Как руководитель Огненного сектора он бы никогда не пошел на поводу у эмоций, не позволил бы сунуться в заброшенный город хитров, только чтобы сделать мне приятное. Брат был прагматиком до мозга костей. Наконец, он едва заметно качнул подбородком.
— Завтра жду от тебя подробный план выездной практики.
— Спасибо. Ты не пожалеешь.
— Главное, чтобы не пожалели Серина и Рей-Тар.
Я не сомневалась, что Рейгард изучит мой план от и до, поэтому, перекусив в столовой, полетела в библиотеку. Друид был на месте и уже успел раздобыть себе книжку.
— Изучаю Выпивающих, — доложил мой “адепт”.
— А должен был ознакомляться с культурой хитров.
— Я слышал, чем они кончили, вот и просвещаюсь.
Спорить не хотелось. Я подвинула к столу третий стул на случай появления Серины и отправилась получать литературу по хитрам. В первую очередь меня интересовала планировка Древнего Города. Следовало наметить приблизительный маршрут и прикинуть время пребывания под землей.
— Леди Рейнар, вот вы где!
Звучный голос Серины эхом разнесся по залу. Следом раздалось угрожающее рычание. Оглдок требовал, чтобы в храме книг царила тишина как в древних святилищах. Многоглазый библиотекарь зло уставился на нарушительницу спокойствия и рявкнул:
— Войди через дверь!
Нимфея растерянно посмотрела на меня и Рей-Тара, видимо, ей до жути не терпелось что-то нам рассказать.
— Я жду! — совсем не по-библиотекарски гаркнул Оглдок.
Вздохнув, элементаль исчезла, чтобы возникнуть на пороге библиотеки.
— Доброго дня всем книголюбам! — бойко поприветствовав присутствующих, она смешалась и уже тише добавила: — Мне очень нужна леди Рейнар.
— В библиотеку приходят читать, а не болтать, — не пожелал оставить её в покое Олгдок. — Выбирай книгу. Немедленно!
Серина покорно потопала к ближайшей полке и ткнула в одну из книг.
— Хочу эту.
Покончив с оформлением, нимфея наконец-то шлепнулась на приготовленный для неё стул.
— Представляете, Кито прекрасно помнит Древний Город. Он предлагает нарисовать нам карту.
— Серина, не хочу тебя расстраивать, но по карте хитра сможет проложить маршрут только сам хитр.
Я приготовилась к возражениям и обиде, но неожиданно меня поддержал Рей-Тар:
— Тростинка, Кито чудесный малый, но общаться с ним крайне сложно.
— Кито хочет, чтобы мы нашли его домик.
— С этого и надо было начинать, — проворчала я, осознав всю коварность приглашения на чай.
— У Кито в домике припрятано сокровище, — доверительно сообщила элементаль.
— Древний Город пережил несколько магических чисток, если у Кито там и остались какие-то артефакты, вряд ли они работают.
— Он просил принести книгу. Она очень важная и нехорошая. Её обязательно надо найти и спрятать.
Я крепко сжала зубы, сдерживая резкий ответ.
— Не уверен, что хочу иметь дело с нехорошими книгами, — капризно надул губы друид. — Хватит с меня и того, что придется спуститься в какую-то подземную нору.
— Это город, — незамедлительно поправила я.
— Без разницы. Там темно, грязно и ещё недавно встречались самые жуткие создания, о которых я когда-либо читал.
— Древний Город освободили от Выпивающих, — неожиданно сообщила Серина, но вид у неё при этом был такой печальный, точно она лично присутствовала при зачистке.
— О какой книге идет речь? — тяжело вздохнула я. Искать сокровище не хотелось, но стоило хотя бы разобраться, что же такое хитр жаждал обрести вновь.
— Я не спрашивала, но Кито её очень боится.
— Настолько боится, что хочет найти? — удивился Рей-Тар.
— Найти и перепрятать. Так будет лучше для всех.
— Поразительная сознательность, — заметила я.
Серина немного помолчала, а потом призналась:
— Это не Кито, это уже я. Кито мне просто рассказал о тайнике. Книгу надо забрать и перепрятать. Я это чувствую сердцем.
