– Затем делается так называемое вскрытие, врач исследует труп, и определяет время и причину смерти, и вообще всё, что можно определить. Это потом может пригодиться полицейским.
- Причина смерти очевидна – удар кинжалом в сердце.
- Нет, леди министр. Жертва могла умереть, например, от яда, а кинжал вонзили уже в труп.
- Зачем так делать? – удивилась мама.
- Преступники часто пытаются ввести полицию в заблуждение. Не стану скрывать, порой им это удаётся. И вот что я вам скажу. Если ваш убийца заморочил голову местной полиции, то с чужаками тем более справится. Кстати, раз время смерти уже не установить, напрашивается вот какая версия.
- Что такое версия?
- Предположение, как совершалось преступление.
- И что же это за предположение?
- В вашем мире хорошо развита алхимия, уверен, снотворное здесь доступно любому, у кого есть деньги.
- Конечно. И что?
- Девочку усыпили. Когда ломали дверь, она была ещё жива, но крепко спала. Тот, кто первым оказался в комнате, всадил ей в спину кинжал. Но теперь этого уже не доказать. Кстати, чей это был кинжал?
- Ничей. Школьный. Пособие для занятий по фехтованию.
- Что с ним стало?
- С кинжалом? Отмыли от крови и вернули в кабинет вооружения.
- Уничтожив все следы, - сокрушённо покачал головой купец. – Если же вспомнить, что единственный свидетель, этот ваш демон, знавший имя убийцы, погиб, или, как вы это называете, развоплотился, шансов на успех я совсем не вижу. Кстати, убить могли и сами демоны, а с этой публикой наши люди вообще работать не умеют. Дело безнадёжно.
- Демоны не убивали, - возразила мама. – Они – существа Тонкого мира, и на наш мир физически воздействовать не могут. Всё, что им здесь доступно, это наблюдение и общение с людьми при помощи магии.
- Вы сказали, что именно демоны охраняют периметр.
- Периметр – это забор с магической защитой? Они следят за забором, и поднимут тревогу, если кто-то попытается проникнуть извне. Ничем повредить злоумышленнику они сами не могут.
- Дело безнадёжно, даже если не учитывать демонов.
- Я прошу прощения, но это не может быть главной причиной отказа. Если бы препятствием была только исключительная сложность дела, вы бы сперва обратились за советом к своим мастерам сыска, а уж потом принимали решение. Сами вы не мастера.
- Мы и не претендуем, - кивнул купец.
- Значит, причина другая. Вы вправе отказать в просьбе, ничего не объясняя, но отказ по вымышленной причине – это проявление неуважения. Чем я его заслужила?
Надо же, а я лжи не заметила. Не зря мама предупреждала, что нельзя полностью полагаться на чутьё. Если кто-то говорит полуправду или верит в свою ложь, оно не помогает. Но иногда можно и без магии понять, что тебе врут.
Купец промолчал, взглянув на посланника, тот в очередной раз прокашлялся и приготовился говорить. Всё правильно, иномиряне сами поставили себя в неловкое положение, и выпутываться должен старший по рангу.
- Раз вы настаиваете, я назову настоящую причину, - сказал он. – Конечно, наши полицейские иногда успешно расследуют преступления, даже если не осталось вообще никаких следов. Есть древний принцип «ищи, кому выгодно». Это называется «мотив». Иногда преступления бывают безмотивными, их совершают хулиганы или люди, больные на голову. Но это не тот случай, согласны?
- Кто такие хулиганы?
- Уличная шпана.
- Иной раз отпрыски приличных семей развлекаются почище уличной шпаны, - буркнул купец.
- Да. И маньяки среди них тоже встречаются, те самые, которые больные на голову, - продолжил посланник. – Но как бы там ни было, первым делом полицейские всё же будут искать мотив. Для этого потребуется как следует разобраться во взаимоотношениях учеников и учителей, а может, и слуг. И тогда непременно всплывёт много всякой грязи. Очень много. Подлость, воровство, казнокрадство, измена, разнузданные оргии и многое другое. Не спорьте, леди министр, оно всегда всплывает, уж поверьте моему опыту. Я так понял, в школе учится принц? Значит, полицейские узнают много плохого о королевской семье. Это нужно Его Величеству?
