Я устроилась на длинной скамье и тоже принялась за еду. Помыть руки мне не предложили, а просить я не стала. Без этого вполне можно обойтись – инфекции к магам не липнут. Чистыми руками есть приятнее, но только ради этого утруждать хозяев не хотелось. Да и не такие мои руки и грязные. Суп, а потом и пшеничная каша с тушёной бараниной оказались вкусными. До блюд, что готовили в замке Вайтриверс, это здорово не дотягивало, зато по сравнению со столовкой академии было в сто раз вкуснее.
В какой-то момент я чуть не подавилась: по столу ко мне шустро ползла болотная гадюка, очень ядовитая змея, и вовсе не иллюзорная. Но маги крови не боятся змей – мы запросто убираем из крови любой яд, кроме действующих мгновенно, вроде цианида, а уж из своей крови – тем более. К тому же змея – символ целительства, хоть это и не защищает от укусов. Тут я увидела у неё слабенькую чёрную ауру, и поняла, что передо мной не простое пресмыкающееся, а змея Тьмы, демон в теле змеи. Пять лет назад я на подобных зверушек насмотрелась. В отряде наших союзников были змеи, кони, псы и соколы Тьмы, и кроме наличия чёрных аур, их объединяла неприязнь к белым магам.
Соколы лишь смотрели на меня с презрением и тем ограничивались, псы грозно рычали, когда я проходила мимо, кони, оказавшись близко от меня, пытались укусить или лягнуть. Хотя я видела, как моя кузина катается на коне Тьмы, а когда я её спросила, как ей это удаётся, она, хихикая, ответила, что и я так смогу, когда подрасту. А ещё добавила, что бояться не надо, кони только изображают желание убить, а на самом деле просто пугают. Я была вынуждена с ней согласиться – как-то раз я после бессонной ночи вышла из лазарета на свежий воздух, ничего не замечая вокруг, и наткнулась на боевого коня. Тот лягнул меня передним копытом по голове, и наверняка, если бы захотел, не ограничился бы ударом по волосам. А змей Тьмы я видела только издали. Вот и представился случай узнать, как они относятся к белым леди. Ужалит или нет?
Уставившиеся на меня змеиные глазки светились злобой, хотя кто всерьёз умеет читать эмоции змеи, а тем более змеи-демона, по глазам? Уж не я точно. Белые маги не имеют дел ни с демонами, ни со змеями. Может, это и не злоба вовсе, ведь змея не атакует, хотя дистанция вполне подходящая для броска и укуса. Я протянула ей руку, она ткнулась мордой мне в ладонь и возмущённо зашипела.
- Вы не боитесь змей, леди Ирина? – обрадовался сержант. – И правильно. Наша Зоя совсем ручная, к белым магам относится нормально, у нас же и такие служат, хоть и немного. Но если что, у нас полно антидота к её яду. А сейчас у неё тоже время обеда, и кто её будет кормить, она всегда выбирает сама. Сейчас вот хочет, чтобы её покормили вы.
- Зоя? – я немного удивилась. – Мне казалось, всех змей Тьмы вы зовёте Снейк. Но это неважно, а вот чем Зою кормить?
Я думала, змею кормят лягушками, мышами или птенчиками, а оказалось, что сырым мясом, порезанным на мелкие кусочки. Кормили её с ладони, поэтому Зоя и возмутилась, когда я протянула ей пустую ладонь. Но она не обиделась, и когда на моей ладони появилось мясо, с аппетитом принялась за еду. Я никогда не видела, как едят змеи, так что смотрела с интересом. Уж не знаю, годится ли резаное мясо в еду обычным змеям, не демонам, а Зоя его наворачивала всем на зависть.
- Раньше в нашей кладовке было полно мышей и крыс, - начал рассказывать сержант, взявший на себя труд развлекать меня до приезда лорда Майкла. – И никакая магия их не брала. Кошки этих крыс боялись больше, чем демонов. Кошки Тьмы, может, и справились бы, да где ж их взять? А продукты нам выдают только на пограничников, на грызунов не выдают, вот и выбирали мы – или питаться за свой счёт, или за крысами доедать. А с тех пор, как появилась Зоечка, никаких грызунов у нас не стало. Да только и охотиться ей теперь не на кого, вот и приходится её подкармливать.
