ГЛАВА 1. В КОТОРОЙ ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
Настя
Чашка горячего какао, плед, новая книжка… Отличное завершение дурацкого дня, который, похоже, решил побить все рекорды и смело победить на конкурсе «Самый ужасный день моей жизни». Конечно, бокал вина и романтический вечер с любимым мужчиной было бы лучше, но… Я ведь не зря говорила, что день был ужасен.
Началось все с дурацкой рубашки Андрея, которую я не так погладила. Да, признаю, хозяйка из меня не очень, но я ведь стараюсь! И точно также много работаю, бывает, что и подольше ненаглядного. Вот только он может, придя домой, демонстративно рухнуть перед телевизором и сообщить, что устал героически трудиться на благо нашей семьи (про семью — это чисто на словах, предложения руки и сердца за три года совместного проживания я так и не дождалась), а я почему-то должна заступать во вторую смену — работа по дому. Приготовить ужин, причем он должен быть красиво сервирован, вариант «сам поешь и посуду потом помой» с Андреем не проходит. Так что я не раз мысленно говорила огромное спасибо тем, кто придумал полуфабрикаты и магазины кулинарии, признаться, я частенько выкручиваюсь благодаря этому и экономила время на готовке. Еще нужно приготовить ему одежду на завтра, убраться, помнить, где его носки, ключи и пульт от телевизора, а еще — когда дни рождения родственников, друзей и начальника. Ну и за собой следить, ибо Андрей из тех, кто, заметив у тебя прыщик, отправит к косметологу, а найдя целлюлит — выкинет из дома сладкое и посоветует идти в спортзал. Конечно же, делать домашние дела все равно нужно успевать, даже дополнив свой график процедурами по наведению красоты.
Зачем мне все это, спросите вы? Просто Андрей – лучший из всех, что мне попадались. Он красив, подтянут, начитан, хорошо зарабатывает, умеет шутить. Мы живем в его двушке недалеко от центра, у него хорошая машина, он не жадный, мы прекрасно проводим отпуска. У меня были мужчины, которые видели во мне лишь плюсы, но у них не было всех достоинств Андрея, а я устала думать, в какой ресторан пойти, чтобы это не ударило по бюджету или самооценке ухажера, какой выбрать отель и тур, чтобы опять-таки мужчине было комфортно, выслушивать нотации на тему «зачем тебе третьи духи», когда хотелось купить что-то из косметики. Надоело и ездить в метро в час пик (Андрей всегда отвозит меня на работу), смотреть на пивное брюшко, напоминать лишний раз сходить в душ и получать мягкие игрушки на праздники — Андрей дарил исключительно ювелирку. Так что в принципе, факт, что надо соответствовать мужчине, а чудес как таковых не бывает, я приняла уже давно.
Вернемся к рубашке. Да, пришлось переглаживать, а пока я занималась этим важным процессом, у меня в турке начал весело убегать кофе. Я кинулась на шипение и характерный запах, в спешке забыв утюг на рубашке, поэтому обратно бежала еще быстрее уже на другой запах, тоже весьма характерный. Андрей уже опаздывал. Вылетев из ванны и увидев масштаб бедствия, пока я искала другую рубашку и подходящий галстук, он устроил скандал на тему «я живу с ужасной женщиной, недостойной меня». Я отчего-то разозлилась сильнее обычного и сообщила, что идеала нет и в природе не существует. На что он сгоряча заявил, что вот у Алины в среду и рубашка идеально отгладилась, и завтрак был на столе.
— Среда — это когда ты вроде в командировке был? — уточнила я.
После повисшей на пару минут паузы, Андрей сказал, что отлично, что все выяснилось, потому что он устал врать любимой женщине (как вы догадались, под ней подразумевалась уже не я), жалеть мои чувства и вообще я должна быть благодарна за проведенное со мной время, потому что почти сделал из меня человека. Я сообщила, что делать из кого-либо человека — право исключительно женщин, но я прониклась. И швырнула в него утюгом исключительно из чувства переполняющей меня благодарности.
