Правительство капитулировало, и вампиры установили на Фьорде свои порядки. Большинству населения было безразлично, кому подчиняться и платить налоги, а обескровленные трупы, время от времени появлявшиеся в разных областях планеты, обыватели предпочитали не замечать.
И только семеро юношей, несколько лет успешно занимавшихся рукопашным боем, не смирились и вступили в борьбу с отвратительными захватчиками, а сценарист и режиссёр уж постарались показать их как можно отвратительнее. Конечно, я понимала, что любая служба, имеющая в штате оперативников, будь то Патруль, таможня или планетарная полиция, запросто накроют банду любителей за пару дней, но разве в боевике главное – достоверность? Нет, главное – это красивые драки и победа тех, за кого в них болеешь. А ребята все как на подбор были красивые, и дрались красиво. И после драк отдыхали тоже красиво. Я смотрела с удовольствием.
На сериал я тратила не так уж и много времени. Рутинную работу бортмеханика никто не отменял, хорошо хоть, больше поломок не было, даже мелких. Джоконда продолжала обучать меня навигации, получалось не очень. Вроде я всё понимала, уверенно работала со вспомогательными программами, но курс почему-то прокладывался через раз, а то и через два на третий. Постоянно чего-то не учитывала, и корабль, на котором я была бы навигатором, имел очень малые шансы закончить рейс на намеченной планете.
Я злилась, ругала и себя, и Джоконду, а Леон над этим гнусно хихикал. Понятно, что если есть хорошо запрограммированный искин, без человека-навигатора можно обойтись, но ведь мои родители запросто прокладывали курс сами, причём это мог сделать любой из них. А вот я почему-то не могу. После очередного виртуального рейса, на котором мой вымышленный корабль попал в гравитационное поле какой-то некстати подвернувшейся звезды, и вместо запланированных двух недель путешествовал в глубинах космоса полгода, я не захотела смотреть на счастливые лица семёрки смельчаков, разгромивших очередное подразделение вампиров и скрывшихся с поля боя без потерь. Чёрная дыра, в которой безнадёжно застряли с рептилоидами Эрик и Брунгильда, тоже не привлекала – очень уж напоминала эту мерзкую звезду, которая на начало рейса была очень далеко от траектории корабля, зато в нужный момент оказалась у него на пути. Точнее, в ненужный.
Так что я снова полезла в Космику, на этот раз – почитать про Мордор. Джоконда, конечно, рассказывает интереснее, но я ещё не привыкла работать с искинами, и мне удобнее читать самой, а у неё только спрашивать непонятное. Тем более, она меня заверила, что в моей Космике статья о Мордоре свежая. А написано там было, что Мордор был случайно открыт пятьсот лет назад крейсером патруля, причём изначально крейсер наткнулся не на саму планету, а на разведывательный корабль эльфов во многих световых годах от неё.
Такое случалось редко. Большинство планет изначально были необитаемыми, их приспосабливали для жизни людей, и заселяли своими колонистами. В девяноста процентах случаев это были земляне, обычно какого-то одного народа. Другим планетам, как правило, не до колонизации, им бы самим выжить. Но исключения бывают – Космика утверждала, что планета Шива основала не менее десяти колоний, три из которых всё ещё существовали на момент написания статьи. Кто и когда осваивал Мордор, выяснить так и не удалось, хотя эльфы явно потомки людей, а не биологический вид, возникший на планете. Хотя это и оспаривается некоторыми учёными.
Историей я никогда особо не интересовалась, так что закрыла исторический раздел и перешла к общему описанию. Сила тяжести на четыре процента ниже земной. В атмосфере в районе космодрома двадцать семь процентов кислорода, до пяти процентов неона, остальное – азот. Атмосферное давление плавно колеблется в пределах пятнадцати процентов в обе стороны относительно земного на уровне моря. Температура стабильна в диапазоне от двадцати до двадцати пяти градусов Цельсия, перепады вызваны годовыми и суточными колебаниями. Примерно раз в неделю выпадает дождь, похоже, погода регулируется.
