Но я просто рухнула на дубовую старинную кровать, которую мой привезенный с собой узкий матрас прикрыл едва наполовину, и провалилась в сон почти сразу, подумав совсем не о гадании, а о банальном «надо купить матрас по размеру и новое постельное».
А вот утром — вспомнила. Потому что сон так и стоял перед глазами.
Хотя мне точно приснился не жених. За тощего старикашку с пакостным выражением лица я не вышла бы, хоть что случись! А этот к тому же был моим предком — во сне я твердо это знала, хотя не могла бы объяснить, почему. Но ведь сны и не требуют объяснений, верно?
— Явилась! — желчно выплюнул старикашка. — Слава Сущему, наконец хоть кто-то из потомков почтил вниманием родовой дом!
— Родовую халупу? — огрызнулась я.
— Каков род, такова и халупа! — отрезал предок. — Фундамент я заложил сильный, не моя вина, что потомки… — Он не договорил, только скривился, будто нюхнул чего-то тухлого.
Мне даже стало жаль его. Немного, потому что обида оказалась сильнее.
— Нашел кого винить! Я, если хочешь знать, вообще к роду не отношусь. Технически.
— Чушь! — взвился старикашка. — Я чую твою кровь! Сильная, волшебная! Какая и должна быть! Ты — мой потомок! Блудная дщерь рода Шиненшиа...
— Блудная?! Все претензии — к бабуле, это она маму из рода вышвырнула! Я тогда и не родилась еще!
— Но ты здесссь, — почти прошипел старикан. — Ты вернулассь…
— Пришлось, — буркнула я. Отчего-то стало не по себе. Я вдруг заметила, что предок, пока мы говорили, будто распрямился и прибавил в росте, да и на лицо стал посимпатичнее. Все еще старик, но уже не сморчок.
— Слушай, — он вдруг оказался рядом со мной, вплотную, и мне пришлось задрать голову, как маленькой девочке, чтобы смотреть ему в лицо. — Слушай меня, дщерь. Что твоей бабке в голову стукнуло, уже не важно. Ты пришла, ты здесь. Я, Аварсан Шиненшиа, признаю тебя! Этот дом твой, сделай его таким, каким я хотел видеть. Великим. Сильным. Родовым гнездом, а не жалкой халупой! Ты сможешь.
Меньше всего я хотела превращать бабкино убогое жилище в родовое гнездо! Заняться мне, что ли, больше нечем?!
— Сможешь и сделаешь, — нажал предок. — Откажешься — прокляну!
Вот спасибо за такие подарочки! Но мое громкое возмущение застряло где-то на полпути к языку: очень уж ясно я ощутила, что лучше и не пытаться спорить. И правда ведь проклянет!
Вместо этого буркнула:
— Конкретные инструкции будут?
— Величие и сила не достигаются по инструкциям, — пафосно заявил предок. И добавил, то ли сжалившись над моим непониманием, то ли в его глазах это было настолько элементарным, что на инструкции не тянуло: — Камень пробуди!
И тут я проснулась.
За окном стояла ночь, мерцали в черном небе звезды, а тихо было — никогда в жизни такой тишины не слышала! В городе ведь все время какие-то звуки. Машины, соседи, молодежь во дворе на лавочке песни до утра горланит… А здесь — как будто я во всем мире одна. Жуть.
Вроде бы где-то неподалеку есть деревенька. Но, во-первых, я не уверена, а во-вторых, любое «неподалеку» относительно. В моем портальном амулете — два десятка точек выхода в столице, на все случаи жизни, а этой деревеньки нет, да и откуда бы. А значит, столица для меня ближе.
Я встала, прошлепала босыми ногами к окну. Стояла, уставившись в непроглядную темень, и вспоминала сон. Слишком хорошо он помнился, от слова до слова. Злить предка и нарываться на проклятие — я не настолько с ума сошла! А значит, придется здесь обосновываться всерьез.
Нет, я не против величия и силы. Но… Но, но, но!
«Сможешь и сделаешь», — прозвучало в голове.
— Ладно, не прямо же сейчас, — буркнула я и отправилась обратно в постель.
