Ни то, ни другое не получилось. Единственное, что он смог понять- тиски, в которые он попал, были покрыты шерстью. Жесткой, короткой, напоминающей обрубленный хвост грифона. Редкие волосы, огрубевшие словно каменные отдельные участки…
Вышедшая из-за облаков луна осветила вершину Приморских холмов и показала Ивану всю опасность сложившейся ситуации. Его тело находилось в руке огромного тролля…
Ужас сложившейся ситуации заставил содрогнуться. При своей насыщенной приключениями жизни, Иван никогда не встречался с троллями. Мало того, в Критских землях они никогда не водились.
Огромное, около десяти метров в высоту, существо имело три лица, на голове, которая начиналась прямо из плеч. Шеи у этого чудовища не было. Одна морда создания смотрела вправо, две других, располагались на передней части того, что с натяжкой можно было назвать его головой. Редкие, черные пучки волос присутствовали только на средней, две другие были абсолютно лысыми. Во всём его виде не было никакой симметрии, даже злобные, прищуренные глаза находились не на одном уровне. Рты и вовсе, отделяло более полуметра по вертикали. Из одежды на нём была только холщовая туника, ниспадающая с его бёдер разодранными от времени лохмотьями и ничем не ограничивающая движения его владельца.
Тролль поднёс пленника к средней морде, внимательно посмотрел и злобно зарычал, подняв человека над головой. На всякий случай Иван крепко вцепился в указательный палец своего пленителя. Одно неверное движение, и он вылетит из зажатого кулака с огрубевшими роговицами и улетит на противоположный склон холма. Но тот не допускал ошибок, вместо этого он несколько раз взмахнул рукой с зажатым пленником и успокоился.
Человеку ничего не оставалось, как смириться и ждать нового развития событий. Сжатый словно в тисках, полностью лишённый возможности освобождения. Хотя его руки и оказались свободны, ни разжать пальцы чудовища, ни дотянуться до оружия он не мог.
- Странно, откуда здесь взялся тролль, - размышлял Иван. – Мне казалось, что их всех перебили во время Великой битвы.
Мало того, он недоумевал, от чего у этого урода вместо одной головы тройное расплывчатое лицо с шестью озлобленными маленькими глазками, тремя искривлёнными в злобном оскале ртами и таком же количестве безобразных носов.
Пленитель явно преследовал какую-то цель. Иван уже понял, тролль не собирается разрывать его, как это происходили со всеми теми, кто попадал в их лапы в годы великого Противостояния.
Нет. Здесь кроется очередная загадка.
Тяжело переступая своими косолапыми, изогнутыми в виде колеса, ногами, тролль спускался вниз. Его левая, свободная рука свисала вниз, повторяя импульсные движения движущегося тела. Правая, удерживающая пленника, держалась согнутой в локте и располагалась горизонтально земле, на уровне чуть ниже обвисшей груди. Если не брать в расчёт сложившуюся ситуацию, со стороны могла причудиться совершенно противоположная иллюзия. Будто, одинокий, сутулый старец, спускается с горы, неся в своей руке букет цветов, бережно прижатый к груди.
Добравшись до заброшенного города, тролль продвигался тёмными улицами. Чтобы сократить путь до цели, известной одному ему, чудовище изредка перешагивало через небольшие строения. Пройдя почти половину поселения, он остановился перед центральной башней, которая, как показалось Ивану ещё сохранила следу жизни. Тело князя стремительно приблизилось к земле – великан присел на корточки…
Внезапно он разжал, удерживающий человека кулак и освободил оцепеневшее тело своего пленника. Если бы это произошло в другой момент, последний не замедлил бы воспользоваться случаем и попытался сбежать. Но оцепеневшие мышцы отказывались подчиняться.
Иван стал безвольной ватной игрушкой в руках урода. Тролль, на разжатой ладони которого лежал беспомощный предводитель Критского царства, наклонился до самой земли и лёгким движением смахнул его вниз.
На сколько это позволяла ситуация, Иван сгруппировался, но прокатиться кубарем по каменному полу ему всё равно пришлось. Едва присев на корточки, его тело снова получило инерционный толчок – великан подтолкнул человека тыльной стороной ладони. Всем своим видом он показывал желание того, чтобы пленник прошёл внутрь возвышавшейся впереди башни, а для увеличения эффекта – грозно зарычал.
