Я поднялась и стала всматриваться в горизонт за нашими спинами. И все же мы слишком далеко уехали. К чему такая странная предосторожность?
- Разве Клерстар не защищен силой оберегов и Цитрина? – хмурюсь.
- Эти твари очень хитрые, - неожиданно заговорил возница, - разрушенные ими города так же были под защитой оберегов, а некоторые даже имели малые священные камни.
От сказанного ледяной ужас ползет по спине.
- То есть даже свет камней не всегда может спасти города? – выдыхаю ошарашенно.
- Так и есть, - шмыгает носом парень, - если эти твари чувствуют рядом свою королеву, то готовы на все – даже погибать от света камней.
Хватаюсь за край повозки, чтобы не упасть. Значит Клерстар еще в опасности, а я так далеко!
Длинная тень неожиданно упала на дорогу – мы проезжали высокий лысый холм. На его вершине чернели развалины какого-то строения. И сквозь ветер до моего слуха вдруг доносится едва уловимый звон.
- Постой! Что это такое? – указываю на разрушенные стены.
Хмурый парень поднял глаза и неожиданно сплюнул на землю.
- Ничего… Проезжать такое надо скорее. Проклятое место.
Я во все глаза рассматриваю развалины. Черные камни, словно вырезанные из обсидиана. Меня непостижимым образом тревожит их вид. Эти камни? Где я видела их раньше? И тут страшное воспоминание пронзает словно молния.
- Тень… - потрясенно выдыхаю, разом вспомнив случай на болоте.
В похожем месте пряталось то жуткое существо. Забирающее сердечные нити. Существо, которое я приняла за бога Хромуса. Существо, давшее магический гребень Ясмене, и меч Подику в обмен на их сердца. Тень… шестое божество…
- Останови повозку, - рявкнула я, не сводя взгляда с черных развалин, от которых исходила темная вибрация.
- Еще чего, - упрямо хмыкнул парень и для верности пустил лошадь рысью, - я за вас перед сэром Кераном головой отвечаю.
Вот же дубина! Но я не позволю никому собою командовать. Мне необходимо понять, что это за место. И, недолго думая, встаю на край повозки и спрыгиваю на землю.
Перепуганный парень ахнул и резко дернул поводья.
- Куда! А, ну стой! – крикнул он.
Но я уже пустилась бегом к холму. И чем ближе становились гладкие камни, тем сильнее внутри нарастал необъяснимый ужас.
Камни стояли кругом, в центре ровная мощеная площадка. Свет Цитрина полз по отполированной холодной поверхности черных глыб, но не мог проникнуть в центр круга.
Замираю перед этим жутким сооружением. Делаю шаг. Еще. Звон нарастает, становится нестерпимым. И в тоже время страшное безмолвие царит вокруг. Нет ни ветра, ни птицы.
Взгляд устремляется в самый сумрак, в центр круга. И сразу различаю тонкие пластины на земле. Узнавание пронзает все существо. Ноги несут вперед, прохожу внутрь и наклоняюсь только затем, чтобы поднять каменную пластину с кровавым отпечатком посередине.
- Договор… - шепчу, задумчиво вертя пластину в руке, - так ты заключаешь договор…
Встаю в полный рост, сжав в ладони камень. Гнев, сжигающий все на своем пути, нарастает жаркой волной. С ненавистью и вызовом обвожу взглядом гладкие камни, нависающие над головой.
- Выходи! – кричу. – Я, Элая Фиантен, желаю говорить с тобой! Немедленно появись!
Камни завибрировали, потемнели. Таинственные золотые символы проступили из мрака на гладкой поверхности, покрыли камни сверху до низу побежали по кругу. И из глубин послышался шепот-вздох.
Не чувствую страха, только жгучую ненависть. Сердце горит огнем и разносит горячую кровь по венам.
- Выходи…
Оно сзади. По спине пробежал мороз, словно открылись двери древнего склепа.
Повернула голову. Черное одеяние, капюшон, скрывающий лицо, которого возможно и нет. Тень вылезла неполностью из черного камня, словно выжидая моих действий. Я не видела ее глаз, но знала, что она смотрит прямо на меня. Делаю шаг….
