– А тебя как зовут, милая? – спросил тот, обеими руками обхватив Настину ладошку и осторожно поднося ее к губам.
– Анастасия, – девушка, как завороженная, следила за действиями мужчины, практически не осознавая, что говорит и делает.
– На-а-астенька, – протянул Яр, смакуя ее имя. – Красивое имя для красивой девушки.
Ее взгляд он так и не отпустил, наблюдая пристально и с толикой необъяснимого интереса.
– Спасибо, – еле слышно выдохнула Настя, силясь моргнуть.
– И что же ты здесь одна делаешь? – продолжая удерживать ее руку и не прерывая зрительного контакта, мужчина присел рядом и выжидающе улыбнулся.
– Гуляю, – запнувшись, с трудом озвучила девушка ответ и почувствовала, как щеки полыхнули жаром от близости такой. Но тут же забыла про смущение, вновь начав тонуть в невероятных глазах так неожиданно появившегося мужчины.
– А может, в гости ко мне пойдем? – чуть понизив голос и склонившись к щеке девушки, вкрадчиво предложил Яр.
– В гости… – механически повторила Настя, едва ли осознавая смысл слов, словно в тумане находилась, даже себя почти не слышала.
– Да, в гости, – подтвердил Яр, проведя кончиками пальцев по ее щеке. – Тебе у меня понравится.
Он многозначительно ухмыльнулся.
– Я не могу… Декабрь Месяц… – крохи осмысленности вынудили девушку усомниться в разумности этого предложения. И она даже попыталась возразить завораживающему красавцу.
– Будет не против, – ласково улыбнулся мужчина, не дав ей договорить.
– Не против, – послушно согласилась Настя, погружаясь в синеву его бездонного взгляда. Но тут же слегка нахмурилась, силясь что-то припомнить. И вновь забормотала: – Я не могу…
– Почему же, Настенька? – Яр резко сосредоточил на девушке все внимание, с откровенным интересом приподнимая ее голову и еще ближе склоняясь к ней.
Взгляд его буквально впился в лицо спутницы Декабря.
– Не знаю, – Настя забыла обо всем, не в силах ни двинуться с места, ни вдохнуть, полностью покоренная этим взглядом.
– Так если не знаешь, значит… – уверенно, с откровенным удовлетворением в голосе заявил Яр, вставая и поднимая с качелей и девушку.
– Яромир!
От грозного окрика Настя вздрогнула, стряхивая с себя необъяснимое наваждение. Обернувшись, увидела сильно недовольного чем-то Дмитрия. Поежившись от его злого взгляда, девушка неосознанно постаралась отодвинуться подальше от мужчины, стоявшего с ней рядом.
– Здравствуй, брат, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Яр, тут же отпустив Настину руку. – А я тут с твоей новой спутницей… знакомлюсь.
«Брат… Яромир… Январь Месяц!» – потрясенно поняла девушка, дернувшись, словно от удара. Сейчас, когда синий взгляд выпустил из плена карие глаза, схлестнувшись с бездонно-голубым взглядом Декабря, к девушке вернулась ясность мыслей и способность рассуждать здраво.
– Настенька, подойди ко мне, – протянув в ее сторону руку, повелительно позвал Дмитрий.
Настя тут же двинулась вперед, обходя по широкой дуге Яромира, быстро подошла к Декабрю и крепко вцепилась в его руку. На мгновение подняв взгляд и посмотрев на Месяца, сразу же стыдливо ресницы опустила: смущала ее двусмысленность ситуации знакомства с братом его! Корила себя за то, что поддалась на очарование Января, практически согласилась с ним уйти. Не представляла Настя, как можно оправдать поведение такое, а потому и не смела взгляд от земли оторвать.
«Какое утро испортил!»
– Все хорошо? – тихо поинтересовался Дмитрий, склонившись к спутнице своей.
Девушка молча кивнула и, словно ненароком, еще плотнее прижалась к плечу его.
– Что же, Яромир, коль пришел в гости, проходи в дом, – обратил внимание Декабрь и на брата своего. И строгим тоном добавил: – Я всегда рад тебе.
– Ой ли? – ухмыльнулся Январь, подходя ближе к ним.
