Глава - 1
Серые, лысоватые ветви по двум обочинам дороги. Ветки плотно подступали к проезжей части, то скрывались то превращались в студёные поля. За несезоном непросто встретить ни сельхозтехнику ни селян.
Часто встречающийся на дорогах кроссовер стартует, встречая автомобили, похожие на себя.
Впрочем, по мере прогрессирования маршрута дальше автомобили встречаются уже единичные. Чащи и пейзажи становятся гуще, дремучее, древнее.
В салоне, обдуваемом тусклым, тягучим мартовским ветром - пара нормальных пассажиров.
Чаще они молчали, но не всегда:
- Не понимаю, почему наш курьер перестал работать, а сейчас и не отвечает, - подогревая колёсиком климат-контроля, простуженным салон, спросила пассажирка.
Коммиваяжер нормально получал, но очень экономил - арендовал квартиру за кольцевой дорогой и даже одевал куртку по-норвежски, не тратясь на ремонт молнии. А один раз его попросили выйти из кафе, потому что он ничего не покупал, а кофе пил принесённый с собой.
- Не знаю, Насть, возможно, устал от поездок по деревням в поисках искусства для нашего салона. А может, нашел настоящий шедевр и втихаря продает его за миллионы... Кто его знает...
- Но однако странно, - проявила упорство пассажирка, - у меня "сердце не на месте."
- Да ладно, сами съездим - экономия выходит и получается. Возможно, получится ещё один салон открыть, - водитель косо повернулся на зеркало заднего вида, открывавшее вид на закрытый багажник, - Сколько покупок, а мы ещё не всё объехали!
Но Анастасия чувствует себя как-то неуютно:
- Если он больше не работает в нашей фирме, почему ему бы заранее прямо об этом не сказать? А не в последний момент? Меня напрягает безмолвие...
- Не напрягайся, ещё двести пятьдесят километров, и мы в Пирогово.
А интересная будто концепция - сделать салон старинных поделок, предметов промысла, безделушек, когда-то нужных вещей, предметов быта. Которые ими за бесценок скупаются в сёлах, почти заброшенных деревнях, лесных заимках.
Потом вещицы немного или много реставрируются, крепится этикетка с краткой информацией о предмете.
Иногда с комментарием эксперта - намек на антикварный аукцион. Этот ход придавал старым товарам значимости и цены. К цене скупки прибавлялся ноль, а иногда и несколько, хотя чаще цена умножалась на два или три. Далеко не всё вещи находили своего покупателя, но высокая наценка компенсировала залежи непроданного на складе.
А пока путешествие продолжается. Расстояния от одной деревни до другой увеличивались с каждым разом. Наличники на окнах становятся крупнее, а дороги уже. Чаще попадаются брошенные села.
Иногда тачка подпрыгивает на неровностях. С каждым прыжком регистрировался какой-то скарб в бардачке - владелец чудо-кроссовера не наводил там порядок с самой покупки. Там даже звякает и катается набор банок для консервирования с маркетплейса.
А в широковатом подстаканнике, релаксирующим плеском океанской волны, журчал холодный уже какао.
Есть что-то странное, спящее в этих студёных пашнях, где за несезоном припарковался комбайн.
- Неспроста мы столько платили нашему курьеру, - сказала Выльская, поеживаясь не от холода в салоне, а от видимого за стеклом холода на природе, - А знаешь, как много видела утром примет, от которых по слухам не слишком везёт? Чего стоит только...
Андрей повернул руль и разговор в другом направлении:
- Не важно, важно то - где-то дремлют подушки безопасности и надеюсь, останутся в таком же спящем виде, потому что я осторожный водитель, к тому же недавно прошел-проехал тест-драйв на бездорожье...
Выльская с сомнением покачала темно-рыжими локонами некрасиво, но выразительно уложенными в салоне красоты. Она только что вышла из депрессии, а возможно ещё не вышла.
Омкратов нашел аргументы номер два:
- К тому же пожилой владелец медцентра подарил нам карту на скидку, - так ему понравилась коллекция наличников в миниатюре, к тому же мы ему помогли, когда запнулся и упал, - тут Андрей оговорился, - Хотя надеюсь, она нам тоже не понадобится....
