Кривой был пьян в стельку, и разобраться с ним ничего не стояло. Пару ударов, и Элисар с ним справился, но остался его дружок. Тот, что держал парня, который теперь валялся на полу, скрючившись, кинулся спасать своего товарища. Пришлось Элисару схватить стул. Пара ударов, и голубчики валялись под столом. Элисар огляделся - старика уже в кабаке не было. Лучше последовать его примеру, пока не привлёк большего внимания.
На улице Элисара вдруг окликнули. Это был тот, которого так бойко пинали товарищи. Он стоял, прислонившись к стене.
- Постойте! - прохрипел парень. - Пожалуйста.
- Чего тебе? - поинтересовался Элисар, но с места не сдвинулся, хотел побыстрее уже уйти.
- Поблагодарить хотел, - сказал парень, трогая свой разбитый нос.
- За что они тебя так?
- Да... так, - уклонился от ответа он. Пошатываясь и держась за стену, бедняга пошёл прочь. Элисар развернулся и отправился в противоположном направлении.
И вот настал день рождения герцогини Валерины де Мансурей. Виновница торжества прибыла поздно ночью, когда все в особняке спали. Её встречали только отец, камердинер, и одна служанка. Рикки и Том, такие же помощники садовника, как Элисар, рассказывали что специально залезли на большой клён, росший перед садом, чтобы хоть издали увидеть богатую наследницу. Но всё, что они могли разглядеть, были дорожные плащи герцогини и её компаньонки. Дамы из кареты отправились прямиком в покои, охрана и остальные сопровождающие сразу удалились.
Слуги были на ногах с самого утра. На кухне готовились кушанья, горничные убирали комнаты для гостей, а садовники, во главе с Энтеро, делали последний перед праздником обход сада. Надо было расставить столики для фуршета и резные скамейки, вазы с цветами, которые король лично прислал из своей оранжереи.
Празднование должно было начаться ровно в полдень. Когда часы на башне особняка Мансурей пробили одиннадцать, к золоченым воротам стали подъезжать первые гости. Вскоре большая зала начала наполняться молодыми дворянами. Приглашались в основном молодые люди. Юноши могли спокойно заявиться на бал без сопровождения взрослых, но к барышням требования были несколько строже. С ними обязательно должен был приехать старший член семьи, будь то родители или тётка с дядькой, даже старшие братья или сестры допускались, но только если они уже состояли в браке.
Приехали все потомки достопочтенных дворян Солнечной гавани. Все были в возбуждении, все хотели увидеть самую богатую и именитую невесту королевства.
Часы на башне прибили двенадцать раз. Все в большой зале замерли. Под звук оркестра, горделиво подняв голову, с лестницы спускалась герцогиня. Элисар сам этого не видел, а мог судить по происходившему только по комментариям слуг, которые прислуживали сегодня на балу. Все они были одеты в чёрные камзолы и белые чулки, им одним позволялось присутствовать на празднике. Остальные слушали что происходит в гуще событий из кухни и комнат для прислуги.
Видимо, девушка спустилась с лестницы, потому что торжественная музыка стихла, и раздался голос герцога:
- Леди Валерина Анеста де Мансурей!
Грянули аплодисменты. Слушать этот шум дальше Элисар уже не мог, и решил пойти на огород или в конюшню, хоть во время праздника и было запрещено выходить на улицу. Его порядком утомила суета ради какой-то там взбаломошной девчонки.
Погода стояла отменная. Светило солнце, по небу плыли большие пушистые облака, гонимые приятным прохладным ветерком. Элисар считал, что было преступлением сидеть взаперти в такой прекрасный день, и не понимал, почему слуги должны были прятаться от господ?
Оглядываясь, молодой человек пересёк большой двор, и оказался около ворот. Кивнув мальчишке, чистящему конюшни, чтоб закрыл за ним, Элисар вышел за дверь, ноги вели его к морю.
