Алекс Хелльвальд
Двойное чудо, или сказка для Снегурочки.
Осторожные шаги
Тихо пряча подо льдом,
Мягкой поступью зима
Убаюкала мой дом,
Раскидала жемчуга
По бескрайним небесам,
Опустив хрустальный шлейф
На продрогшие леса...
Белой россыпью снега
Упадут, склоняясь ниц,
Под прозрачным серебром
Лёгкий взмах её ресниц.
Заколдует, запоёт
Песни дивной красоты
И, усталая, к утру
Заметёт свои следы.
«Всё забудется». Катя Белоконь, Группа «Вельвеt».
– Девушка, вы так прекрасны, а ваши глаза, словно отражение летнего неба!
Можно с вами сфотографироваться? – приятный мужской голос прорвался сквозь гомон торгового центра.
– Конечно, – легко включилась я в игру. – Но только в случае, если вы посетите наш салон красоты! – не без ехидства сообщила наглецу.
– А что? Давно хотел сделать модельную стрижку! Ведите, но если обманете…
– Как же я могу обмануть вас? Я Снегурочка, а не Баба Яга! – насмешливо парировала ему в ответ.
– Бабу Ягу я бы не стал умолять о сэлфи, – продолжил диалог незнакомец, явно получая удовольствие от словесной дуэли.
– Тогда после салона жду вас, – пообещала я незнакомцу, передавая его в нежные ручки Жанны.
Должность новогоднего рекламщика не обременяла, отчасти даже была увлекательной. На что я не надеялась, устраиваясь подрабатывать после зимней сессии. Вспомнив, как учила экзаменационные билеты до синих мушек в глазах, вздрогнула. Но испытания завершились успешно. Днём отсыпалась, а вечером принимала облик Снегурочки (хоть в сказки и чудеса давно уже не верила), и общалась с людьми, получая за это небольшие деньги. На большее студенту рассчитывать и не приходилось. Кто в здравом уме возьмёт на «постоянку» и большую зарплату ещё не состоявшегося специалиста?
– Привет, – сказала в трубку, прикрывая одно ухо ладошкой, чтобы приглушить шум голосов. Звонил мой парень, с которым собиралась встречать Новый год.
– Ты готова? – напряжённым голосом поинтересовался Толик. – Беловы пригласили Васильчиковых и Балашовых, ждут только нас. Будет весело!
– Толь, я же сегодня работаю до десяти, помнишь, тебе говорила?
– А может тебе не нравятся мои друзья? Что, компания для тебя не подходящая? – начал заводиться бойфренд.
– Постой, причём тут это? Я говорила о работе и своих обязательствах перед начальством!
– Это всё отговорки! – буркнул Толик. – Наверное и я недостаточно хорош для такой девушки, как ты! Отпразднуем без тебя! – вскипел парень. – Да, и Новый год я тоже с тобой встречать теперь не намерен, пока!
– Толя! – вскрикнула я. Ответом послужило молчание.
Стало до горечи обидно. Вот чего он себе напридумывал там? Или же это был предлог, чтобы отказаться от своих прежних намерений?
Спрятав телефон в карман нарядной голубой шубки своего персонажа, нацепила на лицо радостную улыбку. Трудовая смена продолжалась. Покупатели деловито сновали по торговым отделам, спеша приобрести товары по сниженным ценам. Громко играла музыка, заглушая даже мои мысли. Я с милой улыбкой вручала, проходящим мимо, флаеры(*1) со скидкой на посещение салона красоты, приправляя всё шутками и сказочно-туманными обещаниями. Кому красоты небывалой, кому невероятно нежной, гладкой кожи, кому-то модной стрижки. И ведь не врала…
– А вот и я, Снегурушка, – пропел уже знакомый мужской голос.
Обернувшись, я не сразу узнала в недавнем знакомом того нахального парня, что просил о совместном фото. Передо мной стоял неотразимый мачо с обложки какого-нибудь модного журнала.
– Ничего себе, – поражённо выдохнула. – Молодой человек, можно с вами сфотографироваться? – обратила я свой шок в шутку.
– Виталий, – легко рассмеявшись, представился визави и поцеловал мои пальчики. – На что только не пойдёшь, ради прекрасной девушки!
