— Наконец-то! И кто тут чая возжелал? — Обернувшись, Далиан увидел, кто пожаловал, и слегка смутился: — Ещё не готово.
— А чего не хватает? — вежливо поинтересовалась я.
— Костра, — мрачно обронил Арагул.
Серина хлопнула себя по лбу и исчезла.
— Зря вы это, — тяжело вздохнул парень.
— Думаешь, добудет? — хмыкнул некромант.
— Воду же откуда-то притащила.
Перенести костер нимфее, разумеется, было не под силу, зато она раздобыла где-то четыре огнекамня.
— И огонь, и подпорка! — радостно объявила она, подсовывая камни под амфору.
— Даже не буду спрашивать, где ты их взяла, — проворчал Арагул.
— Ничего! Там их много, — отмахнулась Серина и снова пропала.
— Ставлю на чашки, — предположила я.
— А я на печенье, — включился в игру Далиан.
— Чай бы не забыла, — проворчал Арагул.
Никто из нас не угадал. Серина вышла спустя пару минут из-за ближайшего домика, ведя за руку упирающегося хитра.
— Кито не любит чай. Кито лучше подождет, пока гости уйдут.
Понятно, а вот и владелец жилища, вроде как пригласивший нас всех в гости. Серина попыталась усадить Кито на камень рядом с Далианом, но хитр мертвой хваткой вцепился в её руку и с тоской посматривал на дверь.
— Кито не хочет мешать. Кито лучше дома посидит.
Серина вздохнула и кивнула. Хитр с неожиданным проворством скрылся в домике, ещё и дверь на засов закрыл.
— Он правда в гости приглашал, — печально обронила нимфея. — Меня и моих друзей.
— Вероятно, он имел в виду аккад ДЭМ, — заметил Арагул.
Серина подошла к открытому окошку и бесцеремонно заглянула внутрь:
— Лорд Арагул и леди Рейнар очень хорошие.
— Кито не спорит, — последовал дрожащий ответ.
Вода в амфоре закипела, я погасила огнекамни и поинтересовалась:
— А кружки и чай будут?
В домике хитра послышалась возня, и на подоконнике появились четыре крошечные кружки, пакет с заваркой и почему-то одна ложечка. Серина смущенно улыбнулась и развела руками, дескать, знаю, что маленькие, но не стоит обижать хозяина отказом.
Чай, который надо жевать, мне пробовать еще не доводилось. Серина перестаралась с заваркой, в результате той оказалось намного больше воды. Далиан тут же принялся многозначительно посматривать, намекая, что кулинарные способности нимфеи не обсуждаются. Не успели мы расправиться с чаем, как Серина объявила, что нужна лесу и исчезла.
— Кому кипяточку? — невозмутимо спросил Далиан.
Арагул протянул свою кружку и указал взглядом на окно. Кито явно прислушивался к нашему разговору.
— Серина сказала, вы её станете обучать географии… — Далиан вопросительно посмотрел на меня. В синих глазах промелькнула тень беспокойства.
— Основная задача — знакомство Хранительницы с землями Альянса.
— Сомневаюсь, что она поймет, где проходит граница. Я уже ей и карту показывал, и ориентиры перечислял — бестолку. — Парень печально развел руками. — Она умеет перемещаться исключительно в энергетических потоках родной стихии, а тем плевать на территориальное разделение.
— Зато она сможет увидеть новые места, — заметила я. — Серина хочет побывать в Древнем Городе.
В домике что-то упало на пол и разбилось.
— Город опечатан, — напомнил Арагул.
— Тем лучше. Никто, кроме нас, в него не сунется.
— Я полагал, что вы не станете отдаляться от стационарных порталов.
Недовольство Арагула меня задело, я пока не разобралась с планом занятий, а его уже начали критиковать.
— Предлагаешь, провести Хранительницу леса по военным гарнизонам?
— Исследуете местность рядом с ними, — упрямо гнул своё некромант.
— Не забывай, что для меня не составит труда открыть портал в любую знакомую точку Хаоса.
— Для тебя не составит…
Обмолвка Арагула понравилась ещё меньше, чем замечания.
