- И чего ты возишься?
Одновременно от рыка, который заставил вздрогнуть от неожиданности, из песчаных недр вынырнула большая рука и ухватила меня за лодыжку. Миг – я и пискнуть не успела, как провалилась под землю.
Пфф…
Открыть глаза оказалось страшно, я отфыркивалась, никак не понимая почему ноздри и рот не забило песком. Впрочем, незнакомец так резко дернул меня…
- Предупреждаю, вздумаешь пикнуть – прикончу и съем.
Мужчина прошипел это совсем рядом, подтверждая ощущения: он стоит за моим правым плечом. И в воздухе раздавалось знакомое мне потрескивание – охотник был готов атаковать.
- Кивни, если поняла.
Конечно, я судорожно закивала. Кем бы он не был – он единственный представитель жизни вокруг. И оказаться в роли чьей-то пищи желания совсем нет.
- Теперь не дергайся и раздевайся. Тут не так печет как наверху, но воздух тоже горяч. Не знаю что ты такое, но одежда на тебе странная. Слишком теплая!
Мне вот тоже не очень понятно кто он, и где я, и почему я его понимаю, даже этот стеклянный хищник – нечто непонятное. Страшно до одури, а спросить - возможности нет. Приходится молчать.
Медленно распахнув глаза, обернулась. Первый взгляд бросила вокруг. Отчего-то взглянуть в глаза охотника было страшнее – что если он все еще думает обо мне как о… пище?
Первое что отметила – нет темноты. Почему-то по умолчанию ожидаешь тьмы под землей. Но причина тусклого свечения оказалась очевидной. Эта подземная пещерка явно служила норой этой зверюге. И здесь всюду – на стенах, потолке и целой россыпью под ногами – виднелись «стеклянные» чуть светящиеся чешуйки-осколки.
Второе – о, счастье – на одной из стен явственно проступили капли. Вода?!! Осознание еще не успело оформиться, а я уже подлетела к «стене спасения» и вытянув язык, собралась слизнуть спасительные капли. Но инстинкт самосохранения сработал – я замерла, переведя вопросительно-умоляющий взгляд на своего спасителя.
Мужчина… отшатнулся. Вспомнив, что выгляжу сейчас как белесое совершенно лишенное пигмента и отчетливых черт лица существо с тусклыми безликими прядками и вдобавок выпученными глазами, призналась, что он вполне вероятно не встречал пока ничего безобразнее. Усилием воли глаза прикрыла и изобразила лизание.
Он кивнул! Большего мне не потребовалось – с алчностью изможденного жаждой я накинулась на вожделенные капли. Оо… Вкуснее напитка я в жизни не пробовала. Вряд ли есть на всех планетах империи нектар сравнимый с ней.
Обволакивающий. Терпкий. Сладостный… Кажется, я застонала. И только когда закончилась последняя капелька тяжело осела на вмиг ослабших ногах. Охотник говорил о раздевании? Странное дело, на меня накатил озноб. Одновременно ощущая сухость окружающего воздуха, я дрожала от холода.
- Кто ты? Я никогда прежде не встречал никого похожего на Идарисе. Ты же разумна?..
Немедленно кивнув, попыталась вспомнить хоть что-то об этой планете. Получилось не сразу. Опять же на помощь пришел планетарный справочник империи. Кажется, я в системе звезд Тикос, где-то на самых дальних окраинах империи. Это объяснило бы местную температуру на поверхности, все же их звезда – красный гигант. И как меня могло перекинуть настолько далеко? Здесь точно никто не знает о Лиде. И о личинках.
Значит, охотник – идарианец. Но мне это мало о чем говорило.
- А говорить ты можешь?
Подумав, я отрицательно мотнула подбородком – мои писки он понять не способен.
- Что с тобой?
Охотник шагнул ближе и присел напротив. Он говорил о дрожи, что все сильнее трясла мое тело.
- Впрочем, - мужчина оглянулся туда, где, распространяя соблазнительный и аппетитный аромат, высилась туша стеклянного зверя, - прежде надо насытиться. На пустой желудок рассуждать о проблемах – гиблое дело.