– Всегда, – веско подтвердил Дмитрий, а затем, подумав, предупреждающе добавил: – Пока.
– Даже так? – Яр приподнял бровь, с удивлением глядя на брата своего.
А Настя, осмелившись оторвать взгляд от земли, непонимающе смотрела то на одного брата, то на другого. Именно сейчас она почувствовала вспыхнувшее вдруг между мужчинами напряжение.
«И какая кошка между ними пробежала? – недоумевала она. – Не из-за меня же…».
– Пойдемте в дом, – осмелилась наконец подать она голос. – Снег Снегович сегодня вкусных пирожков напек!
Оценивающе и слегка удивленно посмотрев на девушку, Яр рассмеялся, а Дмитрий чему-то одобрительно хмыкнул. Приобняв Настю за плечи, Декабрь бросил на Яромира предупреждающий взгляд и повел всех в дом.
Пока девушка переодевалась у себя в комнате, братья удобно расположились на диване в гостиной. Откинувшись на мягкую спинку, Яромир, рассеянно глядя в потолок, задумчиво произнес:
– Знаешь, мне сейчас вдруг интересно стало, какой будет моя спутница? Ведь прошли века, и в их мире многое изменилось. Вот твоя, к примеру… Где привычная для прошлых спутниц безмолвная покорность и уступчивость? Похоже, что другими стали они в том мире.
– Вот как войдешь в силу, так и узнаешь. А к чужим лезть не смей, – недовольно буркнул Дмитрий.
– Да не нужна она мне, никто мне не нужен, – угрюмо рассмеялся Январь, глядя на недовольное лицо брата. – Я, можно сказать, наоборот – тебе помочь решил.
Оба замолчали, обменявшись понятными друг другу взглядами.
– И чем же ты мне в этом случае помог? – подозрительно покосился на него Декабрь.
– Вот узнал кое-что интересное, – хитро прищурился Яр.
– Как сподручнее чужую спутницу поцеловать? – съехидничал Дмитрий.
– Она сопротивлялась, – вмиг посерьезнев, ответил Январь. – Сама не понимая, что с ней происходит, сопротивлялась изо всех сил моему внушению. Хоть я и не сильно старался, но все же…
Декабрь удивленно замер и медленно обернулся к брату. Внимательно вглядываясь в лицо его, Дмитрий старательно выискивал доказательство того, что тот просто шутит. А не обнаружив их в серьезном выражении лица и глаз Января, сам не заметил, как губы расползлись в довольной улыбке. Приятно ему было осознать, что не захотела Настя поддаться чарам Яромировым.
«Значит, я ей точно не безразличен!» – самодовольно подумал Месяц, испытав неожиданный прилив сил и хорошего настроения. Впрочем, брат от его очевидной радости лишь сильнее насупился.
А тут и виновница его нечаянной радости объявилась.
– Все же хороша твоя спутница, – задумчиво рассматривая проскользнувшую в комнату Настю, оценивающе протянул Яромир, тем самым заставив девушку густо покраснеть.
– Сам знаю, – негромко буркнул Дмитрий и повернулся к спутнице своей: – Иди к нам, Настенька.
– Сейчас, – откликнулась девушка. – Я только… Ох, а вот и они!
Пошире приоткрыв дверь, Настя пропустила в гостиную двух снежных человечков, несущих подносы с едой. Пройдя вперед поварят, быстро пододвинула низкий столик ближе к дивану и помогла расставить тарелки и чашки. Поблагодарив поварят, принялась чай разливать, желая поухаживать за мужчинами, долг свой спутницы Месяца выполняя.
– Константин?! – неожиданно раздался позади потрясенный голос Дмитрия, отчего Настя, вздрогнув, едва чашку не уронила.
Резво обернувшись, увидела затухающий посреди комнаты портал да какого-то уж слишком сильно потрепанного Кощея. Одежда его была грязной и кое-где порванной, на руках и лице кровоподтеки и глубокие царапины виднелись. Сейчас перед девушкой был не грозный Страж, а очень уставший и заметно пострадавший мужчина.
– Ой, садитесь быстрее! – всплеснула руками Настя. – Я сейчас вернусь!
