- Говори, сволочь, куда собрались сенаторы! - генерал Вер схватил несчастного советника за ворот и хорошенько встряхнул его.
Плутарх тяжело дышал, с правой стороны его лицо было черно от копоти.
- Далеко, - произнес он глухо, оскаливаясь. - Вам, жалким муравьям, никогда до них не добраться. Они и продолжат род человеческий. Самые лучшие и высшие. Неолюди. Ковчег вот-вот поднимется в небеса. Вы же сгинете в огне межгалактической войны инонитов и жнецов.
- Ах, ты мразь! - генерал Стоун приставил свой бластер прямо ко лбу Плутарха.
Но тот начал хохотать. Страшно, безудержно. И тут же смех перешел в кашель, а затем в хрип, глаза его закатились и он замер.
- Таков конец Плутарха Кибелы, подонка и крысы, - сплюнул генерал Стоун.
Мы собрались вокруг подбитого катера. Наши лица были обращены в небо. Там уже давно не видно солнца, а лишь корабли, бегущие вокруг Марса, чтобы убить его. Картина этого ужасающего апокалипсиса ввела нас в оцепенение. Мы чувствовали себя маленькими и ничтожными, словно последние люди наблюдающие за концом света.
- Лейтенант, - обратился ко мне генерал Стоун, - я всегда уважал вашего покойного отца, и мое чутье подсказывает мне, что он воспитал достойную гражданку Марса. А еще я вижу, что вы знаете намного больше всех нас. Не правда ли?
Я кивнула.
- Так и есть, господа.
- Тогда командуйте. Что нам делать?
Я замерла и окинула взглядом всех присутствующих. На наших плечах теперь лежит спасение человечества.
- Надо уводить людей, - был мой ответ. - Прежде всего из городов.
- Есть! Мы немедленно приступим к эвакуации.
- Выйдете на связь с Землей. Нам нужны корабли. Много кораблей. Военных, торговых, обычных гражданских. Так много, сколько они смогут нам предоставить. Вывести все население семи городов-оплотов не только из городов, но и с планеты.
Перевожу дух. Мужчины смотрят на меня тяжело, с тревогой и в то же время с неумолимой решимостью.
- Есть ли у нас шанс, лейтенант? - спросил генерал Вер.
- Шанс есть всегда, господа.
Я бросилась к выходу.
- Лейтенант!
- Я направляюсь в Эпсилон, - поясняю на бегу. - Начать эвакуацию!
Едва я выехала за город, снова начались толчки, более частые и мощные, чем прежде. Хотя бы генералы поскорее вывели людей в безопасное место. Перевожу взгляд на небо, оно покрыто черным пламенем. Красная пыль поднимается столбом. Воет штормовой ветер. Все признаки того, что надвигается буря. Скорее всего разрушительное действие кораблей жнецов уже вступило в силу.
Толчки, снова толчки. Откуда-то сверху льется свет и молнии. Страшный грохот. Катер ведет в сторону, дороги не видно совсем.
- Надвигается буря! - заверещал бортовой компьютер. - Внимание надвигается буря! Рекомендуется найти укрытие. Внимание, до ближайшего укрытия четыре километра. Для вашей безопасности надо переждать бурю.
- Нет! У меня нет времени пережидать бурю, счет жизни планеты идет на часы, если не на минуты!
И я проигнорировала рекомендацию навигатора уйти с дороги вправо. До Эпсилона остается всего полчаса езды, я успею. Должна.
Рев ветра, красный песок бьет в лобовое окно. Я одна посреди этой адской катастрофы. Перевожу двигатели на полную мощность, и тут же вижу, как передо мной в землю ударяет молния. Датчики и панель управления погасли, катер завалился на бок и увяз, тут же погружаясь в песок.
В панике пытаюсь наладить связь. Но все безрезультатно. Меня никто не слышит. Холодный ужас обездвижил мои ноги и руки, сдавил горло. Как же выбраться отсюда? Как спастись?
Я сидела и смотрела, как за окном буйствуют красные торнадо. Пройдет всего пара минут, и мой катер засыплет песком.
