Вот с полётом всё далеко не так просто, по прямой ещё нормально, но для самого обычного поворота уже нужны навыки, иначе самолёт сбросит необученного лётчика не хуже норовистой лошади. Приходится магически отталкиваться от земли, а когда ты что-то толкаешь или тянешь, это что-то с той же силой толкает или тянет тебя – законы физики неумолимы.
Всё, что нужно магистру – незаметно спуститься с крыши по стене. Дальше он легко столкнёт лётчицу на землю – если он смог бросить в окно сыщика, малышка ему не соперник. И всё, лети куда хочешь. Хотя, нет. Поблизости кружат истребители, и не ему на самолёте-гонце с ними сражаться. Как же тогда? Наверно, лететь над дорогой, быстро найти лесную тропинку, приземлиться – и в лес. Конечно, потом всё равно по следу пойдут собаки, но оторваться от них можно. Есть способы. Можно идти по ручью, а можно – по кронам деревьев, хорошо владея левитацией, это не так и сложно.
Так что магистр, скорее всего, где-то сидит и ждёт, пока ему зарядят самолётные батареи. Но стражники проверили, на крышах его нет. Тогда где он прячется? Неужели где-то школе? Но там ничего не ускользнёт от внимания демона-надзирателя.
- Алиса, я уже точно знаю, где он, - вполголоса сказал Ник, не глядя на меня. – Помнишь, что главный магистр рассказывал про школьного демона? Демон не следит за личными комнатами, а значит, не видит тех, кто туда влезает через окно. И тогда зачем мерзавцу крыша, комната же удобнее! Только умоляю, не смотри на окна – спугнёшь! Он сейчас, конечно же, смотрит на нас, куда же ещё?
- И в чьей же он комнате прячется?
- Я думаю, многие после убийства стали запечатывать окна магией. Может, даже все.
- Нет. Я не запечатывала окно у себя.
- Но ему откуда это знать? Зато есть один ученик, который наверняка не запечатывал, это я. Он или в моей комнате, или в какой-то из свободных. Но я бы на его месте побоялся прятаться в свободной. Кто знает, не под наблюдением ли она. Ведь если в ней никто не живёт, разве она чья-то крепость? Короче, распорядись, чтобы стражники заглянули в мою комнату. Даже если ошибаюсь, они просто лишний раз прогуляются.
Командир патруля вовсе не обрадовался, что его людям, только что вернувшимся с крыши школьного здания, придётся идти обратно, пусть даже не так высоко, как в прошлый раз. Оказалось, стражники на всякий случай запечатали ворота магически, причём с двух сторон. Теперь, чтобы через них пройти, нужно или ломать, или распечатывать, и то, и другое потребует минут двадцати самое меньшее. Это когда дверь или ворота запечатываются с одной стороны, заклятие само снимается, если с той же стороны открываешь дверь, а когда с двух – всё гораздо сложнее.
Значит, стражникам снова придётся перелезать через ворота, и они от этого не в восторге. Тем более, что там, куда я их посылаю, подозреваемого нет, он, командир, в этом уверен. Он не то чтобы категорически отказывался выполнять мой приказ, но всё же не выполнял. И тут вдруг этот приказ стал бесполезным.
Пока я с ним говорила, к нам подошёл второй сыщик. Тот, который дольше гонялся за подозреваемым, но всё равно не догнал. Двое коллег сперва сокрушались, что бездарно упустили подозреваемого прямо с допроса, и леди министр их за это накажет, хотя на самом деле виноваты не они, а старший. А дальше начали обсуждать, где же мог спрятаться беглец, удрав от них.
Сыщик, который был с нами, рассказал своему товарищу, что мы искали подозреваемого на школьной крыше. То есть, не мы сами, а стражники, но это неважно, потому что на крыше всё равно никого не нашли. Второй осмотрел фасад, немного подумал, и радостно завопил:
- Да зачем ему сидеть на крыше? Гораздо удобнее в комнатах школяров, демон же за ними не следит! И слазить оттуда удобнее, потому что гораздо ниже, - сыщик показал рукой на окна второго этажа.
