И среди них… страх! Он вспыхнул на мгновение, вызвав изумление и у древней. Она или никогда не знала достойного соперника, или уже свыклась с мыслью о своем всесилии.
Но я... Сейчас я был не просто собой, я стал частью этого мира. В этот момент я ощутил себя этим миром, полностью растворившись в его мощнейшей энергии жизни. Все силы Ниара принадлежали мне сейчас!
Шаенга задрожала, признавая поражение. Но прежде чем освободить ее, я прошептал мысленно:
«Запомни этот миг и знай: если ты продолжишь попытки управлять нашими жизнями, я вернусь и довершу начатое».
Пиетет перед ее величием исчез. Эта сущность давно стала чем угодно, но не женщиной нашего народа. И если она намерена угрожать мне или моей семье, ничто в моей душе не дрогнет, позволив устранить источник опасности.
Древняя, почувствовав, что удушающий захват моей силы истаял, резко отшатнулась в сторону. Размытой дымкой, снесенной порывом ветра, она колыхнулась за границу света. Не глядя на меня, шаенга смиренно прошипела:
— Что ты хочешь узнать?
— Расскажи, как вернуть Дину! И зачем тебе все это — тайная жизнь, загадочные игры с прошлым, это место?
Бдительности я не терял, продолжая удерживать рядом притянутую силу, мало ли на что может решиться сущность. Ей не впервой губить шаенгов, да и, как я понял, она относится к нам не лучше, чем к селекционному скоту.
— Я хочу помочь! И мое желание — это благо, благо для многих! Направляя вас, я сдерживаю своего давнего врага. Переиграв его, я смогу повернуть время вспять и вернуть свой долг, спасая многих!
Древнюю ощутимо трясло от эмоций.
— Твои враги и желания безразличны мне, но ровно до того момента, пока они не наносят вред моей семье или моему миру! — отрезал я, не желая вдаваться в замыслы этого давно утратившего разум сознания.
Магическая сила и сознание древней представительницы пришедших, его энергетическая форма — вот и все, что осталось тут. Словно бледная тень когда-то, несомненно, сильнейшей из нашего народа, вынужденная скрываться в темноте подземелья. Знал бы об этом Нитрок, когда пугал нас неизбежностью воздаяния!
Но какой же невероятной силой обладала эта шаенга, какой волей и стремлением к достижению своей цели, раз спустя тысячелетия после смерти ее энергетическая сущность все еще «живет», обладая огромными возможностями, и продолжает идти избранным путем.
Это восхищало, заставив трепетать перед утраченными возможностями моего народа, но и вызывало неподдельный ужас в душе. Какими же они были, наши древние предки? И насколько мы действительно слабее их!
— Придет время, и ты поймешь, как неправ. — Шаенга внезапно опять повернулась ко мне своим кошмарным лицом, ее взгляд сверкнул сиреневым светом. — И уже тогда не сможешь остаться в стороне! Мой выбор, он затронет всех вас. Вы все живы тут, только пока до вас не добрался мой враг. Но придет роковой час!
— Дина! — сурово напомнил я о цели, не желая выслушивать фанатичные прогнозы безумной. — Если знаешь, как вернуть ее, расскажи мне об этом.
Но для себя решил: вернусь, чтобы разобраться с этим злым кошмаром Оайзира. Когда справлюсь с первоочередной задачей — возвращением моей семьи. Необходимо вытрясти из этого духа далекой прародительницы всю информацию и о приходе, и о родном мире тех первых шаенгов, и об этих несуразных угрозах. Но сначала надо вернуть Дину! А с остальным мы разберемся уже вместе.
— Тут все куда проще, чем кажется. — Готовность магического фантома к сотрудничеству подтвердила опасения: моя Связанная крайне важна для этого существа. Это может стать прямой угрозой в будущем. — Ты связан с ней браслетами, а они подчиняются только тебе как кровному наследнику своего рода. Достаточно лишь перенастроить их, и они притянут ее к тебе, переместив на Ниар. Я объясню тебе, как это сделать.