Выбежала из гостиной и, выловив снежного человечка, наказала принести что-нибудь для обработки царапин, а сама побежала к себе в комнату. Влетев в спальню, открыла тумбочку и, ухватив мешочек со сбором от Бабы-Яги, побежала на кухню.
– Снег Снегович, миленький, помоги мне скорее! – врываясь в вотчину главного повара, попросила девушка, протягивая холщовый мешочек. – Это нужно заварить. А еще мне бы воды в тарелку налить да тряпиц чистых.
– Что случилось, девонька? – забирая у нее мешочек, поинтересовался повар.
– Там Кощей пришел, израненный весь, – Настя аж пританцовывала на месте от нетерпения.
– Ох ты, горе-то какое! – Снег Снегович сам все расставил на подносе и сам залил сбор крутым кипятком в фарфоровом чайничке. – Может, помочь тебе надобно?
– Нет, спасибо, все сама сделаю, – подхватив поднос, Настя быстро покинула кухню.
Уже оказавшись в гостиной, увидела, что Снеж принес мази, которые она просила. Поставив на столик перед Кощеем свой поднос, Настя осторожно отвела его руку, тянущуюся к какой-то баночке.
– Позвольте, я вам помогу? – осторожно предложила девушка.
Константин пристально посмотрел на Настю, а затем, что-то решив для себя, благодарно кивнул и обессиленно откинулся на спинку дивана. Налив в чашку заварившийся сбор, Настенька передала его Стражу. А сама, подтянув к себе невысокий пуфик, присела на него. Смочив тряпочку в теплой воде, она осторожно обхватила своими пальчиками подбородок мужчины, поворачивая его лицо к себе. Стараясь не причинять лишней боли, протирала царапины и ссадины, убирала грязь, чтобы потом они не загноились.
– И что же дальше случилось? – наконец прервал затянувшееся молчание Январь, внимательно наблюдая за действиями спутницы брата.
– Дмитрий рассказал тебе про вчерашнее побоище? – дождавшись от Яра скупого утвердительного кивка, продолжил: – Когда мы с Горынычем прибыли туда сегодня, там уже была просто огромная стая падальщиков.
Кощей, рассказывая, старался не мешать девушке обрабатывать его раны.
– Пришлось повозиться, чтобы перебить большую часть их. Я-то отделался незначительными царапинами, а вот Горынычу знатно досталось. Пришлось доставить к Бабе-Яге, чтобы подлечила она его. Слишком раны глубокие, весь правый бок в лоскуты порван.
Настя чуть заметно вздрогнула, вспомнив тварей жутких, и искренне посочувствовала незнакомому ей пока еще Змею Горынычу. Мужчины, заметив реакцию девушки, примолкли, задумавшись каждый о своем. Закончив с обработкой царапин, девушка поднялась и, взяв поднос с мазями, обратилась к Дмитрию:
– Вы поговорите пока, вам многое обсудить надобно, а я пойду Снегу Снеговичу помогу. Если понадоблюсь – зовите.
Ответом ей стали три взгляда. В раскосых глазах Константина светилась насмешливая благодарность. Месяц Декабрь смотрел одобрительно и даже горделиво. А вот синий взгляд Января обжег… настороженностью?
Тихо выскользнув за дверь, неспешно пошла Настя в сторону кухни, думая о том, до чего же разные все эти мужчины. И вовсе не поведение Января ее думы навеяло. В его случае все понятно: брат он старший, а значит и определенную ответственность ощущает, присматривается ко всему новому да проверяет, особенно, если это членов его семьи касается.
Что же ждет их всех? И что ждет ее в этом мире?
Ведь судя по тому, что успела услышать из рассказа Стража, грядет беда неминучая. Прислонившись к прохладной стене, словно разом всех сил лишившись, прикрыла глаза Настя и вздохнула тяжко.
«Кто бы знал, как же мне страшно, – крепко зажмурившись, не давала она пролиться слезам непрошенным. – И ведь не за себя боюсь. Если Змей Горыныч так пострадал, то что же с ними будет? С Январем? С Кощеем? С Дмитрием?..».
А в следующий миг такая злость ее на саму себя взяла, что даже передернулась вся. Открыла глаза Настя и с неудовольствием посмотрела на кухонную дверь, словно именно та была во всем виновата.
