— Великолепное платье. Под стать своей сияющей хозяйке.
Комплимент, прозвучавший в тишине пустого кабинета, заставил меня оглянуться. Вдруг где-то затаилась ещё одна девица в вечернем прикиде, а я её не заметила. Но нет, я была одна, а мужчина, нарушивший моё уединение, продолжал торчать на пороге.
Вот что за невезуха?! Помню же, что дверь запирала. Впрочем, личным кабинет бухгалтерии не был, а я — начинающий стажер — не знала всех сотрудников фирмы. У высокого брюнета могло быть такое же право находиться здесь, как и у меня. Между тем тип продолжал пялиться своими зелеными глазюками. Осуждающе так пялиться, словно не одобрял практически пустую бутылку мартини, стоящую на тумбочке рядом.
— Знаете, невежливо таращиться на девушку, когда она плачет или… пьет. — Я демонстративно сделала глоток прямо из горлышка.
Да, пью! Как и остальные коллеги в конференц-зале. И пусть только попробует сказать что-то против! Я же не виновата, что начальство сэкономило и устроило корпоратив прямо в офисе.
Внезапно мужчина расплылся в доброжелательной улыбке:
— Прошу прощения. Где мои манеры?
В долю секунды он оказался рядом. Я рассчитывала, что мне предложат платок, но мужчина обошел кресло и накрыл мои плечи ладонями.
— Что вы себе позволяете? — Рывком попыталась встать со стула, но меня удержали на месте.
Губы незнакомца уткнулись в мою макушку.
— Не бойся, Ариана. Я не сделаю тебе ничего плохого. Не для этого я проделал такой далекий путь.
От незнакомца исходило странное, успокаивающее тепло. На долю секунды оно показалось мне знакомым, точно я присела отдохнуть у родного очага. Голос у мужчины был мягкий, певучий, словно меня и в самом деле хотели успокоить. Нет уж! Второй раз я на сладкие речи не куплюсь. Крепко зажмурившись, выпрямилась в кресле и — о чудо — руки от меня убрали. Ещё бы и их владелец свалил в своё неведомое далеко, но нет, он продолжал торчать позади, чем чертовски меня нервировал.
— Вы из управляющей компании? — спросила я, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
— Не угадала. И не плачь, пожалуйста. В конечном счете все сложится просто замечательно, — почти ласково прошептал он.
— А вот это вряд ли, — горько усмехнулась я.
Разбитое сердце не склеить.
К Владимиру меня потянуло с первого дня. Столкнувшись с ним в коридоре, я за пять минут выложила не только, в каком отделе стажируюсь, но и разболтала, что живу одна, учусь на четвертом курсе и мечтаю работать в крупной компании. Владимир отнесся к моей восторженности с пониманием. Умный, обаятельный, он с легкостью вызывал меня на откровенный разговор. Впервые я почувствовала себя интересным собеседником и буквально парила над землей в ожидании нового рабочего дня.
Дура!
Иллюзия идеального мужчины рухнула, когда в разгар вечеринки меня затащили в пустой кабинет и предложили съехаться. Владимир великодушно собирался взять аренду квартиры на себя, вот только жить со мной постоянно он не мог, потому что был женат.
Я крепко зажмурилась, стараясь прогнать нежеланное воспоминание.
А ведь это для Владимира я так разоделась. Ослепительно серебряное платье было слишком смелым и облегало фигуру, словно перчатка. Это был знак того, что я готова к серьезным отношениям, вот и дождалась на свою голову.
— Доверься своему сердцу, оно готово к переменам, — вкрадчивый шепоток незнакомца смахивал на тонкое издевательство.
— Прекратите! — Я вскочила на ноги, и в этот раз меня не стали удерживать.
Лицо мужчины сделалось печальным, словно он действительно мне сочувствовал.
— Что стало с девчонкой, слышавшей зов неба? Куда подевалась малышка, верящая в чудеса и драконов?
Осведомленность незнакомца была жутковатой, но выпитый мартини притупил страх, а вот чувство справедливости, наоборот, обострилось.
— Она повзрослела и осознала, что последние крылатые ящеры вымерли задолго до её рождения, — припечатала я и горько добавила: — В этой жизни надо твердо стоять на ногах! Это нормально!