Но до сна ли теперь было!
Аварсан Шиненшиа. Странное, нечеловеческое имя. Нездешняя фамилия. Может, правду говорят, что маги пришли изначально из соседнего мира, того самого, откуда сквозь Источники просачивается магия? Никогда не интересовалась такими вопросами всерьез. Да чем я вообще интересовалась? Варила свои зелья, учила оболтусов и не задумывалась о большем. Ни о предках, ни о величии.
Хотелось бы, кстати, понять, что именно дедуля Аварсан понимает под величием. Печально будет нарваться на проклятие только из-за того, что мы с ним не сошлись в терминологии.
Захотелось кофе, и я поняла, что уж точно больше не засну. Что ж, Лютеция, кухня ждет тебя с нетерпением!
В кафе «Черная роза» в двух кварталах от моей квартиры — уже бывшей квартиры, —варят преотличнейший кофе. Их фирменный креветочный салат тоже очень хорош, а бисквитные пирожные, пожалуй, лучшие из всех, что я пробовала. Идеальное место для завтрака, если бы не два «но». Они открываются в семь утра, а сейчас половина третьего ночи; и, боюсь, мои финансы в ближайшее время никак не предусматривают завтраков в кафе.
Бабулина кухня «радовала» древней дровяной печкой, но я, предвидев хотя бы этот ужас, прихватила с собой походную плитку с артефактным нагревательным элементом. Полезная вещь для летних выездов на природу, но я и подумать не могла, что буду на ней готовить дома. Но лучше она, чем этот дровяной ужас!
И запас кофе надо пополнить. Переезжая, я и не подумала устраивать инвентаризацию, просто сгребла всё и переместила сюда. Но вечером посмотрела, чем богата. Почти ничем. Из ингредиентов — только минимальный запас для простейших зелий, которыми постоянно пользуюсь и потому хотя бы иногда варю их дома. Так-то, конечно, пользуюсь рабочей лабораторией. Пользовалась. Там и места больше, и оснащение лучше. Вот только всё, что сама добывала и на свои деньги покупала, так там и осталось.
Ну а с продуктами и того хуже. Зачем готовить еду дома, если сам процесс не приносит удовольствия, результаты так себе, а поесть вкусно и недорого можно хоть в «Черной розе», хоть в институтской столовой, хоть еще в сотне мест?
Моя любимая настольная лампа — мраморный бутон лилии — на бабулином кухонном столе смотрелась диковато. Но другого освещения здесь не было. Под ее мягкий желтоватый свет я сварила кофе на походной плитке, вместо привычного утреннего салата сделала пару бутербродов с сыром. Надеюсь, почтенный предок не станет возражать, если первым пунктом достижения величия станет возможность снова есть нормальную еду в нормальных заведениях, а не мучиться с готовкой. Тем более что уже через несколько дней готовить мне будет банально не из чего. Не из лопухов же!
Лопухи. Мысль потянула за собой другую. В старые недобрые времена корни лопуха действительно ели. В любом справочнике прочитать можно — да, съедобен, питателен и очень даже полезен. Но для меня, мастера-зельевара, делать из лопуха салатик или варить супчик — безумное расточительство, даже если бы я помирала с голоду. Потому что эта прелесть гораздо лучше будет смотреться в сотне лечебных и полусотне косметических снадобий, которые я способна из нее сделать. И полтора десятка столичных аптекарей, которые с превеликой радостью все это у меня купят, тоже никуда не делись.
Сегодня же привести в порядок лабораторию!
«Камень пробуди!» — зловеще прошептало в памяти.
Ну хорошо, сначала камень, но сразу после — лаборатория!
Камень Источника. Пришлось снова воспользоваться зельем памяти, но в этот раз — без толку. Ни о Камнях, ни о самих Источниках достоверно я не знала ничего. Ни-че-го. Недостоверно, на уровне общепризнанных (в узких кругах), но бездоказательных гипотез: Источник — канал, по которому в наш мир поступает магия, просачиваясь из соседнего, более магически богатого мира, а Камень — что-то вроде шлюза и концентратора на этом канале.