Перед обедом я была голодна не меньше Зои, но уже наелась, хоть на моей тарелке и оставалось полпорции второго. Лорда Майкла всё не было, хотя полчаса давно истекли. Зоя с раздутым от мяса животом свернулась в клубок на столе, наверно, заснула, я не проверяла. Сержант, поведавший мне всё, что знал о змеях Тьмы, умолк, теперь я слышала рассказ воина, сидевший напротив меня.
- Коварный демон подобрался ко мне со спины, - повествовал он одной из женщин, а та, явно уже слышавшая эту историю, в нужных местах ахала и охала. – Шарахнул он меня по шлему не то дубиной, не то булавой, а я его и не видел вовсе, у меня же глаз на жопе нет. Но уже ничего не соображая, я напоследок рубанул его мечом, а дальше не помню. Очнулся я перед целителем, который мою черепушку по кусочкам обратно собирал. И он мне сказал, что если бы в полевом лазарете не появился белый маг крови, хана бы мне, не пережил бы я такой удар. Тот маг, сказал мне наш целитель, мозги мои после удара в порядок привёл. Череп починить тоже важно, но если бы не тот маг, никто бы моим черепом не занимался, трупам кости не чинят, а я был бы именно трупом. Потому что такие вещи ни снадобьями, ни артефактами не исцеляются, а своих магов крови у Блэкнайтов нет.
Вот как раз этого пациента я помнила, одного из немногих. Я возилась с ним долго, склеивала кровеносные сосуды и убирала разлившуюся по мозгу кровь. Наверняка можно было справится быстрее, но одиннадцатилетнюю Ирочку никто этому не учил, а опыт… Откуда ему было взяться? И так чудо, что я его из самих Чертогов вытянула, вон, пограничником служит и в ус не дует. Повезло ему, что я, действуя наугад, всё сделала правильно. Да вот только сразу после него я занималась новым раненым, тем самым, у которого кровь почему-то перестала сворачиваться. Именно над ним я и заснула, и он из-за этого ушёл в Чертоги Смерти. Старший тогда мне сказал, что у каждого целителя есть личное кладбище пациентов. Утешил, называется.
Хотелось плакать и курить, в любом порядке, но не одновременно. Я и раньше много плакала, а теперь – почти постоянно. И курить стала больше. Я курю, когда волнуюсь или чем-то расстроена, а я здорово расстроена уже целых полтора месяца. Но плакать при воинах Тьмы я стеснялась, а курить в чужой караулке, когда больше никто не курит, было бы невежливо. Наверно, можно выйти наружу и покурить под дождём, но такой ливень будет гасить сигарету, невзирая на все мои усилия как мага воды.
Вот я и злилась, попивая здешний чай на травах, на всякий случай проверив, что травы не содержат каких-нибудь наркотиков. Слабые маги, не владеющие ни одной из стихий, могут себе позволить затуманивать мозги хоть алкоголем, хоть любой другой дурью. Сильный маг, хотя бы такой, как я, получит такое похмелье, или, по-другому, откат, что может его и не пережить, а пережив, повторить уж точно не захочет. Бывают исключения, в основном, среди аристократов, что развлекаются виноделием, этим лордам и леди нужно бочку вина в одиночку в себя влить, чтобы упиться, а то и не одну. С ними от пары-тройки стаканов вина ничего не случится. Мой Род виноделием не занимался, так что мне лучше не рисковать.
Наконец, раздалась команда «Смирно! Равнение на милорда!», и те немногие пограничники, что ещё оставались за обеденным столом, вскочили на ноги и вытянулись.
- Вольно! – разрешил им лорд Майкл. – Тебя тут не обижали, Ирочка?
- С чего бы вдруг, Миша? – откликнулась я. – Мы же воевали на одной стороне, кого-то из них я даже лично удержала на пороге Чертогов. А кого не смогла удержать, тех, сам понимаешь, здесь нет. Так что, сразу едем?
