Что-то с грохотом сотряслось позади. Эйрин бросила взгляд в заднее окно. Гигант уже стоял в соседнем квартале. Здания исчезали на её глазах одно за другим.
— Готово! — радостно доложил Фобетор. Он включил заднюю передачу и хаммер сорвался с места. Набрав скорость, онир резко выкрутил руль и машину круто развернуло.
Гигант сделал шаг и землю вновь затрясло.
— Осторожно! — крикнула Эйрин.
Улицу впереди располовинило длинной трещиной. Асфальт начал вздыматься вверх. Часть соседнего здания обрушилась прямо перед ними. Фобетору не оставалось выбора, кроме как направить Хаммер на поднимающуюся часть улицы.
— Ты что удумал?! — запричитал старик. — Угробить нас хочешь?!
— Поверь, дружище, для этого есть более простые способы, — усмехнулся онир и резко крутанул руль вправо.
Хаммер пробил дорожное ограждение и слетел с вниз на крышу ангара. Вдарив по тормозам, Фобетор остановил машину у самого края. Он медленно съехал по пологой стороне крыши. Как только четыре колеса оказались на земле, хаммер сорвался с места и помчал по съезду, что вёл в туннель под железнодорожными путями.
Эйрин не отрывала взгляд от заднего окна. Фобетор выжимал из машины всю скорость, но на фоне исполина ей казалось они ели ползут. Яркие разряды сопровождали каждый шаг гиганта. Район таял на её глазах.
— Потрясающее зрелище, не так ли? — глянул Фобетор в зеркало заднего вида.
Слово «потрясающий» меньше всего подходило для описания ситуации. Гигант был воплощением приговора всей поисковой операции, а возможно и всему человечеству.
— Сколько до ближайшего перехода? — спросил Патрик.
— Понятия не имею, — пожал плечами Фобетор. — Я даже не уверен где он.
— Ты издеваешься? Он же здесь камня на камне не оставит!
— Ох, Патрик. Незачем так волноваться. У тебя весьма странный взгляд на жизнь, — вздохнул онир, высунув локоть в окно. — Вы ведь планировали добраться до фабрики? Не повстречай я вас, вы бы уже были на пол пути к собственной гибели. Видишь? Пока всё складывается удачно.
Патрик хотел возразить, но не нашёлся чем ответить. Тон Фобетора казался издёвкой. Возможно, это был одному ему понятный вид юмора. Если он и пытался развеять обстановку, то выходило у него скверно. Все прекрасно понимали, что означает появление гиганта. Шансы на успех всей операции стремительно катились к нулю.
— Нет, ну что вы! Я вовсе не жду от вас благодарности за спасение! — продолжал онир. — Я и сам не предполагал, что всё так удачно выйдет. Но разве это не повод порадоваться, а? Кто-то сегодня празднует второй день рождения, — подмигнул он Патрику.
— Скорее пятый, — фыркнул старик. — И это только за неделю.
Фобетор посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Эйрин.
— И как вы собираетесь решать проблему с… кстати, как вы назвали гиганта? — поинтересовался Фобетор.
— Перс, — ответила лейтенант.
— Перс? В честь титана разрушения? Что ж, весьма символично. Хотя я бы назвал его в честь Зевса только из-за молний. Пожалуй, так и должен выглядеть бог-громовержец. Так у вас есть план?
Эйрин отрицательно помотала головой.
— Что? Даже рабочей гипотезы нет?
— Сейчас нет смысла теоретизировать впустую. Мы ни черта о нём не знаем.
— Это лишь вопрос времени, — подметил Фобетор.
— Если он нам его даст, — буркнул старик.
— Ты ужасный пессимист, Патрик, — покачал головой онир. — Ты в курсе?
Старик прикрыл глаза и помотал головой.
Хаммер выехал из туннеля. Впереди открывался вид на разрушенный пригород. По всей улице были разбросаны останки военной техники. Эйрин бросила взгляд в заднее окно. Гиганта видно не было, только яркие всполохи на мгновенье подсвечивали чернеющее небо. Перс неутомимо поглощал молниями остатки города. Даже на таком расстоянии от него Эйрин не отпускала тревога. Она поймала себя на мысли, что теперь нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Перспектива жить, как на пороховой бочке, ничуть не радовала.
