- Я заметила. Тебе какой сделать – горячий, тёплый, холодный?
- Горячий, но не очень. А ты и охладить магически можешь?
- Это все могут, - фыркнула я. – Кроме недотёп вроде тебя, - его кружку я чуть остудила, а свою почти заморозила, в такую жару нет напитка лучше, чем чай со льдом. – Теперь скажешь, где потайной ход, по которому вошёл убийца?
- Войти он мог и через дверь.
- Она была заперта и магически запечатана.
- Заперли её, наверно, после того, как он вошёл. Главное, как он вышел.
- Ты сейчас перестанешь морочить мне голову, и покажешь ход. Или я тебя убью, вряд ли ты сейчас сможешь увернуться от моего удара.
- Если убьёшь, так никогда и не узнаешь, что это за ход, и умрёшь от любопытства. А ход – слева от тебя. Что ты там видишь?
- Школьный парк, - неуверенно ответила я. – Туннель прорыли оттуда?
- Туннель, - он противно заржал. – На второй этаж! Глупенькая, слева от тебя не парк, а окно!
- Ты хочешь сказать, что убийца влез в окно? – я предпочла не заметить оскорбления. – Да, это второй этаж, а стена идеально гладкая! Невозможно! Разве что ты где-то раздобыл самолёт.
- Что раздобыл?
- Самолёт. Летающий ковёр.
- Нет у меня никаких ковров. Выходит, я совершил невозможное. Но какой ценой! – Ник показал поцарапанные руки. – Стена далеко не такая уж гладкая, но, поверь, Алиса, лезть было очень неудобно. Особенно с жуткой болью в одном месте, теперь ты знаешь, в каком именно. Только разъясни мне с этими магическими полётами. Нужен какой-то особенный ковёр, или годится любой, а всё дело в магии?
- Ты и этого не знаешь? – удивилась я. – В ковёр-самолёт вплетены алюминиевые и серебряные нити, они помогают накапливать магическую энергию и экономно её расходовать. А от обычного ковра в полёте никакого толку. Летишь что с ним, что без него.
- Значит, можно летать и без ковра?
- Ну, что значит «можно»? – я вознеслась с табурета примерно на локоть, повисела немного и плавно вернулась обратно. – Могу и чуть выше. Только чем выше взлетаешь, тем труднее держаться и больнее падать. Нет, так до второго этажа не добраться.
- Спасибо, чай очень вкусный, - Ник поставил пустую чашку на столик и снова откинулся на подушку. – Насчёт этих полётов. Летать умеют многие?
- Это не полёт, а левитация. Да, она подвластна каждому, кто владеет магическим ударом. Ты видел, как я ударила по двери…
- Ты ударила в меня. В дверь попала случайно.
- Жаль, что промахнулась, но уже ничего не исправить. Так вот, той же силой можно оттолкнуться от земли и немного приподняться.
- А можно только толкать, или тянуть тоже?
- Забыл, как я вытащила кинжал из дорожного указателя?
- Забыл, - признался он. – Скажи, Алиса, а можно этой силой пользоваться как верёвкой? Зацепиться за какой-нибудь крюк, и вытащить себя наверх?
- Можно, наверно. Никогда не пробовала. Это ведь опасно. Сила действует, пока есть магическая энергия. А она может кончиться в любой момент.
- Но лазить по стене эта твоя сила помогает?
- Наверно. Но только хорошему скалолазу. А ты, значит, залез на стену без магии?
- Что поделать. Магией не владею, так что обхожусь без неё. А окно, к слову, было не заперто. Убийца его закрыл, но запереть не смог – засовы-то внутри. Алиса, скажи ещё вот что. Если выпрыгнуть в окно, левитация поможет?
- Нет. Тут очень высокий второй этаж. Все кости переломаешь. Ник, а почему ты так интересуешься этим убийством? Потому что я должна его раскрыть?
- Алиса, я думал, ты давно поняла, что я припёрся в эту школу не ради знаний, полезных знакомств или твоих прекрасных глаз. Мне тоже нужно, чтобы убийство было раскрыто. И неважно, кто это сделает – ты, я или королевские сыщики.
