Меня терзали сомнения... Захочет ли Лаура, богатая, влиятельная герцогиня, оставить свой титул и стать одной из многих жен этого Ашрафа? Но так как других вариантов не было, придется испробовать все...
Несколько дней я раздумывала над тем, как свести их вместе... Нужно было просить папу... Я написала маме развернутое письмо, с просьбой повлиять на канцлера и по возможности пригласить шаха с дипломатической миссией к нашему королю... Отец, наверное, был в ярости, но мама ответила, что сумеет его уговорить. И вот, через месяц мне пришло письмо. Шах Вахид ответил согласием на приглашение нашего монарха и через месяц прибудет в столицу... Оставалось дело за малым — уговорить Лауру посетить свою бывшую родину... Для этого нужно было рассказать мою задумку герцогу.
Через Сару я передала просьбу встретиться... Дункан опять приехал глубокой ночью, оставив карету через два квартала от моей улицы... Мы сели на кушетку в гостиной на приличном расстоянии друг от друга...
Я рассказала о своей идее... Попыталась убедить его в крошечной, но возможности положительного исхода. Дункан долго молчал...
-Я уже почти принял решение, - наконец ответил он, - все равно после моей смерти наследует дочь Лауры, все равно герцогство не останется у рода Прадо... Так что, десятилетием раньше, десятилетием позже... Я дал согласие на развод и отдам все свое имущество Лауре...
-Нет, постой, - затараторила я, - давай пока попробуем мой способ... Не подписывай пока ничего, скажи, что приглашаешь посетить ее родной город, придумай причину... А после, если ничего не удастся, разведешься уже по ее требованиям...
Дункан склонил голову... «Хорошо. Я попробую»...
-Я буду ждать вас в столице, выеду завтра, - прошептала я... Герцог взял мою руку своими широкими ладонями. Ласково и трепетно, как хрупкую драгоценность поцеловал каждый пальчик... Мое сердце плавилось от безграничной нежности к моему любимому мужчине. Я потянулась к его губам, почувствовала едва заметное касание теплой кожи к щеке, вдохнула его запах. Мне хотелось залезть к нему колени, прижаться крепко-крепко к груди, обнять и больше никогда не отпускать от себя... Но позволив себе один целомудренный поцелуй в щеку, герцог встал с кушетки...
-Любимая моя девочка, - моя рука тянется вслед за его, не давая расцепить ладони, - мое недостижимое счастье, моя мечта... Мы все равно будем вместе, теперь я уже это точно знаю...
-Да, - шепчу я и отпускаю его...
Родители встретили меня тепло и радостно. Папа немного пробурчал, как же я умудрилась влюбиться в женатого мужчину, но, в общем, все прошло благополучно. Я вернулась домой, в теплые объятия моей мамы, к ее мудрым правильным советам. Как я по ним скучала!
Герцог с женой приехали через две недели. Что он ей пообещал, как уговаривал? Не знаю...
Вечером папа мне поведал, что Дункан Прадо записался к нему на прием и посетил его кабинет в канцелярии.. О чем мужчины говорили, папа не рассказал, но по его виду я поняла, что Дункан отцу понравился. Еще один камень с плеч... Я как умелый архитектор потихоньку строила свою будущую семейную крепость, свое нерушимое счастье, рассказывая родителям, какой Дункан замечательный, какой умный и благородный... Мама мне и так доверяла, она беззаветно верила в волшебную силу моего таланта. А вот у папы были сомнения...
В честь приезда делегации с южной страны объявили торжественный бал через неделю. Все эти дни я провела в лихорадочном напряжении. Сердце стучало от страха, а вдруг что-то случиться непредвиденное? Вдруг Лаура не влюбиться? Вдруг не захочет уехать? Вдруг... Вдруг... Мама успокаивала, что есть еще запасной план, Дункан все-равно будет с тобой... Но я отвечала, что отдав свое герцогство Лауре и уехав, он потеряет часть своей души, и так же будет страдать. А я этого не хочу...