Лихорадочно нажимаю на все кнопки подряд. Так, спокойно, Тея. Скорее всего произошло замыкание, и затем в двигатель попал песок. Надо продуть его. Наверняка должно быть и ручное управление. Ныряю под панель. Какие-то рычаги. Дергаю сначала за синий, затем за красный. Глухой механический свист. Значит я все-таки смогла добраться до двигателей. Уже неплохо.
Несколько раз прокручиваю рычаги, ставлю их параллельно друг другу. И о счастье, катер завелся. Медленно и тяжело двигатели вытягивали катер из песка.
- Ну же, еще чуть-чуть, - ладони вспотели, сердце бьет в ребра. Стараюсь поддерживать одну и ту же скорость двигателей, не дергать, но и не понижать мощность.
Катер в последний раз дернулся и свободно полетел.
- Есть! - радовалась я, выдыхая с облегчением.
Скорее, там, прямо по курсу Эпсилон. Набираю скорость, лечу над песками. И тут же мой катер влетает в что-то.
Ударяюсь головой и на пару минут отключаюсь. Когда же вновь смогла открыть глаза, то поняла, что лобовое стекло катера разбито вдребезги, и я со всех сторон окружена роботами. Большими и маленькими. Слугами, официантами, мусорщиками, уборщиками.
- Значит, инониты еще не всех вас перебили, - неужели у меня еще хватает сил на сарказм?
Видимо роботам не очень понравилось то, что я сказала, их красные глаза замигали, самый здоровый, робот-грузчик запрыгнул на капот катера и заревел, страшно, утробно, словно зверь.
Рука уже покрылась льдом, и через мгновение я сжимала ледяной меч. Выбив дверь ногой, выпрыгиваю наружу и тут же, рубящим движением убиваю робота. Затем второго, затем третьего. Им нет числа! Глаза и рот закрыла маска, но она не спасала от неистового ветра и сгущающейся мглы вокруг.
Теперь я размахивала мечом практически вслепую. Мелькающие красные глаза слились с красным вихрем. Ноги уже были по щиколотку в песке, слева ощущаю глухой звук, заношу руку для удара, и тут меня сваливают на спину.
Роботы окружили меня, вверху мои глаза различали зарево не прекращающегося ни на секунду жуткого боя. Я не успею. Теперь точно не успею. Чувствую, как в мое сознание пытается проникнуть Рейдж. Он обнаружил мою пропажу и теперь ищет. Но я не хочу. Нет. Если мне суждено умереть, так пусть это будет здесь, на моей любимой планете. Я не хочу, чтобы он спасал меня.
Длинные металлические руки грузчика тянутся ко мне, сжимают мое горло и стискивают. Тело сопротивляется, легкие требуют спасительного вздоха. Теряю сознание, и тут же слышу отдаленный рев.
Очнулась я оттого, что что-то холодное прижималось к моему лбу.
- Где я?
Каменный потолок, как в пещере. Нет, подождите. Я и есть в пещере. Медленно поднимаюсь и оглядываюсь. И тут же вздрагиваю. Спазм перехватил мое дыхание, когда я разглядела в тусклом свете очертания снежного барса, стоящего у меня в ногах.
- Цезарь! - я бросилась на мохнатую шею моего биома и зарыдала, словно ребенок. - Ты в порядке! Тебя не убили инониты! О, как я рада!
Цезарь смотрит на меня.
- Через многое я прошел, чтобы начать дышать и думать, - прогремел биом. - Чтобы открылись мне красота и глубина мира, шум ветров и бег хрустальной воды.
- Как забавно теперь ты разговариваешь, - засмеялась я, вытирая мокрые от слез щеки.
- Цезарь - робот больше не существует, теперь есть Цезарь философ и поэт. Но постой, мое прекрасное дитя, тебе стоит поприветствовать еще кое-кого.
Я оборачиваюсь. Не может быть!
- Нэнни...- по телу пробежали мурашки.
Белая тигрица стояла совсем рядом.
- О, Нэнни! - и я крепко обняла ее.
Как это возможно? Два моих самых верных биома, мои друзья и телохранители теперь снова со мной! Я не верила такому счастью.
- Настало время, госпожа Тея, для исполнения моей миссии, - проговорила Нэнни.
- Миссии?
Тигрица кивнула, и тут же на ее груди загорелась зеленая кнопка. С дрожью я протянула к ней руку.
- Смелее, - подбадривала Нэнни, - время не ждет.
Вздохнула и нажала.
