– Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции – чего хотите и сколько хотите, а сейчас – покорнейше прошу меня простить.
Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом, и простой магией его с ткани не убрать.
- Алиса, привет! – ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. – Решила перекусить?
- Привет, - откликнулась я. – Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?
- Что, твоя мать подала в отставку?
- Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?
- Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.
- Где ты слышал?
- Здесь. От принца. Его тоже вызвали на совещание.
- На аудиенцию, - поправила я.
- Пусть так. А что я сейчас должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?
- Говорить не обязательно. Хотя это и правда.
- Тогда не скажу, - улыбнулся он. – А это у тебя бренди?
- Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.
Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников – пятнистые рубашка и брюки, на ногах – высокие шнурованные ботинки. На поясе – ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.
- Это полевая форма посольской охраны, - пояснил Ник. – И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.
- А оружие?
- В кобуре – пистолет, - он похлопал по маленькой сумке. – И кинжал. Всё, как обычно.
- Во Дворец с оружием нельзя.
- На себя посмотри. У тебя на поясе меч и кинжал.
- Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь – не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?
- Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возражал. Не понимаю, о чём ты.
- Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, - пояснил незаметно появившийся лакей. – Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей.
- Я, вообще-то, не лорд, - неуверенно сказал Ник.
- Всё равно извольте проследовать.
В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр разговаривает с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое – и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.
- Проходите, усаживайтесь, - пригласил король. – Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, а вот я и мой сын знаем его гораздо хуже. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.
- Что я могу о ней рассказать? – растерялся Ник.
- То, что она красива – мы сами видим. То, что умна, и не только для своего возраста – давно знаем. А вот как вы думаете, готова ли она на сегодняшний день занять пост министра внутренних дел?
- Разве это я решаю?
- Нет, конечно. Решаю я. А вы просто скажите своё мнение.
- Понятия не имею, справится ли недоучившаяся школьница с работой министра. Я не знаю, что ей на этом посту придётся делать. У нас, как вы говорите, в Ином мире, бывают министры, которые ничего не решают. Так вот…
- Спасибо, лорд Николас. Я не сомневаюсь, что леди Алиса прекрасно справится с представительскими функциями. Речь о реальном руководстве. Считаете, ей это по силам?
- Уверен, что она справится с чем угодно, но ей же всего пятнадцать!
- Некоторые мои предки в пятнадцать лет от роду уже водили войска в битвы, и не всегда неудачно. Но ваше мнение я услышал, и благодарен за то, что вы его честно высказали.
По знаку короля старший принц достал хрустальный шар и что-то тихо в него сказал. Наверно, отдал приказ лакею или секретарю, потому что тотчас же в королевский кабинет стали входить люди. Первыми шли мои родители, следом за ними – родители Ника. Его отец оделся как лорд высшей знати, с церемонным мечом на поясе, а мать была в одежде Иного мира, в юбке чуть ниже колен и блузке без рукавов. К её левой руке ремешком крепились сияющие драгоценными камнями ножны для крохотного кинжала, рукоять которого тоже переливалась самоцветами. У меня даже тени сомнения не возникло, что она при необходимости прекрасно сумеет им воспользоваться.
Зато последние двое не были супружеской парой – герцог, отец убитой Эльзы, в чёрном траурном наряде, и тот тип из Тайной канцелярии, который вчера арестовал магистра литературы. Герцог был мрачен, смотрел в пол и стискивал рукоять кинжала на поясе так, что побелели костяшки пальцев. Его спутник, как и вчера, сочетал угодливость и развязность.
- Рассаживайтесь побыстрее, - потребовал король. – Мы должны решить много вопросов, потому давайте не терять времени. Сперва выслушаем представителя Тайной канцелярии. Докладывайте!
- Дорогой наш король, то есть, Ваше Величество! Если мне будет позволено…
- Вам не будет позволено! – рявкнул король. – Ещё один «дорогой» или какой-нибудь ещё цветистый оборот – и кто-то станет короче на голову!