«Что ж это я сама терзаниями да мыслями нехорошими беду в дом зову?! – раздраженно подумала девушка. – Ничего с ним не случится, сильный он, со всем справится. А я, коль помочь ничем не могу, ждать и верить буду. Бабушка ведь всегда говорила, что те, кого сильно ждут, завсегда возвращаются».
Кивнув сама себе, подтверждая принятое решение, Настя поудобнее перехватила поднос и решительно вошла на кухню. Осмотрев все и всех строгим взглядом, водрузила свою ношу на стол и взмолилась:
– Снег Снегович, миленький, дай мне какую-нибудь работу! Нет моих сил больше без дела сидеть!
– О как! – усмехнулся повар. – Что ж, коль так хочешь, есть у меня для тебя занятие.
Поманив девушку за собой, он провел ее в одну из кладовок. С любопытством осмотревшись по сторонам, увидела Настя полки, заставленные всякими продовольственными запасами и ящиками, в которых хранились фрукты-овощи, доставленные с земель летних и осенних Месяцев. Одни ящики были полны, а другие – совсем опустели. Подведя добровольную помощницу к небольшому деревянному столу в центре кладовой, Снег Снегович раскрыл толстую тетрадь и сказал:
– Вот, смотри, тут ты найдешь все записи, сколько и чего у нас есть. Сверься с ними да составь список, что пополнить надобно. Как справишься здесь, в «холодную» переходи, только оденься потеплее, не ровен час заболеешь.
– Спасибо за доверие такое, все сделаю как надо, – пообещала девушка, прижимая к груди пухлую тетрадь.
– Тогда пойду я, – довольно покивал головой повар. – Мне еще трех мужчин накормить надобно!
Дождавшись, когда снежный человечек покинет кладовку, Настя присела за стол и принялась изучать записи, сверяясь с имеющимися тут продуктами. Да так увлеклась занятием этим, что совершенно забыла о времени. Монотонная работа на диво хорошо отвлекала от грустных мыслей. Очнулась она, только почувствовав, насколько замерзла, пока проверяла запасы в «холодной».
«Нужно уходить, а то Снег Снегович отругает, что в легком платье тут хожу».
– Настенька, что ты здесь делаешь? – голос Месяца прозвучал неожиданно,
– Список продуктов проверяю, – замерев у лестницы, что вела в помещение, Настя настороженно посмотрела на Дмитрия. А вдруг рассердится на самоуправство такое?
– Поднимайся сюда быстрее, – Декабрь слегка хмурился, ожидая ее.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась девушка, поравнявшись с Месяцем.
– Тебя искал.
Дмитрий сжал ее ладошку, но почувствовав, насколько она холодная, крепко обнял девушку, к себе прижимая.
– А замерзла-то как! Ты почему не оделась теплее? – отчитывал он ее, выводя наверх в теплую кухню.
– Увлеклась да забыла совсем, – оправдывалась Настя, млея от тепла, исходящего от мужского тела.
«Вот как так может быть? Он ведь зимний месяц», – вновь удивилась девушка, пряча лицо у него на груди.
– Увлекающаяся ты моя, – усмехнулся Декабрь и обратился к главному повару: – Снег Снегович, организуй нам чего-нибудь горячего. Согреть ее надобно.
– Это завсегда можно, – засуетился снежный человечек. – А в следующий раз без теплых одежд даже на порог не пущу!
А Настя, чуть отстранившись от мужчины, радостно посмотрела на главного повара. Ей было важно знать, что она может быть чем-то полезной, что и ее помощь пригодится. Девушка даже думать не хотела, что с ней будет, если каждый день, на протяжении всех десяти лет службы, придется проводить дни в праздности и лени.
– Чему так светло улыбаешься, милая? – поинтересовался Дмитрий, погладив щечку девичью костяшками пальцев.
– Я просто рада, что мне занятие нашлось, – переведя счастливый взгляд на Месяца, ответила Настя.
– Неужели тебе так скучно здесь? – нахмурился Дмитрий
– Нет, ну что вы! – отрицательно замотала она головой. – Просто я не привыкла без дела сидеть. К другому приучена.
– Ну что ж… – Месяц задумчиво посмотрел на спутницу свою. – Раз так, не стану препятствовать тебе. А пока давай чаю попьем да прогуляемся с тобой. Я тебе одно красивое место покажу.
