Глава 1. Дарина
Этот день мог быть самым обычным, если бы не два НО… Первое «НО» — это то, что сегодня был экзамен по философии, второе — новый преподаватель, который, несмотря на молодость и симпатичную внешность (да что уж симпатичную, просто красавчик!), был невероятно строгим и требовательным, хотя несомненно справедливым. И даже это не омрачило бы настроение Дарины, но с самого первого дня появления нового преподавателя в его присутствии она чувствовала себя крайне неуверенно. На его лекциях ей больше всего хотелось свернуться комочком, стать незаметной, а может, и невидимкой. Она не могла понять, почему так происходит, для этого не было никаких объективных причин. На самом деле, она даже ни разу не контактировала с этим преподавателем, с рефератами и сообщениями она не выступала, а к доске он не вызывал.
Этот экзамен стал для девушки адом. С письменной частью она успешно справилась, но вторая, устная, обернулась полнейшим провалом. Дарина не могла ответить ни на один из трёх вопросов в билете. Точнее, пока она готовилась на своём месте, вроде бы всё было не так страшно, но стоило подойти к преподавателю, её окутала паника. Девушка еле выдавила из себя, что не готова и, заливаясь слезами, вылетела с кафедры.
Встав в коридоре у окна, Дарина пыталась успокоиться. С кафедры вышел её одногруппник, по совместительству староста, отдал ей забытую сумку и зачётку, в которой лежал талон на пересдачу через два дня.
«Пересдача… Теперь не видать мне стипендии, это крах!» — злилась на себя девушка по дороге домой.
***
Дарине едва исполнилось восемнадцать лет, и она наконец-то вырвалась из ада, которым был её родной дом. Отец умер, когда девочка ещё не пошла в школу, а мать… Мать жила для себя, девочка была ей в тягость и, как она выражалась, «мешала строить личную жизнь».
Лет до четырнадцати Дарина, хоть и была обделена материнской любовью, не слишком страдала, но позже мать начала таскать домой мужиков, и после того, как один из них стал приставать к девочке, она сбежала. Приют девочка нашла у сердобольной бабушки-соседки, которой за её доброту по мере сил помогала по хозяйству. Бабушка заставляла Дарину учиться, уверяя, что для неё это единственный шанс вырваться из маленького посёлка в большой город. И девочка училась. Закончила школу без троек. Поступила в училище.
За время учёбы девочка превратилась в милую, симпатичную девушку. Её рыжевато-русые волосы струились лёгкими волнами, спадая до поясницы, зелёные, как трава после дождя глаза завораживали. Стройная фигурка привлекала взгляды парней, но девушка была неприступна. Закончив училище, Дарина рискнула и уехала в большой город подавать документы в ВУЗ. Ей повезло, она поступила сразу без проблем на бюджетное отделение. Более того, когда куратор, а затем и декан, узнали её историю, Дарина стала получать социальную стипендию, а показав отличную учёбу, в дальнейшем и повышенную. Кроме того, девушка получила отличную комнату в общежитии и даже подработку на кафедре. В результате ей вполне хватало на питание и жизнь в целом, без излишков, но она не голодала и не ходила в обносках. Но теперь, когда над Дариной нависла угроза остаться без повышенной стипендии, девушка начала погружаться в отчаяние.
Она понимала, что не сможет сдать этот экзамен. Только не ему, не этому сероглазому, высокому красавчику, который был единственным преподавателем философии в ВУЗе.
Два дня прошли для Дарины как в тумане. Она плакала, злилась, впадала в апатию, но всё же упорно готовилась к пересдаче, хотя руки её моментально холодели от перспективы остаться наедине с преподавателем, от одного вида которого она начинала нервничать.