Вот! Едва он заговорил о еде, как все мгновенно стало понятно. Странное сводящее с ума состояние, которое мешало думать и осознавать окружающее, заслонило даже страх, оказалось голодом. Наверху я использовала слишком много сил. Резерв организма исчерпан – стресс и невозможные для выживания условия снаружи тому причина. А для трансформации необходимы силы, много, очень много сил. Чем восполнить потерю? Едой…
Сглотнув вязкую слюну, напряженно сверлила взглядом спину охотника. Он склонился к туше острым осколком звериной шкуры, подхваченным с пола, рассекая стеклянный светоотражающий покров. Сочный до одури желанный аромат жареного мяса усилился – я едва ли контролировала себя. Рот наполнился слюной.
- Точно выдержать время, - самодовольное бормотание мужчины больше всего походило на разговор с самим собой, - вот где истинное мастерство охотника. Мало кто из них на это способен, да только где это понять избалованным девицам. Мм… - отхватив кусочек он с удовольствием сжевал его. – Идеально! Точно нужное количество минут, чтобы мясо пропеклось, но осталось сочным. А теперь пришло время его…
Договорить он не успел, в изумлении застыв с приоткрытым ртом. Это я заметила краем глаза, когда проносилась мимо, стремясь к единой наиважнейшей сейчас для меня цели – насыщению. Остановить сейчас меня не смогло бы и стадо этих стеклянных монстров. И даже целая сотня охотников. Вот, серьезно!
Я ела, отрывая куски руками и зубами, глотая, не жуя и давясь от жадности. Кусок за куском, шмат за шматом… Мясо исчезало, размолотое острыми зубками личинки, в моем чреве, оставляя позади лишь голые кости гигантского инопланетного зверя. И приближая меня к сытости.
- И что дальше?
Идарианец навис надо мной, все еще с очевидным неверием осматривая фигуру. Да, вполне себе тощеватую, почти подростковую на данном периоде созревания. Никаких там выпуклостей или впалостей в рельефе фигуры. Разве что живот надулся плотненьким барабанчиком, возвышаясь над моим телом, привлекая сторонний взгляд.
- Эй, существо? – Охотник легонько толкнул ладонью мое плечо. Пусть он большой, сильный и бесстрашный, но моя прожорливость его однозначно впечатлила. Да и как иначе, я умудрилась слопать всю тушу огромной зверюги самостоятельно? Со стороны это должно смотреться невероятно, идарианец же понятия не имеет о бешеном метаболизме личинки с запустившейся трансформацией. Наверняка, прикидывает способна ли я схарчить еще и его. – У тебя здоровый аппетит.
Лениво приоткрыв один глаз, я покосилась в сторону мужчины. Как стало понятно из длинного и витиеватого ругательства, выданного им после того как я устало отвалилась от обглоданного до костей скелета, я оставила его без пищи и воды. Всего-то! Сейчас такие мелочи как моральная сторона вопроса меня совершенно не беспокоили. Даже жара перестала раздражать. Сытость принесла с собой полное удовлетворение. Довольство всем и вся! На какое-то время…
- И что предложишь мне делать? Может быть, съесть тебя?
Глаз я лениво прикрыла: не интересно.
Таковы начальные этапы трансформации. Требуется прорва еды, а затем обязательный отдых, чтобы переварить ее. А с ним и полное безразличие ко всему прочему. Тем более, если бы он хотел остановить меня или помешать сожрать всю тушу – сделал бы это сразу. Но он молча сидел, провожая каждый кусок, исчезающий в моем рту, потрясенным взглядом. Губы его шевелились – считал калории?.. Или я выглядела как недоедавшие последние лет… от рождения! И его скупое на чувства мужское сердце дрогнуло, допустив слабину. Вернее, позволив непонятному белобрысому изможденному и дрожащему подростку (а такой он меня видит) сожрать всю его добычу.
Какой мужик!
- Заморыш, ты что спать теперь надумал?