- Очень приятно, что ты считаешь мои глаза прекрасными, - только и смогла ответить я.
Ник теперь уже совсем ясно дал понять, что он не тот, за кого себя выдаёт. Мама его сразу заподозрила, да и я что-то чувствовала. Ну зачем честному человеку скрывать имя своего отца? Значит, парень всё время врал? Но такого быть не могло. И я, и мама, как и все мои предки по женской линии, отлично чувствуем ложь. Это не совсем чтение мыслей, но очень к нему близко. Может, именно поэтому наша династия получила пост министра ВД, хотя во всех соседних королевствах внутренними делами ведали мужчины.
Но я с детства знала, что правда может быть неполной, и тогда она ничем не отличается от лжи, а распознать её гораздо труднее. По словам мамы, легче всего обмануть того, кто считает, что обмануть его невозможно. Был у неё на работе случай, когда какой-то простолюдин убил жену и маленького сына, а на допросе под заклятием правдивости утверждал, что жену да, убил, а вот сына – нет.
Казалось бы, какая разница, мужику и так и этак на виселицу, но если ребёнка убил не он, то кто? Мама лично допрашивала убийцу, и лжи в его словах не почувствовала. Потом выяснили, что жена ему изменила, и на самом деле сын – не его. Из-за этого он их и убил. Но мама и два сыщика возились несколько дней, разбираясь, что там к чему.
- А теперь скажи, кто ты такой, Ник, на самом деле? – попросила я.
У меня голова шла кругом. Интригами занимается знать, мы, министерские династии, от этого далеки. Министру внутренних дел, сколько ни интригуй, другого поста не получить. А вот какое-нибудь графство королевским указом вполне может превратиться в герцогство. Наверно, министр по делам благородных семейств тоже вынужден разбираться в интригах, иначе бы не справлялся с работой. Но министр ВД – нет. Мама занимается разбойниками, а там какие интриги? Там всё просто – напали, отняли да скрылись, на этом и конец.
И только сейчас я вдруг поняла, что купечество давно погрязло в интригах ещё глубже, чем знать. Кто-то становится поставщиком Двора, а кто-то – нет. Конечно, королевский эконом смотрит на цену и качество товара, но что, если товар и качество примерно одинаковы у нескольких торговых домов? Кто из них получит выгодный заказ? Конечно, тот, кто сильней в интригах. Ник же рассказывал, как купцы нечестным путём становятся сэрами. Что это, если не интриги?
Я-то думала, что приеду в эту школу, поговорю со школярами и магистрами, и разберусь, кому была выгодна смерть Эльзы. Ну, вот уже знаю – четверо министерских детей уж точно не огорчились, когда её убили. И что это даёт? Девятилетний мальчишка – убийца? Может, оно и так, но как доказать? Допросить под заклятием правдивости? Так всех уже допрашивали, и все говорят, что не убивали. А тут ещё и Ник в это влез. Какое дело купцам до убийства благородной леди? Или он всё-таки не из купечества?
- Алиса, папа мне сказал, что женщин из твоего рода обмануть невозможно. Так оно или нет, не знаю, но я тебе ни разу не солгал, - наконец, заговорил Ник, по своему обыкновению нагло улыбаясь. – Так что я до сих пор всё тот же простолюдин, сын очень богатого купца, и до последнего времени был охранником.
- А кто ты сейчас?
- Ученик престижной школы под названием «Королевская кровь». Как и ты. А ещё – сыщик. Но не из тех, что служат под началом твоей матери, а сыщик-любитель. Ну, или частный детектив.
- Как ты сказал, последнее? – я вспомнила, что это слово уже слышала, вчера, в посольстве Иного мира.
- Частный детектив. Так в Ином мире называют сыщиков, которые работают не на власти, а на клиентов. В королевстве тоже такие есть, хоть и немного.
- А это слово больше ничего не может значить? – я не чувствовала лжи в его словах, но как можно смотреть сыщиков?
- Какое? «Клиенты»?
- Нет, «детектив».
- Может, - подумав, кивнул он. – Так в Ином мире ещё называют книги о расследованиях. Детективные романы, или, если коротко, детективы.
- А их можно смотреть?