Откровенной насмешки и превосходства шаенга не скрывала. Она сквозила в ее голосе, который утратил наигранное шипение, в легкомысленном покачивании руки…
Насмешки давно перестали задевать меня.
Женский не совсем отчетливый силуэт замер на границе света и тьмы. Отважившись прямо взглянуть в ее лицо, я вновь ужаснулся бездонным провалам тьмы, что служили ей глазами, серовато-прозрачной коже, обтянувшей кости черепа и испещренной сетью морщин. Брр…
— Зачем вы уничтожили всю информацию о механизмах действия ритуалов, что создали для нас?
Повисла пауза. Я уже решил, что она не ответит, когда печальный женский голос разлился в окружавшем нас холоде.
— Мы надеялись, что без этих знаний вы сможете стать лучше нас, пойдете другим путем... Но вы вообще не развиваетесь, застыли в промежуточном состоянии. Хотя теперь я не уверена в последнем, — уже задумчиво закончила она, вновь обращая на меня пристальный взор.
И снова в бездонной тьме древних глаз замерцали сиреневые искорки, а туманный сгусток, которым являлось ее тело, медленно поплыл в сторону. Погрузившись в размышления, она, казалось, забыла о моем присутствии, плавно покачиваясь над полом. Но внезапно, резким порывом вернувшись ко мне, предложила:
— Надо отдохнуть, шаенг, сил тебе потребуется много. Надо поспать. — Тут древняя оживилась, ощутимо запульсировав своей странной силой. — И если хочешь, я могу соединить ваши сны. Во сне души могут путешествовать между мирами. И мне это тоже доступно, я провожу твою душу к ней.
Прежде чем я успел усомниться в чистоте ее намерений и отказаться, шаенга вскинулась, зафонив искренностью чувств. — Можешь не опасаться, я не причиню вреда тебе и твоим спутникам. Но поклянись, что вы останетесь на этом месте, не покинете освещенной зоны. Поверь, это в интересах вашей безопасности.
Сразу же окружающая реальность изменилась — меня и неподвижно замерших позади Ригарда и Киена «окружило» вполне комфортное помещение. Небольшая комната с тремя удобными диванами, столом и стульями в центре. На столе располагалась уже освоенная нами в прошлый раз прозрачная емкость с белесыми шариками, стопочка пластинок и двузубые вилки. Все это выглядело и ощущалось обычным помещением, окруженным стенами. Мне только осталось в очередной раз подивиться возможностям древней. Очевидно, сила шаенги во внушении, способности «овеществить» любую иллюзию. И сила эта ошеломительна.
— Клянусь стихиями, что не причиню вам вреда, пока ты отдыхаешь, и помогу перенести Дину обратно! Но и ты, шаенг, поклянись мне, что ни один из вас не выйдет за пределы этого помещения до возвращения Дины.
Я уверенно принес клятву: изучить подземелье сейчас не было для меня первоочередной целью.
Тут же фигура загадочного существа стала растворяться, медленно исчезая прямо на глазах. Стоило ей полностью раствориться в сероватой мгле за стенами нашей комнаты, как очнулись друзья. Ригард и Киен резко вздрогнули, на миг осветившись всполохами родной им энергии, вызвавшими максимальный магический отклик.
— Что происходит? — Ригард в замешательстве озирался вокруг. — Откуда это все взялось? Или это опять...
— Долго нас блокировали? — Целитель напряженно вслушивался в собственные ощущения, сразу сделав верный вывод. — Она сильна…
Конечно, он говорил об обитательнице подземелья.
— Не очень. Да, это снова иллюзия, — ответил сразу на оба вопроса. — Шаенга поклялась стихиями, что поможет вернуть Дину и не навредит нам, но при условии: мы не можем покинуть данное помещение. Я поклялся, что мы выполним ее просьбу. А сейчас мне пора спать, для возвращения Связанной потребуются силы.
— Хотел бы я знать, что она так стремится здесь скрыть. — Вдумчивый и размеренный голос Ригарда и близко не соотносился с полыхавшим в нем любопытством.
— Вы поняли? Не выходите из комнаты! Мы разберемся с этим местом позже.