- Простите меня, Ваше Величество! Я искренне раскаиваюсь. Вы и в прошлый раз меня предупреждали, но я всю ночь допрашивал убийцу, устал, и от усталости забыл. Теперь я вспомнил, и буду излагать события в чистом канцелярском стиле.
Король угрожал не всерьёз, а этот наглый тип врал – ничего он не забыл, и ни капли не раскаивался. Я заметила, как мама брезгливо поморщилась, она ведь тоже распознала ложь, и, конечно, видела подобных сцен куда больше меня. Король кивнул, разрешая продолжать.
- Магистр литературы отлично владеет левитацией и при этом неплохой скалолаз. Он выбрался из окна своей комнаты на стену, и по ней пролез к окну убитой. По моей просьбе наш агент в школе «Королевская кровь», тоже магистр, успешно повторил его передвижение, хотя и не считает себя скалолазом. Говорит, с левитацией это совсем несложно.
- У вас там свой агент?
- Конечно. Как мы могли оставить без внимания школу для высшей знати, где, помимо прочих, учится наследный принц?
- Тогда почему ваш агент не помог расследованию МВД? – недовольно спросил король.
- Дело тут вовсе не в межведомственных распрях. Наш агент – всего лишь шпион, соглядатай, а не сыщик. Так вот, убийца добрался до окна, которое летом по ночам всегда было открыто, и собрался метнуть в жертву кинжал. Это он умел и много тренировался. Но тут увидел её собственный кинжал, лежащий на табурете возле постели. Ночное зрение у него отличное, мы проверили. С помощью магической силовой линии он притащил кинжал леди Эльзы к себе, и метнул его ей в сердце. Она спала не укрытая, лицом к стене.
- Мы все с трудом переносим жару, - тусклым голосом вставил герцог. – Бедная девочка!
- После этого убийца тем же путём вернулся в свою комнату. Утром кинжал украл магистр фехтования, но это уже к делу почти не относится.
- Маловажные подробности пропускайте, - распорядился король.
- Повинуюсь, Ваше Величество. Продолжаю. Магистр не был наёмным убийцей в классическом понимании этого слова. Он думал, что действует по своему разумению. Считал, что нынешняя династия правит отвратительно, сосредоточив все свои интересы на материальном, и напрочь забыв о духовном. Даже Гильдию мудрецов уже много веков возглавляют физики, алхимики, математики и целители, а гуманитарии оттеснены на второй, если не на третий план. Особенно его угнетал упадок театрального искусства. Если раньше ставились великие комедии, трагедии и драмы… Кстати, кто объяснит, чем они отличаются друг от друга и от не великих пьес?
- Сейчас – никто. Если у вас не пропадёт интерес, позже почитаете об этом во Дворцовой библиотеке, - нетерпеливо ответил король.
- Хорошо, Ваше Величество. Великим пьесам прошлого магистр противопоставляет порнографические спектакли современности, а также популярную пьесу «Девять любовников мёртвой девы». Он счёл такое положение дел вопиющим и был намерен исправить, став Главным магистром мудрецов.
- С чего он взял, что станет?
- Его убедил в этом один случайный приятель примерно с год назад. Это назначение, которого, как мы все понимаем, никогда бы не произошло, магистр счёл чем-то вроде платы за убийство. И тот же приятель рассказал ему, как можно свергнуть правящую династию путём убийства дочери герцога, которая на самом деле не дочь герцога.
- Это ложь! – заявил герцог, и я почувствовала его уверенность в своей правоте.
- Тем не менее, магистр не сомневался, что Эльза – не ваша дочь. Ему сказал тот самый случайный приятель, а приятелю – кто-то из вашей семьи под заклятием правдивости.
- Повторяю: этого не может быть! Она – моя дочь!
- Я пересказываю слова магистра. Приятель сказал ему, что некий ваш родственник сообщил это под заклятием. Напоминаю, что сам приятель говорил без всякого заклятия.
- Этот ваш магистр – дурак!