- Конечно. По книгам иногда ставят спектакли, там их показывают по хрустальным шарам. В смысле, по тем штукам, что у них вместо шаров. Многим нравится. Я тоже с удовольствием и читал, и смотрел. Если хорошо сделано, то интересно.
- Значит, ты сыщик, который работает на клиентов? Клиенты – это заказчики?
- Да.
- И кто твой заказчик?
- Обычно частный детектив скрывает, кто его нанял. Но тебе я скажу. Клиент – папа.
- А какое дело твоему отцу до убийства дочери герцога?
- Тут всё просто, Алиса. Он считает, что если убийца не будет быстро найден, герцог пойдёт войной на короля.
- Да. Мама тоже так думает, и я с ней согласна. Но при чём тут купцы? Это будет далеко не первый мятеж. Ваша Гильдия всегда объявляла нейтралитет, и ни одна из сторон вас не трогала. Кто бы ни сел на трон, торговля в королевстве должна процветать.
- Это теория, да и важно другое. Папа занимается торговлей между мирами. Иной мир поставляет сюда предметы роскоши. Во время войны желающих купить что-нибудь роскошное намного меньше. А это падение продаж. Если и не убытки, то резкое снижение прибыли уж точно. Лучше немного потратиться, пробуя предотвратить войну.
- Надо же, жадность на страже мира. Я всегда думала, что наказание преступника – это ради справедливости.
- Может, и так. Это снова теория.
- Ник, а почему отец послал именно тебя? Он что, не мог договориться с настоящим сыщиком?
- Настоящий – это какой? Из министерства? Так лучшие из них уже здесь. Отставник? Разве есть сыщик, о котором можно сказать «вот этот давно бы дело раскрыл, жаль, что он в отставке»? Ты слышала о таком?
- Нет.
- И кто остаётся? Охотники за головами? Они хороши отлавливать разбойников, а в эту школу их и на порог не пустят.
- Ещё есть сыщики Иного мира. Они умеют искать преступников без магии.
- Они умеют искать своих преступников. Здешнего языка не знают, обычаев – тоже. Сколько времени им понадобится на то, чтобы хоть чуть-чуть понять нравы этого очень благородного сообщества?
- А ты, значит, лучше них?
- Здесь – да. Ваш благородный мир и для меня чужой, но мы хотя бы говорим на одном языке. А ещё я примерно представляю, на какие подлости способны лорды и сэры. И леди – тоже.
Я чуть не вспыхнула от возмущения, но тут вспомнила рассказ Инги о постоянных издевательствах знати, и прикусила язык.
- Благородные разные бывают, - только и смогла возразить я, сама понимая, что это неубедительно.
- Да, разные, - согласился Ник. – Пока ты мылась, я кое-что разузнал о здешних нравах. Знаешь, это просто отвратительно. Мерзость!
- Ты видишь в нас только плохое! – я всё-таки не удержалась и вспыхнула. – Мы для тебя – просто воплощение зла, я же чувствую! Неужели твоя чернь чем-то лучше?
- Благородная леди гордится тем, что по части мерзостей она ничем не хуже черни?
Я предпочла промолчать. Тем более, в чём-то этот негодяй был прав.
Говорить с ним дальше не хотелось, но он не только не ушёл, но и снова втянул меня в разговор. Наверно, купцов этому специально учат, а он, хоть и не стал купцом, учился в школе их Гильдии. Я подробно пересказала ему разговор с Ингой, не обращая внимания на ехидные смешки. Ему, видите ли, очень нравилось, что знать издевается над потомством чинуш.
- Неплохой мотив, - согласился Ник. – Мотив – это причина преступления.
- Я знаю.
- Да, если знать слишком далеко зашла в издевательствах над чинушами, довела кого-то из них до отчаяния, вполне возможен ответный удар. Причём мстят не самому большому мерзавцу, а тому, до кого могут дотянуться. И пусть тебя не смущает возраст мальчишки. В девять лет обиженный ребёнок способен на многое. А там, кроме него, ещё три девицы. Эта Инга – явная дура, но если кто-то разработает план, она вполне справится со своей частью. Остальные две – кто они? Какого возраста? Ты с ними знакома?
