Ой!
Падение с высоты, пусть и смягчённое перехватившей меня мужской рукой, стало неожиданным. Вот совсем неожиданным! Поперхнувшись воздухом, я невольно схватилась за амиота, в инстинктивном стремлении избежать удара. Вцепилась в него, как детёныш мартышки в мать. Впрочем, в моём случае причина была схожей — в паническом страхе остаться один на один с окружающим миром, без защиты от множества угроз. Один ультразвук чего стоит! При одной мысли о разрывающем голову вое горло сдавил сухой спазм.
— Звука сейчас нет, — ровным голосом тут же пояснил Седьмой, не отводя руки, за которую я держалась. Чуть помолчал и добавил: — Звезда другая.
Скажи это кто-то иной, не монстр-амиот, я бы приняла за слова поддержки. Но в случае с этим конкретным субъектом испытала очередной прилив раздражения: мы прямо «на одной волне»! Мысли для каждого из мне подобных — это извечно сокровенный дар, на который ни у кого не было возможности посягнуть! Прежде...
Сейчас же, всякий раз натыкаясь на очевидное «чтение», я ощущала себя... использованной. Словно бы меня обокрали, вероломно и насильно лишив единственной оставшейся ценности — свободы духа.
Проклятие! Стоило подумать об этом подумать, как вспомнилась лаборатория, где я впервые соприкоснулась с фиолетовым туманом, которым по своей сути и был амиот. Тот самый «дух», отныне и по воле мне подобных обманом, насильно заточённый в тело, что сейчас служит мне же единственной опорой.
Это было бы смешно, если б не было так грустно! Даже обречённо.
«Вон из моей головы!» — не сдержав эмоций, мысленно завопила я, адресуя посыл Седьмому. Одновременно страшась и желая, чтобы он его получил. В этот миг безумно страшно было осознать, что я обречена понять мотивы его жестокости. Их мотивы!
Нет! Мы разные! Надо помнить об этом. Разные в самой своей сути существования.
С нахлынувшей решительностью я оттолкнула руку амиота, заставила себя разжать почти сведённые судорогой пальцы и окончательно рухнула, медленно съехав по его телу на упругие «кристаллы» рядом с грязными ногами мужчины.
На фоне желтоватой песочной поверхности и разноцветных «кустиков» широкие ступни, с довольно узкими для такого исполина длинными пальцами и без обуви, смотрелись дико. Неестественно. Этим своим бессознательным вызовом всему цивилизованному, близкому и понятному мне — амиот тоже раздражал.
«Словно дикарь», — мелькнула удивлённо-презрительная мысль, которую я, вспомнив, о ком подумала, спешно постаралась прогнать.
Не пришло в голову этому чудовищу, что шлёпать босиком по неизвестной поверхности небезопасно? Разумеется, трусливые мыслишки для таких, как я. Ну и бездна с ним! Наши «смертные» проблемы этим «новосозданным» не понять....
Услышав непонятные звуки поблизости — чье-то бормотание или скулёж — я невольно оглянулась. Взгляд выхватил фигуры других амиотов, сваливающих в кучу остатки ресурсов. Обоих пленных заметила тоже — нёсший их амиот как раз сбросил мужчин на землю. Игеря судорожно рвало — упираясь ладонями в песчаную поверхность, он содрогался всем телом. Второй мужчина, стянув с себя шлем и закрыв глаза, тяжело дышал. Именно его приглушенные рыдания я услышала.
Причина их состояния казалась очевидной. Меня Седьмой нёс явно аккуратно, придерживая так, чтобы голова оставалась выше уровня болотной топи. А если судить по корке грязи на голове, плечах Игеря и шлеме другого выжившего, то их не раз «макнуло» в болотную жижу. Возможно, механик глотнул грязи, и теперь его тошнит... Только бы не отравился...
Или?.. Одуряющий голод и состояние полного изнеможения как итог? Могли они испытать что-то подобное моему приступу отупляющей жажды насыщения? Впрочем, были живы — это в нашей ситуации уже победа.
