Омывшись, спешно кутаюсь в одежду, укрывая свою тайну. Мне отчаянно страшно, что однажды о ней узнают другие. И тогда?.. Меня посчитают ущербной? Неспособной снести величайший дар богини? Или просто уверятся в моей никчемной земной природе?..
Не потому ли я невольно избегаю общения с сестрами? Или это уже сказывается влияние силы Алади – мне больше не требуется чья-то поддержка?
«Тогда, почему же я продолжаю помнить?!»
Еще один вопрос, который всякий раз пробуждает меня, отзываясь болью глубоко в груди. А ведь кажется, что мое сердце оледенело, перестав подчиняться чувствам.
Сомкнув глаза, заставляю себя отрешиться от дум. Эта схожая с медитацией техника за год каждодневного обучения достигла автоматизма. Почему же так не получается с памятью?!
Вот опять!
Глубокий вдох, и я заставляю себя перестать думать. Шагаю из кельи, устремляясь туда, где утром в молчании и полутьме, расцвеченной лишь сиянием наших тел, завтракают новоприбывшие.
- Неймарцы оставили рядом с Альдис большой боевой крейсер.
Запаздывая, вдруг слышу безликий голос одной из старших сестер, что доносится из-за угла.
- Мы не в праве запретить им это. – Размеренный ответ, произнесенный голосом верховной жрицы. – Если они полагают угрозу реальной – могут принимать любые меры для защиты всякого субъекта конфедерации.
- Но обитель Алади так далека от границы с эйшавый. А другой угрозы сейчас нет.
- Им виднее. – Сильнейшая из служительниц культа мудра, всем сестрам это известно. – Мы можем не знать истинных масштабов конфликта.
- Должны ли мы вмешаться, если конфедерация так открыто нарушает наше уединение? Если ли признаки угрозы существующему порядку? Они втягивают нас в дела, которые чужды Алади, но без их поддержки на территориях вокруг может начаться хаос. Это неизбежно коснется и храма на Альдис. Сейчас мы существуем в своем особом уединенном мире и можем пополнять свои ряды новыми сторонницами. Но все это с незримого согласия конфедерации.
О чем говорит одна из старших сестер? Неужели в конфедерации назревает война?
- Какую поддержку мы можем оказать неймарцам, сестра? Их падение богине, действительно, не выгодно. Какой ты видишь нашу роль?
- Эйшавый… - Поднявшая вопрос служительница культа на миг замолкает. – Наша богиня дарует нам величайшую мощь. Но она не материального свойства. Как и природа этой приграничной расы. Можем ли мы попытаться влиять на них? Излечить?.. Подчинить воле Алади? Что, если пришла пора предложить конфедерации нашу помощь, отплатив за возможность спокойно жить на их территории по нашим правилам?
- Никогда прежде мы не вмешивались в дела за стенами Альдис. – Голос главной жрицы становится громче. – Но и угроза никогда не была так велика. Можем ли мы немного попуститься нашими принципами ради процветания и распространения силы Алади? Я полагаю – да. Но мы спросим богиню и поступим так, как укажет ее огонь.
- Да, спросим.
Замерев в узкой нише, стремлюсь остаться незамеченной парой собеседниц, что отступают в соседний переход. Услышанное будоражит вопреки осознанию: не стоит переживать из-за дел тех, кто не избран Алади. Но реальна ли угроза войны? И может ли случиться так, что кто-то из сестер покинет обитель богини ради помощи тем, кто существует за стенами храма?.. А что если это буду я?!
Внезапная мысль обдает запретным жаром. Испуганно замерев, я невольно хватаю рукой укрытый под одеждой кулон.
Как могу я – служительница избравшая служение богине настолько остро реагировать на возможность покинуть обитель ее света?
Тряхнув головой, стремлюсь подавить собственный трепет. К чему? Не может меня радовать мысль о возвращении… Не может?..