Почему Источники со временем ослабевают и пропадают? На этот счет мнения расходились. Гипотезы были одна другой краше, от «канал застаивается и зарастает, если Источник не используется» до «мы утратили древнюю мистическую связь с Матерью-Магией». Соответственно, методы пробуждения Источников тоже предлагались от просто нереальных (несколько поколений магов, живущих на Источнике и активно использующих магию) до откровенно диких (посвященные Магии, той самой, которая Мать, ритуалы, некоторые даже с жертвоприношениями).
О том, что пробуждать надо не сам Источник, а Камень, не высказывалось даже гипотез.
Вот о чем нужно было спросить предка, а не ругаться с ним!
Но делать нечего, придется полагаться на интуицию.
Снова я спускалась вниз, едва различая ступени в тусклом свете фонарика. Идей не было. Интуиция молчала. Наверное, имеет смысл порассуждать логически. Если бы требовался какой-то сложный ритуал — да хоть бы и не сложный! — вряд ли дедуля Аварсан говорил бы об этом, как о чем-то элементарном. Нет, у этой загадки должно быть простое решение. Очень простое, лежащее на поверхности.
Кровь? Так же, как я охранные чары на себя завязывала? Камень ведь нужно не просто пробудить, но и привязать к хозяевам дома, так?
Вроде бы логично. А главное — понятно и очень просто.
А если ошибусь? Пожалуй, ничего страшного не случится: я уже вступила во владение домом как раз по крови, магически. Иначе, да, было бы опасно. А сейчас худшее, что может произойти — просто ничего не произойдет, то есть я останусь в той же точке, где нахожусь сейчас, и придется придумывать что-то другое.
Когда подошла к камню, снова почудилось, будто оголодавший, соскучившийся по ласке пес ткнулся носом в ладонь: «Хозяйка, ты пришла…»
— Пришла, — прошептала я. Ласково погладила прохладную гладкую поверхность. Не оставляя себе времени для сомнений и колебаний, надрезала ладонь острейшим разделочным ножом и приложила кровоточащей раной к Камню. Слова сами пришли на ум: — Делюсь с тобой силой и магией, проснись, служи мне, как служил моим предкам, а я помогу тебе снова стать сильным.
И снова — никаких видимых эффектов, но чувствуется отклик. Слабый, как будто издалека, на самой грани восприятия. Но откуда-то я знаю, чувствую: у Камня просто нет сил на что-то большее. Моя кровь пробудила его и связала нас, но этого мало, ужасающе мало. Дальше нужна не кровь — магия. Россказни о кровавых ритуалах — всего лишь страшилки для глупцов. Если бы всё было так просто! На самом деле и того, что дала я — много, вовсе незачем было ранить ладонь, хватило бы пары капель из пальца. Та же привязка, что в охранных чарах.
Что ж, спасибо за знание, лучше поздно, чем никогда. Да и не поздно, на самом деле, в самый раз. Камень пробужден, теперь любая творимая мной магия будет его подпитывать. Бытовые чары, простенькие ритуалы, мои любимые зелья…
Любая, но есть нюансы, тут же подсказало новое знание. Ритуалы нужны для укрепления связи. Моей — с домом, Камнем, наследием предков. Камня — с Источником. Источника — с этим миром и домом. Значит, нужно подобрать те, что ближе всего к этой задаче, снова зелье памяти мне в помощь. Или, чтобы не злоупотреблять, просто смотаться в библиотеку…
Чары… с ними сложнее. Эффект зависит и от их силы, и, как ни странно, от моих при этом эмоций. То есть лихая уборка мановением руки даст гораздо меньше пользы Камню, чем моя любимая работа с зельями, требующая в разы меньше активной магии.
В лабораторию! Прямо сейчас и надолго! Как хорошо, когда надо делать ровно то, что и самой хочется!
Приведение в порядок будущего рабочего места затянулось надолго. Как следует все отмыть, наладить хоть какое-то освещение, расставить оборудование, разложить в привычном порядке инструменты. В очередной раз опечалиться, что осталась без привычной рабочей лаборатории, оборудованной по последнему слову науки. Перенести запас ингредиентов и повздыхать по утраченным запасам, которые хранились на работе.