— Это в корне меняет дело, — с энтузиазмом закивал друид. — Когда выдвигаемся?
— Когда вы оба сможете мне внятно рассказать об истории Древнего Города и его обитателей, — я подвинула на середину стола нужную книгу.
— Так мы вроде как географию изучаем, — заметно расстроился Рей-Тар.
— Спасибо, что напомнил. Закажу справочник по подземной флоре.
Раздав подопечным все необходимое для просвещения, я снова устроилась за столом. Чтобы написать план выездной практики, одной информации об исторической родине хитров было мало.
К обеду я проложила маршрут, составила перечень необходимого и смогла согласовать детали с Рейгардом. Тот ожидаемо возжелал проработать каждый пункт, словно мы собирались не на экскурсию, а на боевое задание. Под конец обсуждения в кабинет пожаловал Арагул.
— Я узнал, что ты позволил Рейнар осуществить каприз нимфеи, — без особых церемоний заявил он.
— Арагул, если ты не заметил, то я по-прежнему здесь. Сделай одолжение — подожди, пока уберусь.
— Не заставляй к себе обращаться! То, что я скажу, тебе не понравится, — резко рубанул некромант.
— Плевать! Я не позволю тебе вмешиваться. Серина и Рей-Тар только мои, хочешь кого-то поучить — вспомни о собственных адептах.
Арагул холодно улыбнулся и кивнул:
— Отличный совет, Рейнар. Спасибо, что напомнила. У тебя на этом всё?
Я собрала со стола бумаги, подписанные братом. Для получения походного инвентаря их полагалось отнести к снабженцам. Кроме того, у меня было ещё одно дело, которое следовало завершить.
Я заявилась в лабораторию Лестера без предупреждения, но зомби не выказал ни малейшего недовольства. Он даже не повернулся, а продолжил энергично размешивать что-то в высокой колбе. Как только находящаяся в ней жидкость выпала в осадок, снадобье отставили в сторону.
— Хорошо, что заглянули, госпожа.
В голосе зомби не было и намека на эмоции. Он взял с полки склянку, налил в неё рубиновую жидкость и протянул мне:
— И что я должна с ней сделать? Только не говори, что выпить.
— Размешать. Магией.
— Шутишь? — Я с сомнением покосилась на довольно-таки узкое горлышко.
— Ничуть. Сила Воздуха способна не только наносить удары или поднимать тяжести. Научившись ею управлять, можно выполнять воистину ювелирную работу.
— Сомневаюсь, что воздуху под силу справиться с алмазом, — скептически хмыкнула я.
— Смотрите, — Лестер выставил на стол несколько коробочек. Внутри оказались сыпучие ингредиенты. — Перемешайте.
С помощью магии разноцветные частички взмыли в воздух и закружились, подхваченные смерчем, затем последовал резкий хлопок, и в домике запахло чем-то едким. Я закашлялась и бросилась открывать окна.
— Прошу прощения. Я не учел запах, сопровождающий химическую реакцию.
— Хорошо, тебе удалось убедить меня, что и без весов и прочих приспособлений можно устроить небольшой взрыв. Но к чему мне это? Я не алхимик и никогда не стану возиться с пробирками.
— Сила Воздуха может ломать кости не хуже контактных ударов.
— Не представляю...
— Я покажу вам, если вы мне разрешите.
— Разрешаю, — кивнула я и тут же вздрогнула от удара в плечо. Быстрый и точный, он мог сломать кость.
— Простите, госпожа, — не на шутку переполошился зомби. Впервые с момента моего появления в домике, он не справился с эмоциями. В глазах бывшего мага я отчетливо распознала страх.
— Всё в порядке, — заверила я и подняла с пола упавшую книгу. — Говоришь, Воздуху под силу бить точно так же? И как мне добиться подобного эффекта?
