Станция представляла собой постоялый двор с ко-нюшнями, лавками, складами. Гостиница была построе-на из камня. Открыв тяжелую дубовую дверь, путники вошли в коридор, ведущий в столовый зал.
– С котами нельзя! – завопил привратник.
– Нам можно! – ответил маг и сунул ему под нос кар-точку особых полномочий. – К тому же это кошка, а не кот.
Они прошли в зал. Народу было много, но свободный стол всё же нашелся. Семья расселась за столом. Дани усадил Бильху на пол рядом с собой.
– Хорошо бы руки помыть, – сказала Ада.
Страница 19.
– Нет! – испугался Шиммон. – Не уходите без меня, мало ли что может произойти. Вот спирт, протрите руки, и всё будет в порядке.
Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую флягу и поставил на стол. Из второго кармана он достал сонер и сунул его в правый рукав. Островитяне обычно лояльно относились к королевским служащим, но магов они недолюбливали. Они считали, что магия это то же самое, что и колдовство, а колдовство запрещала Тора.
– Я пойду сделаю заказ, – сказал Шиммон. – О день-гах не беспокойтесь, – мои командировочные предпола-гают покрытие всех дорожных расходов.
Он подошёл к стойке, за которой пожилой сохер про-тирал полотенцем керамические кружки.
– Мир вам, господин маг, – он прекрасно разбирался в форменных различиях королевских служащих. – Что будете заказывать?
– И вам мир, господин сохер. Пожалуйста, шесть порций жареной индейки за тот столик, штуку хлеба, шесть порций яблочного сока, маленький кувшинчик оливкового масла, большой кувшин свежей воды. Манэ 2.3 кг свежей сырой говядины в миске для нашей ко-шечки.
Шиммон показал карточку особых полномочий и ему. Сохер не стал спорить.
– Будет сделано, господин маг. Шейхара не хотите?
– Мы не употребляем спиртное.
– С вас восемьдесят пять агор, – сказал сохер, произ-ведя вычисления на счётах. Агора – мелкая серебряная монета, одна сотая золотого шекеля.
Шиммон достал свой увесистый кошелёк и бросил на стойку один золотой. Сохер отсчитал мелочь. И вдруг маг услышал, точнее почувствовал в голове, голос Дани. Он понял, что мальчик обращается к нему мысленно.
– Господин маг, берегитесь! Тот фермер, молодой с усами, хочет отобрать кошелёк, он бродяга. У него вы-кидной нож в рукаве. Отпустите Бильху – выключите свой прибор, я помогу.
Шиммон понял, что мальчик говорит о мур-генераторе. «Ладно», – подумал он, и щёлкнул движком выключателя. Не успев обернуться и осмотреться, он по-лучил удар по голове и оказался на полу. Бродяга выхва-тил кошелек и дал дёру.
Страница 20.
Перевернувшись на живот, Шиммон нажал на кнопку сонера, целясь в убегающего. Здоровый детина рухнул на пол как подкошенный. В зале все притихли. Шиммон поднялся и подобрал кошелёк. Все люди смотрели на него.
– Вы убили его!.. Своим колдовством! – нервно ска-зал один из парней.
– Нет, он только уснул, он без сознания – можете убе-диться!
– Негоже убивать людей, господин маг! – крикнул, поднимаясь, один из посетителей. – За грабеж другое наказание полагается, ведь так? Вы таким образом нас тут всех перебьёте! Мы свои права знаем. Так просто это вам не сойдёт.
Встали еще несколько человек. Эстер выбежала из зала, но этого никто не заметил.
– Свяжем его, – сказал дюжий фермер.
– Нет! Не смейте его трогать. Этот маг наш гость! – воскликнула Ада и обнажила меч.
Только на вид Ада была хрупкой стройной молодой женщиной, которую невольно хотелось защитить. Под одеждой скрывались крепкие руки опытной фехтоваль-щицы, не раз дававшей отпор подвыпившим парням на базаре в Шуре.
– А… мастеровые защищают магов!
Тут из-под стола вылезла Бильха, в ошейнике, но без поводка. Раскрыв пасть, она грозно зашипела, так что мурашки поползли по спинам фермеров.