- Королевская семья безупречна, - заявила мама, но вызвала этим только улыбки дипломатов Иного мира, а я без малейшего усилия почувствовала ложь в её словах.
- Не стану спорить, - посланник махнул рукой. – В таком случае, кто-нибудь сообщит полицейским правдоподобную клевету, и все в неё поверят. Необязательно, но возможно. Думаю, ваш король такой возможности не допустит, и полицейские будут так или иначе уничтожены. Вместе с дипломатами, которым они передали или могли передать информацию, в смысле, сведения. Тоже, конечно, необязательно, но этот риск нам совершенно ни к чему. Мы могли бы рискнуть, но только ради чего-то стоящего. Вот я и повторяю свой вопрос: что вы предлагаете взамен?
- Вы торгуете с нашим королевством. Герцог из тех, кто считает, что мы торгуем в убыток. Если он станет королём, торговля между мирами прекратится.
- Это уже кое-что, - признал купец. – Не стану скрывать, ваша прибыль раз в двадцать меньше нашей, но всё же об убытках и речи быть не может. В отличие от сыска, в торговле я мастер, так что своё мнение могу не только высказать, но и доказать.
- Не нужно. Я вам верю. Но герцог считает именно так, как я сказала.
- Наверно, он плохо информирован. Или сознательно лжёт, чтобы подорвать остатки авторитета короля. Оппозиция везде ведёт себя именно так.
- Что такое оппозиция?
- Те, кто не у власти, но очень хотят там быть. Уверен, что если этот герцог станет королём, он изменит свою точку зрения. В крайнем случае, мы немного пересмотрим условия торгового договора и поступимся частью прибыли. Это будет даже в какой-то степени справедливо. Так что отказ остаётся в силе, леди министр.
Мама поднялась с кресла, явно собираясь уходить. Я видела, что она готова расплакаться, только стесняется иномирян. Но почему она не привела самый важный довод? Ведь смена династии для Иного мира смертельно опасна! Может, мама чего-то не понимает? Может, я понимаю лучше неё? Ведь я угадала, почему нельзя допускать в школу сыщиков Иного мира, и посланник сказал маме то же самое, только другими словами. А мама сама не додумалась. Да и что мы теряем? Переговоры уже провалены, и даже если я скажу глупость, хуже никому не станет.
- Вы не учитываете ещё вот что, - собравшись с духом, заявила я. – Наш нынешний король – добрый, и потому мы с вами торгуем, а не воюем. А герцог просто отправит в ваш мир армию, чтобы взять то, что нам нужно, и не дать ничего взамен. Вы не сможете сопротивляться нашему войску, потому что не владеете магией.
Я собиралась говорить и дальше, но купец сложился пополам от хохота, а посланник, хоть и пытался сдерживаться, тоже противно захихикал.
- Я сказала что-то смешное? – обиделась я.
- Для них это, действительно, смешно, - сухо подтвердила мама.
- Прошу прощения у благородных леди за некоторую нашу несдержанность, - не переставая хихикать, извинился посланник.
- Я, конечно, знал, что своему простонародью они вешают лапшу на уши, то есть, сообщают неправдивые сведения, - с улыбкой до ушей сообщил купец. – Но не ожидал, что будущая глава МВД тоже не в курсе.
- Если сменится династия, моя дочь не будет министром. Её вообще не будет.
- Сочувствую, - сказал посланник, но я видела, что на самом деле ему на это плевать.
- Так что смешного я сказала? – растерянно спросила я.
- Видите ли, леди Алиса, - начал объяснять купец, - первый контакт между нашими мирами происходил не совсем так, как вы его себе представляете. А может, даже совсем не так. Думаю, подробности вам лучше узнать от родителей, чем от чужаков.
- Нет, расскажите вы, - попросила мама. – Не уверена, что я смогу.