Естественно, я знала, что не попаду, он тоже, но это не помешало ему обозвать меня истеричкой и велеть собирать шмотки и проваливать. Теоретически, проваливать было куда — собственная квартира, пусть маленькая и в аварийном доме, у меня имелась. Практически это пока было невозможно – съехавшись с Андреем, я сдала ее в аренду и вносила эти деньги в семейный бюджет. Зарплата оставалась только моей, но была не большой, а тот же спортзал с косметологом, как и «разные женские штучки» я оплачивала сама. Арендаторы уже внесли плату за этот месяц, а прошел он только наполовину. Я могу предупредить сейчас квартирантов о предстоящем выезде, но выгнать их на улицу за один день не получится.
Я позвонила на работу, куда с учетом произошедшего опаздывала уже просто безбожно, чтобы сказаться больной и попросить отгул. На что мне радостно сообщили, что такая практика в компании с прошлой недели не применяется по прямому распоряжению генерального, что надо было предупредить до начала рабочего дня, а не после, предоставить больничный, и вообще я в лучшем случае получу выговор, а в худшем меня уволят. Нет, по семейным обстоятельствам тоже нельзя, только если кто-то умер. У меня умерла вера в любовь, мужчин и человечество, но эти обстоятельства не были признаны достаточными основаниями для отгула. Ехать на работу с зареванным лицом, в расстроенных чувствах я не могла, да и было нужно время собрать чемоданы.
Поэтому я сижу сейчас в небольшом гостиничном номере, без мужчины, временно без жилья и, скорее всего, без работы, с весьма скромным количеством денег и смотрю на рассвет. Заснуть так и не получилось, как я не пыталась, так что я сварила какао (хорошо, в холодильнике хостела нашлось молоко) и решила почитать. С чтением тоже не сложилось, сюжет книги упорно не желал задерживаться в моей голове. Поэтому я просто бездумно смотрела, как нежно окрашивается розовым небо под первыми лучами солнца, когда вдруг здорово громыхнуло, лампочка лопнула, мелким крошевом разлетевшись вдребезги, а мир вдруг поглотила тьма. Чернильная, вязкая, душная, будто проникающая через поры под кожу. Я решила, что конец света все же наступил, только немного не в ту дату, когда его ожидали. В какой-то момент мне показалось, что я уже задохнулась окончательно, но тут воздух снова стал вкусным и свежим. Пожалуй, даже, чересчур свежим, будто я была в лесу, а не в помещении. Небо вновь посветлело, хотя не так сильно: стало насыщенным синим, с оттенками фиолетового. Никогда такого не видела. Может, это было затмение?
— У нас получилось! — восторженно, почти истерично завопил женский голос. — Она здесь! И они и впрямь невероятно похожи! Благодарю тебя, о Великий Светоч!
Я повернула голову на источник звука, и мне немного поплохело: во-первых, я и впрямь была на какой-то поляне посреди вполне себе настоящего леса, во-вторых, я была голой, в-третьих, рядом со мной стояли мужчина в рясе, с капюшоном, надвинутым на голову, и незнакомая женщина почему-то в средневековой одежде. Она и пялилась на меня с довольно нездоровым, нескрываемым интересом, вознося хвалу неведомому Светочу.
—Э-э-э… А что здесь происходит? – тихонько отползая в сторону и оглядываясь в поисках одежды, поинтересовалась я.
—Вознеси хвалу Светлым силам, женщина! Ты была избрана для великой цели — защитить наш народ от гнета и тирании! — пафосно воскликнул мужик и стукнул посохом. К счастью, по земле, а не по мне.
— А наш народ — это чей? — решила уточнить я, в голове у которой начали появляться очень нехорошие мысли. Я, конечно, уже осознала, что сегодня — явно не мой день, но не настолько же!
— Народ великой Эйдарии, что возвышается над иными в силу своей просвещенности, мудрости и крепких устоев!