Население называет себя эльфами, от прочих людей они отличаются заострёнными сверху ушами. Язык – квенья. С языком, придуманным писателями на древней Земле, не имеет ничего общего, кроме названия и того, что на них обоих говорят эльфы. Аборигены в окрестностях порта совершенно неагрессивны, но легко отражают не спровоцированную агрессию пьяных космиков. Как правило, виновные в итоге гибнут. Сексуальных запретов не существует, кроме единственного условия – секс должен быть добровольным. К наготе относятся нормально, если не безразлично. Считается, что эльфы владеют магией, их экспорт целиком состоит из чего-то магического, и пользуется устойчивым спросом на множестве планет.
На другом континенте планеты расположен порт под названием Пентаграмма, не входящий в систему Большого Кольца. Отделения Патруля там нет, официального представительства Банка Кольца тоже нет, но ремонт и дозаправку там произвести можно. Кто контролирует порт, неизвестно. Посадка на Пентаграмме не рекомендуется.
По описанию Мордор выглядел привлекательным местечком, если держаться подальше от Пентаграммы. Вполне подходящим, чтобы ждать, пока удастся найти место на новом корабле. Тем более, с деньгами – я почти ничего не потратила из того, что мне выдали родители, а за рейсы до Мекки и Мордора получу двойную оплату. Фотография пары разнополых эльфов, одетых только в сандалии, оба довольно красивы, причём размеры груди у женщины и детородного органа у мужчины казались огромными, убеждала, что с ними не соскучишься, учитывая царящую там полную сексуальную свободу.
Можно надеяться на выбор побогаче, чем ленивый Леон утром и усталый Леон вечером. Интересно, что его так утомляет? Ведь почти всё время он о чём-то шепчется с Джокондой, прерываясь только на посещения санузла и приготовление еды из концентратов. Неужели готовка? Но и я на семейном корабле этим иногда занималась, причём на пятерых человек, и меня это вовсе не утомляло. А судя по книгам и фильмам, многие планетницы готовят каждый день, и не из концентратов, и тоже не на двоих, и ничего. Или он всё никак не приспособится к четырём же? Неужто их так тяжело перетерпеть?
Мы входили в звёздную систему Мекки, кораблём по-прежнему управляла Джоконда, я смотрела всё тот же сериал, а Леон обсуждал с ней экономику Большого Кольца. На каждой планете торговцы продают привезенный импортный товар, и примерно за треть вырученных денег закупают экспорт. Получается, что с планеты регулярно увозят огромные деньги, порядка двух третей от общей суммы импорта. Но деньги не кончаются, значит, на каждой планете производится эмиссия, то есть, выпуск дополнительных денег. Причём в солидных объёмах.
Все экономические теории в один голос утверждают, что необеспеченная эмиссия приводит к инфляции, то есть, росту цен. Но этого не происходит – цены на товары для космиков не меняются уже много веков. Выходит, что или эмиссия чем-то обеспечена, причём на каждой планете, или что-то не так с экономическими теориями. Казалось бы, давно пора разработать теорию, хоть как-то описывающую экономику Кольца, но то ли никто этим так и не занялся, то ли занялся, но не преуспел. Джоконда тоже не знала ответа, она честно предупредила, что экономическое мышление ей не программировали.
Они едва ли не впервые говорили нормально, а не шёпотом, но я слушала вполуха, меня больше интересовала вечная борьба семёрки обычных парней с монакскими вампирами на Фьорде. Парни надумали захватить космическую яхту какого-то влиятельного вампира, прибывшего на какое-то совещание. Для захвата им понадобились мундиры и жетоны таможенников, потому что таможня запросто может взойти на борт любого невоенного корабля.