- Хорошо, леди министр. Так вот, леди Алиса, началось всё с того, что ваши маги открыли портал в наш мир, и к нам пришла армия вашего доброго короля. Ваши солдаты, то есть, воины, напали на небольшой городишко, и убили там около двух сотен мирных обывателей. С ними в бой вступили полицейские, не те, что сыщики, а те, что стражники. Их было около десятка, погибли все. Но перед смертью они успели вызвать армию, по-вашему войско. Сначала самолёты нанесли ракетно-бомбовый удар, ракеты и бомбы – это что-то вроде ваших огненных шаров, только в тысячу раз сильнее.
- У вас не может быть самолётов! – выкрикнула я, хоть и знала, что купец не лжёт. – Самолёты без магии не летают! Без магии летают только воздушные шары!
- Полтора века назад всё так и было. Летали только аэростаты, в смысле, те самые шары. Потом мы построили дирижабли, это тоже вроде шаров, но… в общем, они могли летать не только по ветру. А лет сто назад появились первые самолёты, такие летающие штуки тяжелее воздуха.
- Это невозможно без магии!
- Наши предки когда-то тоже так думали. Но ведь и птицы летают, и жуки с бабочками и стрекозами, и даже летучие мыши. В конце концов, полетели и люди.
- Пожалуйста, не нужно лекций по истории авиации, - попросил посланник. – Заканчивайте рассказ о битве.
- Против наших самолётов противник выставил какие-то летучие ковры, на них сидели лучники и метатели огненных шаров.
- Летучие ковры – это и есть настоящие самолёты, - упрямо заявила я.
- Не возражаю. Наши ненастоящие самолёты мгновенно уничтожили ваши настоящие. Тем временем мы развернули артиллерию, и ударили уже всерьёз. Артиллерия – это что-то вроде ваших катапульт, только она бьёт на много тысяч шагов, и снаряды взрываются сильнее. Ваши вояки – молодцы. Представляю, как им было страшно, но ни один не побежал. Ну, а когда отработала артиллерия, солдаты прошлись и собрали раненых. Их оказалось около сотни. Ими занялись не только врачи, но и мастера-переводчики, толмачи по-вашему. Через пару дней наши толмачи уже сносно говорили на вашем языке. Среди пленных нашлись те, кто согласился перейти на нашу сторону. Один из них, маг, сумел открыть портал сюда. Так и возникло наше посольство.
Я не хотела этому верить, но купец ни разу не солгал. Мой мир перевернулся. Войско доброго короля убивает две сотни ни в чём неповинных мирных горожан. Это войско, считавшееся непобедимым, враг уничтожает с такой лёгкостью, будто раздавил зазевавшегося таракана. Рядом со всем этим самолёты, летающие без магии, казались просто забавной мелочью.
Я в голос заревела, мгновенно появилась девица в неприличном платье, и снова принесла холодного сока. Я залпом выпила стакан, и ушла вслед за мамой, всхлипывая на ходу.
И в карете я продолжала плакать, никак не могла остановиться. Боялась, что мама будет ругать, но она только гладила мои волосы и, мне показалась, сама еле-еле удерживалась от слёз. Понемногу я успокоилась, посмотрела в окно, и увидела, что мы стоим возле какой-то харчевни. Есть не хотелось, но мама сказала, что зайти надо, ужинать не будем, а только приведём себя в порядок.
Мы там умылись, а мама ещё и подкрасилась, и снова стали выглядеть не перепуганными женщинами, а уверенными в себе королевскими чиновницами. Вот только на самом деле я чувствовала себя не уверенной, а растерянной. Мама, наверно, тоже. Что-то тяжёлое давило на сердце, молчать было невыносимо, и в карете я заговорила, чтобы хоть немного разогнать сгущающийся вокруг души мрак.
- Мама, купец не врал? Иномиряне разбили непобедимую королевскую армию?
- Не врал, - коротко ответила мама. – Ты сама это знаешь, ведь распознаёшь ложь не хуже меня.
- И сколько наших там погибло? Он говорил о сотне раненых, их всегда примерно втрое больше, чем убитых. Тридцать? Или все пятьдесят?
- Гораздо больше. Гораздо!