Достав из кармана маленькое зеркальце, окинула себя критическим взглядом. Довольная внешним видом, кивнула мужчине и спрятала зеркальный кругляшек обратно. Благо, парик не понадобился. Свои длинные тёмно-русые волосы я заплела в косы, а на макушку надела красивый кокошник, чтобы соответствовать образу снежной внучки из сказки. Красиво и не жарко.
Сдержав обещание, я попозировала перед камерой телефона состоявшегося клиента нашего салона. Фотосессия прошла весело, а лёгкий ничего не значащий флирт поднял моё упавшее настроение. В конце концов, Новый год – праздник семейный, отпраздную, как всегда дома, с родителями и младшей сестрой.
Вспомнив, что собиралась купить хлеба и мандаринов, после второго предупредительного сигнала динамика (это означало, что магазины закроются через пятнадцать минут), я рванула в продуктовый отдел, располагавшийся на первом этаже. Пронесшись, как Гагарин вокруг Земли, по торговому залу, схватила продукты и рванула к кассам.
– Успела, – радостно выдохнула я кассирше и улыбнулась. – С наступающим Новым годом вас!
– Спасибо, Снегурочка, и тебя! – весело отозвалась рыженькая девушка с усталым взглядом. Она ловко подвела итог и огласила сумму. – А где подарок? – пошутила кассир.
Не растерявшись, вручила ей пачку оставшихся флаеров.
– В салоне сейчас хорошие скидки! Надюш, я знаю, что в Новогоднюю ночь ты работаешь, но себе приятное сделать можно. Хотя бы маску для лица или маникюр, – подмигнув, посоветовала я знакомой.
– Неплохая идея! Слушай, и зачем тебе учиться столько лет на юриста, когда ты являешься прирождённым коммерческим агентом? – хохотнула Надя.
Со счастливой улыбкой я направилась к выходу. План на сегодня я выполнила, клиентов в салон привлекла, листовки раздала. И даже получила эстетическое удовольствие, вдоволь налюбовавшись приятной физиономией таинственного незнакомца во время внезапной фотосессии.
Каблучки белых сапожек звонко цокали по глянцевой плитке пола торгового дома. Завтра последний день работы, за ним праздник и вместо каникул снова работа.
Притормозив возле выхода, обменяла кокошник (сунув его в пакет), на меховую шапку. Поверх шубки Снегурочки накинула зимнее пальто и вышла на крыльцо. В лицо дунул ледяной ветер, заставив меня съёжиться и передёрнуть плечами. После тёплого помещения, снаружи казалось особенно холодно и промозгло. Хотя ещё днём была плюсовая температура. Влажные от следов ступеньки сковал ледок, и получилась скользкая горка.
Я медленно начала отважный спуск, рискуя свернуть шею, поскользнувшись на каблуках и слететь вниз. Но нисхождение шло нормально, и я уже надеялась на благополучный исход, когда сзади меня кто-то сильно толкнул.
Полёт был ужасным и экстремальным. Так страшно мне ещё никогда в жизни не было…
Душа сжалась до размеров горошка чёрного перца. Сердце выстукивало непривычно ускоренный ритм. Удар. И погружение в темноту. Звон в ушах, сквозь слой ваты. Женский крик. Суета вокруг. Странные мысли о родителях, сестре, об академии и Новом годе. Тишина…
Темнота и гул в ушах начали постепенно рассеиваться. Я чувствовала, что лежу навзничь на чём-то ледяном и твёрдом. Где-то рядом слышались взволнованные голоса. В голове отдавалось сильной тупой болью.
– Что у нас здесь? – властный женский голос.
– Девчонка.
– Живая?
К запястью прикоснулись горячие сильные пальцы.
– Пульс есть. Так, давайте сюда носилки и аккуратно, нужно исключить травмы позвоночника и спины.
С разных сторон меня ухватили за пальто и плавно приподняли, куда-то перемещая. Голова закружилась и снова в глазах сгустилась темнота. Казалось, что она стала ещё чернее, если это возможно. Я вращалась в невесомости, будто вышла в открытый космос и, понимая, что мне не хватало здесь кислорода, начинала задыхаться. В груди разрастался вакуум, а я продолжала свой межзвёздный полёт, оставляя Землю далеко позади себя.
