- Так она жива до сих пор?! – Изумилась Настя, поняв, что Месяц говорит о настоящем. - Но вы же сказали, что Олеся была первой Бабой-Ягой?
- Жива, потому что она не совсем человек теперь, - ответил Дмитрий. - Чтобы обладать такими возможностями как способность границу миров пересекать, нужно кем-то другим стать. Вот она и стала. А остальные Яги - ее ученицы. Те девушки, кто не поверили людской молве, не побоялись науку Олесину постичь. Все различие лишь в том, что не могут они за грань ходить, лишь заглянуть ненадолго.
Подивилась Настенька рассказу такому. Как-то ведь не задумывалась о том, что здесь могут жить и другие персонажи сказок с детства знакомых. А вон оно как вышло.
- А кто еще Стражами являются? - с любопытством поинтересовалась она.
- Так дядька Черномор, - усмехнулась Октябрь, глядя, как Настенька рот от удивления приоткрыла. - Знатный воевода, да и ведун неплохой. Богатыри его тоже не лыком шиты, умеют кое-чего. Ушли они просторы морей-океанов охранять от сил темных и чудищ глубинных. Морской народ на них нарадоваться не может. Практически всегда под водой они, лишь изредка на сушу выходят. Тяжек им воздух земной стал, по воде морской скучают, коль долго от нее вдалеке находятся. А то и вовсе погибнуть могут. От первых богатырей лишь семнадцать осталось, остальные полегли в битве.
- Неужели и Кощей есть? - у Насти даже глаза заблестели, едва мысль эта в голову пришла.
- А куда он денется, охальник этот! - Ольга возмущенно фыркнула. - Тоже ведь один из Стражей границ.
- И что же он стережет?
- Воин он! Охраняет землю нашу от нежити, что пролазит к нам, желая плотью живой полакомиться, - пояснил Декабрь. - Раньше был ведьмаком сильным, в тридцать лет стал главной конклава. А как жену и дочерей нежить убила, так и обратился к силам древним, чтобы покарать их, да защитить род людской от напасти такой.
- Ох, горе-то, какое, - прошептала Настенька. - У нас в сказках он всегда злодеем был, девиц воровал, а вон оно как на самом деле-то.
- Ну... Характер у него действительно не сахар, - осторожно ответил Дмитрий. - Чтобы возглавить конклав, нужно уметь быть жестким. А после гибели семьи и постоянной борьбы с нежитью, добряком остаться сложно. А девиц он никогда не воровал – наговоры это.
- Конечно же, нет, - усмехнулась Ольга, подливая себе в чашку чай. - Они к нему сами шли! Добровольно!
Настя недоверчиво посмотрела на Октябрь. Затем перевела взгляд на ее брата, пытаясь понять, не подшучивают ли над ней. Но Декабрь утвердительно качнул головой, на вопросительный ее взгляд отвечая.
- А… зачем они это делают? - удивилась девушка, не понимая мотивов поступков таких.
- Так красивый он очень, - усмехнулась Октябрь и хитро подмигнула Насте. - А еще силен и богат сказочно. Жених завидный, вот девицы и прут табунами. Сначала Константина это развлекало, а потом уставать начал. Жениться-то он не хочет, а красавицам только этого и надобно. Ох, знала бы ты, как они только не извращались, пытаясь его под венец затащить! Вот Кощей и пустил о себе слухи, что, мол, девиц крадет, измывается над ними. Они с Дмитрием знатно повеселились, придумывая легенду о смерти Кощеевой.
- Это про ту, которая на конце иглы, а игла в яйце, яйцо в утке, утка в... - начала перечислять Анастасия.
- Да-да, ту самую, - замахала на нее руками Ольга, перебивая. - Это ж надо было такое извращение придумать!
- Зато посмотри, как прижилось оно, - рассмеялся Декабрь, подмигнув сестре. - До сих пор верят. А самое смешное, что некоторые цари и князья еще и приплачивали Константину, сбывая ему своих засидевшихся в девках дочерей, чтоб женихов им найти. Богатыри ведь дев «плененных» спасать кидаются… Так что Кощей у нас еще и свахой подрабатывает.