- Так сколько?
- Иномиряне оценили наши потери от десяти до двухсот тысяч.
- Десять тысяч убитых?! – вскричала я.
- Это приблизительно. Дело в том, что их оружие рвёт всё на мелкие кусочки, и потом не понять, сколько же людей там было.
- Неужели такое возможно?
- Они меня брали в Иной мир, показать оружие. Алиса, это кошмар! Похоже на вулкан и землетрясение. Они тогда сказали, что это устаревшее оружие, у них есть и другое, куда мощнее. Министр-воевода потом так и сказал королю – о войне с Иным миром нужно надолго забыть. Может, когда-нибудь позже, а сейчас не справимся. Любой наш воин за счёт магии сильнее любого их бойца, но они не бьются один на один. Им больше нравится убивать врага издали, не рискуя. Неблагородно, но их это не смущает.
- Десять тысяч убитых! Как такое может быть? – я всё не могла до конца осознать, уж очень это много.
- Не десять. Воевода сказал, больше двадцати. Но я уверена, что сто – это самое меньшее.
- Как сто? – я не могла поверить в такие чудовищные потери.
- А ты сама подумай. Перед вторжением в Иной мир…
- Какое вторжение, мама? Обычный поиск новых земель!
- Пусть так. Перед обычным поиском новых земель королевское войско было сильно и многочисленно. Никакой даже самый могущественный герцог не посмел бы пикнуть против короля, что бы там ни случилось с его родственниками. А теперь – смеет. Вот и скажи мне, Алиса, сколько королевских воинов должны были погибнуть, чтобы вассалам пришло в голову угрожать Его Величеству? Я считаю, не меньше ста тысяч. Как считаешь ты?
- Никак. Не думала об этом. Жалко, если так много убитых. И ведь не все они чернь, наверняка были и рыцари.
- Конечно, были.
- Глупо посылать неизвестно куда такое большое войско! – буркнула я. – Сначала нужно провести разведку. Это даже девочкам понятно. Наш воевода – болван! Не понимаю, почему король его за это не казнил.
- Воевода – не болван. Разведку провели, убедились, что в Ином мире магию не используют, и только тогда атаковали. А когда прилетели их самолёты, уже ничего сделать было нельзя. Они похожи не на ковры, а на большие кареты, только без лошадей. Стрелы и огненные шары их не пробивают. Может, пробили бы снаряды катапульт, но самолёты Иного мира летают очень быстро, попробуй ещё попади. И под ними нет никакого магического столба. Ты же знаешь, что самолёт сбивают, разрушая столб, который его поддерживает. А тут нечего разрушать.
- Как же они тогда не падают?
- Не знаю, Алиса. Мы развивали магию, а они – алхимию и механику. И добились большего. Незачем сейчас это обсуждать. Наш противник – герцог, а не Иной мир. Их я как раз хотела сделать союзниками. И бездарно провалила переговоры.
- Мама, но ты же не дипломат. Почему переговоры вела ты, а не министр иностранных дел или кто-нибудь из его людей?
- Потому что Его Величество запретил привлекать МИД. И он прав. Ты не забыла, что главный дипломат королевства – кузен герцога?
- Забыла, - призналась я. – Скажи мне вот что. Если войско Иного мира намного сильнее нашего, почему они торгуют с нами, а не завоёвывают? Они такие добрые?
- Нет, они совсем не добрые. Просто им так выгоднее. Я не знаю, в чём выгода, да и какая нам разница? Ты лучше подумай о завтрашней контрольной по алхимии, - грустно улыбнулась мама. – Делай, что должно, и будь что будет!
- Контрольная отменяется, - заявила я. – Не вообще, а для меня. Я завтра в школу не пойду.
- Это ещё что за капризы? – изумилась она.
- Никаких капризов, мама. Прямо с утра ты мне выправишь нужные бумаги для перевода в другую школу. В «Королевскую кровь».
- Алиса, ты сумасшедшая! Больная на голову!
- Может быть, мамочка. Заодно и проверим. Если я быстро отыщу убийцу, у меня с головой всё в порядке. А если нет, головы нам обеим отрубят, и никому не будет дела, больные мы на них или здоровые.
