- Руперт, я запрещаю тебе появляться в моей комнате без стука.
Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.
- Руперт, ты собирался мне что-то передать, - напомнила я.
На его груди тут же зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.
- Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.
Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж 'сердца' Дол-Аллен.
***
Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофе-машина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но и сноровки и терпения. Моё вышло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности. Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.
- А где все? - нахмурилась я. Рабочие должны были явиться ещё час назад.
- Я устроил ребятам выходной.
- С какой это радости?
- В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я ни слова не сказал о счастливом.
Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.
- Лорел...
Я вскинула голову и улыбнулась:
- Прямо сейчас или сначала поедим?
Коул тут же вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на её месте меня. А ещё он ни словом не обмолвился о ремонте.
Обидно! Я же так старалась.
Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллен была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда, розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком прихватки. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.
- Лорел, ты плачешь? - до меня донесся напряженный голос Коула.
- Игра света, - выдавила из себя я.
С освещением я и Линтон изрядно повозились. Судя по тому, что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.
- Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Думал, выполняешь очередной заказ Триады, - салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. - Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.
Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.
- А предшествующий моему появлению ремонт?
- Должен же я был восстановить замок после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?
- Ты не говорил мне...
- Кетрин... - тихо обронил Коул. - Я полагал, что, избавив её от бремени реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.
- Иоганн говорил о маяке...
- Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я понял это слишком поздно.
Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.
- Почему ты уставил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.
- Тёмный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа что-то вроде семейной традиции.
- А канун Нового года?
- Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.
- Ты в это веришь?
- А что ещё остается? - прошептал Коул, горячее дыхание пощекотало шею. - Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.
Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.
- Хорошо. Мы заключим договор.
- И чего же ты хочешь? - процедил сквозь зубы Коул, видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.
- Свободу в отношении Дол-Аллен. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.
- Да плевать я на него хотел! - внезапно рявкнул друид и тут же сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. - Думаешь, мне было дело до цвета обоев, после того как Кетрин... Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.
- Прости. Я не подумала, - обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. - Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.
- Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, - уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.
- Хорошо. - Я с тоской взглянула на другой конец стола.
- Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.
- Ты заметил? - хмыкнула я.
- Намного раньше, чем ты свой подарок, - загадочно произнёс друид.
Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?
***
Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.
- Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.
- Замечательный робот, - хмыкнула я.
- Компанейский, - согласился Коул. - И прекрасно готовит ростбиф.
- Так, значит, этот обед...
- Иоганн убедил меня, что Руперт справится.
- К сожалению, десерты он готовить не умеет, - со вздохом констатировала я.
- В меню есть пудинг.
- Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.
- Ты слишком много хочешь от робота, - усмехнулся Коул.
- Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.
- Договорились. Сегодня печем торт.
- Ты это серьезно?
- Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.
Руперт вкатился в кухню, держа на вытянутых руках розовую коробку.
Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?
Почти угадала.
При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.
— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.
— Конечно.
— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.
— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.
— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.
От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье, и, оставшись в одних чулках, только после этого повязала фартук.
— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.
— Идеально. Отличная кухня, прекрасная хозяйка.
— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.
— Зато у неё отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.
— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.
— Помнишь, где покупала?
— Да. Кажется. — Выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.
— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.
Мак-Аллистер самым бессовестным образом надумал припахать меня к выпечке тортика. Точнее, сначала он отнес меня наверх, сунул под душ, вытер полотенцем и уложил на постель. И только я разомлела окончательно, как в меня полетел фартук.
— Надевай. И желательно поверх одежды.
— Ты же это не серьезно? — проворчала я, жалея, что вообще заикнулась о десерте.
— Почему нет? День длинный, а мы слишком молоды, чтобы провести его в постели.
— Ошибаешься. Я трёхсотлетняя демоница.
— Хорошо, тогда свечи в торт на день рождения отменяются. Одежду сама достанешь или помочь?
— Сама. — Окончательно сдалась я.
На кухню я спускалась уверенная, что смогу отвертеться от участия в готовке, но Коул вручил мне миску с яйцами и попросил отделить желтки от белков.
