Я чувствовала его запах, против воли прислушивалась к дыханию. Внезапно Арагула становилось слишком много, я не могла сосредоточиться ни на тексте, ни на собственных мыслях. Вот и сейчас вместо текста у меня перед глазами стояло лицо некроманта. Серые глаза смотрели насмешливо, на губах застыла теплая улыбка. Так некстати вспомнился последний поцелуй...
— Я закончил, — сквозь зубы процедил Арагул.
— Отлично. Не смею больше задерживать, — объявила я, держа книгу перед носом.
Внезапно бумажный щит вырвали из моих рук.
— Ты могла хотя бы поблагодарить!
Я подхватила учебник с пола магией и вернула себе на колени.
— Поосторожнее, книга библиотечная.
— Да плевал я на неё! — Баночка едва не разделила участь книги, но в последний момент Арагул с громким стуком поставил крем на стол. — Неужели ты не понимаешь, что намерение посетить Древний Город — несусветная глупость?
— Почему? Он же пустой. Не думаешь ли ты, что там внезапно объявятся Выпивающие?
— Это исключено, — нехотя признал маг. — Но они могут подстеречь вас на подходе к городу.
— Точно так же, как и в любой другой точке Хаоса, — мягко заметила я. — Арагул, я понимаю, что ты беспокоишься из-за Серины и её восприимчивости к магии Смерти. Уверяю, если нимфее поплохеет, я сразу же перенесу её обратно в цитадель.
— Ничего ты не понимаешь, — горько усмехнулся Арагул и, не прощаясь, покинул комнату.
Мне же отчего-то стало так грустно, что я, вместо того чтобы продолжить чтение, зарылась носом в подушку. Сон не шёл. Мысли упрямо возвращались к нашим с Арагулом встречам на крыше.
Утро началось с посещения склада. Заказанное было подготовлено в срок и рассортировано на три комплекта. Я мысленно прикидывала, успею ли провести финальный инструктаж Серины и Рей-Тара, когда внезапно явился Рейгард. Брат пожелал лично проконтролировать сборы.
— Оставьте нас ненадолго, — попросила я снабженцев. От улыбки свело скулы, но я сумела сохранить лицо.
Работники склада поспешно ретировались.
— И как это понимать? — нахмурилась я.
— Я вижу только два спальных мешка. В подземелье сыро, — ушел от ответа Рейгард.
— Стоит представить, как я буду забираться в спальник на виду у Серины, и мне сразу становится жарко.
— Рейнар, это плохая идея, — внезапно выдал брат, явно имея в виду не отсутствие мешка.
— Выкладывай, что знаешь, — потребовала я.
— Это не имеет отношения к Серине или Выпивающим… — неопределенно произнес он.
— А раз так, то и беспокоиться не о чем.
Я принялась сверять выданное со списком. Не то чтобы я не доверяла, просто считала, что лучше перепроверить, чем потом обнаружить в походе, что у вас одна кружка на троих.
— Я прикажу подготовить для вас западный портал. Главный будет занят.
— Без разницы, — пожала плечами я.
Рейгард не торопился уходить, я чувствовала, что предстоящее посещение Древнего Города не единственное, что его беспокоило.
— Говард вчера устроил потасовку в казарме. Из-за тебя, — угрюмо добавил он.
— Слухи о моем возможном предательстве Альянса не скоро утихнут. На это нужно время.
— Знаю, но если Говард будет набрасываться на каждого, кто позволит себе усомниться в твоей лояльности, он здесь не задержится.
— Тогда скажи ему об этом. Отныне Говард твой подчиненный.
— Да, ты права, так будет лучше, — несколько растерянно кивнул Рейгард.
Я не сомневалась, что после вчерашнего Говард не пожелает со мной разговаривать, и всё-таки перехватила его в столовой после завтрака.
— Уделишь мне несколько минут?
Парень скупо кивнул и направился к выходу.
— Так и знал, что вам мигом доложат, — в сердцах бросил он, едва мы очутились во дворе. — Давайте, вещайте о том, как важно продержаться первое время и стать своим в доску. Только знаете что? Я не собираюсь ни под кого прогибаться. Если у мужика мозги в заднице и до него не доходит, что ему говорят, — это его проблема.
