Пролог
В конце августа жара идёт на спад, она уже не такая сильная, как в самом разгаре сезона. Солнце припекает, но уже поддувает лёгкий осенний ветерок, принося предчувствие, что лето скоро кончится. Трава желтеет, высыхая от зноя и выгорая под солнцем. Романтичное время! У кого-то отпуск, у кого-то последние недельки летних каникул или курортного романа - все стараются отдохнуть и оставить себе тёплые воспоминания о лете.
Я сидел в машине, натянув чёрные очки и начесав отросшие волосы на лоб. Солнце готовилось уйти на покой, оставляя свой пост до рассвета. У некоторых дворов уже зажигались фонари. Ветер, откуда-то принесший аромат абрикосового варенья, сквозил в открытые двери автомобиля, всё стремясь отбросить чёлку и высушить капли пота, проступавшие на моей шее. Я нервничал. От волнения потели ладони, и приходилось их постоянно вытирать о шорты. Давно я так не переживал, даже пару раз порывался завести автомобиль и смотаться отсюда по-быстрому, пока она не пришла. Но не делал этого. Волнение сковывало все поджилки, и не давало сдвинуться с места. Я должен увидеть её, не зря же преодолел такое расстояние за один день.
Я нашёл её ещё весной, вернее сказать, почувствовал. Она использовала силу луны, и я смог найти её по нитям, ведущим от ночного светила к её душе. Долгое время мне не верилось, что это на самом деле она, потому что это было похоже на какую-то ошибку, сбой в системе лунных видений. Я мог полагаться только на них, на видения, других доказательств не было. Поэтому сейчас находился здесь, чтобы увидеть её вживую и удостовериться в своей правоте. Так я говорил себе всю дорогу. Увижу и сразу уеду.
Столько сомнений было в моей душе перед поездкой! Я боялся, что ошибся и холодел от мысли, что её тут нет, никого я здесь не встречу, так и вернусь домой, несолоно хлебавши. И вот, настал момент из моего видения. Часы показали восемь часов девятнадцать минут, и из-за поворота показалась Аня. Я не знал, как зовут её сейчас, поэтому мысленно называл так, именем из прошлой жизни. Руки крепче сжали руль, сердце застучало как неисправный отбойный молоток. Молодая девушка шла далеко от меня, лица было не разглядеть, но по походке я понял, что не ошибся. Я не видел эту походку больше сотни лет.
Девушка шла медленно, размахивая левой рукой и держа телефон в правой. На ней были короткие джинсовые шорты и черная футболка, я не привык видеть её в такой одежде. Волосы были распущенны и порывы ветра развивали их по спине. Каждый её шаг отдавался стуком моего сердца. Всё ближе и ближе. Это была она, я не ошибся.
Она была очень близко от меня, мне стоило огромных усилий сохранять непринуждённый вид и не повернуть голову вслед за ней. Я продолжил смотреть на неё в зеркало заднего вида. Отойдя метров десять от машины, она остановилась. Неужели почувствовала меня, неужели узнала? Аня обернулась, брови были нахмурены. Отвлёк её телефон, вдруг зазвонивший.
- Да! - громко произнесла она в трубку, и пошла дальше, - иду я, иду!
Чёрт, даже голос был тот же. Я провожал девушку по улице взглядом, пока она не скрылась из поля зрения.
Огромных сил стоило не отправиться за ней. Я завел машину, и взметнув колесами облако пыли, резко развернулся в противоположную сторону и направился к выезду из города.
Глава 1
Утреннее солнце светит жарко после такого обилия дождей. Я стою, и улыбка не сходит с моего лица. Забавно - кто еще может так улыбаться, когда стоит прикованный наручниками к перилам магазинного крыльца? От этой мысли улыбка стала ещё шире. Напеваю про себя песню из любимого диснеевского мультфильма. Хорошо, что капитан разрешил хотя бы на улицу выйти из машины. Или он просто побоялся, что если прикует меня к рулю, я угоню его восьмерку?