Весь бал я провела в диком напряжении, прячась за колоннами. И сцену встречи шаха и Лауры не видела. Но мама потом рассказывала, что шах, увидев герцогиню, в шикарном платье, сверкающую бриллиантами просто опешил, и застыл на несколько секунд посреди залы. Потом решительно подошел к ней и предложил стать его главной женой. В тот момент рядом с шахом находился наш король, уже проинформированный о планируемой интриге (папа постарался, ведь ему пришлось убедить своего друга о необходимости дипломатической миссии)... Король усмехнулся и ответил, что герцогиня замужем. На что шах решительно заявил, что не уедет без нее из страны и сделает все, чтобы сделать ее свободной, возможно вдовой... Король ответил, что таких кардинальных мер принимать не стоит, в нашей стране существуют разводы... Лаура все это время стояла столбом... Высокий статный черноволосый мужчина, в расшитом золотом и драгоценными камнями халате, таким он предстал перед ней, величественный и горделивый. Непререкаемым тоном он приказал ей собираться в дорогу и велел показать мужа, для обсуждения условий развода…
Может быть так и нужно было? Возможно Лауре не хватало твердой руки и жесткого обращения? Вероятно, Дункан был слишком мягким и благородным для нее? Я не знаю.
Но подчинившись авторитету и повелительным интонациям, Лаура привела Дункана к шаху... Ашраф не взял у герцога ни золотого. Наоборот, пытался заплатить драгоценными камнями за эту великолепную женщину... Герцог долго отказывался от такой части... В конце концов обоюдное согласие было получено. На следующий день по обоюдному согласию состоялся развод. Шах уехал к себе, увозя самый яркий бриллиант его сердца и драгоценный алмаз его души... Мы все вздохнули с облегчением...
После развода должно было пройти некоторое время, чтобы страсти улеглись и скандал забылся... По нашим законам желательно год, но минимум три месяца... Шаху же все-равно, наши законы там не в чести.... Пусть теперь Лаура живет в гареме и избивает служанок там, где это приветствуется... Капризничает и топает ногами... Мы победили... Все таки мой талант помог и в этот раз... Дункан уехал к себе в Злату, серьезно пообещав мне вернуться через три месяца и просить моей руки...
Я же уехала в Гримли. Дворец давил на меня, его высокие стены не давали свободно дышать, и как я не любила родителей, братьев, но предпочла жить отдельно.
Мой домик я нашла таким же, каким и оставила в тот памятный день. Чайный сервиз с засохшей заваркой в чайнике, опрокинутая на ковер чашка... Дверь была закрыта, соседка посчитав, что я уехала в столицу, заперла дом...
Я замерла в каком-то душном плотном коконе, отсчитывая дни, часы, минуты до встречи с Дунканом. Календарь стал моим непримиримым врагом, и смотрел на меня со стены высокомерно и презрительно, когда я подходила к нему, вычеркивая еще один день... Слишком медленно длилось время....
Прошло почти два месяца... Солнце уже садилось, заливало золотым светом мой двор, отражалось искорками в окнах веранды и зимнего садика... Я садилась ужинать, когда раздался звонок на калитке. «Ну кого же нелегкая принесла», - пробормотала я и пошла открывать. Я все-таки, хоть и редко, но гадала, теперь бесплатно, просто помогала романтично настроенным девушкам и юношам обрести свое счастье. Возможно, это как раз клиент?
Возле ворот стояла шикарная четырехместная карета, запряженная четверкой вороных. На дверце кареты находился знакомый золоченый герб. А у калитки стоял высокий темноволосый мужчина.
-Я по объявлению, - заявил он решительным тоном.
-Вы опоздали, я уже не принимаю, - произнесла я сквозь прутья, улыбаясь, - приходите завтра утром...
-Девушка, милая, мне очень-очень нужно. Буквально дело жизни и смерти, - не дал сбить себя с толку мужчина, - если бы вы знали, как много это значит для меня....
Я открыла дверцу и пошла через двор к дому.
-Проходите, - кивнула я, приглашая, - Чаю? - обернулась к гостю.
-Да, - кивнул мужчина, - конечно.
Губы расплывались в улыбке, но я все-таки взяла себя в руки и пошла готовить чай. Принесла поднос... Гость с искренним любопытством рассматривал гостиную, подошел к живым картинам на стене, до меня донесся его восхищенный вздох.
-Когда будем гадать? - не удержавшись, спросила я...
-Сейчас, - произнес мужчина твердо, - чем скорее, тем лучше.
Я повела его в кабинет, налила воды в миску и попросила опустить руку... А сама крепко-крепко обняла его за талию и увидела свое лицо в воде...
-Ничего нового, - шутливо отрапортовала я, - в воде по-прежнему отражается имя Аннабель де Антеро, как и семь лет назад... После этих слов я тут же оказалась в кольце сильных ласковых рук.
-Я не смог ждать три месяца... Прости меня, любимая, - прошептал Дункан мне в макушку, - мы поженимся завтра, и плевать на сплетни...
-Мне всегда было на них плевать, - ответила я, - это ты в нашей семье будешь благородным рыцарем, я же.... - Мне не дали закончить предложение. Губы мужчины накрыли мои и я растаяла у его ног как снежинка на солнце.
