В нем не ощущалось магии, но внутренний голос вопил благим матом: осторожно! Незваным гостям здесь не рады. И глухой высокий забор вместо привычного штакетника или живой изгороди тоже навевал нехорошие ощущения: как будто вместо обычного для Тавога не слишком ухоженного сада и увитого цветами дворика за этим забором скрывается что-то если не страшное, то уж точно неприятное.
Айза инстинктивно нашла руку Рея в поисках поддержки.
— А если он тоже считает, что я нагло лезу, где мне не рады?
— Тебе рады, — Рей сжал ее ладонь в своей и решительно шагнул к двери. — Переставай трястись.
Дверь открылась, едва он протянул руку к звонку.
— Здравствуйте, — торопливо выдохнула Айза, вслед за Реем шагнула в озарившуюся теплым желтоватым светом прихожую и, оглянувшись, уставилась на Рея: — А-а где?..
Кроме них двоих здесь не было ни души. И дверь за ними закрылась сама. Так же, как и открылась?
— Я же сказал — нас ждут и тебе рады.
— Это магия?!
О таком никто ей не рассказывал, Айза даже не могла сообразить, к чему отнести это волшебство. Чары? Артефакты? А может, на самом деле здесь есть кто-то невидимый? А то и вовсе дух?
— Это дом старого волшебного рода, — как-то совсем обыденно, будто говорил о чем-то совершенно простом и повседневном, ответил Рей. — Конечно, здесь есть магия. Довольно много на самом деле, но она не всем показывается. Только своим.
Конечно же, Айза поняла его намек: «Ты — своя». И даже немного успокоилась, но совсем немного. Потому что решающее слово еще не сказано, так? А этот самый дядя, от которого все зависит, даже встречать их не вышел!
Но Рея, похоже, ничуть это не смутило. Он повел ее в дом: из прихожей в небольшой холл, где Айза успела заметить несколько дверей и сразу две лестницы наверх, в одну из этих дверей, а за ней оказалась другая лестница — вниз. Не деревянная, как те, что в холле, а каменная, с истертыми ступенями, как будто по ней ходили несколько веков, не меньше! Хотя снаружи дом казался более современным: такие строили в начале века, то есть шестьдесят-семьдесят лет назад.
Лестница казалась бесконечной: вниз и вниз короткими пролетами вокруг квадратной шахты-колодца. Над головой плыли магические огоньки, тусклые, синеватые, в их холодном свете лицо Рея казалось пугающе мертвенным. Айза крепче сжала его ладонь, прошептала:
— Рей?
— Ритуальный зал, — вполголоса объяснил он. — Самое защищенное место любого волшебного дома.
— Почему?
— Потому что оттуда легче всего навредить. Снять защиту, навесить порчу, проклясть.
— Обычные люди живут без всякой защиты, и ничего. От кого защищаются маги?
— От магов, конечно. Охота за чужими секретами — популярное занятие. А кроме секретов, есть еще… всякое. Влияние, например. Даже совсем банально — деньги. Старые волшебные семьи — настоящая банка с пауками. Не так просто выжить.
— Ты меня пугаешь? — Айза всмотрелась в серьезное лицо. — Кажется, нет. Но это звучит на самом деле страшно.
— Ты должна знать правду. Знать, понимать и учитывать, а не радоваться, как ребенок, волшебной сказке, которая на самом деле может закончиться очень плохо.
— Но раньше ты ничего мне не говорил…
— А ты бы поверила?
Поверила бы она? Хотелось сказать «да», но на самом деле Айза не знала. Рей прав, магия всегда ей казалась именно что волшебной сказкой. Наверное, нужно было обжечься самой, чтобы хотя бы задуматься. Она и задумалась после вчерашнего разговора — а вернее, после внезапнейшего и удивительного осознания, что кто-то сумел задурить ей мозги в школе, а она даже не заметила! И, если бы не вдумчивая логичность Пита, могла этого и вовсе не понять! И все-таки…
— Я и сейчас не очень верю, — честно призналась она. — То есть, конечно, верю тебе, но то, что ты говоришь… оно же в голове не укладывается!