Не выдержав, Настя звонко рассмеялась. Не могла она представить грозного Кощея, занимающегося сватовством. Вот уж действительно невидаль, какая! А Декабрь так и застыл, засмотревшись в искрящиеся смехом глаза своей спутницы. В этот момент она была на диво хороша собой. Так обворожительно прекрасна, что глаз невозможно отвести.
Ольга же лишь на мгновение приподняла бровь, да с ехидцей посмотрела на брата.
- Настя, тебе сейчас смешно, а сама его как увидишь... - улыбнулась Октябрь, искоса следя за реакцией Декабря. - Смотри, голову не потеряй.
Дмитрий нахмурился недовольно, словам сестры не порадовавшись. И взгляд отвел, в чашку свою уставившись, думая о чем-то.
- Что вы, - смутилась Настя. - Некогда мне на мужчин заглядываться, да и жениха я не ищу.
«Мне бы клан не подвести, доверие былое к нему вернув!» - подумала про себя девушка.
- Ой, не зарекайся, Настенька, - с ухмылкой покачала головой Ольга, да из-за стола поднялась. - Засиделась я, пора уходить уж. Спасибо вам за гостеприимство, все по нраву мне пришлось.
Настя вскочила следом, намереваясь важную гостью проводить. Но Октябрь неожиданно сам к ней ближе шагнула.
- А для тебя, красавица, у меня подарок есть, - протянув Анастасии сжатую в кулак руку, Октябрь что-то прошептала. А когда разжала ладонь, на ней лежал браслет из рябиновых ягод. - Носи не снимая. Поговорить захочешь, оторви ягодку да на пол брось, я и приду.
- Благодарю вас, - Настя осторожно приняла подарок, любуясь браслетом.
- Ну что же, приходите и вы в гости ко мне, я вас тоже на славу угощу, - сказала напоследок Октябрь, исчезая в вихре золотистых листьев.
А Настенька еще некоторое время изумленно смотрела на то место, где недавно стояла Ольга. И лишь подошедший к ней Месяц заставил девушку вернуться в реальность – уж очень эффектное зрелище осенний Месяц устроила.
- Давай помогу надеть, - предложил он, протягивая руку к украшению.
Настя без возражений отдала ему браслет. Принимая помощь, она старалась не замирать, ощущая прикосновения теплых пальцев к своему запястью. Неуютно чувствовала она себя рядом с ним. Сердечко трепетало, а щеки все норовили румянцем окраситься.
«Неужели я его так боюсь?» - подумала девушка, стараясь дышать ровнее и не выдать своих эмоций.
- Кстати, у тебя есть возможность сейчас познакомиться с одним из Стражей, - Декабрь хитро улыбнулся, удерживая в своей руке Настину ладошку. - Мне к Бабе-Яге надобно, - пояснил он заинтересованной девушке. - Она давно уже в гости меня зазывала, а я все занят был. Хочешь со мной?
- Конечно! - с восторгом отозвалась спутница, на предложение заманчивое. От восторга и о всяком смущении забыла!
- Тогда беги, одевайся, сейчас и отправимся, - наконец отпустил ее ладошку Месяц.
Настя не заставила себя упрашивать, быстро отправившись в свою комнату. Увидеть настоящую сказочную Бабу-Ягу страсть как хотелось!
Зимний, разукрашенный порошей во все оттенки белого, лес таинственно шумел. Стволы деревьев чуть поскрипывали от мороза. То тут, то там раздавались стрекот говорливых сорок, деловитый стук дятла, легкое постанывание снега, под чьими-то быстрыми шагами.
Настя, сжав руками ворот меховой шубки, с интересом осматривалась вокруг. Декабрь Месяц перенес их на лесную поляну. Вполне себе обычную поляну, покрытую снегом и окруженную плотной стеной из разлапистых елей. И лишь в одном месте этого «елового забора» виднелось небольшое свободное узкое пространство – проход в чащу леса. Туда, взяв девушку за руку, и направился Декабрь.
Осторожно следуя за ним, Анастасия старательно смотрела под ноги. Все еще не привычная к длинным платьям, она инстинктивно боялась споткнуться и провалиться в рыхлый снег. Вот только совсем не подумала о возможностях своего спутника!