Сегодня впервые я не ощущаю вкуса пищи. Не замечаю никого вокруг, слабо реагирую на любые сигналы. Сестра-наставница бросает на меня одобрительные взгляды, отметив мою нехарактерную отрешенность. Вероятно, она полагает, что я, как и должно, начинаю достигаю успехов в разделении потребностей души и тела.
Но никогда еще подобные надежды не были так далеки от реальности! Все мое существо захвачено надеждой и ожиданием, пусть это недопустимо.
Особенный день. Именно так он воспринимается для обитательниц храма на Альдис. Сегодня вновь все мы собираемся в самом его сердце – возле источника силы Алади, там, где когда-то прошли посвящение. Как и в тот день нас немного – те, что вместе со мной влились в их ряды год назад и несколько старших сестер во главе с главной жрицей.
- Наступил момент, когда все мы должны воззвать к нашей богине, - голос мудрейшей из нас отчетливо разносится в гигантском зале, что сокрыт в недрах планеты. – И подчиниться ее решению.
Волнения нет – голос главной жрицы отрешен и холоден. Это не вопрос, она сообщает о данности. Но мое сердце замирает на миг, вопреки всеобщему спокойствию. Я предчувствую долгожданный шанс?
- Обнажите ваши головы и соедините руки.
Такая привычная уже команда. Осев на прохладный пол, мы синхронно скидываем капюшоны накидок, усиливая свечение колодца силы голубоватым мерцанием собственных тел. Пальцы рук как и всегда находят ладони расположившихся рядом сестер, переплетаясь и образуя единую нить, что позволяет огонькам силы в нас перетекать из одного тела в другое.
Миг соприкосновения опаляет холодом – пальцы моих соседок так прохладны, словно бы я касаюсь безжизненных тел. И мои ладони ощущаются так же?
Впрочем, мысль мимолетна. Я едва успеваю ее осознать, как словно бы засыпаю наяву. Именно так порабощает сила Алади – обвивает, утягивая в сладостный и безразличный ко всему кокон онемения. Обычно, очнувшись, я не могу ничего вспомнить. Но сегодня в голове отчетливо звучит голос главной жрицы…
- Звезда, дарующая нам силу, прими наши тела и души, призванные служить тебе! Позволь своим верным служительницам воззвать к тебе и одари нас мудростью решать верно, чтобы и дальше служить твоей воле.
Все что вижу сейчас – яркое голубоватое пламя, взвившееся над колодцем в центре слитого узора из наших тел. Взоры всех присутствующих прикованы к нему, и нет силы, способной оторвать нас сейчас от созерцания этого чуда.
- Должны ли мы, направляемые твоей волей, выйти за пределы храма? Значима ли угроза, что надвигается от звезд в галактике Сиура? И должны ли мы противостоять ей?
Вопросы заданы. Моя душа, что единственная сейчас ощущается как подвижный сгусток тепла в застывшем теле, как и десятки других душ, которые я осознаю в общем плетении единения, замирает в ожидании.
Огромный зал внезапно погружается во тьму – это гаснет огонь в колодце в центре и затухает вязь на лицах окружающих его служительниц.
Странная тянущая боль накатывает на меня! На какой-то миг я вижу себя, сгорбившуюся и неподвижную подобно другим, со стороны! Как если бы мой дух вдруг отделился от тела.
Но испугаться не выходит. В общем кольце плетения, я едва ли распознаю себя, став лишь крошечной частичкой чего-то… холодного и ужасающего!
Бф! Как капли воды, опавшие во встряхнутый стакан, я резко врезаюсь в себя, снова сливаясь с телом. Лавиной накатывают ощущения, в первую очередь скрутившая мышцы боль и чувство обреченности.
Голубое пламя в центре вспыхивает с новой силой, взвиваясь под потолок. А затем и узоры силы на наших телах начинают мерцать, светясь все ярче.
- Богиня дала ответ!
Главная жрица вскакивает на ноги. Лицо ее обращено к колодцу и сейчас явственно видно мне в его яростном свечении. Глаза тарнианки распахнуты до предела. В них мерцает потрясение. Но спустя миг, верховная жрица покорно преклоняет колени и падает, распластавшись на холодном камне без сил.
