Глава 1
Признание в...
Крутясь возле зеркала в просторной прихожей и рассматривая безупречное коктейльное платье красного цвета, я почти подпрыгивала от обуревавшего предвкушения великого вечера. Мой, как он просил его называть, молодой человек Василий забронировал столик для ужина в весьма дорогом ресторане.
«Это неспроста, — подсказывало мое сердечко, отбивая нервный ритм. — Он сделает мне предложение».
Честно говоря, предложения руки и сердца я ждала уже лет пять, но Вася все тянул. Первые два года он настаивал на том, чтобы мы больше узнали друг друга. Я покорно терпела, запоминая его вкусы и предпочтения. Футбол, рыбалка и компьютерные игры в основном скрашивали Васин досуг. Мне не составило труда запомнить название его любимой команды. Я даже выучила правила и могла вести непринужденную беседу на эту тему, что очень радовало Васю.
Я также присоединялась к нему в компьютерных играх, но убивать яростно атакующих орков вскоре надоело.
Через год уже знала, что ему нравится есть на завтрак, самое любимое блюдо на обед, каким шампунем он пользуется, над каким фильмом плакал в детстве и много других предпочтений и увлечений. Продолжительное время я даже все тщательно конспектировала в ежедневник.
Василий не утруждал себя, поэтому попросил еще год, чтобы «узнать друг друга получше». Я согласилась. С тех пор стала замечать, что он раскидывает по дому носки, не моет за собой посуду, не выносит мусор, полностью отстраняясь от домашних обязанностей. Бытовые мелочи копились, наполняя мою не безразмерную копилку терпения.
Вспоминая совместно прожитые годы, я поправила белокурый локон. Стрижка у меня короткая, волосы едва доходили до плеч, но в этот вечер я хотела выглядеть самой красивой, поэтому старалась создать видимость профессиональной укладки. Руки мои росли явно не из того места, и даже видеоуроки от известных бьюти-блогеров Бьюти-блогер — это автор и обладатель интернет проекта, посвященного теме красоте и уходом за собой. не могли помочь, и теперь, сожженные многократным окрашиванием, волосы торчали в разные стороны. Я тряхнула головой и вспомнила, как перекрасилась в яркую блондинку только потому, что Васе нравилось. Он очень просил об этом, а я, не в силах отказать, сделала как велено.
— Ты шикарна, — говорил он, вдыхая чуть ощутимый запах нашатыря от окрашенных волос.
Иногда мне хотелось преобразиться в брюнетку или вовсе отрастить свой русый цвет, но Василию это не понравилось бы.
Я наклонилась ближе к зеркалу и открыла красную матовую помаду, подарок моего молодого человека. Она ужасно сушила губы, но ему нравился цвет.
«Особенный оттенок красного», — как гордо любил он заявлять, будто сам мастерил косметический шедевр.
Закончив с макияжем, поправила платье в зоне декольте, с вырезом столь глубоким, что... Впрочем, это тоже прихоть Василия.
Я оделась так, как нравилось ему, в надежде на предложение.
Накидывая легкое пальто, в последний раз бросила взгляд на себя в зеркало. Оттуда смотрела сногсшибательная блондинка, с лихорадочно горящими зелеными глазами.
— Сегодня или никогда, — сказала отражению, одобрительно кивнув.
Выйдя из подъезда, села в поджидающее меня такси. Водитель, пожилой мужчина со щеткой седых усов, чтобы прикрыть собственную неловкость, рассказывал политические шутки, которые, впрочем, я пропускала мимо ушей. Сердце от волнения билось буквально в глотке, а кровь пульсировала в висках. От царящего в моей душе напряжения не заметила, как мы прибыли.
— Милочка, приехали, — окликнул меня мужчина, видя, что я стеклянным взглядом смотрю перед собой и не спешу покинуть салон машины.
Искренне поблагодарив его, выпорхнула в бордовых лодочках на мокрый от дождя асфальт. На фасаде ресторана ярко светилась голубая неоновая вывеска со словом: «Кристалл». Сквозь затемненные окна я не смогла рассмотреть что-либо.