- Леди Элая! – вдруг раздался перепуганный голос парня. – Где вы? О, боги, а ведь сэр Керан говорил, что ее лучше связать! Горе мне! Горе!
При первых же звуках чужого голоса камни разом вспыхнули и погасли. А Тень растворилась.
И только теперь стенавший парень смог увидеть меня.
- Леди Элая, - выдохнул он и пошел было мне навстречу, но испугался мрачных обломков и замер.
Я же стояла недвижно и смотрела туда, откуда появилась и куда пропала Тень.
- Ты можешь прятаться сколько угодно, - произношу твердо, - но я все равно найду тебя и уничтожу. Больше ты не заключишь ни одного кровавого контракта. Или я не Элая Фиантен!
Воздух быстро сжался и запульсировал. Оно прекрасно слышит меня.
- Госпожа, молю, выйдите оттуда, - не переставал стенать мой перепуганный спутник, - это же проклятое место! О, боги!
- Ты верещишь будто баба на базаре, - хмыкаю я и наконец выхожу из кольца.
- Пойдемте скорее к повозке! А вдруг здесь притаились вампиры?
Парень схватил меня за рукав и потащил было в сторону повозки. Но тут у нас на пути выросла чья-то фигура.
Я ахнула, а парень выхватил из ножен кинжал.
Вышедший нам навстречу оказался сурового вида старик. Его обветренное лицо покрывали глубокие борозды, а густая седая борода закрывала рот. Щетинистые брови были угрюмо сдвинуты над горящими глазами. За спиной у него торчал топор, а на поясе висел кожаный мешок.
- Ни один вампир или вурдалак не покажется рядом с Дор Голом, - прозвучал его низкий хриплый голос, - все боятся этого места – и живые и мертвые.
Внешность незнакомца поражала, а от сказанных им слов внутри все содрогнулось.
Оборачиваюсь и смотрю на гладкие камни.
- Дор Гол… Что это за место?
- Место, где сотни лет назад стояла Черная Башня, - прозвучал ответ.
- Черная Башня?
Парень хмыкнул и расхохотался. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.
- Это же сказки, которыми пожилые нянюшки пугают шаловливых детей! Кого ты пытаешься напугать?
Холодные глаза старика опасно сверкнули, он резко надвинулся на незадачливого молодца, так что тот дрогнул и попятился.
- Меня зовут Бур по кличке Железный Кулак, - грозно пробасил он, - мои предки пришли в эти земли еще когда на тех холмах вили гнезда драконы. Я помню все, что рассказывал отец. Дор-Гол – место, где устраивали свой шабаш ведьмы, и где приносились кровавые ритуалы.
По спине пробежал мороз, а в глубоких тенях что-то зашептало, словно встревоженное тем, что только что произнес старик.
Бур обвел тяжелым взглядом лес, а затем снова уставился на нас.
- Кто вы такие?
- Я Кирли, состою в охране самого его сиятельства бургомистра Верона, - значительно произнес мой спутник, одергивая одежду, - мы едем к Драконьей Лапе, чтобы помочь раненым.
Хмурый старик чиркнул по мне взглядом, задержавшись на секунду на амулете в виде птицы на моей груди.
- Тем раненым, что я видел при дороге у подножия холма уже ничто не поможет, - пробасил он в усы, - самое человечное, что вы можете для них сделать – это сбросить в реку на съедение рыбам да мавкам. Нет такого лекарства ни на земле, ни под землей, способное излечить их.
Кирли дернул плечом и покосился на меня. По всей видимости он решал, стоит ли первому встречному рассказывать о том, кто его спутница.
- Боги найдут им лекарство, - ответил уклончиво парень, хватая меня за рукав и пытаясь обойти грозного старика, который словно старый могучий дуб загораживал дорогу.
- В Драконьей Лапе вас выгонят взашей, едва увидят, какой гостинец вы им притащили, - буркнул он, - да и нету там никого сейчас. Все на работах от мала до велика.
- На работах? – удивилась я. – На каких?
