Часть 1
Магия леса
Выпей – может, выйдет толк,
Обретешь свое добро.
Был волчонок – станет волк,
Ветер, кровь и серебро.
Мельница. Оборотень
Глава 1.
Это был один из темных зимних вечеров, когда за окнами медленно сгущается темнота, а звезды еще не спешат зажигаться. Когда бесшумно ложится на землю пушистый снег, тускло и безжизненно светят фонари и мороз рисует на окошках сказочные узоры. Когда люди кутаются в теплые одежды и пьют горячий чай, и мечтают о свете солнца – горячего, летнего солнца, а не того зимнего, холодного и равнодушного, лучи которого не способны согреть даже самую малость.
Я бездумно смотрела в окно – в тот маленький квадратик на стекле, что был не тронут ледяными узорами, потому что я регулярно дышала на это место и терла его варежкой. Карету слегка потряхивало; здесь было нисколько не теплее, чем на улице, и даже теплая шуба не спасала от холода. Цокота копыт не было слышно из-за снега, покрывающего дороги. Магический фонарик под потолком светил тускло – видно, кончалась энергия. Еще бы, ведь все – дешевое. Карета дешевая, шуба дешевая, без магических утеплителей, лошади обычные, деревенские, а не сильные и быстрые, нанятые в специальных конюшнях. Ничего, можно радоваться и тому, что есть. К роскоши я не привыкла. Поежившись, я вжалась в угол кареты, пытаясь согреться. Ничего-ничего, скоро мы приедем, и в замке я отогреюсь…
…Пора бы наконец представиться. Меня зовут Милена. Родилась я в обычной крестьянской семье. Наша семья не очень бедная, но и не слишком богатая. С моим происхождением и средствами нечего было и думать хорошо устроиться в жизни. Лучшее, что мне светило, с утра до вечера работать в поле, худшее – устроиться служанкой в барском доме и всю жизнь прожить в каморке под лестницей без надежды на счастливое будущее.
Поэтому можно считать, что мне сказочно повезло.
Недавно в нашу деревню заезжала владелица замка, расположенного неподалеку, ей же, следовательно, принадлежали и все окрестные деревни, и наша в том числе. Госпожа объявила, что подыскивает служанку-гувернантку для своей десятилетней дочки. Условия были просто чудесными: гувернантка будет жить в замке в отдельной комнате, ее будут хорошо кормит и даже платить 35 серебряных в месяц!
Естественно, желающих работать гувернанткой набралось - половина деревни. Почти все девушки на «выборы» прибежали, от 14 лет, и даже некоторые женщины, одной, самой старшей, было 55 лет. Госпожа Алисия быстро и четко отсеяла:
а) слишком молодых
б) слишком старых
в) слишком богатых
г) слишком красивых
д) слишком глупых.
Осталась я и моя знакомая Лина. Почти все мои подружки попали в категорию «слишком красивых», хотя вроде бы и не были сногсшибательными красавицами. Чем «красивы» не угодили госпоже – не знал никто. Ни меня, ни Лину не отнесли в категорию «красивых». Лиина – полная, круглолицая, с небольшими темными глазками и жиденькими русыми волосиками; я – невысокая, худенькая (про таких говорят – кости торчат), со светло-серыми глазами, незапоминающимися чертами лица и немного пушистыми светло-русыми волосами, всегда заплетенными в длинную косу. Я знаю про себя, что я – не то чтобы сильно некрасивая, а… неприметная. Невзрачная. Могу, как мышка, затаиться – меня и не заметят. Это бывает мне только на руку: от природы я наделена живым любопытством; не было ни одного события в деревне, ни одного человека, о котором бы я не знала все во всех подробностях. Это вовсе не значит, что я люблю сплетничать. Я никогда ни с кем не обсуждаю, не осуждаю кого-то или что-то, я просто люблю наблюдать за всем, что происходит вокруг меня; мне это очень интересно, и моя неприметная внешность весьма помогает мне в этом.
Окинув Лину критическим взглядом, госпожа заявила, что она «слишком много места занимает, да вдобавок слишком шумная». Это правда, у Лины громкий голос (когда она шепчет тебе на ухо, ее слышат все в радиусе до трех метров), и она очень говорливая, да к тому же хохотушка.