— Ты не должен так бурно реагировать.
— Это мне решать! Я был там, я видел, от чьих рук погибли мои братья, и я вобью язык в глотку любому, кто только посмеет намекнуть на вашу причастность.
Резко развернувшись, Говард направился к казарме.
По крайней мере, я попыталась. В остальном это уже проблема Рейгарда. Но мне очень хотелось, чтобы парень нашел свое место в Огненной Цитадели.
Я письменно уведомила коменданта форта о грядущем прибытии, и всё равно нас, мягко говоря, не ждали. В боевом укреплении шло учебное сражение. При выходе из портала меня, Серину и Рей-Тара оглушила какофония визга и рева, чей-то поставленный командный голос требовал, чтобы маги наконец-то загнали тварей в клетки.
— Нам туда. — Я указала на крутой подъем по насыпи, ведущей к главному зданию.
Рей-Тар с тоской взглянул на погасший портал и поудобнее перехватил лямки заплечных мешков. Как настоящий мужчина он вызвался нести и поклажу Серины. Хотел и мне помощь предложить, потом оценил вес снаряжения и пробормотал, что третий мешок будет сильно оттягивать плечи.
— Значит, программа такая. Ставим в известность коменданта...
Продолжить помешал душераздирающий вой нежити, однако сквозь него я успела расслышать жалобное:
— Бедненькие...
Зеленоволосая поганка стояла у ограждения; внизу, в тренировочной яме, шел учебный бой. Некроманты пытались выполнить приказ командира и оттеснить нежить к выдолбленным под скалой загонам. Их попытки обязательно увенчались бы успехом, если бы сверху, прямо над входами, не возникла жалостливая нимфея. Обезумевшая от страха нежить рассудила, что некроманты — меньшее зло, и лавиной понеслась на растерявшихся магов. Те едва успели отскочить, нежить, не останавливаясь, проломила деревянные ворота и помчалась к внешней стене форта. Каменной, между прочим. Возникшая преграда оказалась бы немертвым не по зубам, однако кто-то заботливо бросил у стены груженную доверху телегу. Пока маги подоспели, пятерым счастливчикам удалось скрыться.
Меня дернули за рукав. Обернувшись, увидела стоящую позади меня Серину. Вид у неё был крайне расстроенный.
— А давайте мы не скажем, что это из-за меня? — робко попросила она.
— Почти как в старые добрые времена, — беззаботно ухмыльнулся Рей-Тар. — С моей девочкой не соскучишься.
— Нежить боится стихию Земли, — извиняющимся тоном просветила меня Серина. — Отчего-то они считают, что я могу им навредить.
— А на самом деле? — глухо уточнила я, начиная понимать, что надо было побольше внимания уделить не только изучению хитров, но и элементалей.
— Я могу поспособствовать её перерождению. Естественно, при наличии желания самой нежити, — спохватившись, уточнила нимфея. — А они шарахаются, не разобравшись, — с обидой добавила она.
— Вольная нежить обладает низким интеллектом, если встретишь и она от тебя удерет — радуйся.
— Да, тростинка, — обеспокоенно встрял Рей-Тар. — Не стоит навязывать свою помощь каждому встречному зомби. Не оценит.
— Знаю, — смущенно буркнула нимфея.
— А раз так, то пошевеливаемся. Времени в обрез, — скомандовала я.
Покинуть форт следовало как можно быстрее, чтобы до темноты успеть разбить лагерь и установить защиту. От нежити охранку теперь тоже придется задействовать, а то вдруг сбежавшие от некромантов спохватятся и решат, что не так уж и сильно боятся нимфей.
Коменданту форта было не до нас. Поджарый мужчина средних лет мельком глянул на моих подопечных, дал расписаться в журнале прибытия, выдал кристалл-активатор портала и пожелал нам удачной практики.
— Это и всё? — разочарованно протянул друид, когда мы вышли на улицу.
— А ты ожидал, что нас оставят на обед?