Как только князь очутился внутри – каменная глыба, стоявшая рядом с входом, сдвинулась и преградила обратный путь.
Выход был закрыт. Так-же как и огромный тролль, оставшийся снаружи.
После минутной паузы Иван ощутил вернувшуюся в тело гибкость. Сильный организм самостоятельно восстанавливался после длительного пленения.
Мышечная закоксованность проходила.
Тролль явно выполнял чьё-то задание. В его цели явно не входило убивать человека, а лишь доставить сюда.
Но для чего? – на этот вопрос Иван ответить так и не смог, хотя мысленно задавал его себе не один раз.
«Скорее всего это злые промыслы Тедооса. Но почему меня закрыли здесь, а не утащили дальше, на север?»
Всё это было странным и не понятным.
Он прислушался.
Снаружи не раздавалось ни звука.
Судя по всему, пленивший его урод скрылся. Или притаился в стороне, ведь смог-же этот исполин подобраться к нему там. На верху. На холме.
При всей грузности и кажущейся неповоротливости тролли могли подкрадываться незаметно.
Но, как бы то ни было, единственный выход из этой злополучной тюрьмы оказался недоступен. Иван осмотрелся, сквозь редкие щели в полуметровой стене полуразрушенной башни пробивался свет первого восходящего солнца.
Он различил огромное количество мха, разросшегося по всем стенам. Влажный прибрежный воздух, тепло и постоянно затемнение создавали благоприятный микроклимат для его произрастания.
- Не может быть, чтобы здесь не было ещё одного выхода. Нужно повнимательнее осмотреться.
Но после пристального обследования сумеречного пространства башни он ничего не обнаружил.
Заросшие мхом стены, остатки полусгнившей лестницы, ведущей на верхний ярус. Больше ничего.
Подняться на верхний этаж не представлялось возможным из-за полного отсутствия двух нижних пролётов. До первой сохранившейся ступени Ивана отделяло не менее трёх с половиной метров. При всём желании допрыгнуть до них не удастся.
- Выход точно есть. Просто я его не вижу, - подбадривал он сам себя.
Ситуацию усугублял мох, покрывавший возможные потайные ниши, с помощью которых можно было открыть скрытую дверь.
Внезапно ему в голову пришла другая мысль. Если бы он строил эту башню, где бы разместил второй выход? Так, чтобы он был доступен и не бросался в глаза?
Кроме лестницы здесь больше ничего не было. Значит идеальное расположение для лаза – только под ней.
Но где она была?
Ведь два нижних пролёта отсутствовали…
Так рассуждал пленник этой мрачной темницы, не теряя надежды на освобождение.
- Скорее всего она заканчивалась здесь, - представил он конструкцию возвышавшейся много десятилетий назад лестницы.
Методом таких рассуждения он получил участок стены, который нужно досконально обследовать.
Чтобы осуществить задуманное человеку приходилось полностью срывать мох со стен. Освобождая каменную поверхность, он ощупывал каждый фрагмент на предмет продавливания. Но результата его действия не приносили.
Никакого эффекта не было.
Разросшийся мох срывался хорошо, но широко расползшиеся корни глубоко проникали вглубь каменной кладки и запросто могли опутать механизм открытия хода. Он это прекрасно понимал, но продолжал заниматься.
Другого выхода просто не было.
Иван осознавал это, ровно, как и то, что времени для собственного освобождения и продолжения поиска возлюбленной оставалось очень мало.
Не исключён вариант, что другие поисковые отряды вышли на её след. Но, если верить полученному через ворона сообщению, Василиса находится где-то рядом. Из этого следует, что никого из дружинников поблизости нет. В противном случае, тролль не сидел бы так открыто карауля вход в его темницу.
В отчаянии Иван изо всей силы пнул ногой по участку стены ещё не очищенной от мха. В какой-то миг ему показалось, что каменная преграда зашаталась.
Неужели!
Выход найден!
Ещё один удар в это место. Но прежнего эффекта не было.
Второй.
Третий.
И никакого результата…
Ошибка или нет… Он не собирался сидеть и ждать дальнейшего развития событий. Внимательно обследовав участок, показавшийся ему ослабленным, Иван обнаружил один шатающийся фрагмент.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - проговорил он и всадил наконечник меча в отслаивавшуюся каменную кладку.