Все мы молча ждем, когда ее губы шевельнутся, озвучивая решение Алади.
- Богиня дарует нам право вмешаться! – Обессиленно шепчет жрица. – Но мы должны ждать дня забвения. Покинуть храм смогут только служительницы, что после него окажутся пустыми. Алади сама определит их!
Неимоверная тяжесть заставляет и меня согнуться. Все мои сестры вокруг, разрывая связь рук, падают на пол, покоряясь воле нашей богини. Проходит немало времени прежде чем к нам возвращаются силы. Я как представительница наиболее слабой в конфедерации расы с трудом поднимаюсь одной из последних.
Тело слушается плохо, ноги кажутся тяжелыми, с трудом подчиняясь сигналам разума. До своей кельи я добредаю едва ли не последней. Обмякнув на кровать, долго и надрывно дышу, избавляясь от удушья и онемения.
До упомянутого дня всего две ночи. Все мы успеем восстановить силы. Впрочем, для меня это не так и важно. Единственный, кто мог бы навестить меня здесь – отец. Но он не придет, ведь я предала его, сбежав.
Есть ли среди сестер те, кто так же часто вспоминает о прошлом? О той жизни, что осталась за стенами Альдис?
И есть ли те, у кого так же много причин придать все забвению?
Но только я никак не могу забыть. Никак не обрету безмятежность, присущую последовательницам культа. Как же это… мучает!
Вот и сейчас, стоит лишь представить отрешенные выражения лиц сестер, их неспешные и плавные движения, как я остро осознаю собственную нервозность и порывистость. Отсюда и неодобрительные взгляды наставниц!
Прошлое не отпускает, вновь и вновь всплывая в памяти эпизодами, порождающими стыд и отвращение. Не пора ли открыться им? И смириться, наконец, вновь пропустив все через себя?
Сейчас, обессиленная, я не способна сдерживать их под коркой холода Алади. Прошлое в очередной раз настигает, вставая перед глазами ярким образом…
« - Арианна, ты собираешься отправиться куда-то?..
«… в таком виде» - фраза повисла в воздухе.
Недоумение отца легко понять. Заядлой гулякой и уж, тем более, экстравагантной модницей меня назвать не мог бы даже отъявленный льстец. Попасться на глаза родителю меня угораздило за мгновение до встречи с «женихом». Именно так я вынуждена представлять Леакрэ друзьям, которыми спешно обзавелась в последние недели.
Надеясь ускользнуть до того, как он по своему извечному распорядку направится на кухню готовить ужин, опоздала. Потребовалась минутка, чтобы сделать глубокий вдох и собрать в кулак всю свою отвагу перед грядущим вечером. Она-то меня и сгубила.
- Ээ… да.
- С неймарцем?
- Да…
Сейчас я ужасно опасалась порицания. Как не крути, но при всей нестандартности ситуации, в которой оказалась наша семья, и присущей его характеру рассеянности, отец был консерватором. И мой нынешний облик, как и манеру поведения точно не одобрял.
- Хорошо.
На удивление лицо родителя отразило облегчение.
- Тогда… я пойду?
Рука обреченно легла на ручку двери.
- Обещали дождь, - задумчиво предупредил он.
- Не планирую гулять под открытым небом, - больше из-за желания потянуть время, отмахнулась я.
Но прятаться вечно невозможно. Дверь открылась, мне пришлось перешагнуть через порог и выйти на улицу. А там – меня уже ждали.
- Рад нашей встрече.
Леакрэ галантно поклонился, чуть отступая в сторону, открывая мне дорогу к аэротакси. Выглядел он при этом ничуть не смущенным и даже не удивленным. И не смотрел на меня оторопело или изучающе. Он вообще скользнул по мне мимолетным отрешенным взглядом, возможно даже не заметив провокационно оголенного тела и ужасных тату, призванных скорее уродовать, чем украшать.
Другое дело случайный прохожий – незнакомый мужчина едва не упал, споткнувшись и вытаращил глаза так, словно бы узрел само исчадие ада.