— Могли бы выделить сопровождение, в связи с текущими обстоятельствами. — Рей-Тар с опаской покосился в сторону ямы.
— Привыкай. Подобные обстоятельства в Хаосе не редкость.
— Уже дошло, — хмуро проворчал он и строго посмотрел на Серину: — От меня ни на шаг.
— Как скажешь, Рей-Тар, — покладисто согласилась она.
Лично я не обольщалась. Если нимфея за всю дорогу ни разу не сойдет с тропы, я сожру собственный ботинок. Кстати, об обуви. К моему удивлению, сегодня на ногах нимфеи красовались легкие сапожки. Если это заслуга друида, придется признать правоту наместника, который счел, что Хранительницу лучше обучать в компании бывшего наставника.
— Леди Рейнар, а когда привал?
Вопрос Рей-Тара заставил меня удивленно обернуться. Мы были в пути около получаса, а друиду уже захотелось передохнуть.
— Видишь горы, — я указала в сторону ближайшей гряды.
— Неужели придется лезть наверх? — жалобно проблеял Рей-Тар. — Вы не предупреждали, я и обувь подходящую не взял.
Легкие сапоги друида на тонкой подошве больше подходили для пеших прогулок. В горах пригодилось бы что-нибудь понадежнее.
— Вход в Древний Город расположен у подножия, так что не переживай, карабкаться по скале не придется.
— Там места красивые, — внезапно выдала элементаль.
— Откуда тебе знать?
— Кито рассказывал. Он очень любил удить рыбу в реке на поверхности.
— Твой хитр главный вход имел в виду. Мы же направляемся к тому, который проложили маги, занимающиеся зачисткой подземелья от Выпивающих.
И снова Серина печально вздохнула. Нельзя же быть настолько жалостливой!
— Я не позавтракал сегодня, — продолжил канючить друид. — И сапоги новые ноги натирают.
Судя по удивленному взгляду нимфеи, обращенному в сторону Рей-Тара, с ногами у того был полный порядок.
— Если тебе тяжело, могу понести свою долю, — предложила она.
А вот это уже больше походило на правду!
— Давай сюда второй мешок, — приказала я.
— Я мужчина! — патетично воскликнул Рей-Тар, утирая пот со лба.
— Поверю на слово. Но мешок сдал, или прямо сейчас возвращаешься обратно в форт.
— Пешком? Один? Когда тут где-то бродит сбежавшая нежить?
— У тебя отличная память.
Рей-Тар с видом великомученика расстался со вторым мешком, встряхнулся и невинно уточнил:
— Так когда можно будет перекусить?
Мысленно выругавшись, я вытащила пару сухарей и сунула ему в ладонь.
— Перекусывай!
До намеченного привала оставалось два часа ходу, и я не желала выбиваться из графика из-за того, что кто-то забыл позавтракать.
Удивительно, но до предгорья мы добрались до темноты. Устанавливать две палатки я не собиралась, рассудив, что, пока не спустимся в подземелье, друид и нимфея прекрасно обойдутся одной, но Рей-Тар опять закатил истерику.
— Мне как настоящему мужчине необходимо личное пространство и немного уединения.
— Место для уединения вон там. — Я махнула рукой в направлении ближайших кустиков.
— Я могу и на улице поспать, — покладисто заявила нимфея. Пока Рей-Тар возился палаткой, она пристроилась на валуне и беззаботно болтала ногами.
А это ещё что такое? На мгновение мне показалось, что я ошиблась. Подлетев к Серине, я ухватила её за лодыжку:
— Не дергайся. — Зрение меня не подвело, на подошве новых сапог были вырезаны две аккуратные дырочки.
— Мне так удобнее, — смущенно улыбнулась элементаль. — А вам спокойнее.
Нет, с подобной самодеятельностью пора заканчивать!
Я вытащила из мешка пару запасных стелек и бросила нимфее.
— Вставляй! И чтобы я больше не видела, как ты сверкаешь голыми пятками. Захочешь походить босиком, разуваешься и наматываешь круги в лагере. И чтобы не смела исчезать без предупреждения!