- Здравствуй, Тея, доченька, - произнес отец, стоя передо мной в полный рост. - Если ты видишь это, значит я умер, и посему настало время тебе узнать правду. Правду о том, кто ты есть на самом деле.
Сквозь красный марсианский песок проступали ледяные штыри, они росли к самому небу, сверкая рваными гранями. Лед захватывал поверхность планеты с ужасающей скоростью. К счастью, Цезарь мог спокойно передвигаться по скользкой поверхности, ловко лавируя между глыбами. Сидя верхом на своем снежном барсе, я смотрела вперед. Там на горизонте высился дворец Клеи, один из шпилей которого был ничем иным, как замаскированным космическим кораблем, в котором сейчас находятся все семь семей сенаторов. "Ковчег" вот-вот отправится в путь, увозя правящую элиту подальше от планеты, которая вскоре будет разрушена.
- Корабли жнецов прекратили движение, госпожа, - отрапортовала Нэнни, идущая рядом. Ее крупная мохнатая голова была задрана кверху, зрачки глаз светились.
Я перевела взгляд на небо. Да, убийство Марса отложено.
- Тея, где ты? - этот голос, что мучил меня последнее время, звучал настойчиво и властно. Закрываю глаза, и силой подавляю волну инопланетного разума, пытавшегося прорваться ко мне. Нет, чем дольше он меня ищет, тем больше у нас времени. Я знала, что это Рейдж остановил смертельный бег кораблей.
Прозрачный купол Эпсилона полностью разрушен, ворота широко распахнуты.
- Цезарь, связаться со штабом города, мне нужен отчет по эвакуации людей.
- Моя госпожа, твое повеление будет немедленно исполнено, - отвечает биом в теперь своей обычной витиеватой манере.
- Генерал Барроуз, как слышите меня? - спрашиваю в экран.
- Лейтенант Ло, слышу вас отлично, но к сожалению, страдает видеосвязь, так как повреждены подземные коммуникации города.
- Что гражданские? Все выведены?
- Так точно, лейтенант. Эпсилон пуст. Мы направили спасательные корабли на орбитальную станцию рядом с Деймосом.
От услышанного сердце радостно забилось.
- Какая отличная новость, генерал! - воскликнула я.
- Так и сами не ожидали, лейтенант. Просто чудо, что мы разглядели брешь между кораблями пришельцев в тот самый момент, когда они остановили бег смертельного кольца.
- Продолжайте докладывать мне каждые полчаса. Поддерживайте связь с остальными генералами и главнокомандующими Марса. И сообщите свои координаты землянам. Чем дальше мы увезем людей от эпицентра битвы, тем лучше.
- Слушаю!
Экран погас. Я посмотрела на свои руки, сжимающие стальной ошейник вокруг шеи Цезаря. Глухое рыдание подкатилось к горлу, но я зажала себе рот.
- Нет, если я буду сейчас думать о том, что открыл мне отец, то не смогу ничего сделать. Я пришла для того, чтобы все остановить. Теперь я знаю, что только мне под силу это.
- Госпожа, началось, - возвестила Нэнни.
Мы втроем замерли. Над пустым разрушенным Эпсилоном высились корабли инонитов. На какое-то мгновение бой между пришельцами прекратился. Наступила глубокая звенящая тишина. Они чего-то ждали. Казалось, сама вселенная замерла в предчувствии ужасающей катастрофы.
- Приди...приди..., о мать наша, Нибиру...- это был уже другой голос. Голос-шипение, пробиравший до мурашек, останавливающий биение пульса. Властелин Сан-До. - Приди, и уничтожь наших врагов!
Земля задрожала и начала трескаться, вся атмосфера пришла в движение.
- Вот и он - черный всадник апокалипсиса, - сказал Цезарь.
И на наших глазах вокруг Эпсилона образовался ров, с каждой секундой он становился все больше и шире.
- Госпожа, лучше отойти подальше, - предупредила Нэнни.
- Нет...я должна все это увидеть.
Разрушительная сила землетрясения нарастала, но она была ничем по сравнению с тем, как трясло сам город. Дома разрывало на части, начался пожар, кольцо вокруг росло, и тут город стал подниматься от земли, тяжело, с грохотом и скрежетом, словно восставал из темницы поверженный богами титан. И чем сильнее были толчки, тем все выше отделялся Эпсилон.