- Не знаю, кто они, - смутилась я. – Забыла спросить у Инги. Наверно, знакома, наши семьи часто встречаются.
- У Инги? Ты едешь расследовать убийство, а у тебя нет списка подозреваемых? Учеников, магистров и слуг? Ладно, ты – ещё почти ребёнок, но твоя мать! Как она это упустила? Наследный министр, - презрительно протянул он.
- Не смей так о маме! А у тебя самого есть этот список?
- Конечно, - он достал из кармана рубашки сложенный вчетверо листок бумаги и протянул мне.
- Да, я их знаю, - сказала я, прочитав список. – А что тут у тебя за непонятные пометки?
- Пока ты сплетничала с Ингой, я тоже нашёл собеседника. Если ему верить, у Эльзы перед принцем был роман с каким-то наследным графским сынком. Но кто такой будущий граф по сравнению с Его Высочеством? Кстати, принц на два года младше неё, твой ровесник. Но и у принца с ней дело шло к расставанию. Нам это даёт ещё несколько подозреваемых. Его Высочество, который или обиделся, или не хочет, чтобы она о нём что-то болтала посторонним. Дальше, девушка принца, которая была до Эльзы. Графский сынок, брошенный и опозоренный. Нынешняя подружка опозоренного лорда, которая боится, что принц бросит Эльзу, и та вернётся к своему бывшему. Если пофантазировать, можно ещё пару-тройку найти, кому смерть благородной девицы выгодна. Например, другие знатные девушки, которые метили в жёны принца, а тут эта Эльза их опередила.
- Но у неё же с принцем не сложилось. Зачем её убивать?
- Думаешь, принц или Эльза болтали на каждом углу, ладят они друг с другом или не ладят? Кто-то догадался, а кто-то и нет.
- Кто тебе всё это разболтал? Магистры?
- И не магистры, и не чинуши, и не слуги. И даже не знать. Понимаешь, у меня тут нашёлся один знакомый. Не очень близкий, но лучше, чем ничего.
- Но ты перечислил всех. Кто же тогда остался? Сыщики? Стражники? Неужели демоны?
- Какие демоны? Ты что? Как с ними говорить без магии? Я всего лишь побеседовал с Его Высочеством.
- Что? Ты знаком с принцем?
- А что тут этакого? Мой папа – королевский поставщик, иногда я его сопровождал во Дворец. Принц заказывал очень много разных штук из Иного мира, папа их доставлял, а я иногда показывал Его Высочеству, как ими пользоваться. Если сам знал, конечно.
- И он тебе так прямо выложил все эти непристойности?
- Его Высочество – очень толковый парень. Отлично понимает, когда надо что-то скрывать, когда не надо, а когда надо бы, но бесполезно. Его же готовят в короли. Я даже слышал, что Его Величество подумывает передать трон не сыну, а сразу внуку.
- Все слышали. Но это будет нарушением традиций.
- Ладно, заболтался я тут с тобой, - кряхтя и морщась от боли, Ник поднялся с моей кровати. – Ты поговори с кем-нибудь из магистров, о травле чинуш и романтических похождениях Эльзы. Мне они ничего не скажут, а тебе могут и сказать.
- А ты что будешь делать?
- Перекинусь парой слов со слугами. Они частенько знают больше, чем хотелось бы тем, кому они служат. Эти – ничего не скажут тебе, а мне, простолюдину – кто знает? Встретимся за обедом.
- Обед уже прошёл.
- Значит, за ужином.
Я отперла дверь, и Ник ушёл. Вместо того, чтобы идти к магистрам, я занялась совсем другим. Бабушка, та, что с папиной стороны, научила меня одному заклинанию, о котором не пишут в учебниках магии. Дело в том, что человек излучает мысли и эмоции головой, и если эмоции сильные, они впитываются подушкой. Иногда их можно почувствовать самой. Я когда-то уже пробовала, на подушке в родительской спальне, потом не могла папе с мамой в глаза смотреть. Пришлось мчаться к бабушке и всё ей рассказывать. Но она меня успокоила, сказала, что ничего плохого мои родители не делали, просто я ещё мала для таких зрелищ. Интересно, если мне на подушках родителей это заклинание проверять рано, то на чьих тогда? На подушках слуг?