Осенний ветер уже забрался под пальто. Потоптавшись на месте еще немного, поспешила скорее оказаться в тепле.
В холле меня принялся обслуживать молодой гардеробщик. Широко улыбаясь, он попросил оставить ему верхнюю одежду. Я с радостью скинула с себя все лишнее и, прихватив номерок, поплыла в зал. Цокая каблуками по мраморной плитке, подошла к столику, где уже меня ждал Василий, одетый в строгий костюм синего цвета. Коралловый галстук прекрасно гармонировал с моим платьем.
Я чуть наклонилась, чтобы приветственно чмокнуть его в небритую щеку. Улыбнувшись, он пригласил меня сесть на стул. Живо заняв свое место, я выжидательно уставилась на Васю, тот гордо провел ладонью по уложенным гелем волосам.
— Скоро еду принесут, — сказал он, все так же неизменно сияя.
— Отлично. Я так проголодалась, — ответила, растянув губы в ухмылке. Но затем одернула себя и заставила потерпеть немного, ведь обычно предложения делают после трапезы, а никак не до нее.
Жуя совершенно безвкусные спагетти с грибным соусом, наблюдала, как, смачно причмокивая, Вася искренне наслаждается ужином. Затем нам принесли шампанское.
— По какому поводу праздник? — раздраженно спросила, не обнаружив кольца в фужере. Похоже, что я ошиблась и нашелся другой повод для ужина в дорогом ресторане.
— Я позвал тебя сегодня сюда, чтобы кое в чем признаться и попросить твоего одобрения. — Его двусмысленная фраза вновь зажгла во мне слабую надежду. От предвкушения я поерзала на стуле и выпрямила спину.
Выдержав интригующую паузу, он продолжил:
— Ксения, я давно хотел тебе сказать, но не знал, как ты воспримешь. — Через стол он наклонился ближе и понизил голос. — Дело в том, что я вампир. — Чуть приоткрыв рот, он улыбнулся, демонстрируя идеально белые клыки. Но вот ведь незадача, они были пластмассовые, наподобие тех, что продают в канун хеллоуина.
— Нет, Вася, ты не вампир, — нахмурилась, резко вставая. — Ты идиот, Вася.
В него тут же полетела скомканная салфетка, а я, злая, как невесть кто, начала поливать его теми самыми словами, которые давно вертелись на моем языке.
— Как я тебя ненавижу! — кричала, размазывая по его лицу салат, нагло взятый с соседнего столика.
Посетители, раскрыв рты и достав телефоны, наблюдали за бесплатным представлением.
Оскорбленный до глубины души Василий так и сидел, сверля меня убийственным взглядом. Но теперь я его больше не боялась. Моему терпению пришел конец, и я извергала все обиды, словно вулкан лаву.
Охранники быстро смекнули, что к чему, и, подхватив обезумевшую девушку под руки, вышвырнули из приличного заведения. Вслед за мной прилетело и пальто, но приземлилось весьма неудачно, в лужу. Видя, как оно тонет в мутной воде, я расплакалась. Горечь и обида душили похлеще удавки. Схватив одежду, побрела домой.
Думая, что эту ночь останусь с Василием, я не взяла телефон и кошелек. Какой же глупой я была! Слепая дура, вот кто я.
Оглядевшись по сторонам, попыталась выискать путь домой. Оказалось, что шла я в правильном направлении, вот только идти придется не меньше часа.
Всем телом дрожа от холода и выдыхая облачка пара, с упорством танка шла в тепло и уют. Минут через десять я сдалась и надела грязное влажное пальто. Тут же нащупала в карманах ключи и карточку для проезда на автобусе. От счастья, едва ли не вприпрыжку, побежала на ближайшую остановку в надежде успеть на последний автобус. Пару раз меня умудрились обрызгать мимо проезжающие машины, что добавило неповторимого изыска в мой наряд опустившегося на дно жизни человека.
На остановке я оказалась одна. Нетерпеливо топая ногой, ждала транспорт, который, впрочем, появился почти сразу, приветственно подмигивая желтыми фарами. Пройдя в салон, я начала согреваться. Сев к окну и проведя пальцами по запотевшему стеклу, грустно подумала о том, что теперь пять лет моей жизни безвозвратно потеряны. Но вместе с тем почувствовала, как оковы Васиных правил спали. Теперь я могла делать все что хочу. Сладкий запах свободы будоражил сознание.
