Вывернувшись, я спрыгнула на пол и, не обращая внимания на грязную воду, подбежала к стене. Чутье меня не подвело, от стены веяло магией.
— Ну что ты копаешься? — не выдержала Элла, когда сверху раздался настоящий грохот. — Нам надо спешить!
— Ш-ш-ш, не отвлекайте! — зашипела я, осматривая стену.
Чувствовалось, что это не обычный тупик. Я протянула лапу, чтобы ощупать стену, но… ничего не ощутила. Вместо камня была пустота. Проверить загадочное явление и сунуть туда уже морду я не успела. По коридору пронесся вой маножора, и верещащий Гизмо сорвался с места.
— Стой! — Элла, видевшая, что произошло, сама сообразила, что имп сбежал напрасно, и без раздумий бросилась за ним.
— Да чтоб вам всем! — выругалась я и понеслась следом.
К счастью, за поворотом был тупик, уже самый настоящий. Обезумевший от ужаса Гизмо метался по нему, тычась в стены и голося что есть мочи. У меня даже уши заложило. Вой маножора тоже не прибавлял хладнокровия.
И тут и у меня сдали нервы! Я сорвала с шеи амулет с парализующим заклинанием и бросила в импа. Тот рухнул как подкошенный, превратившись в увесистый, но тихий груз.
— Хватай его и бежим! — скомандовала я.
Элла подхватила импа на руки и рванула обратно. До нужного нам коридора было чуть больше двадцати метров, до маножора — полсотни. Тварь неслась нам навстречу, сверкая глазищами. Больше всего она походила на тощую, парящую в воздухе мурену.
— Быстрее! — Я помчалась вперед, надеясь, что смогу задержать монстра, пока подопечная не доберется до выхода.
Только бы Элла не запаниковала, как Гизмо! Я понимала, что подкинула ей сложную задачу. Ей предстояло двигаться навстречу опасности, когда инстинкты вопили, что надо бежать в обратном направлении, но Элла смогла взять себя в руки.
— Я отважный археолог, — подбадривала себя адептка, мчась вперед. — Мне рано умирать, я еще жезл не активировала.
Ее подготовки хватало и на бег, и на бормотание, и на то, чтобы тащить импа. Парализованный Гизмо свисал с плеча адептки, голова несчастного подпрыгивала при каждом шаге. Бедолага! Но у меня просто не было выбора.
Элла бежала быстро, я — еще быстрее, мы были обязаны успеть! Завидев добычу, монстр прибавил ходу. Элла поравнялась с нужным участком стены, когда до маножора оставалось всего несколько метров… и с размаху врезалась в твердую поверхность. Размышлять о случившемся было некогда, я развернулась и приготовилась драться. Тварь злобно рыча подбиралась к нам.
— Дэни! — взвизгнула Элла и, придерживая Гизмо одной рукой, второй вытащила жезл.
Наверное, собиралась привычно огреть тварь по голове, но с навершия неожиданно сорвался яркий светляк и щелкнул маножора по носу. Днем раньше я бы обрадовалась, сейчас же прыгнула Элле на руки в попытке добраться до последнего парализующего амулета, висящего у нее на шее. Под моим весом девушка пошатнулась, оперлась спиной о стену… и с воплем провалилась сквозь нее.
— А-а-а, — Элла торопливо подтянула ноги к груди, пока маножор не сцапал ее за лодыжку и не втащил обратно в коридор.
Тварь потыкалась в прозрачную для нас, но непроходимую для нее преграду, и разочарованно завыла.
— Как Гизмо? — спохватилась я, убедившись, что собственные лапы-уши-хвост не пострадали.
— Порядок, — сообщила подопечная, опустив импа на пол. — На меня упал. Дэни… а ты видела?
— Видела, — подтвердила я. — Ты молодец!
— А еще раз у меня получится? — Элла взялась за жезл обеими руками, сосредоточенно нахмурилась и создала еще один светлячок. И какой! Искрил он словно боевой снаряд. Элла направила его в сторону несуществующей стены, но тот отскочил от нее, как от настоящей, и взорвался яркой вспышкой света. Вой разочарованного маножора смешался с испуганным кошачьим воплем.