Произошло то, к чему он так стремился. После лёгкого нажатия на рукоять оружия, булыжник выпал. На его месте образовалась чернеющая брешь.
Один за другим камни вываливались из стены. Они просто не могли выдержать натиска обозлённого человека. В течение каких-то десяти минут перед Иваном образовалось отверстие, которое позволяло протиснуться взрослому человеку крепкого телосложения.
Из мрачной пустоты на него веял холод тёмных и сырых подземелий. Человек был уверен, на протяжении нескольких веком сюда не ступала нога человека.
Иван вернулся к входу и через щель выглянул наружу. Он убедился в том, что тролль ещё здесь. Чудовище сидело, прислонившись к стене спиной и, если это было возможно, о чём-то размышляло.
Иного пути нет.
Только в подземелье.
И только туда, где он мог надеяться на освобождение и возобновление поисков Василисы.
Протиснувшись через узкую щель, Иван оказался в кромешной тьме.
Пол древнего коридора вёл вниз, в направлении побережья. Медленно переступая по влажному, скользкому и каменистому гроту, Иван продвигался вглубь. Изредка в темноте он натыкался на обломки булыжника и какой-то мусор непонятного происхождения. В редких случаях что-то отскакивало от ноги и с глухим стуком ударялось о близлежащие камни.
Пару раз скользящая по стене рука попадала в густую паутину. Опасаясь быть ужаленным её владельцем, человек тут-же одёргивал её.
Казалось, прошло несколько часов. Вдруг мертвая тишина подземелья нарушилась отдалённым, душераздирающим криком. Доносился он откуда-то издалека, словно из-под земли.
Его тело словно пронзило электрическим током.
А вдруг это она!
Василиса!
Иван ускорил шаг, перейдя практически на бег. Обескураженный он продвигался почти бегом, на сколько это позволяла окружающая обстановка. Позабыв о возможной опасности, которая могла подстерегать в темноте.
Проход сужался. Постепенно он оказался в узком туннеле. Если с начала побега ширина грота не позволяла одновременно дотянуться руками до противоположных стен, сейчас это стало возможно.
Пещера опускалась всё ниже. То ли ему показалось, то ли ого обаяние уловило какие-то запахи. Через несколько минут внизу, вдалеке показался слабый мерцающий свет.
Стало светлее.
Ширина прохода едва достигала метра.
Неожиданно ноги Ивана наткнулись на каменную преграду. Но свет продолжал распространяться спереди.
Подойдя ближе стало ясно, тусклые лучи едва пробивались из небольшого проёма в стене. По своему размеру оно напоминало пробитое отверстие, через которое ему удалось бежать из заброшенной башни.
Осторожно приблизившись и заглянув в него, Иван ужаснулся и отпрянул обратно. Тоннель провёл его по кругу и вывел прямо к выходу из сторожевой башни. Отверстие в стене выходил на уровне голову караулившего его тролля.
Странным было то, что всё время, проведённое в темноте, он продвигался по склону вниз. А теперь оказался даже на 2 метра от уровня старого отверстия. Наравне с головой огромного тролля.
Почему так произошло Иван так и не понял.
Можно было вернуться и поискать ответвление. Но на всём протяжении пути беглец с максимальной точностью старался ощупывать обе стены и был уверен, здесь только один тоннель. Дополнительных, боковых веток нет. Все стены были глухими.
«По крайней мере, если бы он хотел меня убить, сделал бы это сразу. Н тролль преследует иную цель. Значит не сделает ничего и сейчас».
С такими успокаивающими рассуждениями наш герой приблизился к отверстию.
- По крайней мере, не должен… - и высунул голову в отверстие…
Только после того, как голова оказалась снаружи и в полуметре от одной из трёх чудовищных физиономий чудища, Иван понял абсурд сложившейся ситуации.
За проёмом он увидел всего лишь голову чудовища. Когда-то, давным-давно, руководствуясь неведомыми сегодня мотивами, голову мёртвого тролля приволокли сюда и закрепили на постамент.
Простоявшая несколько десятилетий, а может и веков, в холодной промозглой пещере, она окостенела и нисколько не утратила своего первоначального облика. Поэтому, при первоначальном взгляде и показалась Ивану настоящей. При более пристальном рассмотрении он обнаружил разницу. Вместо шести глаз зияли пустые, чёрные глазницы, размер каждой из которых был не меньше его кулака.
Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, выбрался в коридор. Разница между ним и тем, по которому он продвигался ранее была очевидна. Здесь не было густых зарослей мха и присутствовало какое-то загадочное свечение, происхождение которого так и осталась неразгаданной.
Взгляд на пол заставил Ивана схватиться за ножны.
На пыльной поверхности каменного основания отчётливо проступали отпечатки лап группы орков. А чуть в стороне – то, в чём заключалась цель его поисков…
Небольшой след человеческой ноги, по размерам похожий на женский.
Сомнений быть не могло – это следы Василисы!
Несколько мгновений он простоял, глядя на череп этого огромного существа. Стоял поражённый его размерами. Иван словно забыл, что всего пару часов назад ровно такое-же чудище несло его в кулаке словно мелкую букашку.
Никаких сомнений, он был на верном пути.
Перецепив поудобнее меч, направился вперёд. По следам, которые вели туда, где подонок Тедоос держал его избранницу.
По мере продвижения по коридору таинственное свечение не прекращалось. Складывалось впечатление, что свет исходил от стен и свода грота. Но все эти вопросы мало интересовали человека, стремившегося выручить возлюбленную пленницу из рук тирана. Он быстро шагал, следуя за отпечатками лап и ног, оставленных на пыльной поверхности.
Проход иногда расширялся, образуя своеобразные подземные гроты. В этих местах проявлялись следу прошлых цивилизаций. Отражалось это в изображениях, выбитых в каменных стенах. Каждый из них показывал отдельную сцену, эпизод из жизни людей, сделавших его. В одном группа древних воинов окружала чудовищного тролля, на другом была изображена сцена охоты на саблезубого тигра. Третий воспроизводил картину жертвоприношения.
Всё это могло проявить огромный интерес для человека, увлекающегося историей. Иван входил в их число. Мало того, он всегда поддерживал начинания ведуна, касающиеся попыток восстановить давно ушедшие в века события и по мере своих возможностей, всегда принимал в них участие.
- Нужно будет потом внимательнее исследовать эти пещеры, - прошептал он проходя мимо.
Внезапно спокойствие и умиротворение нарушились мерцанием меча. Через несколько шагов оно переросло в равномерное свечение, означающее непосредственную близость орков.
Иван развернулся в надежде найти убежище, в котором удастся укрыться.
Вышедшая из-за облаков луна осветила вершину Приморских холмов и показала Ивану всю опасность сложившейся ситуации. Его тело находилось в руке огромного тролля…
***
Ужас сложившейся ситуации заставил содрогнуться. При своей насыщенной приключениями жизни, Иван никогда не встречался с троллями. Мало того, в Критских землях они никогда не водились.
Огромное, около десяти метров в высоту, существо имело три лица, на голове, которая начиналась прямо из плеч. Шеи у этого чудовища не было. Одна морда создания смотрела вправо, две других, располагались на передней части того, что с натяжкой можно было назвать его головой. Редкие, черные пучки волос присутствовали только на средней, две другие были абсолютно лысыми. Во всём его виде не было никакой симметрии, даже злобные, прищуренные глаза находились не на одном уровне. Рты и вовсе, отделяло более полуметра по вертикали. Из одежды на нём была только холщовая туника, ниспадающая с его бёдер разодранными от времени лохмотьями и ничем не ограничивающая движения его владельца.
Тролль поднёс пленника к средней морде, внимательно посмотрел и злобно зарычал, подняв человека над головой. На всякий случай Иван крепко вцепился в указательный палец своего пленителя. Одно неверное движение, и он вылетит из зажатого кулака с огрубевшими роговицами и улетит на противоположный склон холма. Но тот не допускал ошибок, вместо этого он несколько раз взмахнул рукой с зажатым пленником и успокоился.
Человеку ничего не оставалось, как смириться и ждать нового развития событий. Сжатый словно в тисках, полностью лишённый возможности освобождения. Хотя его руки и оказались свободны, ни разжать пальцы чудовища, ни дотянуться до оружия он не мог.
- Странно, откуда здесь взялся тролль, - размышлял Иван. – Мне казалось, что их всех перебили во время Великой битвы.
Мало того, он недоумевал, от чего у этого урода вместо одной головы тройное расплывчатое лицо с шестью озлобленными маленькими глазками, тремя искривлёнными в злобном оскале ртами и таком же количестве безобразных носов.