Янтарноглазый понимающе кивнул, а Киен предложил:
— Ты отдыхай, мы покараулим. Хотя, как стало очевидно, противостоять ей мы не можем. Тебя подпитать энергией?
— Нет, у меня теперь прямая связь с энергетической структурой Ниара, поэтому резерв всегда полон. — Проигнорировав изумление на лицах друзей, добавил: — По периметру помещения поставлю защитный контур, поэтому не опасайтесь, воздействовать на вас она не сможет. Вы тоже отдыхайте, если так спокойнее — можете по очереди. И надо бы поесть, вот только не уверен, что с едой она ничего не задумала.
Целитель быстро шагнул к миске с шариками и, прикрыв глаза, приблизил к ним светящиеся ладони.
— Все хорошо, есть можно без опасения, — порадовал он нас.
Перед сном я решил подкрепиться: кто знает, будет ли на это время после пробуждения. Быстро перекусив, занялся созданием уже опробованного непроницаемого для энергии шаенги щита вокруг нашей «комнаты». Удостоверившись, что мы в безопасности, устало опустился на диван. Вот ведь странность, знаю, что он фантомный, а я на самом деле, должно быть, улегся на полу, но… мягко и удобно по всем ощущениям. Сверхспособность проявления дара живых магических иллюзий. Нитроку такое не дано, а он — сильнейший из «иллюзионистов» на Ниаре.
Тряхнув головой, заставил себя перестать думать об обитательнице этого места. Сейчас важнее всего отдохнуть и набраться сил. Заветная цель близка — до возвращения моей Связанной осталось последнее усилие. Я не допускал даже мысли о неудаче.
Дина
Решив выбросить из головы все страхи и надуманные объяснения непонятного кошмара, принялась осторожно ощупывать браслет. Он все так же вибрировал, но уже не нагревался. Нервничая, я в душе металась от состояния тревоги к мыслям о возникшей надежде.
Вдруг это первый признак новой «прогулки» между мирами? И вскоре меня ожидает очередная смена места обитания? Стоит сегодня посетить примечательную скамейку в парке у дома?
Что же мне предпринять?..
— Не буду нарушать традицию и вымоюсь! Благо на этот раз вода горячая в наличии. Верно, детки?
Остановившись на этой мысли, я закрыла кран с горячей водой, ласково погладила выступающий живот и потянулась за мочалкой. Едва первые капли геля упали на нее, как вода в ванне засветилась, а в воздухе разнесся монотонный гул. От неожиданности выронив бутылочку с гелем, я вскрикнула.
Пусть подсознательно и ожидала возвращения, но не в данный момент! Вот уж мечта любой женщины — попасть в другой мир без одежды и на сносях. Караул!
И что делать? Выбора, как обычно, не оставили.
— А-а-а!..
Визг сорвался с губ, когда внезапно вода сплошной стеной взметнулась вверх, обхватив меня со всех сторон и не позволяя дышать. Ужас сковал не только тело, но и мысли.
«Надо дышать, иначе дети погибнут!» — единственное, о чем я могла думать.
Судорожно взбрыкнув ногами в тщетной попытке вырваться из водного плена, я изогнулась в отчаянном рывке. Тело пронзила жуткая боль. В ослеплении агонии я инстинктивно раскрыла рот и закричала, призывая на помощь. Вода хлынула в легкие, обжигая и добавляя моему содрогающемуся от спазмов телу новую вспышку боли.
Последний взмах руками — слабая попытка пробить водный барьер, и остекленевший взгляд, запечатлевший Лео, вбежавшего вслед за упавшей на пол дверью.
Темнота. Освобождение. Исчезло ощущение невыносимой боли. А с ней и способность чувствовать хоть что-то. Так вот как наступает смерть...
— Дина, Дина! — Такой знакомый и родной голос звал и звал меня. — Дина-а-а! Кошечка моя...
А отзываться совсем не хотелось. Не хотелось ничего. Я снова стала той песчинкой, которая замерла в холодной вечности, любуясь бесконечным космосом. Это так легко и хорошо. Так холодно и спокойно.