Вот, хорошая мысль! Но кивнуть было тоже лень. И вообще, сомнительная нора непонятного зверя на жуткой пустынной планете вдруг предстала в новом свете – стало даже как-то почти уютно… Сообразив, что меня накрыло откатом, и сейчас все ощущения и даже инстинкт самосохранения притупились, поспешила коснуться своего спасителя ладонью. Впрочем, даже поспешность сейчас выходила медленно и с ленцой – охотник не отстранился.
Мои пальцы коснулись его руки, буквально потонув в большой мозолистой ладони идарианца. Сквозь слегка приоткрытые веки я видела: он внимательно пронаблюдал за маневром. Вероятно, я пробудила его любопытство. Незнакомое существо, встреченное в этом аду, добавило его жизни разнообразия. И он, возможно, все еще решает что предпочесть: избавиться от осложнений в моем лице или позволить остаться ради развлечения?
Надеясь, что второй вариант возобладает, я и стремилась к контакту. Так легче почувствовать, установить незримую связь… И послать ему для начала едва ощутимый импульс одобрения, даже радости. Буду подпитывать его позитивом, стараясь создать располагающую к доверию атмосферу. Больше мне не на кого рассчитывать в этом месте…
- Нашел себе проблем, - шепот был едва различим, я даже не сразу осознала, что он реален, а не снится мне. – Надо думать о шансе добиться женщины, а я застрял тут с непонятной зверюшкой. К тому же оборзевшей и прожорливой. Сижу в норе боргха голодный и боюсь шелохнуться, чтобы не потревожить зверенка. Мне ж никто не поверит!
Вопреки несуразности ситуации, меня выключило. Это даже сном назвать трудно, просто организм, нуждаясь в срочной порции энергии для жизненно необходимой метаморфозы, сосредоточился на главном. В данном случае переваривании такой богатой протеином пище. А всякие там реакции на внешние раздражитель и эмоции просто блокировал, погрузив меня немногим не в кому. А вот теперь я с трудом, но пробуждаюсь. И первое что чувствую – голова лежит на сгибе локтя идарианца.
- Откуда только взялась?! На мою голову.
Ни чем не выдав своего пробуждения, спешно отправила мужчине волну умиротворения и довольства. Он не должен сорваться с крючка! В одиночестве я в этом мире не выживу. Идарианец мне необходим, нельзя допустить расставания.
- Но ведь и не оставишь… - чуть смягчаясь буркнул сам себе охотник, попав под влияние моих способностей. – Беспомощная и слабая. Вот посмеются надо мной: ушел в долину смерти добыть трофеи, чтобы вновь пытаться обрести внимание одной из женщин, а вернулся с пустыми руками и с… питомцем.
Прислушавшись к установившейся между нами связи, распознала чувство горечи. О каких трофеях речь? Пока связь поверхностна, я мало знаю его, но очевидно мне достался не самый счастливый и удачливый представитель местных. Но выбирать не приходится – трансформация началась, а значит, именно его присутствие будет влиять на меня.
- Заделался нянькой. Сколько же можно спать? Откуда здесь этот неженка? Неужели мы прежде не знали о том, что на солнечной стороне Идариана обитает такой странный вид? Да еще настолько прожорливый? Или он наедается впрок, а затем может голодать неделю?
Увы. В последней надежде я его точно разочарую. Безумный метаболизм меняющейся личинки уже сделал свое дело – вчерашний обильный перекус остался в прошлом. Питательные вещества пошли на перестройку моего тела, а желудок уже предательски пуст. И в горле вязко от жаркого воздуха. Как эти идарианцы тут выживают?!
- К чему эта обуза? – Даже с учетом моего влияния мужчину не отпускали сомнения. – Должен стараться, хоть чего-то добиться. Явись я с пустыми руками, даже самая невзрачная простушка в мою сторону не посмотрит. Даже последним мужем меня никто не примет.
В душе заворочались сомнения: чего это охотник так сокрушается? Неужели такой опытный и бесстрашный мужчина может остаться одиноким? Или местные женщины так глупы?
- Сопит он тут, - тяжелый вздох и явно смиренный упрек уже мне, вернее тому неведомому полуразумному зверю, за которого он меня принимает. – Как ребенок, в самом деле. То в считанные минуты сожрал целого ХХ, способного обеспечить пищей с десяток взрослых мужчин, то дрыхнет тут без всякого страха. Проникся ко мне доверием? Как такого бросить?