- Я рада куда больше.
Кто пережил все практики в «меде» способен широко улыбаться вопреки обстоятельствам. Проигнорировав протянутую мужчиной руку, я шагнула к аэротакси. Но едва поравнявшись с неймарцем, замерла остановленная его прикосновением.
- Арианна, - губы моего невероятного «жениха» были совсем рядом с ухом, я чувствовала тепло его дыхания на моих подрагивающих волосах. Голос неймарца прозвучал тихо, но твердо. – Помни. Если у тебя есть вопросы – я всегда с готовностью на них отвечу. Если ты к чему-то не готова, просто скажи мне подождать. Или если тебе когда-нибудь не понравится то, что я делаю – попроси прекратить. Мои намерения в том, чтобы быть с тобой совершенно искренним и позволить узнать меня лучше. Прошу лишь об одном – и сама не закрывайся от меня. Не жди с моей стороны вреда, просто попробуй довериться.
Мысленно сглотнув, осознала подоплеку его слов. Поразительно разумных и оттого еще более возмутительных! Наверняка, причины моего сегодняшнего поведения очевидны для него. Смехотворное ребячество!
И то что я в глубине души с ним согласна, и даже стыжусь того, что он оказался вынужден сделать мне это замечание – усилили неприязнь. Как нашкодившего неразумного котенка в воспитательных целях ткнули носом в его… гм… лужу.
- У меня нет вопросов.
С упрямой упертостью решив следовать своим планам, я скользнула на заднее сидение транспорта. И узнавать его лучше я не желаю! А уж дать ему возможность разобраться в себе? Ни-за-что.
Внимательный взгляд поразительно плавно устроившегося на сидение рядом мужчины я почувствовала остро, но на ответный взор не решилась.
- А у меня есть, - неизменно сдержанно и безэмоционально поддержал он беседу, деловито уточнив. – Какие планы на сегодняшнее свидание?
Э! Вот тут он загнул.
Всеми силами стремясь от него избавиться и получить передышку, я брякнула в вечер его появления про традиции ухаживания на Земле. И про свидания как необходимый элемент взаимного узнавания проговорилась. Даже обещала их… Вот сегодня настало первое. Впрочем, за прошедшие дни я собралась с духом и четко определилась в том, чего хочу от ближайшего будущего.
Пусть даже не мечтает о мирном и приятном времяпрепровождении тет-а-тет!
- Мы приглашены на вечеринку к моим друзьям! И я не могу обидеть их отказом.
Как пристально я не вглядывалась в скульптурный профиль инопланетного кавалера – не заметила ни малейшего отпечатка неудовольствия в его чертах. Но… неведомым образом почувствовала: он разочарован. Уже не в первый раз выходит, когда дело касается неймарца, я становлюсь до крайности чувствительной. Прямо, как настроенный на конкретную волну радар.
- Ари!!! – Недавние знакомые, которыми я срочно обзавелась, выяснив через подругу о компании, что предпочитает жить сегодняшним днем. Такие люди легко принимают в свой круг, так же без сожалений и расстаются, когда ты перестаешь соответствовать их жизненной философии. – Это же реальный… неймарец.
Изумление, даже шок, написанный на их лицах, невольное благоговение и даже страх - обрадовали меня. Именно на такую обстановку я рассчитывала, намереваясь вынудить Леакрэ отказаться от своих брачных намерений в отношении меня.
«С чего бы это не взбрело в голову неймарцу, он скоро одумается. Мы – не подходим друг другу. Что там, даже понять друг друга нам не дано, пусть рядом со мной ему станет невыносимо.»
Мой спутник неизменно держался сдержанно, мало реагируя на всеобщее внимание. Оставаясь рядом, он словно бы погрузился в свои мысли, мало обращая внимания на обступивших его землян.
Поначалу его сторонились, бросая украдкой любопытные взгляды. Но и явственно гордились, невольно демонстрируя как атрибут уникальности.
