ГЛАВА 1. Лопухи, бурьян и безнадежность
Я сидела на рассохшемся деревянном крыльце, подперев кулаками подбородок, и мрачно смотрела на просторы бабулиной усадьбы. А просторы, совсем как в присловье про бездну, в которую лучше не всматриваться, в ответ смотрели на меня. Подмигивали синевой васильков и радостно махали колючками высоченного чертополоха. Когда-то здесь был сад, грядки, даже, судя по остаткам рам, теплицы, а сейчас – лопухи, бурьян и безнадежность.
Совсем как моя жизнь.
Еще неделю назад я преподавала теорию зельеварения и алхимии в Высшей школе медицинской магии. У меня были квартира в столице, счет в банке, почти дописанная диссертация и прекрасные перспективы. Еще три дня назад, получив ни с того ни с сего вызов в суд, а с ним в комплекте уведомление об увольнении, я думала, что произошло какое-то глупое недоразумение. Ждала, что вот-вот все разъяснится, придумывала, какую стребовать компенсацию за увольнение, и злорадно представляла, как наш Великий и Ужасный будет валяться у меня в ногах, умоляя поскорее вернуться к «негодяям и оболтусам». Где ему найти нового алхимика за пару месяцев до конца учебного года? Он, в конце концов, всего лишь ректор, то есть – хороший администратор, но при этом никакой маг. И взмахом руки вызвать мне замену откуда-нибудь из параллельного мира ему точно не по силам.
Еще вчера, выслушав и осознав горячую речь обвинителя, я решила, что никакие уговоры и компенсации Великому и Ужасному не помогут: к негодяям и оболтусам, умудрившимся взорвать школьные теплицы, случайно активировав экспериментальное зелье из моего рабочего шкафа, я не вернусь ни за какие золотые горы. Потому что если вернусь, поубиваю идиотов к чертям свинячим! А убийство с отягчающими это вам не оставление опасных материалов в незапертом шкафу. Который, кстати сказать, был вполне себе заперт! Неужто я на выходные оставила бы его без присмотра? Да я на переменах и то запираю!
Но что такое запирающий артефакт против студентов, которые жаждут раздобыть экзаменационные билеты? Их бы энергию да на учебу. Счастье еще, что сами живы остались: какой-то звук их спугнул, и эти балбесы, не закрыв шкаф и не заметив, что в панике уронили колбу, ударились в бега. И вот, пожалуйста, итог: ценнейшие образцы магической флоры безвозвратно уничтожены, трое остолопов в больнице с контузией, родители, вместо того, чтобы дождаться выписки чадушек и от души их выпороть, жаждут крови ректора и моей, ну а Великий и Ужасный, соответственно, назначил козлом отпущения меня. Квартира и счет конфискованы на возмещение ущерба, увольнение подтвердилось запретом суда преподавать в школах и вузах, перспективы накрылись тем, что в приличном обществе не упоминают, а заметками к диссертации можно растапливать печку.
Да, именно печку и именно растапливать! А что, вы ждали центрального отопления и газоснабжения в заброшенной усадьбе у черта свинячьего на куличках? Нет, не ждали? Значит, вы соображаете быстрее меня, потому что я осознала всю глубину падения, только пройдясь по бабулиному дому и увидев своими глазами великие удобства начала позапрошлого века: умывальник «с пимпочкой», чугунную ванну, воду в которую надо таскать ведрами, отхожее место в утепленной будочке во дворе, кухню с дровяной печкой и бочкой для воды… Кошмар, нет, КОШМАР!
Но, если бы не этот дом, меня попросту вышвырнули бы на улицу. Нет, мне предложили, конечно, как по закону положено, пару-тройку рабочих мест с проживанием, вроде смотрительницы ночлежки или санитарки в хосписе… Мне! Лютеции Айнор, профессору с десятилетним стажем, без пяти минут магистру!