Институт встретил её безлюдной тишиной, экзамен по философии был последним в списке, не только экзаменов их группы, но и экзаменов в институте, так что теперь все уже отдыхали на зимних каникулах. Дара очень надеялась, что хоть кто-нибудь из группы тоже провалился. Да, это было неправильно — желать такое друзьям, но ей очень не хотелось идти на пересдачу в одиночестве. Но все её надежды пропали, как только она зашла в аудиторию. Большой кабинет был пуст, только вещи преподавателя на стуле около стола говорили о том, что он не забыл про назначенную пересдачу.
Дара (так называли её подруги) устроилась на одном из ближайших к преподавательскому столу мест и, достав карандаш, ручку и лист бумаги из сумки, стала ждать прихода учителя. Нервничая, она даже не замечала, что не переставая теребит в руках карандаш. Дара вздрогнула, когда хлопнула дверь в аудиторию, карандаш хрустнул, и девушка с удивлением уставилась на две половинки у себя в руке.
—Здравствуйте, Дарина. Извините, что заставил ждать. Вы готовы? — преподаватель окинул девушку пристальным взглядом.
Он видел, как сильно она нервничала, и читал её эмоции словно открытую книгу.
—З-з-здравствуйте, профессор, — едва смогла выдавить из себя Дарина.
Сказать, что готова, девушка не могла. Она знала, что всё рано провалится, уже сейчас ей казалось, что она не помнит ничего из того, что так старательно учила. Поэтому нашла наиболее честный ответ на поставленный вопрос и проговорила:
—Я готовилась.
—Хорошо, — сказал преподаватель, усаживаясь на своё место за столом.
Дара наблюдала за ним, как кролик за удавом. От страха она почти забыла, как дышать. Ноги девушки предательски дрожали, когда Алекс молча поманил её к себе, указывая на ряд белых полосок бумаги, разложенных на столе. Дара на негнущихся ногах подошла к нему и вытянула билет. Она пробормотала номер и, не глядя на преподавателя, чуть ли не бегом вернулась на место, чувствуя на себе внимательный, задумчивый взгляд.
Эта студентка привлекла внимание Алекса сразу, как только зашла в аудиторию на одной из его первых лекций в этом институте. Девушка была мила, но совсем не это заставило преподавателя обратить на неё внимание. Реакция девушки показалась ему странной, она как будто испугалась его, хотя виделись они явно впервые. И страх этот окутывал её густой пеленой на каждой паре, которую он вёл. Алекс расспросил коллег, но никто не замечал за ней никаких странностей, она более чем хорошо училась, была тихой, и в то же время у неё было много друзей и приятелей, с которыми она проводила много времени. На его парах девушка тоже работала хорошо, все конспекты и письменные задания сдавались вовремя и сделаны были безупречно. Единственное, что было странным — её панический страх перед Алексом. Провал девушки на экзамене стал для него сюрпризом, он даже не стал ставить оценку ни в зачётку, ни в ведомость, зная, что это повлияет на стипендию. Исправленная плохая оценка могла быть исправлена только на «четыре», а Дарине просто необходима была пятёрка. Придержать ведомость у себя он вполне мог.
Алекс имел все основания предположить, что девушка не решится придти на пересдачу, но очень надеялся, что она переборет себя, ему совершенно не хотелось портить ей успеваемость тройкой, к тому же письменная часть экзаменационной работы была безупречна. И Дарина пришла. Бледная, с трясущимися руками, она сидела над листком бумаги. Так как студентка прекрасно справилась с письменной частью во время прошлой попытки сдачи экзамена, то Алекс оставил в билетах лишь те вопросы, ответить на которые надо было устно.
Дарина просидела над билетом почти полчаса, делая пометки на листе. Преподаватель всё это время наблюдал за ней. Он заметил, что страх девушки ослаб, когда она погрузилась в работу над билетом. Теперь Алекс окончательно убедился в том, что дело не в материале. Девушка отложила ручку в сторону и ещё раз перечитала свой план ответа. Она оторвалась от записей и подняла голову.
—Готова отвечать? — тихо и спокойно спросил Алекс, но девушка вздрогнула, как от удара, и её снова накрыло волной страха.