Магистр то ли его видел, то ли слышал, а может, и видел, и слышал, так что ждать не стал. Он спускался по стене ловко и очень быстро. Всего через несколько секунд он уже смог прыгнуть на землю, в паре шагов от самолёта, наверняка смягчив приземление магически. Что ж, командир патруля стражи был прав – там, куда я хотела направить его людей, подозреваемого уже не было.
Лётчица даже не попыталась оборонять свой самолёт. Тем более, принадлежал он не лично ей, а Гильдии целителей. Как только магистр очутился на борту, она всё бросила и умчалась прочь с огромной скоростью. Может, думала, что без неё самолёт не взлетит, а может, ей это было глубоко безразлично.
Мы с Ником помчались к магистру, Ник меня немного опережал, его конь был гораздо сильнее моей лошадки. Но самолёт взлетел гораздо раньше, чем мы до него добрались. Ник выхватил своё алюминиевое оружие и прицелился, но я его остановила.
- Если в него попадёшь, он свалится на землю, - выкрикнула я, перекрывая голосом стук копыт. – И убьётся, а нужен живым!
Ник кивнул и спрятал оружие, а его конь, не понукаемый всадником, тем временем почти остановился. А я заорала срывающимся голосом, теперь уже в шар:
- Подозреваемый завладел самолётом-гонцом Гильдии целителей! Истребители, не дайте ему уйти, но не сбивайте! Захватите живым!
- Это что ещё за шмакодявка пытается мне приказывать? – презрительно процедил командир истребителей.
- Исполнять! – рявкнула мама. – Подтвердить получение приказа!
- Не было никакого разумного приказа. Была истерика двух тупых баб. Мы – истребители, наша задача – сбивать вражеские самолёты. Сбивать, а не захватывать. Плен и прочий абордаж – не на самолётах, а на речных судах, понятно, бабы? Всё, что мы можем, если не сбивать, это проследить. Не требуйте от нас чудес, мы не в балагане!
Мама продолжала ругаться с лётчиком, а тем временем магистр снова сменил средство передвижения, обезопасив себя от истребителей. Он перелетел через забор вблизи ворот, остановился, и спрыгнул с самолёта, который рухнул на командира патруля, прижав его к земле. А магистр не просто спрыгнул, а буквально перелетел на спину привязанного к дереву коня, прямо в седло. Не прошло и пяти секунд, как он ускакал прочь по дороге.
- За ним! – крикнул командир патруля, выбираясь из-под самолёта, и четыре стражника умчались вслед за подозреваемым.
- Подозреваемый бросил самолёт и пересел на лошадь, скачет по дороге от школы, - сообщила я в шар. – Его преследуют четверо стражников, их командир ранен. У подозреваемого лошадь лучше, чем у тех, кто за ним гонится.
- Новобранцы, салаги! – мама чуть не плакала. – Им не справиться с этим негодяем! Не догонят! Истребители, можете его остановить?
- Не можем! Сколько раз нужно повторить, что мы работаем только по воздушным целям, чтобы до бабы дошло?
- А если обогнать его и приземлиться прямо на дороге?
- Мы – истребители, а не летающие баррикады! В наземных боях от нас толку нет, нас к этому не готовили!
- Да от вас ни в чём толку нет! – мама дала волю гневу. – Зачем я вообще с вами связалась? На что вы годны?
- Дорогая леди министр, я бы с удовольствием заблокировал дорогу, - раздался приторный голос лётчика Тайной канцелярии. – Но наши дорогие истребители оттеснили меня далеко в сторону, так что я, увы, не успею.
- Врёшь! – заорала мама, я тоже почувствовала в его словах ложь.
- Не нервничайте, дорогая леди министр. В этих поисках и погонях все – и МВД, и воздушные силы королевского войска, выглядят настоящими шутами. Добро бы ловили воина из Особого отряда, но чтобы обычный мудрец разбивал окно сыщиком, легко удирал от двух других, а потом поочерёдно крал самолёт и лошадь командира патруля стражи – простите, но это сюжет низкопробной комедийной пьесы. Так что мы, пожалуй, ограничимся наблюдением и составлением доклада. Полагаем, наш дорогой король прочтёт его с большим интересом.