- Скажем более мягко: он – гуманитарий. Поверил приятелю. Тот же приятель подробно рассказал, как можно обмануть сыщиков, и министерских, и наших, из Тайной канцелярии. Мол, все мы действуем по шаблону, и нас легко ввести в заблуждение.
- Кто этот приятель? – спросил король. – Выяснили?
- Конечно. Это сотрудник посольства одного из соседних королевств.
- Надеюсь, он уже в пыточной? Убийц не защищает никакая неприкосновенность!
- Нет, Ваше Величество, он не в пыточной. Неприкосновенность тут ни при чём. Полгода назад его отозвали на родину и казнили за шпионаж в нашу пользу. Мы знаем, что он для нас не шпионил, но не знаем, на самом ли деле его казнили, или он где-то начал новую жизнь под новым именем. В любом случае, нам до него никак не добраться.
- Как мерзки все эти ваши шпионски штучки!
- Кто-то же должен ими заниматься, на благо королевства. Итак, описание преступления я закончил. Готов ответить на ваши вопросы.
- Чем плоха пьеса «Девять любовников»? – осведомился старший принц. – Там нет откровенной порнографии.
- К тому же спектакли уже два года идут с аншлагом, и сборы отлично пополняют казну, - добавил король.
- Я ходил на спектакль с герцогиней, - сказал герцог. – Нам понравилось. Хорошая пьеса. Автор, может, и не великий драматург, но вполне мастер своего дела.
- Спасибо, - поблагодарил старший принц.
- За что? – не понял герцог.
- Автор – это я. Под псевдонимом, то есть, под вымышленным именем. Другие мои пьесы идут не с таким успехом, но ни одна откровенно не провалилась.
- Лучше бы ты только пьесы и писал, - буркнул король. – А не водил войска в иные миры. Вот где был провал, так провал!
- Согласен, папа, но незачем это обсуждать при посторонних.
- Я узнал, что хотел, - заявил герцог. – С позволения Его Величества, я вернусь в свой замок.
- Дозволяю, Ваша Светлость.
Герцог ушёл, и я заметила, что все немного расслабились, да и сама вздохнула с облегчением. Он считался образцом лорда высшей знати, ни разу ни на полшага не отступал от правил Рыцарского кодекса, но почему-то рядом с ним многим было очень не по себе. Как ни странно, но Ник и его родители, люди Иного мира, тоже это чувствовали. А ведь герцог совсем недавно потерял дочь, как выяснилось, родную. Но мне даже в голову не пришло выразить соболезнования. И не только мне.
- Чего замолчали? – недовольно спросил король. – Продолжайте, наш дорогой.
- Мне тоже можно использовать это слово? – осведомился агент Тайной канцелярии.
- Только если надоело жить.
- Понял. Переходим к разделу о провале официального расследования. У провала две основных причины. Дело в том, что магистр Гильдии мудрецов, даже если он гуманитарий, умнее большинства сыщиков. На то он и мудрец. Но у сыщиков есть множество сыщицких приёмов, которые позволяют отправлять на плаху умных разбойников, этих приёмов не знающих. Увы, наш убийца их знал. Ему подробно рассказали. Ну, и вдобавок он начисто лишён совести. Он совсем не жалел убитую девушку, ведь она погибла ради великой цели – увеличения количества духовности в королевстве.
- Две причины? Я уже насчитал три! – воскликнул король.
- Вовсе нет, Ваше Величество. Это всё – одна причина. А вторая – в составе следственной группы. Насколько мне известно, её подбирали лично вы, хотя это обязанность леди министра. Она возражала, но вы настояли на своём.
- Она хотела отправить туда мальчишку! Молокососа! Как король, я не мог этого допустить!