На улице было пустынно. Только звуки музыки доносились из особняка. Хотелось побежать, размяться как следует, но бегущий парень привлёк бы слишком много внимания. Он и так рисковал, выйдя без разрешения мастера за пределы поместья. Хотя до сих пор и не понял, как Энтеро мог его наказать за непослушание, Элисар ведь всего лишь наёмный работник, а не слуга герцога.
Погруженный в свои мысли, парень шёл по каменной набережной к дикому пляжу. В конце плит виднелась полоса песчаного берега. Берег делал изгиб, и за поворотом становился недосягаем для чужого взгляда.
Ноги несли Элисара всё дальше и дальше, и вот его пыльный ботинок ступил на белоснежный песок. Недолго думая, он скинул обувь и закатал штаны. Ноги обожгло, но кожа быстро привыкла к такой температуре, жар казался даже приятным. По спине побежали мурашки. Одно движение, и рубашка оказалась поверх валяющихся в стороне ботинок.
Волны с шумом и брызгами накатывали одна за другой. Элисар осмотрелся по сторонам, но ни в кустах, ни в высоких деревьях не было ни души. И с набережной его не было видно никому из-за скал. Он снял последнее, что было на нём из одежды, и побежал в море. Водичка была тёплая и создавала приятный контраст с летним зноем. Забыв всё на свете, Элисар поплыл так быстро, как позволяло течение и его сноровка. Волны то и дело накрывали парня с головой, он едва успевал делать вдохи. Набрав воздуха побольше, он нырнул.
Почувствовав, что грести стало трудно, что руки и ноги порядком устали, он поплыл медленно к берегу. Когда вода стала ему по пояс, Элисар встал, откидывая волосы назад и прочищая уши. И тут раздался чей-то звонкий смех. Молодой человек встрепенулся, инстинктивно прикрывая руками обнаженные части тела, хоть они и оставались под водой.
На огромном и гладком камне, обмываемом со всех сторон волнами и поросшем мелкими ракушками, сидела молодая девушка, примерно одного возраста с Элисаром. Длинные золотистые волосы её развевал морской ветерок. Она была только в белом сарафане, местами просвечивающемся от брызг. Девушка сидела, подобрав под себя одну ногу, а вторую вытянув перед собой, с каждым набегом волны окуная её в воду по щиколотку.
- Чего смешного? - спросил Элисар, сбитый с толку происходящим. Даже издалека он видел, что девушка привлекательна.
- Ты плаваешь как дельфин! - заливалась девушка восторженным смехом. - Я даже подумала, что это русалки поднялись со дна морского!
- Русалок не бывает, это детские выдумки, - открыл парень незнакомке тайну, не придумав что-то другое сказать.
- Точно, не бывает, - кокетливо надула девушка губки, - если бы у тебя был хвост, ты не стоял бы там, прикрываясь ладонями.
Элисар посмотрел вниз, понимая, что так веселило эту даму.
- Будь так добра, отвернись! - попросил он.
- А если не отвернусь, что тогда? - подняла бровь вверх она.
- Придётся тебя окунуть, - пригрозил парень, медленно шагая в направлении камня, на котором она сидела. Девушка завизжала и закрыла руками глаза в притворном ужасе. Элисар рысью бросился к одежде, разбрызгивая воду и буксуя в песке. Он добрался до одежды и наспех натянул на мокрое тело бельё – короткие хлопчатые шорты, некрашеные, серого цвета.
- Поворачивайся, - сказал он.
Девушка спрыгнула в воду, и медленно двинулась к Элисару. Чем ближе она подходила, тем явственнее было видно, что сарафан её был одет на голое тело. От воды он стал полупрозрачным, и облепил все округлости. Элисар отвернулся и сглотнул.
- Надо же, какие мы стеснительные! - усмехнулась девушка, оказавшись на берегу, отжимая подол сарафана. Ноги её полностью оголились, молодой человек еле отвёл взгляд.
