Сказано, сделано, обхватил его Витослав покрепче со словами:
- Нет, дедушка, не боюсь я ничего с тобой. А старичок-лесовичок как прыгнет в колодец, Витославу ужасно страшно стало, волосы на голове встали дыбом, но вместо холодной воды и темноты вдруг они очутились на сухом дне, а в глаза им светило ясно солнышко. Да и лес, какой-то другой стал, деревья все с густыми ветвистыми кронами, большими листьями и толстой, морщинистой корой.
- Где это мы дедушка? – удивился Витослав.
- Это мы в царстве царя Берендея, это его владения, я тебя с ним познакомлю, интересно тебе?
- Да дедушка, очень интересно, мне моя бабушка про Берендея сказку читала.
- Правду она тебе читала, а не сказку, ладно, идём малыш, – ответил старичок-лесовичок.
Пошли они снова по тропинке, вдруг одно дерево поворачивается к ним, и на его стволе, среди коры, отчётливо появляется лицо, всё как у человека, нос, уши, глаза и рот. Заговорило оно вдруг хрипловатым голосом:
- Всё ходишь и ходишь старче, чего на месте не сидится тебе, чего сон наш нарушаешь, мы спим тут себе преспокойно, а ты шлёпаешь здесь.
- Ты уж прости Светлолист, но если ни я, то кто тебя здесь потревожит, взбодрись немного, а то большую часть жизнь проспишь.
- Экий ты, за словом в карман не полезешь.
- Что поделать, такой уж я, ты же знаешь.
- Знаю, знаю, проходите уже, – заворчало дерево и опять отвернулось, скрепя стволом и спать продолжило.
- Ну, надо же, говорящее дерево, – восхитился Витослав.
- То ли ещё увидишь, идём дальше.
Подошли они к ручейку, не такой уж и великий ручей, но вброд не перейдёшь, глубокий, течёт себе чистая водица, буруны делает на перекатах, журчит и, кажется даже, поёт о чём то своём. Присмотрелся Витослав, а моста та и нет, как переходить будут, а тропинка прямо в ручей упирается. Заговорил тут старичок-лесовичок, как будто сам с собой, о чём-то своём рассказывает:
- Топал, я топал сегодня, сколько километров прошёл, не знаю, сколько обуви износил, один Берендей знает, подустал я маленько, а идти ещё далеко, верно ведь говорю Витослав?
Паша ещё не успел рта раскрыть, что бы спросить, сколько ещё идти нужно, а ручеёк вдруг заволновался, взметнулся вверх на самой середине, и выросла водяная фигура, вся в человеческом облике только из воды сотворена и говорит:
- Чего ты всё причитаешь и причитаешь старче, нельзя ли просто сказать что, мол, пройти нужно, чего зря языком трепать.
- Так ведь знаешь что, скучно мне, хочется со старым другом пообщаться, не каждый же день общаемся мы с тобой.
- Я тебя уже лет семьсот таким знаю, видно никогда не изменишься, как был болтуном, так и остался, ладно уж проходите.
Расступилась вдруг вода, но течь не перестала, а образовался, проход под ней, вся вода вверх устремилась и по верху течёт, как будто ворота под ней появились.
- Ну, всё, пойдём уже малец, дорога свободна, – сказал старичок-лесовичок.
Прошли они ручей, идут дальше, подошли к озеру, озеро огромное, другого берега не видно, может море это, но Витослав никогда море не видел, да и спокойное оно, на море волны должны быть, а тут нет, вода как в блюдце стоит, не шелохнётся.
- Эй, сом Самсон, появись, передо мной, дорогой друг, не заставляй ждать старого человека, – сказал громко старичок-лесовичок.
Заволновалась вода, забурлила, закружила водяной воронкой, и появилась на поверхности чудо-рыба сом. Такая огромная, что голова как десятиэтажный дом, усы свисают в несколько обхватов толщиной, а хвост на километр тянется. Заговорила могучим голосом чудо рыба:
- Чего тебе нужно старик-лесовик, что желаешь?
- Нужно нам вот с этим молодым человеком к царю Берендею попасть, доставишь?