Глаза Цезаря засветились, и одним за другим стали выплывать диалоговые окна из других городов-оплотов.
- Что за чертовщина твориться! Почему Бета поднимается в воздух!
- Помогите! Мы еще не всех жителей вывели из Дельты! Что происходит с городом?
Испуганные голоса и лица плыли передо мной.
- Лейтенант Ло!
- Господа, - вступила я в разговор, - для эвакуации используйте только летательные аппараты. Наземные не подойдут. Повторяю. Для спасение жителей используйте летательные аппараты.
- Почему города летят?!
Я помедлила, прежде чем ответить.
- Потому что это не города. А корабли. Семь кораблей жнецов.
Повисла пауза. Леденящая и непостижимая правда - вот, с чем пришлось столкнуться сегодня всем нам. Сто лет расцвета неочеловечества и терраформирования Марса. Успехи в науке и роботизации. Покорение космоса и открытие новых миров. Бессмертие - вот оно, совсем рядом. Но мало кто знал, что за всем этим все эти годы стояло лишь одно - позорное паразитирование на достижениях чужой цивилизации. Семь кораблей жнецов, прибывших век назад на Марс, чтобы дать отпор инонитам, были хитростью и жестокостью захвачены людьми. Именно они легли в основание семи городов-оплотов, именно колоссальная и неисчерпаемая энергия этих кораблей положила начало развитию цивилизации людей на Марсе. Какой удар по гордости и нашему самолюбию. Мы совсем не великие, нет. Мы просто воры и убийцы.
Лица людей на экранах вытянулись и потемнели, некоторые плакали.
- Что же нам теперь делать, лейтенант? - воскликнул генерал Гаммы.
- Вести себя, как люди. До конца, - был мой ответ.
Я перевела взгляд на Эпсилон. Он восставал над землей, из которой вырастал черный корабль жнецов. Город покоился на нем, словно на гигантской морской черепахе.
- Нэнни, мне нужно во дворец Клеи, перенеси меня.
Тигрица послушно подставила спину, и я пересела на нее.
- Моя госпожа, я буду ожидать вас здесь, как верный рыцарь и раб, - поклонился Цезарь.
Я кивнула и затем обратилась к Нэнни.
- Прямо к "Ковчегу". Скорее! Небо над ними очистилось, они могут вот-вот уйти.
Тигрица пригнулась к земле и прыгнула. Но каким же гигантским был этот прыжок. Мы летели высоко между небом, закрытым кораблями, и поверхностью планеты, покрытой льдом и сотрясающейся от катаклизма.
Я видела перед собой лишь цель - острый титановый шпиль Клеи.
- Мои датчики различили людей и еще внеземных существ. Это инониты. Госпожа, вам будет небезопасно появляться там.
- Знаю, Нэнни. Знаю. Послушай, а приземлись-ка на соседней площадке.
Биом тут же поменяла траекторию. Мы опустились посередине сада на крыше. Он был пусть и уничтожен жестоким ветром, по всей видимости стабилизаторы погоды не функционировали.
Бросившись прямиком к лестнице, я спустилась по ней и попала в праздничные залы дворца. Сквозь широко распахнутые двери виднелся театр, в котором сенатор Таннард так любил устраивать древнегреческие трагедии.
Все вокруг выглядело уныло и заброшено, словно в предчувствии скорого конца и разрушения. Стены шатались, но благодаря необычайно крепкой и устойчивой конструкции дворец почти не пострадал. "Ковчег" располагался сразу за театром.
Перевожу дыхание, осторожно подкрадываюсь к выходу, и тут же мой слух улавливает разговор.
- Мы исполнили свою часть договора, Сан-До. Теперь и ты обеспечь нам безопасный выход с планеты.
Это был сенатор Гелиус Риг.
Прячусь за высокой металлической колонной, выглядываю. Все семь сенаторов стоят кольцом, внутри которого возвышалась жуткая фигура Сан-До в длинных ледяных одеждах, струящихся по полу, словно змеи.
- Ссспокойно, человек, - прошипел в голове Сан-До. - Уговор наш помнят звезды, и потому он не рушим. Но условием было так же и то, что вы сдадите мне и моего врага. Отдайте Тан-Ро, и я расчищу вам путь до самого Треса.