– Анастасия, – девушка, как завороженная, следила за действиями мужчины, практически не осознавая, что говорит и делает.
– На-а-астенька, – протянул Яр, смакуя ее имя. – Красивое имя для красивой девушки.
Ее взгляд он так и не отпустил, наблюдая пристально и с толикой необъяснимого интереса.
– Спасибо, – еле слышно выдохнула Настя, силясь моргнуть.
– И что же ты здесь одна делаешь? – продолжая удерживать ее руку и не прерывая зрительного контакта, мужчина присел рядом и выжидающе улыбнулся.
– Гуляю, – запнувшись, с трудом озвучила девушка ответ и почувствовала, как щеки полыхнули жаром от близости такой. Но тут же забыла про смущение, вновь начав тонуть в невероятных глазах так неожиданно появившегося мужчины.
– А может, в гости ко мне пойдем? – чуть понизив голос и склонившись к щеке девушки, вкрадчиво предложил Яр.
– В гости… – механически повторила Настя, едва ли осознавая смысл слов, словно в тумане находилась, даже себя почти не слышала.
– Да, в гости, – подтвердил Яр, проведя кончиками пальцев по ее щеке. – Тебе у меня понравится.
Он многозначительно ухмыльнулся.
– Я не могу… Декабрь Месяц… – крохи осмысленности вынудили девушку усомниться в разумности этого предложения. И она даже попыталась возразить завораживающему красавцу.
– Будет не против, – ласково улыбнулся мужчина, не дав ей договорить.
– Не против, – послушно согласилась Настя, погружаясь в синеву его бездонного взгляда. Но тут же слегка нахмурилась, силясь что-то припомнить. И вновь забормотала: – Я не могу…
– Почему же, Настенька? – Яр резко сосредоточил на девушке все внимание, с откровенным интересом приподнимая ее голову и еще ближе склоняясь к ней.
Взгляд его буквально впился в лицо спутницы Декабря.
– Не знаю, – Настя забыла обо всем, не в силах ни двинуться с места, ни вдохнуть, полностью покоренная этим взглядом.
– Так если не знаешь, значит… – уверенно, с откровенным удовлетворением в голосе заявил Яр, вставая и поднимая с качелей и девушку.
– Яромир!
От грозного окрика Настя вздрогнула, стряхивая с себя необъяснимое наваждение. Обернувшись, увидела сильно недовольного чем-то Дмитрия. Поежившись от его злого взгляда, девушка неосознанно постаралась отодвинуться подальше от мужчины, стоявшего с ней рядом.
– Здравствуй, брат, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Яр, тут же отпустив Настину руку. – А я тут с твоей новой спутницей… знакомлюсь.
«Брат… Яромир… Январь Месяц!» – потрясенно поняла девушка, дернувшись, словно от удара. Сейчас, когда синий взгляд выпустил из плена карие глаза, схлестнувшись с бездонно-голубым взглядом Декабря, к девушке вернулась ясность мыслей и способность рассуждать здраво.
– Настенька, подойди ко мне, – протянув в ее сторону руку, повелительно позвал Дмитрий.
Настя тут же двинулась вперед, обходя по широкой дуге Яромира, быстро подошла к Декабрю и крепко вцепилась в его руку. На мгновение подняв взгляд и посмотрев на Месяца, сразу же стыдливо ресницы опустила: смущала ее двусмысленность ситуации знакомства с братом его! Корила себя за то, что поддалась на очарование Января, практически согласилась с ним уйти. Не представляла Настя, как можно оправдать поведение такое, а потому и не смела взгляд от земли оторвать.
«Какое утро испортил!»
– Все хорошо? – тихо поинтересовался Дмитрий, склонившись к спутнице своей.
Девушка молча кивнула и, словно ненароком, еще плотнее прижалась к плечу его.
– Что же, Яромир, коль пришел в гости, проходи в дом, – обратил внимание Декабрь и на брата своего. И строгим тоном добавил: – Я всегда рад тебе.
– Ой ли? – ухмыльнулся Январь, подходя ближе к ним.
– Всегда, – веско подтвердил Дмитрий, а затем, подумав, предупреждающе добавил: – Пока.