«Собираться у себя дома было хорошей идеей», — подумала, покусывая сухую кожу губ.
Я даже документы прихватила по счастливому стечению обстоятельств. Точнее, это глупая шутка одной непоседливой коллеги заставила меня сделать, но важен результат. Все вышло как нельзя кстати. Только начальник теперь думает, что я сумасшедшая, и грозился уволить. Ложка дегтя испортила весь мой настрой.
Подавив печальный вздох, я подняла взгляд на окно. Фонарные столбы перемежались с деревьями, домами, яркими неоновыми вывесками магазинов. Ночь опустилась на город, принеся с собой тучи. Начал идти мелкий дождь, оставляя на окнах крохотные следы.
— Только этого не хватало, — цыкнула я, плотнее закрывая воротником декольте.
Сойдя на нужной остановке и обнаружив, что холодные капли умерили свою силу, решила срезать путь через парк. Даже скорее огромную детскую площадку, огороженную густыми кустами и деревьями. Не знаю, что за гений проектировал эту зону отдыха для детей, но мне стало жутко, когда вступила под кроны. Освещение в парке отсутствовало напрочь.
Через пару шагов путь мне преградил высокий блондин в странной форме. Я не смогла определить точно, что это за одежда. Рассмотреть черты его лица тоже не удалось, но напугал он меня сильно. Взвизгнув, отскочила в сторону, приготовившись к худшему.
— Девушка, вам нельзя здесь находиться, — сказал он столь приятным голосом, что мое сердце дрогнуло. — Немедленно покиньте парк.
— Нет уж, это короткий путь. — Я решила не поддаваться на бархатные нотки в голосе незнакомца и начала обходить его, а потом и вовсе побежала. Но столь неуклюже это вышло, что через двадцать метров я упала, сломав каблук. Порвав платье и разодрав колено, взвыла подстреленным зверем.
— Зачем было убегать? — спросил он, стоя рядом и дружелюбно протягивая руку.
Проигнорировав помощь, я встала на четвереньки, но тут же замерла, потому что поблизости зашуршали кусты и раздался утробный рык.
— Постарайтесь не шевелиться, — едва слышно произнес блондин, вынимая из кобуры пистолет. Краем глаза я уловила его движение и медленно присела на асфальт. Подумала, что лучше замереть попой в холодной луже, нежели в той двусмысленной позе, в которой я находилась до этого.
Оглядевшись по сторонам, ничего толком не смогла рассмотреть. Луна и звезды не давали практически никакого света, а фонари, как назло, не горели. Скрип качелей, повторяющийся шорох кустов, незнакомец с оружием способствовали развитию у меня новой фобии. Пообещав себе больше никогда в жизни не ходить через этот парк, я встала и побежала вновь. Но мой эпичный путь подстреленной лани закончился возле песочницы с горой свежего мокрого песка. Дорогу преградил местный алкаш, дядя Коля.
Я, конечно, не друг алкашей всея Руси, но его часто видела отдыхающим под березой после тяжелой трудовой попойки.
Он шел пошатываясь и шурша пакетом с бутылками. Потихоньку обходя его по дуге, старалась не обращать внимания на ноющую боль в разодранном колене.
Дядя Коля резко остановился, словно ведомая незримым хозяином марионетка. Потом он и вовсе зарычал. Я замерла. Точно не видела, но мне почудилось, что его рот стал больше и из него торчали острые, как пики, зубы, а по подбородку стекала взбитая в пену слюна.
Мурашки пробежали по моей коже.
— Да что ты такое? — крикнула ему в оскалившуюся морду. На перекошенном лице загорелись красные точки на месте глаз. Из рук, со звоном разбившегося стекла, выпал пакет. Пальцы превратились в длинные когти.