– Кто хочет быть растерзанным на кусочки может по-пробовать напасть! – почти шепотом сказал Дани. – Мне стоит только дать ей команду.
Тут в зал вошли два королевских стражника и Эстер.
– Что здесь происходит? – спросил начальственным тоном Гавриэль.
– Попытка ограбления, – сказал Шиммон. – Я уло-жил этого парня за нападение, а теперь меня хотят свя-зать за убийство.
– Шуах, посмотри его.
Второй стражник проверил пульс лежащего бродяги.
– Он жив, но без сознания. Когда он очнётся? – спро-сил он, обращаясь к Шимону.
– Часа через два.
– Мы арестовываем его за покушение на ограбление, – объявил Гавриэль всем присутствующим, закидывая руки за спину бродяги и защёлкивая на них наручники. – Сохер, помогите нам.
Страница 21.
Сохер, помогите нам. Его надо запереть. За ним приедет конвой, а у нас особая миссия. Кто ещё не понял, слушай-те внимательно! Эта семья мастеровых и маг под охраной короля. Инцидент исчерпан! Всем разойтись!
Втроём стражники и сохер вынесли из зала бесчувст-венное тело. Передав сигнальщику код восемнадцать, стражники вернулись и уселись за стол. Первой обед принесли Бильхе – его не надо было готовить. Подали напитки, а через полчаса и индейку. Путники пообедали впопыхах и покинули, наконец, неприветливую гостини-цу. В карете Шиммон ругал себя как мог.
– Это всё моя вина! Простите, госпожа Ада! Простите, пожалуйста, я подверг вас всех неоправданному риску. Мне надо было дождаться, пока стражники управятся с лошадьми и пойти в зал уже вместе с ними.
– Ах, господин маг! Подобные случаи в Падан-Араме в порядке вещей. Вы заметили, что на мне меч? Так вот – это не просто так, люди, увы, завистливы, и надо быть готовой ко всему. Вы умеете фехтовать?
– Нас обучали, конечно, но боюсь, я не преуспел в этом деле, поэтому я маг, а не стражник или медик, или законник. Они умеют драться по-настоящему, а мне оста-ётся только уповать на магию. А вот Дани оружие даже не нужно. Они с Бильхой наведут ужас на кого угодно! Как тебе удаётся так умело управлять её поведением?
– Я не управляю, я её просто мысленно прошу сде-лать так или иначе. Бильха умеет разговаривать, переда-вая мысли картинками и иногда даже словами, то есть она знает довольно много наших слов, потому что живёт у нас уже три года – мы подобрали её котёнком. А вот сказать она не может – говорит только мысленно, но я её слышу.
– Это очень редкий дар, Дани. Поэтому ты и должен получить самое лучшее образование. И вот ещё что, я не буду больше включать мур-генератор!
Дальнейший путь они проделали без особых приклю-чений и вечером третьего дня, проехав без остановок го-род Бейт-Эль, достигли, наконец, королевской террито-рии. Роскошная дорога вела к границе, которая пред-ставляла собой высокую изгородь из металлических прутьев.
Страница 22.
Пропускной пункт был двухэтажным зданием с огромными дубовыми воротами. Стражники назвали па-роль, ворота открылись, и карета въехала внутрь здания.
– Мир вам, господа! Проверка документов, – сказал незнакомый стражник, открывая дверь кареты.
– И вам мир, десятник, – сказал Шиммон, показывая карточку особых полномочий.
– А эти мастеровые, они-то почему с вами едут?
– Это уже не островитяне, они получили гражданство Шинара. Дети, госпожа Ада, покажите ваши карточки. Их доставка до места и есть моя особая миссия!
– Это большая честь для вас, – сказал десятник, об-ращаясь к Аде. – Что ж, проезжайте.
Он был очень удивлён.
– Трогай, Шуах! – крикнул Шиммон. – До дворца еще пять километров.