- Хорошо, садитесь, только, чур держаться крепко, – заволновалась снова вода, чудо рыба свой хвост поближе, на берег затащила, что бы они по нему могли забраться.
Витослав идёт, шагает по рыбине, поверить не может в происходящее. Зашли они на чудо рыбу, между плавников на спине устроились, и кричит оттуда старичок-лесовичок:
- Готовы мы, сом Самсон, поплыли уже.
Развернулся сом, выбросив на берег мощные волны, поплыл вглубь озера. Несмотря на свои размеры, сом плыл плавно, тихо, но быстро, и только журчание воды внизу, по его бокам, говорило о том, что они плывут. Не прошло и полчаса, как показался замок, стоящий на острове, утопающий в зелени леса, его окружающего. Замок весь был срублен из деревянных брёвен, огромный и высоченный, с крепостными стенами и бойницами, а его центральная башня казалось, до луны может достать. Подплыл сом к берегу и так же осторожно высадил их.
- Если понадоблюсь тебе, зови, я всегда к твоим услугам старче, – пробасил сом и скрылся под водой, и вода снова тихая и спокойная, как будто и нет никого в её глубинах.
- Пойдём Витослав, – старичок-лесовичок за руку тянет.
Прошли они под высоченной стеной, через ворота дубовые, железом обитые, и попали во внутренний двор, там стражники бородатые ходят, кольчугою и мечами звенят, торговый люд на площади торгует, покупатели и просто праздные люди ходят. Прошли они дальше, прямо в палаты царские заходят, там ковры лежат на дубовом полу, все стены резьбой отделаны, рисунки разные, всякие диковинные животные на них, сквозь окошки многочисленные солнышко проникает. Встал посередине старичок-лесовичок, ждёт и Витославу сказал, подождём и палец к губам приложил. Через минуту волна воздуха пронеслась по палатам, картины на стенах ожили, олени поскакали, журавли полетели, медведи заревели, и в углу залы появился трон весь деревянный, но золотом отделанный, на троне сам царь Берендей сидит в собольей шубе, и горностаевой мантии, корона на макушке, чуть сдвинута в сторону. Как только он появился, картины сразу же заняли свои места на стенах:
- Приветствую тебя мой славный царь, – поздоровался старичок-лесовичок.
- И тебе здрав буди старина, что скажешь, о чём поведаешь. Вижу, ты не один пришёл? – спрашивает царь.
- Вот, царь-батюшка шёл по лесу я и подобрал мальчонку, вроде как заблудился он, помочь бы ему.
- Ты кто такой, как тебя зовут, – обратился царь к Витославу.
- Меня зовут Витослав, царь батюшка, живу у родственников, у дяди с тётей. Пошли мы по грибы с тятей, я отстал от него и заблудился, домой хочу попасть,– сказал Витослав и расплакался.
- Хорошее имя у тебя мальчик. Всё ясно, заблудился, говоришь, сейчас мы это проверим, – сказал серьёзно царь и взмахнул рукой.
В тот же миг появилось зеркало большое перед ними, а там тётя с дядей довольные, сидят у себя дома и чай попивают с булочками и вареньем, самовар на столе стоит, вся семья в сборе, только Витослава нет с ними.
- Ой, это же мои родные, царь батюшка, семья моя, хочу домой, – воскликнул Витослав.
- Что-то не похоже, что бы они тебя искали и оплакивали, – сказал царь. В этот момент дядя заговорил:
- Я всё надёжно и отлично сделал, отвёл его в самую глушь лесную и оставил там, на съеденье волкам, в общем, никогда ему оттуда не выбраться. Так что мы свободны и всё это теперь наше.
- Ох, надо было привязать его хоть к дереву что ли, вдруг дорогу обратную домой найдёт, – тётка отвечает ему и головой покачивает.
- Да и так сойдёт, не выберется он оттуда ни в жизнь, да и съели его уж поди, – отвечает смеясь дядя.
- Д а а а, – протянул царь Берендей и нахмурился, – вот это да, нельзя тебе домой то возвращаться, видишь, какие дела то творятся, выходит специально тебя твой дядюшка в лес то отвёл.
Расплакался Витослав, текут слёзы ручьём, никак остановиться не может. Не мог он даже подумать о таком, что такое возможно, что его родные люди могут такое с ним сотворить и главное почему, зачем?