- Причина смерти очевидна – удар кинжалом в сердце.
- Нет, леди министр. Жертва могла умереть, например, от яда, а кинжал вонзили уже в труп.
- Зачем так делать? – удивилась мама.
- Преступники часто пытаются ввести полицию в заблуждение. Не стану скрывать, порой им это удаётся. И вот что я вам скажу. Если ваш убийца заморочил голову местной полиции, то с чужаками тем более справится. Кстати, раз время смерти уже не установить, напрашивается вот какая версия.
- Что такое версия?
- Предположение, как совершалось преступление.
- И что же это за предположение?
- В вашем мире хорошо развита алхимия, уверен, снотворное здесь доступно любому, у кого есть деньги.
- Конечно. И что?
- Девочку усыпили. Когда ломали дверь, она была ещё жива, но крепко спала. Тот, кто первым оказался в комнате, всадил ей в спину кинжал. Но теперь этого уже не доказать. Кстати, чей это был кинжал?
- Ничей. Школьный. Пособие для занятий по фехтованию.
- Что с ним стало?
- С кинжалом? Отмыли от крови и вернули в кабинет вооружения.
- Уничтожив все следы, - сокрушённо покачал головой купец. – Если же вспомнить, что единственный свидетель, этот ваш демон, знавший имя убийцы, погиб, или, как вы это называете, развоплотился, шансов на успех я совсем не вижу. Кстати, убить могли и сами демоны, а с этой публикой наши люди вообще работать не умеют. Дело безнадёжно.
- Демоны не убивали, - возразила мама. – Они – существа Тонкого мира, и на наш мир физически воздействовать не могут. Всё, что им здесь доступно, это наблюдение и общение с людьми при помощи магии.
- Вы сказали, что именно демоны охраняют периметр.
- Периметр – это забор с магической защитой? Они следят за забором, и поднимут тревогу, если кто-то попытается проникнуть извне. Ничем повредить злоумышленнику они сами не могут.
- Дело безнадёжно, даже если не учитывать демонов.
- Я прошу прощения, но это не может быть главной причиной отказа. Если бы препятствием была только исключительная сложность дела, вы бы сперва обратились за советом к своим мастерам сыска, а уж потом принимали решение. Сами вы не мастера.
- Мы и не претендуем, - кивнул купец.
- Значит, причина другая. Вы вправе отказать в просьбе, ничего не объясняя, но отказ по вымышленной причине – это проявление неуважения. Чем я его заслужила?
Надо же, а я лжи не заметила. Не зря мама предупреждала, что нельзя полностью полагаться на чутьё. Если кто-то говорит полуправду или верит в свою ложь, оно не помогает. Но иногда можно и без магии понять, что тебе врут.
Купец промолчал, взглянув на посланника, тот в очередной раз прокашлялся и приготовился говорить. Всё правильно, иномиряне сами поставили себя в неловкое положение, и выпутываться должен старший по рангу.
- Раз вы настаиваете, я назову настоящую причину, - сказал он. – Конечно, наши полицейские иногда успешно расследуют преступления, даже если не осталось вообще никаких следов. Есть древний принцип «ищи, кому выгодно». Это называется «мотив». Иногда преступления бывают безмотивными, их совершают хулиганы или люди, больные на голову. Но это не тот случай, согласны?
- Кто такие хулиганы?
- Уличная шпана.
- Иной раз отпрыски приличных семей развлекаются почище уличной шпаны, - буркнул купец.
- Да. И маньяки среди них тоже встречаются, те самые, которые больные на голову, - продолжил посланник. – Но как бы там ни было, первым делом полицейские всё же будут искать мотив. Для этого потребуется как следует разобраться во взаимоотношениях учеников и учителей, а может, и слуг. И тогда непременно всплывёт много всякой грязи. Очень много. Подлость, воровство, казнокрадство, измена, разнузданные оргии и многое другое. Не спорьте, леди министр, оно всегда всплывает, уж поверьте моему опыту. Я так понял, в школе учится принц? Значит, полицейские узнают много плохого о королевской семье. Это нужно Его Величеству?
