— Не понимаю, как вам это удаётся. Быть слабой и сильной одновременно.
Я перестала терзать платок и улыбнулась.
Далиан меня видел. Нет, он и раньше не был слепым, однако временами я чувствовала, что, глядя на меня, демон замечает лишь набор полезных свойств и качеств, которые могут пригодиться аккаду ДЭМ. Сейчас же он смотрел совершенно иначе...
— Я бы ни за что не бросила тебя в том подземелье, обязательно бы нашла. Даже если бы ты хорошенько спрятался...
— Звучит как угроза...
— Мне правда так жаль...
Далиан дернулся, словно я его ударила.
— Только жалость, да?
Хотела объяснить, что жалость и сочувствие совершенно разные эмоции, но помешал стук в дверь и громкое:
— Доставка мебели!
— Компенсация от Вилены прибыла, — пояснила я и уже хотела встать с кровати, как демон меня опередил.
— Не высовывайтесь.
Высовываться я не стала, вместо этого забралась на кровать, чтобы рассмотреть, кого же там принесло. Вид парня со змееобразной растительностью на голове заставил меня выдохнуть. Всё же приятно, что я потихоньку знакомыми обзавожусь. За два дня я увидела едва ли не больше новых лиц, чем за всю свою жизнь.
— Меня стул попросили передать, — смущенно пояснил парень, прикрываясь букетом алых ромашек.
Нет, я догадывалась, что в действительности эти цветы не имели ничего общего с ромашками, но с первого взгляда ассоциация возникла именно такая.
— И это тоже просили передать? — с угрозой спросил Далиан.
Это ж мне так никаких цветов не достанется! Спровадит посыльного и букет взять не догадается! А мне познакомиться с местной флорой край как необходимо.
— Большое спасибо! — я поднырнула под руку демона и встала перед ним. — А стул где?
— Так я поэтому и пришёл, — змееволосый покраснел, чем вызвал недовольство собственной прически. Змейки нерешительность не одобрили и демонстративно шикнули. С удивлением отметила, что эти создания вроде как сами по себе. Фраза "не дружить с головой" наполнилась для меня новым смыслом.
— Что со стулом? — сквозь зубы процедил Далиан. — Доступа не будет, — жестко отрезал он, как только змееволосый открыл рот.
Лично я не видела ничего плохого в том, чтобы впустить парня в комнату. Все же лучше, чем общаться стоя на пороге, но решила поддержать Далиана.
— Прошу прощения, но мы сейчас очень заняты. Не могли бы вы зайти попозже? Со стулом. Я согласна на любой немагический, только чтобы ножки были целыми.
— Понял, не дурак, — кисло улыбнулся демон и протянул букет. — Берите уже. Зря, что ли, принёс?
Змеи снова дружно выразили неодобрение и наградили меня презрительным шиком. Закралось подозрение, что именно шипящие малявки выступили инициаторами визита. Небось, и цветы сами выбрали. Пахли ромашки совсем не так, как привычные мне цветы из Берилла. Их сладость бы тягучая, конфетная.
— Нравится? — встрепенулся парень. — Могу и духи с подобным ароматом достать.
— Стул полить не забудь, — проворчал Далиан, притянул меня к себе и закрыл дверь.
— До свидания! — громко прокричала я и уже тихо добавила: — Ты поступил невежливо.
— Я и не собирался быть вежливым! — рявкнул он. Букет отлетел в сторону, а я оказалась прижата к стене.
Оставалось пожалеть, что я не могу уподобиться Тахрису или Кошмарику и просочиться сквозь камень.
— Я вас напугал? — обеспокоенно спросил демон.
— Это было неожиданно... — я слегка поерзала и, протиснув руки между нашими телами, уперлась ладонями в грудь Далиана.
Взгляд демона потемнел. Кажется, он тоже оценил ... платье.
— Хочу вас поцеловать, — отрывисто бросил он, точно признание вырвалось против воли. — Но не здесь. Идёмте! — Далиан взял меня за руку и потянул к двери.
— Стой, не надо никуда идти. Тебе лучше соблюдать постельный режим.
Далиан покосился в сторону кровати и сглотнул.