- Ох, нет! Под таким ливнем верхом ехать невозможно. Или ты, как водный маг, справишься с дождём?
- Нет, что ты! Для этого нужно самое меньшее десяток водных магов, и то неизвестно, получится ли.
Переговорив с сержантом, Миша увёл меня в какую-то отдельную комнату, предназначенную, судя по мебели, не то для отдыха пограничников, не то для допроса подозреваемых в контрабанде. А из мебели тут стояли продавленный диван, письменный стол и четыре трёхногих табурета. На один из них я и взгромоздилась, поставив на стол миску из-под хлеба, прихваченную мной из столовой. Миша сел напротив меня через стол, и уставился на мою грудь, вовсе не декольтированную, а прикрытую рубашкой и плотной курткой костюма для верховой езды. Грудь у меня уже выросла больше, чем у мамы, и продолжает расти. Её очертания отлично просматриваются и под верхней одеждой, даже если я в бюстгальтере, а без него вообще жуткое зрелище, особенно когда я иду, бегу или танцую.
Идти или бежать здесь было некуда, а пускаться в пляс – глупо. Лучше всего было бы рассказать Мише, чего я от него хочу, но, как частенько при разговоре с мужчиной, разволновалась. Курить и так давно хотелось, а после сытного обеда захотелось ещё сильнее, так что из кармана куртки я достала свой деревянный портсигар, а из него – сигарету, которую тут же подожгла файерболом, и с удовольствием затянулась.
- Ира, ты куришь? – с отвращением воскликнул лорд Михаил. – Фу! Девушка с самокруткой – это отвратительно! Ты же белая леди!
- Тебе-то какая разница? – ответила я, одновременно выпуская дым и струшивая пепел в принесённую миску. – Рассказывать, в чём мне потребовалась твоя помощь, или ты откажешь в помощи девушке с сигаретой?
- Я бы предпочёл, чтобы ты не курила в моём присутствии.
- Ты ищешь повод, чтобы отказать? Сейчас тебе не нравится, что я курю, потом – что у меня неприличное декольте, слишком короткая юбка, прозрачные чулки, высокие каблуки и неприлично открытые босоножки. Не ищи повод, просто откажи, и я уйду решать свою проблему сама по мере сил.
- За мной должок, Ира. Об отказе и речи быть не может. Сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, много времени это не займёт, перетерплю уж как-нибудь твои самокрутки. А против остального, что ты перечислила, я ничуть не возражаю, ни по отдельности, ни скопом. Вот только не понимаю, что неприличного может быть в открытых босоножках? Разве что у женщины ступни уродливые, а она этого не понимает и выставляет напоказ. Но у магов такого не бывает. Ладно, неважно. Рассказывай, Ира, что за жуть с тобой приключилась, что ты обратилась за помощью во Тьму, - предложил он.
Я и описала ему всю ту жуть, что со мной произошла. Миша внимательно слушал, а я удивлялась его терпению, казавшемуся безграничным. Но, в конце концов, иссякло и оно.
- Так мы никогда до конца не доберёмся, - прервал меня он. – Будем считать, что основное я понял, а детали сейчас уточним. Ты возвращалась в казарму со своим любовником…
- В общежитие, - поправила я. – И Витя был мне не любовником, а женихом!
- Принято. Возле входа в общежитие…
- Не у самого входа. Но неподалёку.
- Принято. Неподалёку от входа на тебя напали семеро хулиганов, курсантов-боевиков со старшего курса.
- Да.
- И макнули тебя мордой в грязь?
- Да. Только лицом, а не мордой!
- Я как-то иначе представлял себе белых магов.
- Я тоже!
- Что в это время делал твой жених?
- Не видела, лежала лицом в грязи. А потом он на них набросился, и они напали на него, а от меня отцепились.
- Непонятно, но пока пусть будет так. Он крикнул тебе, чтобы ты звала охранников?
- Да, и я побежала за ними.
- Хулиганы тебе позволили?
- Да, они были заняты – пинали Витю.
- Странно. А почему ты побежала звать, а не позвала через шар?
- Они мой шар к тому времени уже разбили.