- Горячий, но не очень. А ты и охладить магически можешь?
- Это все могут, - фыркнула я. – Кроме недотёп вроде тебя, - его кружку я чуть остудила, а свою почти заморозила, в такую жару нет напитка лучше, чем чай со льдом. – Теперь скажешь, где потайной ход, по которому вошёл убийца?
- Войти он мог и через дверь.
- Она была заперта и магически запечатана.
- Заперли её, наверно, после того, как он вошёл. Главное, как он вышел.
- Ты сейчас перестанешь морочить мне голову, и покажешь ход. Или я тебя убью, вряд ли ты сейчас сможешь увернуться от моего удара.
- Если убьёшь, так никогда и не узнаешь, что это за ход, и умрёшь от любопытства. А ход – слева от тебя. Что ты там видишь?
- Школьный парк, - неуверенно ответила я. – Туннель прорыли оттуда?
- Туннель, - он противно заржал. – На второй этаж! Глупенькая, слева от тебя не парк, а окно!
- Ты хочешь сказать, что убийца влез в окно? – я предпочла не заметить оскорбления. – Да, это второй этаж, а стена идеально гладкая! Невозможно! Разве что ты где-то раздобыл самолёт.
- Что раздобыл?
- Самолёт. Летающий ковёр.
- Нет у меня никаких ковров. Выходит, я совершил невозможное. Но какой ценой! – Ник показал поцарапанные руки. – Стена далеко не такая уж гладкая, но, поверь, Алиса, лезть было очень неудобно. Особенно с жуткой болью в одном месте, теперь ты знаешь, в каком именно. Только разъясни мне с этими магическими полётами. Нужен какой-то особенный ковёр, или годится любой, а всё дело в магии?
- Ты и этого не знаешь? – удивилась я. – В ковёр-самолёт вплетены алюминиевые и серебряные нити, они помогают накапливать магическую энергию и экономно её расходовать. А от обычного ковра в полёте никакого толку. Летишь что с ним, что без него.
- Значит, можно летать и без ковра?
- Ну, что значит «можно»? – я вознеслась с табурета примерно на локоть, повисела немного и плавно вернулась обратно. – Могу и чуть выше. Только чем выше взлетаешь, тем труднее держаться и больнее падать. Нет, так до второго этажа не добраться.
- Спасибо, чай очень вкусный, - Ник поставил пустую чашку на столик и снова откинулся на подушку. – Насчёт этих полётов. Летать умеют многие?
- Это не полёт, а левитация. Да, она подвластна каждому, кто владеет магическим ударом. Ты видел, как я ударила по двери…
- Ты ударила в меня. В дверь попала случайно.
- Жаль, что промахнулась, но уже ничего не исправить. Так вот, той же силой можно оттолкнуться от земли и немного приподняться.
- А можно только толкать, или тянуть тоже?
- Забыл, как я вытащила кинжал из дорожного указателя?
- Забыл, - признался он. – Скажи, Алиса, а можно этой силой пользоваться как верёвкой? Зацепиться за какой-нибудь крюк, и вытащить себя наверх?
- Можно, наверно. Никогда не пробовала. Это ведь опасно. Сила действует, пока есть магическая энергия. А она может кончиться в любой момент.
- Но лазить по стене эта твоя сила помогает?
- Наверно. Но только хорошему скалолазу. А ты, значит, залез на стену без магии?
- Что поделать. Магией не владею, так что обхожусь без неё. А окно, к слову, было не заперто. Убийца его закрыл, но запереть не смог – засовы-то внутри. Алиса, скажи ещё вот что. Если выпрыгнуть в окно, левитация поможет?
- Нет. Тут очень высокий второй этаж. Все кости переломаешь. Ник, а почему ты так интересуешься этим убийством? Потому что я должна его раскрыть?
- Алиса, я думал, ты давно поняла, что я припёрся в эту школу не ради знаний, полезных знакомств или твоих прекрасных глаз. Мне тоже нужно, чтобы убийство было раскрыто. И неважно, кто это сделает – ты, я или королевские сыщики.
- Очень приятно, что ты считаешь мои глаза прекрасными, - только и смогла ответить я.