- Королевская семья безупречна, - заявила мама, но вызвала этим только улыбки дипломатов Иного мира, а я без малейшего усилия почувствовала ложь в её словах.
- Не стану спорить, - посланник махнул рукой. – В таком случае, кто-нибудь сообщит полицейским правдоподобную клевету, и все в неё поверят. Необязательно, но возможно. Думаю, ваш король такой возможности не допустит, и полицейские будут так или иначе уничтожены. Вместе с дипломатами, которым они передали или могли передать информацию, в смысле, сведения. Тоже, конечно, необязательно, но этот риск нам совершенно ни к чему. Мы могли бы рискнуть, но только ради чего-то стоящего. Вот я и повторяю свой вопрос: что вы предлагаете взамен?
- Вы торгуете с нашим королевством. Герцог из тех, кто считает, что мы торгуем в убыток. Если он станет королём, торговля между мирами прекратится.
- Это уже кое-что, - признал купец. – Не стану скрывать, ваша прибыль раз в двадцать меньше нашей, но всё же об убытках и речи быть не может. В отличие от сыска, в торговле я мастер, так что своё мнение могу не только высказать, но и доказать.
- Не нужно. Я вам верю. Но герцог считает именно так, как я сказала.
- Наверно, он плохо информирован. Или сознательно лжёт, чтобы подорвать остатки авторитета короля. Оппозиция везде ведёт себя именно так.
- Что такое оппозиция?
- Те, кто не у власти, но очень хотят там быть. Уверен, что если этот герцог станет королём, он изменит свою точку зрения. В крайнем случае, мы немного пересмотрим условия торгового договора и поступимся частью прибыли. Это будет даже в какой-то степени справедливо. Так что отказ остаётся в силе, леди министр.
Мама поднялась с кресла, явно собираясь уходить. Я видела, что она готова расплакаться, только стесняется иномирян. Но почему она не привела самый важный довод? Ведь смена династии для Иного мира смертельно опасна! Может, мама чего-то не понимает? Может, я понимаю лучше неё? Ведь я угадала, почему нельзя допускать в школу сыщиков Иного мира, и посланник сказал маме то же самое, только другими словами. А мама сама не додумалась. Да и что мы теряем? Переговоры уже провалены, и даже если я скажу глупость, хуже никому не станет.
- Вы не учитываете ещё вот что, - собравшись с духом, заявила я. – Наш нынешний король – добрый, и потому мы с вами торгуем, а не воюем. А герцог просто отправит в ваш мир армию, чтобы взять то, что нам нужно, и не дать ничего взамен. Вы не сможете сопротивляться нашему войску, потому что не владеете магией.
Я собиралась говорить и дальше, но купец сложился пополам от хохота, а посланник, хоть и пытался сдерживаться, тоже противно захихикал.
- Я сказала что-то смешное? – обиделась я.
- Для них это, действительно, смешно, - сухо подтвердила мама.
- Прошу прощения у благородных леди за некоторую нашу несдержанность, - не переставая хихикать, извинился посланник.
- Я, конечно, знал, что своему простонародью они вешают лапшу на уши, то есть, сообщают неправдивые сведения, - с улыбкой до ушей сообщил купец. – Но не ожидал, что будущая глава МВД тоже не в курсе.
- Если сменится династия, моя дочь не будет министром. Её вообще не будет.
- Сочувствую, - сказал посланник, но я видела, что на самом деле ему на это плевать.
- Так что смешного я сказала? – растерянно спросила я.
- Видите ли, леди Алиса, - начал объяснять купец, - первый контакт между нашими мирами происходил не совсем так, как вы его себе представляете. А может, даже совсем не так. Думаю, подробности вам лучше узнать от родителей, чем от чужаков.
- Нет, расскажите вы, - попросила мама. – Не уверена, что я смогу.