- Миледи, докладывает воздушный наблюдатель королевской стражи, - в шаре зазвучал женский голос. – Я над развилкой, одна из дорог уходит в лес. Она недоступна наблюдению с воздуха. Подозреваемый должен быть здесь минут через пять-десять.
- Вижу по карте, - подтвердила мама. – Можете заблокировать дорогу до развилки?
- Так точно, миледи. Я вооружена арбалетом, и мне не чужда огненная магия. Я задержу подозреваемого до подхода тех четверых, которые за ним гонятся.
- Упустят, - решительно заявил Ник. – Одним местом чую, что упустят.
Я была полностью согласна с одним местом Ника. Уйдёт магистр от стражников-новобранцев, перехитрит их как-нибудь. А может, просто удерёт, у него конь быстрее. Ему нужно миновать лётчицу с арбалетом? Но лётчики не тренированы для наземных схваток. Арбалет – это всего лишь один выстрел. Если промах – она безоружна. У неё ещё и огненная магия? А у магистра что? Не уверена я, что в магическом поединке лётчица победит.
Магистр может бросить лошадь и уйти пешком в лес, а может захватить самолёт стражи, это будет совсем уж позор. Нет уж, в наземных делах я ничем не хуже лётчицы, а новобранцам-стражникам вообще ни в чём не уступаю. Я сжала коленями бока своей лошадки, и она помчалась к воротам. Ник заорал «Алиса, ты куда?», ответа не получил и поскакал следом. Я не хотела, чтобы он прыгал через ворота, уж очень плохо он ездил верхом, но ничего не сказала – понимала, что он не послушается.
Моя лошадка перемахнула ворота очень легко. Я на ней и не такие препятствия брала, она у меня хоть и не быстрая, но прыгает отлично. Да и я давно знаю, с какого расстояния её лучше слать в прыжок. А вот Ник ни о чём подобном и понятия не имел. Он вообще не послал в прыжок своего коня. Тому пришлось прыгать по своему разумению, он оттолкнулся слишком поздно, так что задел ворота задними ногами, но всё же устоял. Это меня как раз не очень удивило, конь хорош, а ворота не так и высоки. А вот что его всадник не вылетел из седла, оказалось приятным сюрпризом. Я боялась, что Ник окажется на земле, с его-то мастерством.
Он скакал чуть впереди меня. Я видела, что он сдерживает коня, и понимала, как ему с непривычки страшно на такой скорости. Его конь, скачи он в полную силу, мгновенно догнал бы беглеца, но, наверно, уже с пустым седлом. Моя лошадка держалась за ним с трудом, и ускориться уже не могла. Сквозь стук копыт я едва услышала, как в моём седельном кармашке истошным женским голосом завопил шар:
- Я тут блокирую дорогу! Мимо меня на огромной скорости проскакали четверо в форме королевской стражи! Никаких следов подозреваемого!
- Проскакали мимо. Королевская стража прекрасно блокирует дорогу, - самодовольно отметил лётчик Тайной канцелярии.
- А что я могла сделать против четверых? – возмутилась лётчица стражи.
Они затеяли безобразную склоку, не обращая внимания на приказы мамы заткнуться обоим. Я остановилась, Ник, проехав с полтора десятка шагов, тоже, и вопросительно уставился на меня.
- Магистр где-то свернул, - крикнула ему я. – А стражники гонятся за ним и дальше по дороге. Но мама говорила, что повернуть тут негде.
- Она смотрела по карте. Даже самые новые карты могут быть неточными. Кстати, мне показалось, что я видел какую-то тропинку, справа. По крайней мере, просвет между деревьями.
- Ты с такой скачкой ещё и по сторонам смотрел? И даже что-то видел?
- Сам удивляюсь.
- Где видел? Далеко отсюда?
- Вот уж не знаю. На такой скорости всё кажется рядом.
- Что ж, поехали искать этот твой правый поворот.
