Глава 1.
Облака пара вырываются вместе с дыханием, отголоски предстоящих морозов вгрызаются в пальцы, которые оттягивает увесистый пакет с продуктами. Я безумно люблю осень с ее золотыми листьями в солнечную погоду и черными силуэтами стволов в такие вот дождливые дни. Легкая морось срывалась с неба весь день и сейчас к ночи почти не прекратила своего коварного дела, но еще пара кварталов и я буду дома, а у ж там отогреюсь. Мне не надоедала дорога от дома до работы только потому, что она лежала через парк, по которому я сейчас и шла. Народа было мало, но фонари исправно освещали дорожку в квадратиках плитки, а впереди маячила булочная, поэтому за свою, в общем-то, обычную, но оттого не менее ценную для меня жизнь я не опасалась.
И надо же было в магазин зайти по дороге, все пальцы уже окоченели от пакета, – мелькнула недовольная мысль. В ответ пятерня, явно давя на жалость, начала ныть, и чертыхнувшись, я сменила руку, сунув окоченевшую конечность в карман.
Вот сейчас быстренько приготовлю ужин и засяду с шоколадкой за книжечку. И конечно плед. Плед будет везде. Я на пледе, плед на мне и кот под боком. Пожалуй, еще батарею обниму и…
В кустах хрустнула ветка, и послышался рык. Что за черт? Пришлось остановиться и посмотреть в темень парка. К сожалению, сейчас фонарь только мешал увидеть что-то за пределами кружка света, а вот я была отличной мишенью, для чего бы то ни было. Или кого. Ситуация мне не очень-то нравилась, потому дальше шла я постоянно оглядываясь. Не хватало еще, чтобы на меня кинулась собака.
Далеко утопать мне видимо было не суждено, что подтвердила, выскочившая на дорогу, тварина. Лохматая и размером с теленка, она одним видом заставила меня замереть на месте и за пару секунд облиться холодным потом. Так страшно мне еще никогда не было. Бежать? Но ни я, ни тварь что - либо предпринять не успели, так как к нашей милой компании присоединилось еще одно действующее лицо. Из кустов показалась высокая фигура, которая накинула на образину светящиеся зеленым цепи, и тут же дернула их на себя. Раздался визг, сродни собачьему, сверкнул меч, и подтянутое цепями мохнатое нечто, уронило на снег отрубленную башку. Я стояла и таращилась на все это. Именно ЭТО, иначе и не назовешь. Спаситель, увидев, что представление я оценила, но хлопать в ладоши не спешу, начал подходить ко мне. Мужское внимание показалось мне лестным, но окровавленный меч в руке мало походил на букет роз, посему ноги мои решили повторить недавний маневр, и я опять начала опять пятится. Скорость улитки меня подвела, и незнакомец быстро поравнялся со мной.
-Ты меня видишь?
Что за вопрос? Я решила включить дурака, и развернувшись лицом в направлении дома, быстренько припустила по дорожке. Хотела припустить, так как схватившая меня за плечо рука, этому несколько мешала. И зачем было спрашивать очевидное?
- Ничего и никого я не видела.
Вышло не очень убедительно.
- Какого кхаша...- прошипел тип, судя по всему, пребывая в замешательстве. - Ладно, пошли, - выдал он, чуть поразмыслив. Цапнул меня уже за капюшон, да поволок все в те же кусты. Сколько они бедные пережили в этот вечер. Пискнув, я попыталась упереться, но куда уж там, меня встряхнули как кошку и потащили дальше. Тогда пришлось пустить в ход локоть, который очень даже смачно вписался мужчине в бок. Куртка на нем явно смягчила удар, но судя по злому рыку приятного было мало.
- О, Тхалле, за что мне это! Прекрати, я тебя не трону.
Пара замысловатых движений свободной кистью и незнакомец открыл источающий бледный свет, портал, куда отправил пинком зверюгу, а потом и меня.