— Больше так не делай, — заикаясь, попросила я, решив отложить все разбирательства до возвращения в академию.
Онемевшая от испуга Элла усиленно закивала в ответ.
— Идем отсюда, — поторопила я. — Хватай Гизмо, и ищем выход.
Идти пришлось долго, к счастью, этот коридор был сухим и чистым. Элла никак не могла устроить импа так, чтобы второй рукой держать жезл. В конце концов она снова забросила Гизмо на плечо, словно мешок. Демоненок слабо дрыгнул лапой, но на этом его возражения закончились. Лестница наверх встретилась нам примерно через полчаса, и, поднявшись, мы оказались почти у стен академии. Наверное, этот вход в подземелье и был основным, а секретным в Руинах давно не пользовались. Хорошо хоть не засыпали.
Я надеялась незаметно прошмыгнуть в академию, а о находках поведать лорду Ренделу завтра наедине, предварительно сочинив какое-нибудь заковыристое, длинное и полуправдивое объяснение. Не вышло — едва мы миновали ворота, как нас перехватила бабушка ВещДок.
— Мало того что шастают непонятно где, так еще и контрабанду в академию тащат! — возмущалась призрак, заступив дорогу. — Новички, а туда же, уже на запрещенные компоненты зарятся! А ну живо вывернули карманы!
— Вот еще! — возмутилась Элла, прижимая к себе мешок с травами. — Это наше!
— Да отдай ты, — велела я. — Не нужны они уже.
— Ни за что, это наша добыча. Мы из-за нее столько страха натерпелись.
— Отдай, — устало повторила я. — И пойдем спать, я с ног… с лап валюсь.
Адептка поморщилась, но мешок выпустила.
— А вот Индиана Джонс бы…
— Элла, а давай ты завтра расскажешь о нем поподробней? — попросила я. — А пока что занеси Гизмо ко мне и иди отдыхать.
— Ладно, — нехотя кивнула девушка, но сразу же повеселела. — Зато я жезл активировала!
— Ты молодчина, — заверила я и непритворно зевнула: — Но все похвалы завтра, сейчас я хочу спать.
Уже вернувшись в комнату, я вспомнила, что вместе с травами мы вручили Венье Дормидонтовне и улики, собранные в Руинах.
Я надеялась, что мне удастся повиниться перед лордом Ренделом в одиночку, но он вызвал всех троих. Индивидуальные приглашения в кабинет ректора прилетели в черных тубусах. Эллу и меня они осчастливили после практических занятий, импа магический почтовик отыскал даже в шкафу. Мы встретились перед дверями архимага, Элла и Гизмо умоляюще смотрели на меня. Подумав, изложила общую стратегию:
— Говорить буду я. Вы стоите рядом, изображаете раскаяние и не открываете лишний раз рты.
Дождавшись кивков, я поскреблась в дверь и уже хотела толкнуть ее, как из кабинета раздалось:
— Адептка Ласточкина, можете войти.
Элла в панике уставилась на меня. Я молча развела лапами. Да чтоб я знала, что там у архимага на уме! Внезапно до меня дошло, что лорд Рендел вызвал Эллу, а я и Гизмо были всего лишь приложением к проступку адептки, рискнувшей после отбоя сунуться в Руины. Видимо, Элла пришла к такому же выводу, потому что подхватила меня с пола и решительно распахнула дверь, однако через пару шагов смелость покинула подопечную, и она застыла подобно истукану, крепко прижав меня к груди.
Лорд Рендел располагался не за столом, а у книжного шкафа. Скверный знак.
— Присаживайтесь. — Голос архимага излучал спокойствие, но у меня от него по спине пробежала нервная дрожь.
Элла робко подошла к креслу. Гизмо чувствовал себя увереннее и первый устроился на подлокотнике. Я же, очутившись на полу, едва смогла справиться с желанием забиться под сиденье. О задушевных беседах с архимагом я была прекрасно наслышана. Да Элла и сама не заметит, как все выложит! И про Руины, и про маножора, и про активатор!
— Итак, вы попались, — доброжелательно улыбнулся лорд Рендел, устраиваясь в кресле напротив.
— Было дело… — пролепетала Элла.
— И куда же вы ходили? Неужели успели обзавестись поклонником в городе?