Лестер молча указал на колбу. Мне предлагалось взболтать её содержимое. Ладно, ничего же сложного. Только бы не смахнуть стекляшку со стола. Наколдовав крошечный вихрь, запустила его внутрь, он достиг дна склянки, устроив бурлящий водоворот. Проклятье! Кажется, я не рассчитала силу! В подтверждение моей догадки сосуд лопнул и разлетелся осколками. Лестер молча вытащил из-под стола сундук. Когда он откинул крышку, я увидела, что он забит стеклянным инвентарем.
Я расколошматила пять колб и была настроена разнести их все, однако Лестер захлопнул сундук и сказал, что на этом занятие на сегодня окончено. Критически осмотрев усыпанный осколками стол, проворчала:
— Уж лучше бы ты мне лохань деревянную выдал или ведро.
— Только метя выше звезд, можно поравняться хотя бы с облаками.
— Избавь меня от хитромудрых рассуждений, я боевик, а не философ.
— И всё-таки, госпожа, я вижу, что вы меня поняли.
— И госпожой прекрати называть, — проворчала я.
Несмотря на то что Вилена была уверена, что я отняла у неё Лестера, поскольку горела желанием заполучить уникальную нежить, меня данное приобретение не особо радовало. Но это был единственный шанс уберечь девчонку от крупных неприятностей.
— Мне следует обращаться к вам по имени, указанному в договоре? — не унимался зомби.
— Леди Рейнар будет достаточно, — спохватилась я, понимая, что с Лестера станется начать перечислять все мои имена и титулы. Я впервые встречала настолько занудного зомби. Впрочем, и с низшей нежитью, сохранившей память, я сталкивалась впервые.
— Это тебе. — Я протянула зомби книгу по регенераторам. — Вдруг пригодится в научных изысканиях.
— Если мне удастся создать универсальный регенератор для всех форм нежити, возрожденным станет проще существовать.
— Удачи, — вполне искренне пожелала я.
Считалось, что зомби плевать на внешний вид. Обитатели Хаоса давно привыкли к внешности возрожденных, но мне стало казаться, что разумная нежить не прочь выглядеть посимпатичнее.
Убрав книгу на полку, Лестер принялся рассеянно переставлять футляры со свитками. Он явно хотел о чем-то меня спросить и собирался с мыслями.
— Леди Рейнар, как вы считаете, если правда обо мне выйдет наружу…
— Я подстрахую.
— Не в обиду будет сказано, но вы не некромант, — осторожно напомнил зомби.
— Зато я прекрасно чувствую, если меня водят за нос. Дашь повод усомниться в верности — и пожалеешь, что я не некромант.
Скорее всего, Вилена и думать перестала о том, что прежде Лестер сражался на стороне Свободных Земель. Я же не забывала об этом ни на секунду и собиралась навести справки о маге. Однако действовать следовало осторожно и не привлекая внимания.
Лестер не стал притворяться простачком:
— Я не предам. Вилена дорога мне.
— Вот и отлично. Следующая встреча состоится через несколько дней.
— Было бы хорошо, если бы вы самостоятельно уделяли время практике…
— Посмотрим… — хмыкнула я, представив, до чего удивятся Серина и Рей-Тар, если я стану в походе разносить посуду магией.
Проклятье! Совсем забыла предупредить коменданта форта, расположенного вблизи города хитров, о нашем прибытии. Рейгард потребовал, чтобы мы использовали стационарный портал. Я охотно пошла на уступку, ведь если сама открою портал чуть ли не к месту назначения, то у друида появится соблазн и в дальнейшем требовать от меня путешествия с максимальным комфортом. Нет уж! Если изучать Хаос, то в деталях.
Я пробыла в лесном домике до вечера, но Серина так и не появилась. Либо помощь Хранительницы требовалась лесным обитателям, либо нимфея добросовестно изучала полученные в библиотеке книги. В любом случае я не сомневалась, что Серина знала, что я побывала у Лестера. Обратно я снова добралась по воздуху, насладившись каждой минутой, проведенной в небе. В последние годы мне редко удавалось полетать в свое удовольствие.
Говарда приняли на службу. Я заметила парня на внешней стене Огненной Цитадели и спустилась вниз.
— Леди Рейнар! — При виде меня он вытянулся по струнке.
— Отставить, я больше не твоя Ведущая.