Да что говорить, у меня даже флаконов для готовых зелий, и то — кот наплакал! Ну не хранила я дома каких-то серьезных запасов!
Ничего, восстановлю. Всё восстановлю! На краю сознания послышался смешок предка. Наверное, это мое намерение соответствовало его пониманию пути к величию.
А теперь перехватить пару бутербродов — и за дело!
Остаток дня я высовывала нос из лаборатории только для того, чтобы собрать с бабулиных грядок очередную порцию лопухового сырья. Надо сказать, лопухи здесь росли отменные! Мощные, мясистые. Не какой-нибудь хилый сорнячок, случайно уцелевший в дальнем углу сада, а нажористый, уверенный в себе сорняк, захвативший лучшее жизненное пространство и вымахавший настоящим великаном! На свойствах ингредиента эта вольная жизнь сказывалась самым что ни на есть наилучшим образом: зелья вбирали в себя всю мощь растения и даже меня, мастера, изумляли своим качеством.
Действовала я системно. Сначала прошлась с ножом и корзинкой по соцветиям. Рассортировала срезанное. Цветки — под чары стазиса, недозрелые плоды — сушиться, сухие — очистить, взвесить, рассчитать пропорции под самые ходовые зелья, выбрать те, на которые в моих скудных запасах есть всё необходимое, а из них — те, что подороже. Запаса порционных флаконов хватит ненадолго, еще одна статья срочных расходов. Одни расходы, а доходы-то где? А вот они, на рабочем столе в виде развеса на мой любимый двухлитровый котелок…
Полуторалитровая бутыль антипростудного — два часа. Полтора часа из этих двух зелье не требовало присмотра, и я вновь выбралась на грядки, теперь уже за огромными мясистыми листьями. Нарезала понемногу, чтобы успеть обработать. Сами листья пригодятся для мази от артрита, но для нее нужно будет добыть гусиного жира, а пока — под стазис. А вот из черешков сразу выдавила сок — получилось мало, ну да ничего, постепенно наберется запас. Ценнейшая вещь!
И наконец, корни. О-о-о, корни лопуха! Как много всего можно сделать из той груды, что я в итоге накопала! А самое приятное, что очень во многих случаях эти корешки ценны сами по себе, никаких дополнительных расходов, весь секрет — в правильной обработке и вложенных чарах.
К ночи я валилась с ног, зато на столе красивыми ровными рядами выстроилась целая батарея готовых целительских зелий. Завтра выберусь в столицу, сдам все это богатство кому-нибудь из аптекарей и докуплю самое необходимое.
«Спа-ать», — бороться с зевотой стало вдруг совершенно невозможно. И тут я поняла, что не мешало бы и поесть — кроме кофе ночью и бутербродов днем, росинки во рту не было! В животе голодно заурчало. Я с тоской вспомнила необустроенную кухню и совершенно неподходящий для автономной жизни запас продуктов. Можно сварить овощной супчик на колбасе, пожарить картошку… капустный салатик сделать… но не сейчас же! Завтра.
Я поднялась в кухню, схомячила очередной бутерброд и душераздирающе зевнула. Всё. На сегодня хватит проблем. Завтра будет нормальная еда, а главное, завтра будут покупки! С этой прекрасной мыслью я добрела до кровати и провалилась в сон.
И никто мне этой ночью не снился.
Я сидела в «Черной розе», пила кофе с бисквитными пирожными и кипела от злости.
Вылазка в столицу прошла совсем не так, как я планировала. Саквояж с зельями стоял у моих ног, а в голове вспыхивали и гасли планы мести — изощренные, но, к сожалению, вряд ли выполнимые.
Три аптекаря один за другим самым наглым образом отказались принимать мой товар по справедливой цене! Смотрели в лицо, изображали сочувствие к «сложным обстоятельствам многоуважаемой госпожи Айнор» и предлагали или взять все сразу, но вполовину дешевле обычного, или «на реализацию», то есть «приходите за своими деньгами через месяц-другой».