Взгляд скользнул дальше, к какому-то «растительному» массиву слева. Присмотревшись, сообразила: его образовывали такие же кристаллические образования, как желеобразные «щётки» на жёлтой почве. Только в «лесу» они были в разы крупнее и выше. Этакие своеобразные местные «деревья» поднимались ввысь острозубой стеной от границы поляны, на которой мы находились, и загораживали ту часть горизонта, к которой медленно опускался голубой гигант.
Амиоты, видимо, решили разбить тут «лагерь»?
— Лагерь, лагерь, — тут же забубнил Седьмой, возвращая к себе моё внимание.
Отвечал он или просто проговаривал новое слово с понятным значением? Медленно выдохнув, я прикрыла глаза, смиряясь с неизбежным. Зачем амиот меня сюда притащил? Зачем он вообще меня с собой таскает с самого начала?
Ответ для себя нашла, исходя из очевидного наблюдения: Седьмой с терпением попугая повторял за мной всё что угодно. Выходит, я для него важный, а главное, очень удобный источник информации. «Слышимый». Разговорчивый...
Зло зыркнув на злополучные босые ноги монстра, мысленно показала ему язык. Наверняка он и сейчас меня «слушает». И это продолжает раздражать... Но что я могу противопоставить? Да и стоит ли, в условиях моей полной зависимости от него? Конечно, я могу думать чёрт-те о чём... Да, по сути, так чаще и бывает. Могу запутать его? Доказать свою бесполезность не словом, а делом! Ха...
Допустим, докажу. А что дальше? Без помощи амиота меня бы уже в живых не было. Приземление, этот кошмар с ультразвуком... А что было на выходе из болота? Когда я с полным осознанием пыталась грызть — ни больше ни меньше — бок его тела, вожделея по жареному мясу?.. Конечно, это тот случай, когда вероятнее зубов лишиться, чем откусить кусок от Седьмого. Но сам факт?! Что за наваждение? И какое уже по счёту на этой планете?!
Забыв обо всём, завыла в голос. Понимание произошедшего нахлынуло лавиной мыслей и эмоций, вызвавших холодную испарину. Все следы тошнотворного голода и недавнего умопомрачения смыло осознанием простых истин. И самая отрезвляющая из них: я перестала бояться монстра.
Проклятье, как? Это ж немыслимо, противоестественно... Но... Но я, хоть и не признавала его права на совершённое, не принимала их кровожадное и безальтернативное восприятие мира, твёрдо знала: сейчас мне нужен Седьмой.
Одобрительный смешок? Мне же послышалось? Ох, как же это невыносимо — быть для него открытой книгой!
Яростно клацнув зубами, заставила себя думать о первоочередном. Точно, о потребностях! Об этом же твердил и Седьмой, будь он неладен...
Демонстративно вздёрнув подбородок, понятия не имея, способен ли амиот уловить в этом жесте вызов, я оглянулась. Отступив и согнувшись, монстр невозмутимо сдирал с ног непонятные чёрные комки грязи, которые отбрасывал в сторону. Приземлялись они с едва слышным писком и тут же принимались ползти к «кристаллам-кустикам», видимо отыскивая убежище.
Ещё одна форма жизни? А сколько их здесь будет ещё?! И ведь наверняка не все окажутся такими уж мирными и безобидными... Вот эти сгустки, например, вряд ли просто решили покататься на бредущем в болоте существе.
С опаской проследив за траекторией очередного отлетевшего в сторону «комка», я вернулась взглядом к амиоту. Мужчина, избавившись от последних прилипал, как раз начал распрямляться... А я в шоке замерла, вдруг со всей очевидностью уразумев почему-то до этого момента ускользавший от меня факт.
Амиот стоял передо мной голым! Абсолютно... Единственное, что скрывало бледную до сероватости кожу Седьмого, которая столь хорошо была видна в период конвоирования подопытного на станции, и слегка смазывало детали его анатомии, — это повсеместная, толстым слоем присохшая к телу болотная грязь. Мои руки зудели от такой же, но именно в этот миг я и думать забыла о желании расчесать их, избавляясь от затвердевшего слоя.