— Служить под вашим командованием было величайшей честью.
Прежде я бы и внимания не обратила на восторженность юнца. Однако я была в ответе за случившееся с его аккадом, и неприкрытое обожание ставило меня в неловкое положение.
— Надеюсь, у тебя всё сложится на новом месте. Огненная Цитадель не самый плохой вариант для одиночки.
— Знаю, лорд Рейгард рассказал мне о своем аккаде, — скорбно вздохнул Говард.
— Вот видишь, есть с кого брать пример, — попыталась приободрить его я.
Рейгард рассказал о собственной утрате? Немыслимо! Не ожидала подобной сентиментальности от брата. Он вообще в последнее время прямо-таки сыпал сюрпризами. Взять хотя бы признание, что из меня вышел неплохой боец.
— Леди Рейнар, а вы сами останетесь? — с надеждой спросил Говард. — Слышал, вас зачислили в штат преподавателей Огненного сектора.
— Это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. Как только окрепну, вернусь на Границу.
— В таком случае вам понадобится сопровождающий!
— Вот как? — Я посмотрела на парня так, что он смешался и уставился себе под ноги. — С чего ты взял, что мне понадобится сопровождающий, неспособный нести дозор?
— Но леди Рейнар… — вконец растерялся он.
— Ты нарушил устав и заговорил со мной первый. Оставил пост. — Говард хотел что-то сказать в свое оправдание, но я вскинула руку, давая понять, что ему не следует раскрывать рот. — Сложно одновременно трепаться и следить за происходящим за стеной.
На парня уже было жалко смотреть, но я стремилась закрепить результат. Говард должен был стать частью охраны Цитадели, а не грезить о возобновлении службы под моим крылом.
— В этот раз я закрою глаза на твое разгильдяйство, но в дальнейшем буду обязана доложить начальнику охраны. Всё ясно?
— Так точно! — послышалось чеканное в ответ. Обида в глазах молодого демона сменилась злостью.
Вот и хорошо, пусть злится, не самое плохое чувство в его ситуации, однако радости мне оно не прибавило. Чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, я переместилась на крышу и едва не споткнулась о сидящего на ней Арагула.
— Что ты тут забыл? Это моё место!
— Не согласен. Этот участок находится на территории Темного сектора.
— Убедил. Найду себе другой.
Хотела взлететь, но Арагул поднялся с места и удержал меня за руку.
— Тебя что-то расстроило?
— И что с того? — не стала отпираться я. Наверняка у меня при появлении было весьма красноречивое выражение лица. Я же отправлялась в личное убежище и не предполагала, что меня тут поджидают зрители.
— Не хочешь поделиться?
— С какой это радости?
— Сложно помочь тому, кто не желает принимать помощь, — философски заметил некромант.
— Ты уже помогаешь. Я ценю совместные тренировки на полигоне. В остальном же…
— Ты хочешь, чтобы я держался на расстоянии.
— Верно. Так будет лучше, — с облегчением выдохнула я. Хоть кто-то понимал меня с полуслова.
— Лучше… — задумчиво произнес Арагул и вдруг улыбнулся. — Знаешь, а, пожалуй, я с тобой не соглашусь. Приятного вечера.
Не успела я сказать и слова, как некромант спрыгнул вниз. Я знала, что маги его уровня прекрасно левитируют, однако на мгновение в груди всё равно ёкнуло от страха.
В пути
Последующие дни Серина и Рей-Тар усиленно готовились к предстоящей практике. Несмотря на обязанности Хранительницы леса, нимфея находила время для занятий. Я совсем не удивилась, что итоговый тест по хитрам сдали оба. Его результаты и стали решающим аргументом для Рейгарда, который до последнего сомневался, стоит ли отпускать нас в Древний Город.
Арагула наши успехи в хитроизучении не радовали. С каждым днём некромант становился всё мрачнее и язвительнее. Кроме того, он сам вспомнил о данном обещании и теперь заявлялся ко мне в комнату после отбоя с таким выражением лица, словно делал великое одолжение. Приходилось зарываться носом в учебник и делать вид, что я усердно готовлюсь к занятиям. Несмотря на то что я не ощущала прикосновения к ногам, игнорировать само присутствие Арагула было не так уж и просто.
