— И с таким даром ты в боевых магах?
— Вот и ты туда же! — Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Знала бы, сколько я в детстве наслушался.
Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.
— Прости, не хотела тебя задеть.
— Мы сами выбираем и творим свою судьбу, — отрешенно бросил Эдвард.
— Полностью согласна, — подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.
Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.
— Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.
— Что ты подразумеваешь под шансом? — насторожилась я.
— Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.
Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.
— Ну вот, ты улыбнулась. Стало быть, я могу рассчитывать на согласие?
— Хорошо. Одно свидание, — кивнула я. — А когда?
— Я дам тебе знать. И обещаю, в этот раз приглашение придет заранее, — хитро улыбнулся маг.
Чтобы скрыть смущение, я снова пригубила морс. Мне было неловко, Эдвард все еще считал, что сможет меня очаровать.
— Есть успехи в освоении заклинания “Восстановления материала”? — приподнял бровь он.
— Оно просто потрясающее! Не представляешь, как выручает.
— Почему же, прекрасно представляю. Если хочешь, смогу продемонстрировать что-нибудь еще из бытовой магии.
— Прямо здесь? — усомнилась я.
— Нет, конечно. Во время нашей следующей встречи.
Я разочарованно кивнула и внезапно осознала, что стану ждать приглашения на пикник.
Распрощавшись с Эдвардом, я забежала в мастерскую сапожника и приобрела атласные белые туфельки. Элла пообещала привратнице тапочки, но они бы совершенно не сочетались с накидкой.
Дожила! Уже как подопечная рассуждаю о нарядах. Вот верно говорят: “С кем поведешься…”
И тут меня осенило!
Лорд Рендел намекал, что назначил мне Эллу специально ввиду ее особенностей характера, утверждал, что я слишком много времени уделяла учебе. И вот теперь я не только нарушала устав, шлялась по запретным местам и соглашалась на свидания, я еще и обувь для призрака покупала. А в перспективе ожидалась очередная встреча фамильяров на чердаке, и я точно не стану пропускать традиционные посиделки. Я менялась. Не факт, что в лучшую сторону, но определенно наслаждалась процессом!
Элла была жуткой соней. Ругать ее за это у меня язык не поворачивался, я и сама любила поспать. Однако опаздывать на занятия не стоило, поэтому я обычно прибегала к подопечной пораньше, чтобы успеть разбудить и помочь собраться. Сегодня же, проскользнув в комнату, я застала неожиданную картину: уже умывшаяся и причесавшаяся Элла вертелась перед шкафом, примеряя наряды. Судя по горе вещей на кровати, встала она давно.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала Элла, улыбкой подтверждая, что утро у нее выдалось расчудесное. Оставалось только надеяться, что энтузиазм подопечной был направлен на учебу, а не на новую пакость Люку.
— Выбираешь одежду? — поинтересовалась я, запрыгивая на стол. Мимоходом сунула нос в домашнее задание по теоретической магии, прочла ответ и успокоилась.
— Ага! Как считаешь, лучше взять бежевую рубашку или красную? — Элла поочередно приложила к себе обе, затем бросила их на кровать и достала из шкафа третью. — Или эту? А может, заплести косу? Или распустить волосы, у нас ведь вначале теоретическая магия, потом соберу. Дэни, ну что ты молчишь?
— Жду паузы в монологе.
— Не смешно. — Элла обиженно поджала губы. — На занятиях я хочу выглядеть на все сто, так что надо заранее продумать, что надеть после пробежки.
— Ты всегда отлично выглядишь, — примирительно произнесла я. — Рубашку бери белую, красная сольется с мантией, а волосы у висков подбери и заколи сзади заколкой. И красиво, и в глаза лезть не будут.
— Спасибо! — просияла Элла и нырнула в шкаф в поисках рубашки.
На пробежку мы сегодня пришли первыми. Наше хорошее настроение не укрылось от внимательных глаз Лары, и адептка не упустила возможности его испортить.
— Неужели очередной пример сошелся? — насмешливо бросила она. Ее ласка поддержала замечание громким фырканьем.