- Тоже странно, - отметил Миша. – Твой шар разбили, чтобы ты не смогла позвать на помощь, но позволили за помощью сбегать.
- Я не знаю, почему они сделали так, а не иначе.
- Принято. Итак, ты вернулась с охранниками, и увидела умирающего жениха?
- Да, он лежал на земле, с раной возле сердца, и умирал. И он попросил у меня клятву, что его убийца будет наказан.
- И ты дала магическую клятву?
- Да! Поклялась Светом. Я не могла отказать своему возлюбленному, когда он пребывал на пороге Чертогов. К тому же я вину чувствовала – я ведь целитель, уйму людей спасла, а его не смогла, магия крови тут бессильна, нужна земляная магия, а у меня её нет!
- Дура. Нарушенная клятва несёт крупные неприятности клятвопреступнику. Неужто не хватило бы простого обещания? Ладно, этого уже не изменить. Дознание было?
- Да. Суд в составе ректора и двух деканов, нашего и боевиков, решил, что Витя случайно погиб на честной дуэли.
- Всегда считал, что дуэль – это поединок, схватка один на один, а не семеро на одного, - хмыкнул чёрный лорд.
- Даже если один на один, разве схватка боевого мага-старшекурсника и первокурсника-целителя – это честная дуэль? – гневно спросила я. – Но дело закрыто и списано в архив.
- Возле трупа лежало оружие?
- Да. Его меч. И убит он тоже мечом.
- Ясно. А кто был его секундантом?
- Не знаю. Мне больше ничего не сказали.
- Что ты сделала, чтоб исполнить клятву?
- Попросила о помощи деда. Он сказал, что вмешиваться бесполезно, лучше перевестись в другую академию. Потом я обратилась в совет белых магистров. Они сказали, что оснований для пересмотра решения суда нет. И всё, больше в Свете обращаться не к кому. Остался только ты, Мишенька!
- Погоди! А что сказал лорд, на землях которого стоит твоя сраная академия?
- Нет такого лорда. Академия стоит на Ничейных землях.
- А что родственники твоего жениха?
- Я с ними не знакома. И на Витины похороны они не приезжали.
- Им наплевать? Для Света это нормально?
- Нет! Может, он сирота. Или ото всех скрывал, в какую академию поступил.
- Ясно. И чего ты хочешь от меня в этом деле?
- Восстановления справедливости!
- Тогда ты не по адресу. Во Тьме не бывает справедливости. Вместо неё у нас возмездие, баланс интересов и долг чести. Не нужно пустых слов, Ира. Что конкретно я должен сделать, чтобы погасить мой долг тебе?
- Добейся пересмотра решения и наказания убийце. У тебя хватит на это влияния? Это всё же белая академия, а ты…
- А я – чёрный лорд. Моего влияния должно хватить. Только скажи мне, где сейчас твои хулиганы?
- Они не мои. Сейчас они всё ещё в академии, ждут выдачи дипломов, и продолжают издеваться над младшими курсантами. Я говорила с однокурсницей, она сказала, что эти семеро каждый вечер на кого-нибудь нападают. Развлекаются изо всех сил. Так сказать, прощаются с беззаботной юностью. А ректор делает вид, что ничего не замечает.
- Сколько времени уйдёт на дорогу?
- Две недели, хоть верхом, хоть в карете.
- Ясно. Поехали, вечером будем там. Если ты, конечно, способна скакать на лошади Тьмы. Ты способна?
- Наверно, да, - неуверенно ответила я. – Я же подросла.
- Ты действительно подросла, но при чём тут твой рост?
- Кузина, которая ездила на таком коне, наверно, твоём, сказала, что мне нужно подрасти, иначе мне с таким конём не поладить.
- О, Смерть! – вздохнул Миша и засмеялся. – Подрасти мало! Чтобы ты поладила с конём Тьмы, хоть малюсенький клочок этой самой Тьмы должен быть внутри тебя. Вот как в этой самой твоей кузине.
- И как же мне заполучить этот клочок?
- Я думал, это все знают. Тебе нужно совокупиться с чёрным лордом.