— Завтра жду от тебя подробный план выездной практики.
— Спасибо. Ты не пожалеешь.
— Главное, чтобы не пожалели Серина и Рей-Тар.
Я не сомневалась, что Рейгард изучит мой план от и до, поэтому, перекусив в столовой, полетела в библиотеку. Друид был на месте и уже успел раздобыть себе книжку.
— Изучаю Выпивающих, — доложил мой “адепт”.
— А должен был ознакомляться с культурой хитров.
— Я слышал, чем они кончили, вот и просвещаюсь.
Спорить не хотелось. Я подвинула к столу третий стул на случай появления Серины и отправилась получать литературу по хитрам. В первую очередь меня интересовала планировка Древнего Города. Следовало наметить приблизительный маршрут и прикинуть время пребывания под землей.
— Леди Рейнар, вот вы где!
Звучный голос Серины эхом разнесся по залу. Следом раздалось угрожающее рычание. Оглдок требовал, чтобы в храме книг царила тишина как в древних святилищах. Многоглазый библиотекарь зло уставился на нарушительницу спокойствия и рявкнул:
— Войди через дверь!
Нимфея растерянно посмотрела на меня и Рей-Тара, видимо, ей до жути не терпелось что-то нам рассказать.
— Я жду! — совсем не по-библиотекарски гаркнул Оглдок.
Вздохнув, элементаль исчезла, чтобы возникнуть на пороге библиотеки.
— Доброго дня всем книголюбам! — бойко поприветствовав присутствующих, она смешалась и уже тише добавила: — Мне очень нужна леди Рейнар.
— В библиотеку приходят читать, а не болтать, — не пожелал оставить её в покое Олгдок. — Выбирай книгу. Немедленно!
Серина покорно потопала к ближайшей полке и ткнула в одну из книг.
— Хочу эту.
Покончив с оформлением, нимфея наконец-то шлепнулась на приготовленный для неё стул.
— Представляете, Кито прекрасно помнит Древний Город. Он предлагает нарисовать нам карту.
— Серина, не хочу тебя расстраивать, но по карте хитра сможет проложить маршрут только сам хитр.
Я приготовилась к возражениям и обиде, но неожиданно меня поддержал Рей-Тар:
— Тростинка, Кито чудесный малый, но общаться с ним крайне сложно.
— Кито хочет, чтобы мы нашли его домик.
— С этого и надо было начинать, — проворчала я, осознав всю коварность приглашения на чай.
— У Кито в домике припрятано сокровище, — доверительно сообщила элементаль.
— Древний Город пережил несколько магических чисток, если у Кито там и остались какие-то артефакты, вряд ли они работают.
— Он просил принести книгу. Она очень важная и нехорошая. Её обязательно надо найти и спрятать.
Я крепко сжала зубы, сдерживая резкий ответ.
— Не уверен, что хочу иметь дело с нехорошими книгами, — капризно надул губы друид. — Хватит с меня и того, что придется спуститься в какую-то подземную нору.
— Это город, — незамедлительно поправила я.
— Без разницы. Там темно, грязно и ещё недавно встречались самые жуткие создания, о которых я когда-либо читал.
— Древний Город освободили от Выпивающих, — неожиданно сообщила Серина, но вид у неё при этом был такой печальный, точно она лично присутствовала при зачистке.
— О какой книге идет речь? — тяжело вздохнула я. Искать сокровище не хотелось, но стоило хотя бы разобраться, что же такое хитр жаждал обрести вновь.
— Я не спрашивала, но Кито её очень боится.
— Настолько боится, что хочет найти? — удивился Рей-Тар.
— Найти и перепрятать. Так будет лучше для всех.
— Поразительная сознательность, — заметила я.
Серина немного помолчала, а потом призналась:
— Это не Кито, это уже я. Кито мне просто рассказал о тайнике. Книгу надо забрать и перепрятать. Я это чувствую сердцем.
— Это в корне меняет дело, — с энтузиазмом закивал друид. — Когда выдвигаемся?