Нет, я непременно ласке хвост надеру! Лара откровенно отлынивала от теоретической магии, а ее фамильяр ни капли об этом не беспокоилась. Хороший фамильяр должен заботиться об учебе подопечного, а не дразнить других адептов с ней за компанию.
— А у тебя опять проблемы? — не осталась в долгу Элла, чье хорошее настроение сегодня ничто не могло омрачить. — Теория никак не дается?
— Зато у меня с практической магией порядок! — парировала Лара и недовольно нахмурилась. Ее главный аргумент потерял актуальность, но адептка быстро нашла новый: — С такими успехами тебя скоро к артефакторам переведут, будешь вместе со своим зеленым приятелем в мастерской куковать.
Выгнув спину дугой, я злобно зашипела. Вышло настолько грозно, что ласка попятилась. Только тогда я заметила, что стою не на земле, а парю над ней. Элла тоже фыркнула, но продолжать спор не стала, а отошла в сторону, я поплыла по воздуху следом. Новая способность пока что доставляла больше проблем, чем пользы, но я упорно продолжала тренироваться.
— Да как она посмела назвать Кеннета зеленым? — возмутилась Элла и подхватила парящую меня на руки. — Ну да, цвет лица у него не совсем здоровый… — Подопечная замолчала, видимо, вспомнив упомянутый, но сразу нашла у парня сильную сторону. — Зато он умный, храбрый, заботливый и внимательный!
— Точно, — подтвердила я, пытаясь вывернуться и спрыгнуть на землю. Привычка Эллы в любой непонятной ситуации хватать меня руками начинала раздражать.
— Эх, если бы у него хоть нос был поменьше, — вздохнула девушка.
— То что? — мгновенно встрепенулась я.
— Ну-у… — так неопределенно протянула Элла, наматывая на палец прядь волос, что я не удержалась от смешка.
Все-таки Кеннет ей и с носом симпатичен, а уж когда парень наберется храбрости и снимет иллюзию…
Развеселившись, я подшучивала над покрасневшей девушкой до начала пробежки. Элла расфыркалась и так рванула вперед, что прочие фамильяры высказали мне много чего хорошего. Один Марк флегматично заметил, что надо подгонять отстающих, а не тормозить лидеров.
В столовой мы привычно подсели к Кеннету с Дэйвом, но разговориться не успели. В дверях появился Эльтерус и объявил, что сегодня после обеда все адепты должны прийти в зверинец. Виверны почти вылупились, и следовало вручить яйца избранным счастливцам. Вокруг поднялся такой шум, что я собственные мысли слышала с трудом. Пришлось окутать наш стол звукоизолирующим заклинанием.
— Спасибо, — поблагодарила меня Соня. — Как дети малые!
— Нам выдадут виверн? — хором спросили адепты. Они что-то говорили и раньше, но расслышала я их только сейчас.
— Размечтались, — фыркнул Сэм. — Виверн на всех не хватит.
— А зачем тогда зовут? — удивился Кеннет.
— Да-да, расскажите! — поддержала его Элла.
— В академии есть большое гнездовье двуглавых виверн, — пояснила я. — Каждый год они откладывают около десятка яиц. Вот их и раздают адептам.
— Самым лучшим? — уточнил Дэйв, задумчиво поглядывая на своего феникса. Кажется, от еще одной летающей зверушки парень бы не отказался.
— Если бы. Вы ешьте, а я буду рассказывать.
Адепты уставились на тарелки с остывшим завтраком, про который давно забыли. Переглянулись и поспешно заработали вилками.
— Ну? — с набитым ртом поторопила меня Элла.
— Виверны сами выбирают себе хозяев, — продолжила я. — Так что не торопитесь представлять себя верхом на летающей ящерице. К тому же сперва ее надо вырастить, всадника она поднимет хорошо если через год.
— Все равно, — не пожелал разочаровываться Дэйв. — Круто было бы заполучить еще одного питомца.
Сэм злобно клекотнул, намекая, что может и обидеться.