Мимо проходили семеро таможенников, и ребята, выскочив из засады, навели на них бластеры, захваченные в одной из предыдущих серий. Но оказалось, что на самом деле это не таможенники, а переодетый вампирский спецназ. Началась драка, но не семь на семь, а семь раз один на один. Все красиво размахивали руками и ногами, удары или красиво блокировались, или от них изящно уклонялись. Самые интересные моменты шли в замедленном темпе, иначе там ничего и не разглядеть. Вампиры побеждали, они в каждой серии поначалу побеждали… Но досмотреть я не успела.
- Входим в атмосферу, - доложила Джоконда. – Юлия, берите управление на себя. Если верить лоции, на Мекке воздушные потоки совершенно непредсказуемые.
Я немного подёргала корабль корректирующими дюзами, просто чтобы почувствовать его как следует. И в космосе я с полчаса каждые сутки управляла им сама, но космос – не воздух. Корабль слушался идеально, но пилоту, то есть, мне, всё же пришлось изрядно потрудиться – и вошли мы в атмосферу далековато от космодрома, и ветер пытался нас унести куда-то совсем в другую сторону. Но наш мощный по планетарным меркам двигатель намного превосходил силу ветра, и я приземлилась именно на ту квадратную клетку, которую указал диспетчер.
От трения об воздух корпус раскалился, я ждала, когда он остынет до нормы, но он почему-то не остывал. За бортом было пятьдесят три градуса, а температурные датчики показывали шестьдесят восемь на внешней стороне корпуса. Вроде ничего опасного, но я не понимала, что происходит, и спросила диспетчера.
- Хорошо хоть, что всего один из десяти об этом спрашивает, - весело откликнулся он. – Солнышко у нас палящее, барышня. Семьдесят градусов – это сущая ерунда. Когда оно по-настоящему припечёт, все сто двадцать будут. Сможешь яичницу на корпусе жарить, или кофе заваривать. О том, что к корпусу и даже к скобам голой кожей лучше не прикасаться, сама догадаешься, или отдельно предупреждать надо?
- Отдельно предупредите, - попросила я, но он уже отключился.
Я рассказала об этом Леону, но оказалось, что это он и без меня знает. На Мекке даже портовые бригады работают только по ночам. Тогда, при нормальной температуре, можно будет и скандиевые слитки выгрузить, и забить трюм героином. Если верить Космике, героин – очень выгодный товар. Его импортная цена на Мордоре впятеро выше экспортной на Мекке. Обычное соотношение – один к трём, а не к пяти.
Джоконда вывела мне на экран картинки с камер наблюдения. На удивление, по космодрому ходило довольно много людей. В основном это были смуглые мужчины в ослепительно белой одежде, похожей на очень скромную ночную рубашку. У всех на голове были намотаны тюрбаны, тоже белого цвета. Иногда я видела и женщин, они были одеты в такие же балахоны, но вместо тюрбана заматывали головы белой тканью так, чтобы скрыть всё лицо, кроме глаз. Женщины сами не ходили – всегда справа и на полшага сзади от своего мужчины. Впрочем, попадались и космики в неизменных комбинезонах, в основном мужчины, но были и женщины. От женщин местные демонстративно отворачивались, но не нападали. Увидела даже двоих в скафандрах. Я никогда ещё не ходила в скафандре, но для этой планеты он, наверно, лучший выбор.
Я всё же вышла наружу. У космиков традиция – обязательно нужно потоптать планету, на которой стоит твой корабль. Вот и потоптала немного. Перчатки спасли руки от ожогов из-за раскалённых скоб, а горячий бетон сквозь комбинезон жёг подошвы не очень сильно. Но в порт не пошла. Делать мне там особо нечего, а ходить по Мекке – удовольствие не очень, даже если совсем недалеко. Местное солнце жгло глаза, причём куда я ни поворачивала голову, оно всё равно слепило. Даже когда я стала в тень от корабля.