— Это была плохая идея...
— Поцеловать? — тут же уточнила я. А что мне ещё оставалось? Эмоционально демон был для меня закрыт, я только могла догадываться о его отношении. Улавливать тон, читать по лицу, дыханию...
— Нет, прийти сюда в одиночку, — нехотя признал он.
— Рада, что ты пришел один, — ответила я. — Марог слишком зациклен на том, что именно он меня призвал. Точно ребёнок.
Не знаю почему, но Далиан смутился. Богиня, он действительно чувствовал себя виноватым! Это ещё что за новости? Вот только пусть скажет, что я Марогу что-то-там должна!
— Знаете, я понял, чем нимфеи схожи с энергетическими вампиршами. И у тех и у других нет совести. Идемте, а то няньки хватятся...
— Постой! Так ты ушёл, не предупредив Эрха и Марога? Они же будут переживать! — возмутилась я и распахнула дверь.
— Да что тут переживать? — мрачно протянул возникший на пороге Эрх. — Промеж глаз разок дам хорошенько, чтобы никуда больше не рыпался...
— Не надо его бить по голове, — обеспокоилась я. — Ему и так плохо. Позволяю войти внутрь. Бессрочный доступ, — быстро проговорила я, пока Рогатый не наткнулся на охранные чары.
Эрх мою заботу не заметил, его внимание целиком было отдано Далиану.
— Конечно. Все знают, что Далиан у нас и так на всю голову ушибленный, — серьёзно кивнул демон.
Я шутку не оценила. Да как он мог так говорить, зная, что с Далианом случилось!
— Спокойнее, Цветочек, — рука легла на плечо и успокаивающе по нему похлопала. — Я и сам в состоянии за себя ответить. Так, значит, вас беспокоит то, что я выбрался из постели и отправился к Серине?
Упоминание моего имени заставило вздрогнуть и обернуться. Я не ослышалась? Далиан продолжал сверлить недовольным взглядом демонов.
— Мы бы в любом случае сюда зашли. Просто сегодня же боёвка. Это у тебя уважительная причина, а нас бы взгрели по полной...
— Когда я привёл из Пустоши Клешнехвата, то сидел у него безвылазно два дня. Когда ты, Эрх, припёр своего червяка, первые сутки спал с ним в обнимку. Так какого ты, Марог, бросил её? Почему она осталась одна?
От такого заявления Татуированный заметно побледнел, рисунки на его лице стали темнее.
Обида. Горечь и возмущение. Далиан же не знал, что меня из вивария умыкнул лорд Арагул. Уже открыла рот, чтобы вступиться за призывателя, как Марог мотнул головой:
— Не думал, что ты по-прежнему считаешь меня безответственным засранцем.
Эй! Так не пойдёт! Не надо из-за меня ругаться!
— Тебе стоит думать, прежде чем что-то делать, — отчеканил Далиан.
— Примерно как ты сегодня с утра, когда один попёрся в виварий?! — ввернул Эрх.
Я переводила взгляд с одного застывшего лица на другое и вдруг внезапно осознала, что мне тоже надо в виварий. Причём немедленно!
— Мальчики... — робко позвала я.
— Я отправился за Клешнехватом. У нас была назначена тренировка.
— Ты не отправился! — возразил Татуированный. — Ты свалил прямо из портала в момент перемещения! Никого не предупредив. Ты вообще редко делишься с нами своими планами! Я и Эрх, как два идиота, только и делаем, что пытаемся угадать...
Поняв, что меня всё равно никто не слышит, я выскользнула в коридор. Путевой светлячок вызывать не пришлось, стационарный портал мерцал неподалёку. Быстро подбежала, встала в центр и зажмурилась, вспоминая виварий.
— Пожалуйста... пожалуйста...
Руны под ногами вспыхнули красным. Уже перемещаясь, услышала гневное:
— На поводок посажу!
Портал перенес меня, куда требовалось, но обрадоваться я не успела, как и придумать оправдание. Слегка вытянувшееся лицо лорда Рейгарда намекало, что объяснение пора бы озвучить. Я же нервно кусала губы и жалела, что отправилась в виварий в одиночку. Может, мне промолчать, а демон сам что-нибудь придумает?