– Даже так? – Яр приподнял бровь, с удивлением глядя на брата своего.
А Настя, осмелившись оторвать взгляд от земли, непонимающе смотрела то на одного брата, то на другого. Именно сейчас она почувствовала вспыхнувшее вдруг между мужчинами напряжение.
«И какая кошка между ними пробежала? – недоумевала она. – Не из-за меня же…».
– Пойдемте в дом, – осмелилась наконец подать она голос. – Снег Снегович сегодня вкусных пирожков напек!
Оценивающе и слегка удивленно посмотрев на девушку, Яр рассмеялся, а Дмитрий чему-то одобрительно хмыкнул. Приобняв Настю за плечи, Декабрь бросил на Яромира предупреждающий взгляд и повел всех в дом.
Пока девушка переодевалась у себя в комнате, братья удобно расположились на диване в гостиной. Откинувшись на мягкую спинку, Яромир, рассеянно глядя в потолок, задумчиво произнес:
– Знаешь, мне сейчас вдруг интересно стало, какой будет моя спутница? Ведь прошли века, и в их мире многое изменилось. Вот твоя, к примеру… Где привычная для прошлых спутниц безмолвная покорность и уступчивость? Похоже, что другими стали они в том мире.
– Вот как войдешь в силу, так и узнаешь. А к чужим лезть не смей, – недовольно буркнул Дмитрий.
– Да не нужна она мне, никто мне не нужен, – угрюмо рассмеялся Январь, глядя на недовольное лицо брата. – Я, можно сказать, наоборот – тебе помочь решил.
Оба замолчали, обменявшись понятными друг другу взглядами.
– И чем же ты мне в этом случае помог? – подозрительно покосился на него Декабрь.
– Вот узнал кое-что интересное, – хитро прищурился Яр.
– Как сподручнее чужую спутницу поцеловать? – съехидничал Дмитрий.
– Она сопротивлялась, – вмиг посерьезнев, ответил Январь. – Сама не понимая, что с ней происходит, сопротивлялась изо всех сил моему внушению. Хоть я и не сильно старался, но все же…
Декабрь удивленно замер и медленно обернулся к брату. Внимательно вглядываясь в лицо его, Дмитрий старательно выискивал доказательство того, что тот просто шутит. А не обнаружив их в серьезном выражении лица и глаз Января, сам не заметил, как губы расползлись в довольной улыбке. Приятно ему было осознать, что не захотела Настя поддаться чарам Яромировым.
«Значит, я ей точно не безразличен!» – самодовольно подумал Месяц, испытав неожиданный прилив сил и хорошего настроения. Впрочем, брат от его очевидной радости лишь сильнее насупился.
А тут и виновница его нечаянной радости объявилась.
– Все же хороша твоя спутница, – задумчиво рассматривая проскользнувшую в комнату Настю, оценивающе протянул Яромир, тем самым заставив девушку густо покраснеть.
– Сам знаю, – негромко буркнул Дмитрий и повернулся к спутнице своей: – Иди к нам, Настенька.
– Сейчас, – откликнулась девушка. – Я только… Ох, а вот и они!
Пошире приоткрыв дверь, Настя пропустила в гостиную двух снежных человечков, несущих подносы с едой. Пройдя вперед поварят, быстро пододвинула низкий столик ближе к дивану и помогла расставить тарелки и чашки. Поблагодарив поварят, принялась чай разливать, желая поухаживать за мужчинами, долг свой спутницы Месяца выполняя.
– Константин?! – неожиданно раздался позади потрясенный голос Дмитрия, отчего Настя, вздрогнув, едва чашку не уронила.
Резво обернувшись, увидела затухающий посреди комнаты портал да какого-то уж слишком сильно потрепанного Кощея. Одежда его была грязной и кое-где порванной, на руках и лице кровоподтеки и глубокие царапины виднелись. Сейчас перед девушкой был не грозный Страж, а очень уставший и заметно пострадавший мужчина.
– Ой, садитесь быстрее! – всплеснула руками Настя. – Я сейчас вернусь!
Выбежала из гостиной и, выловив снежного человечка, наказала принести что-нибудь для обработки царапин, а сама побежала к себе в комнату. Влетев в спальню, открыла тумбочку и, ухватив мешочек со сбором от Бабы-Яги, побежала на кухню.