- Чем же ты им не угодил? Вот как мы сделаем, оставайся ка ты здесь у нас, мы тебя в хорошую семью определим, поживёшь у нас до 20 годков, а как ты день рождения свой отпразднуешь, то сам уж и решишь, останешься тут и дальше или же вернёшься к себе, - промолвил царь.
- Мудрое решение царь батюшка, – сказал старичок-лесовичок.
- А раз так решил, так тому и быть, – сказал царь Берендей и хлопнул в ладоши три раза.
В тот же миг очутился Витослав в доме-тереме незнакомом, в семье большой, стоит на красном крыльце. Глядит, а его тут как дорогого гостя встречают, обнимают, все целуют, сынком называют. У него семь братьев и семь сестёр оказалось. Новоявленные родители в нём души не чают, вымыли его в баньке, причесали, одели, накормили, спать положили, а на утро его обучением занялись. Читать, писать учат, всяким ремесленным премудростям обучают, братья и сёстры всегда помочь готовы. Счастлив Витослав с ними, всё у него наладилось, о такой жизни он даже и мечтать не мог. Так он и зажил, потекли дни, недели, месяцы и годы ручейком, растёт Витослав, сил у ума набирается. Он и в поле работает, пашет и сеет, строит и мастерит, и обувь поправить может, на ярмарку товар отвезёт и обратно большую выручку привозит. И за море, за океан сплавал, умеет кораблём управлять, паруса по ветру настраивать, золото, а не парень стал. Вот стукнул ему 20 годок, появился в этот день у ворот их дома олень, золотые рога и говорит он Витославу:
- Садись на меня добрый молодец, мне велено тебя к царю Берендею доставить. Вскочил на оленя Витослав, уцепился за золотые рога и помчались они быстрее ветра, через поля, леса, горы и реки, а потом и уже знакомое озеро. Олень не то бежит, не то летит, земли и воды еле касаясь, вот уже и замок показался, прямо в палаты царские олень торопится, спешит. Тут вроде ничего и не изменилось за столько времени, всё те же ковры на дубовом полу, те же картины в виде резьбы на стенах. Опять повеяло ветерком в палатах царских и в тот же миг олень, который его привёз, прыг на стену, и стал картинкой на ней. Появился же в этот самый миг царь Берендей на своём троне:
- Здравствуй царь-батюшка, – поздоровался Витослав и поклонился до земли.
- Здравствуй юноша, как ты вырос и возмужал, наслышан я о твоих успехах, не нарадуюсь за тебя, хороший ты мальчик был, а сейчас настоящим мужчиной становишься. Помнишь наш последний разговор, что ты всё-таки желаешь Витослав, хочешь, здесь останешься, а хочешь, отправишься обратно, как ты решишь, так тому и быть.
- Спасибо, царь-батюшка, за доброту твою, за то, что ты сделал для меня, я очень доволен тем, что у меня здесь есть. Семья и друзья и птицы и звери, все мне любы, но хочу обратно, хочу бабулю свою увидеть, может, даст бог, жива и здорова ещё, хочу помочь ей, хочу добрые дела творить и таким же бедолагам, каким я сам был помочь.
- Помнишь о родных своих, не забыл, что они сделали тебе? – спросил царь.
- Помню царь-батюшка, но я не держу на них зла, бог им судья, не буду им желать ничего плохого, что сделано, то сделано, всё, что произошло то и хорошо, – отвечает ему Витослав.
- Молодец, добрая у тебя душа Витослав, отправляйся ка к себе, но сначала со своей семьёй здешней простись, не забудь, они все тебя любят.
- Конечно царь-батюшка, обязательно, все они мне любы, скучать я очень буду по ним, – отвечает ему Витослав.
- Я тут для тебя подарок приготовил, сними платок вон с того стола, – приказывает ему царь Берендей.
Снял ситцевый платок, как ему было сказано Витослав, и увидел под платком кружку, деревянную, большую, с выгравированными рисунками на стенках, с резной крышкой сверху, как будто для пива.
- Ой. Спасибо тебе царь Берендей, только к чему она мне, буду, как память хранить.
