовании и пристроиться в какую-нибудь очень влиятельную семью. Уверена, отчим уже присмотрел подобную, с его-то влиянием. А дальше начался бы ад. По их мнению, Нэраи об этом и не догадывается, ведь она кукла, безропотно выполняющая приказы.
Так за размышлениями она прошла большую часть города и поднялась в свою маленькую квартирку на третьем этаже пансиона. Миловидная старушка, которая сдавала эти квартиры и содержала пансион, всегда старалась всунуть свой длинный нос в дела жильцов. Но пару раз натолкнувшись на откровенное безразличие Нэраи на все провокационные намеки, оставила попытки что-либо вызнать. Это радовало, ведь никогда не знаешь, в какой момент могут за тобой наблюдать. Поэтому выходить из образа было попросту опасно. И только оставшись наедине, Нэраи могла немного расслабиться.
Нэраи закрыла дверь на замок и проверила охранный рунескрипт над входом, показавший, что защитный контур не нарушался, только тогда позволила себе прислониться спиной к стене и обессилено сползти на пол. Слезы, уже не таясь, катились по ее щекам, а тело сотрясали беззвучные рыдания. Обхватив колени руками, она спрятала в них лицо и упоенно себя жалела. Силы были на исходе. И ведь продержаться-то осталось год. Один несчастный год! Что он по сравнению с теми девятью, что уже были прожиты в аду. Гадость! Гадость! Она стала сдирать с себя платье и тереть руки. Потом резко поднялась, что сразу отозвалось болью в уставших ногах и спине. Первым делом ей надо смыть с себя эту грязь!
Прошла на кухню в одной нижней рубашке, в два ведра накачала воды и поставила на плиту греться. Окинула взором стол под маленьким окном с голубыми занавесками в привычном стремлении проверить правильность расстановки предметов. Небольшая глиняная ваза с тремя хризантемами стояла ровно посередине стола, а вот цветки отклонились от тех положений, в которые Нэраи с таким трудом расставила их утром. Хмуро улыбнулась –педантизм в конце концов сведет ее с ума. Все должно стоять в строго указанных местах, иначе у Нэраи начинается настоящая паника. Пока все не расставит не может успокоиться и чувствует накатывающую безысходность. Хоть так контролировать свою жизнь! Она стала поправлять стебли, но тяжелые головки цветов постоянно откланялись от выверенных углов. Провозилась с ними больше десяти минут, пока не достигла желаемого. Поправила салфетку, развернула другим боком вазочку с фруктами.
Натаскав в небольшую ванну воды, Нэраи долго и остервенело терла тело, пока оно не покраснело. Потом до полуночи сидела за книгами, делая домашнее задание. У нее всегда четкий график, только вчера сбился из-за «братца», поэтому и поспать вышло мало. Проснулась, как и положено, быстро позавтракав, бросила в сумку, как она вчера и решила, амулет переноса, и отправилась в академию.
Первые две пары прошли тихо. Новые знания всегда поднимали настроение Нэраи. Принцессу она не видела, и не удивительно, каждый студент выбирал себе индивидуальную программу и ходил на соответствующие пары. Было бы замечательно видеть Кейрэн только на алхимии, ведь Нэраи лишние проблемы были не нужны. Один только разговор вчера обернулся новыми неприятностями.
После второй пары было окно, Нэраи старалась проводить это время в библиотеке. Ряды книжных стеллажей вызывали у нее восхищение: множество знаний, по крупицам собранных на хрупких страницах, были упорядочены в идеальную систему. Она поздоровалась со знакомым библиотекарем и достала из сумки список необходимой литературы. Так, для самостоятельной работы по истории Альянса нужна книга «Сотворение Нового Мира». Нэраи пошла в отделение истории и начала искать в каталоге нужную книгу, перебирая желтоватые карточки с мало кому понятным шифром. Ага, нашла: С-3-П-8-15. Педантизм ее слабость, вот и каталогизацию она освоила еще на первом году обучения и теперь не нуждалась в сторонней помощи.
Свернув направо к третьему сектору, нашла стеллаж с буквой «С» и отсчитала восьмую сверху полку. Итак, пятнадцатая в ряду книжка будет искомой. Один, два… Нэраи вдруг услышала тихие шаги за стеллажом и шепот… пять, шесть… хм, тишина, может, ей показалось... девять, десять… опять шепот… пятнадцать! Провела пальцем по корешку книги, читая название: «Сотворение Нового Мира». Она осторожно вынула книгу и замерла – в образовавшуюся щель стало видно, что происходило за этой импровизированной стеной из книг.
