В дверь снова постучали. Вадим Андреевич, не меняя вальяжной позы, разрешил войти. Смущаясь и почему-то краснея, вошла та самая горничная.
       – Добрый вечер, господин директор. Вы меня хотели видеть? – почти прошептала она.
       – Добрый вечер. Проходите, пожалуйста, – низким, тягучим, словно мёд, голосом произнёс мужчина, намеренно не предложив присесть.
       Робко сдвинувшись с места, девушка немного прошла вглубь комнаты и остановилась на почтительном расстоянии от её визави. Повисшее в комнате молчание нарушил хозяин номера.
       – Как вас зовут, леди?
       – Милена, – ответила горничная, подозрительно глядя на собеседника. Это у него манера разговора такая, или он издевается?
       – Меня зовут Вадим Андреевич. Я хозяин сети гостиниц, к которой принадлежит Отель.
       – Очень приятно, – пролепетала Милена.
       Из-под опущенных ресниц, стараясь не показать своего любопытства, девушка осторожно разглядывала босса. Мужчина в самом расцвете сил, навскидку лет тридцати пяти – тридцати шести. Стильно подстриженные тёмные волосы. Правильные черты аристократического лица. Цвет глаз она не рассмотрела, так как старалась не встречаться с ним взглядом. Широкоплечий и, вероятно, высокий (насколько она помнила первую встречу на пороге номера). В общем, шеф просто неотразим. Воплощённая женская мечта.
        Манёвр Милены тайком рассмотреть его внешность не остался незамеченным для Вадима Андреевича. Мысленно усмехнувшись, он удовлетворённо расслабился. Мимо его внешности ещё не прошла равнодушно ни одна молодая женщина. И он это чётко осознавал. Он знал, как действует его облик на них.
       – Так что же, Милена. Мы так и будем молчать, или изволите объяснить мне, что ВЫ делали в номере в момент моего приезда? – тихим, завораживающим голосом спросил он, стопроцентно осознавая, что неправ.
       – Вадим Андреевич, я не знала, что вы приедете сегодня. Перед уборкой помещений я всегда сверяюсь с графиком заезда гостей. По плану ваш заезд был намечен на завтрашний день, – тихо, но уверенно произнесла горничная.
        Милена поняла, что шеф намеренно не предложил ей присесть. И теперь специально разговаривал с ней так, чтобы она чувствовала себя нашкодившей школьницей. Нет, она не должна поддаваться на эти провокации. У неё за плечами хорошее образование и годы безупречной работы в Отеле. Ей нечего стыдиться. Ведь это же он приехал раньше?
       – Незнание закона, Милена, не освобождает от ответственности. За всё время работы здесь можно было уже прояснить, чьи апартаменты вам выпала честь обслуживать.
       Двусмысленность выражения или тонкий намёк? Девушка стремительно покраснела, чем привела шефа в полный восторг. Давненько он не видел, как современные девушки так очаровательно и натурально краснеют. То, что этот эффект натуральный, Вадим Андреевич понял из манеры оппонентки держаться и беседовать.
       – Понимаете ли, молодая леди, – это мои апартаменты. И я волен в них приезжать, когда хочу, особо не извещая никого об этом, – укоризненно, наставительно-поучительным тоном произнёс хозяин Отеля. – И, приезжая сюда, я бы хотел спокойно войти в свой номер, а не спотыкаться об обслуживающий персонал с тряпками и вёдрами! – сознательно опускаясь до хамства, припечатал он.
        Милена вся внутренне съёжилась. Она вдруг чётко осознала, что шефу доставляет какую-то мрачную радость вся эта ситуация. Было такое ощущение, что он просто пьёт её страх и заряжается негативной энергией, выбрасывающейся из девушки от избытка эмоций. «У-ух, вампир какой-то!»
        Вадим Андреевич сделал вид, что не видит, как расстроена и растеряна девушка. Он собирался с мыслями для нанесения победоносного решающего удара, чтобы выбить почву из-под ног горничной.