- Не торопись Витослав, кружка непростая, а волшебная. Сколько раз ты засунешь в неё руку, всякий раз золотой рубль достанешь, ну а если вдруг чужая и злая рука туда, без твоего ведома, залезет, то тотчас же в лягушку превратится и свалится на дно кружки.
- Неужто, вот это диво так диво, благодарю тебя царь-батюшка, – Витослав головой до земли кланяется, челом бьёт.
- Ну, всё, давай, ждёт тебя твоя семья, прощайся с ними и будь здоров, – царь сошёл с трона, обнял Витослава по-отечески и исчез, и тут же появился олень с золотыми рогами, который его привёз сюда.
- Ох, оленюшка, золотые рога, отвези ка меня сначала туда, откуда забрал, а потом к колодцу, к тому, откуда я прибыл сюда, – молвил Витослав.
- Да знаю, знаю, садись на меня.
Запрыгнул на него Витослав и кружку к себе в просторный карман сюртука положил, поскакал олень, полетел олень, очень скоро он в семье своей оказался, попрощался со всеми, поблагодарил, объяснил, что нужно ему возвращаться, видно на роду это написано. Обняли его все поочерёдно и пожелали ему счастливой дороги.
На олене он через мгновенье перенёсся к колодцу, тому самому из которого они со старичком-лесовичком вышли. Выпрыгнул Витослав из него и опять среди дремучего леса очутился, но не совсем дремучего, откуда ни возьмись, тропинка появилась, она его из леса вывела и в родное село привела. Смотрит Витослав по сторонам, пытается вспомнить места родные, но сильно всё изменилось, дома новые построили. Там где околица села была, сейчас улица широкая проходит, и домики новые стоят, брёвна и крыша, ещё блестят. Прошёл немного вперёд, а вот и дом бабушки его приёмной. Забилось сердце тревожно у Витослава, вдруг чего произошло, за время его отсутствия, постучал в калитку и ждёт. Прошла минута другая, никто не выходит к нему, тогда он толкнул калитку и вошёл, проходит в дом и с порога громко зовёт:
- Бабушка Фрося, ты дома?
И тут к нему из комнаты, старушка древняя выходит, с палочкой. Постарела она конечно, но узнал её Витослав и в груди, что-то защемило, вдруг не признает его.
- Дома я милый, ты кто и чего хочешь? – спрашивает бабушка.
- Не признаёте меня бабуля? – спрашивает Витослав.
- Да вроде нет, а должна, что ли. Ты знаешь, я немного глуховата и подслеповата, стала с годами, может, подскажешь милок, намекнёшь, – отвечает она, а сама внимательно на него смотрит и за руку берёт.
- Я тут у вас жил, когда то бабуля, когда мальцом был.
- Ой, боже мой, не может быть, Витослав, никак ты? Да быть этого не может, ведь оплакали тебя всем селом, и горче всех твои тётя и дядя плакали. Сгинул, будто ты в лесу и волки тебя съели. Сколько же лет прошло, а я не верила всему что говорили, сердцем чувствовала, что жив ты.
- Да бабуля, это я Витослав, вот возвратился обратно, примете в качестве помощника?
- Ой, да что же это мы стоим, пойдём в дом, я самовар как раз поставила, чай пить будем, вот ты мне всё и расскажешь, и я тебе всё расскажу.
И рассказала ему бабуля, что недолго горевали тётя с дядей. Большой ремонт сразу сделали в доме, влиятельных людей пригласили на званый обед, а через год у них ещё одна дочка появилась, так они с тех пор и живут вшестером. Расширились, разбогатели, земли у них большой надел, своя мельница есть, много работников-батраков, заносчивые стали, с простыми людьми общаются, задрав нос, всех поучают, с ней вообще даже и не здороваются. Однако ей это без разницы, она только о нём, о Витославе думала и горевала, но в душе надеялась, что он отыщется, так оно и случилось. Витослав же ей в ответ рассказал, что его, заблудившегося в лесу, подобрал старичок-лесник и его у себя воспитал, что мол, в далёких краях он побывал, многое умеет и многое знает, а как ему собираться возвращаться, лесник заплатил ему за все годы службы. Теперь у него кое-какие сбережения есть.