Плутарх тяжело дышал, с правой стороны его лицо было черно от копоти.
- Далеко, - произнес он глухо, оскаливаясь. - Вам, жалким муравьям, никогда до них не добраться. Они и продолжат род человеческий. Самые лучшие и высшие. Неолюди. Ковчег вот-вот поднимется в небеса. Вы же сгинете в огне межгалактической войны инонитов и жнецов.
- Ах, ты мразь! - генерал Стоун приставил свой бластер прямо ко лбу Плутарха.
Но тот начал хохотать. Страшно, безудержно. И тут же смех перешел в кашель, а затем в хрип, глаза его закатились и он замер.
- Таков конец Плутарха Кибелы, подонка и крысы, - сплюнул генерал Стоун.
Мы собрались вокруг подбитого катера. Наши лица были обращены в небо. Там уже давно не видно солнца, а лишь корабли, бегущие вокруг Марса, чтобы убить его. Картина этого ужасающего апокалипсиса ввела нас в оцепенение. Мы чувствовали себя маленькими и ничтожными, словно последние люди наблюдающие за концом света.
- Лейтенант, - обратился ко мне генерал Стоун, - я всегда уважал вашего покойного отца, и мое чутье подсказывает мне, что он воспитал достойную гражданку Марса. А еще я вижу, что вы знаете намного больше всех нас. Не правда ли?
Я кивнула.
- Так и есть, господа.
- Тогда командуйте. Что нам делать?
Я замерла и окинула взглядом всех присутствующих. На наших плечах теперь лежит спасение человечества.
- Надо уводить людей, - был мой ответ. - Прежде всего из городов.
- Есть! Мы немедленно приступим к эвакуации.
- Выйдете на связь с Землей. Нам нужны корабли. Много кораблей. Военных, торговых, обычных гражданских. Так много, сколько они смогут нам предоставить. Вывести все население семи городов-оплотов не только из городов, но и с планеты.
Перевожу дух. Мужчины смотрят на меня тяжело, с тревогой и в то же время с неумолимой решимостью.
- Есть ли у нас шанс, лейтенант? - спросил генерал Вер.
- Шанс есть всегда, господа.
Я бросилась к выходу.
- Лейтенант!
- Я направляюсь в Эпсилон, - поясняю на бегу. - Начать эвакуацию!
***
Едва я выехала за город, снова начались толчки, более частые и мощные, чем прежде. Хотя бы генералы поскорее вывели людей в безопасное место. Перевожу взгляд на небо, оно покрыто черным пламенем. Красная пыль поднимается столбом. Воет штормовой ветер. Все признаки того, что надвигается буря. Скорее всего разрушительное действие кораблей жнецов уже вступило в силу.
Толчки, снова толчки. Откуда-то сверху льется свет и молнии. Страшный грохот. Катер ведет в сторону, дороги не видно совсем.
- Надвигается буря! - заверещал бортовой компьютер. - Внимание надвигается буря! Рекомендуется найти укрытие. Внимание, до ближайшего укрытия четыре километра. Для вашей безопасности надо переждать бурю.
- Нет! У меня нет времени пережидать бурю, счет жизни планеты идет на часы, если не на минуты!
И я проигнорировала рекомендацию навигатора уйти с дороги вправо. До Эпсилона остается всего полчаса езды, я успею. Должна.
Рев ветра, красный песок бьет в лобовое окно. Я одна посреди этой адской катастрофы. Перевожу двигатели на полную мощность, и тут же вижу, как передо мной в землю ударяет молния. Датчики и панель управления погасли, катер завалился на бок и увяз, тут же погружаясь в песок.
В панике пытаюсь наладить связь. Но все безрезультатно. Меня никто не слышит. Холодный ужас обездвижил мои ноги и руки, сдавил горло. Как же выбраться отсюда? Как спастись?
Я сидела и смотрела, как за окном буйствуют красные торнадо. Пройдет всего пара минут, и мой катер засыплет песком.
Лихорадочно нажимаю на все кнопки подряд. Так, спокойно, Тея. Скорее всего произошло замыкание, и затем в двигатель попал песок. Надо продуть его. Наверняка должно быть и ручное управление. Ныряю под панель. Какие-то рычаги. Дергаю сначала за синий, затем за красный. Глухой механический свист. Значит я все-таки смогла добраться до двигателей. Уже неплохо.