- Следственная группа из трёх лучших сыщиков – это далеко не лучшая следственная группа. Обычно в группу включают опытного сыщика, он руководит расследованием. Второй исполняет то, что придумал первый – допрашивает, осматривает, ищет улики. А третий – новичок, мальчишка, молокосос, пользуясь вашими выражениями. Он почти ничего не умеет, зато способен дать по морде кому надо. А вы, Ваше Величество, настояли на отправке группы из трёх первых. Само собой, они ничего не добились. Только появление там леди Алисы и лорда Николаса сдвинуло расследование с мёртвой точки и привело к успеху. Да и убийца смог сбежать именно потому, что все три сыщика были пожилыми людьми и давно занимались только сидячей работой. Будь там мальчишка-молокосос, никто бы никуда не сбежал.
- Выходит, это я виноват? Говорить такое королю нужно только наедине!
- Учту на будущее, Ваше Величество. Тем более, что в отвратительной организации поисков сбежавшего вашей вины нет. Один пожилой сыщик лежит раненый, два других гоняются за магистром, который бегает раза в два быстрее них. В это время пятёрка стражников караулит ворота, запечатав их с двух сторон.
- Зачем с двух? – не понял король.
- Мне тоже неясно. Я не могу придумать разумную причину для этих действий, а командир патруля затруднился дать им объяснение. Тем временем убийце предоставляется множество путей, чтобы удрать. Например, никто не охраняет конюшню, а едва не любая лошадь запросто перемахнёт те ворота, они не очень высокие. Или, чтобы уж наверняка, возле здания школы без присмотра лежит самолёт Гильдии целителей. Им магистр и воспользовался. Перелетел через забор, отнял лошадь у командира, и был таков. Четверо патрульных так самозабвенно за ним гнались, что доскакали едва ли не до границы.
- Не преувеличивайте. Их остановили гораздо раньше.
- Простите, Ваше Величество. Да, их остановили. Но того, за кем они гнались, там уже и близко не было. Ещё к месту событий спешил отряд стражи с ищейками. Они так и не дошли. Ещё был самолёт-наблюдатель. Его почему-то использовали не для наблюдения, а для перекрытия дороги. В результате по нему проскакали те самые четверо стражников, и его пришлось ремонтировать. Снова он взлетел, когда преступник уже был схвачен. Но даже если бы самолёт был исправен, толку от него всё равно не было бы.
Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом, и простой магией его с ткани не убрать.
- Алиса, привет! – ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. – Решила перекусить?
- Привет, - откликнулась я. – Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?
- Что, твоя мать подала в отставку?
- Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?
- Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.
- Где ты слышал?
- Здесь. От принца. Его тоже вызвали на совещание.
- На аудиенцию, - поправила я.
- Пусть так. А что я сейчас должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?
- Говорить не обязательно. Хотя это и правда.
- Тогда не скажу, - улыбнулся он. – А это у тебя бренди?
- Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.
Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников – пятнистые рубашка и брюки, на ногах – высокие шнурованные ботинки. На поясе – ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.
- Это полевая форма посольской охраны, - пояснил Ник. – И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.
- А оружие?
- В кобуре – пистолет, - он похлопал по маленькой сумке. – И кинжал. Всё, как обычно.
- Во Дворец с оружием нельзя.
- На себя посмотри. У тебя на поясе меч и кинжал.
- Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь – не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?
- Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возражал. Не понимаю, о чём ты.
- Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, - пояснил незаметно появившийся лакей. – Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей.
- Я, вообще-то, не лорд, - неуверенно сказал Ник.
- Всё равно извольте проследовать.
***
В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр разговаривает с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое – и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.
- Проходите, усаживайтесь, - пригласил король. – Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, а вот я и мой сын знаем его гораздо хуже. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.
- Что я могу о ней рассказать? – растерялся Ник.
- То, что она красива – мы сами видим. То, что умна, и не только для своего возраста – давно знаем. А вот как вы думаете, готова ли она на сегодняшний день занять пост министра внутренних дел?
- Разве это я решаю?
- Нет, конечно. Решаю я. А вы просто скажите своё мнение.
- Понятия не имею, справится ли недоучившаяся школьница с работой министра. Я не знаю, что ей на этом посту придётся делать. У нас, как вы говорите, в Ином мире, бывают министры, которые ничего не решают. Так вот…
- Спасибо, лорд Николас. Я не сомневаюсь, что леди Алиса прекрасно справится с представительскими функциями. Речь о реальном руководстве. Считаете, ей это по силам?