Плыла в оглушительной тишине и полной темноте уже неисчислимое количество времени. Холод пробирался под кожу и продирал до костей. Хотелось согреться. Казалось, что если хотя бы на миг увижу Солнышко, то ледяные тиски отпустят, уступив место теплу. В поисках нашего светила, я стала оглядываться и заметила вдалеке огненную точку. Словно в море, я начала грести руками в сторону света. Туда, куда стремилось всё моё существо. Теперь космические объекты ослепляли глаза, а я стремилась к единственному источнику, являвшемуся сейчас наиболее важным – яркому солнечному диску. Дышать стало легче, будто открылось второе дыхание. Озноб стал отступать, а всё внутри согревалось лучами звезды нашей Галактики.
«Вот и всё, – подумалось мне. – Я не вернусь сюда больше никогда»
Лёгкое сожаление испарилось под наплывом эйфории от соприкосновения с Вечностью.
Все забудется с летними грозами,
И закружится жизнь не спеша...
Нет той девочки с длинными косами,
Лишь тихонечко плачет душа.
«Всё забудется». Катя Белоконь, Группа «Вельвеt».
– Чудная какая-то, – пробурчал где-то рядом мужской басок.
– Но хорошенькая, – не согласился с ним девичий голосок.
– Откуда здесь взялась-то? – досадливый первый.
– Доложи господину – его дело разбираться, – стал жутко деловым девчоночий голос.
Лёжа на чём-то мягком, точно трава, я боялась открыть глаза. Речь была понятной, но непривычно странной. В городе так давно не говорили. Прислушавшись, замерла от страха, потому что не имела понятия, где нахожусь. Не слышалось привычного шума мегаполиса, гула множества голосов, сигналов машин и рёва сирен спецтехники. В необычайно свежем воздухе разливался сладковатый запах цветущих растений. Тёплый ветерок ласкал лицо и играл моими волосами, щекоча лоб и кончик носа. Невдалеке до уха доносилось жужжание насекомых.
Мужчина ушёл, судя по удаляющимся пошаркивающим шагам. Возле меня остались женщины. Я слышала их любопытное шушуканье.
– Возьмите плотное покрывало, аккуратно переложите на него девушку и перенесите в дом, – скомандовал уверенный в своей правоте мужской голос.
Возможно я покраснела, потому что щекам стало тепло и было неимоверно стыдно. Ведь я не чувствовала себя больной, травмированной или беспомощной. А властный голос распорядился о помощи мне.
В голове было девственно пусто – чисто и ясно. Никаких мыслей, ни воспоминаний.
Несколько пар сильных рук переместили меня с мягкого травяного ковра в сторону, после чего импровизированный гамак подняли и на нём меня куда-то понесли и через некоторое время бережно переложили на мягкую кушетку или диван. В помещении оказалось тепло, и я почувствовала небольшой дискомфорт. Но заботливые руки тут же принялись снимать с меня верхнюю одежду и обувь.
– Господин Джойванн, я отослала за эром(*2) Тэррином, как вы приказывали, – произнёс женский голос, преисполненный собственного достоинства.
– Благодарю, Шона. Приготовь нашей незнакомке гостевые покои.
– Хорошо, эр.
– Как ваше самочувствие, эрия (*3)? – явно ко мне обратился тот самоуверенный баритон. Остальные голоса в комнате стихли, не оставляя мне сомнений в первоначальной догадке. – У вас подрагивают ресницы, – тихо, но почему-то довольно близко к моему лицу и слегка насмешливо произнёс хозяин дома.
– Спасибо, превосходно, – чуть хрипловато произнесла я. – Эр, – помолчав, неуверенно добавила и, помедлив, приоткрыла глаза.
Голубоглазый брюнет внимательно рассматривал мою внешность с добродушной улыбкой. Он был лет на пять или семь старше меня. Слегка удлинённые волосы обрамляли овальное лицо и касались плеч. Высокий лоб, широкие брови, модные бакенбарды, спускавшиеся с висков, небольшой прямой нос, и восхитительно-прекрасные губы (нижняя губа была чуть полнее верхней), которые манили к себе и обещали сладость поцелуя, волевой квадратный подбородок.
Мужчина был так близко, что его дыхание с ароматом мяты щекотало мой лоб.