Несколько раз прокручиваю рычаги, ставлю их параллельно друг другу. И о счастье, катер завелся. Медленно и тяжело двигатели вытягивали катер из песка.
- Ну же, еще чуть-чуть, - ладони вспотели, сердце бьет в ребра. Стараюсь поддерживать одну и ту же скорость двигателей, не дергать, но и не понижать мощность.
Катер в последний раз дернулся и свободно полетел.
- Есть! - радовалась я, выдыхая с облегчением.
Скорее, там, прямо по курсу Эпсилон. Набираю скорость, лечу над песками. И тут же мой катер влетает в что-то.
Ударяюсь головой и на пару минут отключаюсь. Когда же вновь смогла открыть глаза, то поняла, что лобовое стекло катера разбито вдребезги, и я со всех сторон окружена роботами. Большими и маленькими. Слугами, официантами, мусорщиками, уборщиками.
- Значит, инониты еще не всех вас перебили, - неужели у меня еще хватает сил на сарказм?
Видимо роботам не очень понравилось то, что я сказала, их красные глаза замигали, самый здоровый, робот-грузчик запрыгнул на капот катера и заревел, страшно, утробно, словно зверь.
Рука уже покрылась льдом, и через мгновение я сжимала ледяной меч. Выбив дверь ногой, выпрыгиваю наружу и тут же, рубящим движением убиваю робота. Затем второго, затем третьего. Им нет числа! Глаза и рот закрыла маска, но она не спасала от неистового ветра и сгущающейся мглы вокруг.
Теперь я размахивала мечом практически вслепую. Мелькающие красные глаза слились с красным вихрем. Ноги уже были по щиколотку в песке, слева ощущаю глухой звук, заношу руку для удара, и тут меня сваливают на спину.
Роботы окружили меня, вверху мои глаза различали зарево не прекращающегося ни на секунду жуткого боя. Я не успею. Теперь точно не успею. Чувствую, как в мое сознание пытается проникнуть Рейдж. Он обнаружил мою пропажу и теперь ищет. Но я не хочу. Нет. Если мне суждено умереть, так пусть это будет здесь, на моей любимой планете. Я не хочу, чтобы он спасал меня.
Длинные металлические руки грузчика тянутся ко мне, сжимают мое горло и стискивают. Тело сопротивляется, легкие требуют спасительного вздоха. Теряю сознание, и тут же слышу отдаленный рев.
***
Очнулась я оттого, что что-то холодное прижималось к моему лбу.
- Где я?
Каменный потолок, как в пещере. Нет, подождите. Я и есть в пещере. Медленно поднимаюсь и оглядываюсь. И тут же вздрагиваю. Спазм перехватил мое дыхание, когда я разглядела в тусклом свете очертания снежного барса, стоящего у меня в ногах.
- Цезарь! - я бросилась на мохнатую шею моего биома и зарыдала, словно ребенок. - Ты в порядке! Тебя не убили инониты! О, как я рада!
Цезарь смотрит на меня.
- Через многое я прошел, чтобы начать дышать и думать, - прогремел биом. - Чтобы открылись мне красота и глубина мира, шум ветров и бег хрустальной воды.
- Как забавно теперь ты разговариваешь, - засмеялась я, вытирая мокрые от слез щеки.
- Цезарь - робот больше не существует, теперь есть Цезарь философ и поэт. Но постой, мое прекрасное дитя, тебе стоит поприветствовать еще кое-кого.
Я оборачиваюсь. Не может быть!
- Нэнни...- по телу пробежали мурашки.
Белая тигрица стояла совсем рядом.
- О, Нэнни! - и я крепко обняла ее.
Как это возможно? Два моих самых верных биома, мои друзья и телохранители теперь снова со мной! Я не верила такому счастью.
- Настало время, госпожа Тея, для исполнения моей миссии, - проговорила Нэнни.
- Миссии?
Тигрица кивнула, и тут же на ее груди загорелась зеленая кнопка. С дрожью я протянула к ней руку.
- Смелее, - подбадривала Нэнни, - время не ждет.
Вздохнула и нажала.