Прода от 20.05.2025, 08:20
Так, хватит! Я решительно встала. Сеанс жалости к себе постановляю считать законченным. Спасибо бабушке за наследство, спасибо маме, что наследство меня дождалось, хотя кому продашь нежилую развалюху в глуши? Но теперь у меня есть какая-никакая крыша над головой, большой кусок земли в личной собственности, причем освобожденный от налогов: опять же бабулино наследство, в ее время здесь вроде как магический источник был, а земля с источником по каким-то древним замшелым традициям налогом не облагается. Надеюсь, эти традиции не пересмотрят хотя бы в ближайшие сто лет. Источника-то давно не осталось.
Неужто я на жизнь себе не заработаю? Зельевар-алхимик с опытом преподавания и знанием всех не афишируемых публично требований одного из самых престижных в стране магических вузов? Ха! На частное репетиторство выданный судом запрет преподавать не распространяется. Я, конечно, наглеть не буду, в столицу не полезу, ну так не столицей единой.
Хотя, откровенно говоря, видеть никого не хочется, ни оболтусов-недорослей, ни их родителей. Тошно даже представлять, как они на меня смотреть станут. Может, пожить немного в глуши, пока шум не уляжется? Освежить в памяти самые востребованные рецепты и вернуться к людям уже в другом качестве — не скучным «преподом» с кличкой «Леди Лютик» от «благодарных» школяров, а практикующим зельеваром-алхимиком. Зелья от мастера продаются далеко не за гроши.
Я обвела заросли бурьяна и чертополоха новым, оценивающим взглядом. Нет сорняков – есть ингредиенты! Не для зелий, так для компоста. О компосте я, правда, только теоретически знаю, но ничего сложного там точно нет.
Но это потом. Завтра. А сейчас, раз уж я отошла от первого шока, надо разобрать вещи, избавиться от вековой пыли и затхлости, порядок навести, в общем, начинать налаживать элементарный быт.
Отряхнула брюки от пыли, мрачно посмотрела на скрипучую, потемневшую от дождей и от времени дверь, на которой и следа не осталось ни от краски, ни от охранных чар. Плохо, что в охранных чарах я не специалист, как и вообще в зачаровании. Минусы узкой специализации. Да что охранные, я и бытовые знаю на уровне ленивой хозяйки, предпочитающей платить приходящей домработнице. Придется вспоминать детство золотое: мама считала, что женщина должна быть прежде всего хозяйкой, и натаскивала меня на ведение дома. Честно говоря, так упорно натаскивала, что я возненавидела все эти уборки-готовки-рукоделия на всю оставшуюся жизнь. Да я за время, которое занимает обычная ежедневная уборка, могу заработать столько, что хватит оплатить месяц работы уборщицы!
Но теперь придется самой, всё самой. По крайней мере до тех пор, пока не обеспечу себе новый стабильный заработок.
Как там нужно пальцы сложить для чар быстрого подметания? Указательный к безымянному? Послать в ладони совсем чуть-чуть силы и плавно повести рукой в направлении подметания. Ничего сложного, я в шесть лет это умела неплохо.
Пыль взметнулась с крыльца в воздух. Много пыли. Как будто из каждой щели, из каждой рассохшейся трещинки каждая пылинка вырвалась наружу, и все они зависли облаком вокруг меня! Я закашлялась, замахала руками – уже не как для уборки надо, а как придется. Пыль лезла в нос, в глаза. Да что ж это такое! Простейшие же чары!
Вода полилась сверху внезапно. Крупными, приятно теплыми каплями, с интенсивностью яростного летнего ливня. Я открыла глаза, замотала головой. Лило строго над крыльцом, вокруг сияло солнце, а над головой переливалась радуга. Я сбежала с крыльца вниз – ливень сместился вместе со мной. Что за…
Почти на автомате я махнула крест-накрест в универсальном отменяющем жесте. Ливень прекратился. Ф-фух. Что это было?! Я что, так хорошо руками размахалась, что случайно чары походного душа воспроизвела? Похоже на то.
Молодец, Лютеция! Вот уж точно, без пяти минут магистр.
С крыльца по ступенькам бежали мутные ручьи. Ну… ладно, по крайней мере, теперь оно чистое. Даже не подметенное, а вымытое. В доме не повторять.