Несколько секунд, как в центрифуге и я уже стою на карачках, хватая ртом воздух. Желудок нестерпимо скрутило спазмом, и обед решил осмотреться, где это мы. А нет, обед уже переварился, а ужин мотыляется в пакете, что я так и не выпустила из руки, так что порадовать травку, которую успела измять, было особо и нечем. Сплюнув горькую желчь и стараясь не шататься, я таки встала и посмотрела по сторонам. Позади и справа лес, слева вдалеке серебрится под светом луны вода, а впереди подпирают облака шпили большого здания. Романтика, мать ее…
Мой спаситель угрюмо стоял рядом и с кислой миной наблюдал за мной.
- Очухалась, – то ли спросил то ли утвердил он, и цапнув меня под локоток поволок к виднеющейся чуть поодаль дороге, ведущей к замку. Обезглавленная туша сиротливо осталась лежать на траве.
Я жутко замерзла и меня заметно подтрухивало, поэтому еще неизвестно кто кого тащил в тепло помещения. О том, что меня могут пытать или еще чего похуже, старалась не думать, а кисель в голове этому очень даже способствовал. Чертовы похитители со своими проклятыми порталами! Неужели нельзя было сделать перемещение комфортнее!
Вблизи здание оказалось величественной громадиной в семь этажей, навевающей жуть, будто старинный замок с приведениями. Света в высоких стрельчатых окнах почти не было.
Мы поднялись по каменным ступеням и оказались напротив массивных резных дверей. Не успела я как следует разинуть рот и рассмотреть их в свете горящих рядом фонарей, а меня уже тащат в бок к неприметной дверце вполне стандартных размеров. Ну да, по сто раз на дню распахивать эти громадины явно то еще удовольствие.
Внутри обнаружился просторный холл с уходящей наверх деревянной лестницей, а также коридор, тянущийся в обе стороны. Куча дверей с каракулями на прибитых к ним табличках. А еще сидящая слева от входа за небольшим столом, нахохлившаяся, словно воробей вахтерша. Коричневая шаль поверх неброского платья добавляла сходства. Атмосферно.
- Дверь закройте, все мне тут выстудите, – пробухтела тетка и стоило мне торопливо выполнить просьбу, как она тут же закрыла глаза с явным намерением досматривать сны.
Сочтя это сигналом, наш состав из двух вагонов двинулся направо по коридору. Мы все шли и шли в убаюкивающем свете приглушенных светильников. Незнакомец ступал мягко и бесшумно, я же топала и пыхтела как слон, на весь коридор шелестя пакетом. Хмырь оборачивался и смотрел на меня с раздражением. Мне в ответ было искренне неловко, но от моих попыток быть потише становилось только шумнее.
Наконец мы дошли до конца этого адового коридора и меня оставили как щенка у двери, велев ждать. Решив, что в ногах правды нет, а понервничать можно и сидя, я устроилась на стуле напротив кабинета и вытянула гудящие ноги. Гудящую же голову вытянуть было некуда.
Я еще раз огляделась. Бежать куда-то не имело смысла. Куда и зачем меня притащили, я понятия не имела, но то, что сразу не прибили, уже внушало оптимизм.
Что-то он там долго.
Пока мы тащились через бесконечный коридор, я успела рассмотреть своего спутника. Светлые волосы до плеч, темные глаза, поджарый, навскидку лет тридцати. Я бы сочла его симпатичным, знай он хоть что-то о вежливости. Хмырь короче.
В животе забурчало. Порывшись в пакете, я достала шоколадку, и честно стараясь не шелестеть оберткой, отломила кусочек. Потом еще.
-Вставай, директор хочет поговорить с тобой, – рявкнул уже знакомый голос над ухом. Сморенная теплом и усталостью я видимо задремала и теперь кроме гула в голове была еще и вязкая муть. Я как никогда была готова к переговорам. Вытерла сонную слюнку с щеки. Вот теперь точно готова. Придавая скорости и уверенности, меня подпихнули в спину.