— Когда вы оба сможете мне внятно рассказать об истории Древнего Города и его обитателей, — я подвинула на середину стола нужную книгу.
— Так мы вроде как географию изучаем, — заметно расстроился Рей-Тар.
— Спасибо, что напомнил. Закажу справочник по подземной флоре.
Раздав подопечным все необходимое для просвещения, я снова устроилась за столом. Чтобы написать план выездной практики, одной информации об исторической родине хитров было мало.
К обеду я проложила маршрут, составила перечень необходимого и смогла согласовать детали с Рейгардом. Тот ожидаемо возжелал проработать каждый пункт, словно мы собирались не на экскурсию, а на боевое задание. Под конец обсуждения в кабинет пожаловал Арагул.
— Я узнал, что ты позволил Рейнар осуществить каприз нимфеи, — без особых церемоний заявил он.
— Арагул, если ты не заметил, то я по-прежнему здесь. Сделай одолжение — подожди, пока уберусь.
— Не заставляй к себе обращаться! То, что я скажу, тебе не понравится, — резко рубанул некромант.
— Плевать! Я не позволю тебе вмешиваться. Серина и Рей-Тар только мои, хочешь кого-то поучить — вспомни о собственных адептах.
Арагул холодно улыбнулся и кивнул:
— Отличный совет, Рейнар. Спасибо, что напомнила. У тебя на этом всё?
Я собрала со стола бумаги, подписанные братом. Для получения походного инвентаря их полагалось отнести к снабженцам. Кроме того, у меня было ещё одно дело, которое следовало завершить.
***
Я заявилась в лабораторию Лестера без предупреждения, но зомби не выказал ни малейшего недовольства. Он даже не повернулся, а продолжил энергично размешивать что-то в высокой колбе. Как только находящаяся в ней жидкость выпала в осадок, снадобье отставили в сторону.
— Хорошо, что заглянули, госпожа.
В голосе зомби не было и намека на эмоции. Он взял с полки склянку, налил в неё рубиновую жидкость и протянул мне:
— И что я должна с ней сделать? Только не говори, что выпить.
— Размешать. Магией.
— Шутишь? — Я с сомнением покосилась на довольно-таки узкое горлышко.
— Ничуть. Сила Воздуха способна не только наносить удары или поднимать тяжести. Научившись ею управлять, можно выполнять воистину ювелирную работу.
— Сомневаюсь, что воздуху под силу справиться с алмазом, — скептически хмыкнула я.
— Смотрите, — Лестер выставил на стол несколько коробочек. Внутри оказались сыпучие ингредиенты. — Перемешайте.
С помощью магии разноцветные частички взмыли в воздух и закружились, подхваченные смерчем, затем последовал резкий хлопок, и в домике запахло чем-то едким. Я закашлялась и бросилась открывать окна.
— Прошу прощения. Я не учел запах, сопровождающий химическую реакцию.
— Хорошо, тебе удалось убедить меня, что и без весов и прочих приспособлений можно устроить небольшой взрыв. Но к чему мне это? Я не алхимик и никогда не стану возиться с пробирками.
— Сила Воздуха может ломать кости не хуже контактных ударов.
— Не представляю...
— Я покажу вам, если вы мне разрешите.
— Разрешаю, — кивнула я и тут же вздрогнула от удара в плечо. Быстрый и точный, он мог сломать кость.
— Простите, госпожа, — не на шутку переполошился зомби. Впервые с момента моего появления в домике, он не справился с эмоциями. В глазах бывшего мага я отчетливо распознала страх.
— Всё в порядке, — заверила я и подняла с пола упавшую книгу. — Говоришь, Воздуху под силу бить точно так же? И как мне добиться подобного эффекта?
Лестер молча указал на колбу. Мне предлагалось взболтать её содержимое. Ладно, ничего же сложного. Только бы не смахнуть стекляшку со стола. Наколдовав крошечный вихрь, запустила его внутрь, он достиг дна склянки, устроив бурлящий водоворот. Проклятье! Кажется, я не рассчитала силу! В подтверждение моей догадки сосуд лопнул и разлетелся осколками. Лестер молча вытащил из-под стола сундук. Когда он откинул крышку, я увидела, что он забит стеклянным инвентарем.