Услышав такую новость, я чуть горящую сигарету не проглотила. Потом увидела, что от неё уже почти ничего не осталось, и загасила её в миске, заменявшей пепельницу. Только через несколько ударов сердца я поверила своим ушам и отреагировала.
- Ни за что! – воскликнула я. – Я в трауре по жениху!
В какой-то момент я чуть не подавилась: по столу ко мне шустро ползла болотная гадюка, очень ядовитая змея, и вовсе не иллюзорная. Но маги крови не боятся змей – мы запросто убираем из крови любой яд, кроме действующих мгновенно, вроде цианида, а уж из своей крови – тем более. К тому же змея – символ целительства, хоть это и не защищает от укусов. Тут я увидела у неё слабенькую чёрную ауру, и поняла, что передо мной не простое пресмыкающееся, а змея Тьмы, демон в теле змеи. Пять лет назад я на подобных зверушек насмотрелась. В отряде наших союзников были змеи, кони, псы и соколы Тьмы, и кроме наличия чёрных аур, их объединяла неприязнь к белым магам.
Соколы лишь смотрели на меня с презрением и тем ограничивались, псы грозно рычали, когда я проходила мимо, кони, оказавшись близко от меня, пытались укусить или лягнуть. Хотя я видела, как моя кузина катается на коне Тьмы, а когда я её спросила, как ей это удаётся, она, хихикая, ответила, что и я так смогу, когда подрасту. А ещё добавила, что бояться не надо, кони только изображают желание убить, а на самом деле просто пугают. Я была вынуждена с ней согласиться – как-то раз я после бессонной ночи вышла из лазарета на свежий воздух, ничего не замечая вокруг, и наткнулась на боевого коня. Тот лягнул меня передним копытом по голове, и наверняка, если бы захотел, не ограничился бы ударом по волосам. А змей Тьмы я видела только издали. Вот и представился случай узнать, как они относятся к белым леди. Ужалит или нет?
Уставившиеся на меня змеиные глазки светились злобой, хотя кто всерьёз умеет читать эмоции змеи, а тем более змеи-демона, по глазам? Уж не я точно. Белые маги не имеют дел ни с демонами, ни со змеями. Может, это и не злоба вовсе, ведь змея не атакует, хотя дистанция вполне подходящая для броска и укуса. Я протянула ей руку, она ткнулась мордой мне в ладонь и возмущённо зашипела.
- Вы не боитесь змей, леди Ирина? – обрадовался сержант. – И правильно. Наша Зоя совсем ручная, к белым магам относится нормально, у нас же и такие служат, хоть и немного. Но если что, у нас полно антидота к её яду. А сейчас у неё тоже время обеда, и кто её будет кормить, она всегда выбирает сама. Сейчас вот хочет, чтобы её покормили вы.
- Зоя? – я немного удивилась. – Мне казалось, всех змей Тьмы вы зовёте Снейк. Но это неважно, а вот чем Зою кормить?
Я думала, змею кормят лягушками, мышами или птенчиками, а оказалось, что сырым мясом, порезанным на мелкие кусочки. Кормили её с ладони, поэтому Зоя и возмутилась, когда я протянула ей пустую ладонь. Но она не обиделась, и когда на моей ладони появилось мясо, с аппетитом принялась за еду. Я никогда не видела, как едят змеи, так что смотрела с интересом. Уж не знаю, годится ли резаное мясо в еду обычным змеям, не демонам, а Зоя его наворачивала всем на зависть.
- Раньше в нашей кладовке было полно мышей и крыс, - начал рассказывать сержант, взявший на себя труд развлекать меня до приезда лорда Майкла. – И никакая магия их не брала. Кошки этих крыс боялись больше, чем демонов. Кошки Тьмы, может, и справились бы, да где ж их взять? А продукты нам выдают только на пограничников, на грызунов не выдают, вот и выбирали мы – или питаться за свой счёт, или за крысами доедать. А с тех пор, как появилась Зоечка, никаких грызунов у нас не стало. Да только и охотиться ей теперь не на кого, вот и приходится её подкармливать.