— Придется уложить, — Рей остановился перед высокой, тяжелой даже на вид двустворчатой дверью, приложил ладонь к едва заметному узору там, где у нормальной двери была бы дверная ручка, и добавил: — И не только это, Айза. У тебя еще будут поводы испугаться.
Под его ладонью вспыхнул и погас синеватый холодный свет, и дверь медленно и совершенно бесшумно отворилась.
— Входи, — кивнул Рей.
Совсем не весело нарочно пугать девушку, которую хочешь видеть своей женой. Рей рад был бы обойтись без этого, но… целых два очень серьезных «но». Айза должна понять, что оказалась совсем не в сказке. Что теперь ее безопасность, будущее и даже жизнь зависит не от полиции, пожарных и в целом исполнения гражданами законов, а от нее самой. А Рей должен убедиться, что она не станет бояться — его.
Он почти физически, холодком по коже, чувствовал напряжение и страх Айзы, пока спускались к ритуальному залу. И сам начал бояться — не того же, конечно, что пугало ее, но… Что делать, если ее страх — победит? Если она не примет полностью, «сердцем, разумом и душой», семью и магию Корчевых? Тогда ни о какой свадьбе речи уже не будет, а терять Айзу он не хотел отчаянно. И успокоить, приободрить — не мог. Не имел права. Нужна была ее чистая, честная реакция. Абсолютно добровольное и осознанное согласие. И — любовь. Не расчет, не меркантильный интерес, а чувство, способное создать крепкие узы.
Как тут не бояться? Рей и хотел бы верить в Айзу, но прошедший год не слишком располагал к оптимизму. С другой стороны, вчерашний разговор наверняка заставил ее задуматься, а думать Айза умеет. «Иногда умеет», — мысленно уточнил Рей, открывая дверь.
Он всматривался в лицо подруги пристально, отмечая малейшие проявления эмоций. Первое впечатление ведь самое важное, так? Рей помнил давний рассказ деда — о том, как его первая невеста сбежала, едва переступив порог зала. «Слишком светлая была, да еще впечатлительная как не знаю кто, а здесь веет сам чуешь чем», — объяснял дед.
Айза шагнула в зал, остановилась, огляделась. Чуть расширились глаза, дрогнули в слабой улыбке губы. Ей… нравится?!
Навстречу из сгустившихся теней вышел дядя. Сейчас он мало напоминал известного всему городу реаниматолога. Не скрывал ни собственную, ни родовую силу. Но Айза только сжала крепче руку Рея.
— Дядя, разреши представить тебе мою невесту. Айза Лейвос. Айза, мой дядя, Яслав Корчев, глава магического рода Корчевых.
— Здравствуйте, — выдохнула Айза. — А как мне вас называть? «Дядя Яслав», наверное, рано?
Рей только глазами хлопнул — ну, Айза! А дядя рассмеялся — только гулкое эхо пошло гулять под высокими сводами, — и сказал:
— Почему ж рано, в самый раз. Называй… племянница.
Подошел совсем близко, накрыл их соединенные руки своей и спросил:
— Айза, тебе не страшно здесь?
— Н-нет, — та неуверенно качнула головой. Призналась торопливо: — Было страшно, пока спускались, а здесь — нет. А вы… ну, не против?
— Против чего?
— Меня, — решительно сказала она. — В вашем древнем магическом роде… или роду?
— В семье, — усмехнулся дядя. — Если любите друг друга — почему я должен быть против?
— Да я, знаете, за год в школе всякого наслушалась насчет себя и своей отсутствующей родословной! — Айза смелела с каждым словом, и Рей тайком перевел дух. Похоже, что они с дядей друг другу понравились — по крайней мере, по первому впечатлению.
— В нашей семье, — дядя выделил это «нашей», — женятся только по любви. Это часть нашей магии, девочка. Вот если ты Рея не любишь, тогда я буду против. Даже не я, а сама магия — и, поверь, тебе это не понравится.
— Вы мне расскажете?
— Интересно?
— Конечно!
— Рассказать много всего нужно, — дядя помолчал и сказал жестко: — Но сначала обряд, а до обряда — главное. Прежде чем согласиться войти в нашу семью, ты должна узнать о магии Корчевых. Рей?