Сглотнув, на миг прикрыла глаза, инстинктивно желая увериться, что вижу это воочию. Огромный, сложённый как бог мужик с широкой грудью, рельеф которой не могла скрыть даже сеточка мелких трещин на подсохшей грязи. А ниже — умопомрачительно плоский живот и совершенно дерзкая, при этом непростительно естественная демонстрация всех атрибутов мужественности.
Твою же...
Резко выдохнув, взгляд отвела, едва осознав, что лицезрю именно то, что так настойчиво желал продемонстрировать мне Доран в уединении каюты. При этом... смущённой себя ощущала исключительно я! Амиот же — вот парадокс — на фоне совершенно дикого и опасного окружения кошмарной планеты, куда нас закинуло, смотрелся со своим умопомрачительным задом и крепкими бёдрами даже... естественно. Словно вот таким, лишённым стыда и чуждым сомнениям, он пришёл в этот мир, выбравшись из чрева матери, прожил свою жизнь, преисполненный единения с местной природой, и сейчас неожиданно встретил меня, такую чуждую его мироощущению и самой сути этого места.
Но я-то знала, что это не так! Мы оба были здесь чужаками, не говоря о природе его «рождения». Впрочем, почему я удивлена? Эта поразительная способность подстраиваться под условия среды и более чем естественный и практичный подход к самовосприятию — чем не очередное преимущество этих созданных учёными существ?
«Я должна была сдохнуть там, со всеми...» — свежая мысль в моём самопознании, возможно, не была самой разумной, но точно отражала всю глубину смущения и растерянности, что я испытывала в данный момент. Беглого взгляда вокруг оказалось достаточно, чтобы понять: все амиоты абсолютно голые. Очевидно, им так удобнее?.. Чувствую, в таком окружении если и выживу, то одичаю. Сколько пройдёт времени прежде, чем и я, отринув цивилизованность, соглашусь сверкать обнажёнными телесами при местных весьма странных светилах?
Боковым зрением уловила движение — Седьмой присел напротив, так что наши лица оказались на одном уровне. Колени при этом широко раздвинул, заставив меня судорожно поперхнуться: если отбросить гнев на себя и дурацкое положение, в котором оказалась, то я где-то глубоко в душе ловила себя на подспудной какой-то животной реакции на такую, пусть и не намеренную, демонстрацию сексуальности. Вопреки желанию и всякому здравому смыслу, какая-то часть моих женских инстинктов пробуждалась, взбудораженная близким присутствием такого очевидного самца.
«Убиться легче, — мысленно продолжила распекать себя, отодвигаясь и отворачиваясь всем корпусом от амиота. — У меня словно гормоны проснулись».
«Обнажёнка» Седьмого заставляла трястись от волнения куда больше, чем все вместе взятые не менее мускулистые и грязные тела его соплеменников. Возможно, причина крылась в его таком близком, даже подавляющем присутствии? Подспудном страхе перед ним как перед мужчиной? Все эти мыслишки насчёт размножения не прошли даром? Я действительно страшилась такого его возможного интереса? Подсознательно ожидала его?..
Реально оценивая шансы на наше выживание, я понимала, что такие вот «колонисты поневоле» вполне могли оказаться лишёнными одежды. И на это неправильно вот так остро реагировать. По идее...
Медленно втянув в себя воздух, на сей раз с нотками мускуса, дала себе мысленный пинок: нельзя дать понять Седьмому, что его тело вызывает у меня какую-то реакцию. Не хватало ещё самой навести его на ненужные мысли!
«Мы словно на необитаемом острове, — вновь и вновь бормотала про себя. — В этих обстоятельствах нельзя быть излишне щепетильной».
Но... справиться с собой, для начала хотя бы урезонив учащённо бьющееся сердце, получалось плохо. А ведь работа в мужском коллективе изрядно закалила мои нервы — видом впечатляющего мужского тела меня было не сразить. Мне доводилось видеть сослуживцев в разных ситуациях и видах — были в коллективе любители намеренно пощеголять перед коллегами-женщинами натурой, особенно в общих душевых на заданиях. И всё равно сейчас я смутилась. Искусственно созданные тела амиотов даже в вопросе мужской анатомии отличались... внушительностью, пробуждая во мне любопытство.