Ко мне подошёл какой-то планетник, с диким акцентом сказал мне, что его зовут Али, и спросил, стою ли я просто так, или хочу заработать риал-другой. Он готов заплатить и космическими деньгами, если мне почему-то лень заниматься обменом валюты. Я качнула головой, и он ушёл. Через минуту подошёл другой, сказал, тоже с акцентом, что его зовут Али, и если меня устроит его цена, то он готов прямо в моём корабле. И третьего звали Али, я его не дослушала и вернулась в кабину. Не припоминаю, чтобы в других портах хоть один планетник предлагал бы мне деньги. Изнасиловать пытались, уговорить – тоже, а вот купить мои ласки – только на Мекке. Не такая и плохая планета, как выяснилось.
До заката я успела посмотреть несколько серий «Обычных парней». Ждать пришлось гораздо дольше, чем я думала, ведь не глянула заранее продолжительность местных суток, а они оказались на четыре с минутами часа длиннее, чем стандартные земные. Потом на двух наземных грузовиках приехала портовая бригада, четверо смуглых мужчин. Я открыла трюм, не без труда – створки заклинило, корабль новый, детали друг к другу ещё не притёрлись. Пришлось смотаться в кабину за молотком и немного постучать.
Створки разъехались, и тут же один из грузчиков сказал мне, что его зовут Али… Но тут бригадир отвесил ему оплеуху и что-то злобно выкрикнул на местном языке. Пристыженный Али признался, что на самом деле его зовут Хасан, а я его неправильно поняла, он совсем не этого хотел. И началась разгрузка. Один из грузовиков своими длинными манипуляторами хватал очередной слиток, вытаскивал его из трюма и отправлял в кузов, и тут же переходил к следующему. Я так и не поняла, управляет этим грузчик или искин – кабина высоко, в темноте не видно, есть там человек или нет.
Выгрузив из трюма скандий, они стали забрасывать туда мешки с чем-то сыпучим внутри, чистейшим героином, если верить штампу местной таможни. Грузовик, на котором их привезли, тоже имел манипуляторы, но погрузку провели руками. Грузчики уехали, я закрыла трюм, теперь уже без всяких неполадок, уже собралась лезть в кабину, но тут возле меня ниоткуда появились двое в мундирах и с бляхами Патруля – женщина лет двадцати и огромный мужчина лет на пять старше неё.
- Барышня Джулия? – осведомился мужчина. – Патрульные Чарльз и Венди, отделение на Мекке. Нам нужно поговорить с капитаном Лайоном. Проводите нас, пожалуйста, к нему.
Я не собиралась никуда их провожать. Вот-вот должны были привезти пищевые концентраты и химию для систем очистки, а ещё я хотела заменить кассету с топливом. Она рассчитана на двенадцать недель работы двигателя, обычно этого с избытком хватает на три рейса, и ещё остаётся солидный запас. Нам предстоял как раз третий рейс. Но первый, с верфи на Фьорд, был длинным, чуть меньше пяти недель, там мы лишний раз садились и взлетали, пробыв в космосе несколько дней, да и когда я проверяла корабль в атмосфере, сколько-то топлива попалила. Потом почти четыре недели рейс на Мекку. И при шести же расход здорово повышенный по сравнению с четырьмя. Джоконда уверяла, что остатка нам вполне хватит до Мордора, он рядом, туда лететь меньше двух недель, но хотелось запас побольше. Настоятельная потребность в топливе возникает в основном тогда, когда запаса нет.
- Леон! – заорала я, поленившись включить рацию. – Тебя тут местные патрульные зачем-то хотят видеть!
- Пусть лезут в кабину! – заорал он в ответ, высунув голову в люк. – Им же надо, а не мне. И ты лезь. Взлетим, как только Патруль оставят нас в покое!
- Я жду портовых снабженцев!