— Айза, — он повернулся, всмотрелся в ее глаза. Только теперь не испугайся, пожалуйста! — Корчевы — некроманты. Ты согласишься выйти замуж за некроманта?
— Некромант?! — страха в ее возгласе Рей не услышал, зато изумления — хоть лопатой греби. — Это что, трупики-скелетики? Ты?!
— Ужастиков насмотрелась? — съехидничал Рей. — Извини, скелетиков не обещаю. Только если в анатомичке… то есть, если на врача учиться.
Она фыркнула и твердо повторила:
— Расскажете. Всё. И да, Рей, я все равно хочу выйти за тебя. Некромант, не некромант, а ты — это ты.
Сказать, что у него в этот момент гора с плеч свалилась — все равно что скромно промолчать.
Некромант! Может, Айза и правда насмотрелась ужастиков, вот только никогда, даже в совсем сопливом детстве, она эти самые ужастики не принимала всерьез. Испугаться всего только слова? Даже не выяснив точно, что за ним стоит? Реакция Рея на «трупики-скелетики» была достаточно показательной. К тому же… это же Рей! Они с детства друг друга знают. Разве хоть когда-нибудь он давал ей повод себя бояться? Да вовсе даже наоборот! С его привычкой, чуть что, кидаться защищать — она всегда чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.
Но, конечно же, теперь он должен объяснить и рассказать всё!
Интересно, некромант-реаниматолог — это как? Совпадение, или… скорей всего, «или». Логично было бы, правда?
— Пойдем, — Рей потянул ее вглубь огромного сумрачного подвала, который носил гордое звание «ритуальный зал». Дядя Яслав уже почти скрылся в тенях, хотя, казалось, только что стоял рядом. Тоже — магия?
Однажды Айзе удалось заглянуть в ритуальный зал школы, и он был совсем другим! Хотя бы тем, что располагался в отдельном крыле, напротив спортзала, и так же, как спортзал, был залит светом из широких окон. И ничего таинственного в нем не было: голые стены, крашеный темно-серый пол, несколько столов и доска на стене. Здесь же таинственности было — хоть половником черпай! Арочные своды высоченных потолков, густой синий сумрак, в котором, тем не менее, прекрасно получалось видеть лица и Рея, и его дяди, едва уловимый тонкий горьковатый аромат и окутывающий с каждым шагом покой. Абсолютно необъяснимый покой! Разве она сейчас не должна волноваться? Пусть главный повод для страха ушел — дядя Рея, кажется, неплохо ее принял. Но она ведь не чай пить идет! Сейчас будет, наверное, самый важный ритуал в ее жизни, да в любом случае — первый ритуал! Где мандраж? Где нервы? Ей разве всё равно? Нет, совершенно точно не всё равно!
— Рей, — шепнула она. — Почему мне так спокойно? Это нормально вообще?
— Это отлично! — он, кажется, хотел сказать еще что-то, наверное, объяснить, но тут дядя Яслав остановился, повернулся к ним и спросил:
— Готовы?
— Да, — ответил Рей. Вроде бы за двоих, но Айза на всякий случай кивнула.
И тут началась… магия. Или даже волшебство? От взмаха руки старшего Корчева вокруг загорелись свечи. Много свечей, наверное, больше сотни или даже нескольких сотен. Их мягкий, теплый свет сплетался с густой синевой теней, плясал на каменных стенах и плитах пола, бросал золотые блики на незнакомые Айзе символы, которые медленно наливались собственным, а не отраженным светом. Скоро оказалось, что Айза и Рей стоят в центре сияющего круга, а на стенах вспыхивают и гаснут причудливые письмена — и не просто так, а в такт размеренному голосу старшего Корчева, читающего какой-то наговор на незнакомом языке. Айза прерывисто вздохнула: все это выглядело невероятно красиво, волшебно, празднично, но до обидного непонятно. Как же мало она знает! Наверное, если бы меньше доверяла Рею, стоило бы испугаться. Вернее, вообще не стоило бы сюда приходить. Она вдруг поняла, что высокомерный снобизм старых семей возник не на пустом месте: рядом с любым из потомственных магов она наверняка окажется абсолютно беззащитна! И, скорее всего, даже не поймет, что с ней сделают. Как сказал Рей — банка с пауками? А она в этой банке всего лишь муха.