Только крошечная искорка внутри не желала затухать, раздражая своим мерцанием. Я старалась забыть о ней, не обращать внимания, но она упорно продолжала то вспыхивать, то снова гаснуть. Какой нелепый маленький, но безумно обжигающий язычок тепла.
— Дина-а-а…
Снова этот зов! Вопреки всему он так притягателен и желанен. Заманчив.
Не вытерпев, я всем существом обратилась к этой искорке. А из нее тут же вспыхнуло пламя, ошпарив воспоминаниями... о детях! Они же погибнут! Я умерла?
— Дина-а-а… вернись! Иди ко мне! Останься!
Мысли вспыхивали и исчезали, прежде чем я успевала распознать их. А этот голос все звал и звал... Почему?
Нургх! Это же он. Понимание обрушилось лавиной сокровенных воспоминаний и феерических чувств.
Мой. Любимый.
Затрепетав от надежды, я всем существом потянулась, устремившись на зов своего шаенга. И тут же меня словно подхватил поток теплого ветра, прогоняя холод вечности и помогая двигаться дальше. Тело невесомо, душа парит, словно я лечу. И невидимые крылья за спиной расправлены в полную силу. Так и должно быть, если возвращаешься домой? А дом — там, где он.
— Дина-а-а…
Опять бегу, бегу, как в том жутком сне, почти взлетая. Но в этот раз из темноты навстречу яркому свету и мужской фигуре, стремительно мчащейся навстречу!
Нургх... наконец-то он рядом. Сердце захлестывает облегчение и счастье, едва я ощущаю, как наши руки, губы, тела встречаются.
Он рядом, ведь правда? Я вернулась? Вернулась!
Распахнув глаза, пытаюсь отличить наваждение от реальности. Воды нет. Но вокруг все та же темнота. Что происходит?
Мысль всплывает как-то мучительно, словно из последних сил. С каждым мгновением я все явственнее ощущаю себя, а сковывающее онемение покидает тело.
— Получилось, ты ее задержал! — В ликующем вскрике я узнаю голос Киена. — Держи, теперь не отпускай!
— Не отпущу, никогда не отпущу. — Голос Нургха дрожит от эмоций и силы. — Как дети? Ты смог?
Мой шаенг рядом! Он тут! Дети...
Вдруг понимаю, о чем они говорят. И вместе с осознанием приходят и ощущения... Боль! Опять боль. Она накатывает жалящими рывками, разрывает мое тело на части, ощущается всюду.
— Киен, скорее, она очнулась! Блокируй ее, избавь от боли! — Рык моего Связанного.
Не надо! Только не этот безразличный холод. Я хочу чувствовать, хочу знать! Хриплю:
— Не надо... дети?..
Сил говорить не хватает, от нового болезненного спазма обрывается дыхание, и я замолкаю.
Тут же вижу лицо Нургха, словно выплывающее из сероватой темноты. Он склоняется ко мне и четко шепчет:
— Дина, потерпи, совсем чуть-чуть. Киен сейчас тебе поможет, боль пройдет. Он помогает им. Наши дочки... ты сейчас подаришь миру две жизни!
Положив руку мне на лоб, любимый отправляет по венам такую знакомую волну тепла. Боль сразу начинает стихать.
Так у меня роды?!
Прозрение ошеломляет, разобраться в происходящем не выходит. До рези в глазах всматриваюсь в темноту надо мной и ничего не понимаю. Пока очередной спазм не скручивает тело, с хрипом выдавливая из легких воздух. И снова волна тепла моего шаенга, пробегая по венам, притупляет муки.
Роды! Сомнений нет. Пусть последнее, что помню, — вода, которая мешает сделать спасительный вздох. И жуткий страх за детей! Но разбираться с этим буду позже, а сейчас…
Сейчас я потерплю. Только бы детки не пострадали, и все прошло хорошо. Но какое облегчение знать, что рядом Нургх и Киен! Они справятся, только они.
Мои медленные, агонизирующие мысли прерывает крик. Крик младенца! И следом второй! Два звонких испуганных голоска, рассеивающих окружающую мрачную тишину, все продолжают звучать и звучать. Им страшно. Они, как и я, в потоке воды покинули свой привычный и родной мирок, чтобы вступить в новый, который станет их домом. Они приветствуют жизнь и Ниар!