Потупив взгляд, я всё же не удержалась. Из-под ресниц снова обежала глазами полянку у опушки «зарослей» кристаллов, подмечая детали. Очевидно, что амиотам не знакомо чувство стыда. С абсолютной естественностью все они сейчас занимались делами: укладывали спасённую поклажу и помогали более слабым. А тот факт, что все они делали это без одежды... Это волновало лишь меня. Ну ещё, пожалуй, Игеря — я видела, что он, стоя на коленях, тоже ошеломлённо озирается, больше приглядываясь к «женским» версиям амиотов, тела которых тоже отличались эталонным совершенством. Хотя, похоже, штурману было пока не до серьёзных выводов.
— Чёрт... — тряся головой, отчётливо выругался он. — Мерзость какая. Это не болото, а отхожая яма. Или кто-то сдох и разложился, или нагадил. Я словно дерьма нахлебался...
Мужчина отвёл взгляд от Риш и схватился за живот — его снова тошнило.
— Надо в аптечке абсорбент найти. Конечно, если она тут чудом окажется, — попыталась я помочь, с усилием заставляя себя не думать о всё так же наблюдавшем за мной Седьмым. Вслух в окружающей тишине говорили только мы.
— Думаешь, — Игерь с надеждой впился взглядом в стоявший рядом с нами контейнер, — можно туда заглянуть? Разрешат? — Нервно оглянулся вокруг. — Им-то что... Никакого понятия человечности. Никаких моральных принципов. Ни стыда ни совести. Вон даже голышом разгуливать для них в порядке вещей. И полное отсутствие состра...
Последними словами Игерь буквально подавился, в ужасе выпучив глаза и уставившись на что-то за моим плечом. Или на кого-то?.. Я дёрнулась, оглядываясь. Конечно, Седьмой, который секунду назад находился шагах в пяти, присев на корточки, сейчас, распрямившись во весь свой немалый рост, нависал надо мной. Бедро мужчины оказалось прижатым к моему плечу — это прикосновение даже сквозь ткань скафандра ощущалось реальным жаром.
Глаза его казались жутковатыми — неудивительно, что механик подавился собственными словами. Пришлось поднять взгляд к лицу Седьмого — я по привычке искала там ответ на вопрос: что случилось?
— Почему?
Амиот выглядел совершенно невозмутимым и выдал единственное слово. Однако, вопреки его вниманию, сосредоточенному на моём соплеменнике, интуиция подсказывала: вопрос адресован мне.
— Ч-что почему?
Сглотнув, не понимая, чего ожидать от опасного и непредсказуемого во всех смыслах сверхсущества, я лихорадочно пыталась понять, что могло так взвинтить монстра.
— Почему говоришь с ним? И...
— И?..
Забыв о странностях окружающего мира, других амиотах, что привычно не обращали на инцидент никакого внимания, даже о наготе находящегося так близко пугающего чужака, я сосредоточилась лишь на ожидании его ответа. Мне катастрофически не хватало понимания его поступков и мотивов.
— Его состояние не имеет значения, — завершил мысль амиот, чем совершенно меня озадачил. К чему подчеркивать очевидное? Наши жизни для них ничтожны.
— Мы воспринимаем по-другому, — не иначе как от волнения я принялась объяснять Седьмому вещи, точно чуждые ему и ему подобным. — Взаимопомощь, любовь и сострадание к ближнему — лучшие качества, которые мы знаем.
— Троя, — внезапно зашипел механик, — не говори ему ничего! Им не говори... Не пытайся объяснить. Обо мне!
С недоумением перевела на него взгляд: почему? Разве не правильнее хотя бы попытаться установить взаимопонимание? Что ещё нам остается? Здесь мы полностью в их власти.
— Ты совсем глупая? — одними губами прошептал мне механик, продолжая пялиться на Седьмого словно кролик на удава.