       – У сети моих отелей, Милена, должна быть безупречная репутация. А если прислуга так небрежно относится к своему начальству, то чего же могут ожидать от такого персонала респектабельные люди, приезжающие в Отель? – холодным вкрадчивым голосом продолжил шеф. Театрально вздохнув, он продолжил расстрел мишени:
       – Нерадивую обслугу я обычно выгоняю взашей – вон! – театральная пауза. Вся эта ситуация даже начала его забавлять, он видел, как подействовал нехитрый шантаж на девушку. Она стала похожа на белую призрачную субстанцию и вот-вот свалится мешком под дверь. Насладившись произведённым эффектом, Вадим Андреевич продолжил игру:
       – Но я готов сделать вам скидку, Милена, – шеф выдержал паузу.
       Девушка встрепенулась и подняла глаза кверху. Стараясь спрятать глубже внутрь себя так некстати вспыхнувшую надежду, она выжидательно посмотрела боссу в глаза. Но матёрый бизнесмен, не сводивший глаз с Милены ни на секунду, успел засечь эту молниеносно промелькнувшую эмоцию. Мысленно поставив себе «зачёт», он, как паук, продолжил плести свою словесную паутину вокруг зависящей сейчас от его милости горничной. Хищно усмехнувшись про себя, продолжая упиваться сложившейся сценой, он вкрадчиво проговорил:
       – Присаживайтесь, пожалуйста.
       Кивнув в знак согласия, Милена на негнущихся ногах подошла к стулу и присела с прямой спиной на краешек. Всё это время она пыталась собрать в кучку свои мысли, которые напуганными тараканами метались у неё в голове. Эта нелепая ситуация, так внезапно возникшая, пугала девушку почти до потери сознания. Ведь, если шеф выгонит (да ещё не просто так, а с «волчьим билетом»), то её, с таким трудом созданный хрупкий мир, за одну секунду разобьётся вдребезги. Коротко вздохнув и задержав ненадолго дыхание, Милена постаралась взять себя в руки. Возвратив себе хрупкое спокойствие, она вновь взглянула на босса. Оказывается, всё это время, пока Милена собиралась с мыслями, тот очень внимательно, как хищный зверь, следил за эмоциями, мелькавшими у неё на лице. И читал её, словно открытую книгу, – догадалась она. Да, не сильна она тягаться с таким профи в психологических войнах.
       – Как правильно я понимаю, вы уже не первый год работаете в Отеле? – успокаивающим тоном, примирительно продолжил шеф после недолгой паузы.
       – Три года, – просто ответила девушка.
       – Касательно этой должности – это уже неплохой стаж. Нареканий в ваш адрес я не припоминаю, – миролюбиво продолжил Вадим Андреевич.
       Милена согласно кивнула, напряжённо ожидая развязки беседы. Шеф, загадочно мерцая карими глазами (всё-таки она рассмотрела цвет его глаз), не спешил ослабить её напряжение. Нервы, натянутые, как струна, уже даже не звенели, а перешли на ультразвук. Уши заложило ватой, а в висках стучал молоточком дятел.
       – Судя по всему, вам очень дорога эта работа? Вы отчаянно в ней нуждаетесь, – утвердительно завершил он. – Я думаю, мы можем уладить данную ситуацию к обоюдному удовлетворению.
       Снова щёки девушки полыхнули огнём от двусмысленно произнесённой фразы. Она возмущённо взглянула на босса. «Точно! Специально меня провоцирует, интриган».
       Усмехнувшись, он неторопливо продолжил речь:
       – Вы же понимаете, Милена, что после сегодняшнего инцидента я просто не имею права оставить вас на этой работе. Иначе в аналогично сложившейся ситуации другие сотрудники, может быть менее трудолюбивые и менее ответственные, чем вы, будут рассчитывать на снисхождение к себе, указывая на прецедент с вами, – почти мурлыча, протянул начальник.
       – Д-да, понимаю, – запинаясь, проговорила Милена. – Но тогда, как же… – осеклась на половине фразы и замолчала, пытаясь осознать всю глубину трагедии. Снова от её лица отхлынула кровь, делая его похожим на бледный лунный блик.
       Вадим Андреевич забавлялся игрой красок на лице скромной девушки. Ну что ж, пора переходить к финалу. Посмотрим, из какого теста замешан характер Милены.