Но я... Сейчас я был не просто собой, я стал частью этого мира. В этот момент я ощутил себя этим миром, полностью растворившись в его мощнейшей энергии жизни. Все силы Ниара принадлежали мне сейчас!
Шаенга задрожала, признавая поражение. Но прежде чем освободить ее, я прошептал мысленно:
«Запомни этот миг и знай: если ты продолжишь попытки управлять нашими жизнями, я вернусь и довершу начатое».
Пиетет перед ее величием исчез. Эта сущность давно стала чем угодно, но не женщиной нашего народа. И если она намерена угрожать мне или моей семье, ничто в моей душе не дрогнет, позволив устранить источник опасности.
Древняя, почувствовав, что удушающий захват моей силы истаял, резко отшатнулась в сторону. Размытой дымкой, снесенной порывом ветра, она колыхнулась за границу света. Не глядя на меня, шаенга смиренно прошипела:
— Что ты хочешь узнать?
— Расскажи, как вернуть Дину! И зачем тебе все это — тайная жизнь, загадочные игры с прошлым, это место?
Бдительности я не терял, продолжая удерживать рядом притянутую силу, мало ли на что может решиться сущность. Ей не впервой губить шаенгов, да и, как я понял, она относится к нам не лучше, чем к селекционному скоту.
— Я хочу помочь! И мое желание — это благо, благо для многих! Направляя вас, я сдерживаю своего давнего врага. Переиграв его, я смогу повернуть время вспять и вернуть свой долг, спасая многих!
Древнюю ощутимо трясло от эмоций.
— Твои враги и желания безразличны мне, но ровно до того момента, пока они не наносят вред моей семье или моему миру! — отрезал я, не желая вдаваться в замыслы этого давно утратившего разум сознания.
Магическая сила и сознание древней представительницы пришедших, его энергетическая форма — вот и все, что осталось тут. Словно бледная тень когда-то, несомненно, сильнейшей из нашего народа, вынужденная скрываться в темноте подземелья. Знал бы об этом Нитрок, когда пугал нас неизбежностью воздаяния!
Но какой же невероятной силой обладала эта шаенга, какой волей и стремлением к достижению своей цели, раз спустя тысячелетия после смерти ее энергетическая сущность все еще «живет», обладая огромными возможностями, и продолжает идти избранным путем.
Это восхищало, заставив трепетать перед утраченными возможностями моего народа, но и вызывало неподдельный ужас в душе. Какими же они были, наши древние предки? И насколько мы действительно слабее их!
— Придет время, и ты поймешь, как неправ. — Шаенга внезапно опять повернулась ко мне своим кошмарным лицом, ее взгляд сверкнул сиреневым светом. — И уже тогда не сможешь остаться в стороне! Мой выбор, он затронет всех вас. Вы все живы тут, только пока до вас не добрался мой враг. Но придет роковой час!
— Дина! — сурово напомнил я о цели, не желая выслушивать фанатичные прогнозы безумной. — Если знаешь, как вернуть ее, расскажи мне об этом.
Но для себя решил: вернусь, чтобы разобраться с этим злым кошмаром Оайзира. Когда справлюсь с первоочередной задачей — возвращением моей семьи. Необходимо вытрясти из этого духа далекой прародительницы всю информацию и о приходе, и о родном мире тех первых шаенгов, и об этих несуразных угрозах. Но сначала надо вернуть Дину! А с остальным мы разберемся уже вместе.
— Тут все куда проще, чем кажется. — Готовность магического фантома к сотрудничеству подтвердила опасения: моя Связанная крайне важна для этого существа. Это может стать прямой угрозой в будущем. — Ты связан с ней браслетами, а они подчиняются только тебе как кровному наследнику своего рода. Достаточно лишь перенастроить их, и они притянут ее к тебе, переместив на Ниар. Я объясню тебе, как это сделать.
Откровенной насмешки и превосходства шаенга не скрывала. Она сквозила в ее голосе, который утратил наигранное шипение, в легкомысленном покачивании руки…
Насмешки давно перестали задевать меня.