- Уверен, что она справится с чем угодно, но ей же всего пятнадцать!
- Некоторые мои предки в пятнадцать лет от роду уже водили войска в битвы, и не всегда неудачно. Но ваше мнение я услышал, и благодарен за то, что вы его честно высказали.
По знаку короля старший принц достал хрустальный шар и что-то тихо в него сказал. Наверно, отдал приказ лакею или секретарю, потому что тотчас же в королевский кабинет стали входить люди. Первыми шли мои родители, следом за ними – родители Ника. Его отец оделся как лорд высшей знати, с церемонным мечом на поясе, а мать была в одежде Иного мира, в юбке чуть ниже колен и блузке без рукавов. К её левой руке ремешком крепились сияющие драгоценными камнями ножны для крохотного кинжала, рукоять которого тоже переливалась самоцветами. У меня даже тени сомнения не возникло, что она при необходимости прекрасно сумеет им воспользоваться.
Зато последние двое не были супружеской парой – герцог, отец убитой Эльзы, в чёрном траурном наряде, и тот тип из Тайной канцелярии, который вчера арестовал магистра литературы. Герцог был мрачен, смотрел в пол и стискивал рукоять кинжала на поясе так, что побелели костяшки пальцев. Его спутник, как и вчера, сочетал угодливость и развязность.
- Рассаживайтесь побыстрее, - потребовал король. – Мы должны решить много вопросов, потому давайте не терять времени. Сперва выслушаем представителя Тайной канцелярии. Докладывайте!
- Дорогой наш король, то есть, Ваше Величество! Если мне будет позволено…
- Вам не будет позволено! – рявкнул король. – Ещё один «дорогой» или какой-нибудь ещё цветистый оборот – и кто-то станет короче на голову!
- Простите меня, Ваше Величество! Я искренне раскаиваюсь. Вы и в прошлый раз меня предупреждали, но я всю ночь допрашивал убийцу, устал, и от усталости забыл. Теперь я вспомнил, и буду излагать события в чистом канцелярском стиле.
Король угрожал не всерьёз, а этот наглый тип врал – ничего он не забыл, и ни капли не раскаивался. Я заметила, как мама брезгливо поморщилась, она ведь тоже распознала ложь, и, конечно, видела подобных сцен куда больше меня. Король кивнул, разрешая продолжать.
- Магистр литературы отлично владеет левитацией и при этом неплохой скалолаз. Он выбрался из окна своей комнаты на стену, и по ней пролез к окну убитой. По моей просьбе наш агент в школе «Королевская кровь», тоже магистр, успешно повторил его передвижение, хотя и не считает себя скалолазом. Говорит, с левитацией это совсем несложно.
- У вас там свой агент?
- Конечно. Как мы могли оставить без внимания школу для высшей знати, где, помимо прочих, учится наследный принц?
- Тогда почему ваш агент не помог расследованию МВД? – недовольно спросил король.
- Дело тут вовсе не в межведомственных распрях. Наш агент – всего лишь шпион, соглядатай, а не сыщик. Так вот, убийца добрался до окна, которое летом по ночам всегда было открыто, и собрался метнуть в жертву кинжал. Это он умел и много тренировался. Но тут увидел её собственный кинжал, лежащий на табурете возле постели. Ночное зрение у него отличное, мы проверили. С помощью магической силовой линии он притащил кинжал леди Эльзы к себе, и метнул его ей в сердце. Она спала не укрытая, лицом к стене.
- Мы все с трудом переносим жару, - тусклым голосом вставил герцог. – Бедная девочка!
- После этого убийца тем же путём вернулся в свою комнату. Утром кинжал украл магистр фехтования, но это уже к делу почти не относится.
- Маловажные подробности пропускайте, - распорядился король.