Волна страха и беспомощности накатила неожиданно. Кому-то из обитателей требовалась помощь! Точно не Эштану. Уже легче.
— Простите, но мне срочно надо кое-что проверить...
Уточнять, что именно, не стала, а обогнула изумлённого демона и помчалась по коридору. Стоп! Здесь!
Остановилась у двери и привстала на носочки в надежде заглянуть в окошко. Бесполезно. Разве что с разбега и подпрыгнуть.
— Вам помочь? — не выдержал крылатый.
Я с сомнением уставилась на него. Подсадить, что ли, предлагает?
— Мне надо выяснить, кто обитает в этом боксе.
Брови лорда Рейгарда удивлённо приподнялись. Пусть. И без него разберусь. Я прикоснулась к брошке и попросила:
— Светлячок, а ты не знаешь, кто там живёт?
Путевой огонёк завис в воздухе.
— Это провожатый, а не справочная, — раздраженно обронил демон.
— Недоработали. Жаль, — расстроилась я. — Новичкам пригодились бы подобные подсказки.
— Серина, если вы ещё не поняли, то Цитадель — учебное заведение для будущих защитников Альянса, и они не нуждаются в подсказках. Любой демон, побывавший в помещении хотя бы раз, в состоянии запомнить, какая дверь в него ведёт!
— Это бокс Клешнехвата! — догадалась я. — Тогда чего вы стоите. Открывайте скорее. Ему же плохо!
Лорд Рейгард мне не поверил, однако всё-таки подошёл и приложил руку к замку.
— Спасибо!
Демон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Поразительно... — пробормотал он.
— Что с ним? — обеспокоилась я.
— Сколько вы пробыли у него в прошлый раз?
— Недолго... А что?
— Поздравляю! Вы испортили боевого краба. Этот поганец наглым образом симулирует.
Лорд Рейгард отошёл немного в сторону, чтобы я смогла насладиться полной картиной.
Краб лежал на животе и яростно тёр клешни друг о друга.
— У него линька! И ему плохо, — упрямо возвестила я.
— Обычное дело. Крабы регулярно линяют! Сия образина умеет общаться с собратьями на расстоянии. Поэтому мы и используем этот вид членистоногих для патрулирования.
— Он счёл меня собратом, — умилилась я.
— Нет, он проигнорировал собственного хозяина и обратился к вам! Так никуда не годится, Серина. Это недопустимо!
Негодование демона не произвело на меня впечатления. Да что он вообще понимал в душевных страданиях живых существ!
— Бедненький, не смог связаться с Далианом, да? — спросила я.
Краб повернул жгутики в нашу сторону, моргнул и жалобно заклокотал.
— Вот видите! Он беспокоился о своем демоне. Надо было ему рассказать, что Далиан уже очнулся.
На меня уставились как на полоумную.
— Мы не разговариваем с чужими призванными. Это против правил.
— А надо бы! Они же заперты в боксах. Лишены внимания. Живым созданиям необходимо общаться с себе подобными. Без этого они чахнут и тоскуют.
Из соседнего бокса раздался согласный рёв.
— Думаю, вам лучше вернуться в свою комнату, — медленно произнёс лорд Рейгард. — Идёмте, я вас провожу.
— Всё будет хорошо! — успела я крикнуть Клешнехвату, прежде чем демон захлопнул дверь у меня перед носом.
Скверно всё-таки лорд Рейгард себя повёл. Мог бы и позволить немного с крабом пообщаться. Ему же плохо, одиноко, к тому же линька в самом разгаре. Я опустила голову и с трудом подавила тяжелый вздох. И тут я увидела его! На полу, прямо перед дверью, лежало блестящее чёрное перо!
Находку я сцапала и припрятала в рукаве ещё до того, как решила, что с ней стану делать. Просто увидела, и руки зачесались. Медленно повернулась к лорду Рейгарду. Заметил или нет?
Демон стоял ко мне вполоборота. Вид у него был отрешённый, точно лорд находился где-то не здесь.