Я развернулась и пустила лошадку лёгкой рысью. После сумасшедшего галопа она была этому очень рада.
- Алиса, что ты там ищешь? – окликнул меня Ник.
- Тропинку справа, которую ты заметил, а я и королевские картографы – нет.
- Видишь ли, благородная леди, мы развернулись и едем в обратную сторону. Тропинка теперь от нас слева.
Почему, стоит мне допустить малейшую ошибку, этот простолюдин всякий раз подчёркивает моё благородное происхождение? Разозлилась, но виду не подала – благородная леди обязана уметь держать себя в руках.
Поворот, а точнее, узенькую звериную тропку, мы нашли быстро. Ник заявил, что тут никто не проходил, ни конный, ни пеший, иначе на мягкой земле остались бы хоть какие-то следы. Он их не видел, потому что не туда смотрел, я-то сразу заметила, что кто-то совсем недавно отломил от дерева ветку. Нет, не возле тропинки, и даже на другой стороне дороги, но место слома белело отчётливо. Возможно, этой веткой заметали следы. Я читала о таком в книжках о приключениях среди диких варваров, и магистр наверняка тоже это читал.
По тропе мы сначала ехали шагом, даже лёгкая рысь здесь была невозможна – со всех сторон к нам тянулись цепкие ветки, так и норовя если уж не ухватить, так хлестнуть по глазам всадника или лошади. А вскоре мы наткнулись на брошенную ветку, превращённую магистром в подобие метлы. После неё появились следы лошадиных копыт, и я вздохнула с облегчением – не ошиблась, тропинка та, что нам нужна, а ведь могли быть и другие, тоже не отмеченные на карте.
Вскоре лес стал не таким густым, тропа расширилась, и мы скакали рядом, перейдя на рысь. Довольно скоро впереди между деревьями мелькнул всадник, которого мы преследовали. Ник достал из кармана своё алюминиевое оружие и приготовился из него стрелять. Выжидать ему пришлось долго, но вот, наконец, мы выехали на прямой участок, и теперь магистра от нас не закрывали ни деревья, ни даже ветки.
В руке Ника сверкнуло пламя, а гром грянул такой, что моя лошадка от испуга стала на дыбы, и мне пришлось долго её успокаивать. Конь Ника поступил проще – он взбрыкнул и легко сбросил всадника. Ник ещё и приземлился очень неудачно – на уже повреждённую ногу. Он дико завопил, проклиная сразу коня, магистра и ещё себя за то, что промазал.
- Алиса, догони эту сволочь! – заорал он, закончив с проклятиями. – И пистолет возьми, - он бросил мне своё оружие. – Там снимаешь с предохранителя, и когда жмёшь на крючок, из ствола вылетает пуля.
- Обойдусь как-нибудь, - я швырнула ему обратно эту алюминиевую штуку. – Я не умею этим пользоваться. А вот лошадь сменю.
Его перепуганный конь стоял, раздувая ноздри, и не пытался никуда удрать. Я, применив левитацию, перелетела из седла в седло, устроилась поудобнее, подобрала поводья и слегка сжала колени. Конь прекрасно понял, чего я от него хочу, и рванул с места почти сразу в галоп, мне оставалось только уклоняться от нависающих веток, но их на пути попадалось совсем немного. До стремян я не доставала, ноги у Ника намного длиннее моих, а стремена регулировали под него, но мне это не мешало – я и раньше частенько обходилась без них.
Ещё я беспокоилась, как там Ник. Конечно, это не южный лес со змеями и древесными кошками, и не северный с волками и медведями. Здесь, не считая человека, самый крупный хищник – лиса, а самый опасный зверь – кабан. Нику, с его страшным оружием и подготовкой воина особого отряда, ничего не угрожает, даже если он при падении сломал ногу. Но всё же – он ведь не из нашего мира, мало ли…
Так быстро я ещё никогда не скакала. Конь развил сумасшедшую скорость, и не то что не запыхался, а даже не вспотел. Мне показалось, он рад наконец почувствовать в седле всадника, который не боится упасть. А чего мне бояться? Я, хоть и немного, но владею левитацией, и если что, сильфы мне помогут смягчить падение. Не понимаю, почему папа никогда не разрешал мне кататься на по-настоящему резвых лошадях.