Надеюсь, что в магазине он будет ещё долго. Пора... сердце начало сильнее биться, мир вокруг застыл. Я сделала рывок, но услышала, что из магазина кто-то выходит. Сердце сковал мимолетный страх, так же как и остальные части тела. Вышла женщина. Ее глаза расширились, когда она меня увидела, точнее мою руку в серебристо-блестящем наручнике. Я мило улыбнулась ей. Женщина нахмурилась и пошла дальше своей дорогой.
Теперь точно пора. Я выдернула руку с холодной оковы, наручники бряцнули по перилам несколько раз и затихли. Теперь бежать!!!
Дверь магазина отворилась, и боковым зрением я увидела, что вышел мой офицер - сначала он ничего не понял, но вот взгляд его остановился на пустом браслете наручников, болтающемся взад-вперёд, и открытая бутылка с колой полетела вниз по ступенькам, заливая всё кругом шипучей жидкостью. Рассматривать его дальше мне было недосуг, я пулей помчалась в проулок за магазином не оглядываясь. Оставалось только посочувствовать полицейскому, его же наверно накажут за то, что я сбежала.
- Стой! - с места моего недавнего побега доносились крики, был даже выстрел в воздух. Он сейчас побежит меня догонять, не понимая тщетности своего поступка - я н а м н о г о быстрее его. После того, как я забежала в проулок, решила схитрить. Высокий забор оказался не помеха для меня. Прыжок - и я уже ломаю чьи-то любимые цветы. Бежать напрямик через дворы это моя недавняя идея. Так меньше вероятности, что меня вычислят и поймают. И так я быстрее доберусь до заповедника, в котором надеялась укрыться.
Я неслась со скоростью ветра, сминая кусты картошки и помидор на своем пути, надеясь остаться незамеченной хозяевами дворов. Двор сменялся другим, и все ближе я к своей цели. Интересно, думала я, он уже успел сообщить другим патрульным? Если так, то на выходе из города меня ожидает сюрприз.
И тут я оказалась права. На краю города находятся дома "влиятельных" людей нашего городка, и охрана здесь была как нельзя кстати. Я остановилась в зарослях кипариса и туи, чтобы осмотреть путь до предпоследней грани, отделяющей меня от заповедника - кромке искусственного леса.
От царапин, что я заслужила перепрыгивая через заборы, руки начало немного саднить, по-моему даже был сломан ноготь, но я не могла сейчас обращать внимание на такие мелочи, потому что знала – задача ещё предстоит не из лёгких. Раздвинув руками ветки, я одним глазом посмотрела по сторонам. Слева - никого, но справа около машины собрались спецохранники. Насколько я смогла разглядеть, один из них разговаривал по рации, все озирались по сторонам. Похоже, они уже осведомлены...
Здесь расстояние между лесом и домами самое малое - около километра, может, меньше. Я на одном дыхании бросилась бежать. Как можно быстрее...
Вдруг меня окликнули по фамилии. Они увидели! Оглядываться не было времени, и оставалось только бежать быстрее. Я уже чувствовала, что ноги мои от страха и адреналина заплетаются, но даже и секунды не было на передышку. Они начали стрелять... Они гнались за мной на машине...
Мысль в голове только одна - им меня не догнать! Мокрая трава, достающая в некоторых местах до пояса, пружинила под ногами, и была очень скользкая.
Преследователи сокращали расстояние. Это слышно было по тому, как всё ближе были их выстрелы. Но вот - последние сто метров до леса. Здесь, между тонкими стволами берез, машина не проедет. Но... Это надо же быть такой неуклюжей дурой! Зачем я обернулась, зачем! Споткнувшись об корягу, едва заметную в высокой траве, я шлепнулась на землю. Правая нога заныла от встречи с этим пнем, но надо вставать. Прихрамывая и припрыгивая, я побежала, лавируя между деревьями... Вот машина остановилась около злополучного пня, вот они бегут по моим следам. Пули врезались в древесину совсем рядом. Забыв о боли, я выжимала последние силы. Вот он!!! Будто спасительный свет в конце туннеля, средь листвы и кустов показался берег. Медлить уже нельзя - прямо с разбега в воду. В ушах свистело, пока я преодолевала последние метры от обрыва до воды, но всё сменилось булькающей тишиной. Преследователи были уже на берегу, посылая выстрелы мне вслед. Прозрачной воду здесь не назовешь, и наугад я поплыла к другому берегу. Благо, что здесь камыши - преодолев небольшое расстояние, я вынырнула в жестких зарослях, чуть было не запуталась в них. Отдышаться надо медленно и тихо, чтобы не привлечь внимание...