— Планы изменились, — сухо обронил он. — Вас проводит Эрилий.
В то же мгновение дверь караулки открылась, явив Изменяющего форму. Я едва удержалась, чтобы не броситься ему не шею. Уж больно переживала за своего партизана.
— Будет сделано, мой лорд, — с поклоном произнёс лже-Эрилий.
Лорд Рейгард скупо кивнул и исчез в свете портала. Тут же в голове раздался мысленный голос:
"Пс-с-с! Цветочек! Ты чего застыла? Бегом сюда!"
Зайдя в комнату, обнаружила, что ванну из неё уже убрали и даже покрывало на кровати перестелили.
— Так, Цветочек, дело дрянь, — с ходу огорошил меня Эштан.
— Тебя тоже рассекретили?
Изменяющий форму нахально улыбнулся.
— Меня только Наместник мог засечь, но я благополучно переждал его появление в виварии. Я тут справки навёл. Случай твоего Далиана третий по счёту. До этого одного из раненых в лазарете зацепило, набросился на лекаря. Разобраться, что к чему, не успели, парень был совсем плох. После того как его подняли, нежить внятно не смог объяснить, почему слетел с катушек.
Про катушки я не совсем поняла, но суть уловила:
— Целитель пострадал?
— Успел активировать защиту. А вот одному из охранников не повезло. Если не вдаваться в подробности, то там два трупа в результате случилось. Впавший в бешенство демон забил спящего коллегу насмерть, а потом сиганул с крыши.
На мгновение представила, что и Далиан мог с собой что-то сотворить. Сердце точно сжала ледяная рука. Если с ним что-то случится, я этого не перенесу.
— Лорд Шэлгар распорядился выдать всем обитателям Цитадели амулеты, блокирующие считывание эмоций.
Эштан нахмурился.
— Хреново. В этом случае связь, установленная между нами, начнёт сбоить. Я и так изворачиваюсь, чтобы не терять тебя из виду. Кито предложил доработать амулет.
— Было бы здорово, — просияла я. Погруженный в размышления демон никак не отреагировал, его бормотание больше напоминало мысли вслух.
— Возможно, придётся посвятить аккад ДЭМ в нашу тайну...
— Ты не боишься, что Марог тут же захочет тебя использовать?
Изменяющий форму вмиг ощетинился:
— Кишка у этого крашеного тонка! Делаем так: я продолжаю сбор сведений, к тебе без лишней нужды не лезу, а ты знай, что я постараюсь быть поблизости.
— Хорошо.
Эштан пристально посмотрел на меня:
— Что-то не так?
— Немного непривычно. Эта внешность.
— Прежний я был симпатичнее? — ухмыльнулся темнокожий демон. На мгновение я увидела перед собой прежнего Эштана. — Не бойся, Цветочек, я в гонку ввязываться не собираюсь. Да и ты, я смотрю, выбор сделала.
— Выбор? — я непонимающе нахмурилась. — Нет, Зова я пока не почувствовала.
— А каков он, твой Зов? — полюбопытствовал демон.
— Должен быть знак свыше... Что-то такое, чтобы я сразу поняла: это он!
— Вроде как молнией по башке в ясный день?
— Это должно быть что-то волшебное, магическое...
— Мда-а-а... Цветочек, ты только об этом никому не рассказывай.
— Почему?
— Да тебе столько знаков предъявят, упаришься выяснять, который из них тот самый.
Я пожала плечами. Глупости какие-то. Вот как можно подделать Знак?
Внезапно выражение лица демона изменилось. Он подошел к двери, прислушался и... начал быстро раздеваться.
Лёгкое недоумение и робкое "Эштан, а что происходит?" переросло в панику, потому что я тоже почувствовала, кто находится по ту сторону двери! Схватив с пола рубашку, вскочила на кровать и принялась натягивать на демона обратно. Настал черёд Изменяющего форму удивляться...
— Серина, я же только...
— Оставь штаны на месте! — страдальчески взвизгнула я. — Быстрее! У нас совершенно нет времени.
Дверь слегка приоткрылась, и из-за неё донёсся горестный стон Марога:
— Цветочек, я не знал, что Зов нимфеи — это так серьезно...