Несколько дней я раздумывала над тем, как свести их вместе... Нужно было просить папу... Я написала маме развернутое письмо, с просьбой повлиять на канцлера и по возможности пригласить шаха с дипломатической миссией к нашему королю... Отец, наверное, был в ярости, но мама ответила, что сумеет его уговорить. И вот, через месяц мне пришло письмо. Шах Вахид ответил согласием на приглашение нашего монарха и через месяц прибудет в столицу... Оставалось дело за малым — уговорить Лауру посетить свою бывшую родину... Для этого нужно было рассказать мою задумку герцогу.
Через Сару я передала просьбу встретиться... Дункан опять приехал глубокой ночью, оставив карету через два квартала от моей улицы... Мы сели на кушетку в гостиной на приличном расстоянии друг от друга...
Я рассказала о своей идее... Попыталась убедить его в крошечной, но возможности положительного исхода. Дункан долго молчал...
-Я уже почти принял решение, - наконец ответил он, - все равно после моей смерти наследует дочь Лауры, все равно герцогство не останется у рода Прадо... Так что, десятилетием раньше, десятилетием позже... Я дал согласие на развод и отдам все свое имущество Лауре...
-Нет, постой, - затараторила я, - давай пока попробуем мой способ... Не подписывай пока ничего, скажи, что приглашаешь посетить ее родной город, придумай причину... А после, если ничего не удастся, разведешься уже по ее требованиям...
Дункан склонил голову... «Хорошо. Я попробую»...
-Я буду ждать вас в столице, выеду завтра, - прошептала я... Герцог взял мою руку своими широкими ладонями. Ласково и трепетно, как хрупкую драгоценность поцеловал каждый пальчик... Мое сердце плавилось от безграничной нежности к моему любимому мужчине. Я потянулась к его губам, почувствовала едва заметное касание теплой кожи к щеке, вдохнула его запах. Мне хотелось залезть к нему колени, прижаться крепко-крепко к груди, обнять и больше никогда не отпускать от себя... Но позволив себе один целомудренный поцелуй в щеку, герцог встал с кушетки...
-Любимая моя девочка, - моя рука тянется вслед за его, не давая расцепить ладони, - мое недостижимое счастье, моя мечта... Мы все равно будем вместе, теперь я уже это точно знаю...
-Да, - шепчу я и отпускаю его...
****
Родители встретили меня тепло и радостно. Папа немного пробурчал, как же я умудрилась влюбиться в женатого мужчину, но, в общем, все прошло благополучно. Я вернулась домой, в теплые объятия моей мамы, к ее мудрым правильным советам. Как я по ним скучала!
Герцог с женой приехали через две недели. Что он ей пообещал, как уговаривал? Не знаю...
Вечером папа мне поведал, что Дункан Прадо записался к нему на прием и посетил его кабинет в канцелярии.. О чем мужчины говорили, папа не рассказал, но по его виду я поняла, что Дункан отцу понравился. Еще один камень с плеч... Я как умелый архитектор потихоньку строила свою будущую семейную крепость, свое нерушимое счастье, рассказывая родителям, какой Дункан замечательный, какой умный и благородный... Мама мне и так доверяла, она беззаветно верила в волшебную силу моего таланта. А вот у папы были сомнения...
В честь приезда делегации с южной страны объявили торжественный бал через неделю. Все эти дни я провела в лихорадочном напряжении. Сердце стучало от страха, а вдруг что-то случиться непредвиденное? Вдруг Лаура не влюбиться? Вдруг не захочет уехать? Вдруг... Вдруг... Мама успокаивала, что есть еще запасной план, Дункан все-равно будет с тобой... Но я отвечала, что отдав свое герцогство Лауре и уехав, он потеряет часть своей души, и так же будет страдать. А я этого не хочу...
Весь бал я провела в диком напряжении, прячась за колоннами. И сцену встречи шаха и Лауры не видела. Но мама потом рассказывала, что шах, увидев герцогиню, в шикарном платье, сверкающую бриллиантами просто опешил, и застыл на несколько секунд посреди залы. Потом решительно подошел к ней и предложил стать его главной женой. В тот момент рядом с шахом находился наш король, уже проинформированный о планируемой интриге (папа постарался, ведь ему пришлось убедить своего друга о необходимости дипломатической миссии)... Король усмехнулся и ответил, что герцогиня замужем. На что шах решительно заявил, что не уедет без нее из страны и сделает все, чтобы сделать ее свободной, возможно вдовой... Король ответил, что таких кардинальных мер принимать не стоит, в нашей стране существуют разводы... Лаура все это время стояла столбом... Высокий статный черноволосый мужчина, в расшитом золотом и драгоценными камнями халате, таким он предстал перед ней, величественный и горделивый. Непререкаемым тоном он приказал ей собираться в дорогу и велел показать мужа, для обсуждения условий развода…
Может быть так и нужно было? Возможно Лауре не хватало твердой руки и жесткого обращения? Вероятно, Дункан был слишком мягким и благородным для нее? Я не знаю.