— Я предупредила лес, что меня не будет несколько дней. — Серина принялась прилаживать стельку к подошве. — А как они крепятся?
— Помоги ей, — приказала я Рей-Тару. — Сегодня ночуете в одной палатке. И это не обсуждается!
Друид печально кивнул.
— А вот это, былинка, самая что ни на есть настоящая диктатура.
Я возмущенно передернула крыльями и полетела ставить охранный контур.
После разбивки лагеря мне удалось немного поспать. Серина разбудила меня, как только стемнело.
— Забирайся в палатку, и чтобы до утра носа не высовывала.
— А как же вы?
— А я буду за вами присматривать. — Я подкинула в костёр веток и подвесила котелок. Ничто так не помогает глубокой ночью, как кружка крепкого чая.
— Но вы же не можете сторожить каждую ночь, — нахмурилась нимфея.
— Не беспокойся. В подземелье активирую защиту посильнее, и к нам ни одна мышь не проскочит.
— Леди Рейнар…
— Да?
— Я рада, что вы согласились показать мне кусочек этого мира. — Нимфея тепло улыбнулась.
— Иди уже, — хмыкнула я.
Серина меня удивила, с тех пор как мы покинули форт, она ни разу не пожаловалась, шагала рядом и не задавала лишних вопросов. По сравнению с Рей-Таром она оказалась образцовой спутницей.
Пока ребята спали, я ещё раз просмотрела записи.
Кито всё-таки нарисовал нам карту. У хитра имелись проблемы с масштабом, но по каракулям можно было разобрать, что планировка Древнего Города схожа с поселением, расположенным под Огненной Цитаделью. Дома строились по кругу, каждый из которых означал принадлежность к какой-нибудь гильдии. Однако таких кругов было несколько, и они пересекались друг с другом. На стыке располагались общественные здания вроде складских помещений или мастерских. В одной из них хитр и припрятал книгу. Я не представляла, как мы отыщем тот самый домик среди десятка похожих зданий, однако Серина была уверена, что если сокровище Кито находится в Древнем Городе, то она обязательно его почувствует.
Утро началось с сюрпризов. Серина и Рей-Тар проснулись сами и начали готовить завтрак, а я-то уже опасалась, что мне придется обслуживать неумех. Во время вчерашней готовки парочка сидела рядом и ловила каждое мое движение. Сейчас же, пока друид занимался кашей, элементаль внимательно наблюдала за процессом и следила, чтобы Рей-Тар не обжегся. Под конец Серине доверили добавить в котелок какие-то зернышки и орехи из личных запасов друида. Мне до жути было любопытно, что же такого подсыпали в наш завтрак, но я не стала спрашивать. Отравить не отравит, а за годы службы я приучила себя к разной пище. Пока подопечные возились у костра, я упаковала палатку. Оставалось только дезактивировать защиту и собрать кристаллы, но это могло повременить до окончания завтрака.
— Леди Рейнар, готово и даже вкусно! — бойко отрапортовала Серина. Друида у костра не оказалось.
— Где Рей-Тар? Уже поел?
— Он пока медитирует. — Доверительно понизив голос, нимфея указала вправо.
Друид сидел на земле у самой границы защитного круга. Вид у него был до того блаженный, что я почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— И как долго он изволит медитировать? — процедила сквозь зубы я.
— Около часа, не больше.
— Не пойдет! — Я решительно направилась к друиду, чтобы привести его в чувство, но Серина буквально повисла у меня на руке.
— Нельзя прерывать транс, у Рей-Тара заболит голова и он станет жаловаться больше обычного.
— И тебя его нытье утомило? — Я с удивлением взглянула на нимфею.
Она смущенно улыбнулась.
— Я принимаю Рей-Тара таким, какой он есть. Однако, если он будет ворчать меньше обычного, я буду только рада.
— Идем завтракать, — сдалась я. — Но если твой наставник не очнется в течение десяти минут, останется голодным.
Рей-Тар опоздал к завтраку. Когда он изволил открыть глаза, я уже вымыла котелок, сняла защиту и уничтожила следы разбивки лагеря.
— Очнулся? Тогда вперёд. — Я сунула друиду мешок.