— Видимо, вы все же не очень просвещенные и мудрые, раз вас надо спасать от тирании, —задумчиво прокомментировала я. Да, если я волнуюсь, то часто размышляю вслух! Но это же повод смотреть на меня с таким ужасом.
—Ты слышишь? — воскликнула женщина. — Она изрекает крамольные мысли! Ты уверен, что она подойдет?
— Не стоит винить ее, сестра, — ответил мужчина. —Она из отсталого мира, где утратили силу Светоча и не обретали могущество Мрака, так что ввиду ограниченного восприятия действительности разум ее пока пребывает в помутнении. Но Светоч излечит ее и откроет истину!
— Н-н-не надо меня лечить, — быстренько сообщила я. — У меня аллергия на неизвестные лекарства и методы! И без истины я тоже как-нибудь проживу.
— Не бойся, дитя, — в голосе мужчины появились теплые ноты, будто обволакивающие меня со всех сторон. — Светоч укажет тебе путь.
— Одежду дайте, пожалуйста, — попросила я, осознав, что встреча с каким-то светильником все же состоится.
Монах снял плащ и протянул мне. Его лицо было будто затянуто дымкой, и я не смогла рассмотреть, как он выглядит. Женщина же была невысокой, рыжеволосой, кареглазой, немного пухленькой, с россыпью веснушек на носу. При этом вся целиком она выглядела настолько органично, что на нее хотелось смотреть постоянно, как на совершенный предмет искусства.
— Идем, — монах направился прямиком через лес по какой-то только ему одному ведомой тропинке. Я, несколько раз ущипнув себя и осознав, что это все же не сон, направилась за ним. «Лисичка», как я окрестила про себя женщину, замыкала наше шествие.
За время прогулки я все же немного пришла в себя и начала задавать вопросы. Услышанное меня не обрадовало.
Я действительно попала в другой мир, причем меня перенесли сюда осознанно через какой-то невероятно сложный обряд. На мое возмущение мои спутники лишь пожали плечами и сообщили, что очень сожалеют, но они тут свою страну спасают, а то, что выбор попал на меня — это уже решение Света (или Светоча, это суть одно), значит, я достойна и смогу выполнить возложенную на меня миссию. Сама я домой в любом случае не вернусь, так что лучше бы мне сделать то, что требуется.
— А что требуется? — поинтересовалась я.
— Спасти нас, — сказала «лисичка».
— Я вроде как не воин, — призналась я.
— А это и не требуется, — рассмеялась «лисичка».
— А что требуется?
— Выйти замуж.
— И за кого? — да уж, воистину бойтесь своих желаний! А то возьмут да исполнятся, причем так, что сильно пожалеешь.
— За Дариона Темного, главу императорской службы Астора, страны, народ которой использует силу Тьмы и нас уничтожает.
Мой разум, похоже, действительно пребывал в помутнении, потому что единственное, о чем я спросила после этого – красивый ли жених. Мои спутники на это неопределенно пожали плечами и промолчали.
Светочем, то есть представителем силы Света, оказался большой камень, торчащий прямо во дворе здания, похожего на полуразрушенный монастырь, и находившегося в получасе от полянки. Но либо у камня был выходной, либо мой разум оказался слишком замутненным, потому что от прикосновения к источнику поклонения понятнее или легче мне не стало.
— Что-нибудь видишь? Чувствуешь? Образы, мысли? — спрашивала меня «лисичка». Я только разочарованно качала головой. После четверти часа весьма неплодотворной работы с камнем, монах, скрывающий лицо, сообщил, что хоть и редко, но бывали случаи, когда нужные сведения приходили не сразу, а в определенный момент, который для меня, видимо, еще не настал, поэтому суть они расскажут сами.
Итак, во-первых, я должна выйти замуж за какого-то страшного Темного (понять бы еще до конца, что это значит). Во-вторых, тут была магия, которой у меня все равно не было — я человек, а сущность при переносе не меняется. В-третьих, самое потрясающее заключалась в том, что все окружающие, в первую очередь жених, будут считать меня леди Дианой Эйдарийской, кузиной принцессы Эйдарии, сиротой, которая воспитывалась при монастыре и поэтому так и не была представлена высшей знати. Наш брак с Дарионом одновременно являлся подтверждением поражения Эйдарии, ее склонения перед Астором, ибо «никогда столь знатные Светлые леди по воле своей не принадлежали грязным Темным», а также гарантией получения в дальнейшем помощи и защиты Астора.