Дара сделав глубокий вдох кивнула и подошла к столу, как к месту казни. Если сидя на своём месте она ещё хоть как-то формулировала свои ответы и ей даже казалось, что она вполне знает материал, то, оказавшись возле преподавателя, девушка впала в отчаяние, так как паника вытеснила все мысли.
—П-п-простите, я… ничего не знаю, — с дрожью в голосе проговорила Дара, готовая броситься прочь, лишь бы не находиться рядом с ним. — Я не могу ответить.
Алекс уловил на уровне интуиции, что она вновь собирается сбежать, но у него на этот счёт были совсем другие планы.
—Присядь, пожалуйста, — мягко сказал он, указывая на стул, стоящий сбоку от его стола. Он намеренно не использовал принятую в ВУЗе форму обращения к студентам на «Вы», надеясь, что это позволит девушке чувствовать себя комфортнее.
Алекс увидел, как Дара перестала дышать, но через несколько мгновений, сделав глубокий вдох, она заставила себя опуститься на жёсткое сидение и устремила взгляд в пол.
—Я просмотрел вопросы твоего билета, там нет ничего сложного, мы всё разбирали подробно на семинарах, на которых ты присутствовала.
Дарина знала, что он прав, но ничего не могла с собой поделать, она была зла на себя, напугана и с трудом боролась с желанием сползти на пол и заплакать, обняв колени.
Преподаватель выдернул её из тяжёлых мыслей, продолжив диалог.
—Посмотри на меня, — голос оставался мягким, но в нём появились железные нотки, это была не просьба. Алекс терпеливо ждал, пока девушка боролась с собой и ободряюще улыбнулся, когда взгляд её зелёных глаз попал в ловушку его серо-стальных.
—Вот так. Теперь смотри, что мы сделаем, — сказал он, отпуская её взгляд и беря со стола зачётку.
Дара смотрела за его действиями как загипнотизированная, не понимая, что он хочет сделать. Она не поверила своим глазам, и её сердце замерло, когда он вывел в зачётке «Отлично» и поставил свою подпись. Когда же он поставил такую же отметку в итоговой ведомости, сердце Дары начало сильно колотиться.
Алекс заметил реакцию девушки и улыбнулся — наконец-то нашлась эмоция, которая смогла хоть ненадолго отодвинуть её страх.
—Итак, теперь, когда твой ответ никак не может повлиять на оценку, давай всё же ты попробуешь сдать мне экзамен.
Дарина вопросительно посмотрела на Александра Денисовича, она была настолько удивлена, никак не ожидая от всегда строгого преподавателя такого решения, что даже перестала трястись от страха. Но, как только их взгляды встретились, девушка поспешно опустила смущённый взгляд.
—Такая реакция мне нравится больше.
Девушка вскинула глаза на преподавателя, совсем теряясь и не понимая о чем он, но всё стало ясно, когда он продолжил:
—Почему ты так сильно боишься меня?
Прямой вопрос загнал Дарину в угол, она и сама не могла на него ответить. Зато Алекс начал догадываться, когда она оказалась рядом, кое-что подсказало, в каком направлении стоит искать отгадку, но всё же решил спросить напрямую.
—Я не знаю, — тихо пробормотала девушка, заливаясь краской и вновь опуская глаза, — это само.
—Сейчас тебе лучше?
—Да, — немного неуверенно ответила она, но, по крайней мере, Дарина больше не билась в панике, находясь на расстоянии вытянутой руки от него. Это было скорее «да», чем «нет».
—Тогда давай вернёмся к экзамену. Каким был первый вопрос?