- Хорошо, леди министр. Так вот, леди Алиса, началось всё с того, что ваши маги открыли портал в наш мир, и к нам пришла армия вашего доброго короля. Ваши солдаты, то есть, воины, напали на небольшой городишко, и убили там около двух сотен мирных обывателей. С ними в бой вступили полицейские, не те, что сыщики, а те, что стражники. Их было около десятка, погибли все. Но перед смертью они успели вызвать армию, по-вашему войско. Сначала самолёты нанесли ракетно-бомбовый удар, ракеты и бомбы – это что-то вроде ваших огненных шаров, только в тысячу раз сильнее.
- У вас не может быть самолётов! – выкрикнула я, хоть и знала, что купец не лжёт. – Самолёты без магии не летают! Без магии летают только воздушные шары!
- Полтора века назад всё так и было. Летали только аэростаты, в смысле, те самые шары. Потом мы построили дирижабли, это тоже вроде шаров, но… в общем, они могли летать не только по ветру. А лет сто назад появились первые самолёты, такие летающие штуки тяжелее воздуха.
- Это невозможно без магии!
- Наши предки когда-то тоже так думали. Но ведь и птицы летают, и жуки с бабочками и стрекозами, и даже летучие мыши. В конце концов, полетели и люди.
- Пожалуйста, не нужно лекций по истории авиации, - попросил посланник. – Заканчивайте рассказ о битве.
- Против наших самолётов противник выставил какие-то летучие ковры, на них сидели лучники и метатели огненных шаров.
- Летучие ковры – это и есть настоящие самолёты, - упрямо заявила я.
- Не возражаю. Наши ненастоящие самолёты мгновенно уничтожили ваши настоящие. Тем временем мы развернули артиллерию, и ударили уже всерьёз. Артиллерия – это что-то вроде ваших катапульт, только она бьёт на много тысяч шагов, и снаряды взрываются сильнее. Ваши вояки – молодцы. Представляю, как им было страшно, но ни один не побежал. Ну, а когда отработала артиллерия, солдаты прошлись и собрали раненых. Их оказалось около сотни. Ими занялись не только врачи, но и мастера-переводчики, толмачи по-вашему. Через пару дней наши толмачи уже сносно говорили на вашем языке. Среди пленных нашлись те, кто согласился перейти на нашу сторону. Один из них, маг, сумел открыть портал сюда. Так и возникло наше посольство.
Я не хотела этому верить, но купец ни разу не солгал. Мой мир перевернулся. Войско доброго короля убивает две сотни ни в чём неповинных мирных горожан. Это войско, считавшееся непобедимым, враг уничтожает с такой лёгкостью, будто раздавил зазевавшегося таракана. Рядом со всем этим самолёты, летающие без магии, казались просто забавной мелочью.
Я в голос заревела, мгновенно появилась девица в неприличном платье, и снова принесла холодного сока. Я залпом выпила стакан, и ушла вслед за мамой, всхлипывая на ходу.
***
И в карете я продолжала плакать, никак не могла остановиться. Боялась, что мама будет ругать, но она только гладила мои волосы и, мне показалась, сама еле-еле удерживалась от слёз. Понемногу я успокоилась, посмотрела в окно, и увидела, что мы стоим возле какой-то харчевни. Есть не хотелось, но мама сказала, что зайти надо, ужинать не будем, а только приведём себя в порядок.
Мы там умылись, а мама ещё и подкрасилась, и снова стали выглядеть не перепуганными женщинами, а уверенными в себе королевскими чиновницами. Вот только на самом деле я чувствовала себя не уверенной, а растерянной. Мама, наверно, тоже. Что-то тяжёлое давило на сердце, молчать было невыносимо, и в карете я заговорила, чтобы хоть немного разогнать сгущающийся вокруг души мрак.
- Мама, купец не врал? Иномиряне разбили непобедимую королевскую армию?
- Не врал, - коротко ответила мама. – Ты сама это знаешь, ведь распознаёшь ложь не хуже меня.
- И сколько наших там погибло? Он говорил о сотне раненых, их всегда примерно втрое больше, чем убитых. Тридцать? Или все пятьдесят?
- Гораздо больше. Гораздо!
- Так сколько?
- Иномиряне оценили наши потери от десяти до двухсот тысяч.