— А как же каша?
— Вот! Держи! — Серина заботливо протянула ему миску и ложку.
— Так овсянку же невозможно есть на ходу.
— Я закончил, — сквозь зубы процедил Арагул.
— Отлично. Не смею больше задерживать, — объявила я, держа книгу перед носом.
Внезапно бумажный щит вырвали из моих рук.
— Ты могла хотя бы поблагодарить!
Я подхватила учебник с пола магией и вернула себе на колени.
— Поосторожнее, книга библиотечная.
— Да плевал я на неё! — Баночка едва не разделила участь книги, но в последний момент Арагул с громким стуком поставил крем на стол. — Неужели ты не понимаешь, что намерение посетить Древний Город — несусветная глупость?
— Почему? Он же пустой. Не думаешь ли ты, что там внезапно объявятся Выпивающие?
— Это исключено, — нехотя признал маг. — Но они могут подстеречь вас на подходе к городу.
— Точно так же, как и в любой другой точке Хаоса, — мягко заметила я. — Арагул, я понимаю, что ты беспокоишься из-за Серины и её восприимчивости к магии Смерти. Уверяю, если нимфее поплохеет, я сразу же перенесу её обратно в цитадель.
— Ничего ты не понимаешь, — горько усмехнулся Арагул и, не прощаясь, покинул комнату.
Мне же отчего-то стало так грустно, что я, вместо того чтобы продолжить чтение, зарылась носом в подушку. Сон не шёл. Мысли упрямо возвращались к нашим с Арагулом встречам на крыше.
***
Утро началось с посещения склада. Заказанное было подготовлено в срок и рассортировано на три комплекта. Я мысленно прикидывала, успею ли провести финальный инструктаж Серины и Рей-Тара, когда внезапно явился Рейгард. Брат пожелал лично проконтролировать сборы.
— Оставьте нас ненадолго, — попросила я снабженцев. От улыбки свело скулы, но я сумела сохранить лицо.
Работники склада поспешно ретировались.
— И как это понимать? — нахмурилась я.
— Я вижу только два спальных мешка. В подземелье сыро, — ушел от ответа Рейгард.
— Стоит представить, как я буду забираться в спальник на виду у Серины, и мне сразу становится жарко.
— Рейнар, это плохая идея, — внезапно выдал брат, явно имея в виду не отсутствие мешка.
— Выкладывай, что знаешь, — потребовала я.
— Это не имеет отношения к Серине или Выпивающим… — неопределенно произнес он.
— А раз так, то и беспокоиться не о чем.
Я принялась сверять выданное со списком. Не то чтобы я не доверяла, просто считала, что лучше перепроверить, чем потом обнаружить в походе, что у вас одна кружка на троих.
— Я прикажу подготовить для вас западный портал. Главный будет занят.
— Без разницы, — пожала плечами я.
Рейгард не торопился уходить, я чувствовала, что предстоящее посещение Древнего Города не единственное, что его беспокоило.
— Говард вчера устроил потасовку в казарме. Из-за тебя, — угрюмо добавил он.
— Слухи о моем возможном предательстве Альянса не скоро утихнут. На это нужно время.
— Знаю, но если Говард будет набрасываться на каждого, кто позволит себе усомниться в твоей лояльности, он здесь не задержится.
— Тогда скажи ему об этом. Отныне Говард твой подчиненный.
— Да, ты права, так будет лучше, — несколько растерянно кивнул Рейгард.
Я не сомневалась, что после вчерашнего Говард не пожелает со мной разговаривать, и всё-таки перехватила его в столовой после завтрака.
— Уделишь мне несколько минут?
Парень скупо кивнул и направился к выходу.
— Так и знал, что вам мигом доложат, — в сердцах бросил он, едва мы очутились во дворе. — Давайте, вещайте о том, как важно продержаться первое время и стать своим в доску. Только знаете что? Я не собираюсь ни под кого прогибаться. Если у мужика мозги в заднице и до него не доходит, что ему говорят, — это его проблема.
— Ты не должен так бурно реагировать.