- Нет, дедушка, не боюсь я ничего с тобой. А старичок-лесовичок как прыгнет в колодец, Витославу ужасно страшно стало, волосы на голове встали дыбом, но вместо холодной воды и темноты вдруг они очутились на сухом дне, а в глаза им светило ясно солнышко. Да и лес, какой-то другой стал, деревья все с густыми ветвистыми кронами, большими листьями и толстой, морщинистой корой.
- Где это мы дедушка? – удивился Витослав.
- Это мы в царстве царя Берендея, это его владения, я тебя с ним познакомлю, интересно тебе?
- Да дедушка, очень интересно, мне моя бабушка про Берендея сказку читала.
- Правду она тебе читала, а не сказку, ладно, идём малыш, – ответил старичок-лесовичок.
Пошли они снова по тропинке, вдруг одно дерево поворачивается к ним, и на его стволе, среди коры, отчётливо появляется лицо, всё как у человека, нос, уши, глаза и рот. Заговорило оно вдруг хрипловатым голосом:
- Всё ходишь и ходишь старче, чего на месте не сидится тебе, чего сон наш нарушаешь, мы спим тут себе преспокойно, а ты шлёпаешь здесь.
- Ты уж прости Светлолист, но если ни я, то кто тебя здесь потревожит, взбодрись немного, а то большую часть жизнь проспишь.
- Экий ты, за словом в карман не полезешь.
- Что поделать, такой уж я, ты же знаешь.
- Знаю, знаю, проходите уже, – заворчало дерево и опять отвернулось, скрепя стволом и спать продолжило.
- Ну, надо же, говорящее дерево, – восхитился Витослав.
- То ли ещё увидишь, идём дальше.
Подошли они к ручейку, не такой уж и великий ручей, но вброд не перейдёшь, глубокий, течёт себе чистая водица, буруны делает на перекатах, журчит и, кажется даже, поёт о чём то своём. Присмотрелся Витослав, а моста та и нет, как переходить будут, а тропинка прямо в ручей упирается. Заговорил тут старичок-лесовичок, как будто сам с собой, о чём-то своём рассказывает:
- Топал, я топал сегодня, сколько километров прошёл, не знаю, сколько обуви износил, один Берендей знает, подустал я маленько, а идти ещё далеко, верно ведь говорю Витослав?
Паша ещё не успел рта раскрыть, что бы спросить, сколько ещё идти нужно, а ручеёк вдруг заволновался, взметнулся вверх на самой середине, и выросла водяная фигура, вся в человеческом облике только из воды сотворена и говорит:
- Чего ты всё причитаешь и причитаешь старче, нельзя ли просто сказать что, мол, пройти нужно, чего зря языком трепать.
- Так ведь знаешь что, скучно мне, хочется со старым другом пообщаться, не каждый же день общаемся мы с тобой.
- Я тебя уже лет семьсот таким знаю, видно никогда не изменишься, как был болтуном, так и остался, ладно уж проходите.
Расступилась вдруг вода, но течь не перестала, а образовался, проход под ней, вся вода вверх устремилась и по верху течёт, как будто ворота под ней появились.
- Ну, всё, пойдём уже малец, дорога свободна, – сказал старичок-лесовичок.
Прошли они ручей, идут дальше, подошли к озеру, озеро огромное, другого берега не видно, может море это, но Витослав никогда море не видел, да и спокойное оно, на море волны должны быть, а тут нет, вода как в блюдце стоит, не шелохнётся.
- Эй, сом Самсон, появись, передо мной, дорогой друг, не заставляй ждать старого человека, – сказал громко старичок-лесовичок.
Заволновалась вода, забурлила, закружила водяной воронкой, и появилась на поверхности чудо-рыба сом. Такая огромная, что голова как десятиэтажный дом, усы свисают в несколько обхватов толщиной, а хвост на километр тянется. Заговорила могучим голосом чудо рыба:
- Чего тебе нужно старик-лесовик, что желаешь?
- Нужно нам вот с этим молодым человеком к царю Берендею попасть, доставишь?
- Хорошо, садитесь, только, чур держаться крепко, – заволновалась снова вода, чудо рыба свой хвост поближе, на берег затащила, что бы они по нему могли забраться.