       – Прежде чем я продолжу нашу с вами беседу, я хотел бы кое-что уточнить, – он замолчал в ожидании ответа.
       – Хорошо, Вадим Андреевич, – односложно ответила девушка.
       – Есть ли у вас высшее образование, Милена? – спросил босс.
       – Да. Институт Иностранных Языков, закончила с отличием, – не без гордости сказала Милена. «А что, мне, действительно, есть чем гордиться! Я сама, своим трудом и упорством всего достигла. И диплом у меня настоящий, а не купленный в переходе метро».
       – Языки немецкий и английский – свободное владение. Синхронный перевод. Свободное владение технической терминологией обоих языков, – уже более уверенным тоном отрапортовала она.
       Вадим Андреевич заметил эту горделивую нотку в голосе девушки, и мысленно ей поаплодировал: «Так, кажется, пнув ногой в лесу по кочке, я случайно нашёл клад. Теперь только осталось аккуратненько, не привлекая постороннего внимания, этот клад приватизировать и транспортировать в свои закрома».
       – В таком случае, почему же вы, Милена, работаете здесь горничной? Ваш диплом и кладезь знаний открывают перед вами большой рынок труда, – вкрадчивым бархатным голосом произнёс шеф.
       – Разве это имеет какое-то отношение к нашему с вами разговору? – возмущённо спросила Милена.
       «Хм, гордая! Это хорошо».
       – Да. Имеет, – спокойно возразил босс.
       Нахмурив брови, Милена морально подобралась. Минуту спустя, сделав над собой видимое усилие, она заговорила.
       – После окончания ВУЗа меня никто с транспарантами на работу не зазывал. А так как в кратчайшие сроки нужно было решить сразу несколько стратегических жизненно-важных задач, стало не до выборов. И мне очень повезло с вакансией в Отеле, да и с зарплатой тоже.
       – Что за задачи? – спросил шеф.
       – Жильё и деньги. Мне срочно надо было освободить комнату в общежитии, а выезжать попросту было некуда. На то, чтобы снять комнату, нужны деньги. Вот и все задачи – кругом одни неизвестные, – тяжко вздохнув, пояснила Милена.
       – Значит, если я вас сейчас уволю, то оставлю без крыши над головой и средств к существованию? – тихо спросил Вадим Андреевич.
       – Да, – откровенно выдохнула девушка. – На поиск нового места работы может уйти… некоторое время. А оплату за квартиру приходится выплачивать даже на месяц вперёд, – грустно добавила она.
       – Понятно. Значит, тем более вы должны спокойно и внимательно выслушать моё компромиссное решение, – твёрдо, деловым тоном произнёс шеф.
       Вадим Андреевич не мог понять, чем же и когда задела его за живое эта хрупкая миловидная девушка. Красавицей назвать её было нельзя. Но какой-то неуловимый шарм, внутренний стержень, стремление выжить подкупили его. Казалось бы, в безвыходной для неё ситуации девушка не заламывала в истерике руки, не роняла крупный жемчуг слёз, не старалась его смягчить, разжалобить или задобрить. Она стойко держалась, как истинный боец на ринге. Даже не позволила ни одной слезинке пролиться из её больших, похожих на красивые голубые сапфиры глаз. Вот что его в ней покорило. Этот неукротимый дух борца.
       – Как я уже говорил, с этой должностью вам предстоит расстаться, – не допускающим возражений тоном продолжил беседу босс. – Но, учитывая ваш опыт работы в Отеле, превосходное образование и свободное владение двумя самыми распространёнными европейскими языками, хотел бы предложить вам должность личного помощника. Считайте, что собеседование вы уже прошли и победили в конкурсе претендентов на данную вакансию.
        «Как хорошо, что я сижу, а то бы точно упала на пол! Честное слово, с этим шефом одни крутые повороты и манёвры, как на американских горках», – Милена поняла: надо срочно соглашаться. Сейчас, в данный момент, сама Судьба посредством Вадима Андреевича даёт ей шанс на лучшее будущее. И если она этот шанс проворонит, то будет самой последней идиоткой на свете. Не случись данной ситуации, что бы её ждало здесь, в этом Отеле? Карьерный рост? «Не смешите мои подковы», – как говорил конь из мультфильма про богатырей. А рассчитывать на аналогичные привилегии, которые предлагает ей здесь сейчас босс, при трудоустройстве по полученной специальности просто глупо.
