Пролог
Шум приближающегося мегаполиса ощущался каждой клеточкой тела. И плоды технического прогресса здесь были совершенно ни при чем. Шумели не машины, а люди.
Их вибрации, хаотичный рой миллиарда мыслей вносили разлад в этот мир.
Если бы только люди могли видеть, КАК они влияют на эту планету своим существованием…
Она искренне ненавидела людей. Когда начинаешь чувствовать разумных существ, понимать их истинные мотивы — сильно разочаровываешься в человечестве. И злишься подобно затравленому зверю, оказавшись обнаженным перед целым миром.
Глава 1. Демон внутри
Девушка зябко поежилась и отрывистым движением накинула на неряшливо собранные волосы капюшон. Начинал моросить дождь.
Путь лежал прямо через одну из центральных улиц столицы, днем не менее оживленную. Нужно ее всего лишь проскочить, думала Эмили, пониже натягивая капюшон. В висках начинало предостерегающе покалывать. Девушка на мгновение остановилась, достала коммуникатор и плотнее затолкала наушники в ушной канал, отрезая от себя окружающий мир. Включила музыку на максимальную громкость, осмотрелась.
— Тук-тук, впусти меня, — тихо пропела она в унисон низкому голосу вокалиста и бегло оценила преобразившийся с музыкой мир, который моментально сжался до ее собственных мыслей.
Так он становился гораздо спокойнее и красивей, приобретая новые оттенки пурпурного.
Засунув руки в карманы куртки, девушка уже уверенней двинулась с места.
<i>— Безумие заточило меня
И исказило твой счастливый мир,
Пустив корни в твоей голове —
Беги, малышка, беги, так быстро, как можешь. </i>
Она едва шевелила губами, беззвучно подпевая мужчине, звучавшему в ее голове.
Бежать. Всю сознательную жизнь она бежала, в панике, не разбирая дороги. Но тяжело убежать от себя самой. Ее ад неизменно настигал ее, обрушивался лавиной, больно вдавливал в землю и разметал в прах.
Она долго сопротивлялась, сбегала, но делала себе еще хуже. Она была словно зверь, в панике пытающийся выбраться из ловушки, но взамен затягивающий на себе путы сильнее, так, что те врезались в плоть все глубже.
***
Довольно забавно видеть мир без звука. Десятки машин совершено бесшумно проносятся мимо, а люди снуют туда-сюда под ритм барабанов, норовящих разорвать перепонки.
Эмили ловко маневрировала в этом бесконечном потоке, опустив взгляд себе под ноги. Так было проще: уходить в себя и не смотреть по сторонам, жить в своем времени и пространстве.
В кармане завибрировал коммуникатор: «Буду позже. Чертовы пробки». Она вздохнула, сбавила шаг и оказалась едва не сбита с ног. Окинув девушку высокомерным взглядом, очень недовольный парень едва не протаранил ее, с уверенностью поезда идя по своему маршруту.
<i>«Знаю я, что ты думаешь, козел».</i> Она зыркнула из-под капюшона вслед наглецу и отошла в сторону. Не хватало, чтобы на нее еще кто-то «наехал». Видимо, девушка выглядела и правда очень неприметной, но это волновало ее в последнюю очередь.
Черт, в ее планы не входило задерживаться здесь дольше обычного. Внутри зашевелился противный червячок страха. Девушка глубоко вдохнула, успокаивая себя. Не смертельно. Подождать надо совсем немного.
Глаза мгновенно нашли спасительный кафетерий.
Внутри оказалось мало людей, и Эмили почувствовала, как фантомная тяжесть постепенно отступает. Она подошла к столу.
— Добрый день, — прочитала она по губам, растянутым в дежурной вежливой улыбке.
— Один латте.
— Сахар, сироп?
— Сахар
Наушники Эми не спешила снимать. Нашла укромный угол у окна, скинула капюшон и расслабленно села, откинувшись спиной на кирпичную стену. Как бы паршиво она не выглядела, но любопытные взгляды на себе неизбежно чувствовала.