А вот утром — вспомнила. Потому что сон так и стоял перед глазами.
Хотя мне точно приснился не жених. За тощего старикашку с пакостным выражением лица я не вышла бы, хоть что случись! А этот к тому же был моим предком — во сне я твердо это знала, хотя не могла бы объяснить, почему. Но ведь сны и не требуют объяснений, верно?
— Явилась! — желчно выплюнул старикашка. — Слава Сущему, наконец хоть кто-то из потомков почтил вниманием родовой дом!
— Родовую халупу? — огрызнулась я.
— Каков род, такова и халупа! — отрезал предок. — Фундамент я заложил сильный, не моя вина, что потомки… — Он не договорил, только скривился, будто нюхнул чего-то тухлого.
Мне даже стало жаль его. Немного, потому что обида оказалась сильнее.
— Нашел кого винить! Я, если хочешь знать, вообще к роду не отношусь. Технически.
— Чушь! — взвился старикашка. — Я чую твою кровь! Сильная, волшебная! Какая и должна быть! Ты — мой потомок! Блудная дщерь рода Шиненшиа...
— Блудная?! Все претензии — к бабуле, это она маму из рода вышвырнула! Я тогда и не родилась еще!
— Но ты здесссь, — почти прошипел старикан. — Ты вернулассь…
— Пришлось, — буркнула я. Отчего-то стало не по себе. Я вдруг заметила, что предок, пока мы говорили, будто распрямился и прибавил в росте, да и на лицо стал посимпатичнее. Все еще старик, но уже не сморчок.
— Слушай, — он вдруг оказался рядом со мной, вплотную, и мне пришлось задрать голову, как маленькой девочке, чтобы смотреть ему в лицо. — Слушай меня, дщерь. Что твоей бабке в голову стукнуло, уже не важно. Ты пришла, ты здесь. Я, Аварсан Шиненшиа, признаю тебя! Этот дом твой, сделай его таким, каким я хотел видеть. Великим. Сильным. Родовым гнездом, а не жалкой халупой! Ты сможешь.
Меньше всего я хотела превращать бабкино убогое жилище в родовое гнездо! Заняться мне, что ли, больше нечем?!
— Сможешь и сделаешь, — нажал предок. — Откажешься — прокляну!
Вот спасибо за такие подарочки! Но мое громкое возмущение застряло где-то на полпути к языку: очень уж ясно я ощутила, что лучше и не пытаться спорить. И правда ведь проклянет!
Вместо этого буркнула:
— Конкретные инструкции будут?
— Величие и сила не достигаются по инструкциям, — пафосно заявил предок. И добавил, то ли сжалившись над моим непониманием, то ли в его глазах это было настолько элементарным, что на инструкции не тянуло: — Камень пробуди!
И тут я проснулась.
За окном стояла ночь, мерцали в черном небе звезды, а тихо было — никогда в жизни такой тишины не слышала! В городе ведь все время какие-то звуки. Машины, соседи, молодежь во дворе на лавочке песни до утра горланит… А здесь — как будто я во всем мире одна. Жуть.
Вроде бы где-то неподалеку есть деревенька. Но, во-первых, я не уверена, а во-вторых, любое «неподалеку» относительно. В моем портальном амулете — два десятка точек выхода в столице, на все случаи жизни, а этой деревеньки нет, да и откуда бы. А значит, столица для меня ближе.
Я встала, прошлепала босыми ногами к окну. Стояла, уставившись в непроглядную темень, и вспоминала сон. Слишком хорошо он помнился, от слова до слова. Злить предка и нарываться на проклятие — я не настолько с ума сошла! А значит, придется здесь обосновываться всерьез.
Нет, я не против величия и силы. Но… Но, но, но!
«Сможешь и сделаешь», — прозвучало в голове.
— Ладно, не прямо же сейчас, — буркнула я и отправилась обратно в постель.
Но до сна ли теперь было!