- Меня зовут Лима, - представилась красотка.
- Элисар, - сказал парень, не глядя на девушку. Голос немного хрипел, ему пришлось прокашляться.
- Прям как Элисар Мудрый, - заметила Лима, в голосе прозвучало удивление.
- А кто это? - спросил парень. Солнце припекало, он решил отойти в тень и прилечь под раскидистым деревом.
- Ты шутишь? - фыркнула она, не отставая от нового знакомого. - Дед короля Этмара, семнадцатого правителя Эстора ла Соляри, Солнечной гавани.
- Я не знал, - пожал Элисар плечами. Песок в тени был не такой горячий, и он развалился на спину, положив под голову ладони. - Только недавно здесь. А ты видно, местная?
- Это точно. - Лима стояла потрясывая подолом, просушивая одежду. Элисар бросил на неё беглый взгляд, и в поле зрения сразу попала грудь, облепленная полупрозрачной тканью. - Я кружевница леди Сюрен. Родилась и выросла в гавани.
- Кружевница? - тупо переспросил Элисар, пытаясь сосредоточиться на шуме моря.
- Я вижу, вот это тебе совсем голову вскружило, - девушка засмеялась, и оголила ноги снова, демонстрируя их. - Ты будто девушки никогда не видел!
- Почему, видел, - Элисар снова откашлялся.
- А что ты так покраснел тогда? - Лима подошла к нему. Она смотрела на парня сверху вниз, сверкая ослепительными зубами.
- Тебе кажется, просто обгорел немного на солнце, - "и чего она ко мне пристала, ведь не трогал же я её, просто искупаться спокойно хотел", думал Элисар, смущаясь очевидной наготы своей новой знакомой. Он никогда не отличался особой смелостью с особами противоположного пола, и из-за его неловкости, они всегда поднимали парня на смех.
- Не возражаешь, если присяду? – спросила девушка, а сама уже садилась рядом.
- Только если молчать будешь, - сказал Элисар, прикрывая глаза рукой. После купания они так и слипались.
- Попробую, - Лима усмехнулась. Песок зашуршал, девушка разместилась рядом.
На улице Элисара вдруг окликнули. Это был тот, которого так бойко пинали товарищи. Он стоял, прислонившись к стене.
- Постойте! - прохрипел парень. - Пожалуйста.
- Чего тебе? - поинтересовался Элисар, но с места не сдвинулся, хотел побыстрее уже уйти.
- Поблагодарить хотел, - сказал парень, трогая свой разбитый нос.
- За что они тебя так?
- Да... так, - уклонился от ответа он. Пошатываясь и держась за стену, бедняга пошёл прочь. Элисар развернулся и отправился в противоположном направлении.
Глава 2
И вот настал день рождения герцогини Валерины де Мансурей. Виновница торжества прибыла поздно ночью, когда все в особняке спали. Её встречали только отец, камердинер, и одна служанка. Рикки и Том, такие же помощники садовника, как Элисар, рассказывали что специально залезли на большой клён, росший перед садом, чтобы хоть издали увидеть богатую наследницу. Но всё, что они могли разглядеть, были дорожные плащи герцогини и её компаньонки. Дамы из кареты отправились прямиком в покои, охрана и остальные сопровождающие сразу удалились.
Слуги были на ногах с самого утра. На кухне готовились кушанья, горничные убирали комнаты для гостей, а садовники, во главе с Энтеро, делали последний перед праздником обход сада. Надо было расставить столики для фуршета и резные скамейки, вазы с цветами, которые король лично прислал из своей оранжереи.
Празднование должно было начаться ровно в полдень. Когда часы на башне особняка Мансурей пробили одиннадцать, к золоченым воротам стали подъезжать первые гости. Вскоре большая зала начала наполняться молодыми дворянами. Приглашались в основном молодые люди. Юноши могли спокойно заявиться на бал без сопровождения взрослых, но к барышням требования были несколько строже. С ними обязательно должен был приехать старший член семьи, будь то родители или тётка с дядькой, даже старшие братья или сестры допускались, но только если они уже состояли в браке.