Фобетор петлял по дороге, объезжая одному ему видимые препятствия. Весь район был в руинах. Поле бессмысленной войны без победителей и проигравших. Войны всех против всех. Через пару поворотов онир остановил машину возле ничем непримечательного строения.
— На месте, — доложил он, покидая кабину.
Эйрин последовала за ним. Коснувшись запястья, она включила фанероскоп. Радар успешно распознал точку перехода прямо у них под ногами.
— Отправляемся, — скомандовала Эйрин и напоследок бросила взгляд на город.
Она коснулась запястья и мир исчез, утонув в черноте. В глазах мелькали вспышки, как всегда бывает при переходе между слоями. Тьма медленно растворилась и перед ними предстал очередной разрушенный город. Он мало чем отличался от предыдущего. Почти все военные симуляторы в Сомнусе выглядели похоже. Пустая улица. Изувеченные войной здания смотрели на них пустыми глазницами окон.
— Трое на радаре, — быстро доложил Патрик. — С востока.
Эйрин коснулась виска. Всплывшая перед глазами мини-карта подсказывала местоположение противника. Три красные точки в сотне метров перед сквером. Солдаты.
— Вижу, — ответила она.
Эйрин нашла укрытие за углом здания и вооружилась винтовкой. Старик спрятался за перевёрнутой машиной и выбрал автомат из снаряжения. Фобетор, наблюдая за этим понял, что он здесь единственный без оружия. Он театрально похлопал себя по карманам своей белой рубашки. Его взгляд задержался на собственной руке. Он пристально посмотрел на ладонь, а затем медленно сложил тонкие пальцы «пистолетом». Хитрая ухмылка поползла по его лицу. Вооружившись воображаемым оружием, он кувырком подкатился к Эйрин и прислонился спиной к бетонному блоку.
— И так, каков ваш план атаки, лейтенант? — толкнул он её плечом.
— Не собираюсь вступать с ними в бой, — ответила Эйрин. — Я ещё не спятила.
— О, серьёзно? А я-то надеялся, — разочарованно простонал онир.
Раздались выстрелы. Радар сигнализировал о ещё двух солдатах в конце улицы. Противник действовал организованно, стараясь отрезать им путь.
— Да сколько их тут? — проворчал Патрик.
Эйрин спешно изучала карту местности, ища путь к отступлению. Один из солдат выпустил короткую очередь по машине, за которой укрывался Патрик. Старик не остался в долгу и ответил огнём. Онир никак не отреагировал на прямое попадание. Простояв пару секунд без движения, солдат двинулся дальше как ни в чём не бывало.
— Чтоб тебя! — выругался Патрик.
— М-да уж, — изогнул бровь Фобетор. — Порой поражаюсь, как ты вообще до сего дня смог дожить.
Ещё одна очередь прошила пулями машину. Патрик пригнулся.
— Лучше бы помог, чем языком трепать, — прошипел он.
Фобетор закатил глаза и надменно фыркнул.
— А теперь смотри как действует настоящий профи, — подмигнул он старику, а затем кувырком выкатился из укрытия. Встав на одно колено, он вытянул руку и направил на солдат воображаемый пистолет.
— Сдавайтесь, джентльмены! Вы окружены! — выкрикнул онир, ожидаемо вызвав шквальный огонь на себя. Дюжина пуль прошила его грудь насквозь и Фобетор упал замертво.
«Да ты издеваешься», — гневалась Эйрин про себя, закатив глаза. Онир подобрал совсем не подходящий момент разыгрывать спектакль. Она осторожно подползла к нему, схватила за руку и быстро подтащила обратно в укрытие. Его белоснежная рубашка в миг пропиталась алым. Из уголка губ по щеке потекла красная струйка.