Я перестала терзать платок и улыбнулась.
Далиан меня видел. Нет, он и раньше не был слепым, однако временами я чувствовала, что, глядя на меня, демон замечает лишь набор полезных свойств и качеств, которые могут пригодиться аккаду ДЭМ. Сейчас же он смотрел совершенно иначе...
— Я бы ни за что не бросила тебя в том подземелье, обязательно бы нашла. Даже если бы ты хорошенько спрятался...
— Звучит как угроза...
— Мне правда так жаль...
Далиан дернулся, словно я его ударила.
— Только жалость, да?
Хотела объяснить, что жалость и сочувствие совершенно разные эмоции, но помешал стук в дверь и громкое:
— Доставка мебели!
— Компенсация от Вилены прибыла, — пояснила я и уже хотела встать с кровати, как демон меня опередил.
— Не высовывайтесь.
Высовываться я не стала, вместо этого забралась на кровать, чтобы рассмотреть, кого же там принесло. Вид парня со змееобразной растительностью на голове заставил меня выдохнуть. Всё же приятно, что я потихоньку знакомыми обзавожусь. За два дня я увидела едва ли не больше новых лиц, чем за всю свою жизнь.
— Меня стул попросили передать, — смущенно пояснил парень, прикрываясь букетом алых ромашек.
Нет, я догадывалась, что в действительности эти цветы не имели ничего общего с ромашками, но с первого взгляда ассоциация возникла именно такая.
— И это тоже просили передать? — с угрозой спросил Далиан.
Это ж мне так никаких цветов не достанется! Спровадит посыльного и букет взять не догадается! А мне познакомиться с местной флорой край как необходимо.
— Большое спасибо! — я поднырнула под руку демона и встала перед ним. — А стул где?
— Так я поэтому и пришёл, — змееволосый покраснел, чем вызвал недовольство собственной прически. Змейки нерешительность не одобрили и демонстративно шикнули. С удивлением отметила, что эти создания вроде как сами по себе. Фраза "не дружить с головой" наполнилась для меня новым смыслом.
— Что со стулом? — сквозь зубы процедил Далиан. — Доступа не будет, — жестко отрезал он, как только змееволосый открыл рот.
Лично я не видела ничего плохого в том, чтобы впустить парня в комнату. Все же лучше, чем общаться стоя на пороге, но решила поддержать Далиана.
— Прошу прощения, но мы сейчас очень заняты. Не могли бы вы зайти попозже? Со стулом. Я согласна на любой немагический, только чтобы ножки были целыми.
— Понял, не дурак, — кисло улыбнулся демон и протянул букет. — Берите уже. Зря, что ли, принёс?
Змеи снова дружно выразили неодобрение и наградили меня презрительным шиком. Закралось подозрение, что именно шипящие малявки выступили инициаторами визита. Небось, и цветы сами выбрали. Пахли ромашки совсем не так, как привычные мне цветы из Берилла. Их сладость бы тягучая, конфетная.
— Нравится? — встрепенулся парень. — Могу и духи с подобным ароматом достать.
— Стул полить не забудь, — проворчал Далиан, притянул меня к себе и закрыл дверь.
— До свидания! — громко прокричала я и уже тихо добавила: — Ты поступил невежливо.
— Я и не собирался быть вежливым! — рявкнул он. Букет отлетел в сторону, а я оказалась прижата к стене.
Оставалось пожалеть, что я не могу уподобиться Тахрису или Кошмарику и просочиться сквозь камень.
— Я вас напугал? — обеспокоенно спросил демон.
— Это было неожиданно... — я слегка поерзала и, протиснув руки между нашими телами, уперлась ладонями в грудь Далиана.
Взгляд демона потемнел. Кажется, он тоже оценил ... платье.
— Хочу вас поцеловать, — отрывисто бросил он, точно признание вырвалось против воли. — Но не здесь. Идёмте! — Далиан взял меня за руку и потянул к двери.
— Стой, не надо никуда идти. Тебе лучше соблюдать постельный режим.
Далиан покосился в сторону кровати и сглотнул.
— Это была плохая идея...