Бур сложил руки на груди.
- А на тех, на которых теперь занято все население северных земель – гробокопание. Мы ищем священные камни, будь они не ладны.
И старик смачно плюнул на землю.
- В любом случае кто-то в деревне да остался. Приказ моего командира был везти раненых именно туда. И мы поедем туда, - упрямо отрезал Кирли. – Леди Элая, пойдемте.
Мы обошли-таки замершего Бура и направились вниз с холма к оставленной повозке. Я то и дело оборачивалась. Мрачные развалины башни таинственно темнели на фоне тусклого неба. Моя кожа продолжала улавливать едва ощутимую вибрацию.
- Дор-Гол, - шепчу задумчиво. – Почему та Тень появляется именно в таких местах?
- Не слушайте вы этого обезумевшего старика, - хмыкнул Кирли, усаживаясь впереди и беря поводья, - все эти сказки про Черные Башни придуманы для детей, в них нет и доли правды.
Я уже забралась в повозку и внимательно осмотрела раненых. Времени совсем нет.
- Так что же говорят сказки? – спрашиваю, открывая флягу с водой, чтобы напоить несчастных.
- Странно, что вы спрашиваете, леди.
- Ну я пропустила последние лет триста. Так что не удивляйся.
Парень закашлялся и повел плечами. Напугала беднягу.
- Да, я слышал, как ребята болтали о том, что вы… ну в общем, что вы покойница…- замялся добряк Кирли.
Я присела и рассмеялась, отчего уши парня стали пунцового цвета. Ну, Кирли, ну спасибо хоть мертвечиной не назвал.
- Простите, леди Элая, - пробормотал в конец смущенный паренек, - я не хотел вас оскорбить. Я совсем не на стороне Маркуса, который несет всякий бред про вас. Наоборот, считаю, что вы посланы нам богами. Ведь вы и сэра Олдмена к жизни вернули, и юную госпожу Мирей и много кого еще.
Кирли замялся. Я же по-дружески протянула ему флягу. Кирли взял и тут же начал пить.
- Почему не рассказал тому старику кто я? Что могу исцелять раны нечисти?
Кирли вернул флягу и задумчиво почесал заросшую щеку.
- Да к чему болтать? Все равно не поверит, хоть молва о вас уже давно гремит по всему Нордессу, но суеверий тоже много. Мало ли как он отреагирует.
- Спасибо, - тепло улыбаюсь.
- За что?
- За то, что оберегаешь меня.
- Иначе сэр Керан мне головушку-то снесет, - заулыбался во весь рот Кирли.
Я опустила глаза и откинулась спиной к стенке повозки. Над головой серела небесная паутина. И редкие птицы расчерчивали крыльями горизонт.
- Сэр Керан, - выдыхаю. - Что теперь с тобой? Что с Клерстаром?
Почему нельзя просто жить, не думая о нечисти, о Дракайне, о пологе? Если бы так случилось, что я проснулась в этом мире простой девушкой, то сейчас жила обычной жизнью. Да, мой дом был бы обвешан оберегами, и я не знала бы, что такое настоящее солнце над головой. Но я жила бы обычной жизнью с ее радостями и горестями. Клод называет меня спасением этого мира, единственной, способной вернуть людям солнце, но порой мне кажется, что это бремя слишком тяжело для меня.
Воспоминание о Клоде отозвалось глухой болью в сердце. Его потухший взгляд, когда он смотрел на меня тогда мучил, не давал покоя.
- Милый, милый Клод, я слишком жестока с тобой.
Колеса повозки натужно скрипели, мерное укачивание наводило дремоту. Веки отяжелели, и голова сама собой упала на колени. Сон был коротким и тревожным. Страшная реальность не хотела отступать и позволить забыться. И лишь когда снова увидела зеленые глаза, ощутила горячие руки на своей талии и шепот на своих губах, сердце сладко забилось и затрепетало. Это странное чужое сердце. Неужели Дракайна сказала правду, и принадлежишь не мне? Кому же? Кто тот, за чей счет я теперь живу и существую? Сквозь сон рассеянно касаюсь пальцами амулета на груди. Фиантен. Где разгадка того, что же произошло триста лет назад и запустило страшную цепочку, приведшую к катастрофе?