Перед обедом я была голодна не меньше Зои, но уже наелась, хоть на моей тарелке и оставалось полпорции второго. Лорда Майкла всё не было, хотя полчаса давно истекли. Зоя с раздутым от мяса животом свернулась в клубок на столе, наверно, заснула, я не проверяла. Сержант, поведавший мне всё, что знал о змеях Тьмы, умолк, теперь я слышала рассказ воина, сидевший напротив меня.
- Коварный демон подобрался ко мне со спины, - повествовал он одной из женщин, а та, явно уже слышавшая эту историю, в нужных местах ахала и охала. – Шарахнул он меня по шлему не то дубиной, не то булавой, а я его и не видел вовсе, у меня же глаз на жопе нет. Но уже ничего не соображая, я напоследок рубанул его мечом, а дальше не помню. Очнулся я перед целителем, который мою черепушку по кусочкам обратно собирал. И он мне сказал, что если бы в полевом лазарете не появился белый маг крови, хана бы мне, не пережил бы я такой удар. Тот маг, сказал мне наш целитель, мозги мои после удара в порядок привёл. Череп починить тоже важно, но если бы не тот маг, никто бы моим черепом не занимался, трупам кости не чинят, а я был бы именно трупом. Потому что такие вещи ни снадобьями, ни артефактами не исцеляются, а своих магов крови у Блэкнайтов нет.
Вот как раз этого пациента я помнила, одного из немногих. Я возилась с ним долго, склеивала кровеносные сосуды и убирала разлившуюся по мозгу кровь. Наверняка можно было справится быстрее, но одиннадцатилетнюю Ирочку никто этому не учил, а опыт… Откуда ему было взяться? И так чудо, что я его из самих Чертогов вытянула, вон, пограничником служит и в ус не дует. Повезло ему, что я, действуя наугад, всё сделала правильно. Да вот только сразу после него я занималась новым раненым, тем самым, у которого кровь почему-то перестала сворачиваться. Именно над ним я и заснула, и он из-за этого ушёл в Чертоги Смерти. Старший тогда мне сказал, что у каждого целителя есть личное кладбище пациентов. Утешил, называется.
Хотелось плакать и курить, в любом порядке, но не одновременно. Я и раньше много плакала, а теперь – почти постоянно. И курить стала больше. Я курю, когда волнуюсь или чем-то расстроена, а я здорово расстроена уже целых полтора месяца. Но плакать при воинах Тьмы я стеснялась, а курить в чужой караулке, когда больше никто не курит, было бы невежливо. Наверно, можно выйти наружу и покурить под дождём, но такой ливень будет гасить сигарету, невзирая на все мои усилия как мага воды.
Вот я и злилась, попивая здешний чай на травах, на всякий случай проверив, что травы не содержат каких-нибудь наркотиков. Слабые маги, не владеющие ни одной из стихий, могут себе позволить затуманивать мозги хоть алкоголем, хоть любой другой дурью. Сильный маг, хотя бы такой, как я, получит такое похмелье, или, по-другому, откат, что может его и не пережить, а пережив, повторить уж точно не захочет. Бывают исключения, в основном, среди аристократов, что развлекаются виноделием, этим лордам и леди нужно бочку вина в одиночку в себя влить, чтобы упиться, а то и не одну. С ними от пары-тройки стаканов вина ничего не случится. Мой Род виноделием не занимался, так что мне лучше не рисковать.
Наконец, раздалась команда «Смирно! Равнение на милорда!», и те немногие пограничники, что ещё оставались за обеденным столом, вскочили на ноги и вытянулись.
- Вольно! – разрешил им лорд Майкл. – Тебя тут не обижали, Ирочка?
- С чего бы вдруг, Миша? – откликнулась я. – Мы же воевали на одной стороне, кого-то из них я даже лично удержала на пороге Чертогов. А кого не смогла удержать, тех, сам понимаешь, здесь нет. Так что, сразу едем?
- Ох, нет! Под таким ливнем верхом ехать невозможно. Или ты, как водный маг, справишься с дождём?
- Нет, что ты! Для этого нужно самое меньшее десяток водных магов, и то неизвестно, получится ли.