Она отвернулась к окну, неторопливо отпивая из пластикового стакана. Латте показался ей слишком сладким. Глаза невольно пытались выцепить среди прохожих за окном знакомый силуэт, но его нигде не было.
Без паники.
Среди монотонного потока прохожих незаметно что-то поменялось — вдруг появилось нечто, не вписывающееся в систему. На улице потемнело. Эмили вдруг отчетливо увидела свое отражение в окне: бледное лицо, яркие голубые волосы с отросшими черными корнями, собранные в неряшливый лохматый пучок, и черные глаза из-за расширившегося от волнения зрачка.
Глаза неожиданно наткнулись на пытливый взгляд за окном. Эмили не поняла, в какой момент этот человек оказался прямо напротив ее окна. Он стоял мрачной громадиной и взирал на нее с расслабленным интересом хищника.
Внутри девушки все екнуло и сжалось в тугой комок страха. Мужчина ухмыльнулся — отметил испуг в глазах своей жертвы. Эмили невольно обернулась к стойке с персоналом, продумывая, есть ли здесь запасной выход. Бегло осмотрела стены, не нашла. Вновь повернулась к окну. Мужчина растянул губы в более широкой улыбке и покачал головой.
<i>«Никуда не денешься»,</i> — мысленно озвучила она этот жест. Она была уверена: мысли этого человека были такие же. Однако нападать он не спешил. Чего-то выжидал. Возможно, хотел сильнее запугать.
Эмили встала, захватив свой стакан, и направилась к стойке.
— Прошу прощения, где у вас еще один выход?
Бариста нахмурилась и окинула посетительницу уже подозрительным взглядом.
— Что-то случилось? — вновь прочитала Эмили по губам, и тут же обернулась, отметив, что мужчина за окном исчез. Надо срочно уходить.
Выскочив на грязный задний двор, девушка опасливо осмотрелась и глубоко вдохнула прохладный отрезвляющий воздух. Здесь было пусто, но ощущение опасности все не отступало.
Эмили быстро зашагала вперед, на ходу вынимая из кармана телефон и дрожащими пальцами набирая вызубренный до автоматизма номер.
— Давай же, подними трубку, — тихо умоляла она, слушая заунывные долгие гудки. Да где его дьявол носит?!
— Я почти на месте, — неожиданно раздалось по ту сторону. Низкий спокойный голос всегда магическим образом усмирял захлестывающие эмоции Эми, и сейчас ему почти это удалось.
— Они меня нашли! — выпалила она, перебивая собеседника. — Слышишь?!
— Попытайся оторваться, я скор…
Телефон вылетел из руки от неожиданного удара, а следом девушка почувствовала сильный толчок. Сдавлено охнув, она беспомощно забарахтала в воздухе ногами. Каменная неровная стена недружелюбно впилась в спину. Мужчина оказался пугающе сильным.
Недолго думая, девушка выплеснула не успевший остыть латте в нагло улыбающееся лицо. Гневный крик и брань не заставили себя ждать. Вместе с тем девушка почувствовала, как пальцы на ее горле разжались, и она упала, едва не ударившись затылком об угол мусорного бака. Рефлекторно потирая шею и хрипло вдыхая, она отползла подальше от недружелюбно настроенного незнакомца, со второй попытки вскочила и, забыв о телефоне, рванула прочь.
Брань, разъяренный рык и тяжелый бег за спиной магическим образом придавал скорости. Девушка бежала, не слыша собственного дыхания. Глаза бегло оценили обстановку впереди. По пожарной лестнице слишком долго карабкаться, да и роста не хватает для таких маневров. Прыгучестью Эмили не обладала.
Она выбежала на проезжую часть и моментально оглохла от обрушившейся какофонии звуков. Сотни голосов ворвались в ее голову, заставив девушку вскрикнуть и, согнувшись, схватиться за голову. Запоздало до нее дошло, что во время стычки с громилой с нее слетели наушники. Плохие, плохие новости!
Визг тормозов совсем рядом, брань уже другого человека. Эмили не сразу поняла, что обращаются к ней, слишком много голосов в ее голове, которые превратились в нестройный удивленный, гневный хор. И среди них — отчетливый тихий голос. Она резко обернулась, безошибочно находя преследователя. Он неумолимо приближался с видом торжествующего хищника, загнавшего свою жертву в угол.