Я расколошматила пять колб и была настроена разнести их все, однако Лестер захлопнул сундук и сказал, что на этом занятие на сегодня окончено. Критически осмотрев усыпанный осколками стол, проворчала:
— Уж лучше бы ты мне лохань деревянную выдал или ведро.
— Только метя выше звезд, можно поравняться хотя бы с облаками.
— Избавь меня от хитромудрых рассуждений, я боевик, а не философ.
— И всё-таки, госпожа, я вижу, что вы меня поняли.
— И госпожой прекрати называть, — проворчала я.
Несмотря на то что Вилена была уверена, что я отняла у неё Лестера, поскольку горела желанием заполучить уникальную нежить, меня данное приобретение не особо радовало. Но это был единственный шанс уберечь девчонку от крупных неприятностей.
— Мне следует обращаться к вам по имени, указанному в договоре? — не унимался зомби.
— Леди Рейнар будет достаточно, — спохватилась я, понимая, что с Лестера станется начать перечислять все мои имена и титулы. Я впервые встречала настолько занудного зомби. Впрочем, и с низшей нежитью, сохранившей память, я сталкивалась впервые.
— Это тебе. — Я протянула зомби книгу по регенераторам. — Вдруг пригодится в научных изысканиях.
— Если мне удастся создать универсальный регенератор для всех форм нежити, возрожденным станет проще существовать.
— Удачи, — вполне искренне пожелала я.
Считалось, что зомби плевать на внешний вид. Обитатели Хаоса давно привыкли к внешности возрожденных, но мне стало казаться, что разумная нежить не прочь выглядеть посимпатичнее.
Убрав книгу на полку, Лестер принялся рассеянно переставлять футляры со свитками. Он явно хотел о чем-то меня спросить и собирался с мыслями.
— Леди Рейнар, как вы считаете, если правда обо мне выйдет наружу…
— Я подстрахую.
— Не в обиду будет сказано, но вы не некромант, — осторожно напомнил зомби.
— Зато я прекрасно чувствую, если меня водят за нос. Дашь повод усомниться в верности — и пожалеешь, что я не некромант.
Скорее всего, Вилена и думать перестала о том, что прежде Лестер сражался на стороне Свободных Земель. Я же не забывала об этом ни на секунду и собиралась навести справки о маге. Однако действовать следовало осторожно и не привлекая внимания.
Лестер не стал притворяться простачком:
— Я не предам. Вилена дорога мне.
— Вот и отлично. Следующая встреча состоится через несколько дней.
— Было бы хорошо, если бы вы самостоятельно уделяли время практике…
— Посмотрим… — хмыкнула я, представив, до чего удивятся Серина и Рей-Тар, если я стану в походе разносить посуду магией.
Проклятье! Совсем забыла предупредить коменданта форта, расположенного вблизи города хитров, о нашем прибытии. Рейгард потребовал, чтобы мы использовали стационарный портал. Я охотно пошла на уступку, ведь если сама открою портал чуть ли не к месту назначения, то у друида появится соблазн и в дальнейшем требовать от меня путешествия с максимальным комфортом. Нет уж! Если изучать Хаос, то в деталях.
***
Я пробыла в лесном домике до вечера, но Серина так и не появилась. Либо помощь Хранительницы требовалась лесным обитателям, либо нимфея добросовестно изучала полученные в библиотеке книги. В любом случае я не сомневалась, что Серина знала, что я побывала у Лестера. Обратно я снова добралась по воздуху, насладившись каждой минутой, проведенной в небе. В последние годы мне редко удавалось полетать в свое удовольствие.
Говарда приняли на службу. Я заметила парня на внешней стене Огненной Цитадели и спустилась вниз.
— Леди Рейнар! — При виде меня он вытянулся по струнке.
— Отставить, я больше не твоя Ведущая.
— Служить под вашим командованием было величайшей честью.
Прежде я бы и внимания не обратила на восторженность юнца. Однако я была в ответе за случившееся с его аккадом, и неприкрытое обожание ставило меня в неловкое положение.