Приехали все потомки достопочтенных дворян Солнечной гавани. Все были в возбуждении, все хотели увидеть самую богатую и именитую невесту королевства.
Часы на башне прибили двенадцать раз. Все в большой зале замерли. Под звук оркестра, горделиво подняв голову, с лестницы спускалась герцогиня. Элисар сам этого не видел, а мог судить по происходившему только по комментариям слуг, которые прислуживали сегодня на балу. Все они были одеты в чёрные камзолы и белые чулки, им одним позволялось присутствовать на празднике. Остальные слушали что происходит в гуще событий из кухни и комнат для прислуги.
Видимо, девушка спустилась с лестницы, потому что торжественная музыка стихла, и раздался голос герцога:
- Леди Валерина Анеста де Мансурей!
Грянули аплодисменты. Слушать этот шум дальше Элисар уже не мог, и решил пойти на огород или в конюшню, хоть во время праздника и было запрещено выходить на улицу. Его порядком утомила суета ради какой-то там взбаломошной девчонки.
Погода стояла отменная. Светило солнце, по небу плыли большие пушистые облака, гонимые приятным прохладным ветерком. Элисар считал, что было преступлением сидеть взаперти в такой прекрасный день, и не понимал, почему слуги должны были прятаться от господ?
Оглядываясь, молодой человек пересёк большой двор, и оказался около ворот. Кивнув мальчишке, чистящему конюшни, чтоб закрыл за ним, Элисар вышел за дверь, ноги вели его к морю.
На улице было пустынно. Только звуки музыки доносились из особняка. Хотелось побежать, размяться как следует, но бегущий парень привлёк бы слишком много внимания. Он и так рисковал, выйдя без разрешения мастера за пределы поместья. Хотя до сих пор и не понял, как Энтеро мог его наказать за непослушание, Элисар ведь всего лишь наёмный работник, а не слуга герцога.
Погруженный в свои мысли, парень шёл по каменной набережной к дикому пляжу. В конце плит виднелась полоса песчаного берега. Берег делал изгиб, и за поворотом становился недосягаем для чужого взгляда.
Ноги несли Элисара всё дальше и дальше, и вот его пыльный ботинок ступил на белоснежный песок. Недолго думая, он скинул обувь и закатал штаны. Ноги обожгло, но кожа быстро привыкла к такой температуре, жар казался даже приятным. По спине побежали мурашки. Одно движение, и рубашка оказалась поверх валяющихся в стороне ботинок.
Волны с шумом и брызгами накатывали одна за другой. Элисар осмотрелся по сторонам, но ни в кустах, ни в высоких деревьях не было ни души. И с набережной его не было видно никому из-за скал. Он снял последнее, что было на нём из одежды, и побежал в море. Водичка была тёплая и создавала приятный контраст с летним зноем. Забыв всё на свете, Элисар поплыл так быстро, как позволяло течение и его сноровка. Волны то и дело накрывали парня с головой, он едва успевал делать вдохи. Набрав воздуха побольше, он нырнул.
Почувствовав, что грести стало трудно, что руки и ноги порядком устали, он поплыл медленно к берегу. Когда вода стала ему по пояс, Элисар встал, откидывая волосы назад и прочищая уши. И тут раздался чей-то звонкий смех. Молодой человек встрепенулся, инстинктивно прикрывая руками обнаженные части тела, хоть они и оставались под водой.
На огромном и гладком камне, обмываемом со всех сторон волнами и поросшем мелкими ракушками, сидела молодая девушка, примерно одного возраста с Элисаром. Длинные золотистые волосы её развевал морской ветерок. Она была только в белом сарафане, местами просвечивающемся от брызг. Девушка сидела, подобрав под себя одну ногу, а вторую вытянув перед собой, с каждым набегом волны окуная её в воду по щиколотку.