— Договаривай! — потребовала я. — Вы полагаете, что на Серину снова нападут?
Некромант недовольно поджал губы и красноречиво покосился на Далиана.
— Спровадить не выйдет! — упрямо вскинул подбородок он. — Хватит и того, что я прячусь в подземелье, как крыса.
— Лорд Шэлгар считает, что стоящий за событиями минувших месяцев попытается снова добраться до Серины.
— И поэтому вы хотите, чтобы она помоталась по миру? Снова делаете из неё приманку? — процедил сквозь зубы Далиан.
Лицо Арагула посуровело, он поджал губы. В этот момент фамильное сходство стало весьма заметным. Некромант догадался, что я их сравниваю, потому что с громким стуком вернул кружечку на подоконник и объявил, что чаепитие завершено.
— А я, пожалуй, от добавки не откажусь. Ты, Далиан, я так понимаю, тоже никуда не торопишься?
Парень хмыкнул и покачал головой.
— Если я не ошибаюсь, мы заключили соглашение, — с плохо сдерживаемой яростью отчеканил Арагул.
— Что-то такое припоминаю, — небрежно обронила я, изо всех сил скрывая разочарование.
На какое-то время я почувствовала, что мы с Арагулом сможем стать если не близкими друзьями, то хотя бы партнерами. И вот некромант мастерски напомнил, что я обязана ему подчиняться, если хочу, чтобы в будущем он провел для меня ритуал. И пусть я пока не торопилась перерождаться, заключенную сделку никто не отменял. Да и я сама не хотела бы, чтобы она оказалась расторгнута. Уж лучше Арагул, чем Ангорд.
Подлетев к окну домика, запустила кружку внутрь по воздуху. Высунувшаяся из-за стены лапка хитра схватила её в полете.
— Кито, ты слышал о Древнем Городе?
— Кито жил в нём, — пролепетал хитр.
— Поможешь мне и Серине подготовиться к путешествию?
— Кито согласен. Только не в гостях. Мы можем попить чай наверху.
Я рассмеялась, выражая полное согласие с маленьким хитром.
Вернувшись к себе в комнату, я засела за учебники. Читала допоздна, непрерывно сканируя энергетический фон комнаты. Баночка с кремом стояла рядом, на столе. Арагул грозился, что массаж ног станет нашим ежедневным ритуалом. Я прождала некроманта до глубокой ночи, однако он так и не пришёл.
Тренировка
Друид заявился на полигон при полном параде. Темно-зеленые штаны дополняли украшенная вышивкой рубашка и жилет. При виде его сапог у меня глаза на лоб полезли. Мало того что светлые, так еще и на щегольской шнуровке.
— Нравятся? Говорят, в столице такие нынче в моде.
— Не натирают? — хмуро уточнила я.
Рей-Тар подпрыгнул в воздухе и дрыгнул ногами, словно в танце.
— Просто замечательно, — проворчала я и призвала клинки. Пусть внешне они и были замаскированы иллюзией, зато, как и прежде, рукояти привычно лежали в ладонях.
Рей-Тар прибыл на тренировку безоружным, поэтому я указала на стойку и предложила подобрать себе что-нибудь по руке. Друид без особого интереса осмотрел мечи и топоры и подхватил с парапета длинный посох. Магии в нем не ощущалось, зато скрытый механизм обнажил длинное узкое лезвие.
— Проясним сразу один момент. Я с женщинами не дерусь. — Рей-Тар с невинным видом уставился на меня.
Неужели возомнил, что таким образом отвертится от тренировки. Размечтался!
— Случайный набор или имеются предпочтения?
Вместо ответа друид лениво подкинул посох на ладони и побрел в центр тренировочной площадки. И этот балласт повесили мне на шею! Ладно ещё нимфея, та хотя бы прятаться в энергетических потоках стихии Земли умеет.
Я выбрала осьников, рассудив, что первые две волны прекрасно расчищу сама, заодно успею размяться перед прибытием королевы. Основная часть боя должна была пройти в небе, значит, и Рей-Тар не станет путаться под ногами. Активировав запуск боя, я присоединилась к друиду. Только бы не стал вопить, подобно Серине. Вздумает стенать и звать на помощь — сама вырублю.