        Вадим Андреевич снова с удовольствием наблюдал за быстрой переменой эмоций на неприкрытом маской фальши лице девушки. «Какая же всё-таки она настоящая, не испорченная современными нравами. Удивительно, как среди этого мусора цивилизации не погиб и не обезобразился этот хрупкий нежный цветок! Слабый цветок, с несгибаемой волей и пробивной способностью к выживанию!»
       – Что скажете, Милена? – тихим мягким голосом спросил Вадим Андреевич.
       – Я согласна, – так же тихо и безыскусно ответила Милена. «Не до гордыни сейчас. Тут борьба за выживание. А переживать буду потом, как Скарлетт О’Хара».
       – Что ж, отлично! Здесь я собираюсь пробыть ещё два дня. Думаю, этого времени хватит, чтобы оформить ваш перевод в другое подразделение сети моих отелей. Можете упаковывать свои вещи. Мы едем в Москву.
       – Как в Москву? – растерянно произнесла девушка.
       – Милена, мой головной офис находится в столице, – словно маленькой, начал пояснять шеф. – Поэтому, естественно, наибольшее количество времени я провожу там. И, конечно, мой личный помощник всегда находится там, где нахожусь я. Так просто удобнее для бизнеса, поверьте, – продолжило уговоры начальство.
       – Но, как же жильё? У меня ведь там нет жилья, – просипела Милена не своим от волнения голосом.
       – Поверьте, это не самая большая из проблем сейчас. У нас ещё есть время. Я всё продумаю, не переживайте вы так. Тем более, как я понял, у вас здесь совсем никого нет. Терять вам нечего, – спокойным твёрдым голосом резюмировал босс.
        Милена пребывала в душевном раздрае. Голова шла кругом, не то от радости, не то от недавно пережитого страха.
       – Сегодня уже поздно, Милена, – усталым голосом проговорил шеф. – Идите домой отдыхать. А завтра, часам к девяти, приходите в Отель решать вопрос трудоустройства.
       – Хорошо, Вадим Андреевич. Спасибо вам, – тихо проговорила девушка.
       – До свидания, Милена.
       

Глава 3

        Два следующих дня пролетели незаметно. Милена в срочном порядке «подчищала хвосты» – распечатывала или скидывала на флэшки уже готовые переводы для студентов. В зависимости от того, с кем, о чём была договорённость. Раздавала заказы, радостно принимала оплату за труды. Утром съездила в Отель и оформила всю бумажную волокиту с переводом на другое место работы. Менеджер Регина была в шоке, она думала, что горничную уволят. И между делом металась по квартире, собирая нехитрое барахлишко и утварь в картонные коробки. Да, переезд – дело серьёзное. Как и ремонт, он приравнивается к стихийному бедствию.
       Наконец, все дела были завершены, вещи аккуратно упакованы, коробки подписаны: какие вещи там находятся. А то потом вечность не разберёшься, что где лежит. Вызвала хозяйку квартиры, чтобы передать ей ключи. Затем личный шофёр шефа под смачные аккомпанементы квартирной хозяйки, сморкавшейся в носовой платок от «избытка чувств», помогал загрузить Милене скудные «богатства».
        Ну вот, кажется, и всё. Проезжая на крутом джипе босса по набережной широкой реки, разделяющей город на две части, Милена с грустью прощалась с городом, в котором родилась и училась. Пусть не всегда ей было легко и доставалось от жизни. Но это её малая Родина. И куда бы потом судьба ни забросила её, словно щепку, этот город останется в её сердце, душе и памяти, как спасительный якорь.
        Лирические нотки грусти добавлял моросящий за окном дождь. Девушка не заметила, как её щёки намокли от слёз. Совсем неэлегантно шмыгнув носом, Милена сделала себе мысленный упрёк и вытерла слёзы платком.