В проход медленно вошла принцесса, ведя на руку альфара с потока, память услужливо подсунула его имя – Серкай. Он выглядел немного смущенно, то и дело оглядывался. Кейрэн остановилась в самом углу и развернулась к альфару, подошла близко-близко, так что их глаза оказались на одном уровне:
– Серкай, ты правда готов стать моим? – растягивая слова, произнесла Кейрэн.
Нэраи стало немного не по себе, захотелось сразу уйти, очень уж личному разговору она стала свидетельницей. Но принцесса продолжила, и Нэраи замерла, боясь привлечь к себе внимание неосторожным движением.
– Разумом, сердцем и кровью? – спросила Кейрэн, поочередно дотрагиваясь указательным пальцем до лба, груди и губ Серкая.
Молодой альфар, который был не намного выше принцессы, побледнел. Нэраи отстраненно подумала, что он в этот момент ужасно боится Кейрэн. Хотя вчера она не заметила за той такого явного ореола подавления, какой наблюдала сейчас. Она будто заполняла собою все пространство в том маленьком проходе. Серкай сжал руку в кулак, успокаиваясь, и потом, расслабившись, пригладил распущенные вьющиеся волосы рыжеватого оттенка, которые медовой волной спускались ему на спину и грудь поверх светло-зеленого альфарского костюма.
– Да, ваше высочество, – твердым голосом ответил альфар.
– Ты понимаешь, что мое доверие – это награда? Подчинение должно быть безоговорочным и всецелым, – губы Кейрэн украсила милая улыбка, хоть глаза пристально наблюдали за реакцией собеседника, подушечками указательного и среднего пальцев принцесса нежно провела по нижней губе Серкая.
От этого прикосновения Серкай вздрогнул, но сразу же расправил плечи и уверенно кивнул:
– Распоряжайтесь мною.
Кейрэн взяла его за подбородок и медленно прикоснулась своими губами к его. Поцелуй длился минуту, весьма странный поцелуй по мнению Нэраи – ведь они просто замерли, прижавшись друг к другу ртами. Оторвавшись от Серкая, принцесса задумчиво прикрыла глаза и погладила альфара по щеке:
– Хороший мальчик. – Внезапно она приложила большой палец Серкаю между бровей, полыхнуло белым огнем. – Не разочаруй меня. Исполняй!
Кейрэн отошла от Серкая, который, упав на одно колено, оперся сжатым кулаком правой руки в пол, а левую положил на согнутое колено, и, склонив низко голову, произнес: «Да, моя принцесса!» Пока преклоненный Серкай не поднялся, Нэраи невольно залюбовалась игрой отсветов настенных светильников в его рассыпавшихся и скрывших лицо волосах.
Прижав к груди книгу, Нэраи под звуки шагов удаляющегося Серкая направилась к регистратуре. Скоро надо будет идти на следующую пару.
А Кейрэн, оставшись в тупике книжного лабиринта, отвернулась к стеллажу и устало оперлась на него руками, тяжело выдохнула и встряхнула головой, едва слышно пробормотав: «Не думал, что это будет так тяжело!»
Пять минут до начала пары – Нэраи расставляла на столе письменные принадлежности: чернильница в правом верхнем углу по пять сантиметров равноудалена от краев стола, тетрадь впереди, перо, которое всегда длинной в тетрадку, с правой стороны, концы его не должны выглядывать за границы тетради…
– Здравствуйте, Нэраи.
Неожиданно раздавшийся над ней красивый голос едва не заставил вздрогнуть. Нэраи подняла глаза и увидела принцессу, и, подавив моментально вспыхнувшую в голове подсмотренную странную сцену в библиотеке, поздоровалась:
– Здравствуйте, Кейрэн!
– Могу я занять место рядом с вами? – улыбнувшись, спросила она.
Нэраи немного удивилась, ведь в силу того, что она была не слишком общительна, никто не стремился занимать пустующее за первым столом рядом с ней место. Неуверенно кивнув, она подумала о возможных последствиях, но быстро придумать повода, чтобы отказать не смогла.