— А как они выбирают хозяев? — уточнил Кеннет. Он выглядел самым спокойным из троицы: для него, насмотревшегося в своем мире на разных мутантов, летающая ящерица была не такой уж экзотикой, к тому же не особо нужной артефактору.
— Как-то чувствуют, — развела лапами я. — Все адепты спускаются в зверинец и по очереди берут в руки яйцо. Если оно засветится — выбор сделан. Но, повторяю, не особо рассчитывайте на подобный исход. Обычно выбирают старшекурсников, так что у вас еще все впереди.
— А если и тогда вас никто не выберет, заработаете денег и купите яйцо, — попыталась успокоить всех Соня.
— Нет, так неинтересно, — уперлась Элла. — Вот если виверна тебя сама выберет… Это да!
Порой девушка выдавала на удивление здравые мысли, однако зачастую приходила к правильному выводу окольными путями. Разумеется, виверна, вылупившаяся из покупного яйца, не будет такой преданной и дружелюбной, как та, что выбрала хозяина самостоятельно, но я сомневалась, что Элла об этом догадывалась.
— Купить любой дурак может, — не разочаровала меня подопечная. — А вот стать одним из немногих счастливчиков… Тогда Люк стопудово свой жезл от злости сгрызет!
Соня ухнула-кашлянула, поглядывая на меня с сочувствием. Противостояние Эллы и Люка давно стало любимым развлечением фамильяров.
— Есть какая-то разница? — спросил Кеннет, с тоской поглядывая на девушку.
Мне захотелось щелкнуть его пульсаром по носу, чтобы снял наконец иллюзию и не страдал, но вместо этого пояснила:
— Считается, что виверна выбирает наиболее подходящего для себя хозяина. Тогда она будет лучше понимать команды и станет другом. Покупная, это как лошадь — приди на рынок, выбери понравившуюся и пользуйся на здоровье.
— Не-а, хочу настоящую! — заупрямилась Элла. — Дэни, а они совсем-совсем сами выбирают? И ее… в смысле яйцо, никак не убедить, что я буду хорошенько о нем заботиться, любить и оберегать?
Нет, вы на нее посмотрите, только активировала жезл, а уже хочет смухлевать с вивернами!
— Что только ушлые адепты не пробовали, — вместо меня отозвался Сэм. — И зельями поливали, и обещания давали, и заклинания накладывали — ничего не подействовало. Не у всех преподавателей виверны есть, что уж говорить об адептах.
— Жалко, — вздохнула Элла, ковыряясь в тарелке. Омлет был давно разрезан, сейчас девушка методично расчленяла колбасу.
— Ты завтракай, не отвлекайся, — посоветовала я. — Голодная и злая хозяйка виверне не нужна, а вот сытая и довольная может и подойти.
Я надеялась, что к обеду суматоха утихнет, но она только набирала обороты. Ни о каких занятиях речь уже не шла, преподаватели смотрели на постоянные перешептывания сквозь пальцы, а некоторые щедро делились историями из собственной практики. Дождавшись последнего звонка, толпа адептов рванула в зверинец, едва не снеся на своем пути двери. К счастью, Элла держалась между Кеннетом и Дэйвом, так что ее не затолкали. Я, от греха подальше, воспарила над толпой — иначе мне бы отдавили не только хвост, но и лапы.
Зверинец располагался чуть в стороне от основных зданий. Кроме нежити, припасенной для практик некромантов, там обитали и обычные животные. Виверны располагались в большой подземной пещере. Некоторые адепты, отрабатывавшие наказание в зверинце, ворчали, что крылатые ящерицы вконец растеряли стыд, раз за кормежку служили учебными пособиями. Ворчали, разумеется, тихо и вне стен пещеры. Заикнуться о подобном при вивернах ни у кого бы смелости не хватило. Мало кто понимал, что виверны жили в академии не просто так, они охраняли ее главную тайну, расположенную глубоко под землей.
Оказавшись внизу, адепты разбрелись, пытаясь высмотреть заветные яйца, пока Эльтерус не рыкнул на всех. Толпа мгновенно самоорганизовалась и выстроилась в шеренгу. Элла встала перед Кеннетом, Люк ожидаемо пристроился за ними.