Я сделала пару шагов назад, но упершись во что-то спиной, вздрогнула. Поворачиваться и выяснять, что за товарищ тут встал, мне не хотелось. Если это Колин приятель, то меня здесь и сейчас выпьют, как чекушку Чекушка — в просторечии бутылка водки или вина емкостью в четверть литра., и не поморщатся. Но, на мое счастье, это был незнакомый блондин с оружием. Левой рукой он прижал меня к себе. Затылком я почувствовала прикрепленную к плечу рацию, та зашипела:
— Иза, Иза, прием. Что там у вас? — Голос привлек внимание дяди Коли, и тот, видимо решив, что пора подкрепиться, в прыжке бросился на нас.
Блондин резко развернул меня к себе, закрывая лицо. Вдыхая терпкий аромат, исходящий от незнакомца, я услышала два выстрела и громкий шлепок об асфальт. Затем все затихло.
Мое сердце стучало где-то в глотке.
— Кир, прием, Кир, — раздался приятный голос незнакомца над ухом. — Пришлите группу зачистки в третий сектор. Враг уничтожен.
— Вас понял, — отозвался некто из рации, и опять наступила тишина.
Мне очень не терпелось оттолкнуть мужчину и уйти. Тем более усталость накрывала меня волной, и колено ныло. Хотелось на ручки и горячего какао, а не это все. Ручки, а точнее рука, упорно сжимала затылок, и это меня сильно раздражало.
— Может, вы уже отпустите меня? — предложила я гнусаво, потому что мой нос был буквально впечатан в его плечо.
— Ах да, — спохватился он, даря мне свободу и немного свежего воздуха. — База, прием. Тут свидетель. Я сам справлюсь. Отбой.
Повисла неловкая тишина. Я, стараясь не смотреть, что стало со взбесившимся пьяницей позади, сделала шаг в сторону. Нелоемедленно отдать ее Сато и прекратить хотя бы часть его мучений.
— Возьми, — попросила, пытаясь расстегнуть тонкую серебряную цепочку.
— Не надо, — нахмурился он, вставая и подходя. — Мне нужна сила, что во мне сейчас, чтобы защитить тебя.
— Получается какой-то замкнутый круг, — простонала, оставляя мелкий замочек в покое.
— Есть еще одна причина, по которой я не могу принять артефакт сейчас, — криво улыбнувшись, он тряхнул головой. — Пойдем спать. Обещаю не приставать.
Я даже подавилась от быстрой смены его настроения.
Уже лежа в объятиях теплого одеяла, я размышляла над тем, сказал ли Сато всю правду или нет. Нутром чувствовала: он что-то недоговаривает. Вампир явно преследует иную цель, нежели защиту бестолковой меня. Судя по всему, я обычная, без какого-либо дара, иначе бы уже разорвали на ленточки спецслужбы. А так я всего лишь обладательница артефакта, о котором мало что известно.
Я медленно засыпала, свернувшись калачиком, лицом к Сато, смотрела, как он безмятежно спит. Устал бедняга. Взяв его за руку, крепко сжала теплые пальцы. Вампир вздрогнул и, повернувшись, притянул меня к себе и обнял.
Глава 9
Затишье
Проснулась я поздно. Сато успел ускакать на встречу с загадочным начальством, в честности которого после вчерашнего откровения я не была уверена. Но Сато со мной был не согласен.
Прошаркав до холодильника, я начала ревизию. Живот уже не просто урчал, а посылал сигналы бедствия в космос.
За поздним завтраком, сотворенным по принципу «я его слепила из того, что было», разбиралась в телефоне Сато. В телефонной книге был сохранен лишь один номер под именем Изаму Сато. Я сразу поняла, что некто вампирской наружности отформатировал телефон, откатив все к изначальным настройкам и стерев всю информацию. Остался лишь один номер, и все, ни тебе сообщений, скачанных приложений, истории браузера, ничего. Конспиратор он, однако. Я хотела убрать телефон, но пришло сообщение с протяжным кряканьем.
«Я встречаюсь с главным через два часа. Позже перезвоню и расскажу о результате», — отчитался мне вампир.
Лениво набрав короткое «Ок» и счастливый смайлик, потеряла всяческий интерес к поиску информации о владельце. Девственно-чистый смартфон оказался бесполезен.