Падение с высоты, пусть и смягчённое перехватившей меня мужской рукой, стало неожиданным. Вот совсем неожиданным! Поперхнувшись воздухом, я невольно схватилась за амиота, в инстинктивном стремлении избежать удара. Вцепилась в него, как детёныш мартышки в мать. Впрочем, в моём случае причина была схожей — в паническом страхе остаться один на один с окружающим миром, без защиты от множества угроз. Один ультразвук чего стоит! При одной мысли о разрывающем голову вое горло сдавил сухой спазм.
— Звука сейчас нет, — ровным голосом тут же пояснил Седьмой, не отводя руки, за которую я держалась. Чуть помолчал и добавил: — Звезда другая.
Скажи это кто-то иной, не монстр-амиот, я бы приняла за слова поддержки. Но в случае с этим конкретным субъектом испытала очередной прилив раздражения: мы прямо «на одной волне»! Мысли для каждого из мне подобных — это извечно сокровенный дар, на который ни у кого не было возможности посягнуть! Прежде...
Сейчас же, всякий раз натыкаясь на очевидное «чтение», я ощущала себя... использованной. Словно бы меня обокрали, вероломно и насильно лишив единственной оставшейся ценности — свободы духа.
Проклятие! Стоило подумать об этом подумать, как вспомнилась лаборатория, где я впервые соприкоснулась с фиолетовым туманом, которым по своей сути и был амиот. Тот самый «дух», отныне и по воле мне подобных обманом, насильно заточённый в тело, что сейчас служит мне же единственной опорой.
Это было бы смешно, если б не было так грустно! Даже обречённо.
«Вон из моей головы!» — не сдержав эмоций, мысленно завопила я, адресуя посыл Седьмому. Одновременно страшась и желая, чтобы он его получил. В этот миг безумно страшно было осознать, что я обречена понять мотивы его жестокости. Их мотивы!
Нет! Мы разные! Надо помнить об этом. Разные в самой своей сути существования.
С нахлынувшей решительностью я оттолкнула руку амиота, заставила себя разжать почти сведённые судорогой пальцы и окончательно рухнула, медленно съехав по его телу на упругие «кристаллы» рядом с грязными ногами мужчины.
На фоне желтоватой песочной поверхности и разноцветных «кустиков» широкие ступни, с довольно узкими для такого исполина длинными пальцами и без обуви, смотрелись дико. Неестественно. Этим своим бессознательным вызовом всему цивилизованному, близкому и понятному мне — амиот тоже раздражал.
«Словно дикарь», — мелькнула удивлённо-презрительная мысль, которую я, вспомнив, о ком подумала, спешно постаралась прогнать.
Не пришло в голову этому чудовищу, что шлёпать босиком по неизвестной поверхности небезопасно? Разумеется, трусливые мыслишки для таких, как я. Ну и бездна с ним! Наши «смертные» проблемы этим «новосозданным» не понять....
Услышав непонятные звуки поблизости — чье-то бормотание или скулёж — я невольно оглянулась. Взгляд выхватил фигуры других амиотов, сваливающих в кучу остатки ресурсов. Обоих пленных заметила тоже — нёсший их амиот как раз сбросил мужчин на землю. Игеря судорожно рвало — упираясь ладонями в песчаную поверхность, он содрогался всем телом. Второй мужчина, стянув с себя шлем и закрыв глаза, тяжело дышал. Именно его приглушенные рыдания я услышала.
Причина их состояния казалась очевидной. Меня Седьмой нёс явно аккуратно, придерживая так, чтобы голова оставалась выше уровня болотной топи. А если судить по корке грязи на голове, плечах Игеря и шлеме другого выжившего, то их не раз «макнуло» в болотную жижу. Возможно, механик глотнул грязи, и теперь его тошнит... Только бы не отравился...
Или?.. Одуряющий голод и состояние полного изнеможения как итог? Могли они испытать что-то подобное моему приступу отупляющей жажды насыщения? Впрочем, были живы — это в нашей ситуации уже победа.