— Это мне решать! Я был там, я видел, от чьих рук погибли мои братья, и я вобью язык в глотку любому, кто только посмеет намекнуть на вашу причастность.
Резко развернувшись, Говард направился к казарме.
По крайней мере, я попыталась. В остальном это уже проблема Рейгарда. Но мне очень хотелось, чтобы парень нашел свое место в Огненной Цитадели.
***
Я письменно уведомила коменданта форта о грядущем прибытии, и всё равно нас, мягко говоря, не ждали. В боевом укреплении шло учебное сражение. При выходе из портала меня, Серину и Рей-Тара оглушила какофония визга и рева, чей-то поставленный командный голос требовал, чтобы маги наконец-то загнали тварей в клетки.
— Нам туда. — Я указала на крутой подъем по насыпи, ведущей к главному зданию.
Рей-Тар с тоской взглянул на погасший портал и поудобнее перехватил лямки заплечных мешков. Как настоящий мужчина он вызвался нести и поклажу Серины. Хотел и мне помощь предложить, потом оценил вес снаряжения и пробормотал, что третий мешок будет сильно оттягивать плечи.
— Значит, программа такая. Ставим в известность коменданта...
Продолжить помешал душераздирающий вой нежити, однако сквозь него я успела расслышать жалобное:
— Бедненькие...
Зеленоволосая поганка стояла у ограждения; внизу, в тренировочной яме, шел учебный бой. Некроманты пытались выполнить приказ командира и оттеснить нежить к выдолбленным под скалой загонам. Их попытки обязательно увенчались бы успехом, если бы сверху, прямо над входами, не возникла жалостливая нимфея. Обезумевшая от страха нежить рассудила, что некроманты — меньшее зло, и лавиной понеслась на растерявшихся магов. Те едва успели отскочить, нежить, не останавливаясь, проломила деревянные ворота и помчалась к внешней стене форта. Каменной, между прочим. Возникшая преграда оказалась бы немертвым не по зубам, однако кто-то заботливо бросил у стены груженную доверху телегу. Пока маги подоспели, пятерым счастливчикам удалось скрыться.
Меня дернули за рукав. Обернувшись, увидела стоящую позади меня Серину. Вид у неё был крайне расстроенный.
— А давайте мы не скажем, что это из-за меня? — робко попросила она.
— Почти как в старые добрые времена, — беззаботно ухмыльнулся Рей-Тар. — С моей девочкой не соскучишься.
— Нежить боится стихию Земли, — извиняющимся тоном просветила меня Серина. — Отчего-то они считают, что я могу им навредить.
— А на самом деле? — глухо уточнила я, начиная понимать, что надо было побольше внимания уделить не только изучению хитров, но и элементалей.
— Я могу поспособствовать её перерождению. Естественно, при наличии желания самой нежити, — спохватившись, уточнила нимфея. — А они шарахаются, не разобравшись, — с обидой добавила она.
— Вольная нежить обладает низким интеллектом, если встретишь и она от тебя удерет — радуйся.
— Да, тростинка, — обеспокоенно встрял Рей-Тар. — Не стоит навязывать свою помощь каждому встречному зомби. Не оценит.
— Знаю, — смущенно буркнула нимфея.
— А раз так, то пошевеливаемся. Времени в обрез, — скомандовала я.
Покинуть форт следовало как можно быстрее, чтобы до темноты успеть разбить лагерь и установить защиту. От нежити охранку теперь тоже придется задействовать, а то вдруг сбежавшие от некромантов спохватятся и решат, что не так уж и сильно боятся нимфей.
***
Коменданту форта было не до нас. Поджарый мужчина средних лет мельком глянул на моих подопечных, дал расписаться в журнале прибытия, выдал кристалл-активатор портала и пожелал нам удачной практики.
— Это и всё? — разочарованно протянул друид, когда мы вышли на улицу.
— А ты ожидал, что нас оставят на обед?
— Могли бы выделить сопровождение, в связи с текущими обстоятельствами. — Рей-Тар с опаской покосился в сторону ямы.
— Привыкай. Подобные обстоятельства в Хаосе не редкость.