Снег перед Месяцем послушно затвердевал, образуя ровную и удобную тропинку. По ней не только в платье с длинным подолом, с завязанными глазами идти было бы наверняка легко! Девушка с такой радостью рассматривала твердую снежную основу под ногами, что пропустила момент, когда Дмитрий остановился. И врезалась ему в спину!
- Простите, - всполошившись, извинилась Анастасия и резво отскочила назад.
«Вот раззява!»
- Смотри, мы пришли, - притянув ее поближе, Месяц кивнул головой на высокий частокол. - Здесь и живет первая Баба Яга. Пойдем.
Приобняв одной рукой Настю за талию, Декабрь подвел ее к двустворчатым деревянным воротам. Ухватившись за тяжелое железное кольцо, постучал, громко приговаривая:
- Открывай хозяюшка, встречай гостей!
Настя замерла в ожидании… Чего? И сама бы точно не сказала, столько всяких образов замелькало сейчас в сознании. И избушка, и старушка, и… мыши летучие, да лягушки сушеные.
Ворота, натужно заскрипев, открылись. Не заметив за ними кого-либо, кто мог их растворить, Настя удивленно приоткрыла рот. Но спешно одернула саму себя.
«Я в сказочном мире, где возможно если не все, то почти!»
- Р-р-расшумелись-р-р-раскр-р-ричались тут! - разнесся недовольный голос у них над головой. - Зачем кр-ричать, зачем звер-рей лесных пугать, люд честной волновать?
«Гостеприимство» в хозяйстве Бабы-Яги где-то потерялось…
- Ворон Воронович, ты чего? Не выспался, что ли? - Дмитрий, задрав голову, с интересом уставился на крупного черного ворона, восседавшего на своеобразном насесте на самом верху забора.
- Ходють тут всякие, где же мне выспаться, - возмутился его собеседник. - Давеча пр-риходила тут одна с самого утра. Как начала кр-ричать, да пр-ричитать, что недр-руги во-роги пр-рокляли ее, все лицо испоганили, кр-расными пятнами покр-рыв. А ей, несчастной, скор-ро жениха встр-речать-пр-ривечать. Вот уж пер-реполошила всех! Ягушенька наша чуть с печи не упала от воплей таких. А все дело знаешь, в чем было?
- В чем? - заинтригованная рассказом, прежде Месяца выстрелила вопросом Настя.
С любопытством покосившись на нее одним глазом, рассказчик встопорщил перья, гордо прошелся по жердочке туда-сюда, выдерживая паузу, да как каркнул:
- Жр-рать меньше сладкого надо!
Анастасия, от неожиданности испуганно пискнув, прижалась к Декабрю, лицо у него на груди спрятав. Покрепче обняв девушку, Месяц грозно посмотрел на ворона:
- Ты зачем мою спутницу пугаешь?!
- Подумаешь, невидаль, какая, - Ворон Воронович гордо задрал клюв. - Сп-у-утница… Сколько этих спутниц уже пер-ребывало… одной больше, одной меньше.
Настя напряженно замерла, когда…
- Ты что творишь, чучело будущее?! – разнесся над лесом разгневанный женский голос. - Зачем гостей моих обижаешь? Вот я тебя!
«Это что, Баба Яга? - выглянув из-за плеча Дмитрия, Анастасия во все глаза рассматривала высокую, статную, черноволосую женщину, которой на вид можно было дать лет тридцать-тридцать пять. - А где же горб, нос крючком и бородавки? Где страшная людоедка, поедающая детей и запутывающая добрых молодцев?»
- Кар-р-р! — примирительно выдал ворон, слетая с насеста. - Уж и пошутить нельзя.
С полным пренебрежением к угрозе, он важно прошествовал в дом.
- Что же вы стоите, проходите скорее в тепло, - пропустив Ворона Вороновича, Баба Яга приветливо махнула гостям рукой. - Это тебе, Декабрь, мороз не страшен, а спутница твоя и заболеть может.
Только тогда Настя, наконец, посмотрела на дом, в котором жила Яга. Никаких курьих ножек у него не наблюдалось. И вообще, дом выглядел вполне обычным - деревянные брусья, на окнах резные ставни, на двери обычная ручка…
«….а не из кости невинно убиенного!»