— Зачем? Если в тесте всё равно перемешаются.
— Надо. — Непреклонно заявил Коул и выставил на стол пакет с мукой и сахар.
— Только грязь разведем, — пробурчала я.
— Лорел, это кухня. На ней готовят.
— А стол крепкий оказался. Даже не ожидала, — с провокационной улыбкой заметила я и получила щелчок по носу.
— Не отвлекай.
Поняв, что помощи не дождется, Коул отнял у меня миску с яйцами.
— А почему нет сливок? В торте должен быть крем, — нахмурилась я.
— Посмотри в холодильнике. Но пока не доставай. Взбивать надо холодными.
— Ага. — Рассеянно кивнула я и, приоткрыв дверцу холодильника, обнаружила внутри бутылку гранатового сока. — Уи! Это мне?
— Иоганн сказал, что ты его любишь.
— Обожаю, — я тут же налила себе сока в стакан, пригубила и блаженно зажмурилась.
— Кислятина, — скривился Коул.
Я устроилась на стуле и приготовилась наслаждаться самой чудесной кислятиной на свете, когда Руперт сообщил о прибытии мистера Вольфа и ещё одного посетителя. С лица Мак-Аллистера тут же исчезла улыбка.
— Иоганн привел кого-то в замок? — удивилась я.
— Именно. И он бы не нарушил запрет без веской причины.
Причина оказалась более чем серьезная и носила имя Джулия Непер. Судя по напряженным голосам, доносившимся из холла, с девушкой что-то случилось, а раз к разбирательству надумали привлечь Коула, значит, отличился кто-то из рабочих. Неужели Линтон выбрал неподходящий объект для питания?
Отсиживаться в кухне я больше не могла, поэтому вышла в холл.
— Добрый день, господа. Уверена, какое бы недоразумение ни произошло с этой девушкой, ситуация поправима.
— Не думаю, — сухо произнес коренастый усатый мужчина. У него на куртке поблескивал значок полицейского.
— Что-то серьезное? — тут же насторожилась я.
— Более чем, мисс. На Джулию Непер было совершено нападение.
Я не удержалась от потрясенного вздоха.
— Как это произошло? Она жива?
— Девушка выжила, остальные детали я сообщить не могу. Ведётся расследование.
— Лорел, подожди на кухне, — от тона Коула у меня волосы на затылке встали дыбом. Он не просил, а приказывал.
— Я не понимаю, почему вы пришли в Дол-Аллен. Неужели, вы полагаете, что нападавший скрывается здесь?
— Подозреваемый уже задержан и находится в участке. Речь идет о Линтоне Ройе.
— Бред какой-то! — воскликнула я. — Линтон никогда бы не поднял руку на девушку. Да инкубу достаточно улыбнуться, чтобы получить…
— Инкубу? — От колючего взгляда полицейского мне стало не по себе. — Мистер Мак-Аллистер, вы не уведомили администрацию о том, что привели в деревню инкуба.
— Да какая разница?! Кто в наше время шарахается от демонов соблазна? — воскликнула я.
— Джулия Непер не шарахалась. И плохо кончила, — сухо произнес полицейский.
— Так она и Линтон…
— Встречались. Он воспользовался доверчивостью девушки, вскружил ей голову…
Коул хотел что-то сказать, но я была быстрее:
— Вы сами себе противоречите. Если Линтон вскружил голову Джулии Непер, ему не пришлось бы её ни к чему принуждать и уж тем более применять физическое насилие. Уверена, у них были равноправные отношения.
— Примерно как у волка и овечки. У вас всё хорошо? — полицейский посмотрел на Коула.
— Как видите, мистер Мак-Аллистер в полном порядке, — поспешно вмешался Иоганн.
Так вот почему полицейский нагрянул в Дол-Аллен! Хотел убедиться, что нелюди не разделались с его владельцем. Я подавила нервный смешок. Типы, подобные этому, мне уже встречались. Их узколобие и категоричность напоминали бетонную стену. Полицейский считал представителей иных рас монстрами, способными на любое зверство. До чего же хорошо, что, помимо человеческих представителей закона, существует и Серая Стража, а раз так, то и нападение на Джулию должен расследовать кто-то из стражей.