— Да, именно так! — с готовностью ухватилась за подсказку подопечная.
Я все-таки юркнула под кресло и ощутимо царапнула ее за ногу. Лорд Рендел не наивный простачок. Если он подкинул такой удобный вариант для объяснения, то прекрасно знал, где мы побывали этой ночью. И потом, Венья Дормидонтовна конфисковала нашу добычу. Сделать выводы было не так уж и сложно!
Элла вняла предупреждению и тихо добавила:
— Простите. Боюсь, я ответила не совсем честно.
— Отрадно видеть, что вы нашли в себе мужество признать это.
Я заткнула лапами рот, чтобы не встрять в разговор. Только бы Элла не обрадовалась поощрительному тону и не поспешила с остальными откровениями!
— Понимаете, учеба в академии у меня не сложилась… — пролепетала адептка.
Мой хвост в панике застучал по полу, пришлось обхватить его лапами.
— И почему же вы так решили? — участливо поинтересовался лорд Рендел. Мне показалось, что краем глаза он наблюдал за мной, но я списала это на нервы.
— Я одна из немногих, кто не справился с активацией жезла к концу третьей недели обучения.
Хвост забился в припадке, а поскольку я держала его лапами, то теперь дрожало все тело, словно меня подсоединили к электрическому артефакту.
— Да, я слышал об этой заминке. Но я также знаю, что по другим предметам вы во главе рейтинга. Мериэль Эд’лаор отмечает ваши успехи в овладении холодным оружием…
— И все-таки это не то! — воскликнула Элла. — Я же боевой маг. Боевой, понимаете!
Я почувствовала, что еще пара таких воплей — и меня придется откачивать. Зря я Эллу к ректору пустила, надо было уронить ей на ногу парализующий амулет и сказать, что вышло случайно!
— Я знаю, что вас определили на этот факультет.
Из голоса ректора исчезла мягкость, но Элла, не заметив этого, продолжила ныть:
— Я была просто обязана что-то предпринять. И я попросила фамильяра сводить меня ночью в условно-опасное место. Ну так, чтобы и испугаться было чего, и проблемы бы не возникли. И, знаете, сработало!
Хвост замер, видимо, у него случился обморок, я и сама была близка к этому состоянию, и все-таки нашла в себе силы выбраться из-под кресла.
Сияющая Элла вытащила из-за пояса жезл и потрясала им, словно военным трофеем. Я сперва сочла, что она в самом деле ошалела от радости, но потом присмотрелась и поняла, что подопечная находится на грани истерики. А это не лучшее состояние для произнесения заклинания!
Хотела вмешаться, но опоздала. Крепко зажмурившись, Элла призвала светлячок, а поскольку на дворе была глубокая ночь, то единственным источником света в кабинете ректора были свечи. Созданный светлячок был оранжевого цвета, а искрил не хуже боевого огненного шара.
— Ой! — громко пискнула Элла и взмахнула рукой с зажатым в ней жезлом. Светлячок послушно рванул в указанном направлении и на лету прожег штору. На этом магическая демонстрация завершилась. Лорд Рендел перехватил контроль над заклинанием и развеял его. Я же, тихо шурша хвостом, поползла обратно под кресло. И в этот момент меня настигло вполне ожидаемое:
— Фамильяр Даниэлла, почему вы еще не доложили об успешной активации жезла вашей подопечной?
Отвечать стоя кхм… хвостом к архимагу показалось неудобным, поэтому я резко развернулась, хвост также крутанулся и чиркнул кончиком по ножке кресла. От неожиданности я громко мяукнула. Вконец перепуганная Элла подхватила меня на руки и начала ощупывать многострадальную часть тела на предмет повреждений. Я крепко зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.
— Бедняжка, так сильно ударилась, — посочувствовал молчавший до сих пор Гизмо.
Я украдкой вытянула заднюю лапу и ткнула его в бок.
— Смотрите, у нее конвульсии. Нам срочно нужно в лазарет! — не унимался имп.
Мелкий паразит решил, что если сдаст меня целителям, то и сам под шумок сбежит. Нет, я понимала, что в нынешней ситуации, если выбирать между полным разоблачением и дуракавалянием, то предпочтительнее второе, вот только с лордом Ренделом подобный фокус просто не пройдет!