- Чего смешного? - спросил Элисар, сбитый с толку происходящим. Даже издалека он видел, что девушка привлекательна.
- Ты плаваешь как дельфин! - заливалась девушка восторженным смехом. - Я даже подумала, что это русалки поднялись со дна морского!
- Русалок не бывает, это детские выдумки, - открыл парень незнакомке тайну, не придумав что-то другое сказать.
- Точно, не бывает, - кокетливо надула девушка губки, - если бы у тебя был хвост, ты не стоял бы там, прикрываясь ладонями.
Элисар посмотрел вниз, понимая, что так веселило эту даму.
- Будь так добра, отвернись! - попросил он.
- А если не отвернусь, что тогда? - подняла бровь вверх она.
- Придётся тебя окунуть, - пригрозил парень, медленно шагая в направлении камня, на котором она сидела. Девушка завизжала и закрыла руками глаза в притворном ужасе. Элисар рысью бросился к одежде, разбрызгивая воду и буксуя в песке. Он добрался до одежды и наспех натянул на мокрое тело бельё – короткие хлопчатые шорты, некрашеные, серого цвета.
- Поворачивайся, - сказал он.
Девушка спрыгнула в воду, и медленно двинулась к Элисару. Чем ближе она подходила, тем явственнее было видно, что сарафан её был одет на голое тело. От воды он стал полупрозрачным, и облепил все округлости. Элисар отвернулся и сглотнул.
- Надо же, какие мы стеснительные! - усмехнулась девушка, оказавшись на берегу, отжимая подол сарафана. Ноги её полностью оголились, молодой человек еле отвёл взгляд.
- Меня зовут Лима, - представилась красотка.
- Элисар, - сказал парень, не глядя на девушку. Голос немного хрипел, ему пришлось прокашляться.
- Прям как Элисар Мудрый, - заметила Лима, в голосе прозвучало удивление.
- А кто это? - спросил парень. Солнце припекало, он решил отойти в тень и прилечь под раскидистым деревом.
- Ты шутишь? - фыркнула она, не отставая от нового знакомого. - Дед короля Этмара, семнадцатого правителя Эстора ла Соляри, Солнечной гавани.
- Я не знал, - пожал Элисар плечами. Песок в тени был не такой горячий, и он развалился на спину, положив под голову ладони. - Только недавно здесь. А ты видно, местная?
- Это точно. - Лима стояла потрясывая подолом, просушивая одежду. Элисар бросил на неё беглый взгляд, и в поле зрения сразу попала грудь, облепленная полупрозрачной тканью. - Я кружевница леди Сюрен. Родилась и выросла в гавани.
- Кружевница? - тупо переспросил Элисар, пытаясь сосредоточиться на шуме моря.
- Я вижу, вот это тебе совсем голову вскружило, - девушка засмеялась, и оголила ноги снова, демонстрируя их. - Ты будто девушки никогда не видел!
- Почему, видел, - Элисар снова откашлялся.
- А что ты так покраснел тогда? - Лима подошла к нему. Она смотрела на парня сверху вниз, сверкая ослепительными зубами.
- Тебе кажется, просто обгорел немного на солнце, - "и чего она ко мне пристала, ведь не трогал же я её, просто искупаться спокойно хотел", думал Элисар, смущаясь очевидной наготы своей новой знакомой. Он никогда не отличался особой смелостью с особами противоположного пола, и из-за его неловкости, они всегда поднимали парня на смех.
- Не возражаешь, если присяду? – спросила девушка, а сама уже садилась рядом.
- Только если молчать будешь, - сказал Элисар, прикрывая глаза рукой. После купания они так и слипались.
- Попробую, - Лима усмехнулась. Песок зашуршал, девушка разместилась рядом.