И внутри оказалось совсем не страшно. Светлая горница с высокими потолками. В углу - побеленная печь, а рядом примостились чугунки да ухваты. Посреди комнаты стоял широкий, чисто выскобленный стол, по бокам которого расположились добротные лавки. Одну из стен полностью занимали полки с какими-то баночками, где-то пустыми, а где и наполненными чем-то. На остальных стенах, как и на веревках под потолком, висели сухие травы и цветы. Рядом с печью была еще одна дверь, ведущая в другое помещение.
«Как же здесь красиво и уютно», - радостно подумала Анастасия, снимая, при помощи Дмитрия, свою шубку.
- Проходите, присаживайтесь, сейчас я вас чаем напою, с малиновым вареньем, - Баба Яга в приглашающем жесте указала на лавку, предлагая гостям присесть. А сама, еле заметно прихрамывая, отправилась к печи.
«Интересно, она хромает из-за костяной ноги? - Анастасия, пока женщина не могла заметить, внимательно осмотрела ее. И припомнила рассказ Октября. - Каково девушке было решиться на такой шаг? Да еще в таком возрасте?»
- Прости, Олеся, что не заглядывал к тебе давно, - сев рядом с Настей за стол, Декабрь ласково улыбнулся женщине. - Все никак времени найти не мог. Дела и заботы закрутили.
- Я понимаю все, Дмитрий, поэтому не в обиде, - Олеся вернулась к столу, держа на подносе чашки расписные, из которых поднимался ароматный пар. - Погодите маленько, варенье принесу.
Пройдя в другой конец комнаты, Баба Яга наклонилась, откидывая тканый коврик. Под ним Настя рассмотрела небольшой люк. Потянув за кольцо, Олеся откинула крышку. Щелчком пальцев зажгла маленький световой шарик и стала осторожно спускаться в подпол.
Вернулась она с пузатой банкой. Поставив ее на припечек, обтерла тряпочкой, и только тогда открыла, чтобы наложить варенье в глубокую миску. Прихватив ложки, вернулась к столу, поставив угощение перед гостями. Присев напротив них, Олеся пододвинула чашку Анастасии:
- Пей, милая. Чай у меня на лечебных травах настоянный, от простуды в раз защитит.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, обхватив ладошками горячие бока чашки.
- Скажи мне, Олеся, что знаешь? - Месяц пристально посмотрел на ведунью. - Отчего неспокойно тебе?
- Ничего-то от тебя не скроешь, - грустно улыбнулась Баба Яга. - Прав ты, Декабрь Месяц, во всем прав. Чую я беду, вот только когда ждать, сказать не могу. Одно знаю, что уж скоро совсем в двери к нам постучится.
Тяжело вздохнув, Олеся тоскливо посмотрела на Дмитрия. Настенька, к словам Яги прислушиваясь, и вовсе нахмурилась: как все хорошо было еще мгновение назад?..
- Зло идет страшное, тьмой окутанное, не видно мне лика его. Все чаще попадаются объятые ужасом души умерших. Да ведь только слова из них не вытянешь. Молчат, говорить боятся. Лишь просят, чтобы побыстрее за Грань их отправила. Спастись от чего-то спешат.
- Совсем ничего не говорят? - Дмитрий пристально посмотрел на ведунью.
- Только одна душа маленькой девочки плакала, да про чудовище невиданное твердила, - развела руками Олеся.
- Их всех убили, - догадалась Настенька, побледнев от слов своих.
Баба Яга ничего на это не сказала, но по выражению ее лица и так все стало понятно. Декабрь в успокаивающем жесте сжал руку Анастасии, да только ей это мало помогло. Она даже представить не могла, кто на многие убийства такие способен. И что за чудовище это было, раз души говорить боятся о нем?!
- Что же это за чудовище такое? - озвучил мысли Настеньки Месяц.
- Та душа сказала еще, что оно ее маму съело, - ведунья судорожно сцепила руки, переплетя их пальцами. - Вот только… Не было больше ни одной души в тот день, лишь это дитя!
- Пожиратель! - потрясенно выдохнул Дмитрий, неосознанно сжав руку своей спутницы. Да так, что девушка от боли поморщилась. - Когда это случилось?
- Позавчера.
- Странно… - задумался Месяц, освободив ладошку Анастасии. - Если пожиратель был один, то могло спастись намного больше душ. А если их было много, ты бы вообще ни одной души не увидела. Да и не говорил никто об убийствах массовых.