Рука охотника в мимолетной ласке потрепала мое ухо. В точности как у питомца!
Мотнув головой, чуть подалась вперед, сползая с плеча мужчины – отдых оказался своевременным, даже жара его не омрачила, но пора вставать и жить дальше. Лицо невольно обернулось к той стене, где вчера нашлись капли воды. Пусть в меньшем количестве, но они обнаружились там и сегодня. Жажда сама погнала меня вперед, прямо на четвереньках по острым осколкам шкуры стеклянного монстра я поползла к заветной влаге. Но оказавшись у цели пристыженно замерла: действительно, веду себя не лучше зверя. Обернувшись к идарианцу, мотнула головой в сторону таких желанных капель.
Охотник изумленно приподнял бровь, но изображать непонимание не стал. Миг и он присел рядом, живо слизывая воду. Я невольно сглотнула – пить хотелось нестерпимо.
- Это тебе, - слизав лишь половину капель, мужчина принялся тыкать в оставшиеся пальцем.
Затем и вовсе ухватил меня за шкирку и попытался немногим не ткнуть носом в воду. Пришлось взбрыкнуть, чтобы высвободиться. Послав охотнику гневный взгляд, шустро собрала губами все оставшиеся капли. Как странно – их мало, но жажду утоляют. Непростая у них тут водица, да и откуда она в этой норе?
- Пора собираться в путь, - скорее себе принялся пояснять идарианец, - и так много времени потеряли. А вряд ли рядом есть еще один ХХ, они близко не селятся. Значит, нам необходимо добраться до озер. Если хватит сил дойти, сможем найти в тех местах укрытие от солнца.
Озер! Он сказал озер! Прозвучало это слово немыслимо вдохновляюще – я тут же вскочила на ноги, готовая следовать за своим нежданным спутником. Стараясь своим влиянием настроить его на оптимистичный лад, закивала головой: я согласна.
Но идарианец не спешил. Присев к скелету обглоданного мной монстра, принялся вытягивать из-под него шкуру, словно иголками усеянную прозрачными вырастами.
- Пригодится. Если не сможем дойти, останется только укрыться под ней в надежде восстановить силы. Или ты можешь предложить что-то еще?
Охотник уставился на меня, очевидно вспомнив, мое, якобы, местное место обитания. Пришлось уставиться на него, недоуменно моргая.
- Откуда же ты тут взялся…
Эх, я бы рассказала! Но кто поймет?
Дальнейшие события отодвинули трудности взаимопонимания на задний план. Мой странный спаситель, накинув на меня уже смрадно благоухающую шкурку, вдруг резко подпрыгнул вверх, обваливая и так чудом утрамбованные прежним владельцем норы слои грунта.
Песок лавиной рухнул сверху, словно ждал малейшего толчка. Не поэтому ли идарианец так спешил покинуть это убежище? Он знал, что без его привычного обитателя, массой тела вдавливающего песчинки друг в друга, эта полость быстро заполнится песком. Тем более мы нарушили целостность «потолка», заложив основу разрушений.
Все это промелькнуло в голове в тот миг, когда мой спутник, упорно карабкаясь в осыпающейся пирамиде под ногами, выбирался наружу. И волок меня следом.
Страшась подавиться песком, я в отчаянии зажмурилась, еще и прикрыв лицо ладонями. Даже палящие лучи местного алого солнца казались предпочтительнее смертоносного песочного душа. Мне казалось, что вот уже в следующий миг нос, глаза, уши и рот забьют раскаленные песчинки. И тогда… я погибну в муках, зажарившись по ходу дела как и чудовище накануне.
Можно ли осуждать меня за то неописуемое облегчение и радость что накрыло с головой, когда идарианец, наконец-то, выдернул меня на поверхность? Едва не плача от счастья, забыв про всякую осторожность, я кинулась к мужчине, обхватив его руками за плечи и прижавшись щекой к одежде в прорези шкуры на груди.