- А ты не жди! Я отменил заказ! У нас есть всё для короткого рейса! А они говорят, доставка или к утру, или к следующему вечеру! Валить надо поскорее с этой мерзкой планеты!
И только семеро юношей, несколько лет успешно занимавшихся рукопашным боем, не смирились и вступили в борьбу с отвратительными захватчиками, а сценарист и режиссёр уж постарались показать их как можно отвратительнее. Конечно, я понимала, что любая служба, имеющая в штате оперативников, будь то Патруль, таможня или планетарная полиция, запросто накроют банду любителей за пару дней, но разве в боевике главное – достоверность? Нет, главное – это красивые драки и победа тех, за кого в них болеешь. А ребята все как на подбор были красивые, и дрались красиво. И после драк отдыхали тоже красиво. Я смотрела с удовольствием.
На сериал я тратила не так уж и много времени. Рутинную работу бортмеханика никто не отменял, хорошо хоть, больше поломок не было, даже мелких. Джоконда продолжала обучать меня навигации, получалось не очень. Вроде я всё понимала, уверенно работала со вспомогательными программами, но курс почему-то прокладывался через раз, а то и через два на третий. Постоянно чего-то не учитывала, и корабль, на котором я была бы навигатором, имел очень малые шансы закончить рейс на намеченной планете.
Я злилась, ругала и себя, и Джоконду, а Леон над этим гнусно хихикал. Понятно, что если есть хорошо запрограммированный искин, без человека-навигатора можно обойтись, но ведь мои родители запросто прокладывали курс сами, причём это мог сделать любой из них. А вот я почему-то не могу. После очередного виртуального рейса, на котором мой вымышленный корабль попал в гравитационное поле какой-то некстати подвернувшейся звезды, и вместо запланированных двух недель путешествовал в глубинах космоса полгода, я не захотела смотреть на счастливые лица семёрки смельчаков, разгромивших очередное подразделение вампиров и скрывшихся с поля боя без потерь. Чёрная дыра, в которой безнадёжно застряли с рептилоидами Эрик и Брунгильда, тоже не привлекала – очень уж напоминала эту мерзкую звезду, которая на начало рейса была очень далеко от траектории корабля, зато в нужный момент оказалась у него на пути. Точнее, в ненужный.
Так что я снова полезла в Космику, на этот раз – почитать про Мордор. Джоконда, конечно, рассказывает интереснее, но я ещё не привыкла работать с искинами, и мне удобнее читать самой, а у неё только спрашивать непонятное. Тем более, она меня заверила, что в моей Космике статья о Мордоре свежая. А написано там было, что Мордор был случайно открыт пятьсот лет назад крейсером патруля, причём изначально крейсер наткнулся не на саму планету, а на разведывательный корабль эльфов во многих световых годах от неё.
Такое случалось редко. Большинство планет изначально были необитаемыми, их приспосабливали для жизни людей, и заселяли своими колонистами. В девяноста процентах случаев это были земляне, обычно какого-то одного народа. Другим планетам, как правило, не до колонизации, им бы самим выжить. Но исключения бывают – Космика утверждала, что планета Шива основала не менее десяти колоний, три из которых всё ещё существовали на момент написания статьи. Кто и когда осваивал Мордор, выяснить так и не удалось, хотя эльфы явно потомки людей, а не биологический вид, возникший на планете. Хотя это и оспаривается некоторыми учёными.
Историей я никогда особо не интересовалась, так что закрыла исторический раздел и перешла к общему описанию. Сила тяжести на четыре процента ниже земной. В атмосфере в районе космодрома двадцать семь процентов кислорода, до пяти процентов неона, остальное – азот. Атмосферное давление плавно колеблется в пределах пятнадцати процентов в обе стороны относительно земного на уровне моря. Температура стабильна в диапазоне от двадцати до двадцати пяти градусов Цельсия, перепады вызваны годовыми и суточными колебаниями. Примерно раз в неделю выпадает дождь, похоже, погода регулируется.