- Для нашей компании только лучшее, - многозначительно рисовались «друзья», изучая ассортимент напитков, что предлагало заведение. И добавляли многозначительно. – С нами такой гость…
Не потому ли я невольно избегаю общения с сестрами? Или это уже сказывается влияние силы Алади – мне больше не требуется чья-то поддержка?
«Тогда, почему же я продолжаю помнить?!»
Еще один вопрос, который всякий раз пробуждает меня, отзываясь болью глубоко в груди. А ведь кажется, что мое сердце оледенело, перестав подчиняться чувствам.
Сомкнув глаза, заставляю себя отрешиться от дум. Эта схожая с медитацией техника за год каждодневного обучения достигла автоматизма. Почему же так не получается с памятью?!
Вот опять!
Глубокий вдох, и я заставляю себя перестать думать. Шагаю из кельи, устремляясь туда, где утром в молчании и полутьме, расцвеченной лишь сиянием наших тел, завтракают новоприбывшие.
- Неймарцы оставили рядом с Альдис большой боевой крейсер.
Запаздывая, вдруг слышу безликий голос одной из старших сестер, что доносится из-за угла.
- Мы не в праве запретить им это. – Размеренный ответ, произнесенный голосом верховной жрицы. – Если они полагают угрозу реальной – могут принимать любые меры для защиты всякого субъекта конфедерации.
- Но обитель Алади так далека от границы с эйшавый. А другой угрозы сейчас нет.
- Им виднее. – Сильнейшая из служительниц культа мудра, всем сестрам это известно. – Мы можем не знать истинных масштабов конфликта.
- Должны ли мы вмешаться, если конфедерация так открыто нарушает наше уединение? Если ли признаки угрозы существующему порядку? Они втягивают нас в дела, которые чужды Алади, но без их поддержки на территориях вокруг может начаться хаос. Это неизбежно коснется и храма на Альдис. Сейчас мы существуем в своем особом уединенном мире и можем пополнять свои ряды новыми сторонницами. Но все это с незримого согласия конфедерации.
О чем говорит одна из старших сестер? Неужели в конфедерации назревает война?
- Какую поддержку мы можем оказать неймарцам, сестра? Их падение богине, действительно, не выгодно. Какой ты видишь нашу роль?
- Эйшавый… - Поднявшая вопрос служительница культа на миг замолкает. – Наша богиня дарует нам величайшую мощь. Но она не материального свойства. Как и природа этой приграничной расы. Можем ли мы попытаться влиять на них? Излечить?.. Подчинить воле Алади? Что, если пришла пора предложить конфедерации нашу помощь, отплатив за возможность спокойно жить на их территории по нашим правилам?
- Никогда прежде мы не вмешивались в дела за стенами Альдис. – Голос главной жрицы становится громче. – Но и угроза никогда не была так велика. Можем ли мы немного попуститься нашими принципами ради процветания и распространения силы Алади? Я полагаю – да. Но мы спросим богиню и поступим так, как укажет ее огонь.
- Да, спросим.
Замерев в узкой нише, стремлюсь остаться незамеченной парой собеседниц, что отступают в соседний переход. Услышанное будоражит вопреки осознанию: не стоит переживать из-за дел тех, кто не избран Алади. Но реальна ли угроза войны? И может ли случиться так, что кто-то из сестер покинет обитель богини ради помощи тем, кто существует за стенами храма?.. А что если это буду я?!
Внезапная мысль обдает запретным жаром. Испуганно замерев, я невольно хватаю рукой укрытый под одеждой кулон.
Как могу я – служительница избравшая служение богине настолько остро реагировать на возможность покинуть обитель ее света?
Тряхнув головой, стремлюсь подавить собственный трепет. К чему? Не может меня радовать мысль о возвращении… Не может?..
Сегодня впервые я не ощущаю вкуса пищи. Не замечаю никого вокруг, слабо реагирую на любые сигналы. Сестра-наставница бросает на меня одобрительные взгляды, отметив мою нехарактерную отрешенность. Вероятно, она полагает, что я, как и должно, начинаю достигаю успехов в разделении потребностей души и тела.