Переговорив с сержантом, Миша увёл меня в какую-то отдельную комнату, предназначенную, судя по мебели, не то для отдыха пограничников, не то для допроса подозреваемых в контрабанде. А из мебели тут стояли продавленный диван, письменный стол и четыре трёхногих табурета. На один из них я и взгромоздилась, поставив на стол миску из-под хлеба, прихваченную мной из столовой. Миша сел напротив меня через стол, и уставился на мою грудь, вовсе не декольтированную, а прикрытую рубашкой и плотной курткой костюма для верховой езды. Грудь у меня уже выросла больше, чем у мамы, и продолжает расти. Её очертания отлично просматриваются и под верхней одеждой, даже если я в бюстгальтере, а без него вообще жуткое зрелище, особенно когда я иду, бегу или танцую.
Идти или бежать здесь было некуда, а пускаться в пляс – глупо. Лучше всего было бы рассказать Мише, чего я от него хочу, но, как частенько при разговоре с мужчиной, разволновалась. Курить и так давно хотелось, а после сытного обеда захотелось ещё сильнее, так что из кармана куртки я достала свой деревянный портсигар, а из него – сигарету, которую тут же подожгла файерболом, и с удовольствием затянулась.
- Ира, ты куришь? – с отвращением воскликнул лорд Михаил. – Фу! Девушка с самокруткой – это отвратительно! Ты же белая леди!
- Тебе-то какая разница? – ответила я, одновременно выпуская дым и струшивая пепел в принесённую миску. – Рассказывать, в чём мне потребовалась твоя помощь, или ты откажешь в помощи девушке с сигаретой?
- Я бы предпочёл, чтобы ты не курила в моём присутствии.
- Ты ищешь повод, чтобы отказать? Сейчас тебе не нравится, что я курю, потом – что у меня неприличное декольте, слишком короткая юбка, прозрачные чулки, высокие каблуки и неприлично открытые босоножки. Не ищи повод, просто откажи, и я уйду решать свою проблему сама по мере сил.
- За мной должок, Ира. Об отказе и речи быть не может. Сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, много времени это не займёт, перетерплю уж как-нибудь твои самокрутки. А против остального, что ты перечислила, я ничуть не возражаю, ни по отдельности, ни скопом. Вот только не понимаю, что неприличного может быть в открытых босоножках? Разве что у женщины ступни уродливые, а она этого не понимает и выставляет напоказ. Но у магов такого не бывает. Ладно, неважно. Рассказывай, Ира, что за жуть с тобой приключилась, что ты обратилась за помощью во Тьму, - предложил он.
Я и описала ему всю ту жуть, что со мной произошла. Миша внимательно слушал, а я удивлялась его терпению, казавшемуся безграничным. Но, в конце концов, иссякло и оно.
- Так мы никогда до конца не доберёмся, - прервал меня он. – Будем считать, что основное я понял, а детали сейчас уточним. Ты возвращалась в казарму со своим любовником…
- В общежитие, - поправила я. – И Витя был мне не любовником, а женихом!
- Принято. Возле входа в общежитие…
- Не у самого входа. Но неподалёку.
- Принято. Неподалёку от входа на тебя напали семеро хулиганов, курсантов-боевиков со старшего курса.
- Да.
- И макнули тебя мордой в грязь?
- Да. Только лицом, а не мордой!
- Я как-то иначе представлял себе белых магов.
- Я тоже!
- Что в это время делал твой жених?
- Не видела, лежала лицом в грязи. А потом он на них набросился, и они напали на него, а от меня отцепились.
- Непонятно, но пока пусть будет так. Он крикнул тебе, чтобы ты звала охранников?
- Да, и я побежала за ними.
- Хулиганы тебе позволили?
- Да, они были заняты – пинали Витю.
- Странно. А почему ты побежала звать, а не позвала через шар?
- Они мой шар к тому времени уже разбили.
- Тоже странно, - отметил Миша. – Твой шар разбили, чтобы ты не смогла позвать на помощь, но позволили за помощью сбегать.
- Я не знаю, почему они сделали так, а не иначе.
- Принято. Итак, ты вернулась с охранниками, и увидела умирающего жениха?