Эмили решительно отвернулась и сорвалась с места, прямо через шоссе. Возмущенные гудки автомобилей немного заглушали человеческие мысли. На короткие секунды стало легче. Рядом оглушительно взвизгнули тормоза, заставив девушку повернуться. Автомобиль успел затормозить аккурат в нескольких сантиметрах от ее ног, но вот тот, позади него, по инерции проехал вперед. Глухой удар, рефлекторно выставленная рука и ощущение мнущегося, как пластик, капота под пальцами.
Ошарашенный мужчина за рулем уставился на девушку так, будто увидел привидение. Эми выглядела не менее впечатленной. Она замерла, испуганно уставившись на смятый капот, но спустя долгие секунды, все же нашла в себе силы ретироваться с проезжей части и юркнула в ближайший переулок.
Преследователю повторить ее успех так же хорошо, видимо, не получилось.
Черт, как же больно…
Голубой выкрашенный локон упрямо лез в глаза, ветер трепал волосы, сорвав с головы капюшон. Эмили, пошатываясь, петляла по переулку, то и дело придерживаясь одной рукой за стену. Второй она в тщетной попытке усмирить боль, сдавила висок. Глаза заслезились.
И ведь на помощь не позовешь. Телефон остался где-то там, у мусорного бака кафетерия. Там же, где и преследователь. Она опасливо обернулась, но позади было пусто. Только люди мерным потоком шли по тротуару. А вот за ними…
Она поспешно отвернулась и прибавила шаг. Впереди виднелась очередная оживленная улица. Эми вдохнула поглубже, будто собиралась нырнуть в воду, и, почти перейдя на бег, выскочила на тротуар, испугав парочку девушек, оказавшихся перед ней.
Первые десять метров дались ей относительно легко, пока какофония звуков вновь не оглушила ее. Эмили остановилась и зажмурилась, пытаясь собраться. Открыв глаза, она снова наткнулась на ухмыляющееся лицо преследователя в нескольких метрах от себя. Он стоял инородно среди всей этой бредущей по своим делам толпы. Никто в него не врезался, будто этот человек магическим образом отводил от себя ненужных ему людей.
В груди екнуло. Девушка рефлекторно попятилась, врезавшись в кого-то позади себя.
— Эй!
Она не обернулась, игнорируя очередной голос совсем рядом. Девушка неотрывно смотрела на страшного человека. В голове металась паническая мысль: куда бежать теперь?
Она начала пятиться, держа мужчину в поле зрения. Он не особенно торопился ее поймать на глазах у гражданских. Девушка глубоко вдохнула, развернулась и бросилась назад, продираясь сквозь толпу, против идущего на нее потока. Сейчас уже не получалось так умело маневрировать между телами: она то и дело толкала людей, выбивая их из системы и вызывая недоумение, возмущение, глухую злость.
Она боялась обернуться. Спиной чувствовала на себе взгляд, и все время казалось, будто преследователь неумолимо приближается к ней.
<i>«Нет, пожалуйста, только не они! Я не хочу обратно!»</i>
Эмили заскочила за ближайший угол, задыхаясь от страха и роя чужих мыслей. Запоздало до нее дошло, что она бежит к тупику. Вдоль стены виднелись мусорные баки и недалеко, у противоположной стены — закрытая металлическая служебная дверь. Вариантов было немного.
Девушка еще раз обернулась, нервно подергала ручку двери, морально готовясь выламывать замок, но на удивление та оказалась не заперта. Не веря собственной удаче, Эми едва приоткрыла дверь и проскочила в черноту здания.
Тьма на минуту ослепила, вынуждая остановиться и перевести дыхание. В боку кололо, сердце бешено колотилось, барабаном отбивая по ребрам. Когда глаза адаптировались к полумраку, Эми бегло осмотрелась. Судя по всему, это была кухня какой-то забегаловки.
У нее появилось немного времени, чтобы обдумать, что делать дальше. Как же пропавший телефон все-таки осложнял задачу! В этой ситуации у девушки был только один человек, который реально смог бы помочь. А теперь из-за оставленного коммуникатора отследить ее не удастся.