— Я в… порядке, — захлёбываясь от крови, проговорил Фобетор, натужно пытаясь улыбнуться. Слабеющей рукой он схватил её за плечо и посмотрел в глаза. — Спасайся… лейтенант. Остальное оставь на… меня, — полным самопожертвования тоном прохрипел он.
Эйрин помогла ему сесть. Бегло осмотревшись, она заприметила поваленную взрывом высокую металлическую ограду. Судя по карте за ней был выход в проулок. Мысленно проложив путь отхода, она напоследок взглянула на Фобетора. Он истекал кровью, которой было слишком уж много. Этот онир из каждой ситуации старался выжать максимум драматизма, чем жутко всех раздражал. Как бы то ни было, сегодня он был на редкость полезен.
— Спасибо, — коротко бросила она ему. Фобетор сжал губы в тонкую линию и отдал честь на прощанье.
Вместе с Патриком они добежали до поваленной ограды. Позади раздались выстрелы. Должно быть солдаты окружили Фобетора и расстреляли в упор. Вот только их это вряд ли спасёт.
Покинув район, они добрались до центра и вышли к городской площади. Патрик проложил маршрут до базы. Эйрин коснулась запястья. Всплывшая табличка с показаниями иммунитета сообщила, что осталось менее восьми процентов.
— Я не дойду до базы, — сообщила она, указав на запястье. — Мне нужно возвращаться в лабораторию.
Патрик понимающе кивнул.
— Сколько у тебя осталось?
— Меньше восьми.
— Тогда поторопись. А за меня не переживай. Я доберусь потихоньку, — ответил старик. — Этот район мы хорошо изучили.
— Передай остальным, чтобы не рисковали почём зря. Постараюсь вернуться как можно скорее, — похлопала она старика по плечу.
Старик проводил её взглядом.
— Береги себя, Эйрин, — прошептал он ей вслед и направился в сторону базы.
Эйрин добралась до перехода через четверть часа. Индикатор иммунитета тревожно предупреждал о чрезвычайно низком уровне защиты. Она активировала фанероскоп, чтобы перебраться в буферную зону, из которой был только один путь. Обратно домой. В реальный мир.
— Готово! — радостно доложил Фобетор. Он включил заднюю передачу и хаммер сорвался с места. Набрав скорость, онир резко выкрутил руль и машину круто развернуло.
Гигант сделал шаг и землю вновь затрясло.
— Осторожно! — крикнула Эйрин.
Улицу впереди располовинило длинной трещиной. Асфальт начал вздыматься вверх. Часть соседнего здания обрушилась прямо перед ними. Фобетору не оставалось выбора, кроме как направить Хаммер на поднимающуюся часть улицы.
— Ты что удумал?! — запричитал старик. — Угробить нас хочешь?!
— Поверь, дружище, для этого есть более простые способы, — усмехнулся онир и резко крутанул руль вправо.
Хаммер пробил дорожное ограждение и слетел с вниз на крышу ангара. Вдарив по тормозам, Фобетор остановил машину у самого края. Он медленно съехал по пологой стороне крыши. Как только четыре колеса оказались на земле, хаммер сорвался с места и помчал по съезду, что вёл в туннель под железнодорожными путями.
Эйрин не отрывала взгляд от заднего окна. Фобетор выжимал из машины всю скорость, но на фоне исполина ей казалось они ели ползут. Яркие разряды сопровождали каждый шаг гиганта. Район таял на её глазах.
— Потрясающее зрелище, не так ли? — глянул Фобетор в зеркало заднего вида.
Слово «потрясающий» меньше всего подходило для описания ситуации. Гигант был воплощением приговора всей поисковой операции, а возможно и всему человечеству.
— Сколько до ближайшего перехода? — спросил Патрик.
— Понятия не имею, — пожал плечами Фобетор. — Я даже не уверен где он.
— Ты издеваешься? Он же здесь камня на камне не оставит!
— Ох, Патрик. Незачем так волноваться. У тебя весьма странный взгляд на жизнь, — вздохнул онир, высунув локоть в окно. — Вы ведь планировали добраться до фабрики? Не повстречай я вас, вы бы уже были на пол пути к собственной гибели. Видишь? Пока всё складывается удачно.