— Зачем тебе виверна, на ней же летать надо, — не выдержал он, когда Элла в очередной раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.
— Тебя спросить забыла, — фыркнула она и замолчала, уставившись вверх.
С потолка пещеры спикировала большая виверна. Расправила крылья, покрутила обеими головами, недовольно что-то прошипела и снова взлетела.
— Я думала, они будут в клетках, — пробормотала Элла, заметно растеряв боевой дух.
— Трусишь? — ухмыльнулся Люк.
— А ты нет? — начала заводиться девушка.
— Знакомьтесь, виверна двуглавая, черного окраса, — прервала перепалку я. — От дракона отличается отсутствием передних лап и менее развитым интеллектом. Хозяина узнает безошибочно, ее не обмануть ни иллюзиями, ни зельями изменения внешности. Размах крыльев до двадцати метров, но в большинстве своем намного меньше. Плотоядна, раздирает добычу клыками, каждый из которых в длину больше ладони. Клыков около сотни. Длинный гибкий хвост заканчивается ядовитым шипом в форме сердца. Ну как, кто-то все еще не боится?
Адепты дружно промолчали.
Очередь продвигалась медленно, к тому же мы оказались в самом конце. Элла возмущалась, что так все яйца разберут до нас, но поделать ничего не могла.
— Не волнуйся, нет никакой разницы, — успокоил ее Марк, печально поглядывая на пустую трубку. Курить здесь он не решался и очень страдал по этому поводу. — Виверны чувствуют подходящего хозяина за сотню метров, поэтому очередь нужна только преподавателям — организовать всех и не допустить толкучки.
— Все равно еще долго ждать, — не унималась девушка.
Я толкнула ее хвостом и ткнула лапой в сторону:
— Пойдем прогуляемся, заодно полюбуешься на виверн вблизи. Вдруг, рассмотрев их, ты и сама не захочешь такого питомца.
— А можно? — удивилась адептка.
— Почему нет? Ребята, вы с нами?
Парни переглянулись и кивнули. Люк ни за что не остался бы в стороне, нарвавшись на обвинение в трусости, Кеннет хотел быть рядом с Эллой, а Дэйву просто было интересно.
— К гнездам приближаться не будем, — осадила я любопытных. — Но вон там отдыхает старая самка. Уверена, она не обидится, если мы подойдем поближе.
На самом деле я схитрила: виверна принадлежала Эльтерусу и была мне знакома. Она отличалась миролюбивым нравом, никогда не нападала без приказа, и ее часто использовали для демонстраций во время практик. За годы виверна привыкла к шуму и наездникам-неумехам, поэтому вряд ли обратит внимания на четверку… хм, уже шестерку адептов. Ланс и Лара ненавязчиво присоединились к нам, я не стала возмущаться. Маловероятно, что кому-то из них сегодня достанется яйцо. До тех пор увидеть живую виверну так близко им вряд ли удастся: обычно эта часть зверинца закрыта и просто любопытствующих сюда не пускают.
— Не кричать, руками не махать, пальцами в шкуру не тыкать, — все же предупредила я. — Посмотрим и вернемся обратно.
Адепты согласно кивнули. Дразнить огромную крылатую ящерицу ни у кого желания не возникло.
Виверна Эльтеруса лежала, свернувшись клубком. Сложенные у боков перепончатые крылья обрамляли тело, словно плащ. Длинный хвост обвивался вокруг, кончик лежал у морды и довольно подергивался. Эта виверна была одной из самых больших в этой колонии, размах крыльев совсем чуть-чуть не дотягивал до двадцати метров. Восемнадцать было точно! Потускневшая от времени чешуя темно-зеленого цвета была прочней иного доспеха. А я еще и видела, как она летает!
— Какая красивая, — восхищенно выдохнула Элла, и ее все поддержали.
— Ну что, налюбовались? — осведомилась я, когда адепты описали вокруг виверны несколько кругов.