Женский не совсем отчетливый силуэт замер на границе света и тьмы. Отважившись прямо взглянуть в ее лицо, я вновь ужаснулся бездонным провалам тьмы, что служили ей глазами, серовато-прозрачной коже, обтянувшей кости черепа и испещренной сетью морщин. Брр…
— Зачем вы уничтожили всю информацию о механизмах действия ритуалов, что создали для нас?
Повисла пауза. Я уже решил, что она не ответит, когда печальный женский голос разлился в окружавшем нас холоде.
— Мы надеялись, что без этих знаний вы сможете стать лучше нас, пойдете другим путем... Но вы вообще не развиваетесь, застыли в промежуточном состоянии. Хотя теперь я не уверена в последнем, — уже задумчиво закончила она, вновь обращая на меня пристальный взор.
И снова в бездонной тьме древних глаз замерцали сиреневые искорки, а туманный сгусток, которым являлось ее тело, медленно поплыл в сторону. Погрузившись в размышления, она, казалось, забыла о моем присутствии, плавно покачиваясь над полом. Но внезапно, резким порывом вернувшись ко мне, предложила:
— Надо отдохнуть, шаенг, сил тебе потребуется много. Надо поспать. — Тут древняя оживилась, ощутимо запульсировав своей странной силой. — И если хочешь, я могу соединить ваши сны. Во сне души могут путешествовать между мирами. И мне это тоже доступно, я провожу твою душу к ней.
Прежде чем я успел усомниться в чистоте ее намерений и отказаться, шаенга вскинулась, зафонив искренностью чувств. — Можешь не опасаться, я не причиню вреда тебе и твоим спутникам. Но поклянись, что вы останетесь на этом месте, не покинете освещенной зоны. Поверь, это в интересах вашей безопасности.
Сразу же окружающая реальность изменилась — меня и неподвижно замерших позади Ригарда и Киена «окружило» вполне комфортное помещение. Небольшая комната с тремя удобными диванами, столом и стульями в центре. На столе располагалась уже освоенная нами в прошлый раз прозрачная емкость с белесыми шариками, стопочка пластинок и двузубые вилки. Все это выглядело и ощущалось обычным помещением, окруженным стенами. Мне только осталось в очередной раз подивиться возможностям древней. Очевидно, сила шаенги во внушении, способности «овеществить» любую иллюзию. И сила эта ошеломительна.
— Клянусь стихиями, что не причиню вам вреда, пока ты отдыхаешь, и помогу перенести Дину обратно! Но и ты, шаенг, поклянись мне, что ни один из вас не выйдет за пределы этого помещения до возвращения Дины.
Я уверенно принес клятву: изучить подземелье сейчас не было для меня первоочередной целью.
Тут же фигура загадочного существа стала растворяться, медленно исчезая прямо на глазах. Стоило ей полностью раствориться в сероватой мгле за стенами нашей комнаты, как очнулись друзья. Ригард и Киен резко вздрогнули, на миг осветившись всполохами родной им энергии, вызвавшими максимальный магический отклик.
— Что происходит? — Ригард в замешательстве озирался вокруг. — Откуда это все взялось? Или это опять...
— Долго нас блокировали? — Целитель напряженно вслушивался в собственные ощущения, сразу сделав верный вывод. — Она сильна…
Конечно, он говорил об обитательнице подземелья.
— Не очень. Да, это снова иллюзия, — ответил сразу на оба вопроса. — Шаенга поклялась стихиями, что поможет вернуть Дину и не навредит нам, но при условии: мы не можем покинуть данное помещение. Я поклялся, что мы выполним ее просьбу. А сейчас мне пора спать, для возвращения Связанной потребуются силы.
— Хотел бы я знать, что она так стремится здесь скрыть. — Вдумчивый и размеренный голос Ригарда и близко не соотносился с полыхавшим в нем любопытством.
— Вы поняли? Не выходите из комнаты! Мы разберемся с этим местом позже.
Янтарноглазый понимающе кивнул, а Киен предложил:
— Ты отдыхай, мы покараулим. Хотя, как стало очевидно, противостоять ей мы не можем. Тебя подпитать энергией?