Всё, что нужно магистру – незаметно спуститься с крыши по стене. Дальше он легко столкнёт лётчицу на землю – если он смог бросить в окно сыщика, малышка ему не соперник. И всё, лети куда хочешь. Хотя, нет. Поблизости кружат истребители, и не ему на самолёте-гонце с ними сражаться. Как же тогда? Наверно, лететь над дорогой, быстро найти лесную тропинку, приземлиться – и в лес. Конечно, потом всё равно по следу пойдут собаки, но оторваться от них можно. Есть способы. Можно идти по ручью, а можно – по кронам деревьев, хорошо владея левитацией, это не так и сложно.
Так что магистр, скорее всего, где-то сидит и ждёт, пока ему зарядят самолётные батареи. Но стражники проверили, на крышах его нет. Тогда где он прячется? Неужели где-то школе? Но там ничего не ускользнёт от внимания демона-надзирателя.
- Алиса, я уже точно знаю, где он, - вполголоса сказал Ник, не глядя на меня. – Помнишь, что главный магистр рассказывал про школьного демона? Демон не следит за личными комнатами, а значит, не видит тех, кто туда влезает через окно. И тогда зачем мерзавцу крыша, комната же удобнее! Только умоляю, не смотри на окна – спугнёшь! Он сейчас, конечно же, смотрит на нас, куда же ещё?
- И в чьей же он комнате прячется?
- Я думаю, многие после убийства стали запечатывать окна магией. Может, даже все.
- Нет. Я не запечатывала окно у себя.
- Но ему откуда это знать? Зато есть один ученик, который наверняка не запечатывал, это я. Он или в моей комнате, или в какой-то из свободных. Но я бы на его месте побоялся прятаться в свободной. Кто знает, не под наблюдением ли она. Ведь если в ней никто не живёт, разве она чья-то крепость? Короче, распорядись, чтобы стражники заглянули в мою комнату. Даже если ошибаюсь, они просто лишний раз прогуляются.
Командир патруля вовсе не обрадовался, что его людям, только что вернувшимся с крыши школьного здания, придётся идти обратно, пусть даже не так высоко, как в прошлый раз. Оказалось, стражники на всякий случай запечатали ворота магически, причём с двух сторон. Теперь, чтобы через них пройти, нужно или ломать, или распечатывать, и то, и другое потребует минут двадцати самое меньшее. Это когда дверь или ворота запечатываются с одной стороны, заклятие само снимается, если с той же стороны открываешь дверь, а когда с двух – всё гораздо сложнее.
Значит, стражникам снова придётся перелезать через ворота, и они от этого не в восторге. Тем более, что там, куда я их посылаю, подозреваемого нет, он, командир, в этом уверен. Он не то чтобы категорически отказывался выполнять мой приказ, но всё же не выполнял. И тут вдруг этот приказ стал бесполезным.
Пока я с ним говорила, к нам подошёл второй сыщик. Тот, который дольше гонялся за подозреваемым, но всё равно не догнал. Двое коллег сперва сокрушались, что бездарно упустили подозреваемого прямо с допроса, и леди министр их за это накажет, хотя на самом деле виноваты не они, а старший. А дальше начали обсуждать, где же мог спрятаться беглец, удрав от них.
Сыщик, который был с нами, рассказал своему товарищу, что мы искали подозреваемого на школьной крыше. То есть, не мы сами, а стражники, но это неважно, потому что на крыше всё равно никого не нашли. Второй осмотрел фасад, немного подумал, и радостно завопил:
- Да зачем ему сидеть на крыше? Гораздо удобнее в комнатах школяров, демон же за ними не следит! И слазить оттуда удобнее, потому что гораздо ниже, - сыщик показал рукой на окна второго этажа.