Одновременно от рыка, который заставил вздрогнуть от неожиданности, из песчаных недр вынырнула большая рука и ухватила меня за лодыжку. Миг – я и пискнуть не успела, как провалилась под землю.
Пфф…
Открыть глаза оказалось страшно, я отфыркивалась, никак не понимая почему ноздри и рот не забило песком. Впрочем, незнакомец так резко дернул меня…
- Предупреждаю, вздумаешь пикнуть – прикончу и съем.
Мужчина прошипел это совсем рядом, подтверждая ощущения: он стоит за моим правым плечом. И в воздухе раздавалось знакомое мне потрескивание – охотник был готов атаковать.
- Кивни, если поняла.
Конечно, я судорожно закивала. Кем бы он не был – он единственный представитель жизни вокруг. И оказаться в роли чьей-то пищи желания совсем нет.
- Теперь не дергайся и раздевайся. Тут не так печет как наверху, но воздух тоже горяч. Не знаю что ты такое, но одежда на тебе странная. Слишком теплая!
Мне вот тоже не очень понятно кто он, и где я, и почему я его понимаю, даже этот стеклянный хищник – нечто непонятное. Страшно до одури, а спросить - возможности нет. Приходится молчать.
Медленно распахнув глаза, обернулась. Первый взгляд бросила вокруг. Отчего-то взглянуть в глаза охотника было страшнее – что если он все еще думает обо мне как о… пище?
Первое что отметила – нет темноты. Почему-то по умолчанию ожидаешь тьмы под землей. Но причина тусклого свечения оказалась очевидной. Эта подземная пещерка явно служила норой этой зверюге. И здесь всюду – на стенах, потолке и целой россыпью под ногами – виднелись «стеклянные» чуть светящиеся чешуйки-осколки.
Второе – о, счастье – на одной из стен явственно проступили капли. Вода?!! Осознание еще не успело оформиться, а я уже подлетела к «стене спасения» и вытянув язык, собралась слизнуть спасительные капли. Но инстинкт самосохранения сработал – я замерла, переведя вопросительно-умоляющий взгляд на своего спасителя.
Мужчина… отшатнулся. Вспомнив, что выгляжу сейчас как белесое совершенно лишенное пигмента и отчетливых черт лица существо с тусклыми безликими прядками и вдобавок выпученными глазами, призналась, что он вполне вероятно не встречал пока ничего безобразнее. Усилием воли глаза прикрыла и изобразила лизание.
Он кивнул! Большего мне не потребовалось – с алчностью изможденного жаждой я накинулась на вожделенные капли. Оо… Вкуснее напитка я в жизни не пробовала. Вряд ли есть на всех планетах империи нектар сравнимый с ней.
Обволакивающий. Терпкий. Сладостный… Кажется, я застонала. И только когда закончилась последняя капелька тяжело осела на вмиг ослабших ногах. Охотник говорил о раздевании? Странное дело, на меня накатил озноб. Одновременно ощущая сухость окружающего воздуха, я дрожала от холода.
- Кто ты? Я никогда прежде не встречал никого похожего на Идарисе. Ты же разумна?..
Немедленно кивнув, попыталась вспомнить хоть что-то об этой планете. Получилось не сразу. Опять же на помощь пришел планетарный справочник империи. Кажется, я в системе звезд Тикос, где-то на самых дальних окраинах империи. Это объяснило бы местную температуру на поверхности, все же их звезда – красный гигант. И как меня могло перекинуть настолько далеко? Здесь точно никто не знает о Лиде. И о личинках.
Значит, охотник – идарианец. Но мне это мало о чем говорило.
- А говорить ты можешь?
Подумав, я отрицательно мотнула подбородком – мои писки он понять не способен.
- Что с тобой?
Охотник шагнул ближе и присел напротив. Он говорил о дрожи, что все сильнее трясла мое тело.
- Впрочем, - мужчина оглянулся туда, где, распространяя соблазнительный и аппетитный аромат, высилась туша стеклянного зверя, - прежде надо насытиться. На пустой желудок рассуждать о проблемах – гиблое дело.