Осталась только я.
А ведь я и не надеялась, что у меня есть шансы, когда рядом такая толпа девушек!
Задав мне несколько вопросов, госпожа Алисия сказала, что я ей подхожу; что через два дня за мной приедет карета, чтобы я собрала все необходимые вещи. Больше ничего не объяснив, госпожа уехала обратно в замок.
Через два дня за мною действительно приехала карета. Я попрощалась с мамой и сестрами. Особенно грустно было расставаться с Софьей – она моя младшая сестра. Мы очень дружны, и я знаю, что Софочке без меня будет одиноко. Но мне-то будет и того хуже: у Софьи остаются мама, отец и сестры, а я же остаюсь в одиночестве.
Ну, то есть в относительном одиночестве. Среди незнакомых чужих людей.
Надеюсь, что та девочка, гувернанткой у которой я устроюсь – не капризная, не вредная, и хорошо бы она была похожа на мою младшую сестричку Анечку. Хотя Анечка младше. Я невольно улыбнулась, вспомнив этого ангела: светлые волосы, тоненькие, мягкие и слегка вьющиеся. Глаза – огромные, нежно-голубые, сама худенькая; характер – под стать: милая, ласковая и послушная. Правда, глупо надеяться на то, что дочка владелицы замка будет хоть немного похожа на нее. Наверняка избалованная. Ну, это моя работа – я же не развлекаться еду…
Карету особенно чувствительно тряхнуло, мигнула лампочка. Где-то раздался тихий, отдаленный вой.
Волчий или собачий?
На собаку не очень похоже.
Ох, только этого не хватало. Не хотелось бы ночью наткнуться на волчью стаю.
Я привстала, чтобы глянуть в окно, но в кружочек на стекле уже ничего не было видно. Одна чернота. Далеко ли до замка?
Карета резко остановилась, и меня кинуло вперед. Я упала на противоположное сиденье и громко ойкнула.
Что произошло?!
Я встала, толкнула дверь кареты, спрыгнула на снег, который приятно хрустнул под моими ногами.
- Что случилось?
- Ничего не случилось, приехали, - буркнул угрюмый возница.
Я оглянулась.
Во все более сгущающейся темноте проступили очертания невысокого замка. Его обступали высокие деревья; тьму рассеивал лишь тусклый свет лампочки над тяжелыми металлическими дверями.
Я оглянулась вокруг. Кое-где за деревьями был виден забор, открытые кованые ворота. Тут я снова услышала встревоживший меня вой.
- Как вы думаете, - обратилась я к вознице, - это воет собака?
- Кто где воет? Я плохо слышу, девушка, - буркнул возница, вытаскивающий из кареты мой мешок и легкий деревянный сундучок с моими вещами. – Если кто-то и воет, я все равно не слышу.
- Но в этих местах водятся волки?
- А где ж их не бывает?
- А их много?
- Слушайте, - мужчина посмотрел на меня с раздражением, - давайте вы все вопросы зададите хозяйке замка.
- Ладно, - немного опешила я.
Интересно, что я такого спросила?..
Позади меня раздался громкий скрип, и я оглянулась.
В открытых дверях замка стояла служанка в длинном платье с шалью на плечах и свечой в руке. Ветер отчаянно пытался задуть пламя свечи, но судя по тому, что у него это не получалось, та была заговоренной.
- Заходите скорее, - зябко ежась, произнесла девушка.
Возница молча поставил мои вещи на крыльцо и пошел к лошадям. Они беспокойно переступали на месте, фыркали, словно их что-то тревожило. Интересно знать, что?..
- Скорее, холодно же. Вы уснули, что-ли? – окликнула меня служанка.
- Простите, - очнулась я от своих мыслей и взошла на крыльцо.
Девушка закрыла за мной дверь и протянула мне свечу, зажгла ее фитиль от своей.