Но никогда еще подобные надежды не были так далеки от реальности! Все мое существо захвачено надеждой и ожиданием, пусть это недопустимо.
***
Особенный день. Именно так он воспринимается для обитательниц храма на Альдис. Сегодня вновь все мы собираемся в самом его сердце – возле источника силы Алади, там, где когда-то прошли посвящение. Как и в тот день нас немного – те, что вместе со мной влились в их ряды год назад и несколько старших сестер во главе с главной жрицей.
- Наступил момент, когда все мы должны воззвать к нашей богине, - голос мудрейшей из нас отчетливо разносится в гигантском зале, что сокрыт в недрах планеты. – И подчиниться ее решению.
Волнения нет – голос главной жрицы отрешен и холоден. Это не вопрос, она сообщает о данности. Но мое сердце замирает на миг, вопреки всеобщему спокойствию. Я предчувствую долгожданный шанс?
- Обнажите ваши головы и соедините руки.
Такая привычная уже команда. Осев на прохладный пол, мы синхронно скидываем капюшоны накидок, усиливая свечение колодца силы голубоватым мерцанием собственных тел. Пальцы рук как и всегда находят ладони расположившихся рядом сестер, переплетаясь и образуя единую нить, что позволяет огонькам силы в нас перетекать из одного тела в другое.
Миг соприкосновения опаляет холодом – пальцы моих соседок так прохладны, словно бы я касаюсь безжизненных тел. И мои ладони ощущаются так же?
Впрочем, мысль мимолетна. Я едва успеваю ее осознать, как словно бы засыпаю наяву. Именно так порабощает сила Алади – обвивает, утягивая в сладостный и безразличный ко всему кокон онемения. Обычно, очнувшись, я не могу ничего вспомнить. Но сегодня в голове отчетливо звучит голос главной жрицы…
- Звезда, дарующая нам силу, прими наши тела и души, призванные служить тебе! Позволь своим верным служительницам воззвать к тебе и одари нас мудростью решать верно, чтобы и дальше служить твоей воле.
Все что вижу сейчас – яркое голубоватое пламя, взвившееся над колодцем в центре слитого узора из наших тел. Взоры всех присутствующих прикованы к нему, и нет силы, способной оторвать нас сейчас от созерцания этого чуда.
- Должны ли мы, направляемые твоей волей, выйти за пределы храма? Значима ли угроза, что надвигается от звезд в галактике Сиура? И должны ли мы противостоять ей?
Вопросы заданы. Моя душа, что единственная сейчас ощущается как подвижный сгусток тепла в застывшем теле, как и десятки других душ, которые я осознаю в общем плетении единения, замирает в ожидании.
Огромный зал внезапно погружается во тьму – это гаснет огонь в колодце в центре и затухает вязь на лицах окружающих его служительниц.
Странная тянущая боль накатывает на меня! На какой-то миг я вижу себя, сгорбившуюся и неподвижную подобно другим, со стороны! Как если бы мой дух вдруг отделился от тела.
Но испугаться не выходит. В общем кольце плетения, я едва ли распознаю себя, став лишь крошечной частичкой чего-то… холодного и ужасающего!
Бф! Как капли воды, опавшие во встряхнутый стакан, я резко врезаюсь в себя, снова сливаясь с телом. Лавиной накатывают ощущения, в первую очередь скрутившая мышцы боль и чувство обреченности.
Голубое пламя в центре вспыхивает с новой силой, взвиваясь под потолок. А затем и узоры силы на наших телах начинают мерцать, светясь все ярче.
- Богиня дала ответ!
Главная жрица вскакивает на ноги. Лицо ее обращено к колодцу и сейчас явственно видно мне в его яростном свечении. Глаза тарнианки распахнуты до предела. В них мерцает потрясение. Но спустя миг, верховная жрица покорно преклоняет колени и падает, распластавшись на холодном камне без сил.
Все мы молча ждем, когда ее губы шевельнутся, озвучивая решение Алади.