Вот! Едва он заговорил о еде, как все мгновенно стало понятно. Странное сводящее с ума состояние, которое мешало думать и осознавать окружающее, заслонило даже страх, оказалось голодом. Наверху я использовала слишком много сил. Резерв организма исчерпан – стресс и невозможные для выживания условия снаружи тому причина. А для трансформации необходимы силы, много, очень много сил. Чем восполнить потерю? Едой…
Сглотнув вязкую слюну, напряженно сверлила взглядом спину охотника. Он склонился к туше острым осколком звериной шкуры, подхваченным с пола, рассекая стеклянный светоотражающий покров. Сочный до одури желанный аромат жареного мяса усилился – я едва ли контролировала себя. Рот наполнился слюной.
- Точно выдержать время, - самодовольное бормотание мужчины больше всего походило на разговор с самим собой, - вот где истинное мастерство охотника. Мало кто из них на это способен, да только где это понять избалованным девицам. Мм… - отхватив кусочек он с удовольствием сжевал его. – Идеально! Точно нужное количество минут, чтобы мясо пропеклось, но осталось сочным. А теперь пришло время его…
Договорить он не успел, в изумлении застыв с приоткрытым ртом. Это я заметила краем глаза, когда проносилась мимо, стремясь к единой наиважнейшей сейчас для меня цели – насыщению. Остановить сейчас меня не смогло бы и стадо этих стеклянных монстров. И даже целая сотня охотников. Вот, серьезно!
Я ела, отрывая куски руками и зубами, глотая, не жуя и давясь от жадности. Кусок за куском, шмат за шматом… Мясо исчезало, размолотое острыми зубками личинки, в моем чреве, оставляя позади лишь голые кости гигантского инопланетного зверя. И приближая меня к сытости.
Глава 2
- И что дальше?
Идарианец навис надо мной, все еще с очевидным неверием осматривая фигуру. Да, вполне себе тощеватую, почти подростковую на данном периоде созревания. Никаких там выпуклостей или впалостей в рельефе фигуры. Разве что живот надулся плотненьким барабанчиком, возвышаясь над моим телом, привлекая сторонний взгляд.
- Эй, существо? – Охотник легонько толкнул ладонью мое плечо. Пусть он большой, сильный и бесстрашный, но моя прожорливость его однозначно впечатлила. Да и как иначе, я умудрилась слопать всю тушу огромной зверюги самостоятельно? Со стороны это должно смотреться невероятно, идарианец же понятия не имеет о бешеном метаболизме личинки с запустившейся трансформацией. Наверняка, прикидывает способна ли я схарчить еще и его. – У тебя здоровый аппетит.
Лениво приоткрыв один глаз, я покосилась в сторону мужчины. Как стало понятно из длинного и витиеватого ругательства, выданного им после того как я устало отвалилась от обглоданного до костей скелета, я оставила его без пищи и воды. Всего-то! Сейчас такие мелочи как моральная сторона вопроса меня совершенно не беспокоили. Даже жара перестала раздражать. Сытость принесла с собой полное удовлетворение. Довольство всем и вся! На какое-то время…
- И что предложишь мне делать? Может быть, съесть тебя?
Глаз я лениво прикрыла: не интересно.
Таковы начальные этапы трансформации. Требуется прорва еды, а затем обязательный отдых, чтобы переварить ее. А с ним и полное безразличие ко всему прочему. Тем более, если бы он хотел остановить меня или помешать сожрать всю тушу – сделал бы это сразу. Но он молча сидел, провожая каждый кусок, исчезающий в моем рту, потрясенным взглядом. Губы его шевелились – считал калории?.. Или я выглядела как недоедавшие последние лет… от рождения! И его скупое на чувства мужское сердце дрогнуло, допустив слабину. Вернее, позволив непонятному белобрысому изможденному и дрожащему подростку (а такой он меня видит) сожрать всю его добычу.
Какой мужик!
- Заморыш, ты что спать теперь надумал?