Почему-то именно сейчас организм решил, что пора бы уже как приличной девушке начать бояться и сердце заколотилось как бешеное, а ладони моментально вспотели. Белобрысый закатил глаза, распахнул дверь и буквально впихнул меня внутрь. Я оказалась в довольно уютном кабинете с картинами, тяжелыми занавесями, кучей стеллажей вдоль стен, мягким даже на вид диванчиком и здоровенным лаковым столом. На столешнице была кипа бумаг и, к слову, не одна, куча канцелярской мелочи, а также три грязных кружки. Из четвертой, сидя в кресле за этим самым столом, пил уставший мужчина лет шестидесяти. Короткие черные волосы с изрядной примесью седины, красные глаза за стеклами очков и помятый свитер. Глянул на меня и поставил кружку на ближайшую кучу бумаг, тут же чертыхнулся и поднял ее, но коварный кружок уже отпечатался на листе. Посмотрев с пару секунд на дело рук своих, и видимо решив, что хуже уже не будет, директор поставил кружку обратно.
- Здравствуйте, юная леди. Меня зовут Монк Лид, и я директор сего прекрасного заведения. Прошу, присаживайтесь.
Мне указали на стул, куда я тут же послушно села на самый краешек. Так и не поняв, что в имени директора фамилия, а что само имя, решила в рамках приличия представиться самой.
-Виктория Самунова, - во всей этой обстановке такое родное собственное имя вдруг показалось мне каким-то скучным и неправильным.
- Виктория, Ваш ммм проводник Орриган Эйг объяснил мне ситуацию, и я понимаю, что у Вас должно быть масса вопросов, впрочем, как и у нас.
Да бросьте, какие у меня могут быть вопросы?
- Начну, пожалуй, с самого начала. Испокон веков в нашем мире существовала магия, миллиарды и миллиарды различных магических нитей пронизывают все вокруг, от самого сотворения мира Богиней и по сей день. Люди с сильными энергетическим стержнем, зовущемся веретеном, могут видеть эти нити и более того - плести из них различные кружева заклинаний. Таких умельцев мы официально называем пряльщиками, деревеньщины зовут прядунами, а «за глаза» народ зовет Пауками, впрочем мы и сами уже давно себя так называем в неформальной обстановке и более того, паук считается нашим символом. Собственно говоря, вы сейчас находитесь в университете, где обучают пряльщиков различных специализаций. Виктория, вам пока все понятно?
Ничего бредовее в жизни не слышала.
- Да, - просипела я, проклиная пересохшее горло.
-Вот и отлично, - кивнул он и устало потер переносицу, - теперь о вашем перемещении. Десять лет назад один из профессоров, занимающийся по большей части теоретической работой и изобретением новых плетений, открыл портал в ваш мир. Это было неожиданным событием, в первую очередь для него самого, так как эффект от плетения должен был быть несколько иным, но открытие явно было значимым. Благо у профессора хватило ума и на то, чтобы не бегать по улицам и трезвонить о своей находке, поэтому это событие наделало несомненно много шума, но в достаточно узких кругах. Основная же масса населения не в курсе. Постепенно мы разведали обстановку в вашем мире и выявили для себя несколько основополагающих моментов. Первый из них – мы не можем оставаться в вашем мире дольше десяти минут просто потому, что нас выбрасывает обратно в наш мир, при том довольно грубо. Второй момент – ваш мир строится на технологиях и в нем совершенно не видно нитей. Третий – мы говорим на одном языке. Ну и четвертый, касающийся непосредственно вас, Виктория - мы для землян как призраки незаметны в вашем мире и не можем влиять в нем ни на один живой объект. Поэтому мы можем сколько угодно раз посещать ваш мир, но толку от этого мало, хотя пару-тройку полезных технологий мы таки у вас скопировали.
Слова "ты что, меня видишь?" были свежи в памяти, так что два и два сложились сами собой. Я увидела Орригана, более того, он смог дотронуться до меня и приволочь сюда, а это само собой порождает целую волну вопросов, но по большому счету мне до всего этого парадокса никакого дела. Им меня просто отпустить бы домой и дело с концом, ведь бегать и орать во все горло о другом мире, пряльщиках и прочем, мне явно резона нет - банально никто не поверит. Тут я сообразила, что внутренний монолог с собой, это хорошо, но от меня явно ждали видимой реакции, поэтому я ответила:
- И что вы собираетесь со мной делать? Я ведь безобидна и никому не расскажу, - решила я предупредить заранее.