Механический голос возвестил о начале тренировки, и неподалеку замерцал портал. С первой волной на полигон высыпали бескрылые особи, они приближались к нам, шустро перебирая короткими мохнатыми лапками.
— Это иллюзии, убить или серьезно ранить не смогут, но укус почувствуешь, поэтому не высовывайся и держись позади, — быстро проинструктировала я.
— По возможности постараюсь, — заверил друид и ловко пронзил посохом монстра, оказавшегося поблизости.
До меня начало доходить, что этот модник не так прост, как казалось на первый взгляд.
Я недооценила Рей-Тара и его деревяшку. Он неплохо с нею управлялся, предпочитал обороняться, но не подпускал противников, рискнувших оказаться на расстоянии удара. С прибытием второй волны крылатых осьников я взмыла под купол, уже не тревожась за оставшегося внизу Рей-Тара. Тот не зевал и успешно отбивал атаки.
Новая магия была отличным подспорьем в бою. Теперь я могла отбрасывать противника потоками воздуха, дезориентировать и добивать мечами. Да и летать оказалось намного проще, воздух стал воистину родной стихией, он словно нес меня, поддерживал, не давал почувствовать усталость. В движениях появилась былая уверенность, даже скорость полета возросла.
К прибытию противника высшего уровня мы расправились со всеми крылатыми тварями, причем последних я только оглушала магией и направляла вниз, а добивал уже Рей-Тар. Друид не делал лишних движений, не суетился, определив слабое место в хитине, наносил колюще-режущие удары. Новенькую одежду модника забрызгали буро-зеленые пятна, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Когда над полигоном пронеслось оповещение о вылете королевы, друид внезапно спрятал лезвие на посохе и объявил:
— С дамами не дерусь.
Я замерла в воздухе, не зная, как реагировать. С языка рвалась лишь ругань и междометия.
Рей-Тар в самом деле меня кинул! Когда замерцал последний портал и из него появилась гигантская самка, друид преспокойно уселся в дальнем углу площадки и принялся оттирать иллюзорную грязь с сапог. Выругавшись уже вслух, я признала, что помощи от него ждать не стоит.
Бой с королевой закончился раньше, чем я предполагала. Злость на Рей-Тара отбила всякую охоту упражняться в магии, в ход пошла грубая физическая сила. Увернувшись от ядовитого плевка, я перебила твари крылья и парой ударов расправилась на земле.
— Как это понимать?! — рявкнула я, едва над полигоном прозвучало оповещение о завершении тренировки.
— Я не обижаю женщин, — последовал невозмутимый ответ.
— Первые две волны ты прекрасно обидел!
— Вначале я имел дело с недоразвитыми существами без пола, а потом с размноженными копиями мужской особи. Иллюзии крылатых осьников создавались по единому образцу. — Друид упрямо поджал губы, готовясь отстаивать свою правоту.
Я собрала волю в кулак и выдохнула:
— Хорошо, допустим. А теперь представь, что на нас напали во время выездной практики, а Серине негде укрыться. Неужели ты оставишь её без защиты?
— Свои дамы ближе моему сердцу, — мгновенно нашелся друид.
— Принципиальный, но с оговорками? — хмыкнула я.
— Я дипломат.
— Свободен, дипломат. После обеда приходи в библиотеку, скажу, какие книги взять.
— Это ещё зачем?
Встревоженные нотки в голосе Рей-Тара меня порадовали. Я уже начала опасаться, что его ничем не пронять, а жизнь — череда развлечений.
— Серина жаждет посетить Древний Город хитров. Получишь литературу на эту тему. Теоретически не подкованный балласт мне не нужен.
Рей-Тар печально кивнул и пообещал после обеда зайти в библиотеку.
После тренировки я хотела отправиться прямиком к Лестеру, чтобы продемонстрировать успехи в управлении “Ударной волной”. Планам помешала возникшая ниоткуда Дейрис.
— Вы опаздываете. Лорд Арагул просил передать, что впредь подобного не потерпит.