Вот, хорошая мысль! Но кивнуть было тоже лень. И вообще, сомнительная нора непонятного зверя на жуткой пустынной планете вдруг предстала в новом свете – стало даже как-то почти уютно… Сообразив, что меня накрыло откатом, и сейчас все ощущения и даже инстинкт самосохранения притупились, поспешила коснуться своего спасителя ладонью. Впрочем, даже поспешность сейчас выходила медленно и с ленцой – охотник не отстранился.
Мои пальцы коснулись его руки, буквально потонув в большой мозолистой ладони идарианца. Сквозь слегка приоткрытые веки я видела: он внимательно пронаблюдал за маневром. Вероятно, я пробудила его любопытство. Незнакомое существо, встреченное в этом аду, добавило его жизни разнообразия. И он, возможно, все еще решает что предпочесть: избавиться от осложнений в моем лице или позволить остаться ради развлечения?
Надеясь, что второй вариант возобладает, я и стремилась к контакту. Так легче почувствовать, установить незримую связь… И послать ему для начала едва ощутимый импульс одобрения, даже радости. Буду подпитывать его позитивом, стараясь создать располагающую к доверию атмосферу. Больше мне не на кого рассчитывать в этом месте…
Глава 2
- Нашел себе проблем, - шепот был едва различим, я даже не сразу осознала, что он реален, а не снится мне. – Надо думать о шансе добиться женщины, а я застрял тут с непонятной зверюшкой. К тому же оборзевшей и прожорливой. Сижу в норе боргха голодный и боюсь шелохнуться, чтобы не потревожить зверенка. Мне ж никто не поверит!
Вопреки несуразности ситуации, меня выключило. Это даже сном назвать трудно, просто организм, нуждаясь в срочной порции энергии для жизненно необходимой метаморфозы, сосредоточился на главном. В данном случае переваривании такой богатой протеином пище. А всякие там реакции на внешние раздражитель и эмоции просто блокировал, погрузив меня немногим не в кому. А вот теперь я с трудом, но пробуждаюсь. И первое что чувствую – голова лежит на сгибе локтя идарианца.
- Откуда только взялась?! На мою голову.
Ни чем не выдав своего пробуждения, спешно отправила мужчине волну умиротворения и довольства. Он не должен сорваться с крючка! В одиночестве я в этом мире не выживу. Идарианец мне необходим, нельзя допустить расставания.
- Но ведь и не оставишь… - чуть смягчаясь буркнул сам себе охотник, попав под влияние моих способностей. – Беспомощная и слабая. Вот посмеются надо мной: ушел в долину смерти добыть трофеи, чтобы вновь пытаться обрести внимание одной из женщин, а вернулся с пустыми руками и с… питомцем.
Прислушавшись к установившейся между нами связи, распознала чувство горечи. О каких трофеях речь? Пока связь поверхностна, я мало знаю его, но очевидно мне достался не самый счастливый и удачливый представитель местных. Но выбирать не приходится – трансформация началась, а значит, именно его присутствие будет влиять на меня.
- Заделался нянькой. Сколько же можно спать? Откуда здесь этот неженка? Неужели мы прежде не знали о том, что на солнечной стороне Идариана обитает такой странный вид? Да еще настолько прожорливый? Или он наедается впрок, а затем может голодать неделю?
Увы. В последней надежде я его точно разочарую. Безумный метаболизм меняющейся личинки уже сделал свое дело – вчерашний обильный перекус остался в прошлом. Питательные вещества пошли на перестройку моего тела, а желудок уже предательски пуст. И в горле вязко от жаркого воздуха. Как эти идарианцы тут выживают?!
- К чему эта обуза? – Даже с учетом моего влияния мужчину не отпускали сомнения. – Должен стараться, хоть чего-то добиться. Явись я с пустыми руками, даже самая невзрачная простушка в мою сторону не посмотрит. Даже последним мужем меня никто не примет.
В душе заворочались сомнения: чего это охотник так сокрушается? Неужели такой опытный и бесстрашный мужчина может остаться одиноким? Или местные женщины так глупы?
- Сопит он тут, - тяжелый вздох и явно смиренный упрек уже мне, вернее тому неведомому полуразумному зверю, за которого он меня принимает. – Как ребенок, в самом деле. То в считанные минуты сожрал целого ХХ, способного обеспечить пищей с десяток взрослых мужчин, то дрыхнет тут без всякого страха. Проникся ко мне доверием? Как такого бросить?