— Нет, Ариана. Нет ничего нормального в том, чтобы заточить себя в клетку.
— С меня хватит! Я вызываю охрану!
Я потянулась к телефону, но мужчина оказался быстрее и первый схватил трубку.
— Подскажи, как зовут ту милую даму на ресепшене? Ваш несгибаемый оплот обороны.
— Ирина Витальевна, — прошептала я, окончательно перестав понимать происходящее.
Тем временем мужчина вопросительно посмотрел на меня.
— Я знаю, что должен нажать какую-то комбинацию цифр.
Определенно, не местный. Уже хорошо, меньше вероятность, что разболтает о моем состоянии. Спивающаяся на корпоративе практикантка, чем не офисная сплетня? А если узнают, что пила я в одиночку… Хоть на работу не выходи!
Я набрала внутренний номер ресепшена.
— Ирина Витальевна? Сожалею, но вынужден сообщить, что Ариана Волошина погибла. Да. Правда. Это не шутка.
Я точно наяву увидела, как его собеседница стремительно трезвеет. Да что там она, я и сама… Внезапно до меня дошло, что я одна, в пустой комнате, рядом с незнакомцем, который только что сообщил секретарю о моей смерти.
— Как это произошло? Перешла дорогу тому, кому не положено. Что? Ах да... Там, где не положено. А дальше высокая скорость, крутой вираж. Да! Вашу Ариану Волошину сбила повозка, то есть автомобиль. Вы не возражаете, если завтра к вам на работу заглянет человечек для организации тризны? У вас так не принято? Жаль. Я думал, так везде делают. Тогда ладно, всего хорошего.
Телефонная трубка вернулась на приборную панель. Мужчина сцепил пальцы в замок и от души потянулся. Он выглядел как разомлевший змей, чрезвычайно гордый содеянным и явно предвкушающий мою реакцию.
— Ч-ч-то это было? — прошипела я.
— Разве ты не слышала? Я только что сообщил о твоей кончине.
— И собирались провести панихиду прямо в офисе! Интересно, мой труп вы бы тоже предъявили?
— Его иллюзию, — поправил мужчина и нахмурился, не иначе как оценивал саму возможность. — Нет. Слишком хлопотно. Так мы идём?
Мне протянули крупную ладонь с длинными пальцами. Не рука, а лапища какая-то! Я резко отшатнулась и начала медленно, но верно продвигаться к выходу.
Вот так! Спокойнее. Шажок. Ещё шажок. Главное, не забывать улыбаться. Говорят, психов это успокаивает. Ёлки зелёные! Только бы добраться до коридора!
— Ариана, у нас мало времени. Для тебя же будет лучше, если ты окажешься на месте до начала обряда.
— Я даже не буду спрашивать какого, — пробормотала я и быстро схватила бутылку из-под мартини. Удар о столешницу — и у меня в руках осталось лишь горлышко, сама бутылка упала на пол, заливая линолеум остатками вермута.
Мне шутливо погрозили пальцем:
— Так вот ты какая выросла, а была таким милым яйцом.
Выяснять, все ли кукушки у этого психа дома или же давно сбежали от шизанутого хозяина, я не собиралась, а поэтому рванула к выходу. К несказанной радости, догонять меня не стали, вместо этого вслед прилетело недоуменное:
— И стоило так усложнять?
После этого пол подо мной провалился, и я начала падать.
Последний бокал мартини был лишним, не выпей я его — меня бы не посетили настолько сногсшибательные и неправдоподобно рельефные ночные глюки. Передо мной возвышался мужчина. Высокий, поджарый и невообразимо смахивающий на ожившую бронзовую статую древнегреческого атлета. Уж больно ноги у него были крепкие и длинные. Руки оказались тоже ничего, в меру накачанные, сложенные на обнаженной груди. К слову, ниже пояса у моего невероятного глюка тоже было катастрофически мало одежды. А поскольку мужик стоял близко, практически нависая надо мной, взгляд невольно упирался туда, куда приличные девушки и не смотрят.
— Потрясающее платье, — еле слышно произнес мужчина. Вид у него был не просто удивленный, а задумчиво-пораженный.
— Сп-п-пасибо, — только и смогла выдохнуть я. Сердце подскочило к горлу, но это было приятное томительное волнение.