- Жива, потому что она не совсем человек теперь, - ответил Дмитрий. - Чтобы обладать такими возможностями как способность границу миров пересекать, нужно кем-то другим стать. Вот она и стала. А остальные Яги - ее ученицы. Те девушки, кто не поверили людской молве, не побоялись науку Олесину постичь. Все различие лишь в том, что не могут они за грань ходить, лишь заглянуть ненадолго.
Подивилась Настенька рассказу такому. Как-то ведь не задумывалась о том, что здесь могут жить и другие персонажи сказок с детства знакомых. А вон оно как вышло.
- А кто еще Стражами являются? - с любопытством поинтересовалась она.
- Так дядька Черномор, - усмехнулась Октябрь, глядя, как Настенька рот от удивления приоткрыла. - Знатный воевода, да и ведун неплохой. Богатыри его тоже не лыком шиты, умеют кое-чего. Ушли они просторы морей-океанов охранять от сил темных и чудищ глубинных. Морской народ на них нарадоваться не может. Практически всегда под водой они, лишь изредка на сушу выходят. Тяжек им воздух земной стал, по воде морской скучают, коль долго от нее вдалеке находятся. А то и вовсе погибнуть могут. От первых богатырей лишь семнадцать осталось, остальные полегли в битве.
- Неужели и Кощей есть? - у Насти даже глаза заблестели, едва мысль эта в голову пришла.
- А куда он денется, охальник этот! - Ольга возмущенно фыркнула. - Тоже ведь один из Стражей границ.
- И что же он стережет?
- Воин он! Охраняет землю нашу от нежити, что пролазит к нам, желая плотью живой полакомиться, - пояснил Декабрь. - Раньше был ведьмаком сильным, в тридцать лет стал главной конклава. А как жену и дочерей нежить убила, так и обратился к силам древним, чтобы покарать их, да защитить род людской от напасти такой.
- Ох, горе-то, какое, - прошептала Настенька. - У нас в сказках он всегда злодеем был, девиц воровал, а вон оно как на самом деле-то.
- Ну... Характер у него действительно не сахар, - осторожно ответил Дмитрий. - Чтобы возглавить конклав, нужно уметь быть жестким. А после гибели семьи и постоянной борьбы с нежитью, добряком остаться сложно. А девиц он никогда не воровал – наговоры это.
- Конечно же, нет, - усмехнулась Ольга, подливая себе в чашку чай. - Они к нему сами шли! Добровольно!
Настя недоверчиво посмотрела на Октябрь. Затем перевела взгляд на ее брата, пытаясь понять, не подшучивают ли над ней. Но Декабрь утвердительно качнул головой, на вопросительный ее взгляд отвечая.
- А… зачем они это делают? - удивилась девушка, не понимая мотивов поступков таких.
- Так красивый он очень, - усмехнулась Октябрь и хитро подмигнула Насте. - А еще силен и богат сказочно. Жених завидный, вот девицы и прут табунами. Сначала Константина это развлекало, а потом уставать начал. Жениться-то он не хочет, а красавицам только этого и надобно. Ох, знала бы ты, как они только не извращались, пытаясь его под венец затащить! Вот Кощей и пустил о себе слухи, что, мол, девиц крадет, измывается над ними. Они с Дмитрием знатно повеселились, придумывая легенду о смерти Кощеевой.
- Это про ту, которая на конце иглы, а игла в яйце, яйцо в утке, утка в... - начала перечислять Анастасия.
- Да-да, ту самую, - замахала на нее руками Ольга, перебивая. - Это ж надо было такое извращение придумать!
- Зато посмотри, как прижилось оно, - рассмеялся Декабрь, подмигнув сестре. - До сих пор верят. А самое смешное, что некоторые цари и князья еще и приплачивали Константину, сбывая ему своих засидевшихся в девках дочерей, чтоб женихов им найти. Богатыри ведь дев «плененных» спасать кидаются… Так что Кощей у нас еще и свахой подрабатывает.
Не выдержав, Настя звонко рассмеялась. Не могла она представить грозного Кощея, занимающегося сватовством. Вот уж действительно невидаль, какая! А Декабрь так и застыл, засмотревшись в искрящиеся смехом глаза своей спутницы. В этот момент она была на диво хороша собой. Так обворожительно прекрасна, что глаз невозможно отвести.