Проклятье! Надо позвонить Брайну. Линтону может понадобиться толковый адвокат.
— Прошу прощения, но мне придётся ненадолго отлучиться.
— Лорел, у полицейского могут быть к тебе вопросы, — в голосе Коула отчетливо прозвучало предупреждение.
Учить он меня будет! Да я с полицией успешно разбиралась, когда его ещё и в проекте не было!
— Отвечу обязательно, — просияла в ответ я. — Как только вернусь.
Мрачный взгляд Коула обещал мне неприятности, но плевать я хотела на его командирские замашки. Я прекрасно знала, как вести себя в случае проблем с законом у представителя нашей расы. Да я бы не дожила до своего возраста, если бы не умела играть по человеческим правилам!
Брайн выслушал меня не перебивая, но как только я заикнулась об адвокате, вдруг заинтересовался пострадавшей.
— Понятия не имею, кто эта Джулия. Никогда её не видела. Мне жаль, что с ней так вышло, но сейчас надо вытаскивать Линтона. Вызвать Серую Стражу, возможно, привлечь психотерапевта из числа работающих с нелюдями…
— Сам знаю. Закругляемся. Тут твой замковладелец пытается дозвониться.
— Ответь, а я пока соберусь. Хочу прорваться к Линтону и выяснить, как он.
Собиралась я быстро и всё равно не успела. Когда спустилась в холл, в нём уже никого не было. Но самый главный сюрприз мне преподнесла запертая входная дверь. Сначала я решила, что её заклинило, и позвала Руперта.
— Хозяин приказал заблокировать все выходы из дома, — пропиликал робот.
Да что за нафиг!
Я набрала номер Коула, но тот казался занят. Потом позвонила Брайну — включилась голосовая почта.
— Приказано вас не выпускать, — неожиданно выдал Руперт.
— А вот с этого момента подробнее.
— Допустимо применение легкой физической силы, — в подтверждение своих слов робот пощелкал металлическими пальцами.
Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.
- Руперт, ты собирался мне что-то передать, - напомнила я.
На его груди тут же зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.
- Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.
Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж 'сердца' Дол-Аллен.
***
Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофе-машина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но и сноровки и терпения. Моё вышло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности. Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.
- А где все? - нахмурилась я. Рабочие должны были явиться ещё час назад.
- Я устроил ребятам выходной.
- С какой это радости?
- В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я ни слова не сказал о счастливом.
Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.
- Лорел...
Я вскинула голову и улыбнулась:
- Прямо сейчас или сначала поедим?
Коул тут же вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на её месте меня. А ещё он ни словом не обмолвился о ремонте.
Обидно! Я же так старалась.
Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллен была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда, розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком прихватки. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.
- Лорел, ты плачешь? - до меня донесся напряженный голос Коула.
- Игра света, - выдавила из себя я.
С освещением я и Линтон изрядно повозились. Судя по тому, что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.
- Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Думал, выполняешь очередной заказ Триады, - салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. - Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.
Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.
- А предшествующий моему появлению ремонт?
- Должен же я был восстановить замок после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?
- Ты не говорил мне...
- Кетрин... - тихо обронил Коул. - Я полагал, что, избавив её от бремени реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.
- Иоганн говорил о маяке...
- Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я понял это слишком поздно.
Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.
- Почему ты уставил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.
- Тёмный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа что-то вроде семейной традиции.
- А канун Нового года?
- Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.
- Ты в это веришь?
- А что ещё остается? - прошептал Коул, горячее дыхание пощекотало шею. - Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.
Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.
- Хорошо. Мы заключим договор.
- И чего же ты хочешь? - процедил сквозь зубы Коул, видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.
- Свободу в отношении Дол-Аллен. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.
- Да плевать я на него хотел! - внезапно рявкнул друид и тут же сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. - Думаешь, мне было дело до цвета обоев, после того как Кетрин... Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.
- Прости. Я не подумала, - обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. - Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.
- Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, - уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.
- Хорошо. - Я с тоской взглянула на другой конец стола.
- Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.
- Ты заметил? - хмыкнула я.
- Намного раньше, чем ты свой подарок, - загадочно произнёс друид.
Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?
***
Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.
- Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.
- Замечательный робот, - хмыкнула я.
- Компанейский, - согласился Коул. - И прекрасно готовит ростбиф.
- Так, значит, этот обед...
- Иоганн убедил меня, что Руперт справится.
- К сожалению, десерты он готовить не умеет, - со вздохом констатировала я.
- В меню есть пудинг.
- Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.
- Ты слишком много хочешь от робота, - усмехнулся Коул.
- Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.
- Договорились. Сегодня печем торт.
- Ты это серьезно?
- Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.
Руперт вкатился в кухню, держа на вытянутых руках розовую коробку.
Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?
Почти угадала.
При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.
— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.
— Конечно.
— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.
— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.
— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.
От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье, и, оставшись в одних чулках, только после этого повязала фартук.
— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.
— Идеально. Отличная кухня, прекрасная хозяйка.
— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.
— Зато у неё отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.
— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.
— Помнишь, где покупала?
— Да. Кажется. — Выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.
— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.
Глава 16
Мак-Аллистер самым бессовестным образом надумал припахать меня к выпечке тортика. Точнее, сначала он отнес меня наверх, сунул под душ, вытер полотенцем и уложил на постель. И только я разомлела окончательно, как в меня полетел фартук.
— Надевай. И желательно поверх одежды.
— Ты же это не серьезно? — проворчала я, жалея, что вообще заикнулась о десерте.
— Почему нет? День длинный, а мы слишком молоды, чтобы провести его в постели.
— Ошибаешься. Я трёхсотлетняя демоница.
— Хорошо, тогда свечи в торт на день рождения отменяются. Одежду сама достанешь или помочь?
— Сама. — Окончательно сдалась я.
На кухню я спускалась уверенная, что смогу отвертеться от участия в готовке, но Коул вручил мне миску с яйцами и попросил отделить желтки от белков.
— Зачем? Если в тесте всё равно перемешаются.
— Надо. — Непреклонно заявил Коул и выставил на стол пакет с мукой и сахар.
— Только грязь разведем, — пробурчала я.
— Лорел, это кухня. На ней готовят.
— А стол крепкий оказался. Даже не ожидала, — с провокационной улыбкой заметила я и получила щелчок по носу.
— Не отвлекай.
Поняв, что помощи не дождется, Коул отнял у меня миску с яйцами.
— А почему нет сливок? В торте должен быть крем, — нахмурилась я.
— Посмотри в холодильнике. Но пока не доставай. Взбивать надо холодными.
— Ага. — Рассеянно кивнула я и, приоткрыв дверцу холодильника, обнаружила внутри бутылку гранатового сока. — Уи! Это мне?
— Иоганн сказал, что ты его любишь.
— Обожаю, — я тут же налила себе сока в стакан, пригубила и блаженно зажмурилась.
— Кислятина, — скривился Коул.
Я устроилась на стуле и приготовилась наслаждаться самой чудесной кислятиной на свете, когда Руперт сообщил о прибытии мистера Вольфа и ещё одного посетителя. С лица Мак-Аллистера тут же исчезла улыбка.
— Иоганн привел кого-то в замок? — удивилась я.
— Именно. И он бы не нарушил запрет без веской причины.
Причина оказалась более чем серьезная и носила имя Джулия Непер. Судя по напряженным голосам, доносившимся из холла, с девушкой что-то случилось, а раз к разбирательству надумали привлечь Коула, значит, отличился кто-то из рабочих. Неужели Линтон выбрал неподходящий объект для питания?
Отсиживаться в кухне я больше не могла, поэтому вышла в холл.
— Добрый день, господа. Уверена, какое бы недоразумение ни произошло с этой девушкой, ситуация поправима.
— Не думаю, — сухо произнес коренастый усатый мужчина. У него на куртке поблескивал значок полицейского.
— Что-то серьезное? — тут же насторожилась я.
— Более чем, мисс. На Джулию Непер было совершено нападение.