— Вот и ты туда же! — Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Знала бы, сколько я в детстве наслушался.
Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.
— Прости, не хотела тебя задеть.
— Мы сами выбираем и творим свою судьбу, — отрешенно бросил Эдвард.
— Полностью согласна, — подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.
Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.
— Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.
— Что ты подразумеваешь под шансом? — насторожилась я.
— Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.
Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.
— Ну вот, ты улыбнулась. Стало быть, я могу рассчитывать на согласие?
— Хорошо. Одно свидание, — кивнула я. — А когда?
— Я дам тебе знать. И обещаю, в этот раз приглашение придет заранее, — хитро улыбнулся маг.
Чтобы скрыть смущение, я снова пригубила морс. Мне было неловко, Эдвард все еще считал, что сможет меня очаровать.
— Есть успехи в освоении заклинания “Восстановления материала”? — приподнял бровь он.
— Оно просто потрясающее! Не представляешь, как выручает.
— Почему же, прекрасно представляю. Если хочешь, смогу продемонстрировать что-нибудь еще из бытовой магии.
— Прямо здесь? — усомнилась я.
— Нет, конечно. Во время нашей следующей встречи.
Я разочарованно кивнула и внезапно осознала, что стану ждать приглашения на пикник.
Распрощавшись с Эдвардом, я забежала в мастерскую сапожника и приобрела атласные белые туфельки. Элла пообещала привратнице тапочки, но они бы совершенно не сочетались с накидкой.
Дожила! Уже как подопечная рассуждаю о нарядах. Вот верно говорят: “С кем поведешься…”
И тут меня осенило!
Лорд Рендел намекал, что назначил мне Эллу специально ввиду ее особенностей характера, утверждал, что я слишком много времени уделяла учебе. И вот теперь я не только нарушала устав, шлялась по запретным местам и соглашалась на свидания, я еще и обувь для призрака покупала. А в перспективе ожидалась очередная встреча фамильяров на чердаке, и я точно не стану пропускать традиционные посиделки. Я менялась. Не факт, что в лучшую сторону, но определенно наслаждалась процессом!
ГЛАВА 18
Элла была жуткой соней. Ругать ее за это у меня язык не поворачивался, я и сама любила поспать. Однако опаздывать на занятия не стоило, поэтому я обычно прибегала к подопечной пораньше, чтобы успеть разбудить и помочь собраться. Сегодня же, проскользнув в комнату, я застала неожиданную картину: уже умывшаяся и причесавшаяся Элла вертелась перед шкафом, примеряя наряды. Судя по горе вещей на кровати, встала она давно.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала Элла, улыбкой подтверждая, что утро у нее выдалось расчудесное. Оставалось только надеяться, что энтузиазм подопечной был направлен на учебу, а не на новую пакость Люку.
— Выбираешь одежду? — поинтересовалась я, запрыгивая на стол. Мимоходом сунула нос в домашнее задание по теоретической магии, прочла ответ и успокоилась.
— Ага! Как считаешь, лучше взять бежевую рубашку или красную? — Элла поочередно приложила к себе обе, затем бросила их на кровать и достала из шкафа третью. — Или эту? А может, заплести косу? Или распустить волосы, у нас ведь вначале теоретическая магия, потом соберу. Дэни, ну что ты молчишь?
— Жду паузы в монологе.
— Не смешно. — Элла обиженно поджала губы. — На занятиях я хочу выглядеть на все сто, так что надо заранее продумать, что надеть после пробежки.
— Ты всегда отлично выглядишь, — примирительно произнесла я. — Рубашку бери белую, красная сольется с мантией, а волосы у висков подбери и заколи сзади заколкой. И красиво, и в глаза лезть не будут.
— Спасибо! — просияла Элла и нырнула в шкаф в поисках рубашки.
На пробежку мы сегодня пришли первыми. Наше хорошее настроение не укрылось от внимательных глаз Лары, и адептка не упустила возможности его испортить.
— Неужели очередной пример сошелся? — насмешливо бросила она. Ее ласка поддержала замечание громким фырканьем.