Когда Кейрэн легко опустилась рядом, Нэраи невольно залюбовалась красотой ее профиля. Но вошел профессор, и все поднялись. На паре принцесса сосредоточенно записывала за преподавателем, как и подобает обычным студентам, даже было немного странно. Только спину Кейрэн держала слишком прямо для обычного человека и постоянно встряхивала головой, пытаясь убрать с глаз длинную золотистую челку. Нэраи показалось это несколько забавным, не каждый день видишь особ королевской крови так близко.
Пара по рунам была сдвоенной, поэтому когда пришло время перемены, альфарка остался сидеть за столом перелистывая записи. Нэраи мимоходом заметила, что на потоке, а «Руны» читались для всех выпускников в обязательном порядке, девушки шепчутся исключительно о Кейрэн, а парни пожирают ее глазами. Три присутствующих альфара, среди которых был и Серкай, сбились в группку и тихо что-то обсуждали, поочередно бросая взгляды в сторону принцессы. Да что же это происходит?
– Кейрэн, – решилась спросить Нэраи у альфарки, – почему вы выбрали место рядом со мной?
Она оторвала взгляд от тетради и посмотрела на Нэраи. Потом, сделав неопределенный жест ладонью, сказала:
– Посмотрите на них, Нэраи. Всем от меня что-то нужно, и лишь в вашей компании я могу немного упорядочить свои мысли, – тут Кейрэн лукаво улыбнулась и подмигнула, – ведь вам я совсем не интересна ни в каких аспектах.
– Совсем. – Нэраи не смогла удержать ответную улыбку, – если вам не интересна я.
Принцесса склонила голову в знак того, что они друг друга поняли, и вернулась к прерванному занятию. Нэраи разгладила складочки на рукавах и подумала, как хорошо, что ей попалась такая понятливая альфарка.
Домой Нэраи возвращалась уже в сумерках. Пар было много и еще профессор по «Магической политике» осчастливил индивидуальным заданием. Она шла по темным улицам, где фонари только-только стали зажигать фонарщики. Вообще Берекрон был большим индустриальным городом. Но последние лет сто он стал оплотом магических школ. Заводы постепенно сбавляли обороты, поэтому множество построек оказывались заброшенными. И рядом с большими, громоздкими зданиями и печами заводов, начали вырастать высокие шпили магических башен. Город был похож на ежа, встопорщившего иголочки, но в этом было его безмерное очарование. Особенно ночью, когда город озарялся множеством огней, и они отражались в зеркальных поверхностях куполов и шпилей.
Прохожие сновали по своим вечерним делам, а Нэраи, ни на кого не глядя, выбирала более уединенные места и шла домой. Задумчиво перебирала пуговицы плаща, переступая через небольшие лужицы на каменных мостовых. Что-то ее тревожило в последних разработанных охранных контурах. Такое впечатление, что где-то совершила упущение. Надо будет еще раз свериться с руническим справочником, возможно ли еще и звуковую сигнализацию сделать или нет. Как раз тема сегодняшних пар по рунам натолкнула на эту заманчивую мысль.
Краем сознания она заметила, что забрела в неизвестное место. Так стоп! Мне нельзя откланяться от намеченной дороги, ведь тогда вся наработанная система полетит прахом. Нэраи начала оглядываться: высокие старые здания встали по бокам, где-то в конце проулка виднелся фонарь, а вокруг было очень темно. Она двинулась на свет, чтобы попытаться понять, где оказалась. Но оттуда послышались странные резкие звуки, выкрики. У Нэраи внутри все сжалось от страха, и, замедляя шаг, она осторожно подошла к углу, чтобы прижавшись к шершавым стенам, выглянуть на улицу.
В ту же секунду ей пришлось тесно вжаться в камни, потому как мимо, стремясь укрыться в этом самом проулке, пронесся человек, весь закутанный в черное. Он бежал быстро, очень быстро, но недостаточно. В непосредственной близости от лица Нэраи воздух прорезал летящий кинжал. Лезвие с глухим звуком вошло убегающему в основание черепа. Человек нелепо вскинул руки и резко повалился на землю. Нэраи, отрешенно глядя на расплывающееся темное пятно под ним, отметила, что это был очень меткий бросок. А сердце начало выбивать бешеный ритм в груди. Что же происходит?