Я не удержалась от потрясенного вздоха.
— Как это произошло? Она жива?
— Девушка выжила, остальные детали я сообщить не могу. Ведётся расследование.
— Лорел, подожди на кухне, — от тона Коула у меня волосы на затылке встали дыбом. Он не просил, а приказывал.
— Я не понимаю, почему вы пришли в Дол-Аллен. Неужели, вы полагаете, что нападавший скрывается здесь?
— Подозреваемый уже задержан и находится в участке. Речь идет о Линтоне Ройе.
— Бред какой-то! — воскликнула я. — Линтон никогда бы не поднял руку на девушку. Да инкубу достаточно улыбнуться, чтобы получить…
— Инкубу? — От колючего взгляда полицейского мне стало не по себе. — Мистер Мак-Аллистер, вы не уведомили администрацию о том, что привели в деревню инкуба.
— Да какая разница?! Кто в наше время шарахается от демонов соблазна? — воскликнула я.
— Джулия Непер не шарахалась. И плохо кончила, — сухо произнес полицейский.
— Так она и Линтон…
— Встречались. Он воспользовался доверчивостью девушки, вскружил ей голову…
Коул хотел что-то сказать, но я была быстрее:
— Вы сами себе противоречите. Если Линтон вскружил голову Джулии Непер, ему не пришлось бы её ни к чему принуждать и уж тем более применять физическое насилие. Уверена, у них были равноправные отношения.
— Примерно как у волка и овечки. У вас всё хорошо? — полицейский посмотрел на Коула.
— Как видите, мистер Мак-Аллистер в полном порядке, — поспешно вмешался Иоганн.
Так вот почему полицейский нагрянул в Дол-Аллен! Хотел убедиться, что нелюди не разделались с его владельцем. Я подавила нервный смешок. Типы, подобные этому, мне уже встречались. Их узколобие и категоричность напоминали бетонную стену. Полицейский считал представителей иных рас монстрами, способными на любое зверство. До чего же хорошо, что, помимо человеческих представителей закона, существует и Серая Стража, а раз так, то и нападение на Джулию должен расследовать кто-то из стражей.
Проклятье! Надо позвонить Брайну. Линтону может понадобиться толковый адвокат.
— Прошу прощения, но мне придётся ненадолго отлучиться.
— Лорел, у полицейского могут быть к тебе вопросы, — в голосе Коула отчетливо прозвучало предупреждение.
Учить он меня будет! Да я с полицией успешно разбиралась, когда его ещё и в проекте не было!
— Отвечу обязательно, — просияла в ответ я. — Как только вернусь.
Мрачный взгляд Коула обещал мне неприятности, но плевать я хотела на его командирские замашки. Я прекрасно знала, как вести себя в случае проблем с законом у представителя нашей расы. Да я бы не дожила до своего возраста, если бы не умела играть по человеческим правилам!
Брайн выслушал меня не перебивая, но как только я заикнулась об адвокате, вдруг заинтересовался пострадавшей.
— Понятия не имею, кто эта Джулия. Никогда её не видела. Мне жаль, что с ней так вышло, но сейчас надо вытаскивать Линтона. Вызвать Серую Стражу, возможно, привлечь психотерапевта из числа работающих с нелюдями…
— Сам знаю. Закругляемся. Тут твой замковладелец пытается дозвониться.
— Ответь, а я пока соберусь. Хочу прорваться к Линтону и выяснить, как он.
Собиралась я быстро и всё равно не успела. Когда спустилась в холл, в нём уже никого не было. Но самый главный сюрприз мне преподнесла запертая входная дверь. Сначала я решила, что её заклинило, и позвала Руперта.
— Хозяин приказал заблокировать все выходы из дома, — пропиликал робот.
Да что за нафиг!
Я набрала номер Коула, но тот казался занят. Потом позвонила Брайну — включилась голосовая почта.
— Приказано вас не выпускать, — неожиданно выдал Руперт.
— А вот с этого момента подробнее.
— Допустимо применение легкой физической силы, — в подтверждение своих слов робот пощелкал металлическими пальцами.