***
Ник теперь уже совсем ясно дал понять, что он не тот, за кого себя выдаёт. Мама его сразу заподозрила, да и я что-то чувствовала. Ну зачем честному человеку скрывать имя своего отца? Значит, парень всё время врал? Но такого быть не могло. И я, и мама, как и все мои предки по женской линии, отлично чувствуем ложь. Это не совсем чтение мыслей, но очень к нему близко. Может, именно поэтому наша династия получила пост министра ВД, хотя во всех соседних королевствах внутренними делами ведали мужчины.
Но я с детства знала, что правда может быть неполной, и тогда она ничем не отличается от лжи, а распознать её гораздо труднее. По словам мамы, легче всего обмануть того, кто считает, что обмануть его невозможно. Был у неё на работе случай, когда какой-то простолюдин убил жену и маленького сына, а на допросе под заклятием правдивости утверждал, что жену да, убил, а вот сына – нет.
Казалось бы, какая разница, мужику и так и этак на виселицу, но если ребёнка убил не он, то кто? Мама лично допрашивала убийцу, и лжи в его словах не почувствовала. Потом выяснили, что жена ему изменила, и на самом деле сын – не его. Из-за этого он их и убил. Но мама и два сыщика возились несколько дней, разбираясь, что там к чему.
- А теперь скажи, кто ты такой, Ник, на самом деле? – попросила я.
У меня голова шла кругом. Интригами занимается знать, мы, министерские династии, от этого далеки. Министру внутренних дел, сколько ни интригуй, другого поста не получить. А вот какое-нибудь графство королевским указом вполне может превратиться в герцогство. Наверно, министр по делам благородных семейств тоже вынужден разбираться в интригах, иначе бы не справлялся с работой. Но министр ВД – нет. Мама занимается разбойниками, а там какие интриги? Там всё просто – напали, отняли да скрылись, на этом и конец.
И только сейчас я вдруг поняла, что купечество давно погрязло в интригах ещё глубже, чем знать. Кто-то становится поставщиком Двора, а кто-то – нет. Конечно, королевский эконом смотрит на цену и качество товара, но что, если товар и качество примерно одинаковы у нескольких торговых домов? Кто из них получит выгодный заказ? Конечно, тот, кто сильней в интригах. Ник же рассказывал, как купцы нечестным путём становятся сэрами. Что это, если не интриги?
Я-то думала, что приеду в эту школу, поговорю со школярами и магистрами, и разберусь, кому была выгодна смерть Эльзы. Ну, вот уже знаю – четверо министерских детей уж точно не огорчились, когда её убили. И что это даёт? Девятилетний мальчишка – убийца? Может, оно и так, но как доказать? Допросить под заклятием правдивости? Так всех уже допрашивали, и все говорят, что не убивали. А тут ещё и Ник в это влез. Какое дело купцам до убийства благородной леди? Или он всё-таки не из купечества?
- Алиса, папа мне сказал, что женщин из твоего рода обмануть невозможно. Так оно или нет, не знаю, но я тебе ни разу не солгал, - наконец, заговорил Ник, по своему обыкновению нагло улыбаясь. – Так что я до сих пор всё тот же простолюдин, сын очень богатого купца, и до последнего времени был охранником.
- А кто ты сейчас?
- Ученик престижной школы под названием «Королевская кровь». Как и ты. А ещё – сыщик. Но не из тех, что служат под началом твоей матери, а сыщик-любитель. Ну, или частный детектив.
- Как ты сказал, последнее? – я вспомнила, что это слово уже слышала, вчера, в посольстве Иного мира.
- Частный детектив. Так в Ином мире называют сыщиков, которые работают не на власти, а на клиентов. В королевстве тоже такие есть, хоть и немного.
- А это слово больше ничего не может значить? – я не чувствовала лжи в его словах, но как можно смотреть сыщиков?
- Какое? «Клиенты»?
- Нет, «детектив».
- Может, - подумав, кивнул он. – Так в Ином мире ещё называют книги о расследованиях. Детективные романы, или, если коротко, детективы.
- А их можно смотреть?