– Вы из Грэнчвудса (*4)? – нарушил он молчание, которое не обременяло нас. – Там почти всегда холод и снег, а на вас сейчас пальто. Даже два, – пояснил хозяин дома, заметив моё замешательство.
– Я… не знаю, – растерянно выдохнула в ответ.
– Как вас зовут, эрия?
И тут я с испугом осознала, что не помню ничего. Ни кто я, ни как меня зовут, ни откуда здесь появилась…
– Не вставайте, – попросил эр, вскинув руку в протестующем жесте. – Сейчас прибудет лекарь и осмотрит вас, – пояснил он, заметив, что я собралась возражать.
– Благодарю вас, эр, но…
– Джойванн. Меня зовут Джойванн, – вновь улыбнувшись, произнёс мужчина. – Не переживайте, эрия. Память вернётся, я в этом уверен. Вы отдохнёте и всё вспомните. Никто вас выгонять не собирается. По вашей одежде, да и по речи заметно, что вы не из простолюдинок.
Мне нечего было ответить...
– Эйван (*5), мне сказали у нас гости? – энергичный смерч в лице молодой девушки ворвался в гостиную. – Аннамэй?! – удивлённо воскликнула эрия и застыла неподалёку от диванчика, на котором я лежала.
– Инналин, – с небольшим укором в голосе, окликнул её Джойванн. – У нас гостья, но это не Аннамэй.
При повторном произнесении этого странного имени, я вздрогнула. Где-то в глубине памяти что-то кольнуло. Нет, узнавания не произошло, просто некий отклик.
Чутко следившие за мной хозяева дома уловили эту перемену.
– Знакомое имя, эрия? – поинтересовался Джойванн.
– Д-да, – неуверенно прошептала в ответ.
– Вот и прекрасно. Пока не вспомните окончательно, будем так к вам обращаться, – облегчённо выдохнул мужчина, поднимаясь со стула. – Раз уж ты пришла, Лин, побудешь с гостьей во время её осмотра Тэррином?
– Конечно, Эйван! – с энтузиазмом и лихорадочным блеском в глазах, отозвалась девушка.
Пока эти двое щебетали, я украдкой рассматривала молодую особу. Лин оделась в жёлтое, длиною до пола, с неглубоким вырезом и рукавами-фонариками шёлковое платье, перехваченное под грудью широкой лентой в тон. Изящная тонкая шея, хрупкие покатые плечики. Приятное личико, обрамлённое светлыми кудряшками длинных волос, забранных в простой высокий хвост. Брови тоном темнее, ясные голубые (как и у мужчины) глаза, в окружении густых светлых ресниц. Маленький аккуратный носик, пухлые миниатюрные губки и небольшой остренький подбородок. Девушка была невысокого роста – на голову ниже Эйвана.
Инналин юркнула к освободившемуся возле меня стулу и присела на краешек сиденья.
– Давай на «ты»? Мы же почти ровесницы. А мне всегда хотелось сестру, – сказала она, обезоруживающе улыбнувшись. Её глаза приветливо поблёскивали, излучая искренность и неподдельное участие.
– Хорошо, я рада знакомству, Лин. Можно так тебя называть?
– Конечно. Раз о тебе пока ничего не узнать, то расскажу я, – тихонько хихикнула собеседница. – Тот мужчина, что вышел отсюда – мой брат. Он ужасно занятой человек. Эйван построил свою фабрику в дальнем конце нашего поместья. Он собрал всех талантливых мастеров и теперь изготавливает кареты, коляски и даже телеги. На всё это большой спрос, потому что он берёт только хорошие материалы и под его присмотром, умельцы создают шедевры.
Неожиданно рассказ новой знакомой увлёк меня, тем внезапнее оказался приход эра Тэррина.
– Добрый день, эрии. Шона сказала, что моя пациентка ожидает здесь?
– Эр лекарь, добрый день, – затараторила Лин и подскочила с места. – Ждём вас, чтобы прояснить загадку нашей гостьи.
– Тогда приступим без промедления, – добродушно усмехнувшись в пышные усы, ответил мужчина. Он поставил свой саквояж на стул, снял перчатки, круглый котелок с головы, обнажив при том небольшую проплешину на макушке.