Население называет себя эльфами, от прочих людей они отличаются заострёнными сверху ушами. Язык – квенья. С языком, придуманным писателями на древней Земле, не имеет ничего общего, кроме названия и того, что на них обоих говорят эльфы. Аборигены в окрестностях порта совершенно неагрессивны, но легко отражают не спровоцированную агрессию пьяных космиков. Как правило, виновные в итоге гибнут. Сексуальных запретов не существует, кроме единственного условия – секс должен быть добровольным. К наготе относятся нормально, если не безразлично. Считается, что эльфы владеют магией, их экспорт целиком состоит из чего-то магического, и пользуется устойчивым спросом на множестве планет.
На другом континенте планеты расположен порт под названием Пентаграмма, не входящий в систему Большого Кольца. Отделения Патруля там нет, официального представительства Банка Кольца тоже нет, но ремонт и дозаправку там произвести можно. Кто контролирует порт, неизвестно. Посадка на Пентаграмме не рекомендуется.
По описанию Мордор выглядел привлекательным местечком, если держаться подальше от Пентаграммы. Вполне подходящим, чтобы ждать, пока удастся найти место на новом корабле. Тем более, с деньгами – я почти ничего не потратила из того, что мне выдали родители, а за рейсы до Мекки и Мордора получу двойную оплату. Фотография пары разнополых эльфов, одетых только в сандалии, оба довольно красивы, причём размеры груди у женщины и детородного органа у мужчины казались огромными, убеждала, что с ними не соскучишься, учитывая царящую там полную сексуальную свободу.
Можно надеяться на выбор побогаче, чем ленивый Леон утром и усталый Леон вечером. Интересно, что его так утомляет? Ведь почти всё время он о чём-то шепчется с Джокондой, прерываясь только на посещения санузла и приготовление еды из концентратов. Неужели готовка? Но и я на семейном корабле этим иногда занималась, причём на пятерых человек, и меня это вовсе не утомляло. А судя по книгам и фильмам, многие планетницы готовят каждый день, и не из концентратов, и тоже не на двоих, и ничего. Или он всё никак не приспособится к четырём же? Неужто их так тяжело перетерпеть?
Мы входили в звёздную систему Мекки, кораблём по-прежнему управляла Джоконда, я смотрела всё тот же сериал, а Леон обсуждал с ней экономику Большого Кольца. На каждой планете торговцы продают привезенный импортный товар, и примерно за треть вырученных денег закупают экспорт. Получается, что с планеты регулярно увозят огромные деньги, порядка двух третей от общей суммы импорта. Но деньги не кончаются, значит, на каждой планете производится эмиссия, то есть, выпуск дополнительных денег. Причём в солидных объёмах.
Все экономические теории в один голос утверждают, что необеспеченная эмиссия приводит к инфляции, то есть, росту цен. Но этого не происходит – цены на товары для космиков не меняются уже много веков. Выходит, что или эмиссия чем-то обеспечена, причём на каждой планете, или что-то не так с экономическими теориями. Казалось бы, давно пора разработать теорию, хоть как-то описывающую экономику Кольца, но то ли никто этим так и не занялся, то ли занялся, но не преуспел. Джоконда тоже не знала ответа, она честно предупредила, что экономическое мышление ей не программировали.
Они едва ли не впервые говорили нормально, а не шёпотом, но я слушала вполуха, меня больше интересовала вечная борьба семёрки обычных парней с монакскими вампирами на Фьорде. Парни надумали захватить космическую яхту какого-то влиятельного вампира, прибывшего на какое-то совещание. Для захвата им понадобились мундиры и жетоны таможенников, потому что таможня запросто может взойти на борт любого невоенного корабля.