Аварсан Шиненшиа. Странное, нечеловеческое имя. Нездешняя фамилия. Может, правду говорят, что маги пришли изначально из соседнего мира, того самого, откуда сквозь Источники просачивается магия? Никогда не интересовалась такими вопросами всерьез. Да чем я вообще интересовалась? Варила свои зелья, учила оболтусов и не задумывалась о большем. Ни о предках, ни о величии.
Хотелось бы, кстати, понять, что именно дедуля Аварсан понимает под величием. Печально будет нарваться на проклятие только из-за того, что мы с ним не сошлись в терминологии.
Захотелось кофе, и я поняла, что уж точно больше не засну. Что ж, Лютеция, кухня ждет тебя с нетерпением!
В кафе «Черная роза» в двух кварталах от моей квартиры — уже бывшей квартиры, —варят преотличнейший кофе. Их фирменный креветочный салат тоже очень хорош, а бисквитные пирожные, пожалуй, лучшие из всех, что я пробовала. Идеальное место для завтрака, если бы не два «но». Они открываются в семь утра, а сейчас половина третьего ночи; и, боюсь, мои финансы в ближайшее время никак не предусматривают завтраков в кафе.
Бабулина кухня «радовала» древней дровяной печкой, но я, предвидев хотя бы этот ужас, прихватила с собой походную плитку с артефактным нагревательным элементом. Полезная вещь для летних выездов на природу, но я и подумать не могла, что буду на ней готовить дома. Но лучше она, чем этот дровяной ужас!
И запас кофе надо пополнить. Переезжая, я и не подумала устраивать инвентаризацию, просто сгребла всё и переместила сюда. Но вечером посмотрела, чем богата. Почти ничем. Из ингредиентов — только минимальный запас для простейших зелий, которыми постоянно пользуюсь и потому хотя бы иногда варю их дома. Так-то, конечно, пользуюсь рабочей лабораторией. Пользовалась. Там и места больше, и оснащение лучше. Вот только всё, что сама добывала и на свои деньги покупала, так там и осталось.
Ну а с продуктами и того хуже. Зачем готовить еду дома, если сам процесс не приносит удовольствия, результаты так себе, а поесть вкусно и недорого можно хоть в «Черной розе», хоть в институтской столовой, хоть еще в сотне мест?
Моя любимая настольная лампа — мраморный бутон лилии — на бабулином кухонном столе смотрелась диковато. Но другого освещения здесь не было. Под ее мягкий желтоватый свет я сварила кофе на походной плитке, вместо привычного утреннего салата сделала пару бутербродов с сыром. Надеюсь, почтенный предок не станет возражать, если первым пунктом достижения величия станет возможность снова есть нормальную еду в нормальных заведениях, а не мучиться с готовкой. Тем более что уже через несколько дней готовить мне будет банально не из чего. Не из лопухов же!
Лопухи. Мысль потянула за собой другую. В старые недобрые времена корни лопуха действительно ели. В любом справочнике прочитать можно — да, съедобен, питателен и очень даже полезен. Но для меня, мастера-зельевара, делать из лопуха салатик или варить супчик — безумное расточительство, даже если бы я помирала с голоду. Потому что эта прелесть гораздо лучше будет смотреться в сотне лечебных и полусотне косметических снадобий, которые я способна из нее сделать. И полтора десятка столичных аптекарей, которые с превеликой радостью все это у меня купят, тоже никуда не делись.
Сегодня же привести в порядок лабораторию!
«Камень пробуди!» — зловеще прошептало в памяти.
Ну хорошо, сначала камень, но сразу после — лаборатория!
ГЛАВА 4. Доброе утро, Камень!
Камень Источника. Пришлось снова воспользоваться зельем памяти, но в этот раз — без толку. Ни о Камнях, ни о самих Источниках достоверно я не знала ничего. Ни-че-го. Недостоверно, на уровне общепризнанных (в узких кругах), но бездоказательных гипотез: Источник — канал, по которому в наш мир поступает магия, просачиваясь из соседнего, более магически богатого мира, а Камень — что-то вроде шлюза и концентратора на этом канале.