Ольга же лишь на мгновение приподняла бровь, да с ехидцей посмотрела на брата.
- Настя, тебе сейчас смешно, а сама его как увидишь... - улыбнулась Октябрь, искоса следя за реакцией Декабря. - Смотри, голову не потеряй.
Дмитрий нахмурился недовольно, словам сестры не порадовавшись. И взгляд отвел, в чашку свою уставившись, думая о чем-то.
- Что вы, - смутилась Настя. - Некогда мне на мужчин заглядываться, да и жениха я не ищу.
«Мне бы клан не подвести, доверие былое к нему вернув!» - подумала про себя девушка.
- Ой, не зарекайся, Настенька, - с ухмылкой покачала головой Ольга, да из-за стола поднялась. - Засиделась я, пора уходить уж. Спасибо вам за гостеприимство, все по нраву мне пришлось.
Настя вскочила следом, намереваясь важную гостью проводить. Но Октябрь неожиданно сам к ней ближе шагнула.
- А для тебя, красавица, у меня подарок есть, - протянув Анастасии сжатую в кулак руку, Октябрь что-то прошептала. А когда разжала ладонь, на ней лежал браслет из рябиновых ягод. - Носи не снимая. Поговорить захочешь, оторви ягодку да на пол брось, я и приду.
- Благодарю вас, - Настя осторожно приняла подарок, любуясь браслетом.
- Ну что же, приходите и вы в гости ко мне, я вас тоже на славу угощу, - сказала напоследок Октябрь, исчезая в вихре золотистых листьев.
А Настенька еще некоторое время изумленно смотрела на то место, где недавно стояла Ольга. И лишь подошедший к ней Месяц заставил девушку вернуться в реальность – уж очень эффектное зрелище осенний Месяц устроила.
- Давай помогу надеть, - предложил он, протягивая руку к украшению.
Настя без возражений отдала ему браслет. Принимая помощь, она старалась не замирать, ощущая прикосновения теплых пальцев к своему запястью. Неуютно чувствовала она себя рядом с ним. Сердечко трепетало, а щеки все норовили румянцем окраситься.
«Неужели я его так боюсь?» - подумала девушка, стараясь дышать ровнее и не выдать своих эмоций.
- Кстати, у тебя есть возможность сейчас познакомиться с одним из Стражей, - Декабрь хитро улыбнулся, удерживая в своей руке Настину ладошку. - Мне к Бабе-Яге надобно, - пояснил он заинтересованной девушке. - Она давно уже в гости меня зазывала, а я все занят был. Хочешь со мной?
- Конечно! - с восторгом отозвалась спутница, на предложение заманчивое. От восторга и о всяком смущении забыла!
- Тогда беги, одевайся, сейчас и отправимся, - наконец отпустил ее ладошку Месяц.
Настя не заставила себя упрашивать, быстро отправившись в свою комнату. Увидеть настоящую сказочную Бабу-Ягу страсть как хотелось!
Глава 5
Зимний, разукрашенный порошей во все оттенки белого, лес таинственно шумел. Стволы деревьев чуть поскрипывали от мороза. То тут, то там раздавались стрекот говорливых сорок, деловитый стук дятла, легкое постанывание снега, под чьими-то быстрыми шагами.
Настя, сжав руками ворот меховой шубки, с интересом осматривалась вокруг. Декабрь Месяц перенес их на лесную поляну. Вполне себе обычную поляну, покрытую снегом и окруженную плотной стеной из разлапистых елей. И лишь в одном месте этого «елового забора» виднелось небольшое свободное узкое пространство – проход в чащу леса. Туда, взяв девушку за руку, и направился Декабрь.
Осторожно следуя за ним, Анастасия старательно смотрела под ноги. Все еще не привычная к длинным платьям, она инстинктивно боялась споткнуться и провалиться в рыхлый снег. Вот только совсем не подумала о возможностях своего спутника!
Снег перед Месяцем послушно затвердевал, образуя ровную и удобную тропинку. По ней не только в платье с длинным подолом, с завязанными глазами идти было бы наверняка легко! Девушка с такой радостью рассматривала твердую снежную основу под ногами, что пропустила момент, когда Дмитрий остановился. И врезалась ему в спину!