Дарина задумалась, пытаясь навести порядок в мыслях, а затем, произнеся вопрос, тут же дала развёрнутый ответ с пояснениями. Девушка заметила довольную улыбку на лице преподавателя и даже посмела робко улыбнуться в ответ. Второй вопрос тоже дался ей с лёгкостью. На третьем вопросе о биографии философа Ницше, она допустила несколько досадных неточностей, но Алекс, задавая наводящие вопросы, не дал ей засыпаться и на этом вопросе. Дарина не сразу поняла, что ответила на все вопросы экзамена, никак не могла осознать, что сессия закрыта, и что она каким-то невероятным образом осталась на повышенной стипендии, хотя ещё утром шансов на это просто не было. Когда же она приняла факт того, что всё закончилось, слёзы ручьём полились из её глаз, это были слёзы невероятного облегчения, ведь она подумывала уже о том, что придётся собирать вещи и забирать документы из института, так как без повышенной стипендии Дарине было не прожить в большом городе.
Девушка не заметила, как Александр Денисович встал со своего места и опустился возле неё на корточки, не почувствовала, как он взял её ледяные руки в свои большие горячие ладони, но сквозь пелену в глазах и шум в ушах к её сознанию пробился спокойный, но властный голос:
—Дарина, посмотри на меня, сейчас!
Дара несколько раз моргнула и только после этого смогла сфокусироваться на расплывающимся лице преподавателя. Она попыталась вытянуть свои ладошки из его рук, но он мягко удержал их, не выпуская из своих ладоней.
—Сделай глубокий вдох.
Девушка послушно попыталась вдохнуть, но рвущиеся рыдания не дали ей это сделать.
—Ещё раз, — Алекс мягко сжал её руки, привлекая к себе внимание.
Алексу пришлось несколько раз напоминать ей о том, что надо делать вдохи, прежде чем истерика отступила и девушка смогла выровнять, хоть и не до конца, дыхание. Она чувствовала странное тепло, которое поднималось от его ладоней вверх, по её рукам, и дальше, окутывая объятиями, даря спокойствие и чувство защищённости.
—Вот так, — сказал он, отпуская её руки и поднимаясь во весь, не малый, рост.
—Простите, — прошептала Дара, не осмеливаясь посмотреть на преподавателя.
—Всё нормально, посиди, а я поставлю чайник. Чай — это лучшее средство от любой проблемы, — улыбнулся Алекс девушке, удивлённо посмотревшей на него, и протянул ей носовой платок, который она приняла не задумываясь.
Девушка попыталась отказаться от чая, но Алексу хватило одного-единственного взгляда, чтобы прервать её отступление.
Дара смотрела на чашку у себя в руках, и не могла поверить, что сидит наедине с человеком, который вызывал у неё сильнейший подсознательный страх, но в то же время с которым она чувствовала себя окутанной безопасностью. Она была благодарна, что он не заставляет её говорить и ничего не спрашивает, сейчас Дарина была уверена, что не владеет своим языком настолько, чтобы внятно что-то сказать.
Алекс молча наблюдал, как девушка пьёт чай, погрузившись глубоко в свои мысли. Теперь, когда он начал кое-что понимать и нашёл для себя некоторые ответы, ему она стала не просто интересна.
Алекс был удивлён, он был уверен, что почти разгадал головоломку по имени Дарина, но некоторые моменты никак не складывались, а ему очень нужен был полный ответ. Ему как можно скорее необходимо было встретиться с отцом, возможно, он сможет разложить всё по полочкам.
Алекс отпустил девушку, когда убедился, что она полностью успокоилась. Ему понравилось, что на прощание она ему улыбнулась искренней улыбкой. Это означало, что девушка смогла побороть свой страх хотя бы временно. Теперь у него было две недели на то, чтобы разобраться со своими предположениями и догадками. Возможно, если у него получится решить этот ребус раньше, то ему придётся найти девушку на каникулах. Вряд ли для неё это будет лёгкая встреча, но если его догадки верны, то у него не будет вариантов.
Глава 2. Алекс
Несколько дней Дарина никак не могла осознать, того, что произошло на экзамене. Всё в том дне казалось ей странным. Она, как и все студенты, всегда считала Александра Денисовича принципиальным, насколько она помнила, он никогда и никому не ставил оценки авансом.