Знаки полыхнули почти ослепительной вспышкой и медленно начали угасать, а на запястье вспыхнула жаром, обхватив руку широким браслетом, вязь из золотых букв и символов. Айза смотрела, как браслет гаснет, медленно, словно впитываясь в кожу, и почему-то дрожала. Как будто мандраж догнал ее наконец — хотя теперь вроде и незачем. Все ведь уже сделано, правда?
— Магией рода, силой рода, волей рода объявляю Рея Корчева и Айзу Лейвос нареченными, назначенными друг другу в супруги, — словно в ответ, разнесся гулкий бас старшего Корчева. — Да ведет их любовь, да укрепятся узы, да свершится брак сей, когда и если оба будут готовы.
Рей повернулся к ней, бережно взял за плечи.
— Можно тебя поцеловать, Айза?
— Да, Рей.
Она прикрыла глаза, когда губ коснулись губы Рея. Замерла, вслушиваясь в ощущения. Так нежно и… сладко? Совсем не похоже на тот их давний, детский, глупый поцелуй. Так… мало?! Его глаза совсем близко, сердце бьется как ненормальное, и почему-то всю, от ушей до кончиков пальцев, бросает в жар. И в груди — тепло-тепло.
— Ре-ей…
— Люблю тебя. Моя Айза.
«Как так может быть?» — изумлялась Айза, поднимаясь вместе с Реем из ритуального зала. Она совсем не подумала, что поцелуй наверняка всего лишь часть обряда. Забыла, что они не одни. И даже сейчас, глядя в широкую спину идущего впереди дяди Яслава, который стоял от них во время этого поцелуя буквально в двух шагах, совсем не жалела, что настолько увлеклась. Это казалось правильным и естественным. Хотя стоило лишь представить, как они целуются в саду и это видит кто-то из родителей, как заполыхали щеки и нахлынула паника: «Нет-нет, только не это!»
Как будто есть какая-то разница!
Может, ей просто нужно привыкнуть к мысли, что она теперь невеста?
Айза думала, что лестница приведет обратно в холл, но вышли они… в библиотеку?! Нет. Не просто в библиотеку, а в библиотеку ее мечты! Никак иначе она не могла назвать огромное помещение, в котором высокие книжные шкафы теснились в таком количестве, что между ними наверняка можно было заблудиться. Но… такое богатство, нет, такая сокровищница — в обычном доме?! Ох, конечно же, не обычном, а волшебном, но все равно — библиотека школы и то, кажется, меньше! К тому же в школьной все книги не в одном экземпляре, а здесь?
Пройдя через книжный лабиринт, они оказались в небольшом кабинете, отделенном от библиотеки высоким арочным проходом. Айза восторженно вздохнула: письменный стол перед большим окном, диван и пара кресел, небольшой столик, на который можно сложить книги или делать выписки. Идеально.
— Присаживайтесь, — дядя Яслав кивнул на диван. — Девочка, не смотри так жадно на книги, они от тебя никуда не денутся. Остаток лета вы оба проведете здесь. Слишком многое надо объяснить, верно?
Айза кивнула, но тут же спохватилась:
— А мои родители? Что скажет мама?
— Я сам с ней поговорю. А пока слушай и спрашивай, если чего-то не поймешь. Начнем с самого важного… хотя на самом деле важного хватит на все лето и еще останется.
«Самым важным» оказался проведенный обряд помолвки. В котором, к огромному изумлению Айзы, ключевое значение имели финальные слова — те, что об укреплении уз и браке «по готовности». А она-то думала, это «когда и если» просто торжественности ради!
— Это магический ритуал, а не гражданская церемония, в нем нет ничего «просто ради торжественности», каждое слово имеет значение, — хмыкнув над ее наивностью, объяснил старший Корчев. — Помолвочные узы — способ лучше узнать друг друга, понять, подходите вы друг другу или нет. И вы сами, и, главное, ваша магия. Отторжения магии не будет, это уже видно. Девочка, тебе ведь хорошо было там, внизу? Не жутко, не муторно?