— Нет, у меня теперь прямая связь с энергетической структурой Ниара, поэтому резерв всегда полон. — Проигнорировав изумление на лицах друзей, добавил: — По периметру помещения поставлю защитный контур, поэтому не опасайтесь, воздействовать на вас она не сможет. Вы тоже отдыхайте, если так спокойнее — можете по очереди. И надо бы поесть, вот только не уверен, что с едой она ничего не задумала.
Целитель быстро шагнул к миске с шариками и, прикрыв глаза, приблизил к ним светящиеся ладони.
— Все хорошо, есть можно без опасения, — порадовал он нас.
Перед сном я решил подкрепиться: кто знает, будет ли на это время после пробуждения. Быстро перекусив, занялся созданием уже опробованного непроницаемого для энергии шаенги щита вокруг нашей «комнаты». Удостоверившись, что мы в безопасности, устало опустился на диван. Вот ведь странность, знаю, что он фантомный, а я на самом деле, должно быть, улегся на полу, но… мягко и удобно по всем ощущениям. Сверхспособность проявления дара живых магических иллюзий. Нитроку такое не дано, а он — сильнейший из «иллюзионистов» на Ниаре.
Тряхнув головой, заставил себя перестать думать об обитательнице этого места. Сейчас важнее всего отдохнуть и набраться сил. Заветная цель близка — до возвращения моей Связанной осталось последнее усилие. Я не допускал даже мысли о неудаче.
Дина
Решив выбросить из головы все страхи и надуманные объяснения непонятного кошмара, принялась осторожно ощупывать браслет. Он все так же вибрировал, но уже не нагревался. Нервничая, я в душе металась от состояния тревоги к мыслям о возникшей надежде.
Вдруг это первый признак новой «прогулки» между мирами? И вскоре меня ожидает очередная смена места обитания? Стоит сегодня посетить примечательную скамейку в парке у дома?
Что же мне предпринять?..
— Не буду нарушать традицию и вымоюсь! Благо на этот раз вода горячая в наличии. Верно, детки?
Остановившись на этой мысли, я закрыла кран с горячей водой, ласково погладила выступающий живот и потянулась за мочалкой. Едва первые капли геля упали на нее, как вода в ванне засветилась, а в воздухе разнесся монотонный гул. От неожиданности выронив бутылочку с гелем, я вскрикнула.
Пусть подсознательно и ожидала возвращения, но не в данный момент! Вот уж мечта любой женщины — попасть в другой мир без одежды и на сносях. Караул!
И что делать? Выбора, как обычно, не оставили.
— А-а-а!..
Визг сорвался с губ, когда внезапно вода сплошной стеной взметнулась вверх, обхватив меня со всех сторон и не позволяя дышать. Ужас сковал не только тело, но и мысли.
«Надо дышать, иначе дети погибнут!» — единственное, о чем я могла думать.
Судорожно взбрыкнув ногами в тщетной попытке вырваться из водного плена, я изогнулась в отчаянном рывке. Тело пронзила жуткая боль. В ослеплении агонии я инстинктивно раскрыла рот и закричала, призывая на помощь. Вода хлынула в легкие, обжигая и добавляя моему содрогающемуся от спазмов телу новую вспышку боли.
Последний взмах руками — слабая попытка пробить водный барьер, и остекленевший взгляд, запечатлевший Лео, вбежавшего вслед за упавшей на пол дверью.
Темнота. Освобождение. Исчезло ощущение невыносимой боли. А с ней и способность чувствовать хоть что-то. Так вот как наступает смерть...
— Дина, Дина! — Такой знакомый и родной голос звал и звал меня. — Дина-а-а! Кошечка моя...
А отзываться совсем не хотелось. Не хотелось ничего. Я снова стала той песчинкой, которая замерла в холодной вечности, любуясь бесконечным космосом. Это так легко и хорошо. Так холодно и спокойно.
Только крошечная искорка внутри не желала затухать, раздражая своим мерцанием. Я старалась забыть о ней, не обращать внимания, но она упорно продолжала то вспыхивать, то снова гаснуть. Какой нелепый маленький, но безумно обжигающий язычок тепла.