— Поцеловать? — тут же уточнила я. А что мне ещё оставалось? Эмоционально демон был для меня закрыт, я только могла догадываться о его отношении. Улавливать тон, читать по лицу, дыханию...
— Нет, прийти сюда в одиночку, — нехотя признал он.
— Рада, что ты пришел один, — ответила я. — Марог слишком зациклен на том, что именно он меня призвал. Точно ребёнок.
Не знаю почему, но Далиан смутился. Богиня, он действительно чувствовал себя виноватым! Это ещё что за новости? Вот только пусть скажет, что я Марогу что-то-там должна!
— Знаете, я понял, чем нимфеи схожи с энергетическими вампиршами. И у тех и у других нет совести. Идемте, а то няньки хватятся...
— Постой! Так ты ушёл, не предупредив Эрха и Марога? Они же будут переживать! — возмутилась я и распахнула дверь.
— Да что тут переживать? — мрачно протянул возникший на пороге Эрх. — Промеж глаз разок дам хорошенько, чтобы никуда больше не рыпался...
— Не надо его бить по голове, — обеспокоилась я. — Ему и так плохо. Позволяю войти внутрь. Бессрочный доступ, — быстро проговорила я, пока Рогатый не наткнулся на охранные чары.
Эрх мою заботу не заметил, его внимание целиком было отдано Далиану.
— Конечно. Все знают, что Далиан у нас и так на всю голову ушибленный, — серьёзно кивнул демон.
Я шутку не оценила. Да как он мог так говорить, зная, что с Далианом случилось!
— Спокойнее, Цветочек, — рука легла на плечо и успокаивающе по нему похлопала. — Я и сам в состоянии за себя ответить. Так, значит, вас беспокоит то, что я выбрался из постели и отправился к Серине?
Упоминание моего имени заставило вздрогнуть и обернуться. Я не ослышалась? Далиан продолжал сверлить недовольным взглядом демонов.
— Мы бы в любом случае сюда зашли. Просто сегодня же боёвка. Это у тебя уважительная причина, а нас бы взгрели по полной...
— Когда я привёл из Пустоши Клешнехвата, то сидел у него безвылазно два дня. Когда ты, Эрх, припёр своего червяка, первые сутки спал с ним в обнимку. Так какого ты, Марог, бросил её? Почему она осталась одна?
От такого заявления Татуированный заметно побледнел, рисунки на его лице стали темнее.
Обида. Горечь и возмущение. Далиан же не знал, что меня из вивария умыкнул лорд Арагул. Уже открыла рот, чтобы вступиться за призывателя, как Марог мотнул головой:
— Не думал, что ты по-прежнему считаешь меня безответственным засранцем.
Эй! Так не пойдёт! Не надо из-за меня ругаться!
— Тебе стоит думать, прежде чем что-то делать, — отчеканил Далиан.
— Примерно как ты сегодня с утра, когда один попёрся в виварий?! — ввернул Эрх.
Я переводила взгляд с одного застывшего лица на другое и вдруг внезапно осознала, что мне тоже надо в виварий. Причём немедленно!
— Мальчики... — робко позвала я.
— Я отправился за Клешнехватом. У нас была назначена тренировка.
— Ты не отправился! — возразил Татуированный. — Ты свалил прямо из портала в момент перемещения! Никого не предупредив. Ты вообще редко делишься с нами своими планами! Я и Эрх, как два идиота, только и делаем, что пытаемся угадать...
Поняв, что меня всё равно никто не слышит, я выскользнула в коридор. Путевой светлячок вызывать не пришлось, стационарный портал мерцал неподалёку. Быстро подбежала, встала в центр и зажмурилась, вспоминая виварий.
— Пожалуйста... пожалуйста...
Руны под ногами вспыхнули красным. Уже перемещаясь, услышала гневное:
— На поводок посажу!
Глава 16. Возвращение в виварий
Портал перенес меня, куда требовалось, но обрадоваться я не успела, как и придумать оправдание. Слегка вытянувшееся лицо лорда Рейгарда намекало, что объяснение пора бы озвучить. Я же нервно кусала губы и жалела, что отправилась в виварий в одиночку. Может, мне промолчать, а демон сам что-нибудь придумает?