Айза инстинктивно нашла руку Рея в поисках поддержки.
— А если он тоже считает, что я нагло лезу, где мне не рады?
— Тебе рады, — Рей сжал ее ладонь в своей и решительно шагнул к двери. — Переставай трястись.
Дверь открылась, едва он протянул руку к звонку.
— Здравствуйте, — торопливо выдохнула Айза, вслед за Реем шагнула в озарившуюся теплым желтоватым светом прихожую и, оглянувшись, уставилась на Рея: — А-а где?..
Кроме них двоих здесь не было ни души. И дверь за ними закрылась сама. Так же, как и открылась?
— Я же сказал — нас ждут и тебе рады.
— Это магия?!
О таком никто ей не рассказывал, Айза даже не могла сообразить, к чему отнести это волшебство. Чары? Артефакты? А может, на самом деле здесь есть кто-то невидимый? А то и вовсе дух?
— Это дом старого волшебного рода, — как-то совсем обыденно, будто говорил о чем-то совершенно простом и повседневном, ответил Рей. — Конечно, здесь есть магия. Довольно много на самом деле, но она не всем показывается. Только своим.
Конечно же, Айза поняла его намек: «Ты — своя». И даже немного успокоилась, но совсем немного. Потому что решающее слово еще не сказано, так? А этот самый дядя, от которого все зависит, даже встречать их не вышел!
Но Рея, похоже, ничуть это не смутило. Он повел ее в дом: из прихожей в небольшой холл, где Айза успела заметить несколько дверей и сразу две лестницы наверх, в одну из этих дверей, а за ней оказалась другая лестница — вниз. Не деревянная, как те, что в холле, а каменная, с истертыми ступенями, как будто по ней ходили несколько веков, не меньше! Хотя снаружи дом казался более современным: такие строили в начале века, то есть шестьдесят-семьдесят лет назад.
Лестница казалась бесконечной: вниз и вниз короткими пролетами вокруг квадратной шахты-колодца. Над головой плыли магические огоньки, тусклые, синеватые, в их холодном свете лицо Рея казалось пугающе мертвенным. Айза крепче сжала его ладонь, прошептала:
— Рей?
— Ритуальный зал, — вполголоса объяснил он. — Самое защищенное место любого волшебного дома.
— Почему?
— Потому что оттуда легче всего навредить. Снять защиту, навесить порчу, проклясть.
— Обычные люди живут без всякой защиты, и ничего. От кого защищаются маги?
— От магов, конечно. Охота за чужими секретами — популярное занятие. А кроме секретов, есть еще… всякое. Влияние, например. Даже совсем банально — деньги. Старые волшебные семьи — настоящая банка с пауками. Не так просто выжить.
— Ты меня пугаешь? — Айза всмотрелась в серьезное лицо. — Кажется, нет. Но это звучит на самом деле страшно.
— Ты должна знать правду. Знать, понимать и учитывать, а не радоваться, как ребенок, волшебной сказке, которая на самом деле может закончиться очень плохо.
— Но раньше ты ничего мне не говорил…
— А ты бы поверила?
Поверила бы она? Хотелось сказать «да», но на самом деле Айза не знала. Рей прав, магия всегда ей казалась именно что волшебной сказкой. Наверное, нужно было обжечься самой, чтобы хотя бы задуматься. Она и задумалась после вчерашнего разговора — а вернее, после внезапнейшего и удивительного осознания, что кто-то сумел задурить ей мозги в школе, а она даже не заметила! И, если бы не вдумчивая логичность Пита, могла этого и вовсе не понять! И все-таки…
— Я и сейчас не очень верю, — честно призналась она. — То есть, конечно, верю тебе, но то, что ты говоришь… оно же в голове не укладывается!
— Придется уложить, — Рей остановился перед высокой, тяжелой даже на вид двустворчатой дверью, приложил ладонь к едва заметному узору там, где у нормальной двери была бы дверная ручка, и добавил: — И не только это, Айза. У тебя еще будут поводы испугаться.