Мимо проходили семеро таможенников, и ребята, выскочив из засады, навели на них бластеры, захваченные в одной из предыдущих серий. Но оказалось, что на самом деле это не таможенники, а переодетый вампирский спецназ. Началась драка, но не семь на семь, а семь раз один на один. Все красиво размахивали руками и ногами, удары или красиво блокировались, или от них изящно уклонялись. Самые интересные моменты шли в замедленном темпе, иначе там ничего и не разглядеть. Вампиры побеждали, они в каждой серии поначалу побеждали… Но досмотреть я не успела.
- Входим в атмосферу, - доложила Джоконда. – Юлия, берите управление на себя. Если верить лоции, на Мекке воздушные потоки совершенно непредсказуемые.
Я немного подёргала корабль корректирующими дюзами, просто чтобы почувствовать его как следует. И в космосе я с полчаса каждые сутки управляла им сама, но космос – не воздух. Корабль слушался идеально, но пилоту, то есть, мне, всё же пришлось изрядно потрудиться – и вошли мы в атмосферу далековато от космодрома, и ветер пытался нас унести куда-то совсем в другую сторону. Но наш мощный по планетарным меркам двигатель намного превосходил силу ветра, и я приземлилась именно на ту квадратную клетку, которую указал диспетчер.
От трения об воздух корпус раскалился, я ждала, когда он остынет до нормы, но он почему-то не остывал. За бортом было пятьдесят три градуса, а температурные датчики показывали шестьдесят восемь на внешней стороне корпуса. Вроде ничего опасного, но я не понимала, что происходит, и спросила диспетчера.
- Хорошо хоть, что всего один из десяти об этом спрашивает, - весело откликнулся он. – Солнышко у нас палящее, барышня. Семьдесят градусов – это сущая ерунда. Когда оно по-настоящему припечёт, все сто двадцать будут. Сможешь яичницу на корпусе жарить, или кофе заваривать. О том, что к корпусу и даже к скобам голой кожей лучше не прикасаться, сама догадаешься, или отдельно предупреждать надо?
- Отдельно предупредите, - попросила я, но он уже отключился.
Я рассказала об этом Леону, но оказалось, что это он и без меня знает. На Мекке даже портовые бригады работают только по ночам. Тогда, при нормальной температуре, можно будет и скандиевые слитки выгрузить, и забить трюм героином. Если верить Космике, героин – очень выгодный товар. Его импортная цена на Мордоре впятеро выше экспортной на Мекке. Обычное соотношение – один к трём, а не к пяти.
Джоконда вывела мне на экран картинки с камер наблюдения. На удивление, по космодрому ходило довольно много людей. В основном это были смуглые мужчины в ослепительно белой одежде, похожей на очень скромную ночную рубашку. У всех на голове были намотаны тюрбаны, тоже белого цвета. Иногда я видела и женщин, они были одеты в такие же балахоны, но вместо тюрбана заматывали головы белой тканью так, чтобы скрыть всё лицо, кроме глаз. Женщины сами не ходили – всегда справа и на полшага сзади от своего мужчины. Впрочем, попадались и космики в неизменных комбинезонах, в основном мужчины, но были и женщины. От женщин местные демонстративно отворачивались, но не нападали. Увидела даже двоих в скафандрах. Я никогда ещё не ходила в скафандре, но для этой планеты он, наверно, лучший выбор.
Я всё же вышла наружу. У космиков традиция – обязательно нужно потоптать планету, на которой стоит твой корабль. Вот и потоптала немного. Перчатки спасли руки от ожогов из-за раскалённых скоб, а горячий бетон сквозь комбинезон жёг подошвы не очень сильно. Но в порт не пошла. Делать мне там особо нечего, а ходить по Мекке – удовольствие не очень, даже если совсем недалеко. Местное солнце жгло глаза, причём куда я ни поворачивала голову, оно всё равно слепило. Даже когда я стала в тень от корабля.