Почему Источники со временем ослабевают и пропадают? На этот счет мнения расходились. Гипотезы были одна другой краше, от «канал застаивается и зарастает, если Источник не используется» до «мы утратили древнюю мистическую связь с Матерью-Магией». Соответственно, методы пробуждения Источников тоже предлагались от просто нереальных (несколько поколений магов, живущих на Источнике и активно использующих магию) до откровенно диких (посвященные Магии, той самой, которая Мать, ритуалы, некоторые даже с жертвоприношениями).
О том, что пробуждать надо не сам Источник, а Камень, не высказывалось даже гипотез.
Вот о чем нужно было спросить предка, а не ругаться с ним!
Но делать нечего, придется полагаться на интуицию.
Снова я спускалась вниз, едва различая ступени в тусклом свете фонарика. Идей не было. Интуиция молчала. Наверное, имеет смысл порассуждать логически. Если бы требовался какой-то сложный ритуал — да хоть бы и не сложный! — вряд ли дедуля Аварсан говорил бы об этом, как о чем-то элементарном. Нет, у этой загадки должно быть простое решение. Очень простое, лежащее на поверхности.
Кровь? Так же, как я охранные чары на себя завязывала? Камень ведь нужно не просто пробудить, но и привязать к хозяевам дома, так?
Вроде бы логично. А главное — понятно и очень просто.
А если ошибусь? Пожалуй, ничего страшного не случится: я уже вступила во владение домом как раз по крови, магически. Иначе, да, было бы опасно. А сейчас худшее, что может произойти — просто ничего не произойдет, то есть я останусь в той же точке, где нахожусь сейчас, и придется придумывать что-то другое.
Когда подошла к камню, снова почудилось, будто оголодавший, соскучившийся по ласке пес ткнулся носом в ладонь: «Хозяйка, ты пришла…»
— Пришла, — прошептала я. Ласково погладила прохладную гладкую поверхность. Не оставляя себе времени для сомнений и колебаний, надрезала ладонь острейшим разделочным ножом и приложила кровоточащей раной к Камню. Слова сами пришли на ум: — Делюсь с тобой силой и магией, проснись, служи мне, как служил моим предкам, а я помогу тебе снова стать сильным.
И снова — никаких видимых эффектов, но чувствуется отклик. Слабый, как будто издалека, на самой грани восприятия. Но откуда-то я знаю, чувствую: у Камня просто нет сил на что-то большее. Моя кровь пробудила его и связала нас, но этого мало, ужасающе мало. Дальше нужна не кровь — магия. Россказни о кровавых ритуалах — всего лишь страшилки для глупцов. Если бы всё было так просто! На самом деле и того, что дала я — много, вовсе незачем было ранить ладонь, хватило бы пары капель из пальца. Та же привязка, что в охранных чарах.
Что ж, спасибо за знание, лучше поздно, чем никогда. Да и не поздно, на самом деле, в самый раз. Камень пробужден, теперь любая творимая мной магия будет его подпитывать. Бытовые чары, простенькие ритуалы, мои любимые зелья…
Любая, но есть нюансы, тут же подсказало новое знание. Ритуалы нужны для укрепления связи. Моей — с домом, Камнем, наследием предков. Камня — с Источником. Источника — с этим миром и домом. Значит, нужно подобрать те, что ближе всего к этой задаче, снова зелье памяти мне в помощь. Или, чтобы не злоупотреблять, просто смотаться в библиотеку…
Чары… с ними сложнее. Эффект зависит и от их силы, и, как ни странно, от моих при этом эмоций. То есть лихая уборка мановением руки даст гораздо меньше пользы Камню, чем моя любимая работа с зельями, требующая в разы меньше активной магии.
В лабораторию! Прямо сейчас и надолго! Как хорошо, когда надо делать ровно то, что и самой хочется!
Приведение в порядок будущего рабочего места затянулось надолго. Как следует все отмыть, наладить хоть какое-то освещение, расставить оборудование, разложить в привычном порядке инструменты. В очередной раз опечалиться, что осталась без привычной рабочей лаборатории, оборудованной по последнему слову науки. Перенести запас ингредиентов и повздыхать по утраченным запасам, которые хранились на работе.