- А драйв твой удался? Неплохо прошёл? - перевела тему Выльская.
- Нет, колеса погрязли в луже... - неприметно тарахтел Омкратов.
Они проехали мимо старушки, стучащей в закрытую избушку.
Андрей думал о том, что тут незначительно развлечений. А может, они тут просто другие... Ведь рядом с их салоном "заросли" баров, и он иногда заходит туда - делал вид, будто по ошибке.
Такое впечатление, что сейчас появятся избушки на курьих ножках, озадаченно бормотал про себя Андрей. Надо спросить кого-то, не заблудились ли где.
- Не подскажите, пожалуйста, далеко нам до Пирогово?
- Дак с полчаса. Только в это время года тут леденица или развозит дорогу иногда. Поэтому подольше приедиш... - прохожий со знанием вопроса почти просунулся в салон, - Гляжу, у вас тут блокировка дифференциала есть, то что надо.
Путешественники следили за прохожим, который, схватив тележку с дровами, ушел куда-то. Но когда авто тронулись, он остановился и стал жестикулировать.
- Не пойму, это он нам? - спохватилась Настя.
- Возможно, но он уже говорил, а у нас время, немного времени.
На небольшой магистрали появилась надпись "Гололёд", и когда оптовые скупщики подьезжали мимо, она включилась подсветкой.
Проезжая трасса становится второстепеннее, уже. А ветви приближались, ступали. Время от времени скребя по крыше, зеркалам, кажется, пытались схватиться за внедорожник и пассажиров...
В одной из столовых на обочине припарковался универсал, на похожем колесил просторы их бывший курьер. Решили на том - просто похож, но сомнения их "заботили." Всё-таки универсал Ауди встречается не так часто.
Если это он, чего ему здесь делать, если оставил работу?
- Может, ему тут понравилось, и коммиваяжер решил ещё раз прокатиться? - подумал Андрей.
- Или он работает с конкурентами, - поразмыслила Выльская.
- А у нас они есть?
Дальше ехали молча. Будто договаривались о том, что вопросов больше, чем ответов.
Вскоре они прибыли визитом в Пирогово. Деревня встретила путешественников студеными, припорошенными вихрями и неустойчивым ледяным катком.
- А в Москве выше ноля обещали сегодня. Весь день, - куталась Настя в перчатку и шарф в полметра шерстяного начеса.
- Что хочешь, шутка ли, несколько сотен километров отъехали.
На телеграфных или же электрических опорах заботливо расклеены афиши:
"Скупка антикварных просто старых предметов быта, промыслов, драгоценных металлов в деревенском клубе."
Час спустя Омкратов скинул на заднее сиденье немногочисленные покупки.
Так немного, как будто здесь кто-то побывал до них с теми же покупками.
- Что же, поедем в следующее село.
По дороге плотно "застроенной" крапчатыми берёзами скользила фигура в плаще с корзиной, заполненной клюквой.
Настя удивленно смотрела.
- Погоди, Сейчас же не время, начало весны? А ходят за ягодами...
- Клюкву можно собирать и весной, просто это труднее и небезопаснее - потому что подтаивает.
Выльская смотрела в зеркала, на густой еловый лес, посмотрела в глаза Андрею. Тот стал разговорчивее:
- Знаешь, знаешь... мне - почти опытному автолюбителю, кажется, что у каждой трассы есть собственный нрав.
- Какой же у той, где сейчас едем?
Андрей промолчал.
Выльская смотрела на дорогу, на темные, почти первозданные еловые леса. Посмотрела Омкратову в глаза.
Рядом с обочиной шел мужчина с щетиной. В потертом ватнике и с корзиной.
- Не знаете, как доехать до села ...?
- А, съездить до села... двадцать восемь километров туда, - дирижируя корзиной, ответил тот.
Анастасия разглядела в корзине густую тьму ночного неба и спросила, собирают ли чернику весной.