- Богиня дарует нам право вмешаться! – Обессиленно шепчет жрица. – Но мы должны ждать дня забвения. Покинуть храм смогут только служительницы, что после него окажутся пустыми. Алади сама определит их!
Неимоверная тяжесть заставляет и меня согнуться. Все мои сестры вокруг, разрывая связь рук, падают на пол, покоряясь воле нашей богини. Проходит немало времени прежде чем к нам возвращаются силы. Я как представительница наиболее слабой в конфедерации расы с трудом поднимаюсь одной из последних.
Тело слушается плохо, ноги кажутся тяжелыми, с трудом подчиняясь сигналам разума. До своей кельи я добредаю едва ли не последней. Обмякнув на кровать, долго и надрывно дышу, избавляясь от удушья и онемения.
До упомянутого дня всего две ночи. Все мы успеем восстановить силы. Впрочем, для меня это не так и важно. Единственный, кто мог бы навестить меня здесь – отец. Но он не придет, ведь я предала его, сбежав.
Есть ли среди сестер те, кто так же часто вспоминает о прошлом? О той жизни, что осталась за стенами Альдис?
И есть ли те, у кого так же много причин придать все забвению?
Но только я никак не могу забыть. Никак не обрету безмятежность, присущую последовательницам культа. Как же это… мучает!
Вот и сейчас, стоит лишь представить отрешенные выражения лиц сестер, их неспешные и плавные движения, как я остро осознаю собственную нервозность и порывистость. Отсюда и неодобрительные взгляды наставниц!
Прошлое не отпускает, вновь и вновь всплывая в памяти эпизодами, порождающими стыд и отвращение. Не пора ли открыться им? И смириться, наконец, вновь пропустив все через себя?
Сейчас, обессиленная, я не способна сдерживать их под коркой холода Алади. Прошлое в очередной раз настигает, вставая перед глазами ярким образом…
« - Арианна, ты собираешься отправиться куда-то?..
«… в таком виде» - фраза повисла в воздухе.
Недоумение отца легко понять. Заядлой гулякой и уж, тем более, экстравагантной модницей меня назвать не мог бы даже отъявленный льстец. Попасться на глаза родителю меня угораздило за мгновение до встречи с «женихом». Именно так я вынуждена представлять Леакрэ друзьям, которыми спешно обзавелась в последние недели.
Надеясь ускользнуть до того, как он по своему извечному распорядку направится на кухню готовить ужин, опоздала. Потребовалась минутка, чтобы сделать глубокий вдох и собрать в кулак всю свою отвагу перед грядущим вечером. Она-то меня и сгубила.
- Ээ… да.
- С неймарцем?
- Да…
Сейчас я ужасно опасалась порицания. Как не крути, но при всей нестандартности ситуации, в которой оказалась наша семья, и присущей его характеру рассеянности, отец был консерватором. И мой нынешний облик, как и манеру поведения точно не одобрял.
- Хорошо.
На удивление лицо родителя отразило облегчение.
- Тогда… я пойду?
Рука обреченно легла на ручку двери.
- Обещали дождь, - задумчиво предупредил он.
- Не планирую гулять под открытым небом, - больше из-за желания потянуть время, отмахнулась я.
Но прятаться вечно невозможно. Дверь открылась, мне пришлось перешагнуть через порог и выйти на улицу. А там – меня уже ждали.
- Рад нашей встрече.
Леакрэ галантно поклонился, чуть отступая в сторону, открывая мне дорогу к аэротакси. Выглядел он при этом ничуть не смущенным и даже не удивленным. И не смотрел на меня оторопело или изучающе. Он вообще скользнул по мне мимолетным отрешенным взглядом, возможно даже не заметив провокационно оголенного тела и ужасных тату, призванных скорее уродовать, чем украшать.
Другое дело случайный прохожий – незнакомый мужчина едва не упал, споткнувшись и вытаращил глаза так, словно бы узрел само исчадие ада.
- Я рада куда больше.