- Повинуюсь, Ваше Величество. Продолжаю. Магистр не был наёмным убийцей в классическом понимании этого слова. Он думал, что действует по своему разумению. Считал, что нынешняя династия правит отвратительно, сосредоточив все свои интересы на материальном, и напрочь забыв о духовном. Даже Гильдию мудрецов уже много веков возглавляют физики, алхимики, математики и целители, а гуманитарии оттеснены на второй, если не на третий план. Особенно его угнетал упадок театрального искусства. Если раньше ставились великие комедии, трагедии и драмы… Кстати, кто объяснит, чем они отличаются друг от друга и от не великих пьес?
- Сейчас – никто. Если у вас не пропадёт интерес, позже почитаете об этом во Дворцовой библиотеке, - нетерпеливо ответил король.
- Хорошо, Ваше Величество. Великим пьесам прошлого магистр противопоставляет порнографические спектакли современности, а также популярную пьесу «Девять любовников мёртвой девы». Он счёл такое положение дел вопиющим и был намерен исправить, став Главным магистром мудрецов.
- С чего он взял, что станет?
- Его убедил в этом один случайный приятель примерно с год назад. Это назначение, которого, как мы все понимаем, никогда бы не произошло, магистр счёл чем-то вроде платы за убийство. И тот же приятель рассказал ему, как можно свергнуть правящую династию путём убийства дочери герцога, которая на самом деле не дочь герцога.
- Это ложь! – заявил герцог, и я почувствовала его уверенность в своей правоте.
- Тем не менее, магистр не сомневался, что Эльза – не ваша дочь. Ему сказал тот самый случайный приятель, а приятелю – кто-то из вашей семьи под заклятием правдивости.
- Повторяю: этого не может быть! Она – моя дочь!
- Я пересказываю слова магистра. Приятель сказал ему, что некий ваш родственник сообщил это под заклятием. Напоминаю, что сам приятель говорил без всякого заклятия.
- Этот ваш магистр – дурак!
- Скажем более мягко: он – гуманитарий. Поверил приятелю. Тот же приятель подробно рассказал, как можно обмануть сыщиков, и министерских, и наших, из Тайной канцелярии. Мол, все мы действуем по шаблону, и нас легко ввести в заблуждение.
- Кто этот приятель? – спросил король. – Выяснили?
- Конечно. Это сотрудник посольства одного из соседних королевств.
- Надеюсь, он уже в пыточной? Убийц не защищает никакая неприкосновенность!
- Нет, Ваше Величество, он не в пыточной. Неприкосновенность тут ни при чём. Полгода назад его отозвали на родину и казнили за шпионаж в нашу пользу. Мы знаем, что он для нас не шпионил, но не знаем, на самом ли деле его казнили, или он где-то начал новую жизнь под новым именем. В любом случае, нам до него никак не добраться.
- Как мерзки все эти ваши шпионски штучки!
- Кто-то же должен ими заниматься, на благо королевства. Итак, описание преступления я закончил. Готов ответить на ваши вопросы.
- Чем плоха пьеса «Девять любовников»? – осведомился старший принц. – Там нет откровенной порнографии.
- К тому же спектакли уже два года идут с аншлагом, и сборы отлично пополняют казну, - добавил король.
- Я ходил на спектакль с герцогиней, - сказал герцог. – Нам понравилось. Хорошая пьеса. Автор, может, и не великий драматург, но вполне мастер своего дела.
- Спасибо, - поблагодарил старший принц.
- За что? – не понял герцог.
- Автор – это я. Под псевдонимом, то есть, под вымышленным именем. Другие мои пьесы идут не с таким успехом, но ни одна откровенно не провалилась.
- Лучше бы ты только пьесы и писал, - буркнул король. – А не водил войска в иные миры. Вот где был провал, так провал!
- Согласен, папа, но незачем это обсуждать при посторонних.
- Я узнал, что хотел, - заявил герцог. – С позволения Его Величества, я вернусь в свой замок.
- Дозволяю, Ваша Светлость.