— Надеюсь, у тебя всё сложится на новом месте. Огненная Цитадель не самый плохой вариант для одиночки.
— Знаю, лорд Рейгард рассказал мне о своем аккаде, — скорбно вздохнул Говард.
— Вот видишь, есть с кого брать пример, — попыталась приободрить его я.
Рейгард рассказал о собственной утрате? Немыслимо! Не ожидала подобной сентиментальности от брата. Он вообще в последнее время прямо-таки сыпал сюрпризами. Взять хотя бы признание, что из меня вышел неплохой боец.
— Леди Рейнар, а вы сами останетесь? — с надеждой спросил Говард. — Слышал, вас зачислили в штат преподавателей Огненного сектора.
— Это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. Как только окрепну, вернусь на Границу.
— В таком случае вам понадобится сопровождающий!
— Вот как? — Я посмотрела на парня так, что он смешался и уставился себе под ноги. — С чего ты взял, что мне понадобится сопровождающий, неспособный нести дозор?
— Но леди Рейнар… — вконец растерялся он.
— Ты нарушил устав и заговорил со мной первый. Оставил пост. — Говард хотел что-то сказать в свое оправдание, но я вскинула руку, давая понять, что ему не следует раскрывать рот. — Сложно одновременно трепаться и следить за происходящим за стеной.
На парня уже было жалко смотреть, но я стремилась закрепить результат. Говард должен был стать частью охраны Цитадели, а не грезить о возобновлении службы под моим крылом.
— В этот раз я закрою глаза на твое разгильдяйство, но в дальнейшем буду обязана доложить начальнику охраны. Всё ясно?
— Так точно! — послышалось чеканное в ответ. Обида в глазах молодого демона сменилась злостью.
Вот и хорошо, пусть злится, не самое плохое чувство в его ситуации, однако радости мне оно не прибавило. Чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, я переместилась на крышу и едва не споткнулась о сидящего на ней Арагула.
— Что ты тут забыл? Это моё место!
— Не согласен. Этот участок находится на территории Темного сектора.
— Убедил. Найду себе другой.
Хотела взлететь, но Арагул поднялся с места и удержал меня за руку.
— Тебя что-то расстроило?
— И что с того? — не стала отпираться я. Наверняка у меня при появлении было весьма красноречивое выражение лица. Я же отправлялась в личное убежище и не предполагала, что меня тут поджидают зрители.
— Не хочешь поделиться?
— С какой это радости?
— Сложно помочь тому, кто не желает принимать помощь, — философски заметил некромант.
— Ты уже помогаешь. Я ценю совместные тренировки на полигоне. В остальном же…
— Ты хочешь, чтобы я держался на расстоянии.
— Верно. Так будет лучше, — с облегчением выдохнула я. Хоть кто-то понимал меня с полуслова.
— Лучше… — задумчиво произнес Арагул и вдруг улыбнулся. — Знаешь, а, пожалуй, я с тобой не соглашусь. Приятного вечера.
Не успела я сказать и слова, как некромант спрыгнул вниз. Я знала, что маги его уровня прекрасно левитируют, однако на мгновение в груди всё равно ёкнуло от страха.
Глава 11
В пути
Последующие дни Серина и Рей-Тар усиленно готовились к предстоящей практике. Несмотря на обязанности Хранительницы леса, нимфея находила время для занятий. Я совсем не удивилась, что итоговый тест по хитрам сдали оба. Его результаты и стали решающим аргументом для Рейгарда, который до последнего сомневался, стоит ли отпускать нас в Древний Город.
Арагула наши успехи в хитроизучении не радовали. С каждым днём некромант становился всё мрачнее и язвительнее. Кроме того, он сам вспомнил о данном обещании и теперь заявлялся ко мне в комнату после отбоя с таким выражением лица, словно делал великое одолжение. Приходилось зарываться носом в учебник и делать вид, что я усердно готовлюсь к занятиям. Несмотря на то что я не ощущала прикосновения к ногам, игнорировать само присутствие Арагула было не так уж и просто.