Рука охотника в мимолетной ласке потрепала мое ухо. В точности как у питомца!
Мотнув головой, чуть подалась вперед, сползая с плеча мужчины – отдых оказался своевременным, даже жара его не омрачила, но пора вставать и жить дальше. Лицо невольно обернулось к той стене, где вчера нашлись капли воды. Пусть в меньшем количестве, но они обнаружились там и сегодня. Жажда сама погнала меня вперед, прямо на четвереньках по острым осколкам шкуры стеклянного монстра я поползла к заветной влаге. Но оказавшись у цели пристыженно замерла: действительно, веду себя не лучше зверя. Обернувшись к идарианцу, мотнула головой в сторону таких желанных капель.
Охотник изумленно приподнял бровь, но изображать непонимание не стал. Миг и он присел рядом, живо слизывая воду. Я невольно сглотнула – пить хотелось нестерпимо.
- Это тебе, - слизав лишь половину капель, мужчина принялся тыкать в оставшиеся пальцем.
Затем и вовсе ухватил меня за шкирку и попытался немногим не ткнуть носом в воду. Пришлось взбрыкнуть, чтобы высвободиться. Послав охотнику гневный взгляд, шустро собрала губами все оставшиеся капли. Как странно – их мало, но жажду утоляют. Непростая у них тут водица, да и откуда она в этой норе?
- Пора собираться в путь, - скорее себе принялся пояснять идарианец, - и так много времени потеряли. А вряд ли рядом есть еще один ХХ, они близко не селятся. Значит, нам необходимо добраться до озер. Если хватит сил дойти, сможем найти в тех местах укрытие от солнца.
Озер! Он сказал озер! Прозвучало это слово немыслимо вдохновляюще – я тут же вскочила на ноги, готовая следовать за своим нежданным спутником. Стараясь своим влиянием настроить его на оптимистичный лад, закивала головой: я согласна.
Но идарианец не спешил. Присев к скелету обглоданного мной монстра, принялся вытягивать из-под него шкуру, словно иголками усеянную прозрачными вырастами.
- Пригодится. Если не сможем дойти, останется только укрыться под ней в надежде восстановить силы. Или ты можешь предложить что-то еще?
Охотник уставился на меня, очевидно вспомнив, мое, якобы, местное место обитания. Пришлось уставиться на него, недоуменно моргая.
- Откуда же ты тут взялся…
Эх, я бы рассказала! Но кто поймет?
Дальнейшие события отодвинули трудности взаимопонимания на задний план. Мой странный спаситель, накинув на меня уже смрадно благоухающую шкурку, вдруг резко подпрыгнул вверх, обваливая и так чудом утрамбованные прежним владельцем норы слои грунта.
Песок лавиной рухнул сверху, словно ждал малейшего толчка. Не поэтому ли идарианец так спешил покинуть это убежище? Он знал, что без его привычного обитателя, массой тела вдавливающего песчинки друг в друга, эта полость быстро заполнится песком. Тем более мы нарушили целостность «потолка», заложив основу разрушений.
Все это промелькнуло в голове в тот миг, когда мой спутник, упорно карабкаясь в осыпающейся пирамиде под ногами, выбирался наружу. И волок меня следом.
Страшась подавиться песком, я в отчаянии зажмурилась, еще и прикрыв лицо ладонями. Даже палящие лучи местного алого солнца казались предпочтительнее смертоносного песочного душа. Мне казалось, что вот уже в следующий миг нос, глаза, уши и рот забьют раскаленные песчинки. И тогда… я погибну в муках, зажарившись по ходу дела как и чудовище накануне.
Можно ли осуждать меня за то неописуемое облегчение и радость что накрыло с головой, когда идарианец, наконец-то, выдернул меня на поверхность? Едва не плача от счастья, забыв про всякую осторожность, я кинулась к мужчине, обхватив его руками за плечи и прижавшись щекой к одежде в прорези шкуры на груди.