Опаздываю? Да я как-то и не собиралась идти на совместную тренировку с некромантом. Неплохо же размялась с Рей-Таром. Привлекать вестницу для передачи сообщения не хотелось. Наверняка Арагул, вместо того чтобы оставить меня в покое, озадачит Дейрис ответным посланием.
— На том же месте? — уточнила я.
Дейрис кивнула и исчезла, но я заметила цепкий, ревнивый взгляд нежити, обращенный в направлении тренировочной площадки. Неужели слухи не лгали, и между ней и друидом зародилась любовная связь?
Арагул уже приступил к самостоятельной разминке. Вместо иллюзий на полигон выпустили бестелесные умертвия. Темные тени кружили по полигону, подобно стае голодных гулей, и только броски заклинаний держали их на расстоянии. Заметив меня, Арагул отправил неупокоенных в застенки Темного сектора.
— Мы не оговаривали, что совместные тренировки станут ежедневным событием.
— Не оправдывайся. Тебе не идет, — сухо обрубил некромант и, положив посох на пол, вытащил из ножен меч.
Я с сомнением покосилась на главное оружие некроманта. Посох, даже оставшийся без присмотра, таил в себе угрозу.
— Без магии, — верно распознал мои сомнения Арагул. — И без полетов.
Призвав мечи, отсалютовала ими и замерла в боевой стойке.
— Иллюзия не мешает?
— Мешала бы, если бы я её ощущала, — нехотя призналась я. — А так следов магии нет, но клинки слушаются как прежде. И всё же я считаю, что Рейгард перемудрил.
— Перестраховался.
— Пусть так. Начинаем?
На мгновение показалось, что Арагул хочет что-то сказать, но вместо этого он кивнул мне и атаковал.
Как и прежде, некромант бился в полную силу, но без лишней суетливости. Со мной не пытались разделаться, чтобы поставить на место. Несмотря на тренировку на иллюзиях, я была снова полна сил и могла бы долго кружить по полигону, но Арагул первый вложил меч в ножны.
— К сожалению, вынужден на этом откланяться. Через десять минут у меня сеанс связи с Альмандином.
— Ожидается новая группа для перерождения?
Хотела поинтересоваться как можно небрежнее, но голос меня подвел.
— Это часть моей работы. Придешь завтра?
— Если не поведу своих подопечных изучать географию.
— На твоем месте я бы не торопился. План занятий придется утвердить у Рейгарда.
Огорошив меня таким заявлением, Арагул направился к порталу.
Братец надумал потрепать мне нервы. Узнав, что я собралась отвести Серину и Рей-Тара в Древний Город, потребовал, чтобы выбор места для проведения занятия был обоснован. Желание самих учащихся посетить родину хитров в качестве весомого аргумента не принималось.
— Своди их на водопады в Стылых Землях, покажи горы Альмандинового рубежа, полюбуйтесь цветами в оранжереях столицы. Под землю-то зачем соваться?
— Наместник не упоминал, что мои подопечные ограничены в выборе объекта для изучения.
Мой ровный тон взбесил Рейгарда, тот в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Ты уже потеряла пятерых Стражей, если к ним прибавится Хранительница и друид, я не смогу оградить тебя от трибунала.
— Итак, вы всё-таки делаете из них приманку, — криво усмехнулась я.
— Нападение вблизи заставы показало, что члены ордена Безликих ни перед чем не остановятся.
— Тогда зачем подставлять девчонку?
— Ты считаешь это подставой?! Да я выделил ей лучшего телохранителя в этих стенах. Ещё бы у тебя жажда приключений в одном месте не играла.
Последнее откровение брата поразило намного сильнее угрозы отправки под трибунал.
— Ты считаешь меня хорошим воином?
— Тебе обязательно нужно, чтобы я произнес это вслух?
С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Наконец я кивнула:
— Ладно. Докажи, что веришь в меня. Позволь сводить нимфею и её друида в Древний Город.
— Вы окажетесь в нескольких часах от ближайшего стационарного портала.
— В случае опасности я не стану геройствовать, как на заставе, а немедленно перемещусь в Огненную Цитадель.