Взгляд скользнул дальше, к какому-то «растительному» массиву слева. Присмотревшись, сообразила: его образовывали такие же кристаллические образования, как желеобразные «щётки» на жёлтой почве. Только в «лесу» они были в разы крупнее и выше. Этакие своеобразные местные «деревья» поднимались ввысь острозубой стеной от границы поляны, на которой мы находились, и загораживали ту часть горизонта, к которой медленно опускался голубой гигант.
Амиоты, видимо, решили разбить тут «лагерь»?
— Лагерь, лагерь, — тут же забубнил Седьмой, возвращая к себе моё внимание.
Отвечал он или просто проговаривал новое слово с понятным значением? Медленно выдохнув, я прикрыла глаза, смиряясь с неизбежным. Зачем амиот меня сюда притащил? Зачем он вообще меня с собой таскает с самого начала?
Ответ для себя нашла, исходя из очевидного наблюдения: Седьмой с терпением попугая повторял за мной всё что угодно. Выходит, я для него важный, а главное, очень удобный источник информации. «Слышимый». Разговорчивый...
Зло зыркнув на злополучные босые ноги монстра, мысленно показала ему язык. Наверняка он и сейчас меня «слушает». И это продолжает раздражать... Но что я могу противопоставить? Да и стоит ли, в условиях моей полной зависимости от него? Конечно, я могу думать чёрт-те о чём... Да, по сути, так чаще и бывает. Могу запутать его? Доказать свою бесполезность не словом, а делом! Ха...
Допустим, докажу. А что дальше? Без помощи амиота меня бы уже в живых не было. Приземление, этот кошмар с ультразвуком... А что было на выходе из болота? Когда я с полным осознанием пыталась грызть — ни больше ни меньше — бок его тела, вожделея по жареному мясу?.. Конечно, это тот случай, когда вероятнее зубов лишиться, чем откусить кусок от Седьмого. Но сам факт?! Что за наваждение? И какое уже по счёту на этой планете?!
Забыв обо всём, завыла в голос. Понимание произошедшего нахлынуло лавиной мыслей и эмоций, вызвавших холодную испарину. Все следы тошнотворного голода и недавнего умопомрачения смыло осознанием простых истин. И самая отрезвляющая из них: я перестала бояться монстра.
Проклятье, как? Это ж немыслимо, противоестественно... Но... Но я, хоть и не признавала его права на совершённое, не принимала их кровожадное и безальтернативное восприятие мира, твёрдо знала: сейчас мне нужен Седьмой.
Одобрительный смешок? Мне же послышалось? Ох, как же это невыносимо — быть для него открытой книгой!
Яростно клацнув зубами, заставила себя думать о первоочередном. Точно, о потребностях! Об этом же твердил и Седьмой, будь он неладен...
Демонстративно вздёрнув подбородок, понятия не имея, способен ли амиот уловить в этом жесте вызов, я оглянулась. Отступив и согнувшись, монстр невозмутимо сдирал с ног непонятные чёрные комки грязи, которые отбрасывал в сторону. Приземлялись они с едва слышным писком и тут же принимались ползти к «кристаллам-кустикам», видимо отыскивая убежище.
Ещё одна форма жизни? А сколько их здесь будет ещё?! И ведь наверняка не все окажутся такими уж мирными и безобидными... Вот эти сгустки, например, вряд ли просто решили покататься на бредущем в болоте существе.
С опаской проследив за траекторией очередного отлетевшего в сторону «комка», я вернулась взглядом к амиоту. Мужчина, избавившись от последних прилипал, как раз начал распрямляться... А я в шоке замерла, вдруг со всей очевидностью уразумев почему-то до этого момента ускользавший от меня факт.
Амиот стоял передо мной голым! Абсолютно... Единственное, что скрывало бледную до сероватости кожу Седьмого, которая столь хорошо была видна в период конвоирования подопытного на станции, и слегка смазывало детали его анатомии, — это повсеместная, толстым слоем присохшая к телу болотная грязь. Мои руки зудели от такой же, но именно в этот миг я и думать забыла о желании расчесать их, избавляясь от затвердевшего слоя.