Магистр то ли его видел, то ли слышал, а может, и видел, и слышал, так что ждать не стал. Он спускался по стене ловко и очень быстро. Всего через несколько секунд он уже смог прыгнуть на землю, в паре шагов от самолёта, наверняка смягчив приземление магически. Что ж, командир патруля стражи был прав – там, куда я хотела направить его людей, подозреваемого уже не было.
***
Лётчица даже не попыталась оборонять свой самолёт. Тем более, принадлежал он не лично ей, а Гильдии целителей. Как только магистр очутился на борту, она всё бросила и умчалась прочь с огромной скоростью. Может, думала, что без неё самолёт не взлетит, а может, ей это было глубоко безразлично.
Мы с Ником помчались к магистру, Ник меня немного опережал, его конь был гораздо сильнее моей лошадки. Но самолёт взлетел гораздо раньше, чем мы до него добрались. Ник выхватил своё алюминиевое оружие и прицелился, но я его остановила.
- Если в него попадёшь, он свалится на землю, - выкрикнула я, перекрывая голосом стук копыт. – И убьётся, а нужен живым!
Ник кивнул и спрятал оружие, а его конь, не понукаемый всадником, тем временем почти остановился. А я заорала срывающимся голосом, теперь уже в шар:
- Подозреваемый завладел самолётом-гонцом Гильдии целителей! Истребители, не дайте ему уйти, но не сбивайте! Захватите живым!
- Это что ещё за шмакодявка пытается мне приказывать? – презрительно процедил командир истребителей.
- Исполнять! – рявкнула мама. – Подтвердить получение приказа!
- Не было никакого разумного приказа. Была истерика двух тупых баб. Мы – истребители, наша задача – сбивать вражеские самолёты. Сбивать, а не захватывать. Плен и прочий абордаж – не на самолётах, а на речных судах, понятно, бабы? Всё, что мы можем, если не сбивать, это проследить. Не требуйте от нас чудес, мы не в балагане!
Мама продолжала ругаться с лётчиком, а тем временем магистр снова сменил средство передвижения, обезопасив себя от истребителей. Он перелетел через забор вблизи ворот, остановился, и спрыгнул с самолёта, который рухнул на командира патруля, прижав его к земле. А магистр не просто спрыгнул, а буквально перелетел на спину привязанного к дереву коня, прямо в седло. Не прошло и пяти секунд, как он ускакал прочь по дороге.
- За ним! – крикнул командир патруля, выбираясь из-под самолёта, и четыре стражника умчались вслед за подозреваемым.
- Подозреваемый бросил самолёт и пересел на лошадь, скачет по дороге от школы, - сообщила я в шар. – Его преследуют четверо стражников, их командир ранен. У подозреваемого лошадь лучше, чем у тех, кто за ним гонится.
- Новобранцы, салаги! – мама чуть не плакала. – Им не справиться с этим негодяем! Не догонят! Истребители, можете его остановить?
- Не можем! Сколько раз нужно повторить, что мы работаем только по воздушным целям, чтобы до бабы дошло?
- А если обогнать его и приземлиться прямо на дороге?
- Мы – истребители, а не летающие баррикады! В наземных боях от нас толку нет, нас к этому не готовили!
- Да от вас ни в чём толку нет! – мама дала волю гневу. – Зачем я вообще с вами связалась? На что вы годны?
- Дорогая леди министр, я бы с удовольствием заблокировал дорогу, - раздался приторный голос лётчика Тайной канцелярии. – Но наши дорогие истребители оттеснили меня далеко в сторону, так что я, увы, не успею.
- Врёшь! – заорала мама, я тоже почувствовала в его словах ложь.
- Не нервничайте, дорогая леди министр. В этих поисках и погонях все – и МВД, и воздушные силы королевского войска, выглядят настоящими шутами. Добро бы ловили воина из Особого отряда, но чтобы обычный мудрец разбивал окно сыщиком, легко удирал от двух других, а потом поочерёдно крал самолёт и лошадь командира патруля стражи – простите, но это сюжет низкопробной комедийной пьесы. Так что мы, пожалуй, ограничимся наблюдением и составлением доклада. Полагаем, наш дорогой король прочтёт его с большим интересом.