Крики... звонят кому-то по рации... Тишина.
Цепляясь за камыши и режа себе кожу, я выбралась на четвереньках на глинистый берег. Надо мной возвышались многовековые сосны и ели. С того берега меня еще было видно, и поэтому пришлось бежать - сначала в присядку, а потом разогнувшись и во всю оставшуюся мощь. Бежала долго. Ушибленная нога болела, и когда я была уверена, что забралась достаточно далеко, постепенно стала замедлять шаг, а потом просто упала на хвою. Я была вся мокрая и грязная, джинсы намокли, в кедах стояла вода, а в лифчике я обнаружила листочек камыша и другой мелкий мусор. Но, не смотря на все это, я была на свободе. Я была вдали от людей, которые преследовали меня, я была в чудесном лесу, в котором даже света почти не видно - так разрослись и сплелись пушистые лапы сосен. Пахло хвоей, на каждом шагу валялись шишки, хрустевшие под моими ногами. В воздухе стояла дымка, которая отчетливее виднелась в лучах пробивающегося солнца. Говорят, здесь людей не бывает - в южной части леса есть лесничие, но сюда - если верить россказням старушек - является только нечистая сила лунными ночами. Может быть, я ее увижу и заставлю дать ответы на мои вопросы! В голове вдруг мелькнул образ - я явно уже видела это место, всё казалось мне знакомым. Внутри что-то заёрзало, будто волнение проснулось и вместе с любопытством высунуло мордочку. Это был образ из моего сна - высокие стволы сосен, солнце светит сквозь сеть темно-зелёных игл и пахнет сухой хвоей. Очередное дежавю?
Я вздохнула полной грудью, отгоняя подальше навязчивые мысли. Со всей силы я запихнула панику поглубже в себя, чтобы она там сидела и не высовывалась, но на задворках разума всё ещё маячила мысль: "Зачем я это сделала?!"
Глубоко вдохнув я напомнила себе, что привело меня к такому повороту событий. А какие теперь планы? Куда мне идти? Меня тянуло на запад, и было ощущение, что надо идти туда, но объяснить это никак не могла, как и все изменения, случившиеся со мной в последнее время. На западе, как я слышала, самое глухое место заповедника. Я прочла про этот заповедник столько, сколько нашла в геологических и исторических книгах нашего края. Интересного было мало, сплошная нудятина. Один факт был примечателен - около ста лет назад тут пропадали люди, и никто не знает, что с ними произошло.
Другое дело, то, что я слышала от старожилов нашего Дмитрова - ведьмины шабаши, лешие, жертвоприношения. Но это были рассказы не из первых уст, это всё слышали бабушки от своих бабушек, и одно к одному не сходилось, каждая рассказчица приплетала что-то новое. Но не зря же эти слухи появились? Я бы и не обратила внимание на эти легенды, если бы не сны, в которых меня тянет магнитом сюда. Теперь я добилась своего, я в лесу. Но что мне делать здесь?
Я прислушалась к своим ощущениям… Глухо. Сконцентрироваться не получалось, отвлекали ссадины на ладонях и пульсирующая боль в ноге. Я пошевелила ступней и поморщилась. Лодыжка немного припухла, но кости и связки вроде целы.
Надо найти какую-нибудь полянку, где есть солнечный свет. Не ходить же мне мокрой, это неприятно и холодно. Я встала. С одной стороны ко мне вела дорожка моих следов - развороченная хвоя. Здесь я уже не бежала, а тащила свою больную ногу. Я пошла в противоположную сторону, цепляясь за каждый ствол. Медленно и болезненно...