Опять выглянула. Как раз в этот момент альфар, делая круговое движение, разрезал светящимся белесым лучом двоих нападающих пополам. В неярком свете уличного фонаря Нэраи видела, как медленно вверх подлетают отделенные торсы, ведя за собой водопады крови с разматывающимися кишками, а взметнувшиеся над головой альфара светлые волосы постепенно опадают ему на спину и лицо, сверкая золотыми россыпями. И вот время ускорилось, и расчлененные тела с чавканьем упали на землю, брызжа во все стороны кровью. А альфар на миг замер, пошатнулся и рухнул лицом вперед.
Нэраи опять спряталась, слишком было страшно. Но кто же посмел напасть на альфара? Разве они не неприкосновенны? Что же делать? Нельзя высовываться, но он вроде еще жив. Может, ему нужна помощь. Что же делать? И медицину Нэраи столько лет изучала… она не может, просто не может его так бросить. Возможно, сейчас в ней говорили отголоски отвергнутой силы. Противиться этому было крайне сложно. Она закусила губу и пристально посмотрела на распростертое тело. Она только проверит и ничего больше. Позовет на помощь.
Осторожно вышла из своего укрытия и двинулась к альфару, брезгливо выбирая места, не залитые кровью, и высоко поднимая подол юбки.
В полнейшей тишине уверенные шаги принцессы особенно громко звучали, а когда она скрылась за дверью, Жоршен в бешенстве закричал:
– Нэр!
Нэраи закрыла глаза. Выдохнула. Это будет очень тяжелый вечер. ОНА КУКЛА! Она справится.
Глава 2
Темнота окутывала парк академии пуховым одеялом. Нэраи шла, позволив себе немного кривиться от боли, ведь теперь ее никто не мог видеть. День был не из легких. О, с одной стороны ей было жутко приятно, что Кейрэн поставила «братца» на место, но с другой стороны – оторвался потом Жоршен на Нэраи по полной, даже вспоминать тошно.
Но раз «братец» так осмелел… Нэраи нахмурилась, и на миг даже приостановилась, а мысли побежали вскачь. Они уже все решили. Времени осталось мало. До окончания учебного года они ничего предпринимать не будут. Значит, все идет по плану, правда нужно будет просчитать запасные варианты. Так, один из амулетов ей необходимо всегда носить с собой, чтобы сразу переместиться в квартиру. Вещи уже давно собраны и спрятаны со вторым амулетом. Главное теперь, чтобы отчим не явился посреди учебного года.
Презрительная усмешка появилась на губах Нэраи – не часто она ее себе позволяла. Отчим сам устроил Нэраи в Высшую Академию Магических Наук. Дар у нее был совершенно ничтожный, и своими силами она бы никогда не поступила сюда. Но это событие оказалось поистине провидением духов. Оказалось, что знания намного полезнее магического дара. Алхимия стала страстью Нэраи. Именно с ее помощью, она научилась создавать очень сильные амулеты, о которых никто не знал. А ведь ей полагалось просто получить сертификат об образовании и пристроиться в какую-нибудь очень влиятельную семью. Уверена, отчим уже присмотрел подобную, с его-то влиянием. А дальше начался бы ад. По их мнению, Нэраи об этом и не догадывается, ведь она кукла, безропотно выполняющая приказы.
Так за размышлениями она прошла большую часть города и поднялась в свою маленькую квартирку на третьем этаже пансиона. Миловидная старушка, которая сдавала эти квартиры и содержала пансион, всегда старалась всунуть свой длинный нос в дела жильцов. Но пару раз натолкнувшись на откровенное безразличие Нэраи на все провокационные намеки, оставила попытки что-либо вызнать. Это радовало, ведь никогда не знаешь, в какой момент могут за тобой наблюдать. Поэтому выходить из образа было попросту опасно. И только оставшись наедине, Нэраи могла немного расслабиться.
Нэраи закрыла дверь на замок и проверила охранный рунескрипт над входом, показавший, что защитный контур не нарушался, только тогда позволила себе прислониться спиной к стене и обессилено сползти на пол. Слезы, уже не таясь, катились по ее щекам, а тело сотрясали беззвучные рыдания. Обхватив колени руками, она спрятала в них лицо и упоенно себя жалела. Силы были на исходе. И ведь продержаться-то осталось год. Один несчастный год! Что он по сравнению с теми девятью, что уже были прожиты в аду. Гадость! Гадость! Она стала сдирать с себя платье и тереть руки. Потом резко поднялась, что сразу отозвалось болью в уставших ногах и спине. Первым делом ей надо смыть с себя эту грязь!