- Такова ее судьба, милорд, - отчеканил старческий голос. - Нить жизни юной госпожи коротка, ей суждено умереть ребенком.
- Я найду способ изменить ее судьбу, или я не Гедеон Фиантен!
Открываю глаза, вижу заплаканное лицо матери и потемневшие от горя глаза отца. Но там в глубине комнаты стоит еще одна фигура. Тоненькая девочка с золотыми волосами. Тяну руку к ней.
- Аресса!
Приближается. Личико сухое и бледное, глаза лихорадочно блестят.
- Эли! - падает на колени и хватает мою ладонь, ее руки так дрожат. – Эли!
- Мне сегодня немного нездоровиться, Ари, но я скоро поправлюсь, и мы снова будем вместе играть. Покачаешь меня на качелях в саду? – спрашиваю сестру.
Отец с матерью обнялись, пряча лица и подавляя рыдания. Я не понимаю, почему они такие грустные. Не понимаю, почему нижняя губка Арессы мелко дрожит, словно она вот-вот расплачется.
- Эли! – выдыхает она и начинает лихорадочно целовать мои пальцы. – Ты будешь жить! Я клянусь! Клянусь тебе, Эли, ты не умрешь! Никогда не умрешь!
Повозку резко качнуло, и я больно ударилась головой. Кирли дернул поводья, и лошади встали.
- Мы приехали? – протираю со сна глаза.
- Похоже, что да, - бесцветно отозвался парень, широко зевнув.
Я осторожно выглядываю из-за его плеча и замираю. Деревушка носившая грозное название Драконья Лапа представляла собой скопление аккуратных домиков с резными крышами, наличниками и печными трубами. Лужайки перед домами утопали в колокольчиках и маргаритках, а по дорогам важно расхаживали куры и индюки.
- Какая прелесть! – не удержалась я от возгласа, в результате на меня бросили удивленный взгляд.
- Вы что в первый раз в деревню приехали, леди Элая? – почесал затылок Кирли.
Конечно же в первый раз! Я нигде не была кроме мрачного леса, своего зачарованного замка да шумного Клерстара. А тут милейшая деревушка, словно сошедшая со страницы старинной сказки о влюбленном трубадуре.
Я продолжала улыбаться и даже приветливо помахала дремлющему на подоконнике пушистому белому коту, на что тот лишь презрительно фыркнул и прикрыл второй глаз. Рядом с деревушкой протекал широкий ручей, чьи кристальные воды серебрились на свету.
- Я представляю, как бы здесь было прекрасно, если бы на небе сияло настоящее солнце, - радостно выдыхаю.
- Солнце, - хмыкнул Кирли, - так кто же помнит, какое оно. Я чай видел-то его только на картинках в книжках. Но так толком и не понял, как оно выглядит.
Перестаю улыбаться и останавливаю на нем долгий взгляд. Конечно, ведь это поколение не помнит солнца, и даже предыдущее поколение не ведало солнечного света.
- Да и нужно ли оно, - пожимает плечами парень, - жили же как-то без него последние несколько веков, да и дальше проживем.
- Что ты такое говоришь…
- Все эти пророчества, простые люди уже давно в них не верят. Убить последнего вампира – дело непростое. Да вы и сами видели, леди Элая сколько их там в той пещере было. Полчища…
Он махнул рукой.
- Пока их всех поубиваешь, больше людей помрет. Так что может и ну его – солнце это. Жить как жилось, оберегами защищаться, ну и вестников богов почитать. Их сила нам поможет.
В бессилии опускаюсь на колени и смотрю на свои перебинтованные руки. Где-то я уже подобное слышала. Да, это была директриса Памплесса. Люди забыли о солнце, забыли, что это такое – жить без полога над головой. Человек привык. К вечной ночи. К скребущимся за дверью вурдалакам и вампирам. К зависимости от священных камней… Привыкли… Им не нужно солнце…
Не убивать последнего вампира. Не убивать Дракайну. Значит…
- Керану не придется умирать…
- Разве Клерстар не защищен силой оберегов и Цитрина? – хмурюсь.