Я подняла свечу повыше и осмотрелась. Я стояла в большущем холле, посреди которого находилась широкая лестница на второй этаж, закрытая алым ковром. Свечи, которыми были утыканы все стены, зажжены не были. Узор из камней на полу – огромный круг, внутри которого – неизвестный мне символ, видно, магический. Углы холла тонули во тьме, которую не затрагивал свет двух наших свечек. Здесь было очень тихо – до звона в ушах. Тишина казалась какой-то зловещей, гнетущей, темнота сжимала вокруг нас свои кольца…
Что это со мной? Какие странные мысли. Я никогда не была пугливой.
- Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату. – Служанка взяла мешок с моими вещами, я взяла сундучок.
Мы направились к широкой лестнице. Я думала, что мы поднимемся по ней, но мы прошли мимо. Под лестницей обнаружилась маленькая дверца, которая вела в длинный темный коридор. Мы шли по нему в тишине, которая уже давила на уши, были слышны лишь звуки наших шагов – тихие-тихие, словно и они тонули в тишине. В конце коридора была лестница – узенькая, винтовая, явно только для прислуги; по ней мы и поднялись на второй этаж.
- Ваша комната здесь. – служанка остановилась у одной из дверей в коротеньком коридорчике, в который нас привела лестница.
Девушка передала мне мешок с вещами и прибавила:
- Завтра, как проснетесь, позвоните в колокольчик, он около двери. Звук магический, он будет слышен на кухне, где я работаю. Я приду и провожу вас к госпоже… хотя нет, сначала – завтракать.
- Хорошо, - кивнула я.
- Кровать уже расправлена. Ложитесь спать. Только, ради всего святого, не открывайте окно. Во-первых, и без того холодно. Во-вторых, это вообще запрещено – открывать ночью окна. Даже летом.
- Почему?
- Вам все завтра объяснит госпожа Алисия. Хорошо? И еще. Камин пока не приведен в порядок, но скоро трубу там почистят, поставят новую решетку и будут топить, тогда в комнате будет тепло. Пока там довольно прохладно, но вам положили два теплых одеяла. Думаю, не замерзнете. Если у вас нет вопросов, я пойду спать.
- Есть только один вопрос. Как вас хоть зовут-то? – спросила я.
Внимательно взглянув на меня, девушка произнесла загадочную фразу:
- Ночь – не лучшее время для называния имен.
Помолчав, она прибавила:
- Спокойной ночи.
Повернулась и ушла, ступая очень тихо.
- Спокойной ночи, - слегка растерянно произнесла я ей вслед.
Что она имела ввиду? Странная какая-то.
Я потянула за ручку двери, она открылась бесшумно. Я шагнула внутрь.
В комнате было несколько светлее, чем в коридоре, но все же очень темно. За окном вообще темень – ни зги не разглядишь. Комнату слабо освещал лишь свет моей свечки. Но и в этом желтоватом, неверном свете было видно, что в кресле у окна кто-то сидит.
Глава 2
Я подняла свечу повыше, на пару секунд замерла в замешательстве, потом произнесла:
- Эй! Вы кто?
Девушка (а это была, несомненно, девушка, что сразу угадывалось по платью и длинным волосам), оглянулась. Мне было совсем плохо видно ее – темнота казалась плотной и вязкой, и свет от пламени свечи плохо рассеивал ее. Тем не менее я разглядела, что волосы незнакомки темные, почти черные, кажа бледная, и надето на ней тяжелое, закрытое платье.
- Кто вы? – повторила девушка за мной мой же вопрос. Ее голос был мягким и шуршащим.
- Я? Я гувернантка для дочери госпожи Алисии, - представилась я.
- И что вы здесь делаете? – поинтересовалась девушка.
- Служанка привела меня в эту комнату и сказала, что я буду жить здесь.
Девушка молча смотрела на меня несколько секунд, так что я уж подумала, что она меня не поняла, но после тихо сказала:
- Да? Жаль – раньше это была моя комната.
- Ну, я могу пойти да узнать, может быть, это какое-то недоразумение, что меня поселили в вашу комнату… Может, что-то перепутали, - предложила я.
- Не нужно. Это неважно. Располагайтесь.