— Даниэлла, вам нужен целитель? — доверительно понизил голос архимаг.
Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что наставник стоит возле кресла. Самый подходящий момент, чтобы упасть в обморок! К сожалению, на подобное счастье рассчитывать не стоило: организм у меня крепкий, да и нервы железные. Были, до того как меня приставили к Элле. Собрав волю в кулак, я поднялась на лапы и сообщила, что в полном порядке.
Лорд Рендел перевел взгляд на Эллу и улыбнулся:
— Поздравляю с успешной активацией жезла. Можете быть свободны.
Адептка с радостью вскочила на ноги и сгребла с кресла Гизмо. Теперь мы оба болтались у нее в руках, причем нос к носу. Я зло уставилась на импа, давая понять, что припомню ему попытку спровадить меня полечиться. Тот невинно похлопал глазками в ответ.
— Я имел в виду только вас, адептка Ласточкина. Впрочем, импа тоже забирайте, а вот с вашим фамильяром я еще побеседую.
Я тихо охнула, когда меня бережно опустили в кресло. Элла сочувственно улыбнулась, не решаясь покинуть кабинет.
— Иди. Чего застыла? — поторопила ее я. — И чтобы без меня с жезлом не упражнялась.
— А как быть с травами и ягодами?
— Иди уже! — зашипела я.
Нет, она так меня точно до инфаркта доведет! Догадалась обсуждать судьбу контрабандных ингредиентов в присутствии архимага!
* * *
Я сменила облик, едва за Эллой закрылась дверь. Вот как сидела в кресле с всеми четырьмя лапами, так на нем и возникла, продемонстрировав архимагу голые до колен ноги. Покраснев, вскочила с места и оправила одежду.
— Итак, сегодня вы принимаете поздравления? — прохладно поинтересовался лорд Рендел.
— Пока еще сама не поняла. Конечно, хорошо, что Элла смогла активировать жезл, но впереди ее ждут многочасовые занятия по контролю энергии. Тренировка на светлячках… — Я кивнула в сторону испорченной шторы. — А это я могу починить.
Лорд Рендел сделал приглашающий жест рукой. Обрадовавшись паузе в разговоре, я бросилась к окну.
Только бы не оплошать! Прежде я латала только порванную ткань. Ничего! Принцип примерно тот же. В любом случае хуже, чем сейчас, уже не будет.
Я прикоснулась к шторе и зажмурилась, не потому, что так было надо, а просто слишком нервничала. Архимаг следил за каждым моим движением. Хотелось выполнить все идеально.
Штору удалось восстановить с первого раза, даже цвет совпал! Я обернулась в ожидании одобрения, но лорд Рендел по-прежнему оставался хмурым.
— Когда я назначил вам адептку Ласточкину, то хотел, чтобы она помогла вам отвлечься. Однако я не подозревал, что вы переймете у нее манеру хитрить, юлить и совершать безрассудные поступки.
— Как это понимать? — вконец растерялась я.
— Вот и я пытаюсь понять… как.
— Вы хотели, чтобы она отвлекла меня от учебы?
— Значит, со второй частью вы согласны?
Вздохнув, осознала, что придется признаться прямо сейчас, не подготовившись. Глупо тянуть, если и так все известно.
— Да, я взяла Эллу с собой в Руины. Она не захотела отпускать меня одну, я же сочла, что это будет неплохой демонстрацией доверия. Мы собирали травы и ягоды… для активатора.
— И где же вы собирались сварить это чудосредство? У себя в комнате?
Я снова принялась нервно кусать губы. Выдавать Эдварда не хотелось. Маг всего лишь желал мне помочь, было бы верхом подлости подставить его в ответ.
— Мы пока не решили. Сначала хотели собрать все необходимое.
— Хорошо, я упрощу вашу задачу и предоставлю одну из лабораторий. Можете поблагодарить, — подсказал лорд Рендел, заметив, что я впала в ступор.
— Спа-си-бо… — пролепетала я.
— Результат продемонстрируете мне лично. Также я жду от вас поэтапного отчета о ходе приготовления зелья.