- Эти твари очень хитрые, - неожиданно заговорил возница, - разрушенные ими города так же были под защитой оберегов, а некоторые даже имели малые священные камни.
От сказанного ледяной ужас ползет по спине.
- То есть даже свет камней не всегда может спасти города? – выдыхаю ошарашенно.
- Так и есть, - шмыгает носом парень, - если эти твари чувствуют рядом свою королеву, то готовы на все – даже погибать от света камней.
Хватаюсь за край повозки, чтобы не упасть. Значит Клерстар еще в опасности, а я так далеко!
Длинная тень неожиданно упала на дорогу – мы проезжали высокий лысый холм. На его вершине чернели развалины какого-то строения. И сквозь ветер до моего слуха вдруг доносится едва уловимый звон.
- Постой! Что это такое? – указываю на разрушенные стены.
Хмурый парень поднял глаза и неожиданно сплюнул на землю.
- Ничего… Проезжать такое надо скорее. Проклятое место.
Я во все глаза рассматриваю развалины. Черные камни, словно вырезанные из обсидиана. Меня непостижимым образом тревожит их вид. Эти камни? Где я видела их раньше? И тут страшное воспоминание пронзает словно молния.
- Тень… - потрясенно выдыхаю, разом вспомнив случай на болоте.
В похожем месте пряталось то жуткое существо. Забирающее сердечные нити. Существо, которое я приняла за бога Хромуса. Существо, давшее магический гребень Ясмене, и меч Подику в обмен на их сердца. Тень… шестое божество…
- Останови повозку, - рявкнула я, не сводя взгляда с черных развалин, от которых исходила темная вибрация.
- Еще чего, - упрямо хмыкнул парень и для верности пустил лошадь рысью, - я за вас перед сэром Кераном головой отвечаю.
Вот же дубина! Но я не позволю никому собою командовать. Мне необходимо понять, что это за место. И, недолго думая, встаю на край повозки и спрыгиваю на землю.
Перепуганный парень ахнул и резко дернул поводья.
- Куда! А, ну стой! – крикнул он.
Но я уже пустилась бегом к холму. И чем ближе становились гладкие камни, тем сильнее внутри нарастал необъяснимый ужас.
Камни стояли кругом, в центре ровная мощеная площадка. Свет Цитрина полз по отполированной холодной поверхности черных глыб, но не мог проникнуть в центр круга.
Замираю перед этим жутким сооружением. Делаю шаг. Еще. Звон нарастает, становится нестерпимым. И в тоже время страшное безмолвие царит вокруг. Нет ни ветра, ни птицы.
Взгляд устремляется в самый сумрак, в центр круга. И сразу различаю тонкие пластины на земле. Узнавание пронзает все существо. Ноги несут вперед, прохожу внутрь и наклоняюсь только затем, чтобы поднять каменную пластину с кровавым отпечатком посередине.
- Договор… - шепчу, задумчиво вертя пластину в руке, - так ты заключаешь договор…
Встаю в полный рост, сжав в ладони камень. Гнев, сжигающий все на своем пути, нарастает жаркой волной. С ненавистью и вызовом обвожу взглядом гладкие камни, нависающие над головой.
- Выходи! – кричу. – Я, Элая Фиантен, желаю говорить с тобой! Немедленно появись!
Камни завибрировали, потемнели. Таинственные золотые символы проступили из мрака на гладкой поверхности, покрыли камни сверху до низу побежали по кругу. И из глубин послышался шепот-вздох.
Не чувствую страха, только жгучую ненависть. Сердце горит огнем и разносит горячую кровь по венам.
- Выходи…
Оно сзади. По спине пробежал мороз, словно открылись двери древнего склепа.
Повернула голову. Черное одеяние, капюшон, скрывающий лицо, которого возможно и нет. Тень вылезла неполностью из черного камня, словно выжидая моих действий. Я не видела ее глаз, но знала, что она смотрит прямо на меня. Делаю шаг….