И снова в кабинете повисло гнетущее молчание. Рейгард взвешивал все за и против.
— А чего не хватает? — вежливо поинтересовалась я.
— Костра, — мрачно обронил Арагул.
Серина хлопнула себя по лбу и исчезла.
— Зря вы это, — тяжело вздохнул парень.
— Думаешь, добудет? — хмыкнул некромант.
— Воду же откуда-то притащила.
Перенести костер нимфее, разумеется, было не под силу, зато она раздобыла где-то четыре огнекамня.
— И огонь, и подпорка! — радостно объявила она, подсовывая камни под амфору.
— Даже не буду спрашивать, где ты их взяла, — проворчал Арагул.
— Ничего! Там их много, — отмахнулась Серина и снова пропала.
— Ставлю на чашки, — предположила я.
— А я на печенье, — включился в игру Далиан.
— Чай бы не забыла, — проворчал Арагул.
Никто из нас не угадал. Серина вышла спустя пару минут из-за ближайшего домика, ведя за руку упирающегося хитра.
— Кито не любит чай. Кито лучше подождет, пока гости уйдут.
Понятно, а вот и владелец жилища, вроде как пригласивший нас всех в гости. Серина попыталась усадить Кито на камень рядом с Далианом, но хитр мертвой хваткой вцепился в её руку и с тоской посматривал на дверь.
— Кито не хочет мешать. Кито лучше дома посидит.
Серина вздохнула и кивнула. Хитр с неожиданным проворством скрылся в домике, ещё и дверь на засов закрыл.
— Он правда в гости приглашал, — печально обронила нимфея. — Меня и моих друзей.
— Вероятно, он имел в виду аккад ДЭМ, — заметил Арагул.
Серина подошла к открытому окошку и бесцеремонно заглянула внутрь:
— Лорд Арагул и леди Рейнар очень хорошие.
— Кито не спорит, — последовал дрожащий ответ.
Вода в амфоре закипела, я погасила огнекамни и поинтересовалась:
— А кружки и чай будут?
В домике хитра послышалась возня, и на подоконнике появились четыре крошечные кружки, пакет с заваркой и почему-то одна ложечка. Серина смущенно улыбнулась и развела руками, дескать, знаю, что маленькие, но не стоит обижать хозяина отказом.
Чай, который надо жевать, мне пробовать еще не доводилось. Серина перестаралась с заваркой, в результате той оказалось намного больше воды. Далиан тут же принялся многозначительно посматривать, намекая, что кулинарные способности нимфеи не обсуждаются. Не успели мы расправиться с чаем, как Серина объявила, что нужна лесу и исчезла.
— Кому кипяточку? — невозмутимо спросил Далиан.
Арагул протянул свою кружку и указал взглядом на окно. Кито явно прислушивался к нашему разговору.
— Серина сказала, вы её станете обучать географии… — Далиан вопросительно посмотрел на меня. В синих глазах промелькнула тень беспокойства.
— Основная задача — знакомство Хранительницы с землями Альянса.
— Сомневаюсь, что она поймет, где проходит граница. Я уже ей и карту показывал, и ориентиры перечислял — бестолку. — Парень печально развел руками. — Она умеет перемещаться исключительно в энергетических потоках родной стихии, а тем плевать на территориальное разделение.
— Зато она сможет увидеть новые места, — заметила я. — Серина хочет побывать в Древнем Городе.
В домике что-то упало на пол и разбилось.
— Город опечатан, — напомнил Арагул.
— Тем лучше. Никто, кроме нас, в него не сунется.
— Я полагал, что вы не станете отдаляться от стационарных порталов.
Недовольство Арагула меня задело, я пока не разобралась с планом занятий, а его уже начали критиковать.
— Предлагаешь, провести Хранительницу леса по военным гарнизонам?
— Исследуете местность рядом с ними, — упрямо гнул своё некромант.
— Не забывай, что для меня не составит труда открыть портал в любую знакомую точку Хаоса.
— Для тебя не составит…
Обмолвка Арагула понравилась ещё меньше, чем замечания.
— Договаривай! — потребовала я. — Вы полагаете, что на Серину снова нападут?