Ко мне подошёл какой-то планетник, с диким акцентом сказал мне, что его зовут Али, и спросил, стою ли я просто так, или хочу заработать риал-другой. Он готов заплатить и космическими деньгами, если мне почему-то лень заниматься обменом валюты. Я качнула головой, и он ушёл. Через минуту подошёл другой, сказал, тоже с акцентом, что его зовут Али, и если меня устроит его цена, то он готов прямо в моём корабле. И третьего звали Али, я его не дослушала и вернулась в кабину. Не припоминаю, чтобы в других портах хоть один планетник предлагал бы мне деньги. Изнасиловать пытались, уговорить – тоже, а вот купить мои ласки – только на Мекке. Не такая и плохая планета, как выяснилось.
До заката я успела посмотреть несколько серий «Обычных парней». Ждать пришлось гораздо дольше, чем я думала, ведь не глянула заранее продолжительность местных суток, а они оказались на четыре с минутами часа длиннее, чем стандартные земные. Потом на двух наземных грузовиках приехала портовая бригада, четверо смуглых мужчин. Я открыла трюм, не без труда – створки заклинило, корабль новый, детали друг к другу ещё не притёрлись. Пришлось смотаться в кабину за молотком и немного постучать.
Створки разъехались, и тут же один из грузчиков сказал мне, что его зовут Али… Но тут бригадир отвесил ему оплеуху и что-то злобно выкрикнул на местном языке. Пристыженный Али признался, что на самом деле его зовут Хасан, а я его неправильно поняла, он совсем не этого хотел. И началась разгрузка. Один из грузовиков своими длинными манипуляторами хватал очередной слиток, вытаскивал его из трюма и отправлял в кузов, и тут же переходил к следующему. Я так и не поняла, управляет этим грузчик или искин – кабина высоко, в темноте не видно, есть там человек или нет.
Выгрузив из трюма скандий, они стали забрасывать туда мешки с чем-то сыпучим внутри, чистейшим героином, если верить штампу местной таможни. Грузовик, на котором их привезли, тоже имел манипуляторы, но погрузку провели руками. Грузчики уехали, я закрыла трюм, теперь уже без всяких неполадок, уже собралась лезть в кабину, но тут возле меня ниоткуда появились двое в мундирах и с бляхами Патруля – женщина лет двадцати и огромный мужчина лет на пять старше неё.
- Барышня Джулия? – осведомился мужчина. – Патрульные Чарльз и Венди, отделение на Мекке. Нам нужно поговорить с капитаном Лайоном. Проводите нас, пожалуйста, к нему.
Я не собиралась никуда их провожать. Вот-вот должны были привезти пищевые концентраты и химию для систем очистки, а ещё я хотела заменить кассету с топливом. Она рассчитана на двенадцать недель работы двигателя, обычно этого с избытком хватает на три рейса, и ещё остаётся солидный запас. Нам предстоял как раз третий рейс. Но первый, с верфи на Фьорд, был длинным, чуть меньше пяти недель, там мы лишний раз садились и взлетали, пробыв в космосе несколько дней, да и когда я проверяла корабль в атмосфере, сколько-то топлива попалила. Потом почти четыре недели рейс на Мекку. И при шести же расход здорово повышенный по сравнению с четырьмя. Джоконда уверяла, что остатка нам вполне хватит до Мордора, он рядом, туда лететь меньше двух недель, но хотелось запас побольше. Настоятельная потребность в топливе возникает в основном тогда, когда запаса нет.
- Леон! – заорала я, поленившись включить рацию. – Тебя тут местные патрульные зачем-то хотят видеть!
- Пусть лезут в кабину! – заорал он в ответ, высунув голову в люк. – Им же надо, а не мне. И ты лезь. Взлетим, как только Патруль оставят нас в покое!
- Я жду портовых снабженцев!
- А ты не жди! Я отменил заказ! У нас есть всё для короткого рейса! А они говорят, доставка или к утру, или к следующему вечеру! Валить надо поскорее с этой мерзкой планеты!