– Снег Снегович, миленький, помоги мне скорее! – врываясь в вотчину главного повара, попросила девушка, протягивая холщовый мешочек. – Это нужно заварить. А еще мне бы воды в тарелку налить да тряпиц чистых.
– Что случилось, девонька? – забирая у нее мешочек, поинтересовался повар.
– Там Кощей пришел, израненный весь, – Настя аж пританцовывала на месте от нетерпения.
– Ох ты, горе-то какое! – Снег Снегович сам все расставил на подносе и сам залил сбор крутым кипятком в фарфоровом чайничке. – Может, помочь тебе надобно?
– Нет, спасибо, все сама сделаю, – подхватив поднос, Настя быстро покинула кухню.
Уже оказавшись в гостиной, увидела, что Снеж принес мази, которые она просила. Поставив на столик перед Кощеем свой поднос, Настя осторожно отвела его руку, тянущуюся к какой-то баночке.
– Позвольте, я вам помогу? – осторожно предложила девушка.
Константин пристально посмотрел на Настю, а затем, что-то решив для себя, благодарно кивнул и обессиленно откинулся на спинку дивана. Налив в чашку заварившийся сбор, Настенька передала его Стражу. А сама, подтянув к себе невысокий пуфик, присела на него. Смочив тряпочку в теплой воде, она осторожно обхватила своими пальчиками подбородок мужчины, поворачивая его лицо к себе. Стараясь не причинять лишней боли, протирала царапины и ссадины, убирала грязь, чтобы потом они не загноились.
– И что же дальше случилось? – наконец прервал затянувшееся молчание Январь, внимательно наблюдая за действиями спутницы брата.
– Дмитрий рассказал тебе про вчерашнее побоище? – дождавшись от Яра скупого утвердительного кивка, продолжил: – Когда мы с Горынычем прибыли туда сегодня, там уже была просто огромная стая падальщиков.
Кощей, рассказывая, старался не мешать девушке обрабатывать его раны.
– Пришлось повозиться, чтобы перебить большую часть их. Я-то отделался незначительными царапинами, а вот Горынычу знатно досталось. Пришлось доставить к Бабе-Яге, чтобы подлечила она его. Слишком раны глубокие, весь правый бок в лоскуты порван.
Настя чуть заметно вздрогнула, вспомнив тварей жутких, и искренне посочувствовала незнакомому ей пока еще Змею Горынычу. Мужчины, заметив реакцию девушки, примолкли, задумавшись каждый о своем. Закончив с обработкой царапин, девушка поднялась и, взяв поднос с мазями, обратилась к Дмитрию:
– Вы поговорите пока, вам многое обсудить надобно, а я пойду Снегу Снеговичу помогу. Если понадоблюсь – зовите.
Ответом ей стали три взгляда. В раскосых глазах Константина светилась насмешливая благодарность. Месяц Декабрь смотрел одобрительно и даже горделиво. А вот синий взгляд Января обжег… настороженностью?
Тихо выскользнув за дверь, неспешно пошла Настя в сторону кухни, думая о том, до чего же разные все эти мужчины. И вовсе не поведение Января ее думы навеяло. В его случае все понятно: брат он старший, а значит и определенную ответственность ощущает, присматривается ко всему новому да проверяет, особенно, если это членов его семьи касается.
Что же ждет их всех? И что ждет ее в этом мире?
Ведь судя по тому, что успела услышать из рассказа Стража, грядет беда неминучая. Прислонившись к прохладной стене, словно разом всех сил лишившись, прикрыла глаза Настя и вздохнула тяжко.
«Кто бы знал, как же мне страшно, – крепко зажмурившись, не давала она пролиться слезам непрошенным. – И ведь не за себя боюсь. Если Змей Горыныч так пострадал, то что же с ними будет? С Январем? С Кощеем? С Дмитрием?..».
А в следующий миг такая злость ее на саму себя взяла, что даже передернулась вся. Открыла глаза Настя и с неудовольствием посмотрела на кухонную дверь, словно именно та была во всем виновата.