Карета покатилась дальше по дороге, вымощенной ровными гранитными блоками. Вдоль дороги росли ог-ромные старые дубы, создавая приятную тень. Справа тянулись бескрайние поля, с которых недавно убрали урожай пшеницы. Слева за широким лугом, на котором паслись коровы, виднелся лиственный лес. Через полча-са, проехав небольшой, но очень красивый парк, карета подкатила к главному входу дворца. Пятиэтажный дво-рец с резными колоннами, облицованный светлым ага-том, был очень красивым. Это был природный узорчатый камень, цвета которого плавно переходили друг в друга от молочно-белого через прозрачный в персиковый и светло коричневый. Дани подумал, что именно так дол-жен выглядеть вход в магическую страну. Кругом снова-ли люди в форме королевских служащих и в гражданской одежде, которая была совсем не похожа на ту, что носили островитяне. Подопечные Шиммона выгрузились из ка-реты, забрав всё свое оружие и мешки. Маг распрощался со стражниками, и путники оправились вверх по лестни-це к четырём большим дверям, ведущим внутрь здания. Ада с мечом и дети с арбалетами и пумой на поводке вы-глядели очень странно на фоне жителей королевских территорий. Шиммон сразу достал свою карточку особых полномочий, чтобы показывать её всем и каждому, сна-чала, конечно, привратнику.
Они вошли в огромный зал. Вдоль стен стояли не-большие конторки, в них сидели служащие в форме, ко-торую Ада никогда не видела.
Страница 23.
Они что-то продавали людям, время от времени подходящим к конторкам. На стене висел большой светящийся экран, в верхней части которого было написано: «Король Шломо пятьдесят пятый находится в своём кабинете». Чуть ниже была таблица с за-головками: прибытие, отправление, время. В строчках были названия мест, все незнакомые, кроме Падан-Арама. Внезапно надписи поменялись сами собой, пере-местившись на одну строчку. Ада очень удивилась. А Да-ни подумал: «Что же тут удивляться-то, раз теперь мы в магической стране, то и всё здесь такое же магическое».
Путники подошли к одной из конторок. Там сидела девушка в пол-оборота к покупателям и смотрела на све-тящийся экран с каким-то текстом. Шиммон поздоровал-ся, показал свою особую карточку, и сказал:
– Для меня и этой семьи должен быть заказан част-ный вагон.
– Так, Шиммон бен Эйфа, сейчас посмотрю.
На экране забегали какие-то строчки текста и табли-цы.
– Всё верно. Вагон для вас подготовлен… ну, очень интересно! В разделе «особые указания» написано, что ванна наполнена песком. Это в связи с чем?
– У нас с собой кошечка.
– Песчаная что ли? Она там жить будет?
– Ну, не совсем, – замялся Шиммон.
Девушка выглянула из конторки, увидела Бильху и рухнула на стул.
– Это же пума! Кто ж вам разрешил? Ах да, у вас пол-номочия особые... Надеюсь, мур-генератор есть. Ладно, это дело не моё. Проходите на посадку, вниз по лестнице, минус третий этаж, дальше направо, семьдесят восьмой тупик. Программу сможете задать? А, ну да, конечно, вы же у нас маг, то есть инженер. Королевская железная до-рога желает вам счастливого пути!
Путники спустились на третий подземный этаж и пошли по коридору, освещённому мягким светом пане-лей, вделанных в потолок. Ада, ожидавшая увидеть здесь факелы, решила больше ничему не удивляться. Наконец они дошли до двери с надписью: «Тупик 78».
– Ну, Дани, открывай! – подбодрил Шиммон остано-вившегося в нерешительности мальчика.
– Ух, ты! Это же железный путь! Как у нас! Только больше…
Страница 24.
– Да, Дани, это и есть тот, другой транспорт, о кото-ром я говорил. Вагон стоит на рельсах, это те же балки как у вас, только они имеют особый профиль. А все это вместе называется – железная дорога.
– А кто же потянет вагон?
– Никто, он поедет за счёт силы электричества. Это такая энергия, которая в Падан-Араме не используется. Молния имеет такую же природу.
– А это не опасно? – спросила Ада.
– Опасно! Но только если не соблюдать правила. У нас всё построено на использовании электроэнергии. Я вас научу, это и есть моя задача на ближайшие три меся-ца. Правило первое: «Не совать в электрическую розетку металлических предметов».