— Письменного? — обреченно уточнила я и, дождавшись кивка, тяжело вздохнула.
— Ну что ты копаешься? — не выдержала Элла, когда сверху раздался настоящий грохот. — Нам надо спешить!
— Ш-ш-ш, не отвлекайте! — зашипела я, осматривая стену.
Чувствовалось, что это не обычный тупик. Я протянула лапу, чтобы ощупать стену, но… ничего не ощутила. Вместо камня была пустота. Проверить загадочное явление и сунуть туда уже морду я не успела. По коридору пронесся вой маножора, и верещащий Гизмо сорвался с места.
— Стой! — Элла, видевшая, что произошло, сама сообразила, что имп сбежал напрасно, и без раздумий бросилась за ним.
— Да чтоб вам всем! — выругалась я и понеслась следом.
К счастью, за поворотом был тупик, уже самый настоящий. Обезумевший от ужаса Гизмо метался по нему, тычась в стены и голося что есть мочи. У меня даже уши заложило. Вой маножора тоже не прибавлял хладнокровия.
И тут и у меня сдали нервы! Я сорвала с шеи амулет с парализующим заклинанием и бросила в импа. Тот рухнул как подкошенный, превратившись в увесистый, но тихий груз.
— Хватай его и бежим! — скомандовала я.
Элла подхватила импа на руки и рванула обратно. До нужного нам коридора было чуть больше двадцати метров, до маножора — полсотни. Тварь неслась нам навстречу, сверкая глазищами. Больше всего она походила на тощую, парящую в воздухе мурену.
— Быстрее! — Я помчалась вперед, надеясь, что смогу задержать монстра, пока подопечная не доберется до выхода.
Только бы Элла не запаниковала, как Гизмо! Я понимала, что подкинула ей сложную задачу. Ей предстояло двигаться навстречу опасности, когда инстинкты вопили, что надо бежать в обратном направлении, но Элла смогла взять себя в руки.
— Я отважный археолог, — подбадривала себя адептка, мчась вперед. — Мне рано умирать, я еще жезл не активировала.
Ее подготовки хватало и на бег, и на бормотание, и на то, чтобы тащить импа. Парализованный Гизмо свисал с плеча адептки, голова несчастного подпрыгивала при каждом шаге. Бедолага! Но у меня просто не было выбора.
Элла бежала быстро, я — еще быстрее, мы были обязаны успеть! Завидев добычу, монстр прибавил ходу. Элла поравнялась с нужным участком стены, когда до маножора оставалось всего несколько метров… и с размаху врезалась в твердую поверхность. Размышлять о случившемся было некогда, я развернулась и приготовилась драться. Тварь злобно рыча подбиралась к нам.
— Дэни! — взвизгнула Элла и, придерживая Гизмо одной рукой, второй вытащила жезл.
Наверное, собиралась привычно огреть тварь по голове, но с навершия неожиданно сорвался яркий светляк и щелкнул маножора по носу. Днем раньше я бы обрадовалась, сейчас же прыгнула Элле на руки в попытке добраться до последнего парализующего амулета, висящего у нее на шее. Под моим весом девушка пошатнулась, оперлась спиной о стену… и с воплем провалилась сквозь нее.
— А-а-а, — Элла торопливо подтянула ноги к груди, пока маножор не сцапал ее за лодыжку и не втащил обратно в коридор.
Тварь потыкалась в прозрачную для нас, но непроходимую для нее преграду, и разочарованно завыла.
— Как Гизмо? — спохватилась я, убедившись, что собственные лапы-уши-хвост не пострадали.
— Порядок, — сообщила подопечная, опустив импа на пол. — На меня упал. Дэни… а ты видела?
— Видела, — подтвердила я. — Ты молодец!
— А еще раз у меня получится? — Элла взялась за жезл обеими руками, сосредоточенно нахмурилась и создала еще один светлячок. И какой! Искрил он словно боевой снаряд. Элла направила его в сторону несуществующей стены, но тот отскочил от нее, как от настоящей, и взорвался яркой вспышкой света. Вой разочарованного маножора смешался с испуганным кошачьим воплем.
— Больше так не делай, — заикаясь, попросила я, решив отложить все разбирательства до возвращения в академию.