— Уже дошло, — хмуро проворчал он и строго посмотрел на Серину: — От меня ни на шаг.
— Как скажешь, Рей-Тар, — покладисто согласилась она.
Лично я не обольщалась. Если нимфея за всю дорогу ни разу не сойдет с тропы, я сожру собственный ботинок. Кстати, об обуви. К моему удивлению, сегодня на ногах нимфеи красовались легкие сапожки. Если это заслуга друида, придется признать правоту наместника, который счел, что Хранительницу лучше обучать в компании бывшего наставника.
— Леди Рейнар, а когда привал?
Вопрос Рей-Тара заставил меня удивленно обернуться. Мы были в пути около получаса, а друиду уже захотелось передохнуть.
— Видишь горы, — я указала в сторону ближайшей гряды.
— Неужели придется лезть наверх? — жалобно проблеял Рей-Тар. — Вы не предупреждали, я и обувь подходящую не взял.
Легкие сапоги друида на тонкой подошве больше подходили для пеших прогулок. В горах пригодилось бы что-нибудь понадежнее.
— Вход в Древний Город расположен у подножия, так что не переживай, карабкаться по скале не придется.
— Там места красивые, — внезапно выдала элементаль.
— Откуда тебе знать?
— Кито рассказывал. Он очень любил удить рыбу в реке на поверхности.
— Твой хитр главный вход имел в виду. Мы же направляемся к тому, который проложили маги, занимающиеся зачисткой подземелья от Выпивающих.
И снова Серина печально вздохнула. Нельзя же быть настолько жалостливой!
— Я не позавтракал сегодня, — продолжил канючить друид. — И сапоги новые ноги натирают.
Судя по удивленному взгляду нимфеи, обращенному в сторону Рей-Тара, с ногами у того был полный порядок.
— Если тебе тяжело, могу понести свою долю, — предложила она.
А вот это уже больше походило на правду!
— Давай сюда второй мешок, — приказала я.
— Я мужчина! — патетично воскликнул Рей-Тар, утирая пот со лба.
— Поверю на слово. Но мешок сдал, или прямо сейчас возвращаешься обратно в форт.
— Пешком? Один? Когда тут где-то бродит сбежавшая нежить?
— У тебя отличная память.
Рей-Тар с видом великомученика расстался со вторым мешком, встряхнулся и невинно уточнил:
— Так когда можно будет перекусить?
Мысленно выругавшись, я вытащила пару сухарей и сунула ему в ладонь.
— Перекусывай!
До намеченного привала оставалось два часа ходу, и я не желала выбиваться из графика из-за того, что кто-то забыл позавтракать.
***
Удивительно, но до предгорья мы добрались до темноты. Устанавливать две палатки я не собиралась, рассудив, что, пока не спустимся в подземелье, друид и нимфея прекрасно обойдутся одной, но Рей-Тар опять закатил истерику.
— Мне как настоящему мужчине необходимо личное пространство и немного уединения.
— Место для уединения вон там. — Я махнула рукой в направлении ближайших кустиков.
— Я могу и на улице поспать, — покладисто заявила нимфея. Пока Рей-Тар возился палаткой, она пристроилась на валуне и беззаботно болтала ногами.
А это ещё что такое? На мгновение мне показалось, что я ошиблась. Подлетев к Серине, я ухватила её за лодыжку:
— Не дергайся. — Зрение меня не подвело, на подошве новых сапог были вырезаны две аккуратные дырочки.
— Мне так удобнее, — смущенно улыбнулась элементаль. — А вам спокойнее.
Нет, с подобной самодеятельностью пора заканчивать!
Я вытащила из мешка пару запасных стелек и бросила нимфее.
— Вставляй! И чтобы я больше не видела, как ты сверкаешь голыми пятками. Захочешь походить босиком, разуваешься и наматываешь круги в лагере. И чтобы не смела исчезать без предупреждения!
— Я предупредила лес, что меня не будет несколько дней. — Серина принялась прилаживать стельку к подошве. — А как они крепятся?
— Помоги ей, — приказала я Рей-Тару. — Сегодня ночуете в одной палатке. И это не обсуждается!