Под его ладонью вспыхнул и погас синеватый холодный свет, и дверь медленно и совершенно бесшумно отворилась.
— Входи, — кивнул Рей.
***
Совсем не весело нарочно пугать девушку, которую хочешь видеть своей женой. Рей рад был бы обойтись без этого, но… целых два очень серьезных «но». Айза должна понять, что оказалась совсем не в сказке. Что теперь ее безопасность, будущее и даже жизнь зависит не от полиции, пожарных и в целом исполнения гражданами законов, а от нее самой. А Рей должен убедиться, что она не станет бояться — его.
Он почти физически, холодком по коже, чувствовал напряжение и страх Айзы, пока спускались к ритуальному залу. И сам начал бояться — не того же, конечно, что пугало ее, но… Что делать, если ее страх — победит? Если она не примет полностью, «сердцем, разумом и душой», семью и магию Корчевых? Тогда ни о какой свадьбе речи уже не будет, а терять Айзу он не хотел отчаянно. И успокоить, приободрить — не мог. Не имел права. Нужна была ее чистая, честная реакция. Абсолютно добровольное и осознанное согласие. И — любовь. Не расчет, не меркантильный интерес, а чувство, способное создать крепкие узы.
Как тут не бояться? Рей и хотел бы верить в Айзу, но прошедший год не слишком располагал к оптимизму. С другой стороны, вчерашний разговор наверняка заставил ее задуматься, а думать Айза умеет. «Иногда умеет», — мысленно уточнил Рей, открывая дверь.
Он всматривался в лицо подруги пристально, отмечая малейшие проявления эмоций. Первое впечатление ведь самое важное, так? Рей помнил давний рассказ деда — о том, как его первая невеста сбежала, едва переступив порог зала. «Слишком светлая была, да еще впечатлительная как не знаю кто, а здесь веет сам чуешь чем», — объяснял дед.
Айза шагнула в зал, остановилась, огляделась. Чуть расширились глаза, дрогнули в слабой улыбке губы. Ей… нравится?!
Навстречу из сгустившихся теней вышел дядя. Сейчас он мало напоминал известного всему городу реаниматолога. Не скрывал ни собственную, ни родовую силу. Но Айза только сжала крепче руку Рея.
— Дядя, разреши представить тебе мою невесту. Айза Лейвос. Айза, мой дядя, Яслав Корчев, глава магического рода Корчевых.
— Здравствуйте, — выдохнула Айза. — А как мне вас называть? «Дядя Яслав», наверное, рано?
Рей только глазами хлопнул — ну, Айза! А дядя рассмеялся — только гулкое эхо пошло гулять под высокими сводами, — и сказал:
— Почему ж рано, в самый раз. Называй… племянница.
Подошел совсем близко, накрыл их соединенные руки своей и спросил:
— Айза, тебе не страшно здесь?
— Н-нет, — та неуверенно качнула головой. Призналась торопливо: — Было страшно, пока спускались, а здесь — нет. А вы… ну, не против?
— Против чего?
— Меня, — решительно сказала она. — В вашем древнем магическом роде… или роду?
— В семье, — усмехнулся дядя. — Если любите друг друга — почему я должен быть против?
— Да я, знаете, за год в школе всякого наслушалась насчет себя и своей отсутствующей родословной! — Айза смелела с каждым словом, и Рей тайком перевел дух. Похоже, что они с дядей друг другу понравились — по крайней мере, по первому впечатлению.
— В нашей семье, — дядя выделил это «нашей», — женятся только по любви. Это часть нашей магии, девочка. Вот если ты Рея не любишь, тогда я буду против. Даже не я, а сама магия — и, поверь, тебе это не понравится.
— Вы мне расскажете?
— Интересно?
— Конечно!
— Рассказать много всего нужно, — дядя помолчал и сказал жестко: — Но сначала обряд, а до обряда — главное. Прежде чем согласиться войти в нашу семью, ты должна узнать о магии Корчевых. Рей?
— Айза, — он повернулся, всмотрелся в ее глаза. Только теперь не испугайся, пожалуйста! — Корчевы — некроманты. Ты согласишься выйти замуж за некроманта?