Да что говорить, у меня даже флаконов для готовых зелий, и то — кот наплакал! Ну не хранила я дома каких-то серьезных запасов!
Ничего, восстановлю. Всё восстановлю! На краю сознания послышался смешок предка. Наверное, это мое намерение соответствовало его пониманию пути к величию.
А теперь перехватить пару бутербродов — и за дело!
Остаток дня я высовывала нос из лаборатории только для того, чтобы собрать с бабулиных грядок очередную порцию лопухового сырья. Надо сказать, лопухи здесь росли отменные! Мощные, мясистые. Не какой-нибудь хилый сорнячок, случайно уцелевший в дальнем углу сада, а нажористый, уверенный в себе сорняк, захвативший лучшее жизненное пространство и вымахавший настоящим великаном! На свойствах ингредиента эта вольная жизнь сказывалась самым что ни на есть наилучшим образом: зелья вбирали в себя всю мощь растения и даже меня, мастера, изумляли своим качеством.
Действовала я системно. Сначала прошлась с ножом и корзинкой по соцветиям. Рассортировала срезанное. Цветки — под чары стазиса, недозрелые плоды — сушиться, сухие — очистить, взвесить, рассчитать пропорции под самые ходовые зелья, выбрать те, на которые в моих скудных запасах есть всё необходимое, а из них — те, что подороже. Запаса порционных флаконов хватит ненадолго, еще одна статья срочных расходов. Одни расходы, а доходы-то где? А вот они, на рабочем столе в виде развеса на мой любимый двухлитровый котелок…
Полуторалитровая бутыль антипростудного — два часа. Полтора часа из этих двух зелье не требовало присмотра, и я вновь выбралась на грядки, теперь уже за огромными мясистыми листьями. Нарезала понемногу, чтобы успеть обработать. Сами листья пригодятся для мази от артрита, но для нее нужно будет добыть гусиного жира, а пока — под стазис. А вот из черешков сразу выдавила сок — получилось мало, ну да ничего, постепенно наберется запас. Ценнейшая вещь!
И наконец, корни. О-о-о, корни лопуха! Как много всего можно сделать из той груды, что я в итоге накопала! А самое приятное, что очень во многих случаях эти корешки ценны сами по себе, никаких дополнительных расходов, весь секрет — в правильной обработке и вложенных чарах.
К ночи я валилась с ног, зато на столе красивыми ровными рядами выстроилась целая батарея готовых целительских зелий. Завтра выберусь в столицу, сдам все это богатство кому-нибудь из аптекарей и докуплю самое необходимое.
«Спа-ать», — бороться с зевотой стало вдруг совершенно невозможно. И тут я поняла, что не мешало бы и поесть — кроме кофе ночью и бутербродов днем, росинки во рту не было! В животе голодно заурчало. Я с тоской вспомнила необустроенную кухню и совершенно неподходящий для автономной жизни запас продуктов. Можно сварить овощной супчик на колбасе, пожарить картошку… капустный салатик сделать… но не сейчас же! Завтра.
Я поднялась в кухню, схомячила очередной бутерброд и душераздирающе зевнула. Всё. На сегодня хватит проблем. Завтра будет нормальная еда, а главное, завтра будут покупки! С этой прекрасной мыслью я добрела до кровати и провалилась в сон.
И никто мне этой ночью не снился.
ГЛАВА 5. Столичные выверты
Я сидела в «Черной розе», пила кофе с бисквитными пирожными и кипела от злости.
Вылазка в столицу прошла совсем не так, как я планировала. Саквояж с зельями стоял у моих ног, а в голове вспыхивали и гасли планы мести — изощренные, но, к сожалению, вряд ли выполнимые.
Три аптекаря один за другим самым наглым образом отказались принимать мой товар по справедливой цене! Смотрели в лицо, изображали сочувствие к «сложным обстоятельствам многоуважаемой госпожи Айнор» и предлагали или взять все сразу, но вполовину дешевле обычного, или «на реализацию», то есть «приходите за своими деньгами через месяц-другой».