- Конечно. По книгам иногда ставят спектакли, там их показывают по хрустальным шарам. В смысле, по тем штукам, что у них вместо шаров. Многим нравится. Я тоже с удовольствием и читал, и смотрел. Если хорошо сделано, то интересно.
- Значит, ты сыщик, который работает на клиентов? Клиенты – это заказчики?
- Да.
- И кто твой заказчик?
- Обычно частный детектив скрывает, кто его нанял. Но тебе я скажу. Клиент – папа.
- А какое дело твоему отцу до убийства дочери герцога?
- Тут всё просто, Алиса. Он считает, что если убийца не будет быстро найден, герцог пойдёт войной на короля.
- Да. Мама тоже так думает, и я с ней согласна. Но при чём тут купцы? Это будет далеко не первый мятеж. Ваша Гильдия всегда объявляла нейтралитет, и ни одна из сторон вас не трогала. Кто бы ни сел на трон, торговля в королевстве должна процветать.
- Это теория, да и важно другое. Папа занимается торговлей между мирами. Иной мир поставляет сюда предметы роскоши. Во время войны желающих купить что-нибудь роскошное намного меньше. А это падение продаж. Если и не убытки, то резкое снижение прибыли уж точно. Лучше немного потратиться, пробуя предотвратить войну.
- Надо же, жадность на страже мира. Я всегда думала, что наказание преступника – это ради справедливости.
- Может, и так. Это снова теория.
- Ник, а почему отец послал именно тебя? Он что, не мог договориться с настоящим сыщиком?
- Настоящий – это какой? Из министерства? Так лучшие из них уже здесь. Отставник? Разве есть сыщик, о котором можно сказать «вот этот давно бы дело раскрыл, жаль, что он в отставке»? Ты слышала о таком?
- Нет.
- И кто остаётся? Охотники за головами? Они хороши отлавливать разбойников, а в эту школу их и на порог не пустят.
- Ещё есть сыщики Иного мира. Они умеют искать преступников без магии.
- Они умеют искать своих преступников. Здешнего языка не знают, обычаев – тоже. Сколько времени им понадобится на то, чтобы хоть чуть-чуть понять нравы этого очень благородного сообщества?
- А ты, значит, лучше них?
- Здесь – да. Ваш благородный мир и для меня чужой, но мы хотя бы говорим на одном языке. А ещё я примерно представляю, на какие подлости способны лорды и сэры. И леди – тоже.
Я чуть не вспыхнула от возмущения, но тут вспомнила рассказ Инги о постоянных издевательствах знати, и прикусила язык.
- Благородные разные бывают, - только и смогла возразить я, сама понимая, что это неубедительно.
- Да, разные, - согласился Ник. – Пока ты мылась, я кое-что разузнал о здешних нравах. Знаешь, это просто отвратительно. Мерзость!
- Ты видишь в нас только плохое! – я всё-таки не удержалась и вспыхнула. – Мы для тебя – просто воплощение зла, я же чувствую! Неужели твоя чернь чем-то лучше?
- Благородная леди гордится тем, что по части мерзостей она ничем не хуже черни?
Я предпочла промолчать. Тем более, в чём-то этот негодяй был прав.
***
Говорить с ним дальше не хотелось, но он не только не ушёл, но и снова втянул меня в разговор. Наверно, купцов этому специально учат, а он, хоть и не стал купцом, учился в школе их Гильдии. Я подробно пересказала ему разговор с Ингой, не обращая внимания на ехидные смешки. Ему, видите ли, очень нравилось, что знать издевается над потомством чинуш.
- Неплохой мотив, - согласился Ник. – Мотив – это причина преступления.
- Я знаю.
- Да, если знать слишком далеко зашла в издевательствах над чинушами, довела кого-то из них до отчаяния, вполне возможен ответный удар. Причём мстят не самому большому мерзавцу, а тому, до кого могут дотянуться. И пусть тебя не смущает возраст мальчишки. В девять лет обиженный ребёнок способен на многое. А там, кроме него, ещё три девицы. Эта Инга – явная дура, но если кто-то разработает план, она вполне справится со своей частью. Остальные две – кто они? Какого возраста? Ты с ними знакома?
- Не знаю, кто они, - смутилась я. – Забыла спросить у Инги. Наверно, знакома, наши семьи часто встречаются.