Онемевшая от испуга Элла усиленно закивала в ответ.
— Идем отсюда, — поторопила я. — Хватай Гизмо, и ищем выход.
Идти пришлось долго, к счастью, этот коридор был сухим и чистым. Элла никак не могла устроить импа так, чтобы второй рукой держать жезл. В конце концов она снова забросила Гизмо на плечо, словно мешок. Демоненок слабо дрыгнул лапой, но на этом его возражения закончились. Лестница наверх встретилась нам примерно через полчаса, и, поднявшись, мы оказались почти у стен академии. Наверное, этот вход в подземелье и был основным, а секретным в Руинах давно не пользовались. Хорошо хоть не засыпали.
Я надеялась незаметно прошмыгнуть в академию, а о находках поведать лорду Ренделу завтра наедине, предварительно сочинив какое-нибудь заковыристое, длинное и полуправдивое объяснение. Не вышло — едва мы миновали ворота, как нас перехватила бабушка ВещДок.
— Мало того что шастают непонятно где, так еще и контрабанду в академию тащат! — возмущалась призрак, заступив дорогу. — Новички, а туда же, уже на запрещенные компоненты зарятся! А ну живо вывернули карманы!
— Вот еще! — возмутилась Элла, прижимая к себе мешок с травами. — Это наше!
— Да отдай ты, — велела я. — Не нужны они уже.
— Ни за что, это наша добыча. Мы из-за нее столько страха натерпелись.
— Отдай, — устало повторила я. — И пойдем спать, я с ног… с лап валюсь.
Адептка поморщилась, но мешок выпустила.
— А вот Индиана Джонс бы…
— Элла, а давай ты завтра расскажешь о нем поподробней? — попросила я. — А пока что занеси Гизмо ко мне и иди отдыхать.
— Ладно, — нехотя кивнула девушка, но сразу же повеселела. — Зато я жезл активировала!
— Ты молодчина, — заверила я и непритворно зевнула: — Но все похвалы завтра, сейчас я хочу спать.
Уже вернувшись в комнату, я вспомнила, что вместе с травами мы вручили Венье Дормидонтовне и улики, собранные в Руинах.
ГЛАВА 16
Я надеялась, что мне удастся повиниться перед лордом Ренделом в одиночку, но он вызвал всех троих. Индивидуальные приглашения в кабинет ректора прилетели в черных тубусах. Эллу и меня они осчастливили после практических занятий, импа магический почтовик отыскал даже в шкафу. Мы встретились перед дверями архимага, Элла и Гизмо умоляюще смотрели на меня. Подумав, изложила общую стратегию:
— Говорить буду я. Вы стоите рядом, изображаете раскаяние и не открываете лишний раз рты.
Дождавшись кивков, я поскреблась в дверь и уже хотела толкнуть ее, как из кабинета раздалось:
— Адептка Ласточкина, можете войти.
Элла в панике уставилась на меня. Я молча развела лапами. Да чтоб я знала, что там у архимага на уме! Внезапно до меня дошло, что лорд Рендел вызвал Эллу, а я и Гизмо были всего лишь приложением к проступку адептки, рискнувшей после отбоя сунуться в Руины. Видимо, Элла пришла к такому же выводу, потому что подхватила меня с пола и решительно распахнула дверь, однако через пару шагов смелость покинула подопечную, и она застыла подобно истукану, крепко прижав меня к груди.
Лорд Рендел располагался не за столом, а у книжного шкафа. Скверный знак.
— Присаживайтесь. — Голос архимага излучал спокойствие, но у меня от него по спине пробежала нервная дрожь.
Элла робко подошла к креслу. Гизмо чувствовал себя увереннее и первый устроился на подлокотнике. Я же, очутившись на полу, едва смогла справиться с желанием забиться под сиденье. О задушевных беседах с архимагом я была прекрасно наслышана. Да Элла и сама не заметит, как все выложит! И про Руины, и про маножора, и про активатор!
— Итак, вы попались, — доброжелательно улыбнулся лорд Рендел, устраиваясь в кресле напротив.
— Было дело… — пролепетала Элла.
— И куда же вы ходили? Неужели успели обзавестись поклонником в городе?