— Убить я никого не смогу, если что, — сразу честно предупредила я.
— О, этого совершенно не потребуется, — тут же успокоил меня монах. — Максимум — впустить людей в дом Дариона, передать пару писем, скопировать документы…
— Ясно, я шпион, — мрачно констатировала я. — А если он узнает?
— Ты умрешь, — спокойно ответил монах. — И не факт, что легко и быстро.
Вот теперь меня снова начинало подзнабливать.
— С чего вы вообще придумали леди Диану? А если он начнет проверять ее прошлое и поймет, что все выдумка?
— Несчастная Диана существует, — вздохнула «лисичка». — Она уже два года как обещана Дариону в знак перемирия. Бедная девочка не в себе, она больна с рождения, потому и воспитывалась вдалеке от двора. Диана просто не вынесет свадьбы, не говоря уже о чем-то большем. Если же Дарион поймет, что его невеста никуда не годится, можем сразу копать себе могилы. Он могущественный темный маг, вспыльчивый и жестокий. Мы всеми силами тянули до свадьбы, надеясь, что сможем что-то изменить, но Астор силен как никогда… И мы решились притянуть двойник Дианы — тебя.
— У всех есть двойники на Земле? — поразилась я.
— Нет, но нам повезло.
— Зато мне не очень, — вздохнула я.
— Тебе устроят встречу с Главным инквизитором. Он знает, как вернуть тебя обратно, заключите с ним сделку, выполнишь свою часть и вернешься, — утешила меня «лисичка». — А вот остальные про перемещения между мирами знать не знают, и для всех лучше, чтобы так и оставалось. Да не волнуйся уж слишком — жених Диану никогда не видел, лишь портрет, он не знает ее голоса, движений, манеры общения. То есть ничего. Кузина-принцесса же встречалась с ней много лет назад и вряд ли хорошенько запомнила странноватую родственницу. Друзей у Дианы нет, что неудивительно.
— Что я точно должна знать про неудачливую невесту? — вздохнула я, покоряясь судьбе.
ГЛАВА 2. В КОТОРОЙ МЫ ЛУЧШЕ ЗНАКОМИМСЯ С ЖЕНИХОМ И НЕВЕСТОЙ
Дарион
Настроение было паршивым, как и привезенные с утренним кораблем новости с юга.
Дарион устало передернул плечами и опустился в кресло. Старинное, дорогое и отвратительно бездушное, как и большинство вещей в этом доме. Вид стола, на котором в беспорядке громоздились бумаги, приводил его в еще более мрачное настроение, заставляя невольно с тоской вспомнить время, когда со скучных уроков, проходящих в классной комнате под зорким взглядом магистра Гиспена, можно было сбежать. Да, наставник накажет, но Дарион с ранних лет отлично умел терпеть боль. Зато сколько интересного можно было сделать вместо того, чтобы сидеть в душной комнате, уткнувшись в книгу! Полазить по деревьям, растущим в расположенном поблизости лесу, сбегать на озеро и искупаться, половить рыбу, подшутить над почтенным господином Торбином, любившем подремать после обеда, да и просто побегать с деревенскими мальчишками, которые если по первости больше робели и глазели на сына одного из известнейших при дворе Темных магистров, обожающего проказничать наравне с ними, как на чудо, через несколько дней после знакомства могли запросто врезать ему по носу. Дарион дорого бы дал за возможность и сейчас хоть на полчаса почувствовать хотя бы иллюзию свободы, а потом – хоть десять плетей, хоть на солнцепек к столбу для наказаний.
Из кабинета Темного магистра, нынешнего главы императорской службы Астора, сбегать было некуда и не к кому.