Волна страха и беспомощности накатила неожиданно. Кому-то из обитателей требовалась помощь! Точно не Эштану. Уже легче.
— Простите, но мне срочно надо кое-что проверить...
Уточнять, что именно, не стала, а обогнула изумлённого демона и помчалась по коридору. Стоп! Здесь!
Остановилась у двери и привстала на носочки в надежде заглянуть в окошко. Бесполезно. Разве что с разбега и подпрыгнуть.
— Вам помочь? — не выдержал крылатый.
Я с сомнением уставилась на него. Подсадить, что ли, предлагает?
— Мне надо выяснить, кто обитает в этом боксе.
Брови лорда Рейгарда удивлённо приподнялись. Пусть. И без него разберусь. Я прикоснулась к брошке и попросила:
— Светлячок, а ты не знаешь, кто там живёт?
Путевой огонёк завис в воздухе.
— Это провожатый, а не справочная, — раздраженно обронил демон.
— Недоработали. Жаль, — расстроилась я. — Новичкам пригодились бы подобные подсказки.
— Серина, если вы ещё не поняли, то Цитадель — учебное заведение для будущих защитников Альянса, и они не нуждаются в подсказках. Любой демон, побывавший в помещении хотя бы раз, в состоянии запомнить, какая дверь в него ведёт!
— Это бокс Клешнехвата! — догадалась я. — Тогда чего вы стоите. Открывайте скорее. Ему же плохо!
Лорд Рейгард мне не поверил, однако всё-таки подошёл и приложил руку к замку.
— Спасибо!
Демон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Поразительно... — пробормотал он.
— Что с ним? — обеспокоилась я.
— Сколько вы пробыли у него в прошлый раз?
— Недолго... А что?
— Поздравляю! Вы испортили боевого краба. Этот поганец наглым образом симулирует.
Лорд Рейгард отошёл немного в сторону, чтобы я смогла насладиться полной картиной.
Краб лежал на животе и яростно тёр клешни друг о друга.
— У него линька! И ему плохо, — упрямо возвестила я.
— Обычное дело. Крабы регулярно линяют! Сия образина умеет общаться с собратьями на расстоянии. Поэтому мы и используем этот вид членистоногих для патрулирования.
— Он счёл меня собратом, — умилилась я.
— Нет, он проигнорировал собственного хозяина и обратился к вам! Так никуда не годится, Серина. Это недопустимо!
Негодование демона не произвело на меня впечатления. Да что он вообще понимал в душевных страданиях живых существ!
— Бедненький, не смог связаться с Далианом, да? — спросила я.
Краб повернул жгутики в нашу сторону, моргнул и жалобно заклокотал.
— Вот видите! Он беспокоился о своем демоне. Надо было ему рассказать, что Далиан уже очнулся.
На меня уставились как на полоумную.
— Мы не разговариваем с чужими призванными. Это против правил.
— А надо бы! Они же заперты в боксах. Лишены внимания. Живым созданиям необходимо общаться с себе подобными. Без этого они чахнут и тоскуют.
Из соседнего бокса раздался согласный рёв.
— Думаю, вам лучше вернуться в свою комнату, — медленно произнёс лорд Рейгард. — Идёмте, я вас провожу.
— Всё будет хорошо! — успела я крикнуть Клешнехвату, прежде чем демон захлопнул дверь у меня перед носом.
Скверно всё-таки лорд Рейгард себя повёл. Мог бы и позволить немного с крабом пообщаться. Ему же плохо, одиноко, к тому же линька в самом разгаре. Я опустила голову и с трудом подавила тяжелый вздох. И тут я увидела его! На полу, прямо перед дверью, лежало блестящее чёрное перо!
Находку я сцапала и припрятала в рукаве ещё до того, как решила, что с ней стану делать. Просто увидела, и руки зачесались. Медленно повернулась к лорду Рейгарду. Заметил или нет?
Демон стоял ко мне вполоборота. Вид у него был отрешённый, точно лорд находился где-то не здесь.
— Планы изменились, — сухо обронил он. — Вас проводит Эрилий.