Двойное чудо, или сказка для Снегурочки.
ПРОЛОГ
Осторожные шаги
Тихо пряча подо льдом,
Мягкой поступью зима
Убаюкала мой дом,
Раскидала жемчуга
По бескрайним небесам,
Опустив хрустальный шлейф
На продрогшие леса...
Белой россыпью снега
Упадут, склоняясь ниц,
Под прозрачным серебром
Лёгкий взмах её ресниц.
Заколдует, запоёт
Песни дивной красоты
И, усталая, к утру
Заметёт свои следы.
«Всё забудется». Катя Белоконь, Группа «Вельвеt».
– Девушка, вы так прекрасны, а ваши глаза, словно отражение летнего неба!
Можно с вами сфотографироваться? – приятный мужской голос прорвался сквозь гомон торгового центра.
– Конечно, – легко включилась я в игру. – Но только в случае, если вы посетите наш салон красоты! – не без ехидства сообщила наглецу.
– А что? Давно хотел сделать модельную стрижку! Ведите, но если обманете…
– Как же я могу обмануть вас? Я Снегурочка, а не Баба Яга! – насмешливо парировала ему в ответ.
– Бабу Ягу я бы не стал умолять о сэлфи, – продолжил диалог незнакомец, явно получая удовольствие от словесной дуэли.
– Тогда после салона жду вас, – пообещала я незнакомцу, передавая его в нежные ручки Жанны.
Должность новогоднего рекламщика не обременяла, отчасти даже была увлекательной. На что я не надеялась, устраиваясь подрабатывать после зимней сессии. Вспомнив, как учила экзаменационные билеты до синих мушек в глазах, вздрогнула. Но испытания завершились успешно. Днём отсыпалась, а вечером принимала облик Снегурочки (хоть в сказки и чудеса давно уже не верила), и общалась с людьми, получая за это небольшие деньги. На большее студенту рассчитывать и не приходилось. Кто в здравом уме возьмёт на «постоянку» и большую зарплату ещё не состоявшегося специалиста?
– Привет, – сказала в трубку, прикрывая одно ухо ладошкой, чтобы приглушить шум голосов. Звонил мой парень, с которым собиралась встречать Новый год.
– Ты готова? – напряжённым голосом поинтересовался Толик. – Беловы пригласили Васильчиковых и Балашовых, ждут только нас. Будет весело!
– Толь, я же сегодня работаю до десяти, помнишь, тебе говорила?
– А может тебе не нравятся мои друзья? Что, компания для тебя не подходящая? – начал заводиться бойфренд.
– Постой, причём тут это? Я говорила о работе и своих обязательствах перед начальством!
– Это всё отговорки! – буркнул Толик. – Наверное и я недостаточно хорош для такой девушки, как ты! Отпразднуем без тебя! – вскипел парень. – Да, и Новый год я тоже с тобой встречать теперь не намерен, пока!
– Толя! – вскрикнула я. Ответом послужило молчание.
Стало до горечи обидно. Вот чего он себе напридумывал там? Или же это был предлог, чтобы отказаться от своих прежних намерений?
Спрятав телефон в карман нарядной голубой шубки своего персонажа, нацепила на лицо радостную улыбку. Трудовая смена продолжалась. Покупатели деловито сновали по торговым отделам, спеша приобрести товары по сниженным ценам. Громко играла музыка, заглушая даже мои мысли. Я с милой улыбкой вручала, проходящим мимо, флаеры(*1) со скидкой на посещение салона красоты, приправляя всё шутками и сказочно-туманными обещаниями. Кому красоты небывалой, кому невероятно нежной, гладкой кожи, кому-то модной стрижки. И ведь не врала…
– А вот и я, Снегурушка, – пропел уже знакомый мужской голос.
Обернувшись, я не сразу узнала в недавнем знакомом того нахального парня, что просил о совместном фото. Передо мной стоял неотразимый мачо с обложки какого-нибудь модного журнала.
– Ничего себе, – поражённо выдохнула. – Молодой человек, можно с вами сфотографироваться? – обратила я свой шок в шутку.
– Виталий, – легко рассмеявшись, представился визави и поцеловал мои пальчики. – На что только не пойдёшь, ради прекрасной девушки!