- Леди Элая! – вдруг раздался перепуганный голос парня. – Где вы? О, боги, а ведь сэр Керан говорил, что ее лучше связать! Горе мне! Горе!
При первых же звуках чужого голоса камни разом вспыхнули и погасли. А Тень растворилась.
И только теперь стенавший парень смог увидеть меня.
- Леди Элая, - выдохнул он и пошел было мне навстречу, но испугался мрачных обломков и замер.
Я же стояла недвижно и смотрела туда, откуда появилась и куда пропала Тень.
- Ты можешь прятаться сколько угодно, - произношу твердо, - но я все равно найду тебя и уничтожу. Больше ты не заключишь ни одного кровавого контракта. Или я не Элая Фиантен!
Воздух быстро сжался и запульсировал. Оно прекрасно слышит меня.
- Госпожа, молю, выйдите оттуда, - не переставал стенать мой перепуганный спутник, - это же проклятое место! О, боги!
- Ты верещишь будто баба на базаре, - хмыкаю я и наконец выхожу из кольца.
- Пойдемте скорее к повозке! А вдруг здесь притаились вампиры?
Парень схватил меня за рукав и потащил было в сторону повозки. Но тут у нас на пути выросла чья-то фигура.
Я ахнула, а парень выхватил из ножен кинжал.
Вышедший нам навстречу оказался сурового вида старик. Его обветренное лицо покрывали глубокие борозды, а густая седая борода закрывала рот. Щетинистые брови были угрюмо сдвинуты над горящими глазами. За спиной у него торчал топор, а на поясе висел кожаный мешок.
- Ни один вампир или вурдалак не покажется рядом с Дор Голом, - прозвучал его низкий хриплый голос, - все боятся этого места – и живые и мертвые.
Внешность незнакомца поражала, а от сказанных им слов внутри все содрогнулось.
Оборачиваюсь и смотрю на гладкие камни.
- Дор Гол… Что это за место?
- Место, где сотни лет назад стояла Черная Башня, - прозвучал ответ.
Прода от 20.02.2024, 20:26
Глава сорок два
- Черная Башня?
Парень хмыкнул и расхохотался. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.
- Это же сказки, которыми пожилые нянюшки пугают шаловливых детей! Кого ты пытаешься напугать?
Холодные глаза старика опасно сверкнули, он резко надвинулся на незадачливого молодца, так что тот дрогнул и попятился.
- Меня зовут Бур по кличке Железный Кулак, - грозно пробасил он, - мои предки пришли в эти земли еще когда на тех холмах вили гнезда драконы. Я помню все, что рассказывал отец. Дор-Гол – место, где устраивали свой шабаш ведьмы, и где приносились кровавые ритуалы.
По спине пробежал мороз, а в глубоких тенях что-то зашептало, словно встревоженное тем, что только что произнес старик.
Бур обвел тяжелым взглядом лес, а затем снова уставился на нас.
- Кто вы такие?
- Я Кирли, состою в охране самого его сиятельства бургомистра Верона, - значительно произнес мой спутник, одергивая одежду, - мы едем к Драконьей Лапе, чтобы помочь раненым.
Хмурый старик чиркнул по мне взглядом, задержавшись на секунду на амулете в виде птицы на моей груди.
- Тем раненым, что я видел при дороге у подножия холма уже ничто не поможет, - пробасил он в усы, - самое человечное, что вы можете для них сделать – это сбросить в реку на съедение рыбам да мавкам. Нет такого лекарства ни на земле, ни под землей, способное излечить их.
Кирли дернул плечом и покосился на меня. По всей видимости он решал, стоит ли первому встречному рассказывать о том, кто его спутница.
- Боги найдут им лекарство, - ответил уклончиво парень, хватая меня за рукав и пытаясь обойти грозного старика, который словно старый могучий дуб загораживал дорогу.
- В Драконьей Лапе вас выгонят взашей, едва увидят, какой гостинец вы им притащили, - буркнул он, - да и нету там никого сейчас. Все на работах от мала до велика.
- На работах? – удивилась я. – На каких?
Бур сложил руки на груди.