Патрик хотел возразить, но не нашёлся чем ответить. Тон Фобетора казался издёвкой. Возможно, это был одному ему понятный вид юмора. Если он и пытался развеять обстановку, то выходило у него скверно. Все прекрасно понимали, что означает появление гиганта. Шансы на успех всей операции стремительно катились к нулю.
— Нет, ну что вы! Я вовсе не жду от вас благодарности за спасение! — продолжал онир. — Я и сам не предполагал, что всё так удачно выйдет. Но разве это не повод порадоваться, а? Кто-то сегодня празднует второй день рождения, — подмигнул он Патрику.
— Скорее пятый, — фыркнул старик. — И это только за неделю.
Фобетор посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Эйрин.
— И как вы собираетесь решать проблему с… кстати, как вы назвали гиганта? — поинтересовался Фобетор.
— Перс, — ответила лейтенант.
— Перс? В честь титана разрушения? Что ж, весьма символично. Хотя я бы назвал его в честь Зевса только из-за молний. Пожалуй, так и должен выглядеть бог-громовержец. Так у вас есть план?
Эйрин отрицательно помотала головой.
— Что? Даже рабочей гипотезы нет?
— Сейчас нет смысла теоретизировать впустую. Мы ни черта о нём не знаем.
— Это лишь вопрос времени, — подметил Фобетор.
— Если он нам его даст, — буркнул старик.
— Ты ужасный пессимист, Патрик, — покачал головой онир. — Ты в курсе?
Старик прикрыл глаза и помотал головой.
Хаммер выехал из туннеля. Впереди открывался вид на разрушенный пригород. По всей улице были разбросаны останки военной техники. Эйрин бросила взгляд в заднее окно. Гиганта видно не было, только яркие всполохи на мгновенье подсвечивали чернеющее небо. Перс неутомимо поглощал молниями остатки города. Даже на таком расстоянии от него Эйрин не отпускала тревога. Она поймала себя на мысли, что теперь нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Перспектива жить, как на пороховой бочке, ничуть не радовала.
Фобетор петлял по дороге, объезжая одному ему видимые препятствия. Весь район был в руинах. Поле бессмысленной войны без победителей и проигравших. Войны всех против всех. Через пару поворотов онир остановил машину возле ничем непримечательного строения.
— На месте, — доложил он, покидая кабину.
Эйрин последовала за ним. Коснувшись запястья, она включила фанероскоп. Радар успешно распознал точку перехода прямо у них под ногами.
— Отправляемся, — скомандовала Эйрин и напоследок бросила взгляд на город.
Она коснулась запястья и мир исчез, утонув в черноте. В глазах мелькали вспышки, как всегда бывает при переходе между слоями. Тьма медленно растворилась и перед ними предстал очередной разрушенный город. Он мало чем отличался от предыдущего. Почти все военные симуляторы в Сомнусе выглядели похоже. Пустая улица. Изувеченные войной здания смотрели на них пустыми глазницами окон.
— Трое на радаре, — быстро доложил Патрик. — С востока.
Эйрин коснулась виска. Всплывшая перед глазами мини-карта подсказывала местоположение противника. Три красные точки в сотне метров перед сквером. Солдаты.
— Вижу, — ответила она.
Эйрин нашла укрытие за углом здания и вооружилась винтовкой. Старик спрятался за перевёрнутой машиной и выбрал автомат из снаряжения. Фобетор, наблюдая за этим понял, что он здесь единственный без оружия. Он театрально похлопал себя по карманам своей белой рубашки. Его взгляд задержался на собственной руке. Он пристально посмотрел на ладонь, а затем медленно сложил тонкие пальцы «пистолетом». Хитрая ухмылка поползла по его лицу. Вооружившись воображаемым оружием, он кувырком подкатился к Эйрин и прислонился спиной к бетонному блоку.
— И так, каков ваш план атаки, лейтенант? — толкнул он её плечом.