Прода от 27.05.2025, 07:56
ГЛАВА 2. Комнаты, кладовки и подземелья
Внутри дом выглядел жалко. Удивительно, что в нем в принципе нашлось место для тех самых «удобств», что привели меня в ужас при первом беглом осмотре. Небольшая прихожая, из нее три двери – в кухню, ванную и пустую комнату, самую просторную в доме, в которой сейчас беспорядочной грудой свалены немногие оставшиеся у меня вещи. Два окна в комнате. Перед одним письменный стол можно поставить, рядом с другим, боком – лабораторный. Хотя нет, слишком здесь тесно для лаборатории. Да и зельеварить рядом со спальней – не лучшее решение. А рядом с этой комнатой располагалась именно спальня, крохотная, едва кровать поместится. Собственно, кровать там уже была – древняя, мощная, дубовая, а с ней рядом, у изголовья, такой же мощный табурет, выполнявший, видимо, почетную роль прикроватной тумбочки.
И кладовая напротив спальни, такого же размера, с двумя входами – из комнаты и кухни. В углу – рассыпавшийся на досочки ларь. Стылый, затхлый запах. Впрочем, как и во всем доме, если это убожество в принципе можно назвать громким словом «дом». Понимаю, в бабулины времена и похуже жили, но сейчас-то не те времена! Кошмар. Желание убить устроивших взрыв болванов вспыхнуло с новой силой. Сначала выпороть, потом убить, потом воскресить и заставить учиться. Все лето. Без выходных.
Ладно, злись – не злись, а никто мне здесь не поможет. Сама, всё сама. Не получаются чары – веник в руки, и вперед. Забавно, что веником подметать и вообще делать уборку руками, а не магией я очень даже умею: в алхимической лаборатории инородным чарам не место, а пускать туда чужих я не люблю. Правильно не люблю, недовзорвавшиеся болваны тому доказательством.
Распахнула окна и принялась за дело. Веник, тряпка и ведро с водой – наше всё!
Через пару часов меня саму можно было выжимать, как ту тряпку. Зато в доме стало чисто и свежо. Заодно смазала ворот у колодца, а то очень уж противно скрипел, да и крутился с трудом. Дорожка к колодцу густо заросла ползучей травой, и не догадаешься, что камнем вымощена. Тоже надо привести в порядок, но это не так срочно, как дом.
Перевела дух и вернулась в комнату с вещами. Расставлять? На самом краю сознания мерзким комаром зудела мысль: что-то важное забыла. Нужное, обязательное.
Обошла еще раз дом, вышла на крыльцо. На чисто отмытых досках едва заметной вязью вплавленных в дерево стальных рун вился охранный контур. Точно! Пусть я не умею ставить охранные чары, но привязать к себе те, что уже есть – другое дело!
Так… Крыльцо. Еще должны быть охранные руны на окнах, на порожке задней двери, на калитке. Проверила – точно. Чары давно выдохлись, но сама рунная вязь везде оказалась цела. Повезло. Хотя, скорее всего, не в везении дело: остатки магии сохранили участки с рунами от разрушения.
Охранные ритуалы я помнила не лучше бытовых чар. Ничего удивительного: мастерство в ритуалистике, как и в алхимии, достигается практикой, практикой и еще раз практикой, а какая у меня практика была? На территории школы преподаватели не имели права накладывать собственные охранные чары, в квартире полный охранный ритуал попросту не нужен, что остается? Сумочки от воров зачаровывать, и только. А здесь – дом и усадьба, и ошибиться нельзя – потом не исправишь. Я торжествующе улыбнулась: как раз это – дело поправимое. Зельевар я или кто? В шкатулке под чарами стазиса ровными рядами стоят флакончики с самым разнообразным и очень интересным содержимым. Не на все случаи жизни, но я над этим работаю. А уж зелье памяти в заначке держать – святое дело.
Пять капель на глоток холодной воды, закрыть глаза, отсчитать пять биений сердца. Есть. Что ж, ничего сложного. Нужна только концентрация воли, несколько капель собственной крови и искреннее желание защитить.
Обошла дом, капнула кровью в узловые точки рунной вязи.