— Да, именно так! — с готовностью ухватилась за подсказку подопечная.
Я все-таки юркнула под кресло и ощутимо царапнула ее за ногу. Лорд Рендел не наивный простачок. Если он подкинул такой удобный вариант для объяснения, то прекрасно знал, где мы побывали этой ночью. И потом, Венья Дормидонтовна конфисковала нашу добычу. Сделать выводы было не так уж и сложно!
Элла вняла предупреждению и тихо добавила:
— Простите. Боюсь, я ответила не совсем честно.
— Отрадно видеть, что вы нашли в себе мужество признать это.
Я заткнула лапами рот, чтобы не встрять в разговор. Только бы Элла не обрадовалась поощрительному тону и не поспешила с остальными откровениями!
— Понимаете, учеба в академии у меня не сложилась… — пролепетала адептка.
Мой хвост в панике застучал по полу, пришлось обхватить его лапами.
— И почему же вы так решили? — участливо поинтересовался лорд Рендел. Мне показалось, что краем глаза он наблюдал за мной, но я списала это на нервы.
— Я одна из немногих, кто не справился с активацией жезла к концу третьей недели обучения.
Хвост забился в припадке, а поскольку я держала его лапами, то теперь дрожало все тело, словно меня подсоединили к электрическому артефакту.
— Да, я слышал об этой заминке. Но я также знаю, что по другим предметам вы во главе рейтинга. Мериэль Эд’лаор отмечает ваши успехи в овладении холодным оружием…
— И все-таки это не то! — воскликнула Элла. — Я же боевой маг. Боевой, понимаете!
Я почувствовала, что еще пара таких воплей — и меня придется откачивать. Зря я Эллу к ректору пустила, надо было уронить ей на ногу парализующий амулет и сказать, что вышло случайно!
— Я знаю, что вас определили на этот факультет.
Из голоса ректора исчезла мягкость, но Элла, не заметив этого, продолжила ныть:
— Я была просто обязана что-то предпринять. И я попросила фамильяра сводить меня ночью в условно-опасное место. Ну так, чтобы и испугаться было чего, и проблемы бы не возникли. И, знаете, сработало!
Хвост замер, видимо, у него случился обморок, я и сама была близка к этому состоянию, и все-таки нашла в себе силы выбраться из-под кресла.
Сияющая Элла вытащила из-за пояса жезл и потрясала им, словно военным трофеем. Я сперва сочла, что она в самом деле ошалела от радости, но потом присмотрелась и поняла, что подопечная находится на грани истерики. А это не лучшее состояние для произнесения заклинания!
Хотела вмешаться, но опоздала. Крепко зажмурившись, Элла призвала светлячок, а поскольку на дворе была глубокая ночь, то единственным источником света в кабинете ректора были свечи. Созданный светлячок был оранжевого цвета, а искрил не хуже боевого огненного шара.
— Ой! — громко пискнула Элла и взмахнула рукой с зажатым в ней жезлом. Светлячок послушно рванул в указанном направлении и на лету прожег штору. На этом магическая демонстрация завершилась. Лорд Рендел перехватил контроль над заклинанием и развеял его. Я же, тихо шурша хвостом, поползла обратно под кресло. И в этот момент меня настигло вполне ожидаемое:
— Фамильяр Даниэлла, почему вы еще не доложили об успешной активации жезла вашей подопечной?
Отвечать стоя кхм… хвостом к архимагу показалось неудобным, поэтому я резко развернулась, хвост также крутанулся и чиркнул кончиком по ножке кресла. От неожиданности я громко мяукнула. Вконец перепуганная Элла подхватила меня на руки и начала ощупывать многострадальную часть тела на предмет повреждений. Я крепко зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.
— Бедняжка, так сильно ударилась, — посочувствовал молчавший до сих пор Гизмо.
Я украдкой вытянула заднюю лапу и ткнула его в бок.
— Смотрите, у нее конвульсии. Нам срочно нужно в лазарет! — не унимался имп.
Мелкий паразит решил, что если сдаст меня целителям, то и сам под шумок сбежит. Нет, я понимала, что в нынешней ситуации, если выбирать между полным разоблачением и дуракавалянием, то предпочтительнее второе, вот только с лордом Ренделом подобный фокус просто не пройдет!