Витослав идёт, шагает по рыбине, поверить не может в происходящее. Зашли они на чудо рыбу, между плавников на спине устроились, и кричит оттуда старичок-лесовичок:
- Готовы мы, сом Самсон, поплыли уже.
Развернулся сом, выбросив на берег мощные волны, поплыл вглубь озера. Несмотря на свои размеры, сом плыл плавно, тихо, но быстро, и только журчание воды внизу, по его бокам, говорило о том, что они плывут. Не прошло и полчаса, как показался замок, стоящий на острове, утопающий в зелени леса, его окружающего. Замок весь был срублен из деревянных брёвен, огромный и высоченный, с крепостными стенами и бойницами, а его центральная башня казалось, до луны может достать. Подплыл сом к берегу и так же осторожно высадил их.
- Если понадоблюсь тебе, зови, я всегда к твоим услугам старче, – пробасил сом и скрылся под водой, и вода снова тихая и спокойная, как будто и нет никого в её глубинах.
- Пойдём Витослав, – старичок-лесовичок за руку тянет.
Прошли они под высоченной стеной, через ворота дубовые, железом обитые, и попали во внутренний двор, там стражники бородатые ходят, кольчугою и мечами звенят, торговый люд на площади торгует, покупатели и просто праздные люди ходят. Прошли они дальше, прямо в палаты царские заходят, там ковры лежат на дубовом полу, все стены резьбой отделаны, рисунки разные, всякие диковинные животные на них, сквозь окошки многочисленные солнышко проникает. Встал посередине старичок-лесовичок, ждёт и Витославу сказал, подождём и палец к губам приложил. Через минуту волна воздуха пронеслась по палатам, картины на стенах ожили, олени поскакали, журавли полетели, медведи заревели, и в углу залы появился трон весь деревянный, но золотом отделанный, на троне сам царь Берендей сидит в собольей шубе, и горностаевой мантии, корона на макушке, чуть сдвинута в сторону. Как только он появился, картины сразу же заняли свои места на стенах:
- Приветствую тебя мой славный царь, – поздоровался старичок-лесовичок.
- И тебе здрав буди старина, что скажешь, о чём поведаешь. Вижу, ты не один пришёл? – спрашивает царь.
- Вот, царь-батюшка шёл по лесу я и подобрал мальчонку, вроде как заблудился он, помочь бы ему.
- Ты кто такой, как тебя зовут, – обратился царь к Витославу.
- Меня зовут Витослав, царь батюшка, живу у родственников, у дяди с тётей. Пошли мы по грибы с тятей, я отстал от него и заблудился, домой хочу попасть,– сказал Витослав и расплакался.
- Хорошее имя у тебя мальчик. Всё ясно, заблудился, говоришь, сейчас мы это проверим, – сказал серьёзно царь и взмахнул рукой.
В тот же миг появилось зеркало большое перед ними, а там тётя с дядей довольные, сидят у себя дома и чай попивают с булочками и вареньем, самовар на столе стоит, вся семья в сборе, только Витослава нет с ними.
- Ой, это же мои родные, царь батюшка, семья моя, хочу домой, – воскликнул Витослав.
- Что-то не похоже, что бы они тебя искали и оплакивали, – сказал царь. В этот момент дядя заговорил:
- Я всё надёжно и отлично сделал, отвёл его в самую глушь лесную и оставил там, на съеденье волкам, в общем, никогда ему оттуда не выбраться. Так что мы свободны и всё это теперь наше.
- Ох, надо было привязать его хоть к дереву что ли, вдруг дорогу обратную домой найдёт, – тётка отвечает ему и головой покачивает.
- Да и так сойдёт, не выберется он оттуда ни в жизнь, да и съели его уж поди, – отвечает смеясь дядя.
- Д а а а, – протянул царь Берендей и нахмурился, – вот это да, нельзя тебе домой то возвращаться, видишь, какие дела то творятся, выходит специально тебя твой дядюшка в лес то отвёл.
Расплакался Витослав, текут слёзы ручьём, никак остановиться не может. Не мог он даже подумать о таком, что такое возможно, что его родные люди могут такое с ним сотворить и главное почему, зачем?