Мне подали руку и помогли встать на ноги. Та еще задачка, учитывая, что земля подо мной предательски покачивалась, а облегающее платье сковывало движения.
— Это был сарказм. Почему одета не для обряда?!
Хлесткий голос прозвучал до того резко, что я отшатнулась в попытке увеличить расстояние между нами. Не вышло. Меня с силой и как-то зло дернули обратно. Вскрикнув, выставила свободную руку, чтобы восстановить равновесие, и уперлась пальцами в широкую мощную грудь. Её владелец резко втянул в себя воздух, а потом… потом сон мне совершенно перестал нравиться, потому что я задрала голову и увидела лицо своего ночного глюка. Мужчина смотрел так, словно я ему конкретно задолжала и требовать это будут прямо сейчас, причем с процентами, неустойками и прочими скрытыми выплатами, которые указываются в договоре мелким шрифтом. Но я-то ничего не подписывала!
И вот он таращится на меня: губы крепко сжаты, глаза прищурены, и тут я осознаю, мужик смотрит мне не в глаза, а значительно ниже. Всё-таки потрясающее я платье надела, даже во сне оценили.
— Повелитель, пора. Луна восходит. — Драматичность момента была разбита подобострастным старческим голосом.
Напряжение, возникшее между мной и глюком схлынуло, и я внезапно обнаружила, что нахожусь в окружении других мужчин. Эти были одеты, но смотрели тоже недобро. Словно я всем тут сильно задолжала.
Нет, этот сон мне определенно не нравился. Хотя бы потому, что забросил меня в пещеру. Высокий, расписанный сверкающими рунами свод и мягкий свет, льющийся от стен, интриговали, но ни разу не успокаивали. Легкое беспокойство и ощущение неправильности происходящего нарастали.
— Повелитель… — умоляюще и отчего-то очень печально произнёс старец, объявивший о восхождении луны.
— Все в порядке. Начинаем, — отрывисто бросил мужчина и обратился уже ко мне: — Пойдем!
В центре пещеры, на возвышенности, белела каменная плита. Вот к ней-то меня и поволокли, крепко придерживая под локоть.
— Постойте! Я не могу... так быстро!
Мою просьбу самым свинским образом проигнорировали. Босые ступни скользили по каменным ступеням, а каменная крошка заставляла морщиться от боли. Зато в голове слегка прояснилось, вместе с этим пришло и понимание, что происходящее как-то слишком реально для обычного сна.
В этот момент мы достигли вершины. Мужчина подвел меня к плите, оказавшейся круглым куском белоснежного мрамора.
— Руку! — отрывисто приказал он. Я спрятала руки за спиной и получила новую порцию яростного шепота: — Руку на алтарь!
Упрямо покачала головой, ещё и пальцы в замок сцепила. Из вредности, да! Этот полуголый самодур, чеканящий каждое слово, начинал выбешивать. Не помогло. Мои запястья обхватили, заставили вытянуть руки перед собой, после чего опустили на каменную поверхность ладонями вниз.
Над ухом раздалось тихое:
— Имей мужество пройти путь до конца.
Так! Всё! Пора просыпаться!
Я крепко зажмурилась и прикусила нижнюю губу. Никогда больше не буду пить в одиночестве и в компании тоже не буду. Мартини — зло, мужики — тем более.
— Алуна Пресветлая!
Еле слышный возглас, донесшийся откуда-то снизу, заставил меня с опаской приоткрыть глаза и замереть в безмолвном восторге от увиденного. С потолка пещеры лился яркий серебристый свет, а его лучи были сосредоточены на мраморной плите. Ещё недавно белая, матовая, она словно сияла изнутри собственным приглушенным светом, а на каменной поверхности горели серебряные руны.
— Луна подтверждает, это действительно серебряная! — громогласно объявил старец.
— В кой-то веки Эвалард сдержал слово, — со странной смесью облегчения донеслось снизу.
Ожидающие у подножия лестницы мужчины поддержали весть одобрительным гулом. Возникло ощущение, что меня только что изучили и признали пригодной. Вот только для чего?!
Алтарь!
Название мраморной плиты всплыло в памяти, и по спине пробежал холодок, из курса истории я знала, что на алтарях ничего хорошего не происходит.