Шиммон открыл дверь, и путники вошли в вагон. Направо от входа была кабина управления, налево – ко-ридор из которого открывались двери в кухню, в шесть жилых одноместных купе, далее был общий зал, ну, а в конце вагона – ванная комната и туалет. Шиммон провёл всех в общий зал.
– Садитесь, друзья, добро пожаловать в Исраэль. Мы покидаем Падан-Арам и переезжаем на восточный кон-тинент. Здесь я уже не маг, а инженер. Зовите меня про-сто Шиммон или Шимми, по-дружески, и давайте будем на «ты». Я ведь проживу с вами довольно долго.
– Я согласна, – сказала Ада.
– Мы с братом вас будем звать: «Дядя Шиммон», можно? – спросила Эстер.
– Конечно можно, дорогая Эсти!
У Шиммона навернулись слёзы, он поймал себя на том, что он очень хочет детей, ну, хотя бы одного, а жизнь на Эреце на восточном континенте, при долголе-тии здешних жителей, практически исключала возмож-ность получить лицензию на ребёнка. То ли в космос по-даться, то ли отказаться от антифактора и переехать в Падан-Арам насовсем, но тогда счастье будет очень не-долгим.
– А что значит инженер? – спросила Эстер.
– Это от романского ingeniarius, то есть тот, кто выду-мывает, изобретает. Я загружу языки, романский и эл-линский, вам в память, чтобы легче было понимать вся-кие научные термины. Мне так много вам нужно расска-зать, но сначала надо отправиться в путь.
Страница 25.
Я пойду включу оборудование и задам станцию на-значения.
– Можно я с вами? – спросил Дани.
– И я тоже, – присоединилась Эстер.
– Пошли. Начнём приобщать вас к науке, ведь магия – это непознанная наука. А когда ты её освоишь, она пе-рестаёт казаться магией.
Шиммон и дети протиснулись втроём в кабину управления, рассчитанную на одного человека. Инженер включил первым делом бортовой вычислитель. На экра-не побежали строчки самопроверки систем. Всё было в порядке. Затем появилось приглашение программы-навигатора: «Связь с сетью железной дороги установле-на, задайте станцию назначения». Инженер выдвинул клавиатуру и набрал слово: «Адма». «Задание принято» – ответил вычислитель и добавил: «Вагон будет включён в состав поезда номер 7-40 Падан-Арам – Шинар – Келах через 15 минут. Двери и окна заблокированы. Гермети-зация закончена. Климатическая установка включена. Установки климата: температура – 22 градуса, влажность – 65%, давление – 0.95 кг/см^2, кислород – 22%, углерода диоксид – 0.05%. Согласны?» Шиммон нажал кнопку ввода. Это означало согласие. «Королевская железная дорога желает вам счастливого пути», – ответил вычис-литель. Дети были в восторге, вычислитель им явно по-нравился. На панели приборов ожили стрелки указате-лей напряжения и тока тягового рельса. Вагон тронулся и, постепенно набирая скорость, въехал в тёмный тон-нель. Включился передний прожектор. Инженер вклю-чил тумблер, и на панели зажглась надпись: «Менталь-ный экран активирован».
– Ну, вот и всё, – сказал Шимон, – пошли отдыхать в зал. Надо бы перекусить чего-нибудь.
Дети зачарованно смотрели на бегущие навстречу рельсы и путевые знаки.
– Смотреть пока нечего, через двенадцать минут мы догоним поезд и прицепимся к хвосту, он нас специаль-но ждёт, не набирает полную скорость, и первые десять часов мы будем ехать в тоннеле под океаном. Вот когда поезд выйдет из тоннеля на материке, а там дорога идёт по эстакаде над лесом, там вы сможете насладиться ви-дами в полной мере.
Страница 26.
Вот когда поезд выйдет из тоннеля на материке, а там дорога идёт по эстакаде над лесом, там вы сможете насладиться видами в полной мере. А сейчас пошли, а то мама с Бильхой там заскучают.
Они вернулись в общий зал. Ада обнималась с Биль-хой, чесала ей шейку и гладила по голове. Бильха в ответ радостно мурлыкала и тёрлась головой о колени.
– Я поняла, что мы уже едем, но откуда этот ритмич-ный стук? – спросила Ада.