— Не собираюсь вступать с ними в бой, — ответила Эйрин. — Я ещё не спятила.
— О, серьёзно? А я-то надеялся, — разочарованно простонал онир.
Раздались выстрелы. Радар сигнализировал о ещё двух солдатах в конце улицы. Противник действовал организованно, стараясь отрезать им путь.
— Да сколько их тут? — проворчал Патрик.
Эйрин спешно изучала карту местности, ища путь к отступлению. Один из солдат выпустил короткую очередь по машине, за которой укрывался Патрик. Старик не остался в долгу и ответил огнём. Онир никак не отреагировал на прямое попадание. Простояв пару секунд без движения, солдат двинулся дальше как ни в чём не бывало.
— Чтоб тебя! — выругался Патрик.
— М-да уж, — изогнул бровь Фобетор. — Порой поражаюсь, как ты вообще до сего дня смог дожить.
Ещё одна очередь прошила пулями машину. Патрик пригнулся.
— Лучше бы помог, чем языком трепать, — прошипел он.
Фобетор закатил глаза и надменно фыркнул.
— А теперь смотри как действует настоящий профи, — подмигнул он старику, а затем кувырком выкатился из укрытия. Встав на одно колено, он вытянул руку и направил на солдат воображаемый пистолет.
— Сдавайтесь, джентльмены! Вы окружены! — выкрикнул онир, ожидаемо вызвав шквальный огонь на себя. Дюжина пуль прошила его грудь насквозь и Фобетор упал замертво.
«Да ты издеваешься», — гневалась Эйрин про себя, закатив глаза. Онир подобрал совсем не подходящий момент разыгрывать спектакль. Она осторожно подползла к нему, схватила за руку и быстро подтащила обратно в укрытие. Его белоснежная рубашка в миг пропиталась алым. Из уголка губ по щеке потекла красная струйка.
— Я в… порядке, — захлёбываясь от крови, проговорил Фобетор, натужно пытаясь улыбнуться. Слабеющей рукой он схватил её за плечо и посмотрел в глаза. — Спасайся… лейтенант. Остальное оставь на… меня, — полным самопожертвования тоном прохрипел он.
Эйрин помогла ему сесть. Бегло осмотревшись, она заприметила поваленную взрывом высокую металлическую ограду. Судя по карте за ней был выход в проулок. Мысленно проложив путь отхода, она напоследок взглянула на Фобетора. Он истекал кровью, которой было слишком уж много. Этот онир из каждой ситуации старался выжать максимум драматизма, чем жутко всех раздражал. Как бы то ни было, сегодня он был на редкость полезен.
— Спасибо, — коротко бросила она ему. Фобетор сжал губы в тонкую линию и отдал честь на прощанье.
Вместе с Патриком они добежали до поваленной ограды. Позади раздались выстрелы. Должно быть солдаты окружили Фобетора и расстреляли в упор. Вот только их это вряд ли спасёт.
Покинув район, они добрались до центра и вышли к городской площади. Патрик проложил маршрут до базы. Эйрин коснулась запястья. Всплывшая табличка с показаниями иммунитета сообщила, что осталось менее восьми процентов.
— Я не дойду до базы, — сообщила она, указав на запястье. — Мне нужно возвращаться в лабораторию.
Патрик понимающе кивнул.
— Сколько у тебя осталось?
— Меньше восьми.
— Тогда поторопись. А за меня не переживай. Я доберусь потихоньку, — ответил старик. — Этот район мы хорошо изучили.
— Передай остальным, чтобы не рисковали почём зря. Постараюсь вернуться как можно скорее, — похлопала она старика по плечу.
Старик проводил её взглядом.
— Береги себя, Эйрин, — прошептал он ей вслед и направился в сторону базы.
Эйрин добралась до перехода через четверть часа. Индикатор иммунитета тревожно предупреждал о чрезвычайно низком уровне защиты. Она активировала фанероскоп, чтобы перебраться в буферную зону, из которой был только один путь. Обратно домой. В реальный мир.