— Руку! — в который раз рявкнули позади меня.
Обернувшись, обнаружила, что мужчина перекатывает между пальцами массивный браслет. Не ритуальный нож — и на том спасибо.
Интересно, он только сейчас такой немногословный или у него по жизни словарный запас ограничен?
Глаза мужчины удивленно расширились, и я поняла, что озвучила вопрос.
— По крайней мере, я не заявился в святилище Алуны пьяным и одетым как последняя шлюха, — процедил он сквозь зубы.
И вот тут мне стало обидно, и за платье, которое, без сомнения, было потрясающим, и за себя. Мало того что в реальности сочли распущенной девицей, способной залезть в постель к женатому мужчине, ещё и во сне необоснованные претензии предъявили. Ну ладно, почти необоснованные. Да, я упилась мартини, но у меня и в мыслях не было осквернить чье-то-там святилище.
Всё! Мне пора домой!
Об этом я и сообщила вконец обалдевшему мужику. Мои слова вогнали его в состояние ступора, превратив в подобие статуи.
Ладно, пусть себе стоит, мне не жалко.
Я решительно направилась к краю площадки, ведь известно, что самый лучший способ избавиться от ночного кошмара — падение с высоты. Остановилась у обрыва, вскинула руки вверх, как пловец перед входом в воду, и… услышала серию хлопков.
Надо мной парил серебряный дракон!
Резкие мощные взмахи крыльев чередовались с парением. Дракон завершил полный оборот под сводами пещеры, а потом медленно, словно красуясь, нырнул в столб лунного света и сверкающей молнией понесся к земле. Из моей груди вырвался судорожный вздох, я стояла, точно завороженная, и смотрела на приближающуюся громадину.
Дракон был так прекрасен! Самый волнующий из всех моих ночных грез и такой реальный, что у меня защемило сердце, а на глазах выступили слёзы. На мгновение дракон завис в воздухе и… превратился в зеленоглазого психа, который нарушил мое уединение в бухгалтерии!
— Шандор, вижу, дар моего рода пришелся тебе по вкусу. — Уголки его рта изогнулись в кривой усмешке. — Ослепительная, одаренная… и послушная. Всё, как ты заказывал.
Если сперва я ещё сомневалась, кто же имелся в виду, то дерзкий взгляд, обращенный в мою сторону, окончательно подтвердил догадку.
Хотела раскрыть рот, чтобы высказать всё, что думала об озвученной характеристике, но внезапно ощутила, что не могу вымолвить ни слова. Тело окаменело, а на лице застыло всё то же выражение безмолвного восторга. Краем глаза уловила движение сбоку, и в поле зрения возник мой ночной глюк. Точнее, теперь этих глюков было два, но первый всё равно был вне конкуренции, хотя бы потому, что продолжал дико бесить. Самолюбивый, надменный и думающий лишь о себе. Прямо-таки собирательный образ того, что я терпеть не могла в мужчинах.
— Эвалард, не ожидал, что ты примешь мои условия, — медленно произнес Шандор.
— Слеза Алуны бесценна для моей стаи, без этого артефакта нам не выжить. — Легкомысленность тона должна была скрыть всю глубину переживаний, но я почувствовала, что серебряный дракон не преувеличивал.
— И ты согласился отдать взамен иное… сокровище.
Никогда не думала, что можно одним лишь словом выразить смесь презрения, злости и разочарования, но Шандору это удалось.
Тот, кого назвали Эвалардом, слегка подался вперёд:
— Так мы договорились?
Вместо ответа Шандор приподнял руку и в его пальцах возник голубой, напоминающий по форме слезу камень.
Эвалард заметно напрягся, казалось, что он бросится вперед, но дракон лишь крепко стиснул зубы. Его лицо исказила мучительная гримаса.
Комплимент, прозвучавший в тишине пустого кабинета, заставил меня оглянуться. Вдруг где-то затаилась ещё одна девица в вечернем прикиде, а я её не заметила. Но нет, я была одна, а мужчина, нарушивший моё уединение, продолжал торчать на пороге.