— Некромант?! — страха в ее возгласе Рей не услышал, зато изумления — хоть лопатой греби. — Это что, трупики-скелетики? Ты?!
— Ужастиков насмотрелась? — съехидничал Рей. — Извини, скелетиков не обещаю. Только если в анатомичке… то есть, если на врача учиться.
Она фыркнула и твердо повторила:
— Расскажете. Всё. И да, Рей, я все равно хочу выйти за тебя. Некромант, не некромант, а ты — это ты.
Сказать, что у него в этот момент гора с плеч свалилась — все равно что скромно промолчать.
***
Некромант! Может, Айза и правда насмотрелась ужастиков, вот только никогда, даже в совсем сопливом детстве, она эти самые ужастики не принимала всерьез. Испугаться всего только слова? Даже не выяснив точно, что за ним стоит? Реакция Рея на «трупики-скелетики» была достаточно показательной. К тому же… это же Рей! Они с детства друг друга знают. Разве хоть когда-нибудь он давал ей повод себя бояться? Да вовсе даже наоборот! С его привычкой, чуть что, кидаться защищать — она всегда чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.
Но, конечно же, теперь он должен объяснить и рассказать всё!
Интересно, некромант-реаниматолог — это как? Совпадение, или… скорей всего, «или». Логично было бы, правда?
— Пойдем, — Рей потянул ее вглубь огромного сумрачного подвала, который носил гордое звание «ритуальный зал». Дядя Яслав уже почти скрылся в тенях, хотя, казалось, только что стоял рядом. Тоже — магия?
Однажды Айзе удалось заглянуть в ритуальный зал школы, и он был совсем другим! Хотя бы тем, что располагался в отдельном крыле, напротив спортзала, и так же, как спортзал, был залит светом из широких окон. И ничего таинственного в нем не было: голые стены, крашеный темно-серый пол, несколько столов и доска на стене. Здесь же таинственности было — хоть половником черпай! Арочные своды высоченных потолков, густой синий сумрак, в котором, тем не менее, прекрасно получалось видеть лица и Рея, и его дяди, едва уловимый тонкий горьковатый аромат и окутывающий с каждым шагом покой. Абсолютно необъяснимый покой! Разве она сейчас не должна волноваться? Пусть главный повод для страха ушел — дядя Рея, кажется, неплохо ее принял. Но она ведь не чай пить идет! Сейчас будет, наверное, самый важный ритуал в ее жизни, да в любом случае — первый ритуал! Где мандраж? Где нервы? Ей разве всё равно? Нет, совершенно точно не всё равно!
— Рей, — шепнула она. — Почему мне так спокойно? Это нормально вообще?
— Это отлично! — он, кажется, хотел сказать еще что-то, наверное, объяснить, но тут дядя Яслав остановился, повернулся к ним и спросил:
— Готовы?
— Да, — ответил Рей. Вроде бы за двоих, но Айза на всякий случай кивнула.
И тут началась… магия. Или даже волшебство? От взмаха руки старшего Корчева вокруг загорелись свечи. Много свечей, наверное, больше сотни или даже нескольких сотен. Их мягкий, теплый свет сплетался с густой синевой теней, плясал на каменных стенах и плитах пола, бросал золотые блики на незнакомые Айзе символы, которые медленно наливались собственным, а не отраженным светом. Скоро оказалось, что Айза и Рей стоят в центре сияющего круга, а на стенах вспыхивают и гаснут причудливые письмена — и не просто так, а в такт размеренному голосу старшего Корчева, читающего какой-то наговор на незнакомом языке. Айза прерывисто вздохнула: все это выглядело невероятно красиво, волшебно, празднично, но до обидного непонятно. Как же мало она знает! Наверное, если бы меньше доверяла Рею, стоило бы испугаться. Вернее, вообще не стоило бы сюда приходить. Она вдруг поняла, что высокомерный снобизм старых семей возник не на пустом месте: рядом с любым из потомственных магов она наверняка окажется абсолютно беззащитна! И, скорее всего, даже не поймет, что с ней сделают. Как сказал Рей — банка с пауками? А она в этой банке всего лишь муха.