- Да, он лежал на земле, с раной возле сердца, и умирал. И он попросил у меня клятву, что его убийца будет наказан.
- И ты дала магическую клятву?
- Да! Поклялась Светом. Я не могла отказать своему возлюбленному, когда он пребывал на пороге Чертогов. К тому же я вину чувствовала – я ведь целитель, уйму людей спасла, а его не смогла, магия крови тут бессильна, нужна земляная магия, а у меня её нет!
- Дура. Нарушенная клятва несёт крупные неприятности клятвопреступнику. Неужто не хватило бы простого обещания? Ладно, этого уже не изменить. Дознание было?
- Да. Суд в составе ректора и двух деканов, нашего и боевиков, решил, что Витя случайно погиб на честной дуэли.
- Всегда считал, что дуэль – это поединок, схватка один на один, а не семеро на одного, - хмыкнул чёрный лорд.
- Даже если один на один, разве схватка боевого мага-старшекурсника и первокурсника-целителя – это честная дуэль? – гневно спросила я. – Но дело закрыто и списано в архив.
- Возле трупа лежало оружие?
- Да. Его меч. И убит он тоже мечом.
- Ясно. А кто был его секундантом?
- Не знаю. Мне больше ничего не сказали.
- Что ты сделала, чтоб исполнить клятву?
- Попросила о помощи деда. Он сказал, что вмешиваться бесполезно, лучше перевестись в другую академию. Потом я обратилась в совет белых магистров. Они сказали, что оснований для пересмотра решения суда нет. И всё, больше в Свете обращаться не к кому. Остался только ты, Мишенька!
- Погоди! А что сказал лорд, на землях которого стоит твоя сраная академия?
- Нет такого лорда. Академия стоит на Ничейных землях.
- А что родственники твоего жениха?
- Я с ними не знакома. И на Витины похороны они не приезжали.
- Им наплевать? Для Света это нормально?
- Нет! Может, он сирота. Или ото всех скрывал, в какую академию поступил.
- Ясно. И чего ты хочешь от меня в этом деле?
- Восстановления справедливости!
- Тогда ты не по адресу. Во Тьме не бывает справедливости. Вместо неё у нас возмездие, баланс интересов и долг чести. Не нужно пустых слов, Ира. Что конкретно я должен сделать, чтобы погасить мой долг тебе?
- Добейся пересмотра решения и наказания убийце. У тебя хватит на это влияния? Это всё же белая академия, а ты…
- А я – чёрный лорд. Моего влияния должно хватить. Только скажи мне, где сейчас твои хулиганы?
- Они не мои. Сейчас они всё ещё в академии, ждут выдачи дипломов, и продолжают издеваться над младшими курсантами. Я говорила с однокурсницей, она сказала, что эти семеро каждый вечер на кого-нибудь нападают. Развлекаются изо всех сил. Так сказать, прощаются с беззаботной юностью. А ректор делает вид, что ничего не замечает.
- Сколько времени уйдёт на дорогу?
- Две недели, хоть верхом, хоть в карете.
- Ясно. Поехали, вечером будем там. Если ты, конечно, способна скакать на лошади Тьмы. Ты способна?
- Наверно, да, - неуверенно ответила я. – Я же подросла.
- Ты действительно подросла, но при чём тут твой рост?
- Кузина, которая ездила на таком коне, наверно, твоём, сказала, что мне нужно подрасти, иначе мне с таким конём не поладить.
- О, Смерть! – вздохнул Миша и засмеялся. – Подрасти мало! Чтобы ты поладила с конём Тьмы, хоть малюсенький клочок этой самой Тьмы должен быть внутри тебя. Вот как в этой самой твоей кузине.
- И как же мне заполучить этот клочок?
- Я думал, это все знают. Тебе нужно совокупиться с чёрным лордом.
Услышав такую новость, я чуть горящую сигарету не проглотила. Потом увидела, что от неё уже почти ничего не осталось, и загасила её в миске, заменявшей пепельницу. Только через несколько ударов сердца я поверила своим ушам и отреагировала.
- Ни за что! – воскликнула я. – Я в трауре по жениху!