Сглотнув, на миг прикрыла глаза, инстинктивно желая увериться, что вижу это воочию. Огромный, сложённый как бог мужик с широкой грудью, рельеф которой не могла скрыть даже сеточка мелких трещин на подсохшей грязи. А ниже — умопомрачительно плоский живот и совершенно дерзкая, при этом непростительно естественная демонстрация всех атрибутов мужественности.
Твою же...
Резко выдохнув, взгляд отвела, едва осознав, что лицезрю именно то, что так настойчиво желал продемонстрировать мне Доран в уединении каюты. При этом... смущённой себя ощущала исключительно я! Амиот же — вот парадокс — на фоне совершенно дикого и опасного окружения кошмарной планеты, куда нас закинуло, смотрелся со своим умопомрачительным задом и крепкими бёдрами даже... естественно. Словно вот таким, лишённым стыда и чуждым сомнениям, он пришёл в этот мир, выбравшись из чрева матери, прожил свою жизнь, преисполненный единения с местной природой, и сейчас неожиданно встретил меня, такую чуждую его мироощущению и самой сути этого места.
Но я-то знала, что это не так! Мы оба были здесь чужаками, не говоря о природе его «рождения». Впрочем, почему я удивлена? Эта поразительная способность подстраиваться под условия среды и более чем естественный и практичный подход к самовосприятию — чем не очередное преимущество этих созданных учёными существ?
«Я должна была сдохнуть там, со всеми...» — свежая мысль в моём самопознании, возможно, не была самой разумной, но точно отражала всю глубину смущения и растерянности, что я испытывала в данный момент. Беглого взгляда вокруг оказалось достаточно, чтобы понять: все амиоты абсолютно голые. Очевидно, им так удобнее?.. Чувствую, в таком окружении если и выживу, то одичаю. Сколько пройдёт времени прежде, чем и я, отринув цивилизованность, соглашусь сверкать обнажёнными телесами при местных весьма странных светилах?
Боковым зрением уловила движение — Седьмой присел напротив, так что наши лица оказались на одном уровне. Колени при этом широко раздвинул, заставив меня судорожно поперхнуться: если отбросить гнев на себя и дурацкое положение, в котором оказалась, то я где-то глубоко в душе ловила себя на подспудной какой-то животной реакции на такую, пусть и не намеренную, демонстрацию сексуальности. Вопреки желанию и всякому здравому смыслу, какая-то часть моих женских инстинктов пробуждалась, взбудораженная близким присутствием такого очевидного самца.
«Убиться легче, — мысленно продолжила распекать себя, отодвигаясь и отворачиваясь всем корпусом от амиота. — У меня словно гормоны проснулись».
«Обнажёнка» Седьмого заставляла трястись от волнения куда больше, чем все вместе взятые не менее мускулистые и грязные тела его соплеменников. Возможно, причина крылась в его таком близком, даже подавляющем присутствии? Подспудном страхе перед ним как перед мужчиной? Все эти мыслишки насчёт размножения не прошли даром? Я действительно страшилась такого его возможного интереса? Подсознательно ожидала его?..
Реально оценивая шансы на наше выживание, я понимала, что такие вот «колонисты поневоле» вполне могли оказаться лишёнными одежды. И на это неправильно вот так остро реагировать. По идее...
Медленно втянув в себя воздух, на сей раз с нотками мускуса, дала себе мысленный пинок: нельзя дать понять Седьмому, что его тело вызывает у меня какую-то реакцию. Не хватало ещё самой навести его на ненужные мысли!
«Мы словно на необитаемом острове, — вновь и вновь бормотала про себя. — В этих обстоятельствах нельзя быть излишне щепетильной».
Но... справиться с собой, для начала хотя бы урезонив учащённо бьющееся сердце, получалось плохо. А ведь работа в мужском коллективе изрядно закалила мои нервы — видом впечатляющего мужского тела меня было не сразить. Мне доводилось видеть сослуживцев в разных ситуациях и видах — были в коллективе любители намеренно пощеголять перед коллегами-женщинами натурой, особенно в общих душевых на заданиях. И всё равно сейчас я смутилась. Искусственно созданные тела амиотов даже в вопросе мужской анатомии отличались... внушительностью, пробуждая во мне любопытство.