- Простите, - всполошившись, извинилась Анастасия и резво отскочила назад.
«Вот раззява!»
- Смотри, мы пришли, - притянув ее поближе, Месяц кивнул головой на высокий частокол. - Здесь и живет первая Баба Яга. Пойдем.
Приобняв одной рукой Настю за талию, Декабрь подвел ее к двустворчатым деревянным воротам. Ухватившись за тяжелое железное кольцо, постучал, громко приговаривая:
- Открывай хозяюшка, встречай гостей!
Настя замерла в ожидании… Чего? И сама бы точно не сказала, столько всяких образов замелькало сейчас в сознании. И избушка, и старушка, и… мыши летучие, да лягушки сушеные.
Ворота, натужно заскрипев, открылись. Не заметив за ними кого-либо, кто мог их растворить, Настя удивленно приоткрыла рот. Но спешно одернула саму себя.
«Я в сказочном мире, где возможно если не все, то почти!»
- Р-р-расшумелись-р-р-раскр-р-ричались тут! - разнесся недовольный голос у них над головой. - Зачем кр-ричать, зачем звер-рей лесных пугать, люд честной волновать?
«Гостеприимство» в хозяйстве Бабы-Яги где-то потерялось…
- Ворон Воронович, ты чего? Не выспался, что ли? - Дмитрий, задрав голову, с интересом уставился на крупного черного ворона, восседавшего на своеобразном насесте на самом верху забора.
- Ходють тут всякие, где же мне выспаться, - возмутился его собеседник. - Давеча пр-риходила тут одна с самого утра. Как начала кр-ричать, да пр-ричитать, что недр-руги во-роги пр-рокляли ее, все лицо испоганили, кр-расными пятнами покр-рыв. А ей, несчастной, скор-ро жениха встр-речать-пр-ривечать. Вот уж пер-реполошила всех! Ягушенька наша чуть с печи не упала от воплей таких. А все дело знаешь, в чем было?
- В чем? - заинтригованная рассказом, прежде Месяца выстрелила вопросом Настя.
С любопытством покосившись на нее одним глазом, рассказчик встопорщил перья, гордо прошелся по жердочке туда-сюда, выдерживая паузу, да как каркнул:
- Жр-рать меньше сладкого надо!
Анастасия, от неожиданности испуганно пискнув, прижалась к Декабрю, лицо у него на груди спрятав. Покрепче обняв девушку, Месяц грозно посмотрел на ворона:
- Ты зачем мою спутницу пугаешь?!
- Подумаешь, невидаль, какая, - Ворон Воронович гордо задрал клюв. - Сп-у-утница… Сколько этих спутниц уже пер-ребывало… одной больше, одной меньше.
Настя напряженно замерла, когда…
- Ты что творишь, чучело будущее?! – разнесся над лесом разгневанный женский голос. - Зачем гостей моих обижаешь? Вот я тебя!
«Это что, Баба Яга? - выглянув из-за плеча Дмитрия, Анастасия во все глаза рассматривала высокую, статную, черноволосую женщину, которой на вид можно было дать лет тридцать-тридцать пять. - А где же горб, нос крючком и бородавки? Где страшная людоедка, поедающая детей и запутывающая добрых молодцев?»
- Кар-р-р! — примирительно выдал ворон, слетая с насеста. - Уж и пошутить нельзя.
С полным пренебрежением к угрозе, он важно прошествовал в дом.
- Что же вы стоите, проходите скорее в тепло, - пропустив Ворона Вороновича, Баба Яга приветливо махнула гостям рукой. - Это тебе, Декабрь, мороз не страшен, а спутница твоя и заболеть может.
Только тогда Настя, наконец, посмотрела на дом, в котором жила Яга. Никаких курьих ножек у него не наблюдалось. И вообще, дом выглядел вполне обычным - деревянные брусья, на окнах резные ставни, на двери обычная ручка…
«….а не из кости невинно убиенного!»
