***Девятая жизнь***
С приближением полуночи на аллею стал опускаться туман. Со стороны могло показаться, что это чёрная туча медленно закрывала бледный диск луны, лишая естественного света случайных прохожих и гуляющую молодёжь. Но как было на самом деле?
Тени сгущались, и даже яркий белый свет круглых фонарей стал мутно-янтарным, опаляющим пространство вокруг ржавым воздухом. Когда стало совсем темно, в начале аллеи появилась арка. Она материлизовалась как мираж, как навождение, сотканное из холодного мрамора и могильного воздуха.
В этот момент по колючим верхушкам сосен пробежал хриплый шёпот, на никому не знакомом в этом городе языке. Старая бездомная кошка, греющаяся на дымящемся люке канализации, приоткрыла единственный целый глаз. Со своего насиженного места в жилом квартале, близ упомянутой аллеи, она учуяла неладное.
Мурка за свою жизнь видела немало такого, от чего у самого смелого человека бы волосы встали дыбом. Сейчас кошка не задумываясь побежала на запах серы. Путь близкий, завернуть один раз за угол и вот, белеющая в едком тумане арка.
"Опять они", - подумала старая защитница города.
Мурка медленно начала красться к арке, а острые верхушки деревьев насторожились и потянули цепкие пальцы к пушистой гостье. Она огрызалась, истошно рычала на тени, отбиваясь хвостом. Мрачные создания отступали, но не надолго, снова возвращаясь и преследуя тем активнее, чем ближе Мурка была к арке.
Наконец, она достигла своей цели. Последние шаги давались кошке с трудом, но силы на прыжок ещё были. Собрав последние крупицы, Мурка рванула через арку. Белая рамка качнулась и исчезла, а тени вокруг замерли. Приземлилась на землю уже не старая больная и голодная кошка, а бездыханное тело. На аллее сразу стало светло, белые фонари, сразу засияли как прежде, а тени скрылись.
Мурка отдала последнюю жизнь за ещё одну отсрочку, дав тем самым шанс городу на мирное существование. Утром её нашёл добрый дворник, пришедший подметать последние опавшие листья, примерзшие к тротуарной плитке морозной ночью, и, решив, что бедняга умерла от мороза, отнес и закопал Мурку в парке, на самом берегу реки. Никто так и не узнал, что она делала для города, на что потратила свои девять жизней.