Но подчинившись авторитету и повелительным интонациям, Лаура привела Дункана к шаху... Ашраф не взял у герцога ни золотого. Наоборот, пытался заплатить драгоценными камнями за эту великолепную женщину... Герцог долго отказывался от такой части... В конце концов обоюдное согласие было получено. На следующий день по обоюдному согласию состоялся развод. Шах уехал к себе, увозя самый яркий бриллиант его сердца и драгоценный алмаз его души... Мы все вздохнули с облегчением...
****
После развода должно было пройти некоторое время, чтобы страсти улеглись и скандал забылся... По нашим законам желательно год, но минимум три месяца... Шаху же все-равно, наши законы там не в чести.... Пусть теперь Лаура живет в гареме и избивает служанок там, где это приветствуется... Капризничает и топает ногами... Мы победили... Все таки мой талант помог и в этот раз... Дункан уехал к себе в Злату, серьезно пообещав мне вернуться через три месяца и просить моей руки...
Я же уехала в Гримли. Дворец давил на меня, его высокие стены не давали свободно дышать, и как я не любила родителей, братьев, но предпочла жить отдельно.
Мой домик я нашла таким же, каким и оставила в тот памятный день. Чайный сервиз с засохшей заваркой в чайнике, опрокинутая на ковер чашка... Дверь была закрыта, соседка посчитав, что я уехала в столицу, заперла дом...
Я замерла в каком-то душном плотном коконе, отсчитывая дни, часы, минуты до встречи с Дунканом. Календарь стал моим непримиримым врагом, и смотрел на меня со стены высокомерно и презрительно, когда я подходила к нему, вычеркивая еще один день... Слишком медленно длилось время....
Прошло почти два месяца... Солнце уже садилось, заливало золотым светом мой двор, отражалось искорками в окнах веранды и зимнего садика... Я садилась ужинать, когда раздался звонок на калитке. «Ну кого же нелегкая принесла», - пробормотала я и пошла открывать. Я все-таки, хоть и редко, но гадала, теперь бесплатно, просто помогала романтично настроенным девушкам и юношам обрести свое счастье. Возможно, это как раз клиент?
Возле ворот стояла шикарная четырехместная карета, запряженная четверкой вороных. На дверце кареты находился знакомый золоченый герб. А у калитки стоял высокий темноволосый мужчина.
-Я по объявлению, - заявил он решительным тоном.
-Вы опоздали, я уже не принимаю, - произнесла я сквозь прутья, улыбаясь, - приходите завтра утром...
-Девушка, милая, мне очень-очень нужно. Буквально дело жизни и смерти, - не дал сбить себя с толку мужчина, - если бы вы знали, как много это значит для меня....
Я открыла дверцу и пошла через двор к дому.
-Проходите, - кивнула я, приглашая, - Чаю? - обернулась к гостю.
-Да, - кивнул мужчина, - конечно.
Губы расплывались в улыбке, но я все-таки взяла себя в руки и пошла готовить чай. Принесла поднос... Гость с искренним любопытством рассматривал гостиную, подошел к живым картинам на стене, до меня донесся его восхищенный вздох.
-Когда будем гадать? - не удержавшись, спросила я...
-Сейчас, - произнес мужчина твердо, - чем скорее, тем лучше.
Я повела его в кабинет, налила воды в миску и попросила опустить руку... А сама крепко-крепко обняла его за талию и увидела свое лицо в воде...
-Ничего нового, - шутливо отрапортовала я, - в воде по-прежнему отражается имя Аннабель де Антеро, как и семь лет назад... После этих слов я тут же оказалась в кольце сильных ласковых рук.
-Я не смог ждать три месяца... Прости меня, любимая, - прошептал Дункан мне в макушку, - мы поженимся завтра, и плевать на сплетни...
-Мне всегда было на них плевать, - ответила я, - это ты в нашей семье будешь благородным рыцарем, я же.... - Мне не дали закончить предложение. Губы мужчины накрыли мои и я растаяла у его ног как снежинка на солнце.