Достав из кармана маленькое зеркальце, окинула себя критическим взглядом. Довольная внешним видом, кивнула мужчине и спрятала зеркальный кругляшек обратно. Благо, парик не понадобился. Свои длинные тёмно-русые волосы я заплела в косы, а на макушку надела красивый кокошник, чтобы соответствовать образу снежной внучки из сказки. Красиво и не жарко.
Сдержав обещание, я попозировала перед камерой телефона состоявшегося клиента нашего салона. Фотосессия прошла весело, а лёгкий ничего не значащий флирт поднял моё упавшее настроение. В конце концов, Новый год – праздник семейный, отпраздную, как всегда дома, с родителями и младшей сестрой.
Вспомнив, что собиралась купить хлеба и мандаринов, после второго предупредительного сигнала динамика (это означало, что магазины закроются через пятнадцать минут), я рванула в продуктовый отдел, располагавшийся на первом этаже. Пронесшись, как Гагарин вокруг Земли, по торговому залу, схватила продукты и рванула к кассам.
– Успела, – радостно выдохнула я кассирше и улыбнулась. – С наступающим Новым годом вас!
– Спасибо, Снегурочка, и тебя! – весело отозвалась рыженькая девушка с усталым взглядом. Она ловко подвела итог и огласила сумму. – А где подарок? – пошутила кассир.
Не растерявшись, вручила ей пачку оставшихся флаеров.
– В салоне сейчас хорошие скидки! Надюш, я знаю, что в Новогоднюю ночь ты работаешь, но себе приятное сделать можно. Хотя бы маску для лица или маникюр, – подмигнув, посоветовала я знакомой.
– Неплохая идея! Слушай, и зачем тебе учиться столько лет на юриста, когда ты являешься прирождённым коммерческим агентом? – хохотнула Надя.
Со счастливой улыбкой я направилась к выходу. План на сегодня я выполнила, клиентов в салон привлекла, листовки раздала. И даже получила эстетическое удовольствие, вдоволь налюбовавшись приятной физиономией таинственного незнакомца во время внезапной фотосессии.
Каблучки белых сапожек звонко цокали по глянцевой плитке пола торгового дома. Завтра последний день работы, за ним праздник и вместо каникул снова работа.
Притормозив возле выхода, обменяла кокошник (сунув его в пакет), на меховую шапку. Поверх шубки Снегурочки накинула зимнее пальто и вышла на крыльцо. В лицо дунул ледяной ветер, заставив меня съёжиться и передёрнуть плечами. После тёплого помещения, снаружи казалось особенно холодно и промозгло. Хотя ещё днём была плюсовая температура. Влажные от следов ступеньки сковал ледок, и получилась скользкая горка.
Я медленно начала отважный спуск, рискуя свернуть шею, поскользнувшись на каблуках и слететь вниз. Но нисхождение шло нормально, и я уже надеялась на благополучный исход, когда сзади меня кто-то сильно толкнул.
Полёт был ужасным и экстремальным. Так страшно мне ещё никогда в жизни не было…
Душа сжалась до размеров горошка чёрного перца. Сердце выстукивало непривычно ускоренный ритм. Удар. И погружение в темноту. Звон в ушах, сквозь слой ваты. Женский крик. Суета вокруг. Странные мысли о родителях, сестре, об академии и Новом годе. Тишина…
Темнота и гул в ушах начали постепенно рассеиваться. Я чувствовала, что лежу навзничь на чём-то ледяном и твёрдом. Где-то рядом слышались взволнованные голоса. В голове отдавалось сильной тупой болью.
– Что у нас здесь? – властный женский голос.
– Девчонка.
– Живая?
К запястью прикоснулись горячие сильные пальцы.
– Пульс есть. Так, давайте сюда носилки и аккуратно, нужно исключить травмы позвоночника и спины.
С разных сторон меня ухватили за пальто и плавно приподняли, куда-то перемещая. Голова закружилась и снова в глазах сгустилась темнота. Казалось, что она стала ещё чернее, если это возможно. Я вращалась в невесомости, будто вышла в открытый космос и, понимая, что мне не хватало здесь кислорода, начинала задыхаться. В груди разрастался вакуум, а я продолжала свой межзвёздный полёт, оставляя Землю далеко позади себя.