- А на тех, на которых теперь занято все население северных земель – гробокопание. Мы ищем священные камни, будь они не ладны.
И старик смачно плюнул на землю.
- В любом случае кто-то в деревне да остался. Приказ моего командира был везти раненых именно туда. И мы поедем туда, - упрямо отрезал Кирли. – Леди Элая, пойдемте.
Мы обошли-таки замершего Бура и направились вниз с холма к оставленной повозке. Я то и дело оборачивалась. Мрачные развалины башни таинственно темнели на фоне тусклого неба. Моя кожа продолжала улавливать едва ощутимую вибрацию.
- Дор-Гол, - шепчу задумчиво. – Почему та Тень появляется именно в таких местах?
- Не слушайте вы этого обезумевшего старика, - хмыкнул Кирли, усаживаясь впереди и беря поводья, - все эти сказки про Черные Башни придуманы для детей, в них нет и доли правды.
Я уже забралась в повозку и внимательно осмотрела раненых. Времени совсем нет.
- Так что же говорят сказки? – спрашиваю, открывая флягу с водой, чтобы напоить несчастных.
- Странно, что вы спрашиваете, леди.
- Ну я пропустила последние лет триста. Так что не удивляйся.
Парень закашлялся и повел плечами. Напугала беднягу.
- Да, я слышал, как ребята болтали о том, что вы… ну в общем, что вы покойница…- замялся добряк Кирли.
Я присела и рассмеялась, отчего уши парня стали пунцового цвета. Ну, Кирли, ну спасибо хоть мертвечиной не назвал.
- Простите, леди Элая, - пробормотал в конец смущенный паренек, - я не хотел вас оскорбить. Я совсем не на стороне Маркуса, который несет всякий бред про вас. Наоборот, считаю, что вы посланы нам богами. Ведь вы и сэра Олдмена к жизни вернули, и юную госпожу Мирей и много кого еще.
Кирли замялся. Я же по-дружески протянула ему флягу. Кирли взял и тут же начал пить.
- Почему не рассказал тому старику кто я? Что могу исцелять раны нечисти?
Кирли вернул флягу и задумчиво почесал заросшую щеку.
- Да к чему болтать? Все равно не поверит, хоть молва о вас уже давно гремит по всему Нордессу, но суеверий тоже много. Мало ли как он отреагирует.
- Спасибо, - тепло улыбаюсь.
- За что?
- За то, что оберегаешь меня.
- Иначе сэр Керан мне головушку-то снесет, - заулыбался во весь рот Кирли.
Я опустила глаза и откинулась спиной к стенке повозки. Над головой серела небесная паутина. И редкие птицы расчерчивали крыльями горизонт.
- Сэр Керан, - выдыхаю. - Что теперь с тобой? Что с Клерстаром?
Почему нельзя просто жить, не думая о нечисти, о Дракайне, о пологе? Если бы так случилось, что я проснулась в этом мире простой девушкой, то сейчас жила обычной жизнью. Да, мой дом был бы обвешан оберегами, и я не знала бы, что такое настоящее солнце над головой. Но я жила бы обычной жизнью с ее радостями и горестями. Клод называет меня спасением этого мира, единственной, способной вернуть людям солнце, но порой мне кажется, что это бремя слишком тяжело для меня.
Воспоминание о Клоде отозвалось глухой болью в сердце. Его потухший взгляд, когда он смотрел на меня тогда мучил, не давал покоя.
- Милый, милый Клод, я слишком жестока с тобой.
Колеса повозки натужно скрипели, мерное укачивание наводило дремоту. Веки отяжелели, и голова сама собой упала на колени. Сон был коротким и тревожным. Страшная реальность не хотела отступать и позволить забыться. И лишь когда снова увидела зеленые глаза, ощутила горячие руки на своей талии и шепот на своих губах, сердце сладко забилось и затрепетало. Это странное чужое сердце. Неужели Дракайна сказала правду, и принадлежишь не мне? Кому же? Кто тот, за чей счет я теперь живу и существую? Сквозь сон рассеянно касаюсь пальцами амулета на груди. Фиантен. Где разгадка того, что же произошло триста лет назад и запустило страшную цепочку, приведшую к катастрофе?