Друид печально кивнул.
— А вот это, былинка, самая что ни на есть настоящая диктатура.
Я возмущенно передернула крыльями и полетела ставить охранный контур.
***
После разбивки лагеря мне удалось немного поспать. Серина разбудила меня, как только стемнело.
— Забирайся в палатку, и чтобы до утра носа не высовывала.
— А как же вы?
— А я буду за вами присматривать. — Я подкинула в костёр веток и подвесила котелок. Ничто так не помогает глубокой ночью, как кружка крепкого чая.
— Но вы же не можете сторожить каждую ночь, — нахмурилась нимфея.
— Не беспокойся. В подземелье активирую защиту посильнее, и к нам ни одна мышь не проскочит.
— Леди Рейнар…
— Да?
— Я рада, что вы согласились показать мне кусочек этого мира. — Нимфея тепло улыбнулась.
— Иди уже, — хмыкнула я.
Серина меня удивила, с тех пор как мы покинули форт, она ни разу не пожаловалась, шагала рядом и не задавала лишних вопросов. По сравнению с Рей-Таром она оказалась образцовой спутницей.
Пока ребята спали, я ещё раз просмотрела записи.
Кито всё-таки нарисовал нам карту. У хитра имелись проблемы с масштабом, но по каракулям можно было разобрать, что планировка Древнего Города схожа с поселением, расположенным под Огненной Цитаделью. Дома строились по кругу, каждый из которых означал принадлежность к какой-нибудь гильдии. Однако таких кругов было несколько, и они пересекались друг с другом. На стыке располагались общественные здания вроде складских помещений или мастерских. В одной из них хитр и припрятал книгу. Я не представляла, как мы отыщем тот самый домик среди десятка похожих зданий, однако Серина была уверена, что если сокровище Кито находится в Древнем Городе, то она обязательно его почувствует.
Утро началось с сюрпризов. Серина и Рей-Тар проснулись сами и начали готовить завтрак, а я-то уже опасалась, что мне придется обслуживать неумех. Во время вчерашней готовки парочка сидела рядом и ловила каждое мое движение. Сейчас же, пока друид занимался кашей, элементаль внимательно наблюдала за процессом и следила, чтобы Рей-Тар не обжегся. Под конец Серине доверили добавить в котелок какие-то зернышки и орехи из личных запасов друида. Мне до жути было любопытно, что же такого подсыпали в наш завтрак, но я не стала спрашивать. Отравить не отравит, а за годы службы я приучила себя к разной пище. Пока подопечные возились у костра, я упаковала палатку. Оставалось только дезактивировать защиту и собрать кристаллы, но это могло повременить до окончания завтрака.
— Леди Рейнар, готово и даже вкусно! — бойко отрапортовала Серина. Друида у костра не оказалось.
— Где Рей-Тар? Уже поел?
— Он пока медитирует. — Доверительно понизив голос, нимфея указала вправо.
Друид сидел на земле у самой границы защитного круга. Вид у него был до того блаженный, что я почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— И как долго он изволит медитировать? — процедила сквозь зубы я.
— Около часа, не больше.
— Не пойдет! — Я решительно направилась к друиду, чтобы привести его в чувство, но Серина буквально повисла у меня на руке.
— Нельзя прерывать транс, у Рей-Тара заболит голова и он станет жаловаться больше обычного.
— И тебя его нытье утомило? — Я с удивлением взглянула на нимфею.
Она смущенно улыбнулась.
— Я принимаю Рей-Тара таким, какой он есть. Однако, если он будет ворчать меньше обычного, я буду только рада.
— Идем завтракать, — сдалась я. — Но если твой наставник не очнется в течение десяти минут, останется голодным.
Рей-Тар опоздал к завтраку. Когда он изволил открыть глаза, я уже вымыла котелок, сняла защиту и уничтожила следы разбивки лагеря.
— Очнулся? Тогда вперёд. — Я сунула друиду мешок.
— А как же каша?
— Вот! Держи! — Серина заботливо протянула ему миску и ложку.
— Так овсянку же невозможно есть на ходу.