Плыла в оглушительной тишине и полной темноте уже неисчислимое количество времени. Холод пробирался под кожу и продирал до костей. Хотелось согреться. Казалось, что если хотя бы на миг увижу Солнышко, то ледяные тиски отпустят, уступив место теплу. В поисках нашего светила, я стала оглядываться и заметила вдалеке огненную точку. Словно в море, я начала грести руками в сторону света. Туда, куда стремилось всё моё существо. Теперь космические объекты ослепляли глаза, а я стремилась к единственному источнику, являвшемуся сейчас наиболее важным – яркому солнечному диску. Дышать стало легче, будто открылось второе дыхание. Озноб стал отступать, а всё внутри согревалось лучами звезды нашей Галактики.
«Вот и всё, – подумалось мне. – Я не вернусь сюда больше никогда»
Лёгкое сожаление испарилось под наплывом эйфории от соприкосновения с Вечностью.
ГЛАВА 1
Все забудется с летними грозами,
И закружится жизнь не спеша...
Нет той девочки с длинными косами,
Лишь тихонечко плачет душа.
«Всё забудется». Катя Белоконь, Группа «Вельвеt».
– Чудная какая-то, – пробурчал где-то рядом мужской басок.
– Но хорошенькая, – не согласился с ним девичий голосок.
– Откуда здесь взялась-то? – досадливый первый.
– Доложи господину – его дело разбираться, – стал жутко деловым девчоночий голос.
Лёжа на чём-то мягком, точно трава, я боялась открыть глаза. Речь была понятной, но непривычно странной. В городе так давно не говорили. Прислушавшись, замерла от страха, потому что не имела понятия, где нахожусь. Не слышалось привычного шума мегаполиса, гула множества голосов, сигналов машин и рёва сирен спецтехники. В необычайно свежем воздухе разливался сладковатый запах цветущих растений. Тёплый ветерок ласкал лицо и играл моими волосами, щекоча лоб и кончик носа. Невдалеке до уха доносилось жужжание насекомых.
Мужчина ушёл, судя по удаляющимся пошаркивающим шагам. Возле меня остались женщины. Я слышала их любопытное шушуканье.
– Возьмите плотное покрывало, аккуратно переложите на него девушку и перенесите в дом, – скомандовал уверенный в своей правоте мужской голос.
Возможно я покраснела, потому что щекам стало тепло и было неимоверно стыдно. Ведь я не чувствовала себя больной, травмированной или беспомощной. А властный голос распорядился о помощи мне.
В голове было девственно пусто – чисто и ясно. Никаких мыслей, ни воспоминаний.
Несколько пар сильных рук переместили меня с мягкого травяного ковра в сторону, после чего импровизированный гамак подняли и на нём меня куда-то понесли и через некоторое время бережно переложили на мягкую кушетку или диван. В помещении оказалось тепло, и я почувствовала небольшой дискомфорт. Но заботливые руки тут же принялись снимать с меня верхнюю одежду и обувь.
– Господин Джойванн, я отослала за эром(*2) Тэррином, как вы приказывали, – произнёс женский голос, преисполненный собственного достоинства.
– Благодарю, Шона. Приготовь нашей незнакомке гостевые покои.
– Хорошо, эр.
– Как ваше самочувствие, эрия (*3)? – явно ко мне обратился тот самоуверенный баритон. Остальные голоса в комнате стихли, не оставляя мне сомнений в первоначальной догадке. – У вас подрагивают ресницы, – тихо, но почему-то довольно близко к моему лицу и слегка насмешливо произнёс хозяин дома.
– Спасибо, превосходно, – чуть хрипловато произнесла я. – Эр, – помолчав, неуверенно добавила и, помедлив, приоткрыла глаза.
Голубоглазый брюнет внимательно рассматривал мою внешность с добродушной улыбкой. Он был лет на пять или семь старше меня. Слегка удлинённые волосы обрамляли овальное лицо и касались плеч. Высокий лоб, широкие брови, модные бакенбарды, спускавшиеся с висков, небольшой прямой нос, и восхитительно-прекрасные губы (нижняя губа была чуть полнее верхней), которые манили к себе и обещали сладость поцелуя, волевой квадратный подбородок.
Мужчина был так близко, что его дыхание с ароматом мяты щекотало мой лоб.