- Десять тысяч убитых?! – вскричала я.
- Это приблизительно. Дело в том, что их оружие рвёт всё на мелкие кусочки, и потом не понять, сколько же людей там было.
- Неужели такое возможно?
- Они меня брали в Иной мир, показать оружие. Алиса, это кошмар! Похоже на вулкан и землетрясение. Они тогда сказали, что это устаревшее оружие, у них есть и другое, куда мощнее. Министр-воевода потом так и сказал королю – о войне с Иным миром нужно надолго забыть. Может, когда-нибудь позже, а сейчас не справимся. Любой наш воин за счёт магии сильнее любого их бойца, но они не бьются один на один. Им больше нравится убивать врага издали, не рискуя. Неблагородно, но их это не смущает.
- Десять тысяч убитых! Как такое может быть? – я всё не могла до конца осознать, уж очень это много.
- Не десять. Воевода сказал, больше двадцати. Но я уверена, что сто – это самое меньшее.
- Как сто? – я не могла поверить в такие чудовищные потери.
- А ты сама подумай. Перед вторжением в Иной мир…
- Какое вторжение, мама? Обычный поиск новых земель!
- Пусть так. Перед обычным поиском новых земель королевское войско было сильно и многочисленно. Никакой даже самый могущественный герцог не посмел бы пикнуть против короля, что бы там ни случилось с его родственниками. А теперь – смеет. Вот и скажи мне, Алиса, сколько королевских воинов должны были погибнуть, чтобы вассалам пришло в голову угрожать Его Величеству? Я считаю, не меньше ста тысяч. Как считаешь ты?
- Никак. Не думала об этом. Жалко, если так много убитых. И ведь не все они чернь, наверняка были и рыцари.
- Конечно, были.
- Глупо посылать неизвестно куда такое большое войско! – буркнула я. – Сначала нужно провести разведку. Это даже девочкам понятно. Наш воевода – болван! Не понимаю, почему король его за это не казнил.
- Воевода – не болван. Разведку провели, убедились, что в Ином мире магию не используют, и только тогда атаковали. А когда прилетели их самолёты, уже ничего сделать было нельзя. Они похожи не на ковры, а на большие кареты, только без лошадей. Стрелы и огненные шары их не пробивают. Может, пробили бы снаряды катапульт, но самолёты Иного мира летают очень быстро, попробуй ещё попади. И под ними нет никакого магического столба. Ты же знаешь, что самолёт сбивают, разрушая столб, который его поддерживает. А тут нечего разрушать.
- Как же они тогда не падают?
- Не знаю, Алиса. Мы развивали магию, а они – алхимию и механику. И добились большего. Незачем сейчас это обсуждать. Наш противник – герцог, а не Иной мир. Их я как раз хотела сделать союзниками. И бездарно провалила переговоры.
- Мама, но ты же не дипломат. Почему переговоры вела ты, а не министр иностранных дел или кто-нибудь из его людей?
- Потому что Его Величество запретил привлекать МИД. И он прав. Ты не забыла, что главный дипломат королевства – кузен герцога?
- Забыла, - призналась я. – Скажи мне вот что. Если войско Иного мира намного сильнее нашего, почему они торгуют с нами, а не завоёвывают? Они такие добрые?
- Нет, они совсем не добрые. Просто им так выгоднее. Я не знаю, в чём выгода, да и какая нам разница? Ты лучше подумай о завтрашней контрольной по алхимии, - грустно улыбнулась мама. – Делай, что должно, и будь что будет!
- Контрольная отменяется, - заявила я. – Не вообще, а для меня. Я завтра в школу не пойду.
- Это ещё что за капризы? – изумилась она.
- Никаких капризов, мама. Прямо с утра ты мне выправишь нужные бумаги для перевода в другую школу. В «Королевскую кровь».
- Алиса, ты сумасшедшая! Больная на голову!
- Может быть, мамочка. Заодно и проверим. Если я быстро отыщу убийцу, у меня с головой всё в порядке. А если нет, головы нам обеим отрубят, и никому не будет дела, больные мы на них или здоровые.