Потупив взгляд, я всё же не удержалась. Из-под ресниц снова обежала глазами полянку у опушки «зарослей» кристаллов, подмечая детали. Очевидно, что амиотам не знакомо чувство стыда. С абсолютной естественностью все они сейчас занимались делами: укладывали спасённую поклажу и помогали более слабым. А тот факт, что все они делали это без одежды... Это волновало лишь меня. Ну ещё, пожалуй, Игеря — я видела, что он, стоя на коленях, тоже ошеломлённо озирается, больше приглядываясь к «женским» версиям амиотов, тела которых тоже отличались эталонным совершенством. Хотя, похоже, штурману было пока не до серьёзных выводов.
— Чёрт... — тряся головой, отчётливо выругался он. — Мерзость какая. Это не болото, а отхожая яма. Или кто-то сдох и разложился, или нагадил. Я словно дерьма нахлебался...
Мужчина отвёл взгляд от Риш и схватился за живот — его снова тошнило.
— Надо в аптечке абсорбент найти. Конечно, если она тут чудом окажется, — попыталась я помочь, с усилием заставляя себя не думать о всё так же наблюдавшем за мной Седьмым. Вслух в окружающей тишине говорили только мы.
— Думаешь, — Игерь с надеждой впился взглядом в стоявший рядом с нами контейнер, — можно туда заглянуть? Разрешат? — Нервно оглянулся вокруг. — Им-то что... Никакого понятия человечности. Никаких моральных принципов. Ни стыда ни совести. Вон даже голышом разгуливать для них в порядке вещей. И полное отсутствие состра...
Последними словами Игерь буквально подавился, в ужасе выпучив глаза и уставившись на что-то за моим плечом. Или на кого-то?.. Я дёрнулась, оглядываясь. Конечно, Седьмой, который секунду назад находился шагах в пяти, присев на корточки, сейчас, распрямившись во весь свой немалый рост, нависал надо мной. Бедро мужчины оказалось прижатым к моему плечу — это прикосновение даже сквозь ткань скафандра ощущалось реальным жаром.
Глаза его казались жутковатыми — неудивительно, что механик подавился собственными словами. Пришлось поднять взгляд к лицу Седьмого — я по привычке искала там ответ на вопрос: что случилось?
— Почему?
Амиот выглядел совершенно невозмутимым и выдал единственное слово. Однако, вопреки его вниманию, сосредоточенному на моём соплеменнике, интуиция подсказывала: вопрос адресован мне.
— Ч-что почему?
Сглотнув, не понимая, чего ожидать от опасного и непредсказуемого во всех смыслах сверхсущества, я лихорадочно пыталась понять, что могло так взвинтить монстра.
— Почему говоришь с ним? И...
— И?..
Забыв о странностях окружающего мира, других амиотах, что привычно не обращали на инцидент никакого внимания, даже о наготе находящегося так близко пугающего чужака, я сосредоточилась лишь на ожидании его ответа. Мне катастрофически не хватало понимания его поступков и мотивов.
— Его состояние не имеет значения, — завершил мысль амиот, чем совершенно меня озадачил. К чему подчеркивать очевидное? Наши жизни для них ничтожны.
— Мы воспринимаем по-другому, — не иначе как от волнения я принялась объяснять Седьмому вещи, точно чуждые ему и ему подобным. — Взаимопомощь, любовь и сострадание к ближнему — лучшие качества, которые мы знаем.
— Троя, — внезапно зашипел механик, — не говори ему ничего! Им не говори... Не пытайся объяснить. Обо мне!
С недоумением перевела на него взгляд: почему? Разве не правильнее хотя бы попытаться установить взаимопонимание? Что ещё нам остается? Здесь мы полностью в их власти.
— Ты совсем глупая? — одними губами прошептал мне механик, продолжая пялиться на Седьмого словно кролик на удава.