Прошла на кухню в одной нижней рубашке, в два ведра накачала воды и поставила на плиту греться. Окинула взором стол под маленьким окном с голубыми занавесками в привычном стремлении проверить правильность расстановки предметов. Небольшая глиняная ваза с тремя хризантемами стояла ровно посередине стола, а вот цветки отклонились от тех положений, в которые Нэраи с таким трудом расставила их утром. Хмуро улыбнулась –педантизм в конце концов сведет ее с ума. Все должно стоять в строго указанных местах, иначе у Нэраи начинается настоящая паника. Пока все не расставит не может успокоиться и чувствует накатывающую безысходность. Хоть так контролировать свою жизнь! Она стала поправлять стебли, но тяжелые головки цветов постоянно откланялись от выверенных углов. Провозилась с ними больше десяти минут, пока не достигла желаемого. Поправила салфетку, развернула другим боком вазочку с фруктами.
Натаскав в небольшую ванну воды, Нэраи долго и остервенело терла тело, пока оно не покраснело. Потом до полуночи сидела за книгами, делая домашнее задание. У нее всегда четкий график, только вчера сбился из-за «братца», поэтому и поспать вышло мало. Проснулась, как и положено, быстро позавтракав, бросила в сумку, как она вчера и решила, амулет переноса, и отправилась в академию.
Первые две пары прошли тихо. Новые знания всегда поднимали настроение Нэраи. Принцессу она не видела, и не удивительно, каждый студент выбирал себе индивидуальную программу и ходил на соответствующие пары. Было бы замечательно видеть Кейрэн только на алхимии, ведь Нэраи лишние проблемы были не нужны. Один только разговор вчера обернулся новыми неприятностями.
После второй пары было окно, Нэраи старалась проводить это время в библиотеке. Ряды книжных стеллажей вызывали у нее восхищение: множество знаний, по крупицам собранных на хрупких страницах, были упорядочены в идеальную систему. Она поздоровалась со знакомым библиотекарем и достала из сумки список необходимой литературы. Так, для самостоятельной работы по истории Альянса нужна книга «Сотворение Нового Мира». Нэраи пошла в отделение истории и начала искать в каталоге нужную книгу, перебирая желтоватые карточки с мало кому понятным шифром. Ага, нашла: С-3-П-8-15. Педантизм ее слабость, вот и каталогизацию она освоила еще на первом году обучения и теперь не нуждалась в сторонней помощи.
Свернув направо к третьему сектору, нашла стеллаж с буквой «С» и отсчитала восьмую сверху полку. Итак, пятнадцатая в ряду книжка будет искомой. Один, два… Нэраи вдруг услышала тихие шаги за стеллажом и шепот… пять, шесть… хм, тишина, может, ей показалось... девять, десять… опять шепот… пятнадцать! Провела пальцем по корешку книги, читая название: «Сотворение Нового Мира». Она осторожно вынула книгу и замерла – в образовавшуюся щель стало видно, что происходило за этой импровизированной стеной из книг.
В проход медленно вошла принцесса, ведя на руку альфара с потока, память услужливо подсунула его имя – Серкай. Он выглядел немного смущенно, то и дело оглядывался. Кейрэн остановилась в самом углу и развернулась к альфару, подошла близко-близко, так что их глаза оказались на одном уровне:
– Серкай, ты правда готов стать моим? – растягивая слова, произнесла Кейрэн.
Нэраи стало немного не по себе, захотелось сразу уйти, очень уж личному разговору она стала свидетельницей. Но принцесса продолжила, и Нэраи замерла, боясь привлечь к себе внимание неосторожным движением.
– Разумом, сердцем и кровью? – спросила Кейрэн, поочередно дотрагиваясь указательным пальцем до лба, груди и губ Серкая.