Вот что за невезуха?! Помню же, что дверь запирала. Впрочем, личным кабинет бухгалтерии не был, а я — начинающий стажер — не знала всех сотрудников фирмы. У высокого брюнета могло быть такое же право находиться здесь, как и у меня. Между тем тип продолжал пялиться своими зелеными глазюками. Осуждающе так пялиться, словно не одобрял практически пустую бутылку мартини, стоящую на тумбочке рядом.
— Знаете, невежливо таращиться на девушку, когда она плачет или… пьет. — Я демонстративно сделала глоток прямо из горлышка.
Да, пью! Как и остальные коллеги в конференц-зале. И пусть только попробует сказать что-то против! Я же не виновата, что начальство сэкономило и устроило корпоратив прямо в офисе.
Внезапно мужчина расплылся в доброжелательной улыбке:
— Прошу прощения. Где мои манеры?
В долю секунды он оказался рядом. Я рассчитывала, что мне предложат платок, но мужчина обошел кресло и накрыл мои плечи ладонями.
— Что вы себе позволяете? — Рывком попыталась встать со стула, но меня удержали на месте.
Губы незнакомца уткнулись в мою макушку.
— Не бойся, Ариана. Я не сделаю тебе ничего плохого. Не для этого я проделал такой далекий путь.
От незнакомца исходило странное, успокаивающее тепло. На долю секунды оно показалось мне знакомым, точно я присела отдохнуть у родного очага. Голос у мужчины был мягкий, певучий, словно меня и в самом деле хотели успокоить. Нет уж! Второй раз я на сладкие речи не куплюсь. Крепко зажмурившись, выпрямилась в кресле и — о чудо — руки от меня убрали. Ещё бы и их владелец свалил в своё неведомое далеко, но нет, он продолжал торчать позади, чем чертовски меня нервировал.
— Вы из управляющей компании? — спросила я, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
— Не угадала. И не плачь, пожалуйста. В конечном счете все сложится просто замечательно, — почти ласково прошептал он.
— А вот это вряд ли, — горько усмехнулась я.
Разбитое сердце не склеить.
К Владимиру меня потянуло с первого дня. Столкнувшись с ним в коридоре, я за пять минут выложила не только, в каком отделе стажируюсь, но и разболтала, что живу одна, учусь на четвертом курсе и мечтаю работать в крупной компании. Владимир отнесся к моей восторженности с пониманием. Умный, обаятельный, он с легкостью вызывал меня на откровенный разговор. Впервые я почувствовала себя интересным собеседником и буквально парила над землей в ожидании нового рабочего дня.
Дура!
Иллюзия идеального мужчины рухнула, когда в разгар вечеринки меня затащили в пустой кабинет и предложили съехаться. Владимир великодушно собирался взять аренду квартиры на себя, вот только жить со мной постоянно он не мог, потому что был женат.
Я крепко зажмурилась, стараясь прогнать нежеланное воспоминание.
А ведь это для Владимира я так разоделась. Ослепительно серебряное платье было слишком смелым и облегало фигуру, словно перчатка. Это был знак того, что я готова к серьезным отношениям, вот и дождалась на свою голову.
— Доверься своему сердцу, оно готово к переменам, — вкрадчивый шепоток незнакомца смахивал на тонкое издевательство.
— Прекратите! — Я вскочила на ноги, и в этот раз меня не стали удерживать.
Лицо мужчины сделалось печальным, словно он действительно мне сочувствовал.
— Что стало с девчонкой, слышавшей зов неба? Куда подевалась малышка, верящая в чудеса и драконов?
Осведомленность незнакомца была жутковатой, но выпитый мартини притупил страх, а вот чувство справедливости, наоборот, обострилось.
— Она повзрослела и осознала, что последние крылатые ящеры вымерли задолго до её рождения, — припечатала я и горько добавила: — В этой жизни надо твердо стоять на ногах! Это нормально!
— Нет, Ариана. Нет ничего нормального в том, чтобы заточить себя в клетку.
— С меня хватит! Я вызываю охрану!
Я потянулась к телефону, но мужчина оказался быстрее и первый схватил трубку.
— Подскажи, как зовут ту милую даму на ресепшене? Ваш несгибаемый оплот обороны.
— Ирина Витальевна, — прошептала я, окончательно перестав понимать происходящее.
Тем временем мужчина вопросительно посмотрел на меня.