Омкратов на правах опытного в прошлом автора сочинений "Как я провел лето (и весенние каникулы) в деревне" ответил, что ему о таком не известно.
Двадцать девять километров спустя ничего не видно.
- Что скажешь? И дальше что? - вопрошает Настя.
Вместо Андрея, внезапно включившись, ответил радиоприемник, который иногда "просыпался" на возвышенностях или вблизи от районных центров - "В городе неподалеку ограблены несколько ювелирных салонов."
Через километр поворачивающиеся фары фокусируются на селе.
Простывающая Выльская на этот раз осталась в салоне.
Через двадцать минут зашёл Андрей.
- Немного, почти ничего. Но, представь себе, предлагали золотой слиток.
- Ты приобрел?
- Нет, засмущало, после услышанного.
- Да, я ведь так и не рассказала о странностях происходивших утром...
Тут Андрей вполне кстати заприметил вывеску "Трапезная на таинственной дороге."
- Надо заехать, а потом, конечно, скажешь, что хотела, и аппетит это уже не испортит, - не очень тактично добавил он.
Трапезная представляла собой смесь чебуречной, пельменной и пивной.
И располагалась в сказочном деревянном теремке.
Голодные путешественники зашли, пройдя мимо байкерского мотоцикла, BMW X6 с царапиной на продолговатом кузове и подержанной классики с прицепом.
- Как думаешь, угадаем, какой транспорт кому из посетителей принадлежит? - вдруг повернулась Анастасия.
- Если это в пределах нашей проницательности.
Выльская только присела, а кольцо на её руке зацепилось за плохо подогнанные перила кресла.
В кафе несколько кресел, несколько посетителей: неюный мужик в черной кожаной куртке с спутницей, ещё некий персонаж лазивший под столом и искавший там что-то. Плюс к этому за третьим столиком сплетничали, правда неведимку затянуло ароматным дымом от коптильни-гриля.
- Да похоже, у нас уравнение с слишком многими неизвестными, - покачала ресницами, покрашенными бронзовой тушью Настя.
Тут из дыма коптильни-гриля высунулся посетитель, державший в ладони флэш-карту, и завел разговор казалось, с самим собой:
- Слышал, по ночам произошло ограбление ювелирных магазинов.
Мужик, вертя в руке что-то похожее на дорожную карту, продолжал, отвечая будто сам себе:
- Да, говорят, по ночам взламывают замок и уносят изумруды, золото, оставляя пустые полки, как раньше в магазинах во времена дефицита... Правда, по другой причине...
Только серебро их не интересует...
Насте он показался похож на уволившегося курьера:
- Смотри, похож на нашего коммивояжера, только седины нет и более неряшливый.
На этом предположении таинственного посетителя загородила принесенная кадка с печёной репой, сметаной и подберёзовиками.
Её положили на стол с таким скрежетом, что у мужика, похожего на курьера, вылетела из рук таблетка валерьянки, у Омкратова слетел с алюминиевой вилки вареник, а Выльская наконец выдернула кольцо из жадного кресла.
- Вот это я понимаю аутентичность, ведь одни трюфели и роллы развелись, - радовался мужик в кожаной куртке.
А Настя и Андрей ликовали - почти весь маршрут проехали, древние товары собрали, хотя и меньше, чем обычно. Осталась только обратная дорога. Теперь можно расслабиться!
- Что-то мне никак брюква не попадется, сетовал мужчина в черной куртке, смотря в кадку.
- Может, этот овощ тяжелее и в самом дне? Надо искать, - решила посоветовать ему спутница.
Попросив у официантки поварешку, мужик стал искать овощ на дне кадки, но поварешка тут же застряла в пучинах ёмкости.
- Не ничего, сейчас вытащу! - посетитель в черной куртке повернулся к спутнице, - В начале карьеры рабочим-чальщиком работал.
Он поднялся и покраснев от напряжения, но самое дорогое блюдо в кафе не поддавалось.
- Похоже, это блюдо ему не по поварешке, - шепнула Настя.
Тут дал о себе знать мужик в тумане и с картой в руке:
- А ещё ходят кривотолки, что взломщики перевозят краденые кольца и серьги в корзине под видом клюквы... Будто обычные люди ходят за ягодой.