Некромант недовольно поджал губы и красноречиво покосился на Далиана.
— Спровадить не выйдет! — упрямо вскинул подбородок он. — Хватит и того, что я прячусь в подземелье, как крыса.
— Лорд Шэлгар считает, что стоящий за событиями минувших месяцев попытается снова добраться до Серины.
— И поэтому вы хотите, чтобы она помоталась по миру? Снова делаете из неё приманку? — процедил сквозь зубы Далиан.
Лицо Арагула посуровело, он поджал губы. В этот момент фамильное сходство стало весьма заметным. Некромант догадался, что я их сравниваю, потому что с громким стуком вернул кружечку на подоконник и объявил, что чаепитие завершено.
— А я, пожалуй, от добавки не откажусь. Ты, Далиан, я так понимаю, тоже никуда не торопишься?
Парень хмыкнул и покачал головой.
— Если я не ошибаюсь, мы заключили соглашение, — с плохо сдерживаемой яростью отчеканил Арагул.
— Что-то такое припоминаю, — небрежно обронила я, изо всех сил скрывая разочарование.
На какое-то время я почувствовала, что мы с Арагулом сможем стать если не близкими друзьями, то хотя бы партнерами. И вот некромант мастерски напомнил, что я обязана ему подчиняться, если хочу, чтобы в будущем он провел для меня ритуал. И пусть я пока не торопилась перерождаться, заключенную сделку никто не отменял. Да и я сама не хотела бы, чтобы она оказалась расторгнута. Уж лучше Арагул, чем Ангорд.
Подлетев к окну домика, запустила кружку внутрь по воздуху. Высунувшаяся из-за стены лапка хитра схватила её в полете.
— Кито, ты слышал о Древнем Городе?
— Кито жил в нём, — пролепетал хитр.
— Поможешь мне и Серине подготовиться к путешествию?
— Кито согласен. Только не в гостях. Мы можем попить чай наверху.
Я рассмеялась, выражая полное согласие с маленьким хитром.
Вернувшись к себе в комнату, я засела за учебники. Читала допоздна, непрерывно сканируя энергетический фон комнаты. Баночка с кремом стояла рядом, на столе. Арагул грозился, что массаж ног станет нашим ежедневным ритуалом. Я прождала некроманта до глубокой ночи, однако он так и не пришёл.
Глава 10
Тренировка
Друид заявился на полигон при полном параде. Темно-зеленые штаны дополняли украшенная вышивкой рубашка и жилет. При виде его сапог у меня глаза на лоб полезли. Мало того что светлые, так еще и на щегольской шнуровке.
— Нравятся? Говорят, в столице такие нынче в моде.
— Не натирают? — хмуро уточнила я.
Рей-Тар подпрыгнул в воздухе и дрыгнул ногами, словно в танце.
— Просто замечательно, — проворчала я и призвала клинки. Пусть внешне они и были замаскированы иллюзией, зато, как и прежде, рукояти привычно лежали в ладонях.
Рей-Тар прибыл на тренировку безоружным, поэтому я указала на стойку и предложила подобрать себе что-нибудь по руке. Друид без особого интереса осмотрел мечи и топоры и подхватил с парапета длинный посох. Магии в нем не ощущалось, зато скрытый механизм обнажил длинное узкое лезвие.
— Проясним сразу один момент. Я с женщинами не дерусь. — Рей-Тар с невинным видом уставился на меня.
Неужели возомнил, что таким образом отвертится от тренировки. Размечтался!
— Случайный набор или имеются предпочтения?
Вместо ответа друид лениво подкинул посох на ладони и побрел в центр тренировочной площадки. И этот балласт повесили мне на шею! Ладно ещё нимфея, та хотя бы прятаться в энергетических потоках стихии Земли умеет.
Я выбрала осьников, рассудив, что первые две волны прекрасно расчищу сама, заодно успею размяться перед прибытием королевы. Основная часть боя должна была пройти в небе, значит, и Рей-Тар не станет путаться под ногами. Активировав запуск боя, я присоединилась к друиду. Только бы не стал вопить, подобно Серине. Вздумает стенать и звать на помощь — сама вырублю.