— Я знаю, что должен нажать какую-то комбинацию цифр.
Определенно, не местный. Уже хорошо, меньше вероятность, что разболтает о моем состоянии. Спивающаяся на корпоративе практикантка, чем не офисная сплетня? А если узнают, что пила я в одиночку… Хоть на работу не выходи!
Я набрала внутренний номер ресепшена.
— Ирина Витальевна? Сожалею, но вынужден сообщить, что Ариана Волошина погибла. Да. Правда. Это не шутка.
Я точно наяву увидела, как его собеседница стремительно трезвеет. Да что там она, я и сама… Внезапно до меня дошло, что я одна, в пустой комнате, рядом с незнакомцем, который только что сообщил секретарю о моей смерти.
— Как это произошло? Перешла дорогу тому, кому не положено. Что? Ах да... Там, где не положено. А дальше высокая скорость, крутой вираж. Да! Вашу Ариану Волошину сбила повозка, то есть автомобиль. Вы не возражаете, если завтра к вам на работу заглянет человечек для организации тризны? У вас так не принято? Жаль. Я думал, так везде делают. Тогда ладно, всего хорошего.
Телефонная трубка вернулась на приборную панель. Мужчина сцепил пальцы в замок и от души потянулся. Он выглядел как разомлевший змей, чрезвычайно гордый содеянным и явно предвкушающий мою реакцию.
— Ч-ч-то это было? — прошипела я.
— Разве ты не слышала? Я только что сообщил о твоей кончине.
— И собирались провести панихиду прямо в офисе! Интересно, мой труп вы бы тоже предъявили?
— Его иллюзию, — поправил мужчина и нахмурился, не иначе как оценивал саму возможность. — Нет. Слишком хлопотно. Так мы идём?
Мне протянули крупную ладонь с длинными пальцами. Не рука, а лапища какая-то! Я резко отшатнулась и начала медленно, но верно продвигаться к выходу.
Вот так! Спокойнее. Шажок. Ещё шажок. Главное, не забывать улыбаться. Говорят, психов это успокаивает. Ёлки зелёные! Только бы добраться до коридора!
— Ариана, у нас мало времени. Для тебя же будет лучше, если ты окажешься на месте до начала обряда.
— Я даже не буду спрашивать какого, — пробормотала я и быстро схватила бутылку из-под мартини. Удар о столешницу — и у меня в руках осталось лишь горлышко, сама бутылка упала на пол, заливая линолеум остатками вермута.
Мне шутливо погрозили пальцем:
— Так вот ты какая выросла, а была таким милым яйцом.
Выяснять, все ли кукушки у этого психа дома или же давно сбежали от шизанутого хозяина, я не собиралась, а поэтому рванула к выходу. К несказанной радости, догонять меня не стали, вместо этого вслед прилетело недоуменное:
— И стоило так усложнять?
После этого пол подо мной провалился, и я начала падать.
Глава 1
Последний бокал мартини был лишним, не выпей я его — меня бы не посетили настолько сногсшибательные и неправдоподобно рельефные ночные глюки. Передо мной возвышался мужчина. Высокий, поджарый и невообразимо смахивающий на ожившую бронзовую статую древнегреческого атлета. Уж больно ноги у него были крепкие и длинные. Руки оказались тоже ничего, в меру накачанные, сложенные на обнаженной груди. К слову, ниже пояса у моего невероятного глюка тоже было катастрофически мало одежды. А поскольку мужик стоял близко, практически нависая надо мной, взгляд невольно упирался туда, куда приличные девушки и не смотрят.
— Потрясающее платье, — еле слышно произнес мужчина. Вид у него был не просто удивленный, а задумчиво-пораженный.
— Сп-п-пасибо, — только и смогла выдохнуть я. Сердце подскочило к горлу, но это было приятное томительное волнение.
Мне подали руку и помогли встать на ноги. Та еще задачка, учитывая, что земля подо мной предательски покачивалась, а облегающее платье сковывало движения.
— Это был сарказм. Почему одета не для обряда?!