Девушка встала и прошла к двери. Когда она проходила мимо меня, она так низко опустила голову, что я даже не видела ее лица. Впрочем, было так темно, что я бы вообще вряд ли хорошо ее рассмотрела, даже если бы она высоко подняла голову.
Девушка протянула руку, чтобы толкнуть дверь; в свете свечи ярко вспыхнули драгоценные камни на рукаве тяжелого платья.
«Да она не простая служанка!» - промелькнуло у меня в голове.
- Постойте, куда вы? – окликнула незнакомку я.
Из открытого окна сильно подуло холодным ветром, дверь, заскрипев, открылась. Я поежилась от сквозняка.
- Куда вы идете? – повторила я.
Девушка слегка повернула голову в мою сторону. Ветер раздувал ее волосы.
- Я переночую в другом месте.
И она выскользнула в коридор.
Новый порыв ветра заставил дребезжать оконное стекло. От этого звука я очнулась.
Служанка же велела не открывать окна ночью!
Я подбежала к окну и поскорее закрыла его. С трудом пошире раздвинула тяжелые шторы. Свеча все еще трепетала, магический огонек успешно преодолел испытание ветром.
Я выглянула во двор, но увидела лишь темные, едва различимые силуэты деревьев. Звезды светили тускло, словно устали. Устали… я тоже… так устала…
Я вернулась к двери. На всякий случай выглянула в коридор и посмотрела в обе стороны; он был пуст. Странной черноволосой девушки в нем уже не было. Неудивительно, я слишком долго возилась. Интересно, куда она ушла? Это правда, что это ее комната? Что-то странно все это… Не успела я приехать, а уже насмотрелась и наслушалась столько всего интересного и необычного, сколько дома и за год не мечтала бы увидеть и услышать.
Впрочем… завтра. Я завтра со всем разберусь; ужасно, просто невыносимо хочется спать…
Я закрыла дверь. Принесла свой сундучок и мешок поближе к кровати, сняла с себя шубу, шапку, сапоги. В комнате было холодно, вряд ли хоть чуть-чуть теплее, чем на улице. Только ветра не было.
Снимать с себя платье я не стала. Распустила волосы, до этого заплетенные в тугую, но пушистую косу, и юркнула в кровать под одеяла. Забралась под них с головой, но еще долго не могла согреться. Скоро мне стало душно, и я высунула наружу лицо, которое тут же замерзло. Какой ужас!! Сколько еще придется ждать, пока починят камин, и жить в такой холодине? Ничего не скажешь, душевный и гостеприимный прием!..
Я немного согрелась, но теперь мне мешали заснуть еще и завывания ветра где-то в коридорах замка. Легонько дребезжало оконное стекло. Иногда в углу комнаты мне слышался какой-то шорох, но, прислушавшись, я понимала, что это всего лишь мое воображение.
В конце концов, усталость победила, и я провалилась в сон.
Мне снилось, что я стою снаружи и смотрю на замок, а вокруг него клубится странный темно-зеленый туман, пытается просочиться в щели и окна, окутывает замок этаким покрывалом. А у дверей и под окнами первого этажа стоят по два, по три волка, переминаются с ноги на ногу и тихо рычат.
Но скорее всего, решила я, этот странный и страшноватый сон приснился мне лишь из-за того, что я сильно устала и «пересытилась» впечатлениями.
Так что наутро я и думать забыла о странном сне.
Зря.
Глава 3
День 1
Я проснулась оттого, что мне стало очень уж холодно; одно из одеял сползло на пол. То ли спросонья мне так казалось, то ли так действительно было – в комнате стало еще холоднее, чем было ночью.
Я поскорее встала, потерла руками озябшие щеки и заправила кровать.
В комнате было светло, и я наконец смогла нормально осмотреться. В моей комнате кроме кровати находился небольшой стол с парой стульев, большой сундук, пара полок на стенке, камин. В углу стояло зеркало во весь рост в серебристой раме. Я подошла к нему; Оно было мутным, в уголке виднелась небольшая трещина.
«Треснувшее зеркало – к несчастью», - мелькнула в голове непрошенная мысль, но я тут же отогнала ее прочь. Глупая суеверия!
Я немного протерла зеркало носовым платком, и он тут же стал серым от пыли.