Настя и Андрей переглянулись, быстро вывезя из закромов памяти встречных с корзинами.
Тут не слишком похожий на их работника-курьера едок глянул на них ещё быстрее, чем те вспоминали, и стал торопиться и собираться.
- Как думаешь, это он или нет?
- Ну, наш курьер аккуратно выбрит, а у этого - недельная щетина. А ведь видели мы его меньше недели назад. К тому же голос у этого посетителя голос более хриплый.
- Да, вообще и правда не наш сотрудник, - согласилась Настя, - Если, конечно, он не простыл и от того тон голоса не стал более хриплым...
Донесся голос официанта о том, что сбежало молоко.
В этот момент у кадки с брюквой отлетело дно, и содержимое ёмкости посыпалось на скатерть. Кафе и без того дымное от гриля заполняло запахом сбежавшего молока.
- Тебе не кажется, что нам тоже пора? - прошептала Настя, наблюдая, как похожий на их коммивояжера спешно вышел, столкнувшись на выходе с какой-то женщиной.
Бывший работник-такелажник тем временем залатывал прореху в кадке.
Андрей, засмотревшись на происходящее, не заметил - рукав его куртки с пуговицами вместо молнии застрял в сиденье.
Поиграв с креслом в перетягивании дублёнки и почти выиграв, Омкратов заметил, как к прилавку бежала клининг-менеджер с тряпкой.
Спутница мужика с кадкой предлагала выйти.
- Не, - неистово отвечает тот, - Шесть тысяч заплатил, и пока не доем, не пойду!
Выльская и Андрей вышли. Опять дорога впереди. В BMW X6, обгоняя их, забежала спутница мужика в черной куртке.
- Эй, подвезете, прасолы? С меня самогон? - спросил вдруг появившийся мужчина.
- Нет, я за здоровый образ приключений, - отшутился Андрей.
Путешественники сели в салон. Сработали электронные доводчики дверей, включился обогрев сидений.
- Ну как тебе кафе?
- Будет не так уж плохо. Если там справятся с парочкой недостатков, - Тут Омкратов посмотрел на подстаканник, - Ох, случайно второпях схватил плошку от клюквенного безе.
- Я...я случайно меню забрала, - ошеломленно посмотрела на бумагу Настя.
Тут за ними тенью выехал джип с парковки.
"Это не за нами ли вдогонку, дабы вернуть забранное добро?" подумал Андрей, на всякий случай поддав акселераторов и скоростей.
Отражение в зеркале обрело очертания. Нет, это бывший рабочий и его нетерпеливая подруга поехали за новыми приключениями на гастрономию.
Тут Омкратов увидел порванный трикотажный рукав собственной куртки. Похоже, обрывок так и остался в кресле.
- Я тебя понимаю! Тоже платиновое кольцо еле "выдрала", - заметила Настя, - Мы теперь утром к себе приедем? Как у нас со временем?
Андрей помолчал. Настя вспоминает что-то в далёких мемуарах и архивах, воспоминаниях:
- Знаешь, тут недалеко живёт мой дальний родственник... Может, переночуем там...
Родственник работал на льнозаводе... или рыбном, а может на сырном... Самопроверка на память не получается - одно из трёх. Да и о поселке, где он живёт, Выльская помнила немного. Только то, что больше века назад в стороне прошла железная дорога. С тех пор поселок перестал быть зажиточным и стал... самобытным.
- Давай-ка туда, - выразил поддержку Андрей.
Глава - 2
Иногда на ветровом стекле появлялись и отражались березы и осины, но реже. Чаще реликтовые хвойные леса сменялись кустами без листьев. Реки растаявшие сменялись подтаявшими с ледоходом.
- Андрей, а ты знаешь, что такое фенологические карты?
- Не.
- Они отражают сезонность природных явлений... Так, в климате, где мы сейчас едем, листья у березы здесь появляются примерно в середине мая. А черемуха цветет в конце месяца. Липа цветет к 17 июля, а сирень начинает цвести...