- Чем же ты им не угодил? Вот как мы сделаем, оставайся ка ты здесь у нас, мы тебя в хорошую семью определим, поживёшь у нас до 20 годков, а как ты день рождения свой отпразднуешь, то сам уж и решишь, останешься тут и дальше или же вернёшься к себе, - промолвил царь.
- Мудрое решение царь батюшка, – сказал старичок-лесовичок.
- А раз так решил, так тому и быть, – сказал царь Берендей и хлопнул в ладоши три раза.
В тот же миг очутился Витослав в доме-тереме незнакомом, в семье большой, стоит на красном крыльце. Глядит, а его тут как дорогого гостя встречают, обнимают, все целуют, сынком называют. У него семь братьев и семь сестёр оказалось. Новоявленные родители в нём души не чают, вымыли его в баньке, причесали, одели, накормили, спать положили, а на утро его обучением занялись. Читать, писать учат, всяким ремесленным премудростям обучают, братья и сёстры всегда помочь готовы. Счастлив Витослав с ними, всё у него наладилось, о такой жизни он даже и мечтать не мог. Так он и зажил, потекли дни, недели, месяцы и годы ручейком, растёт Витослав, сил у ума набирается. Он и в поле работает, пашет и сеет, строит и мастерит, и обувь поправить может, на ярмарку товар отвезёт и обратно большую выручку привозит. И за море, за океан сплавал, умеет кораблём управлять, паруса по ветру настраивать, золото, а не парень стал. Вот стукнул ему 20 годок, появился в этот день у ворот их дома олень, золотые рога и говорит он Витославу:
- Садись на меня добрый молодец, мне велено тебя к царю Берендею доставить. Вскочил на оленя Витослав, уцепился за золотые рога и помчались они быстрее ветра, через поля, леса, горы и реки, а потом и уже знакомое озеро. Олень не то бежит, не то летит, земли и воды еле касаясь, вот уже и замок показался, прямо в палаты царские олень торопится, спешит. Тут вроде ничего и не изменилось за столько времени, всё те же ковры на дубовом полу, те же картины в виде резьбы на стенах. Опять повеяло ветерком в палатах царских и в тот же миг олень, который его привёз, прыг на стену, и стал картинкой на ней. Появился же в этот самый миг царь Берендей на своём троне:
- Здравствуй царь-батюшка, – поздоровался Витослав и поклонился до земли.
- Здравствуй юноша, как ты вырос и возмужал, наслышан я о твоих успехах, не нарадуюсь за тебя, хороший ты мальчик был, а сейчас настоящим мужчиной становишься. Помнишь наш последний разговор, что ты всё-таки желаешь Витослав, хочешь, здесь останешься, а хочешь, отправишься обратно, как ты решишь, так тому и быть.
- Спасибо, царь-батюшка, за доброту твою, за то, что ты сделал для меня, я очень доволен тем, что у меня здесь есть. Семья и друзья и птицы и звери, все мне любы, но хочу обратно, хочу бабулю свою увидеть, может, даст бог, жива и здорова ещё, хочу помочь ей, хочу добрые дела творить и таким же бедолагам, каким я сам был помочь.
- Помнишь о родных своих, не забыл, что они сделали тебе? – спросил царь.
- Помню царь-батюшка, но я не держу на них зла, бог им судья, не буду им желать ничего плохого, что сделано, то сделано, всё, что произошло то и хорошо, – отвечает ему Витослав.
- Молодец, добрая у тебя душа Витослав, отправляйся ка к себе, но сначала со своей семьёй здешней простись, не забудь, они все тебя любят.
- Конечно царь-батюшка, обязательно, все они мне любы, скучать я очень буду по ним, – отвечает ему Витослав.
- Я тут для тебя подарок приготовил, сними платок вон с того стола, – приказывает ему царь Берендей.
Снял ситцевый платок, как ему было сказано Витослав, и увидел под платком кружку, деревянную, большую, с выгравированными рисунками на стенках, с резной крышкой сверху, как будто для пива.
- Ой. Спасибо тебе царь Берендей, только к чему она мне, буду, как память хранить.