«Что ж это я сама терзаниями да мыслями нехорошими беду в дом зову?! – раздраженно подумала девушка. – Ничего с ним не случится, сильный он, со всем справится. А я, коль помочь ничем не могу, ждать и верить буду. Бабушка ведь всегда говорила, что те, кого сильно ждут, завсегда возвращаются».
Кивнув сама себе, подтверждая принятое решение, Настя поудобнее перехватила поднос и решительно вошла на кухню. Осмотрев все и всех строгим взглядом, водрузила свою ношу на стол и взмолилась:
– Снег Снегович, миленький, дай мне какую-нибудь работу! Нет моих сил больше без дела сидеть!
– О как! – усмехнулся повар. – Что ж, коль так хочешь, есть у меня для тебя занятие.
Поманив девушку за собой, он провел ее в одну из кладовок. С любопытством осмотревшись по сторонам, увидела Настя полки, заставленные всякими продовольственными запасами и ящиками, в которых хранились фрукты-овощи, доставленные с земель летних и осенних Месяцев. Одни ящики были полны, а другие – совсем опустели. Подведя добровольную помощницу к небольшому деревянному столу в центре кладовой, Снег Снегович раскрыл толстую тетрадь и сказал:
– Вот, смотри, тут ты найдешь все записи, сколько и чего у нас есть. Сверься с ними да составь список, что пополнить надобно. Как справишься здесь, в «холодную» переходи, только оденься потеплее, не ровен час заболеешь.
– Спасибо за доверие такое, все сделаю как надо, – пообещала девушка, прижимая к груди пухлую тетрадь.
– Тогда пойду я, – довольно покивал головой повар. – Мне еще трех мужчин накормить надобно!
Дождавшись, когда снежный человечек покинет кладовку, Настя присела за стол и принялась изучать записи, сверяясь с имеющимися тут продуктами. Да так увлеклась занятием этим, что совершенно забыла о времени. Монотонная работа на диво хорошо отвлекала от грустных мыслей. Очнулась она, только почувствовав, насколько замерзла, пока проверяла запасы в «холодной».
«Нужно уходить, а то Снег Снегович отругает, что в легком платье тут хожу».
– Настенька, что ты здесь делаешь? – голос Месяца прозвучал неожиданно,
– Список продуктов проверяю, – замерев у лестницы, что вела в помещение, Настя настороженно посмотрела на Дмитрия. А вдруг рассердится на самоуправство такое?
– Поднимайся сюда быстрее, – Декабрь слегка хмурился, ожидая ее.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась девушка, поравнявшись с Месяцем.
– Тебя искал.
Дмитрий сжал ее ладошку, но почувствовав, насколько она холодная, крепко обнял девушку, к себе прижимая.
– А замерзла-то как! Ты почему не оделась теплее? – отчитывал он ее, выводя наверх в теплую кухню.
– Увлеклась да забыла совсем, – оправдывалась Настя, млея от тепла, исходящего от мужского тела.
«Вот как так может быть? Он ведь зимний месяц», – вновь удивилась девушка, пряча лицо у него на груди.
– Увлекающаяся ты моя, – усмехнулся Декабрь и обратился к главному повару: – Снег Снегович, организуй нам чего-нибудь горячего. Согреть ее надобно.
– Это завсегда можно, – засуетился снежный человечек. – А в следующий раз без теплых одежд даже на порог не пущу!
А Настя, чуть отстранившись от мужчины, радостно посмотрела на главного повара. Ей было важно знать, что она может быть чем-то полезной, что и ее помощь пригодится. Девушка даже думать не хотела, что с ней будет, если каждый день, на протяжении всех десяти лет службы, придется проводить дни в праздности и лени.
– Чему так светло улыбаешься, милая? – поинтересовался Дмитрий, погладив щечку девичью костяшками пальцев.
– Я просто рада, что мне занятие нашлось, – переведя счастливый взгляд на Месяца, ответила Настя.
– Неужели тебе так скучно здесь? – нахмурился Дмитрий
– Нет, ну что вы! – отрицательно замотала она головой. – Просто я не привыкла без дела сидеть. К другому приучена.
– Ну что ж… – Месяц задумчиво посмотрел на спутницу свою. – Раз так, не стану препятствовать тебе. А пока давай чаю попьем да прогуляемся с тобой. Я тебе одно красивое место покажу.