-Есть несколько вариантов, и я решил остановиться на самом приемлемом для нас обоих. Вы уже зачислены в наш университет на факультет прикладного плетения, где и будете обучаться ближайшие три года. Поздравляю, Виттория Никс.
Ну второе высшее это конечно здорово, но несколько неожиданно. Где вы были со своими универами и магией лет десять назад, когда я пачками читала фэнтези и грезила о волшебстве. Прикладные плетения... куда я их прикладывать буду и кому... Мне как - никак двадцать девять уже и семьей, да детьми пора обзаводиться, а не палками волшебными размахивать. Я поерзала на стуле.
- У вас же тут магия на высшем уровне. Подчистите мне память и дело в шляпе. И вам мороки нет и мне, - попыталась я увильнуть. Монк устало порет лоб, и сверкнув стеклами очков, посмотрел мне в глаза.
-Хорошо, Виктория, давайте начистоту. Вы, дамочка, ценный экземпляр и никуда отпускать Вас я не собираюсь. Поверьте, я предложил приемлемый путь для нас обоих. Вы живете у нас обычной жизнью местной студентки и усердно занимаетесь, я же наблюдаю за Вашими успехами и провожу время от времени кое-какие тесты. Если столь мирный вариант Вашей душеньке не по нраву, то с не меньшей радостью могу предложить жилье в клетке и досуг в виде опытов. Такой вариант больше нравится?
Меня прошиб холодный пот. Само собой ученье-свет и благодать, где тут учебники и ближайшая аудитория?
- К тому же чистка памяти требует крайне тонких плетений, - продолжал он, отхлебнув из кружки, но не из той, что пару минут назад, - и как иномирный организм на нее, кхм, отреагирует, я не представляю, точнее именно Ваш организм, кхм-кха…
Видимо содержимое было несколько неожиданным для директора, так что он, закашлявшись, еле смог закончить фразу.
- Вот же кхаш, надо завтра пригласить сюда уборщицу, - пробормотал Монк, разглядывая с отвращением содержимое злосчастной кружки, - так на чем я остановился… Ах да, плетения на землян не действуют, это мы уже давно проверили, но Вы то у нас особый случай - улыбнулся уголком рта директор. Плетения же низшего уровня при контакте с Вами не показали ничего необычного, но ручаться за успех чистки памяти я бы не стал.
Значит на меня и колдануть уже успели? Когда только, ведь ничего странного я не ощущала.
Видя мое замешательство, директор поспешил меня успокоить
-Ничего серьезного, просто общий осмотр организма, чтобы проверить Ваше состояние.
- Ладно, но с чего вы взяли, что я вообще гожусь в пряльщики? У вас свои то не все подходят, так почему я должна обладать этим самым стержнем? – задала я логичный вопрос.
- Вот и проверим, - не повелся директор.
- Хорошо, но я ведь ничего не знаю о вашем мире, да и о самой магии, точнее о плетениях - тоже. Я даже читать и писать не умею на вашем, хотя с речью у нас проблем и не возникает. Но у вас куча обычаев должно быть, да и термины всякие магические и прочее, прочее. Миллион несостыковок, а ведь попаданцы, вроде меня, у вас тут по улицам не разгуливают, - я уже не на шутку разнервничалась и почти кричала.
- На этот счет не волнуйтесь, мистер Эйг с радостью Вас обучит всему необходимому, - «успокоил» меня Монк.
- Какого кхаша я должен с ней возиться? - хмырь был явно не согласен.
Я сама в полной Ж, но все равно ухмыльнулась, злорадствуя.
- Послушай,- устало перешел на панибратское ты директор,- Виттория, пару месяцев назад у нас начался учебный год и первокурсники как раз проходят азы, так что при должном усердии ты нагонишь их - мнение Орригана тут явно не учитывалось, впрочем, как и мое,- при общении с однокурсниками и всеми любопытствующими придерживайтесь легенды о том, что ты из маленькой деревеньки близ южного пограничья.