- Не торопись Витослав, кружка непростая, а волшебная. Сколько раз ты засунешь в неё руку, всякий раз золотой рубль достанешь, ну а если вдруг чужая и злая рука туда, без твоего ведома, залезет, то тотчас же в лягушку превратится и свалится на дно кружки.
- Неужто, вот это диво так диво, благодарю тебя царь-батюшка, – Витослав головой до земли кланяется, челом бьёт.
- Ну, всё, давай, ждёт тебя твоя семья, прощайся с ними и будь здоров, – царь сошёл с трона, обнял Витослава по-отечески и исчез, и тут же появился олень с золотыми рогами, который его привёз сюда.
- Ох, оленюшка, золотые рога, отвези ка меня сначала туда, откуда забрал, а потом к колодцу, к тому, откуда я прибыл сюда, – молвил Витослав.
- Да знаю, знаю, садись на меня.
Запрыгнул на него Витослав и кружку к себе в просторный карман сюртука положил, поскакал олень, полетел олень, очень скоро он в семье своей оказался, попрощался со всеми, поблагодарил, объяснил, что нужно ему возвращаться, видно на роду это написано. Обняли его все поочерёдно и пожелали ему счастливой дороги.
На олене он через мгновенье перенёсся к колодцу, тому самому из которого они со старичком-лесовичком вышли. Выпрыгнул Витослав из него и опять среди дремучего леса очутился, но не совсем дремучего, откуда ни возьмись, тропинка появилась, она его из леса вывела и в родное село привела. Смотрит Витослав по сторонам, пытается вспомнить места родные, но сильно всё изменилось, дома новые построили. Там где околица села была, сейчас улица широкая проходит, и домики новые стоят, брёвна и крыша, ещё блестят. Прошёл немного вперёд, а вот и дом бабушки его приёмной. Забилось сердце тревожно у Витослава, вдруг чего произошло, за время его отсутствия, постучал в калитку и ждёт. Прошла минута другая, никто не выходит к нему, тогда он толкнул калитку и вошёл, проходит в дом и с порога громко зовёт:
- Бабушка Фрося, ты дома?
И тут к нему из комнаты, старушка древняя выходит, с палочкой. Постарела она конечно, но узнал её Витослав и в груди, что-то защемило, вдруг не признает его.
- Дома я милый, ты кто и чего хочешь? – спрашивает бабушка.
- Не признаёте меня бабуля? – спрашивает Витослав.
- Да вроде нет, а должна, что ли. Ты знаешь, я немного глуховата и подслеповата, стала с годами, может, подскажешь милок, намекнёшь, – отвечает она, а сама внимательно на него смотрит и за руку берёт.
- Я тут у вас жил, когда то бабуля, когда мальцом был.
- Ой, боже мой, не может быть, Витослав, никак ты? Да быть этого не может, ведь оплакали тебя всем селом, и горче всех твои тётя и дядя плакали. Сгинул, будто ты в лесу и волки тебя съели. Сколько же лет прошло, а я не верила всему что говорили, сердцем чувствовала, что жив ты.
- Да бабуля, это я Витослав, вот возвратился обратно, примете в качестве помощника?
- Ой, да что же это мы стоим, пойдём в дом, я самовар как раз поставила, чай пить будем, вот ты мне всё и расскажешь, и я тебе всё расскажу.
И рассказала ему бабуля, что недолго горевали тётя с дядей. Большой ремонт сразу сделали в доме, влиятельных людей пригласили на званый обед, а через год у них ещё одна дочка появилась, так они с тех пор и живут вшестером. Расширились, разбогатели, земли у них большой надел, своя мельница есть, много работников-батраков, заносчивые стали, с простыми людьми общаются, задрав нос, всех поучают, с ней вообще даже и не здороваются. Однако ей это без разницы, она только о нём, о Витославе думала и горевала, но в душе надеялась, что он отыщется, так оно и случилось. Витослав же ей в ответ рассказал, что его, заблудившегося в лесу, подобрал старичок-лесник и его у себя воспитал, что мол, в далёких краях он побывал, многое умеет и многое знает, а как ему собираться возвращаться, лесник заплатил ему за все годы службы. Теперь у него кое-какие сбережения есть.