Молодой альфар, который был не намного выше принцессы, побледнел. Нэраи отстраненно подумала, что он в этот момент ужасно боится Кейрэн. Хотя вчера она не заметила за той такого явного ореола подавления, какой наблюдала сейчас. Она будто заполняла собою все пространство в том маленьком проходе. Серкай сжал руку в кулак, успокаиваясь, и потом, расслабившись, пригладил распущенные вьющиеся волосы рыжеватого оттенка, которые медовой волной спускались ему на спину и грудь поверх светло-зеленого альфарского костюма.
– Да, ваше высочество, – твердым голосом ответил альфар.
– Ты понимаешь, что мое доверие – это награда? Подчинение должно быть безоговорочным и всецелым, – губы Кейрэн украсила милая улыбка, хоть глаза пристально наблюдали за реакцией собеседника, подушечками указательного и среднего пальцев принцесса нежно провела по нижней губе Серкая.
От этого прикосновения Серкай вздрогнул, но сразу же расправил плечи и уверенно кивнул:
– Распоряжайтесь мною.
Кейрэн взяла его за подбородок и медленно прикоснулась своими губами к его. Поцелуй длился минуту, весьма странный поцелуй по мнению Нэраи – ведь они просто замерли, прижавшись друг к другу ртами. Оторвавшись от Серкая, принцесса задумчиво прикрыла глаза и погладила альфара по щеке:
– Хороший мальчик. – Внезапно она приложила большой палец Серкаю между бровей, полыхнуло белым огнем. – Не разочаруй меня. Исполняй!
Кейрэн отошла от Серкая, который, упав на одно колено, оперся сжатым кулаком правой руки в пол, а левую положил на согнутое колено, и, склонив низко голову, произнес: «Да, моя принцесса!» Пока преклоненный Серкай не поднялся, Нэраи невольно залюбовалась игрой отсветов настенных светильников в его рассыпавшихся и скрывших лицо волосах.
Прижав к груди книгу, Нэраи под звуки шагов удаляющегося Серкая направилась к регистратуре. Скоро надо будет идти на следующую пару.
А Кейрэн, оставшись в тупике книжного лабиринта, отвернулась к стеллажу и устало оперлась на него руками, тяжело выдохнула и встряхнула головой, едва слышно пробормотав: «Не думал, что это будет так тяжело!»
Пять минут до начала пары – Нэраи расставляла на столе письменные принадлежности: чернильница в правом верхнем углу по пять сантиметров равноудалена от краев стола, тетрадь впереди, перо, которое всегда длинной в тетрадку, с правой стороны, концы его не должны выглядывать за границы тетради…
– Здравствуйте, Нэраи.
Неожиданно раздавшийся над ней красивый голос едва не заставил вздрогнуть. Нэраи подняла глаза и увидела принцессу, и, подавив моментально вспыхнувшую в голове подсмотренную странную сцену в библиотеке, поздоровалась:
– Здравствуйте, Кейрэн!
– Могу я занять место рядом с вами? – улыбнувшись, спросила она.
Нэраи немного удивилась, ведь в силу того, что она была не слишком общительна, никто не стремился занимать пустующее за первым столом рядом с ней место. Неуверенно кивнув, она подумала о возможных последствиях, но быстро придумать повода, чтобы отказать не смогла.
Когда Кейрэн легко опустилась рядом, Нэраи невольно залюбовалась красотой ее профиля. Но вошел профессор, и все поднялись. На паре принцесса сосредоточенно записывала за преподавателем, как и подобает обычным студентам, даже было немного странно. Только спину Кейрэн держала слишком прямо для обычного человека и постоянно встряхивала головой, пытаясь убрать с глаз длинную золотистую челку. Нэраи показалось это несколько забавным, не каждый день видишь особ королевской крови так близко.
Пара по рунам была сдвоенной, поэтому когда пришло время перемены, альфарка остался сидеть за столом перелистывая записи. Нэраи мимоходом заметила, что на потоке, а «Руны» читались для всех выпускников в обязательном порядке, девушки шепчутся исключительно о Кейрэн, а парни пожирают ее глазами. Три присутствующих альфара, среди которых был и Серкай, сбились в группку и тихо что-то обсуждали, поочередно бросая взгляды в сторону принцессы. Да что же это происходит?
– Кейрэн, – решилась спросить Нэраи у альфарки, – почему вы выбрали место рядом со мной?