***
Герцог ушёл, и я заметила, что все немного расслабились, да и сама вздохнула с облегчением. Он считался образцом лорда высшей знати, ни разу ни на полшага не отступал от правил Рыцарского кодекса, но почему-то рядом с ним многим было очень не по себе. Как ни странно, но Ник и его родители, люди Иного мира, тоже это чувствовали. А ведь герцог совсем недавно потерял дочь, как выяснилось, родную. Но мне даже в голову не пришло выразить соболезнования. И не только мне.
- Чего замолчали? – недовольно спросил король. – Продолжайте, наш дорогой.
- Мне тоже можно использовать это слово? – осведомился агент Тайной канцелярии.
- Только если надоело жить.
- Понял. Переходим к разделу о провале официального расследования. У провала две основных причины. Дело в том, что магистр Гильдии мудрецов, даже если он гуманитарий, умнее большинства сыщиков. На то он и мудрец. Но у сыщиков есть множество сыщицких приёмов, которые позволяют отправлять на плаху умных разбойников, этих приёмов не знающих. Увы, наш убийца их знал. Ему подробно рассказали. Ну, и вдобавок он начисто лишён совести. Он совсем не жалел убитую девушку, ведь она погибла ради великой цели – увеличения количества духовности в королевстве.
- Две причины? Я уже насчитал три! – воскликнул король.
- Вовсе нет, Ваше Величество. Это всё – одна причина. А вторая – в составе следственной группы. Насколько мне известно, её подбирали лично вы, хотя это обязанность леди министра. Она возражала, но вы настояли на своём.
- Она хотела отправить туда мальчишку! Молокососа! Как король, я не мог этого допустить!
- Следственная группа из трёх лучших сыщиков – это далеко не лучшая следственная группа. Обычно в группу включают опытного сыщика, он руководит расследованием. Второй исполняет то, что придумал первый – допрашивает, осматривает, ищет улики. А третий – новичок, мальчишка, молокосос, пользуясь вашими выражениями. Он почти ничего не умеет, зато способен дать по морде кому надо. А вы, Ваше Величество, настояли на отправке группы из трёх первых. Само собой, они ничего не добились. Только появление там леди Алисы и лорда Николаса сдвинуло расследование с мёртвой точки и привело к успеху. Да и убийца смог сбежать именно потому, что все три сыщика были пожилыми людьми и давно занимались только сидячей работой. Будь там мальчишка-молокосос, никто бы никуда не сбежал.
- Выходит, это я виноват? Говорить такое королю нужно только наедине!
- Учту на будущее, Ваше Величество. Тем более, что в отвратительной организации поисков сбежавшего вашей вины нет. Один пожилой сыщик лежит раненый, два других гоняются за магистром, который бегает раза в два быстрее них. В это время пятёрка стражников караулит ворота, запечатав их с двух сторон.
- Зачем с двух? – не понял король.
- Мне тоже неясно. Я не могу придумать разумную причину для этих действий, а командир патруля затруднился дать им объяснение. Тем временем убийце предоставляется множество путей, чтобы удрать. Например, никто не охраняет конюшню, а едва не любая лошадь запросто перемахнёт те ворота, они не очень высокие. Или, чтобы уж наверняка, возле здания школы без присмотра лежит самолёт Гильдии целителей. Им магистр и воспользовался. Перелетел через забор, отнял лошадь у командира, и был таков. Четверо патрульных так самозабвенно за ним гнались, что доскакали едва ли не до границы.
- Не преувеличивайте. Их остановили гораздо раньше.
- Простите, Ваше Величество. Да, их остановили. Но того, за кем они гнались, там уже и близко не было. Ещё к месту событий спешил отряд стражи с ищейками. Они так и не дошли. Ещё был самолёт-наблюдатель. Его почему-то использовали не для наблюдения, а для перекрытия дороги. В результате по нему проскакали те самые четверо стражников, и его пришлось ремонтировать. Снова он взлетел, когда преступник уже был схвачен. Но даже если бы самолёт был исправен, толку от него всё равно не было бы.