- Миледи, докладывает воздушный наблюдатель королевской стражи, - в шаре зазвучал женский голос. – Я над развилкой, одна из дорог уходит в лес. Она недоступна наблюдению с воздуха. Подозреваемый должен быть здесь минут через пять-десять.
- Вижу по карте, - подтвердила мама. – Можете заблокировать дорогу до развилки?
- Так точно, миледи. Я вооружена арбалетом, и мне не чужда огненная магия. Я задержу подозреваемого до подхода тех четверых, которые за ним гонятся.
- Упустят, - решительно заявил Ник. – Одним местом чую, что упустят.
Я была полностью согласна с одним местом Ника. Уйдёт магистр от стражников-новобранцев, перехитрит их как-нибудь. А может, просто удерёт, у него конь быстрее. Ему нужно миновать лётчицу с арбалетом? Но лётчики не тренированы для наземных схваток. Арбалет – это всего лишь один выстрел. Если промах – она безоружна. У неё ещё и огненная магия? А у магистра что? Не уверена я, что в магическом поединке лётчица победит.
Магистр может бросить лошадь и уйти пешком в лес, а может захватить самолёт стражи, это будет совсем уж позор. Нет уж, в наземных делах я ничем не хуже лётчицы, а новобранцам-стражникам вообще ни в чём не уступаю. Я сжала коленями бока своей лошадки, и она помчалась к воротам. Ник заорал «Алиса, ты куда?», ответа не получил и поскакал следом. Я не хотела, чтобы он прыгал через ворота, уж очень плохо он ездил верхом, но ничего не сказала – понимала, что он не послушается.
Моя лошадка перемахнула ворота очень легко. Я на ней и не такие препятствия брала, она у меня хоть и не быстрая, но прыгает отлично. Да и я давно знаю, с какого расстояния её лучше слать в прыжок. А вот Ник ни о чём подобном и понятия не имел. Он вообще не послал в прыжок своего коня. Тому пришлось прыгать по своему разумению, он оттолкнулся слишком поздно, так что задел ворота задними ногами, но всё же устоял. Это меня как раз не очень удивило, конь хорош, а ворота не так и высоки. А вот что его всадник не вылетел из седла, оказалось приятным сюрпризом. Я боялась, что Ник окажется на земле, с его-то мастерством.
Он скакал чуть впереди меня. Я видела, что он сдерживает коня, и понимала, как ему с непривычки страшно на такой скорости. Его конь, скачи он в полную силу, мгновенно догнал бы беглеца, но, наверно, уже с пустым седлом. Моя лошадка держалась за ним с трудом, и ускориться уже не могла. Сквозь стук копыт я едва услышала, как в моём седельном кармашке истошным женским голосом завопил шар:
- Я тут блокирую дорогу! Мимо меня на огромной скорости проскакали четверо в форме королевской стражи! Никаких следов подозреваемого!
- Проскакали мимо. Королевская стража прекрасно блокирует дорогу, - самодовольно отметил лётчик Тайной канцелярии.
- А что я могла сделать против четверых? – возмутилась лётчица стражи.
Они затеяли безобразную склоку, не обращая внимания на приказы мамы заткнуться обоим. Я остановилась, Ник, проехав с полтора десятка шагов, тоже, и вопросительно уставился на меня.
- Магистр где-то свернул, - крикнула ему я. – А стражники гонятся за ним и дальше по дороге. Но мама говорила, что повернуть тут негде.
- Она смотрела по карте. Даже самые новые карты могут быть неточными. Кстати, мне показалось, что я видел какую-то тропинку, справа. По крайней мере, просвет между деревьями.
- Ты с такой скачкой ещё и по сторонам смотрел? И даже что-то видел?
- Сам удивляюсь.
- Где видел? Далеко отсюда?
- Вот уж не знаю. На такой скорости всё кажется рядом.
- Что ж, поехали искать этот твой правый поворот.
Я развернулась и пустила лошадку лёгкой рысью. После сумасшедшего галопа она была этому очень рада.
- Алиса, что ты там ищешь? – окликнул меня Ник.