Нет, я непременно ласке хвост надеру! Лара откровенно отлынивала от теоретической магии, а ее фамильяр ни капли об этом не беспокоилась. Хороший фамильяр должен заботиться об учебе подопечного, а не дразнить других адептов с ней за компанию.
— А у тебя опять проблемы? — не осталась в долгу Элла, чье хорошее настроение сегодня ничто не могло омрачить. — Теория никак не дается?
— Зато у меня с практической магией порядок! — парировала Лара и недовольно нахмурилась. Ее главный аргумент потерял актуальность, но адептка быстро нашла новый: — С такими успехами тебя скоро к артефакторам переведут, будешь вместе со своим зеленым приятелем в мастерской куковать.
Выгнув спину дугой, я злобно зашипела. Вышло настолько грозно, что ласка попятилась. Только тогда я заметила, что стою не на земле, а парю над ней. Элла тоже фыркнула, но продолжать спор не стала, а отошла в сторону, я поплыла по воздуху следом. Новая способность пока что доставляла больше проблем, чем пользы, но я упорно продолжала тренироваться.
— Да как она посмела назвать Кеннета зеленым? — возмутилась Элла и подхватила парящую меня на руки. — Ну да, цвет лица у него не совсем здоровый… — Подопечная замолчала, видимо, вспомнив упомянутый, но сразу нашла у парня сильную сторону. — Зато он умный, храбрый, заботливый и внимательный!
— Точно, — подтвердила я, пытаясь вывернуться и спрыгнуть на землю. Привычка Эллы в любой непонятной ситуации хватать меня руками начинала раздражать.
— Эх, если бы у него хоть нос был поменьше, — вздохнула девушка.
— То что? — мгновенно встрепенулась я.
— Ну-у… — так неопределенно протянула Элла, наматывая на палец прядь волос, что я не удержалась от смешка.
Все-таки Кеннет ей и с носом симпатичен, а уж когда парень наберется храбрости и снимет иллюзию…
Развеселившись, я подшучивала над покрасневшей девушкой до начала пробежки. Элла расфыркалась и так рванула вперед, что прочие фамильяры высказали мне много чего хорошего. Один Марк флегматично заметил, что надо подгонять отстающих, а не тормозить лидеров.
В столовой мы привычно подсели к Кеннету с Дэйвом, но разговориться не успели. В дверях появился Эльтерус и объявил, что сегодня после обеда все адепты должны прийти в зверинец. Виверны почти вылупились, и следовало вручить яйца избранным счастливцам. Вокруг поднялся такой шум, что я собственные мысли слышала с трудом. Пришлось окутать наш стол звукоизолирующим заклинанием.
— Спасибо, — поблагодарила меня Соня. — Как дети малые!
— Нам выдадут виверн? — хором спросили адепты. Они что-то говорили и раньше, но расслышала я их только сейчас.
— Размечтались, — фыркнул Сэм. — Виверн на всех не хватит.
— А зачем тогда зовут? — удивился Кеннет.
— Да-да, расскажите! — поддержала его Элла.
— В академии есть большое гнездовье двуглавых виверн, — пояснила я. — Каждый год они откладывают около десятка яиц. Вот их и раздают адептам.
— Самым лучшим? — уточнил Дэйв, задумчиво поглядывая на своего феникса. Кажется, от еще одной летающей зверушки парень бы не отказался.
— Если бы. Вы ешьте, а я буду рассказывать.
Адепты уставились на тарелки с остывшим завтраком, про который давно забыли. Переглянулись и поспешно заработали вилками.
— Ну? — с набитым ртом поторопила меня Элла.
— Виверны сами выбирают себе хозяев, — продолжила я. — Так что не торопитесь представлять себя верхом на летающей ящерице. К тому же сперва ее надо вырастить, всадника она поднимет хорошо если через год.
— Все равно, — не пожелал разочаровываться Дэйв. — Круто было бы заполучить еще одного питомца.
Сэм злобно клекотнул, намекая, что может и обидеться.