- Здравствуй, Тея, доченька, - произнес отец, стоя передо мной в полный рост. - Если ты видишь это, значит я умер, и посему настало время тебе узнать правду. Правду о том, кто ты есть на самом деле.
Глава 20
Сквозь красный марсианский песок проступали ледяные штыри, они росли к самому небу, сверкая рваными гранями. Лед захватывал поверхность планеты с ужасающей скоростью. К счастью, Цезарь мог спокойно передвигаться по скользкой поверхности, ловко лавируя между глыбами. Сидя верхом на своем снежном барсе, я смотрела вперед. Там на горизонте высился дворец Клеи, один из шпилей которого был ничем иным, как замаскированным космическим кораблем, в котором сейчас находятся все семь семей сенаторов. "Ковчег" вот-вот отправится в путь, увозя правящую элиту подальше от планеты, которая вскоре будет разрушена.
- Корабли жнецов прекратили движение, госпожа, - отрапортовала Нэнни, идущая рядом. Ее крупная мохнатая голова была задрана кверху, зрачки глаз светились.
Я перевела взгляд на небо. Да, убийство Марса отложено.
- Тея, где ты? - этот голос, что мучил меня последнее время, звучал настойчиво и властно. Закрываю глаза, и силой подавляю волну инопланетного разума, пытавшегося прорваться ко мне. Нет, чем дольше он меня ищет, тем больше у нас времени. Я знала, что это Рейдж остановил смертельный бег кораблей.
Прозрачный купол Эпсилона полностью разрушен, ворота широко распахнуты.
- Цезарь, связаться со штабом города, мне нужен отчет по эвакуации людей.
- Моя госпожа, твое повеление будет немедленно исполнено, - отвечает биом в теперь своей обычной витиеватой манере.
- Генерал Барроуз, как слышите меня? - спрашиваю в экран.
- Лейтенант Ло, слышу вас отлично, но к сожалению, страдает видеосвязь, так как повреждены подземные коммуникации города.
- Что гражданские? Все выведены?
- Так точно, лейтенант. Эпсилон пуст. Мы направили спасательные корабли на орбитальную станцию рядом с Деймосом.
От услышанного сердце радостно забилось.
- Какая отличная новость, генерал! - воскликнула я.
- Так и сами не ожидали, лейтенант. Просто чудо, что мы разглядели брешь между кораблями пришельцев в тот самый момент, когда они остановили бег смертельного кольца.
- Продолжайте докладывать мне каждые полчаса. Поддерживайте связь с остальными генералами и главнокомандующими Марса. И сообщите свои координаты землянам. Чем дальше мы увезем людей от эпицентра битвы, тем лучше.
- Слушаю!
Экран погас. Я посмотрела на свои руки, сжимающие стальной ошейник вокруг шеи Цезаря. Глухое рыдание подкатилось к горлу, но я зажала себе рот.
- Нет, если я буду сейчас думать о том, что открыл мне отец, то не смогу ничего сделать. Я пришла для того, чтобы все остановить. Теперь я знаю, что только мне под силу это.
- Госпожа, началось, - возвестила Нэнни.
Мы втроем замерли. Над пустым разрушенным Эпсилоном высились корабли инонитов. На какое-то мгновение бой между пришельцами прекратился. Наступила глубокая звенящая тишина. Они чего-то ждали. Казалось, сама вселенная замерла в предчувствии ужасающей катастрофы.
- Приди...приди..., о мать наша, Нибиру...- это был уже другой голос. Голос-шипение, пробиравший до мурашек, останавливающий биение пульса. Властелин Сан-До. - Приди, и уничтожь наших врагов!
Земля задрожала и начала трескаться, вся атмосфера пришла в движение.
- Вот и он - черный всадник апокалипсиса, - сказал Цезарь.
И на наших глазах вокруг Эпсилона образовался ров, с каждой секундой он становился все больше и шире.
- Госпожа, лучше отойти подальше, - предупредила Нэнни.
- Нет...я должна все это увидеть.
Разрушительная сила землетрясения нарастала, но она была ничем по сравнению с тем, как трясло сам город. Дома разрывало на части, начался пожар, кольцо вокруг росло, и тут город стал подниматься от земли, тяжело, с грохотом и скрежетом, словно восставал из темницы поверженный богами титан. И чем сильнее были толчки, тем все выше отделялся Эпсилон.