- Такова ее судьба, милорд, - отчеканил старческий голос. - Нить жизни юной госпожи коротка, ей суждено умереть ребенком.
- Я найду способ изменить ее судьбу, или я не Гедеон Фиантен!
Открываю глаза, вижу заплаканное лицо матери и потемневшие от горя глаза отца. Но там в глубине комнаты стоит еще одна фигура. Тоненькая девочка с золотыми волосами. Тяну руку к ней.
- Аресса!
Приближается. Личико сухое и бледное, глаза лихорадочно блестят.
- Эли! - падает на колени и хватает мою ладонь, ее руки так дрожат. – Эли!
- Мне сегодня немного нездоровиться, Ари, но я скоро поправлюсь, и мы снова будем вместе играть. Покачаешь меня на качелях в саду? – спрашиваю сестру.
Отец с матерью обнялись, пряча лица и подавляя рыдания. Я не понимаю, почему они такие грустные. Не понимаю, почему нижняя губка Арессы мелко дрожит, словно она вот-вот расплачется.
- Эли! – выдыхает она и начинает лихорадочно целовать мои пальцы. – Ты будешь жить! Я клянусь! Клянусь тебе, Эли, ты не умрешь! Никогда не умрешь!
Повозку резко качнуло, и я больно ударилась головой. Кирли дернул поводья, и лошади встали.
- Мы приехали? – протираю со сна глаза.
- Похоже, что да, - бесцветно отозвался парень, широко зевнув.
Я осторожно выглядываю из-за его плеча и замираю. Деревушка носившая грозное название Драконья Лапа представляла собой скопление аккуратных домиков с резными крышами, наличниками и печными трубами. Лужайки перед домами утопали в колокольчиках и маргаритках, а по дорогам важно расхаживали куры и индюки.
- Какая прелесть! – не удержалась я от возгласа, в результате на меня бросили удивленный взгляд.
- Вы что в первый раз в деревню приехали, леди Элая? – почесал затылок Кирли.
Конечно же в первый раз! Я нигде не была кроме мрачного леса, своего зачарованного замка да шумного Клерстара. А тут милейшая деревушка, словно сошедшая со страницы старинной сказки о влюбленном трубадуре.
Я продолжала улыбаться и даже приветливо помахала дремлющему на подоконнике пушистому белому коту, на что тот лишь презрительно фыркнул и прикрыл второй глаз. Рядом с деревушкой протекал широкий ручей, чьи кристальные воды серебрились на свету.
- Я представляю, как бы здесь было прекрасно, если бы на небе сияло настоящее солнце, - радостно выдыхаю.
- Солнце, - хмыкнул Кирли, - так кто же помнит, какое оно. Я чай видел-то его только на картинках в книжках. Но так толком и не понял, как оно выглядит.
Перестаю улыбаться и останавливаю на нем долгий взгляд. Конечно, ведь это поколение не помнит солнца, и даже предыдущее поколение не ведало солнечного света.
- Да и нужно ли оно, - пожимает плечами парень, - жили же как-то без него последние несколько веков, да и дальше проживем.
- Что ты такое говоришь…
- Все эти пророчества, простые люди уже давно в них не верят. Убить последнего вампира – дело непростое. Да вы и сами видели, леди Элая сколько их там в той пещере было. Полчища…
Он махнул рукой.
- Пока их всех поубиваешь, больше людей помрет. Так что может и ну его – солнце это. Жить как жилось, оберегами защищаться, ну и вестников богов почитать. Их сила нам поможет.
В бессилии опускаюсь на колени и смотрю на свои перебинтованные руки. Где-то я уже подобное слышала. Да, это была директриса Памплесса. Люди забыли о солнце, забыли, что это такое – жить без полога над головой. Человек привык. К вечной ночи. К скребущимся за дверью вурдалакам и вампирам. К зависимости от священных камней… Привыкли… Им не нужно солнце…
Не убивать последнего вампира. Не убивать Дракайну. Значит…
- Керану не придется умирать…