— Я, Лютеция Айнор, вступаю во владение.
Прода от 30.05.2025, 08:28
Отклик пришел сразу. Никаких «спецэффектов», что так нравятся неопытным школярам: ни тебе сияния рун, ни видимого только хозяевам магического купола, ни черноты в местах предполагаемых прорывов. Все эти детские россказни – обычно только плод неуемной фантазии, а иногда – последствия чьих-то шуток. Действительность проще и сложнее одновременно. Я стала чувствовать дом, все пространство до забора и еще немного вокруг. Если не сосредотачиваться на этом новом ощущении, можно и не замечать, но стоит захотеть – и дом как будто становится частью меня. Шуршат мыши под крыльцом, поскрипывают рассохшиеся рамы, в ванной пол течет, крыша просит починки…
«Вижу, — сказала мысленно, обращаясь к дому. — Не сразу, постепенно – но все сделаю. Будешь как новенький, даже лучше». Дом услышал. Почудилось – вздохнул и ткнулся в ладонь, будто старый, исхудавший и ослабевший пес, наконец-то нашедший хозяина.
…А в прихожей – скрытый ото всех лаз в подвал.
Там тоже пришлось капнуть кровью, и только потом получилось войти. Магией подсвечивать не рискнула, откопала в вещах обычный фонарик. Едва начала спускаться, луч потускнел, едва выхватывал из темноты узкие каменные ступени. Ладно, пока только посмотрю, что здесь, с освещением позже разберусь.
Лестница вела глубоко вниз, у крошечного домика обнаружились аж три подземных этажа! Верхний занимала большая лаборатория в состоянии ничуть не лучшем, чем все остальное: опознала я ее только по алхимической печи, каменному столу для горелок с защитными рунными кругами и стеллажу для ингредиентов. Но ничего, немного усилий, и я прекрасно здесь устроюсь!
Ниже располагались холодная кладовая, винный погреб (пустой, какая досада!) и, похоже, отдельное хранилище для ингредиентов и готовых зелий. А еще ниже…
Сердце дома. Полноценный ритуальный зал и Камень Источника.
Я о таком слышала, конечно – но и только. В книгах об Источниках не пишут. Считается, кому надо – тот знает, а кто не знает – тому и не надо. Родовые тайны, в которые нет доступа посторонним. Значит, моя бабуля и в самом деле владела усадьбой с Источником. Жаль только, своих знаний она никому не передала. Я вовсе ее не помню, а мама…
Мама, по экспертному бабулиному мнению, нашла себе не того мужчину. Вот только маме все экспертные мнения были до фонаря, она сбежала с избранником в столицу, и бабуля вычеркнула ее из семьи. Нет, не официально, наследство-то мама получила потом. Магически, а это гораздо хуже. Простенький ритуальчик – и блудная дочь забывает все родовые тайны. Кстати, папаша мой после этого ритуала скрылся в тумане безвозвратно, то есть права оказалась бабуля – не мама ему нужна была, а наша семейная магия. Но ритуал обратной силы не имеет, и я тоже оказалась отрезана от сокровенных знаний. Так и вышло, что о собственном наследстве только по разговорам могу судить. А разговоры… Поди пойми, что в них – откровенная ложь, что – преувеличение, а что — и вовсе чистой воды выдумка. Одно ясно, правды от досужей болтовни ждать не стоит.
И вот…
— Я вернулась, — прошептала, легонько проведя самыми кончиками пальцев по гладкому камню. В тусклом свете он казался серым и… мертвым? Но пальцы ощущали жизнь. Не магию – тень, намек. Если это и правда Источник, его еще можно разбудить – по крайней мере, попытаться.
Дом, как одичалый пес, медленно и тяжело махнул хвостом. «Хозяйка…»
— Да, — прошептала я, — хозяйка.
Вот теперь можно и вещи по местам раскладывать.
Прода от 03.06.2025, 08:23
ГЛАВА 3. Слушай волю предка и не говори, что не слышала!
Первый день на новом месте вымотал меня так, что никакие девчачьи «приснись жених невесте» даже в голову не пришли.