Эмили вздрогнула от тяжелого скрипа двери, обернулась. Уличный свет узкой полоской просочился в кухню, а после исчез, отбросив длинную тень. Ждать, когда зайдет посетитель, она не стала. Здесь была подсобка, в которой Эми и поспешила укрыться.
Почти сразу в кухне раздались тяжелые шаги. Эми на носочках отступила вглубь комнаты, сверля дверь напряженным взглядом. Запоздало девушка ощутила сильный холод, будто оказалась в холодильнике.
Она осмотрелась. Да, действительно: на крюках висели разделанные туши, а яркий свет единственной лампы вырисовывал пугающие тени, перекидывающиеся на белую плитку. Шаги раздались совсем рядом.
Судя по всему, преследователь медленно прошел на середину кухни. Остановился. Задумчиво подошел ближе.
Шаги стихли у двери.
Эми затаила дыхание, целую минуту мучительно прислушиваясь к звукам снаружи. Ничего.
Она осторожно подкралась к двери, все еще не решаясь выходить. Слух не улавливал никаких посторонних звуков. Только странная неестественная тишина.
Дверь с грохотом распахнулась, норовя оставить в стене вмятину. Со стены посыпалось, Эми вскрикнула и дернулась прочь, заваливаясь назад. Пользуясь замешательством беглянки, мужчина бросился вперед, доставая из кармана болезненно знакомый девушке шприц.
Нет, только не это! Память моментально воспроизвела одну из страшных картин, которые девушка так старалась забыть. И ощущение свинцовой тяжести, и собственное тело, разваливающееся сломанной куклой. Бессильное и нелепое.
Девушка отползла назад, выбросила вперед руку в защитном жесте. Адреналин достиг своего пика, и ей вдруг заложило уши от пронзительного звона. Мясо, висящее на крюках, лопнуло фейерверком, забрасывая ошметками преследователя и все вокруг. Это порядком затруднило арест, и Эмили, кое-как вскочив, попыталась обогнуть преследователя и выбежать в дверь. Но мужчина оказался не из впечатлительных: он схватил ее поперек живота, и в следующее мгновение девушка почувствовала болезненный укол в шею. Она дернулась в попытке защититься, вскинув плохо слушающуюся руку. Задребезжал металл и что-то с глухим стуком врезалось в мужчину. Видимо, достаточно ощутимо, ибо в следующий момент девушка почувствовала, как хватка преследователя ослабла, и она начинает падать.
Она завалилась на стену и сползла по ней вниз, чувствуя немеющий холод по спине.
Картинка перед глазами стремительно плывет, покрывается темными пятнами. У ног мешком лежит тело.
— Я не хочу обратно… Забери меня, — тихо в отчаянии ноет она, цепляясь мутнеющим сознанием за остатки реальности. Как же хочется, чтобы он появился, как какой-нибудь супергерой из комиксов. В нужное время в нужном месте. Ей так страшно и холодно…
Из наваливающейся черноты ее подхватывают горячие руки, поднимают на ноги и встряхивают.
— Все хорошо, я тебя держу.
Знакомый баритон, как всегда, успокаивающе подействовал на Эми.
— Слава богу, ты пришел. — она облегченно выдохнула, мутным взглядом пытаясь рассмотреть спасителя.
— Скорее, слава Мне.
Ей показалось, что мужчина в своей манере улыбнулся во всю ширь рта. Он перевалил ее руку через плечо.
— Идти можешь?
— Постараюсь.
На ватных ногах она не без помощи двинулась к выходу.
— Как ты меня нашел? — заплетающимся языком промямлила девушка, стараясь сфокусировать взгляд. Ей начинало казаться, что она выработала иммунитет к препарату, ведь раньше она отключалась почти моментально.
— Можешь считать меня суперменом, — мужчина усмехнулся в ответ.
Как же! Ответить Эми не успела: тело окончательно перестало ощущаться, а последнее, что она увидела, это напряженное лицо Ковача и стремительно скатывающуюся в шар плитку пола.