— А как они выбирают хозяев? — уточнил Кеннет. Он выглядел самым спокойным из троицы: для него, насмотревшегося в своем мире на разных мутантов, летающая ящерица была не такой уж экзотикой, к тому же не особо нужной артефактору.
— Как-то чувствуют, — развела лапами я. — Все адепты спускаются в зверинец и по очереди берут в руки яйцо. Если оно засветится — выбор сделан. Но, повторяю, не особо рассчитывайте на подобный исход. Обычно выбирают старшекурсников, так что у вас еще все впереди.
— А если и тогда вас никто не выберет, заработаете денег и купите яйцо, — попыталась успокоить всех Соня.
— Нет, так неинтересно, — уперлась Элла. — Вот если виверна тебя сама выберет… Это да!
Порой девушка выдавала на удивление здравые мысли, однако зачастую приходила к правильному выводу окольными путями. Разумеется, виверна, вылупившаяся из покупного яйца, не будет такой преданной и дружелюбной, как та, что выбрала хозяина самостоятельно, но я сомневалась, что Элла об этом догадывалась.
— Купить любой дурак может, — не разочаровала меня подопечная. — А вот стать одним из немногих счастливчиков… Тогда Люк стопудово свой жезл от злости сгрызет!
Соня ухнула-кашлянула, поглядывая на меня с сочувствием. Противостояние Эллы и Люка давно стало любимым развлечением фамильяров.
— Есть какая-то разница? — спросил Кеннет, с тоской поглядывая на девушку.
Мне захотелось щелкнуть его пульсаром по носу, чтобы снял наконец иллюзию и не страдал, но вместо этого пояснила:
— Считается, что виверна выбирает наиболее подходящего для себя хозяина. Тогда она будет лучше понимать команды и станет другом. Покупная, это как лошадь — приди на рынок, выбери понравившуюся и пользуйся на здоровье.
— Не-а, хочу настоящую! — заупрямилась Элла. — Дэни, а они совсем-совсем сами выбирают? И ее… в смысле яйцо, никак не убедить, что я буду хорошенько о нем заботиться, любить и оберегать?
Нет, вы на нее посмотрите, только активировала жезл, а уже хочет смухлевать с вивернами!
— Что только ушлые адепты не пробовали, — вместо меня отозвался Сэм. — И зельями поливали, и обещания давали, и заклинания накладывали — ничего не подействовало. Не у всех преподавателей виверны есть, что уж говорить об адептах.
— Жалко, — вздохнула Элла, ковыряясь в тарелке. Омлет был давно разрезан, сейчас девушка методично расчленяла колбасу.
— Ты завтракай, не отвлекайся, — посоветовала я. — Голодная и злая хозяйка виверне не нужна, а вот сытая и довольная может и подойти.
Я надеялась, что к обеду суматоха утихнет, но она только набирала обороты. Ни о каких занятиях речь уже не шла, преподаватели смотрели на постоянные перешептывания сквозь пальцы, а некоторые щедро делились историями из собственной практики. Дождавшись последнего звонка, толпа адептов рванула в зверинец, едва не снеся на своем пути двери. К счастью, Элла держалась между Кеннетом и Дэйвом, так что ее не затолкали. Я, от греха подальше, воспарила над толпой — иначе мне бы отдавили не только хвост, но и лапы.
Зверинец располагался чуть в стороне от основных зданий. Кроме нежити, припасенной для практик некромантов, там обитали и обычные животные. Виверны располагались в большой подземной пещере. Некоторые адепты, отрабатывавшие наказание в зверинце, ворчали, что крылатые ящерицы вконец растеряли стыд, раз за кормежку служили учебными пособиями. Ворчали, разумеется, тихо и вне стен пещеры. Заикнуться о подобном при вивернах ни у кого бы смелости не хватило. Мало кто понимал, что виверны жили в академии не просто так, они охраняли ее главную тайну, расположенную глубоко под землей.
Оказавшись внизу, адепты разбрелись, пытаясь высмотреть заветные яйца, пока Эльтерус не рыкнул на всех. Толпа мгновенно самоорганизовалась и выстроилась в шеренгу. Элла встала перед Кеннетом, Люк ожидаемо пристроился за ними.