Пленитель явно преследовал какую-то цель. Иван уже понял, тролль не собирается разрывать его, как это происходили со всеми теми, кто попадал в их лапы в годы великого Противостояния.
Нет. Здесь кроется очередная загадка.
Тяжело переступая своими косолапыми, изогнутыми в виде колеса, ногами, тролль спускался вниз. Его левая, свободная рука свисала вниз, повторяя импульсные движения движущегося тела. Правая, удерживающая пленника, держалась согнутой в локте и располагалась горизонтально земле, на уровне чуть ниже обвисшей груди. Если не брать в расчёт сложившуюся ситуацию, со стороны могла причудиться совершенно противоположная иллюзия. Будто, одинокий, сутулый старец, спускается с горы, неся в своей руке букет цветов, бережно прижатый к груди.
Добравшись до заброшенного города, тролль продвигался тёмными улицами. Чтобы сократить путь до цели, известной одному ему, чудовище изредка перешагивало через небольшие строения. Пройдя почти половину поселения, он остановился перед центральной башней, которая, как показалось Ивану ещё сохранила следу жизни. Тело князя стремительно приблизилось к земле – великан присел на корточки…
Внезапно он разжал, удерживающий человека кулак и освободил оцепеневшее тело своего пленника. Если бы это произошло в другой момент, последний не замедлил бы воспользоваться случаем и попытался сбежать. Но оцепеневшие мышцы отказывались подчиняться.
Иван стал безвольной ватной игрушкой в руках урода. Тролль, на разжатой ладони которого лежал беспомощный предводитель Критского царства, наклонился до самой земли и лёгким движением смахнул его вниз.
На сколько это позволяла ситуация, Иван сгруппировался, но прокатиться кубарем по каменному полу ему всё равно пришлось. Едва присев на корточки, его тело снова получило инерционный толчок – великан подтолкнул человека тыльной стороной ладони. Всем своим видом он показывал желание того, чтобы пленник прошёл внутрь возвышавшейся впереди башни, а для увеличения эффекта – грозно зарычал.
Как только князь очутился внутри – каменная глыба, стоявшая рядом с входом, сдвинулась и преградила обратный путь.
Выход был закрыт. Так-же как и огромный тролль, оставшийся снаружи.
После минутной паузы Иван ощутил вернувшуюся в тело гибкость. Сильный организм самостоятельно восстанавливался после длительного пленения.
Мышечная закоксованность проходила.
Тролль явно выполнял чьё-то задание. В его цели явно не входило убивать человека, а лишь доставить сюда.
Но для чего? – на этот вопрос Иван ответить так и не смог, хотя мысленно задавал его себе не один раз.
«Скорее всего это злые промыслы Тедооса. Но почему меня закрыли здесь, а не утащили дальше, на север?»
Всё это было странным и не понятным.
Он прислушался.
Снаружи не раздавалось ни звука.
Судя по всему, пленивший его урод скрылся. Или притаился в стороне, ведь смог-же этот исполин подобраться к нему там. На верху. На холме.
При всей грузности и кажущейся неповоротливости тролли могли подкрадываться незаметно.
Но, как бы то ни было, единственный выход из этой злополучной тюрьмы оказался недоступен. Иван осмотрелся, сквозь редкие щели в полуметровой стене полуразрушенной башни пробивался свет первого восходящего солнца.
Он различил огромное количество мха, разросшегося по всем стенам. Влажный прибрежный воздух, тепло и постоянно затемнение создавали благоприятный микроклимат для его произрастания.
- Не может быть, чтобы здесь не было ещё одного выхода. Нужно повнимательнее осмотреться.
Но после пристального обследования сумеречного пространства башни он ничего не обнаружил.
Заросшие мхом стены, остатки полусгнившей лестницы, ведущей на верхний ярус. Больше ничего.
Подняться на верхний этаж не представлялось возможным из-за полного отсутствия двух нижних пролётов. До первой сохранившейся ступени Ивана отделяло не менее трёх с половиной метров. При всём желании допрыгнуть до них не удастся.
- Выход точно есть. Просто я его не вижу, - подбадривал он сам себя.
Ситуацию усугублял мох, покрывавший возможные потайные ниши, с помощью которых можно было открыть скрытую дверь.
Внезапно ему в голову пришла другая мысль. Если бы он строил эту башню, где бы разместил второй выход? Так, чтобы он был доступен и не бросался в глаза?