Глаза Цезаря засветились, и одним за другим стали выплывать диалоговые окна из других городов-оплотов.
- Что за чертовщина твориться! Почему Бета поднимается в воздух!
- Помогите! Мы еще не всех жителей вывели из Дельты! Что происходит с городом?
Испуганные голоса и лица плыли передо мной.
- Лейтенант Ло!
- Господа, - вступила я в разговор, - для эвакуации используйте только летательные аппараты. Наземные не подойдут. Повторяю. Для спасение жителей используйте летательные аппараты.
- Почему города летят?!
Я помедлила, прежде чем ответить.
- Потому что это не города. А корабли. Семь кораблей жнецов.
Повисла пауза. Леденящая и непостижимая правда - вот, с чем пришлось столкнуться сегодня всем нам. Сто лет расцвета неочеловечества и терраформирования Марса. Успехи в науке и роботизации. Покорение космоса и открытие новых миров. Бессмертие - вот оно, совсем рядом. Но мало кто знал, что за всем этим все эти годы стояло лишь одно - позорное паразитирование на достижениях чужой цивилизации. Семь кораблей жнецов, прибывших век назад на Марс, чтобы дать отпор инонитам, были хитростью и жестокостью захвачены людьми. Именно они легли в основание семи городов-оплотов, именно колоссальная и неисчерпаемая энергия этих кораблей положила начало развитию цивилизации людей на Марсе. Какой удар по гордости и нашему самолюбию. Мы совсем не великие, нет. Мы просто воры и убийцы.
Лица людей на экранах вытянулись и потемнели, некоторые плакали.
- Что же нам теперь делать, лейтенант? - воскликнул генерал Гаммы.
- Вести себя, как люди. До конца, - был мой ответ.
Я перевела взгляд на Эпсилон. Он восставал над землей, из которой вырастал черный корабль жнецов. Город покоился на нем, словно на гигантской морской черепахе.
- Нэнни, мне нужно во дворец Клеи, перенеси меня.
Тигрица послушно подставила спину, и я пересела на нее.
- Моя госпожа, я буду ожидать вас здесь, как верный рыцарь и раб, - поклонился Цезарь.
Я кивнула и затем обратилась к Нэнни.
- Прямо к "Ковчегу". Скорее! Небо над ними очистилось, они могут вот-вот уйти.
Тигрица пригнулась к земле и прыгнула. Но каким же гигантским был этот прыжок. Мы летели высоко между небом, закрытым кораблями, и поверхностью планеты, покрытой льдом и сотрясающейся от катаклизма.
Я видела перед собой лишь цель - острый титановый шпиль Клеи.
- Мои датчики различили людей и еще внеземных существ. Это инониты. Госпожа, вам будет небезопасно появляться там.
- Знаю, Нэнни. Знаю. Послушай, а приземлись-ка на соседней площадке.
Биом тут же поменяла траекторию. Мы опустились посередине сада на крыше. Он был пусть и уничтожен жестоким ветром, по всей видимости стабилизаторы погоды не функционировали.
Бросившись прямиком к лестнице, я спустилась по ней и попала в праздничные залы дворца. Сквозь широко распахнутые двери виднелся театр, в котором сенатор Таннард так любил устраивать древнегреческие трагедии.
Все вокруг выглядело уныло и заброшено, словно в предчувствии скорого конца и разрушения. Стены шатались, но благодаря необычайно крепкой и устойчивой конструкции дворец почти не пострадал. "Ковчег" располагался сразу за театром.
Перевожу дыхание, осторожно подкрадываюсь к выходу, и тут же мой слух улавливает разговор.
- Мы исполнили свою часть договора, Сан-До. Теперь и ты обеспечь нам безопасный выход с планеты.
Это был сенатор Гелиус Риг.
Прячусь за высокой металлической колонной, выглядываю. Все семь сенаторов стоят кольцом, внутри которого возвышалась жуткая фигура Сан-До в длинных ледяных одеждах, струящихся по полу, словно змеи.
- Ссспокойно, человек, - прошипел в голове Сан-До. - Уговор наш помнят звезды, и потому он не рушим. Но условием было так же и то, что вы сдадите мне и моего врага. Отдайте Тан-Ро, и я расчищу вам путь до самого Треса.