Она оторвала взгляд от тетради и посмотрела на Нэраи. Потом, сделав неопределенный жест ладонью, сказала:
– Посмотрите на них, Нэраи. Всем от меня что-то нужно, и лишь в вашей компании я могу немного упорядочить свои мысли, – тут Кейрэн лукаво улыбнулась и подмигнула, – ведь вам я совсем не интересна ни в каких аспектах.
– Совсем. – Нэраи не смогла удержать ответную улыбку, – если вам не интересна я.
Принцесса склонила голову в знак того, что они друг друга поняли, и вернулась к прерванному занятию. Нэраи разгладила складочки на рукавах и подумала, как хорошо, что ей попалась такая понятливая альфарка.
Глава 3
Домой Нэраи возвращалась уже в сумерках. Пар было много и еще профессор по «Магической политике» осчастливил индивидуальным заданием. Она шла по темным улицам, где фонари только-только стали зажигать фонарщики. Вообще Берекрон был большим индустриальным городом. Но последние лет сто он стал оплотом магических школ. Заводы постепенно сбавляли обороты, поэтому множество построек оказывались заброшенными. И рядом с большими, громоздкими зданиями и печами заводов, начали вырастать высокие шпили магических башен. Город был похож на ежа, встопорщившего иголочки, но в этом было его безмерное очарование. Особенно ночью, когда город озарялся множеством огней, и они отражались в зеркальных поверхностях куполов и шпилей.
Прохожие сновали по своим вечерним делам, а Нэраи, ни на кого не глядя, выбирала более уединенные места и шла домой. Задумчиво перебирала пуговицы плаща, переступая через небольшие лужицы на каменных мостовых. Что-то ее тревожило в последних разработанных охранных контурах. Такое впечатление, что где-то совершила упущение. Надо будет еще раз свериться с руническим справочником, возможно ли еще и звуковую сигнализацию сделать или нет. Как раз тема сегодняшних пар по рунам натолкнула на эту заманчивую мысль.
Краем сознания она заметила, что забрела в неизвестное место. Так стоп! Мне нельзя откланяться от намеченной дороги, ведь тогда вся наработанная система полетит прахом. Нэраи начала оглядываться: высокие старые здания встали по бокам, где-то в конце проулка виднелся фонарь, а вокруг было очень темно. Она двинулась на свет, чтобы попытаться понять, где оказалась. Но оттуда послышались странные резкие звуки, выкрики. У Нэраи внутри все сжалось от страха, и, замедляя шаг, она осторожно подошла к углу, чтобы прижавшись к шершавым стенам, выглянуть на улицу.
В ту же секунду ей пришлось тесно вжаться в камни, потому как мимо, стремясь укрыться в этом самом проулке, пронесся человек, весь закутанный в черное. Он бежал быстро, очень быстро, но недостаточно. В непосредственной близости от лица Нэраи воздух прорезал летящий кинжал. Лезвие с глухим звуком вошло убегающему в основание черепа. Человек нелепо вскинул руки и резко повалился на землю. Нэраи, отрешенно глядя на расплывающееся темное пятно под ним, отметила, что это был очень меткий бросок. А сердце начало выбивать бешеный ритм в груди. Что же происходит?
Опять выглянула. Как раз в этот момент альфар, делая круговое движение, разрезал светящимся белесым лучом двоих нападающих пополам. В неярком свете уличного фонаря Нэраи видела, как медленно вверх подлетают отделенные торсы, ведя за собой водопады крови с разматывающимися кишками, а взметнувшиеся над головой альфара светлые волосы постепенно опадают ему на спину и лицо, сверкая золотыми россыпями. И вот время ускорилось, и расчлененные тела с чавканьем упали на землю, брызжа во все стороны кровью. А альфар на миг замер, пошатнулся и рухнул лицом вперед.
Нэраи опять спряталась, слишком было страшно. Но кто же посмел напасть на альфара? Разве они не неприкосновенны? Что же делать? Нельзя высовываться, но он вроде еще жив. Может, ему нужна помощь. Что же делать? И медицину Нэраи столько лет изучала… она не может, просто не может его так бросить. Возможно, сейчас в ней говорили отголоски отвергнутой силы. Противиться этому было крайне сложно. Она закусила губу и пристально посмотрела на распростертое тело. Она только проверит и ничего больше. Позовет на помощь.
Осторожно вышла из своего укрытия и двинулась к альфару, брезгливо выбирая места, не залитые кровью, и высоко поднимая подол юбки.