Кто пережил все практики в «меде» способен широко улыбаться вопреки обстоятельствам. Проигнорировав протянутую мужчиной руку, я шагнула к аэротакси. Но едва поравнявшись с неймарцем, замерла остановленная его прикосновением.
- Арианна, - губы моего невероятного «жениха» были совсем рядом с ухом, я чувствовала тепло его дыхания на моих подрагивающих волосах. Голос неймарца прозвучал тихо, но твердо. – Помни. Если у тебя есть вопросы – я всегда с готовностью на них отвечу. Если ты к чему-то не готова, просто скажи мне подождать. Или если тебе когда-нибудь не понравится то, что я делаю – попроси прекратить. Мои намерения в том, чтобы быть с тобой совершенно искренним и позволить узнать меня лучше. Прошу лишь об одном – и сама не закрывайся от меня. Не жди с моей стороны вреда, просто попробуй довериться.
Мысленно сглотнув, осознала подоплеку его слов. Поразительно разумных и оттого еще более возмутительных! Наверняка, причины моего сегодняшнего поведения очевидны для него. Смехотворное ребячество!
И то что я в глубине души с ним согласна, и даже стыжусь того, что он оказался вынужден сделать мне это замечание – усилили неприязнь. Как нашкодившего неразумного котенка в воспитательных целях ткнули носом в его… гм… лужу.
- У меня нет вопросов.
С упрямой упертостью решив следовать своим планам, я скользнула на заднее сидение транспорта. И узнавать его лучше я не желаю! А уж дать ему возможность разобраться в себе? Ни-за-что.
Внимательный взгляд поразительно плавно устроившегося на сидение рядом мужчины я почувствовала остро, но на ответный взор не решилась.
- А у меня есть, - неизменно сдержанно и безэмоционально поддержал он беседу, деловито уточнив. – Какие планы на сегодняшнее свидание?
Э! Вот тут он загнул.
Всеми силами стремясь от него избавиться и получить передышку, я брякнула в вечер его появления про традиции ухаживания на Земле. И про свидания как необходимый элемент взаимного узнавания проговорилась. Даже обещала их… Вот сегодня настало первое. Впрочем, за прошедшие дни я собралась с духом и четко определилась в том, чего хочу от ближайшего будущего.
Пусть даже не мечтает о мирном и приятном времяпрепровождении тет-а-тет!
- Мы приглашены на вечеринку к моим друзьям! И я не могу обидеть их отказом.
Как пристально я не вглядывалась в скульптурный профиль инопланетного кавалера – не заметила ни малейшего отпечатка неудовольствия в его чертах. Но… неведомым образом почувствовала: он разочарован. Уже не в первый раз выходит, когда дело касается неймарца, я становлюсь до крайности чувствительной. Прямо, как настроенный на конкретную волну радар.
- Ари!!! – Недавние знакомые, которыми я срочно обзавелась, выяснив через подругу о компании, что предпочитает жить сегодняшним днем. Такие люди легко принимают в свой круг, так же без сожалений и расстаются, когда ты перестаешь соответствовать их жизненной философии. – Это же реальный… неймарец.
Изумление, даже шок, написанный на их лицах, невольное благоговение и даже страх - обрадовали меня. Именно на такую обстановку я рассчитывала, намереваясь вынудить Леакрэ отказаться от своих брачных намерений в отношении меня.
«С чего бы это не взбрело в голову неймарцу, он скоро одумается. Мы – не подходим друг другу. Что там, даже понять друг друга нам не дано, пусть рядом со мной ему станет невыносимо.»
Мой спутник неизменно держался сдержанно, мало реагируя на всеобщее внимание. Оставаясь рядом, он словно бы погрузился в свои мысли, мало обращая внимания на обступивших его землян.
Поначалу его сторонились, бросая украдкой любопытные взгляды. Но и явственно гордились, невольно демонстрируя как атрибут уникальности.
- Для нашей компании только лучшее, - многозначительно рисовались «друзья», изучая ассортимент напитков, что предлагало заведение. И добавляли многозначительно. – С нами такой гость…