Кроме лестницы здесь больше ничего не было. Значит идеальное расположение для лаза – только под ней.
Но где она была?
Ведь два нижних пролёта отсутствовали…
Так рассуждал пленник этой мрачной темницы, не теряя надежды на освобождение.
- Скорее всего она заканчивалась здесь, - представил он конструкцию возвышавшейся много десятилетий назад лестницы.
Методом таких рассуждения он получил участок стены, который нужно досконально обследовать.
Чтобы осуществить задуманное человеку приходилось полностью срывать мох со стен. Освобождая каменную поверхность, он ощупывал каждый фрагмент на предмет продавливания. Но результата его действия не приносили.
Никакого эффекта не было.
Разросшийся мох срывался хорошо, но широко расползшиеся корни глубоко проникали вглубь каменной кладки и запросто могли опутать механизм открытия хода. Он это прекрасно понимал, но продолжал заниматься.
Другого выхода просто не было.
Иван осознавал это, ровно, как и то, что времени для собственного освобождения и продолжения поиска возлюбленной оставалось очень мало.
Не исключён вариант, что другие поисковые отряды вышли на её след. Но, если верить полученному через ворона сообщению, Василиса находится где-то рядом. Из этого следует, что никого из дружинников поблизости нет. В противном случае, тролль не сидел бы так открыто карауля вход в его темницу.
В отчаянии Иван изо всей силы пнул ногой по участку стены ещё не очищенной от мха. В какой-то миг ему показалось, что каменная преграда зашаталась.
Неужели!
Выход найден!
Ещё один удар в это место. Но прежнего эффекта не было.
Второй.
Третий.
И никакого результата…
Ошибка или нет… Он не собирался сидеть и ждать дальнейшего развития событий. Внимательно обследовав участок, показавшийся ему ослабленным, Иван обнаружил один шатающийся фрагмент.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - проговорил он и всадил наконечник меча в отслаивавшуюся каменную кладку.
Произошло то, к чему он так стремился. После лёгкого нажатия на рукоять оружия, булыжник выпал. На его месте образовалась чернеющая брешь.
Один за другим камни вываливались из стены. Они просто не могли выдержать натиска обозлённого человека. В течение каких-то десяти минут перед Иваном образовалось отверстие, которое позволяло протиснуться взрослому человеку крепкого телосложения.
Из мрачной пустоты на него веял холод тёмных и сырых подземелий. Человек был уверен, на протяжении нескольких веком сюда не ступала нога человека.
Иван вернулся к входу и через щель выглянул наружу. Он убедился в том, что тролль ещё здесь. Чудовище сидело, прислонившись к стене спиной и, если это было возможно, о чём-то размышляло.
Иного пути нет.
Только в подземелье.
И только туда, где он мог надеяться на освобождение и возобновление поисков Василисы.
Протиснувшись через узкую щель, Иван оказался в кромешной тьме.
***
Пол древнего коридора вёл вниз, в направлении побережья. Медленно переступая по влажному, скользкому и каменистому гроту, Иван продвигался вглубь. Изредка в темноте он натыкался на обломки булыжника и какой-то мусор непонятного происхождения. В редких случаях что-то отскакивало от ноги и с глухим стуком ударялось о близлежащие камни.
Пару раз скользящая по стене рука попадала в густую паутину. Опасаясь быть ужаленным её владельцем, человек тут-же одёргивал её.
Казалось, прошло несколько часов. Вдруг мертвая тишина подземелья нарушилась отдалённым, душераздирающим криком. Доносился он откуда-то издалека, словно из-под земли.
Его тело словно пронзило электрическим током.
А вдруг это она!
Василиса!
Иван ускорил шаг, перейдя практически на бег. Обескураженный он продвигался почти бегом, на сколько это позволяла окружающая обстановка. Позабыв о возможной опасности, которая могла подстерегать в темноте.
Проход сужался. Постепенно он оказался в узком туннеле. Если с начала побега ширина грота не позволяла одновременно дотянуться руками до противоположных стен, сейчас это стало возможно.
Пещера опускалась всё ниже. То ли ему показалось, то ли ого обаяние уловило какие-то запахи. Через несколько минут внизу, вдалеке показался слабый мерцающий свет.
Стало светлее.
Ширина прохода едва достигала метра.