- У Инги? Ты едешь расследовать убийство, а у тебя нет списка подозреваемых? Учеников, магистров и слуг? Ладно, ты – ещё почти ребёнок, но твоя мать! Как она это упустила? Наследный министр, - презрительно протянул он.
- Не смей так о маме! А у тебя самого есть этот список?
- Конечно, - он достал из кармана рубашки сложенный вчетверо листок бумаги и протянул мне.
- Да, я их знаю, - сказала я, прочитав список. – А что тут у тебя за непонятные пометки?
- Пока ты сплетничала с Ингой, я тоже нашёл собеседника. Если ему верить, у Эльзы перед принцем был роман с каким-то наследным графским сынком. Но кто такой будущий граф по сравнению с Его Высочеством? Кстати, принц на два года младше неё, твой ровесник. Но и у принца с ней дело шло к расставанию. Нам это даёт ещё несколько подозреваемых. Его Высочество, который или обиделся, или не хочет, чтобы она о нём что-то болтала посторонним. Дальше, девушка принца, которая была до Эльзы. Графский сынок, брошенный и опозоренный. Нынешняя подружка опозоренного лорда, которая боится, что принц бросит Эльзу, и та вернётся к своему бывшему. Если пофантазировать, можно ещё пару-тройку найти, кому смерть благородной девицы выгодна. Например, другие знатные девушки, которые метили в жёны принца, а тут эта Эльза их опередила.
- Но у неё же с принцем не сложилось. Зачем её убивать?
- Думаешь, принц или Эльза болтали на каждом углу, ладят они друг с другом или не ладят? Кто-то догадался, а кто-то и нет.
- Кто тебе всё это разболтал? Магистры?
- И не магистры, и не чинуши, и не слуги. И даже не знать. Понимаешь, у меня тут нашёлся один знакомый. Не очень близкий, но лучше, чем ничего.
- Но ты перечислил всех. Кто же тогда остался? Сыщики? Стражники? Неужели демоны?
- Какие демоны? Ты что? Как с ними говорить без магии? Я всего лишь побеседовал с Его Высочеством.
- Что? Ты знаком с принцем?
- А что тут этакого? Мой папа – королевский поставщик, иногда я его сопровождал во Дворец. Принц заказывал очень много разных штук из Иного мира, папа их доставлял, а я иногда показывал Его Высочеству, как ими пользоваться. Если сам знал, конечно.
- И он тебе так прямо выложил все эти непристойности?
- Его Высочество – очень толковый парень. Отлично понимает, когда надо что-то скрывать, когда не надо, а когда надо бы, но бесполезно. Его же готовят в короли. Я даже слышал, что Его Величество подумывает передать трон не сыну, а сразу внуку.
- Все слышали. Но это будет нарушением традиций.
- Ладно, заболтался я тут с тобой, - кряхтя и морщась от боли, Ник поднялся с моей кровати. – Ты поговори с кем-нибудь из магистров, о травле чинуш и романтических похождениях Эльзы. Мне они ничего не скажут, а тебе могут и сказать.
- А ты что будешь делать?
- Перекинусь парой слов со слугами. Они частенько знают больше, чем хотелось бы тем, кому они служат. Эти – ничего не скажут тебе, а мне, простолюдину – кто знает? Встретимся за обедом.
- Обед уже прошёл.
- Значит, за ужином.
Я отперла дверь, и Ник ушёл. Вместо того, чтобы идти к магистрам, я занялась совсем другим. Бабушка, та, что с папиной стороны, научила меня одному заклинанию, о котором не пишут в учебниках магии. Дело в том, что человек излучает мысли и эмоции головой, и если эмоции сильные, они впитываются подушкой. Иногда их можно почувствовать самой. Я когда-то уже пробовала, на подушке в родительской спальне, потом не могла папе с мамой в глаза смотреть. Пришлось мчаться к бабушке и всё ей рассказывать. Но она меня успокоила, сказала, что ничего плохого мои родители не делали, просто я ещё мала для таких зрелищ. Интересно, если мне на подушках родителей это заклинание проверять рано, то на чьих тогда? На подушках слуг?