- Тропинку справа, которую ты заметил, а я и королевские картографы – нет.
- Видишь ли, благородная леди, мы развернулись и едем в обратную сторону. Тропинка теперь от нас слева.
Почему, стоит мне допустить малейшую ошибку, этот простолюдин всякий раз подчёркивает моё благородное происхождение? Разозлилась, но виду не подала – благородная леди обязана уметь держать себя в руках.
***
Поворот, а точнее, узенькую звериную тропку, мы нашли быстро. Ник заявил, что тут никто не проходил, ни конный, ни пеший, иначе на мягкой земле остались бы хоть какие-то следы. Он их не видел, потому что не туда смотрел, я-то сразу заметила, что кто-то совсем недавно отломил от дерева ветку. Нет, не возле тропинки, и даже на другой стороне дороги, но место слома белело отчётливо. Возможно, этой веткой заметали следы. Я читала о таком в книжках о приключениях среди диких варваров, и магистр наверняка тоже это читал.
По тропе мы сначала ехали шагом, даже лёгкая рысь здесь была невозможна – со всех сторон к нам тянулись цепкие ветки, так и норовя если уж не ухватить, так хлестнуть по глазам всадника или лошади. А вскоре мы наткнулись на брошенную ветку, превращённую магистром в подобие метлы. После неё появились следы лошадиных копыт, и я вздохнула с облегчением – не ошиблась, тропинка та, что нам нужна, а ведь могли быть и другие, тоже не отмеченные на карте.
Вскоре лес стал не таким густым, тропа расширилась, и мы скакали рядом, перейдя на рысь. Довольно скоро впереди между деревьями мелькнул всадник, которого мы преследовали. Ник достал из кармана своё алюминиевое оружие и приготовился из него стрелять. Выжидать ему пришлось долго, но вот, наконец, мы выехали на прямой участок, и теперь магистра от нас не закрывали ни деревья, ни даже ветки.
В руке Ника сверкнуло пламя, а гром грянул такой, что моя лошадка от испуга стала на дыбы, и мне пришлось долго её успокаивать. Конь Ника поступил проще – он взбрыкнул и легко сбросил всадника. Ник ещё и приземлился очень неудачно – на уже повреждённую ногу. Он дико завопил, проклиная сразу коня, магистра и ещё себя за то, что промазал.
- Алиса, догони эту сволочь! – заорал он, закончив с проклятиями. – И пистолет возьми, - он бросил мне своё оружие. – Там снимаешь с предохранителя, и когда жмёшь на крючок, из ствола вылетает пуля.
- Обойдусь как-нибудь, - я швырнула ему обратно эту алюминиевую штуку. – Я не умею этим пользоваться. А вот лошадь сменю.
Его перепуганный конь стоял, раздувая ноздри, и не пытался никуда удрать. Я, применив левитацию, перелетела из седла в седло, устроилась поудобнее, подобрала поводья и слегка сжала колени. Конь прекрасно понял, чего я от него хочу, и рванул с места почти сразу в галоп, мне оставалось только уклоняться от нависающих веток, но их на пути попадалось совсем немного. До стремян я не доставала, ноги у Ника намного длиннее моих, а стремена регулировали под него, но мне это не мешало – я и раньше частенько обходилась без них.
Ещё я беспокоилась, как там Ник. Конечно, это не южный лес со змеями и древесными кошками, и не северный с волками и медведями. Здесь, не считая человека, самый крупный хищник – лиса, а самый опасный зверь – кабан. Нику, с его страшным оружием и подготовкой воина особого отряда, ничего не угрожает, даже если он при падении сломал ногу. Но всё же – он ведь не из нашего мира, мало ли…
Так быстро я ещё никогда не скакала. Конь развил сумасшедшую скорость, и не то что не запыхался, а даже не вспотел. Мне показалось, он рад наконец почувствовать в седле всадника, который не боится упасть. А чего мне бояться? Я, хоть и немного, но владею левитацией, и если что, сильфы мне помогут смягчить падение. Не понимаю, почему папа никогда не разрешал мне кататься на по-настоящему резвых лошадях.