В то же мгновение дверь караулки открылась, явив Изменяющего форму. Я едва удержалась, чтобы не броситься ему не шею. Уж больно переживала за своего партизана.
— Будет сделано, мой лорд, — с поклоном произнёс лже-Эрилий.
Лорд Рейгард скупо кивнул и исчез в свете портала. Тут же в голове раздался мысленный голос:
"Пс-с-с! Цветочек! Ты чего застыла? Бегом сюда!"
Зайдя в комнату, обнаружила, что ванну из неё уже убрали и даже покрывало на кровати перестелили.
— Так, Цветочек, дело дрянь, — с ходу огорошил меня Эштан.
— Тебя тоже рассекретили?
Изменяющий форму нахально улыбнулся.
— Меня только Наместник мог засечь, но я благополучно переждал его появление в виварии. Я тут справки навёл. Случай твоего Далиана третий по счёту. До этого одного из раненых в лазарете зацепило, набросился на лекаря. Разобраться, что к чему, не успели, парень был совсем плох. После того как его подняли, нежить внятно не смог объяснить, почему слетел с катушек.
Про катушки я не совсем поняла, но суть уловила:
— Целитель пострадал?
— Успел активировать защиту. А вот одному из охранников не повезло. Если не вдаваться в подробности, то там два трупа в результате случилось. Впавший в бешенство демон забил спящего коллегу насмерть, а потом сиганул с крыши.
На мгновение представила, что и Далиан мог с собой что-то сотворить. Сердце точно сжала ледяная рука. Если с ним что-то случится, я этого не перенесу.
— Лорд Шэлгар распорядился выдать всем обитателям Цитадели амулеты, блокирующие считывание эмоций.
Эштан нахмурился.
— Хреново. В этом случае связь, установленная между нами, начнёт сбоить. Я и так изворачиваюсь, чтобы не терять тебя из виду. Кито предложил доработать амулет.
— Было бы здорово, — просияла я. Погруженный в размышления демон никак не отреагировал, его бормотание больше напоминало мысли вслух.
— Возможно, придётся посвятить аккад ДЭМ в нашу тайну...
— Ты не боишься, что Марог тут же захочет тебя использовать?
Изменяющий форму вмиг ощетинился:
— Кишка у этого крашеного тонка! Делаем так: я продолжаю сбор сведений, к тебе без лишней нужды не лезу, а ты знай, что я постараюсь быть поблизости.
— Хорошо.
Эштан пристально посмотрел на меня:
— Что-то не так?
— Немного непривычно. Эта внешность.
— Прежний я был симпатичнее? — ухмыльнулся темнокожий демон. На мгновение я увидела перед собой прежнего Эштана. — Не бойся, Цветочек, я в гонку ввязываться не собираюсь. Да и ты, я смотрю, выбор сделала.
— Выбор? — я непонимающе нахмурилась. — Нет, Зова я пока не почувствовала.
— А каков он, твой Зов? — полюбопытствовал демон.
— Должен быть знак свыше... Что-то такое, чтобы я сразу поняла: это он!
— Вроде как молнией по башке в ясный день?
— Это должно быть что-то волшебное, магическое...
— Мда-а-а... Цветочек, ты только об этом никому не рассказывай.
— Почему?
— Да тебе столько знаков предъявят, упаришься выяснять, который из них тот самый.
Я пожала плечами. Глупости какие-то. Вот как можно подделать Знак?
Внезапно выражение лица демона изменилось. Он подошел к двери, прислушался и... начал быстро раздеваться.
Лёгкое недоумение и робкое "Эштан, а что происходит?" переросло в панику, потому что я тоже почувствовала, кто находится по ту сторону двери! Схватив с пола рубашку, вскочила на кровать и принялась натягивать на демона обратно. Настал черёд Изменяющего форму удивляться...
— Серина, я же только...
— Оставь штаны на месте! — страдальчески взвизгнула я. — Быстрее! У нас совершенно нет времени.
Дверь слегка приоткрылась, и из-за неё донёсся горестный стон Марога:
— Цветочек, я не знал, что Зов нимфеи — это так серьезно...