Знаки полыхнули почти ослепительной вспышкой и медленно начали угасать, а на запястье вспыхнула жаром, обхватив руку широким браслетом, вязь из золотых букв и символов. Айза смотрела, как браслет гаснет, медленно, словно впитываясь в кожу, и почему-то дрожала. Как будто мандраж догнал ее наконец — хотя теперь вроде и незачем. Все ведь уже сделано, правда?
— Магией рода, силой рода, волей рода объявляю Рея Корчева и Айзу Лейвос нареченными, назначенными друг другу в супруги, — словно в ответ, разнесся гулкий бас старшего Корчева. — Да ведет их любовь, да укрепятся узы, да свершится брак сей, когда и если оба будут готовы.
Рей повернулся к ней, бережно взял за плечи.
— Можно тебя поцеловать, Айза?
— Да, Рей.
Она прикрыла глаза, когда губ коснулись губы Рея. Замерла, вслушиваясь в ощущения. Так нежно и… сладко? Совсем не похоже на тот их давний, детский, глупый поцелуй. Так… мало?! Его глаза совсем близко, сердце бьется как ненормальное, и почему-то всю, от ушей до кончиков пальцев, бросает в жар. И в груди — тепло-тепло.
— Ре-ей…
— Люблю тебя. Моя Айза.
ГЛАВА 4. Особенности волшебной помолвки
«Как так может быть?» — изумлялась Айза, поднимаясь вместе с Реем из ритуального зала. Она совсем не подумала, что поцелуй наверняка всего лишь часть обряда. Забыла, что они не одни. И даже сейчас, глядя в широкую спину идущего впереди дяди Яслава, который стоял от них во время этого поцелуя буквально в двух шагах, совсем не жалела, что настолько увлеклась. Это казалось правильным и естественным. Хотя стоило лишь представить, как они целуются в саду и это видит кто-то из родителей, как заполыхали щеки и нахлынула паника: «Нет-нет, только не это!»
Как будто есть какая-то разница!
Может, ей просто нужно привыкнуть к мысли, что она теперь невеста?
Айза думала, что лестница приведет обратно в холл, но вышли они… в библиотеку?! Нет. Не просто в библиотеку, а в библиотеку ее мечты! Никак иначе она не могла назвать огромное помещение, в котором высокие книжные шкафы теснились в таком количестве, что между ними наверняка можно было заблудиться. Но… такое богатство, нет, такая сокровищница — в обычном доме?! Ох, конечно же, не обычном, а волшебном, но все равно — библиотека школы и то, кажется, меньше! К тому же в школьной все книги не в одном экземпляре, а здесь?
Пройдя через книжный лабиринт, они оказались в небольшом кабинете, отделенном от библиотеки высоким арочным проходом. Айза восторженно вздохнула: письменный стол перед большим окном, диван и пара кресел, небольшой столик, на который можно сложить книги или делать выписки. Идеально.
— Присаживайтесь, — дядя Яслав кивнул на диван. — Девочка, не смотри так жадно на книги, они от тебя никуда не денутся. Остаток лета вы оба проведете здесь. Слишком многое надо объяснить, верно?
Айза кивнула, но тут же спохватилась:
— А мои родители? Что скажет мама?
— Я сам с ней поговорю. А пока слушай и спрашивай, если чего-то не поймешь. Начнем с самого важного… хотя на самом деле важного хватит на все лето и еще останется.
«Самым важным» оказался проведенный обряд помолвки. В котором, к огромному изумлению Айзы, ключевое значение имели финальные слова — те, что об укреплении уз и браке «по готовности». А она-то думала, это «когда и если» просто торжественности ради!
— Это магический ритуал, а не гражданская церемония, в нем нет ничего «просто ради торжественности», каждое слово имеет значение, — хмыкнув над ее наивностью, объяснил старший Корчев. — Помолвочные узы — способ лучше узнать друг друга, понять, подходите вы друг другу или нет. И вы сами, и, главное, ваша магия. Отторжения магии не будет, это уже видно. Девочка, тебе ведь хорошо было там, внизу? Не жутко, не муторно?