И внутри оказалось совсем не страшно. Светлая горница с высокими потолками. В углу - побеленная печь, а рядом примостились чугунки да ухваты. Посреди комнаты стоял широкий, чисто выскобленный стол, по бокам которого расположились добротные лавки. Одну из стен полностью занимали полки с какими-то баночками, где-то пустыми, а где и наполненными чем-то. На остальных стенах, как и на веревках под потолком, висели сухие травы и цветы. Рядом с печью была еще одна дверь, ведущая в другое помещение.
«Как же здесь красиво и уютно», - радостно подумала Анастасия, снимая, при помощи Дмитрия, свою шубку.
- Проходите, присаживайтесь, сейчас я вас чаем напою, с малиновым вареньем, - Баба Яга в приглашающем жесте указала на лавку, предлагая гостям присесть. А сама, еле заметно прихрамывая, отправилась к печи.
«Интересно, она хромает из-за костяной ноги? - Анастасия, пока женщина не могла заметить, внимательно осмотрела ее. И припомнила рассказ Октября. - Каково девушке было решиться на такой шаг? Да еще в таком возрасте?»
- Прости, Олеся, что не заглядывал к тебе давно, - сев рядом с Настей за стол, Декабрь ласково улыбнулся женщине. - Все никак времени найти не мог. Дела и заботы закрутили.
- Я понимаю все, Дмитрий, поэтому не в обиде, - Олеся вернулась к столу, держа на подносе чашки расписные, из которых поднимался ароматный пар. - Погодите маленько, варенье принесу.
Пройдя в другой конец комнаты, Баба Яга наклонилась, откидывая тканый коврик. Под ним Настя рассмотрела небольшой люк. Потянув за кольцо, Олеся откинула крышку. Щелчком пальцев зажгла маленький световой шарик и стала осторожно спускаться в подпол.
Вернулась она с пузатой банкой. Поставив ее на припечек, обтерла тряпочкой, и только тогда открыла, чтобы наложить варенье в глубокую миску. Прихватив ложки, вернулась к столу, поставив угощение перед гостями. Присев напротив них, Олеся пододвинула чашку Анастасии:
- Пей, милая. Чай у меня на лечебных травах настоянный, от простуды в раз защитит.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, обхватив ладошками горячие бока чашки.
- Скажи мне, Олеся, что знаешь? - Месяц пристально посмотрел на ведунью. - Отчего неспокойно тебе?
- Ничего-то от тебя не скроешь, - грустно улыбнулась Баба Яга. - Прав ты, Декабрь Месяц, во всем прав. Чую я беду, вот только когда ждать, сказать не могу. Одно знаю, что уж скоро совсем в двери к нам постучится.
Тяжело вздохнув, Олеся тоскливо посмотрела на Дмитрия. Настенька, к словам Яги прислушиваясь, и вовсе нахмурилась: как все хорошо было еще мгновение назад?..
- Зло идет страшное, тьмой окутанное, не видно мне лика его. Все чаще попадаются объятые ужасом души умерших. Да ведь только слова из них не вытянешь. Молчат, говорить боятся. Лишь просят, чтобы побыстрее за Грань их отправила. Спастись от чего-то спешат.
- Совсем ничего не говорят? - Дмитрий пристально посмотрел на ведунью.
- Только одна душа маленькой девочки плакала, да про чудовище невиданное твердила, - развела руками Олеся.
- Их всех убили, - догадалась Настенька, побледнев от слов своих.
Баба Яга ничего на это не сказала, но по выражению ее лица и так все стало понятно. Декабрь в успокаивающем жесте сжал руку Анастасии, да только ей это мало помогло. Она даже представить не могла, кто на многие убийства такие способен. И что за чудовище это было, раз души говорить боятся о нем?!
- Что же это за чудовище такое? - озвучил мысли Настеньки Месяц.
- Та душа сказала еще, что оно ее маму съело, - ведунья судорожно сцепила руки, переплетя их пальцами. - Вот только… Не было больше ни одной души в тот день, лишь это дитя!
- Пожиратель! - потрясенно выдохнул Дмитрий, неосознанно сжав руку своей спутницы. Да так, что девушка от боли поморщилась. - Когда это случилось?
- Позавчера.
- Странно… - задумался Месяц, освободив ладошку Анастасии. - Если пожиратель был один, то могло спастись намного больше душ. А если их было много, ты бы вообще ни одной души не увидела. Да и не говорил никто об убийствах массовых.