Механический голос возвестил о начале тренировки, и неподалеку замерцал портал. С первой волной на полигон высыпали бескрылые особи, они приближались к нам, шустро перебирая короткими мохнатыми лапками.
— Это иллюзии, убить или серьезно ранить не смогут, но укус почувствуешь, поэтому не высовывайся и держись позади, — быстро проинструктировала я.
— По возможности постараюсь, — заверил друид и ловко пронзил посохом монстра, оказавшегося поблизости.
До меня начало доходить, что этот модник не так прост, как казалось на первый взгляд.
Я недооценила Рей-Тара и его деревяшку. Он неплохо с нею управлялся, предпочитал обороняться, но не подпускал противников, рискнувших оказаться на расстоянии удара. С прибытием второй волны крылатых осьников я взмыла под купол, уже не тревожась за оставшегося внизу Рей-Тара. Тот не зевал и успешно отбивал атаки.
Новая магия была отличным подспорьем в бою. Теперь я могла отбрасывать противника потоками воздуха, дезориентировать и добивать мечами. Да и летать оказалось намного проще, воздух стал воистину родной стихией, он словно нес меня, поддерживал, не давал почувствовать усталость. В движениях появилась былая уверенность, даже скорость полета возросла.
К прибытию противника высшего уровня мы расправились со всеми крылатыми тварями, причем последних я только оглушала магией и направляла вниз, а добивал уже Рей-Тар. Друид не делал лишних движений, не суетился, определив слабое место в хитине, наносил колюще-режущие удары. Новенькую одежду модника забрызгали буро-зеленые пятна, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Когда над полигоном пронеслось оповещение о вылете королевы, друид внезапно спрятал лезвие на посохе и объявил:
— С дамами не дерусь.
Я замерла в воздухе, не зная, как реагировать. С языка рвалась лишь ругань и междометия.
Рей-Тар в самом деле меня кинул! Когда замерцал последний портал и из него появилась гигантская самка, друид преспокойно уселся в дальнем углу площадки и принялся оттирать иллюзорную грязь с сапог. Выругавшись уже вслух, я признала, что помощи от него ждать не стоит.
Бой с королевой закончился раньше, чем я предполагала. Злость на Рей-Тара отбила всякую охоту упражняться в магии, в ход пошла грубая физическая сила. Увернувшись от ядовитого плевка, я перебила твари крылья и парой ударов расправилась на земле.
— Как это понимать?! — рявкнула я, едва над полигоном прозвучало оповещение о завершении тренировки.
— Я не обижаю женщин, — последовал невозмутимый ответ.
— Первые две волны ты прекрасно обидел!
— Вначале я имел дело с недоразвитыми существами без пола, а потом с размноженными копиями мужской особи. Иллюзии крылатых осьников создавались по единому образцу. — Друид упрямо поджал губы, готовясь отстаивать свою правоту.
Я собрала волю в кулак и выдохнула:
— Хорошо, допустим. А теперь представь, что на нас напали во время выездной практики, а Серине негде укрыться. Неужели ты оставишь её без защиты?
— Свои дамы ближе моему сердцу, — мгновенно нашелся друид.
— Принципиальный, но с оговорками? — хмыкнула я.
— Я дипломат.
— Свободен, дипломат. После обеда приходи в библиотеку, скажу, какие книги взять.
— Это ещё зачем?
Встревоженные нотки в голосе Рей-Тара меня порадовали. Я уже начала опасаться, что его ничем не пронять, а жизнь — череда развлечений.
— Серина жаждет посетить Древний Город хитров. Получишь литературу на эту тему. Теоретически не подкованный балласт мне не нужен.
Рей-Тар печально кивнул и пообещал после обеда зайти в библиотеку.
***
После тренировки я хотела отправиться прямиком к Лестеру, чтобы продемонстрировать успехи в управлении “Ударной волной”. Планам помешала возникшая ниоткуда Дейрис.
— Вы опаздываете. Лорд Арагул просил передать, что впредь подобного не потерпит.