— Дина-а-а…
Снова этот зов! Вопреки всему он так притягателен и желанен. Заманчив.
Не вытерпев, я всем существом обратилась к этой искорке. А из нее тут же вспыхнуло пламя, ошпарив воспоминаниями... о детях! Они же погибнут! Я умерла?
— Дина-а-а… вернись! Иди ко мне! Останься!
Мысли вспыхивали и исчезали, прежде чем я успевала распознать их. А этот голос все звал и звал... Почему?
Нургх! Это же он. Понимание обрушилось лавиной сокровенных воспоминаний и феерических чувств.
Мой. Любимый.
Затрепетав от надежды, я всем существом потянулась, устремившись на зов своего шаенга. И тут же меня словно подхватил поток теплого ветра, прогоняя холод вечности и помогая двигаться дальше. Тело невесомо, душа парит, словно я лечу. И невидимые крылья за спиной расправлены в полную силу. Так и должно быть, если возвращаешься домой? А дом — там, где он.
— Дина-а-а…
Опять бегу, бегу, как в том жутком сне, почти взлетая. Но в этот раз из темноты навстречу яркому свету и мужской фигуре, стремительно мчащейся навстречу!
Нургх... наконец-то он рядом. Сердце захлестывает облегчение и счастье, едва я ощущаю, как наши руки, губы, тела встречаются.
Он рядом, ведь правда? Я вернулась? Вернулась!
Распахнув глаза, пытаюсь отличить наваждение от реальности. Воды нет. Но вокруг все та же темнота. Что происходит?
Мысль всплывает как-то мучительно, словно из последних сил. С каждым мгновением я все явственнее ощущаю себя, а сковывающее онемение покидает тело.
— Получилось, ты ее задержал! — В ликующем вскрике я узнаю голос Киена. — Держи, теперь не отпускай!
— Не отпущу, никогда не отпущу. — Голос Нургха дрожит от эмоций и силы. — Как дети? Ты смог?
Мой шаенг рядом! Он тут! Дети...
Вдруг понимаю, о чем они говорят. И вместе с осознанием приходят и ощущения... Боль! Опять боль. Она накатывает жалящими рывками, разрывает мое тело на части, ощущается всюду.
— Киен, скорее, она очнулась! Блокируй ее, избавь от боли! — Рык моего Связанного.
Не надо! Только не этот безразличный холод. Я хочу чувствовать, хочу знать! Хриплю:
— Не надо... дети?..
Сил говорить не хватает, от нового болезненного спазма обрывается дыхание, и я замолкаю.
Тут же вижу лицо Нургха, словно выплывающее из сероватой темноты. Он склоняется ко мне и четко шепчет:
— Дина, потерпи, совсем чуть-чуть. Киен сейчас тебе поможет, боль пройдет. Он помогает им. Наши дочки... ты сейчас подаришь миру две жизни!
Положив руку мне на лоб, любимый отправляет по венам такую знакомую волну тепла. Боль сразу начинает стихать.
Так у меня роды?!
Прозрение ошеломляет, разобраться в происходящем не выходит. До рези в глазах всматриваюсь в темноту надо мной и ничего не понимаю. Пока очередной спазм не скручивает тело, с хрипом выдавливая из легких воздух. И снова волна тепла моего шаенга, пробегая по венам, притупляет муки.
Роды! Сомнений нет. Пусть последнее, что помню, — вода, которая мешает сделать спасительный вздох. И жуткий страх за детей! Но разбираться с этим буду позже, а сейчас…
Сейчас я потерплю. Только бы детки не пострадали, и все прошло хорошо. Но какое облегчение знать, что рядом Нургх и Киен! Они справятся, только они.
Мои медленные, агонизирующие мысли прерывает крик. Крик младенца! И следом второй! Два звонких испуганных голоска, рассеивающих окружающую мрачную тишину, все продолжают звучать и звучать. Им страшно. Они, как и я, в потоке воды покинули свой привычный и родной мирок, чтобы вступить в новый, который станет их домом. Они приветствуют жизнь и Ниар!