— Зачем тебе виверна, на ней же летать надо, — не выдержал он, когда Элла в очередной раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.
— Тебя спросить забыла, — фыркнула она и замолчала, уставившись вверх.
С потолка пещеры спикировала большая виверна. Расправила крылья, покрутила обеими головами, недовольно что-то прошипела и снова взлетела.
— Я думала, они будут в клетках, — пробормотала Элла, заметно растеряв боевой дух.
— Трусишь? — ухмыльнулся Люк.
— А ты нет? — начала заводиться девушка.
— Знакомьтесь, виверна двуглавая, черного окраса, — прервала перепалку я. — От дракона отличается отсутствием передних лап и менее развитым интеллектом. Хозяина узнает безошибочно, ее не обмануть ни иллюзиями, ни зельями изменения внешности. Размах крыльев до двадцати метров, но в большинстве своем намного меньше. Плотоядна, раздирает добычу клыками, каждый из которых в длину больше ладони. Клыков около сотни. Длинный гибкий хвост заканчивается ядовитым шипом в форме сердца. Ну как, кто-то все еще не боится?
Адепты дружно промолчали.
Очередь продвигалась медленно, к тому же мы оказались в самом конце. Элла возмущалась, что так все яйца разберут до нас, но поделать ничего не могла.
— Не волнуйся, нет никакой разницы, — успокоил ее Марк, печально поглядывая на пустую трубку. Курить здесь он не решался и очень страдал по этому поводу. — Виверны чувствуют подходящего хозяина за сотню метров, поэтому очередь нужна только преподавателям — организовать всех и не допустить толкучки.
— Все равно еще долго ждать, — не унималась девушка.
Я толкнула ее хвостом и ткнула лапой в сторону:
— Пойдем прогуляемся, заодно полюбуешься на виверн вблизи. Вдруг, рассмотрев их, ты и сама не захочешь такого питомца.
— А можно? — удивилась адептка.
— Почему нет? Ребята, вы с нами?
Парни переглянулись и кивнули. Люк ни за что не остался бы в стороне, нарвавшись на обвинение в трусости, Кеннет хотел быть рядом с Эллой, а Дэйву просто было интересно.
— К гнездам приближаться не будем, — осадила я любопытных. — Но вон там отдыхает старая самка. Уверена, она не обидится, если мы подойдем поближе.
На самом деле я схитрила: виверна принадлежала Эльтерусу и была мне знакома. Она отличалась миролюбивым нравом, никогда не нападала без приказа, и ее часто использовали для демонстраций во время практик. За годы виверна привыкла к шуму и наездникам-неумехам, поэтому вряд ли обратит внимания на четверку… хм, уже шестерку адептов. Ланс и Лара ненавязчиво присоединились к нам, я не стала возмущаться. Маловероятно, что кому-то из них сегодня достанется яйцо. До тех пор увидеть живую виверну так близко им вряд ли удастся: обычно эта часть зверинца закрыта и просто любопытствующих сюда не пускают.
— Не кричать, руками не махать, пальцами в шкуру не тыкать, — все же предупредила я. — Посмотрим и вернемся обратно.
Адепты согласно кивнули. Дразнить огромную крылатую ящерицу ни у кого желания не возникло.
Виверна Эльтеруса лежала, свернувшись клубком. Сложенные у боков перепончатые крылья обрамляли тело, словно плащ. Длинный хвост обвивался вокруг, кончик лежал у морды и довольно подергивался. Эта виверна была одной из самых больших в этой колонии, размах крыльев совсем чуть-чуть не дотягивал до двадцати метров. Восемнадцать было точно! Потускневшая от времени чешуя темно-зеленого цвета была прочней иного доспеха. А я еще и видела, как она летает!
— Какая красивая, — восхищенно выдохнула Элла, и ее все поддержали.
— Ну что, налюбовались? — осведомилась я, когда адепты описали вокруг виверны несколько кругов.