– Вы из Грэнчвудса (*4)? – нарушил он молчание, которое не обременяло нас. – Там почти всегда холод и снег, а на вас сейчас пальто. Даже два, – пояснил хозяин дома, заметив моё замешательство.
– Я… не знаю, – растерянно выдохнула в ответ.
– Как вас зовут, эрия?
И тут я с испугом осознала, что не помню ничего. Ни кто я, ни как меня зовут, ни откуда здесь появилась…
– Не вставайте, – попросил эр, вскинув руку в протестующем жесте. – Сейчас прибудет лекарь и осмотрит вас, – пояснил он, заметив, что я собралась возражать.
– Благодарю вас, эр, но…
– Джойванн. Меня зовут Джойванн, – вновь улыбнувшись, произнёс мужчина. – Не переживайте, эрия. Память вернётся, я в этом уверен. Вы отдохнёте и всё вспомните. Никто вас выгонять не собирается. По вашей одежде, да и по речи заметно, что вы не из простолюдинок.
Мне нечего было ответить...
– Эйван (*5), мне сказали у нас гости? – энергичный смерч в лице молодой девушки ворвался в гостиную. – Аннамэй?! – удивлённо воскликнула эрия и застыла неподалёку от диванчика, на котором я лежала.
– Инналин, – с небольшим укором в голосе, окликнул её Джойванн. – У нас гостья, но это не Аннамэй.
При повторном произнесении этого странного имени, я вздрогнула. Где-то в глубине памяти что-то кольнуло. Нет, узнавания не произошло, просто некий отклик.
Чутко следившие за мной хозяева дома уловили эту перемену.
– Знакомое имя, эрия? – поинтересовался Джойванн.
– Д-да, – неуверенно прошептала в ответ.
– Вот и прекрасно. Пока не вспомните окончательно, будем так к вам обращаться, – облегчённо выдохнул мужчина, поднимаясь со стула. – Раз уж ты пришла, Лин, побудешь с гостьей во время её осмотра Тэррином?
– Конечно, Эйван! – с энтузиазмом и лихорадочным блеском в глазах, отозвалась девушка.
Пока эти двое щебетали, я украдкой рассматривала молодую особу. Лин оделась в жёлтое, длиною до пола, с неглубоким вырезом и рукавами-фонариками шёлковое платье, перехваченное под грудью широкой лентой в тон. Изящная тонкая шея, хрупкие покатые плечики. Приятное личико, обрамлённое светлыми кудряшками длинных волос, забранных в простой высокий хвост. Брови тоном темнее, ясные голубые (как и у мужчины) глаза, в окружении густых светлых ресниц. Маленький аккуратный носик, пухлые миниатюрные губки и небольшой остренький подбородок. Девушка была невысокого роста – на голову ниже Эйвана.
Инналин юркнула к освободившемуся возле меня стулу и присела на краешек сиденья.
– Давай на «ты»? Мы же почти ровесницы. А мне всегда хотелось сестру, – сказала она, обезоруживающе улыбнувшись. Её глаза приветливо поблёскивали, излучая искренность и неподдельное участие.
– Хорошо, я рада знакомству, Лин. Можно так тебя называть?
– Конечно. Раз о тебе пока ничего не узнать, то расскажу я, – тихонько хихикнула собеседница. – Тот мужчина, что вышел отсюда – мой брат. Он ужасно занятой человек. Эйван построил свою фабрику в дальнем конце нашего поместья. Он собрал всех талантливых мастеров и теперь изготавливает кареты, коляски и даже телеги. На всё это большой спрос, потому что он берёт только хорошие материалы и под его присмотром, умельцы создают шедевры.
Неожиданно рассказ новой знакомой увлёк меня, тем внезапнее оказался приход эра Тэррина.
– Добрый день, эрии. Шона сказала, что моя пациентка ожидает здесь?
– Эр лекарь, добрый день, – затараторила Лин и подскочила с места. – Ждём вас, чтобы прояснить загадку нашей гостьи.
– Тогда приступим без промедления, – добродушно усмехнувшись в пышные усы, ответил мужчина. Он поставил свой саквояж на стул, снял перчатки, круглый котелок с головы, обнажив при том небольшую проплешину на макушке.