Неожиданно ноги Ивана наткнулись на каменную преграду. Но свет продолжал распространяться спереди.
Подойдя ближе стало ясно, тусклые лучи едва пробивались из небольшого проёма в стене. По своему размеру оно напоминало пробитое отверстие, через которое ему удалось бежать из заброшенной башни.
Осторожно приблизившись и заглянув в него, Иван ужаснулся и отпрянул обратно. Тоннель провёл его по кругу и вывел прямо к выходу из сторожевой башни. Отверстие в стене выходил на уровне голову караулившего его тролля.
Странным было то, что всё время, проведённое в темноте, он продвигался по склону вниз. А теперь оказался даже на 2 метра от уровня старого отверстия. Наравне с головой огромного тролля.
Почему так произошло Иван так и не понял.
Можно было вернуться и поискать ответвление. Но на всём протяжении пути беглец с максимальной точностью старался ощупывать обе стены и был уверен, здесь только один тоннель. Дополнительных, боковых веток нет. Все стены были глухими.
«По крайней мере, если бы он хотел меня убить, сделал бы это сразу. Н тролль преследует иную цель. Значит не сделает ничего и сейчас».
С такими успокаивающими рассуждениями наш герой приблизился к отверстию.
- По крайней мере, не должен… - и высунул голову в отверстие…
***
Только после того, как голова оказалась снаружи и в полуметре от одной из трёх чудовищных физиономий чудища, Иван понял абсурд сложившейся ситуации.
За проёмом он увидел всего лишь голову чудовища. Когда-то, давным-давно, руководствуясь неведомыми сегодня мотивами, голову мёртвого тролля приволокли сюда и закрепили на постамент.
Простоявшая несколько десятилетий, а может и веков, в холодной промозглой пещере, она окостенела и нисколько не утратила своего первоначального облика. Поэтому, при первоначальном взгляде и показалась Ивану настоящей. При более пристальном рассмотрении он обнаружил разницу. Вместо шести глаз зияли пустые, чёрные глазницы, размер каждой из которых был не меньше его кулака.
Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, выбрался в коридор. Разница между ним и тем, по которому он продвигался ранее была очевидна. Здесь не было густых зарослей мха и присутствовало какое-то загадочное свечение, происхождение которого так и осталась неразгаданной.
Взгляд на пол заставил Ивана схватиться за ножны.
На пыльной поверхности каменного основания отчётливо проступали отпечатки лап группы орков. А чуть в стороне – то, в чём заключалась цель его поисков…
Небольшой след человеческой ноги, по размерам похожий на женский.
Сомнений быть не могло – это следы Василисы!
***
Несколько мгновений он простоял, глядя на череп этого огромного существа. Стоял поражённый его размерами. Иван словно забыл, что всего пару часов назад ровно такое-же чудище несло его в кулаке словно мелкую букашку.
Никаких сомнений, он был на верном пути.
Перецепив поудобнее меч, направился вперёд. По следам, которые вели туда, где подонок Тедоос держал его избранницу.
По мере продвижения по коридору таинственное свечение не прекращалось. Складывалось впечатление, что свет исходил от стен и свода грота. Но все эти вопросы мало интересовали человека, стремившегося выручить возлюбленную пленницу из рук тирана. Он быстро шагал, следуя за отпечатками лап и ног, оставленных на пыльной поверхности.
Проход иногда расширялся, образуя своеобразные подземные гроты. В этих местах проявлялись следу прошлых цивилизаций. Отражалось это в изображениях, выбитых в каменных стенах. Каждый из них показывал отдельную сцену, эпизод из жизни людей, сделавших его. В одном группа древних воинов окружала чудовищного тролля, на другом была изображена сцена охоты на саблезубого тигра. Третий воспроизводил картину жертвоприношения.
Всё это могло проявить огромный интерес для человека, увлекающегося историей. Иван входил в их число. Мало того, он всегда поддерживал начинания ведуна, касающиеся попыток восстановить давно ушедшие в века события и по мере своих возможностей, всегда принимал в них участие.
- Нужно будет потом внимательнее исследовать эти пещеры, - прошептал он проходя мимо.
Внезапно спокойствие и умиротворение нарушились мерцанием меча. Через несколько шагов оно переросло в равномерное свечение, означающее непосредственную близость орков.
Иван развернулся в надежде найти убежище, в котором удастся укрыться.