— Даниэлла, вам нужен целитель? — доверительно понизил голос архимаг.
Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что наставник стоит возле кресла. Самый подходящий момент, чтобы упасть в обморок! К сожалению, на подобное счастье рассчитывать не стоило: организм у меня крепкий, да и нервы железные. Были, до того как меня приставили к Элле. Собрав волю в кулак, я поднялась на лапы и сообщила, что в полном порядке.
Лорд Рендел перевел взгляд на Эллу и улыбнулся:
— Поздравляю с успешной активацией жезла. Можете быть свободны.
Адептка с радостью вскочила на ноги и сгребла с кресла Гизмо. Теперь мы оба болтались у нее в руках, причем нос к носу. Я зло уставилась на импа, давая понять, что припомню ему попытку спровадить меня полечиться. Тот невинно похлопал глазками в ответ.
— Я имел в виду только вас, адептка Ласточкина. Впрочем, импа тоже забирайте, а вот с вашим фамильяром я еще побеседую.
Я тихо охнула, когда меня бережно опустили в кресло. Элла сочувственно улыбнулась, не решаясь покинуть кабинет.
— Иди. Чего застыла? — поторопила ее я. — И чтобы без меня с жезлом не упражнялась.
— А как быть с травами и ягодами?
— Иди уже! — зашипела я.
Нет, она так меня точно до инфаркта доведет! Догадалась обсуждать судьбу контрабандных ингредиентов в присутствии архимага!
* * *
Я сменила облик, едва за Эллой закрылась дверь. Вот как сидела в кресле с всеми четырьмя лапами, так на нем и возникла, продемонстрировав архимагу голые до колен ноги. Покраснев, вскочила с места и оправила одежду.
— Итак, сегодня вы принимаете поздравления? — прохладно поинтересовался лорд Рендел.
— Пока еще сама не поняла. Конечно, хорошо, что Элла смогла активировать жезл, но впереди ее ждут многочасовые занятия по контролю энергии. Тренировка на светлячках… — Я кивнула в сторону испорченной шторы. — А это я могу починить.
Лорд Рендел сделал приглашающий жест рукой. Обрадовавшись паузе в разговоре, я бросилась к окну.
Только бы не оплошать! Прежде я латала только порванную ткань. Ничего! Принцип примерно тот же. В любом случае хуже, чем сейчас, уже не будет.
Я прикоснулась к шторе и зажмурилась, не потому, что так было надо, а просто слишком нервничала. Архимаг следил за каждым моим движением. Хотелось выполнить все идеально.
Штору удалось восстановить с первого раза, даже цвет совпал! Я обернулась в ожидании одобрения, но лорд Рендел по-прежнему оставался хмурым.
— Когда я назначил вам адептку Ласточкину, то хотел, чтобы она помогла вам отвлечься. Однако я не подозревал, что вы переймете у нее манеру хитрить, юлить и совершать безрассудные поступки.
— Как это понимать? — вконец растерялась я.
— Вот и я пытаюсь понять… как.
— Вы хотели, чтобы она отвлекла меня от учебы?
— Значит, со второй частью вы согласны?
Вздохнув, осознала, что придется признаться прямо сейчас, не подготовившись. Глупо тянуть, если и так все известно.
— Да, я взяла Эллу с собой в Руины. Она не захотела отпускать меня одну, я же сочла, что это будет неплохой демонстрацией доверия. Мы собирали травы и ягоды… для активатора.
— И где же вы собирались сварить это чудосредство? У себя в комнате?
Я снова принялась нервно кусать губы. Выдавать Эдварда не хотелось. Маг всего лишь желал мне помочь, было бы верхом подлости подставить его в ответ.
— Мы пока не решили. Сначала хотели собрать все необходимое.
— Хорошо, я упрощу вашу задачу и предоставлю одну из лабораторий. Можете поблагодарить, — подсказал лорд Рендел, заметив, что я впала в ступор.
— Спа-си-бо… — пролепетала я.
— Результат продемонстрируете мне лично. Также я жду от вас поэтапного отчета о ходе приготовления зелья.
— Письменного? — обреченно уточнила я и, дождавшись кивка, тяжело вздохнула.