Шла наугад. И минут через двадцать моих блужданий я увидела слева от себя солнечные просветы. Скоро я стояла на мини-полянке - шириной примерно пять метров, но она была сухая, и на ней даже была зелененькая травка. Кроме того, через середину моей полянки валялся старый обломанный ствол дерева. Такой старый, что даже кора с него облезла, и на половину он врос в землю. Я облегченно плюхнулась на него. От влажной одежды было неприятно, и перво-наперво я сняла толстовку, футболку, джинсы и разулась, разложив все это на бревне, предварительно хорошо вытряхнув. В таком виде я сидела долго. По коже бежали мурашки, я периодически перебирала свои вещи, чтобы те быстрее высохли и пыталась растирать озябшее тело. Приходилось быть всё время начеку, прислушиваться, вглядываться в силуэты деревьев и даже принюхиваься. Было тихо и пусто, по крайней мере, за мной никто не гнался, и вертолёты не колесили над головой. Сидеть на одном месте нельзя, надо идти и попытаться найти пристанище, хотя бы на ночь. Надо уходить, не дожидаясь когда высохнет одежда. Дальше в лес. Я скорее надела футболку, как только она стала более или менее сухая, но другие вещи были ещё достаточно влажными. Я трясла джинсами и толстовкой, в надежде что они так быстрее высохнут, но это мало помогало. Пояс у штанов был влажный, но я напялила их и мокрые кроссовки и пошла дальше, неся толстовку в руках.
Медленно, но верно, я продвигалась дальше на север. Час, два, три... особое удовольствие, идти, зная, что тебе не надо торопиться, не придется вдруг убегать от опасности. Нет капитана, нет наручников, которые простая формальность для тебя. Никто не хочет закрыть тебя в твоей же спальне. Мысль о родителях больно кольнула глубоко внутри.
Размышления завели меня неизвестно куда - в прямом смысле. Меня что-то вело, какая-то невидимая ниточка тянула куда-то. Я брела через кусты, ветки, перешагивала через обломанные палки, когда вдруг увидела какую-то постройку вдалеке. Я присмотрелась получше, потому что подумала, что это воображение играет со мной. Там и правда стоял дом. Что же это, сторожка лесника, или хижина лесных разбойников? Я медленно пошла в ту сторону, готовая в любой момент броситься наутёк. Чем ближе я подходила, тем больше мне открывалось - под огромной сосной, наклоненной вбок, стояла большая хижина. Одна половина была под деревом, а другая - заросшая вьющимся кустарником. Дом был старым и деревянным, от времени потемневший и ставший жутким. Двухэтажный, с крышей, заросшей зеленой лозой, с небольшим балконом над крыльцом, облезлыми ставнями, бывшими когда-то голубыми. Мне стало страшно, но страх быстро перешел в любопытство, ведь приютиться мне где-то надо было. Я пошла к дому.
На крыльцо вдруг вышла девочка лет десяти. Затем уже взрослая девушка. Они стояли и смотрели на меня, как будто совсем и не удивились меня увидеть. Потом два парня выглянули в раскрытое окно - один выпрыгнул в него, в второй остался сидеть на подоконнике.
Я замерла на месте, удивленно оглядывая всех их, и думая, что сказать. Тут на крыльцо выбежала девчонка, ростом чуть ниже меня и в коротких шортах. За ней вышел он... Парень в джинсах и клетчатой рубашке. Волосы темные и длинные, завиваются, он небрежным движением откинул их с лица. Высокий, я таких люблю. И он медленно шел прямо ко мне. А я... Слышала каждый удар своего сердца.
- Только не пугайся!- сказал он.
Чему тут пугаться, подумала я. И тут заметила что стою, будто собираюсь развернуться и бежать, согнув колени и чуть боком. Я встала прямо.
- Даже не думала.
- Наверное, надо пригласить гостью в дом, - предложила девочка в шортах, оглядываясь на парня и подойдя ближе, протянула руку, - Меня Лина зовут.