Опаздываю? Да я как-то и не собиралась идти на совместную тренировку с некромантом. Неплохо же размялась с Рей-Таром. Привлекать вестницу для передачи сообщения не хотелось. Наверняка Арагул, вместо того чтобы оставить меня в покое, озадачит Дейрис ответным посланием.
— На том же месте? — уточнила я.
Дейрис кивнула и исчезла, но я заметила цепкий, ревнивый взгляд нежити, обращенный в направлении тренировочной площадки. Неужели слухи не лгали, и между ней и друидом зародилась любовная связь?
Арагул уже приступил к самостоятельной разминке. Вместо иллюзий на полигон выпустили бестелесные умертвия. Темные тени кружили по полигону, подобно стае голодных гулей, и только броски заклинаний держали их на расстоянии. Заметив меня, Арагул отправил неупокоенных в застенки Темного сектора.
— Мы не оговаривали, что совместные тренировки станут ежедневным событием.
— Не оправдывайся. Тебе не идет, — сухо обрубил некромант и, положив посох на пол, вытащил из ножен меч.
Я с сомнением покосилась на главное оружие некроманта. Посох, даже оставшийся без присмотра, таил в себе угрозу.
— Без магии, — верно распознал мои сомнения Арагул. — И без полетов.
Призвав мечи, отсалютовала ими и замерла в боевой стойке.
— Иллюзия не мешает?
— Мешала бы, если бы я её ощущала, — нехотя призналась я. — А так следов магии нет, но клинки слушаются как прежде. И всё же я считаю, что Рейгард перемудрил.
— Перестраховался.
— Пусть так. Начинаем?
На мгновение показалось, что Арагул хочет что-то сказать, но вместо этого он кивнул мне и атаковал.
Как и прежде, некромант бился в полную силу, но без лишней суетливости. Со мной не пытались разделаться, чтобы поставить на место. Несмотря на тренировку на иллюзиях, я была снова полна сил и могла бы долго кружить по полигону, но Арагул первый вложил меч в ножны.
— К сожалению, вынужден на этом откланяться. Через десять минут у меня сеанс связи с Альмандином.
— Ожидается новая группа для перерождения?
Хотела поинтересоваться как можно небрежнее, но голос меня подвел.
— Это часть моей работы. Придешь завтра?
— Если не поведу своих подопечных изучать географию.
— На твоем месте я бы не торопился. План занятий придется утвердить у Рейгарда.
Огорошив меня таким заявлением, Арагул направился к порталу.
***
Братец надумал потрепать мне нервы. Узнав, что я собралась отвести Серину и Рей-Тара в Древний Город, потребовал, чтобы выбор места для проведения занятия был обоснован. Желание самих учащихся посетить родину хитров в качестве весомого аргумента не принималось.
— Своди их на водопады в Стылых Землях, покажи горы Альмандинового рубежа, полюбуйтесь цветами в оранжереях столицы. Под землю-то зачем соваться?
— Наместник не упоминал, что мои подопечные ограничены в выборе объекта для изучения.
Мой ровный тон взбесил Рейгарда, тот в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Ты уже потеряла пятерых Стражей, если к ним прибавится Хранительница и друид, я не смогу оградить тебя от трибунала.
— Итак, вы всё-таки делаете из них приманку, — криво усмехнулась я.
— Нападение вблизи заставы показало, что члены ордена Безликих ни перед чем не остановятся.
— Тогда зачем подставлять девчонку?
— Ты считаешь это подставой?! Да я выделил ей лучшего телохранителя в этих стенах. Ещё бы у тебя жажда приключений в одном месте не играла.
Последнее откровение брата поразило намного сильнее угрозы отправки под трибунал.
— Ты считаешь меня хорошим воином?
— Тебе обязательно нужно, чтобы я произнес это вслух?
С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Наконец я кивнула:
— Ладно. Докажи, что веришь в меня. Позволь сводить нимфею и её друида в Древний Город.
— Вы окажетесь в нескольких часах от ближайшего стационарного портала.
— В случае опасности я не стану геройствовать, как на заставе, а немедленно перемещусь в Огненную Цитадель.
И снова в кабинете повисло гнетущее молчание. Рейгард взвешивал все за и против.