Хлесткий голос прозвучал до того резко, что я отшатнулась в попытке увеличить расстояние между нами. Не вышло. Меня с силой и как-то зло дернули обратно. Вскрикнув, выставила свободную руку, чтобы восстановить равновесие, и уперлась пальцами в широкую мощную грудь. Её владелец резко втянул в себя воздух, а потом… потом сон мне совершенно перестал нравиться, потому что я задрала голову и увидела лицо своего ночного глюка. Мужчина смотрел так, словно я ему конкретно задолжала и требовать это будут прямо сейчас, причем с процентами, неустойками и прочими скрытыми выплатами, которые указываются в договоре мелким шрифтом. Но я-то ничего не подписывала!
И вот он таращится на меня: губы крепко сжаты, глаза прищурены, и тут я осознаю, мужик смотрит мне не в глаза, а значительно ниже. Всё-таки потрясающее я платье надела, даже во сне оценили.
— Повелитель, пора. Луна восходит. — Драматичность момента была разбита подобострастным старческим голосом.
Напряжение, возникшее между мной и глюком схлынуло, и я внезапно обнаружила, что нахожусь в окружении других мужчин. Эти были одеты, но смотрели тоже недобро. Словно я всем тут сильно задолжала.
Нет, этот сон мне определенно не нравился. Хотя бы потому, что забросил меня в пещеру. Высокий, расписанный сверкающими рунами свод и мягкий свет, льющийся от стен, интриговали, но ни разу не успокаивали. Легкое беспокойство и ощущение неправильности происходящего нарастали.
— Повелитель… — умоляюще и отчего-то очень печально произнёс старец, объявивший о восхождении луны.
— Все в порядке. Начинаем, — отрывисто бросил мужчина и обратился уже ко мне: — Пойдем!
В центре пещеры, на возвышенности, белела каменная плита. Вот к ней-то меня и поволокли, крепко придерживая под локоть.
— Постойте! Я не могу... так быстро!
Мою просьбу самым свинским образом проигнорировали. Босые ступни скользили по каменным ступеням, а каменная крошка заставляла морщиться от боли. Зато в голове слегка прояснилось, вместе с этим пришло и понимание, что происходящее как-то слишком реально для обычного сна.
В этот момент мы достигли вершины. Мужчина подвел меня к плите, оказавшейся круглым куском белоснежного мрамора.
— Руку! — отрывисто приказал он. Я спрятала руки за спиной и получила новую порцию яростного шепота: — Руку на алтарь!
Упрямо покачала головой, ещё и пальцы в замок сцепила. Из вредности, да! Этот полуголый самодур, чеканящий каждое слово, начинал выбешивать. Не помогло. Мои запястья обхватили, заставили вытянуть руки перед собой, после чего опустили на каменную поверхность ладонями вниз.
Над ухом раздалось тихое:
— Имей мужество пройти путь до конца.
Так! Всё! Пора просыпаться!
Я крепко зажмурилась и прикусила нижнюю губу. Никогда больше не буду пить в одиночестве и в компании тоже не буду. Мартини — зло, мужики — тем более.
— Алуна Пресветлая!
Еле слышный возглас, донесшийся откуда-то снизу, заставил меня с опаской приоткрыть глаза и замереть в безмолвном восторге от увиденного. С потолка пещеры лился яркий серебристый свет, а его лучи были сосредоточены на мраморной плите. Ещё недавно белая, матовая, она словно сияла изнутри собственным приглушенным светом, а на каменной поверхности горели серебряные руны.
— Луна подтверждает, это действительно серебряная! — громогласно объявил старец.
— В кой-то веки Эвалард сдержал слово, — со странной смесью облегчения донеслось снизу.
Ожидающие у подножия лестницы мужчины поддержали весть одобрительным гулом. Возникло ощущение, что меня только что изучили и признали пригодной. Вот только для чего?!
Алтарь!
Название мраморной плиты всплыло в памяти, и по спине пробежал холодок, из курса истории я знала, что на алтарях ничего хорошего не происходит.
— Руку! — в который раз рявкнули позади меня.
Обернувшись, обнаружила, что мужчина перекатывает между пальцами массивный браслет. Не ритуальный нож — и на том спасибо.
Интересно, он только сейчас такой немногословный или у него по жизни словарный запас ограничен?
Глаза мужчины удивленно расширились, и я поняла, что озвучила вопрос.
— По крайней мере, я не заявился в святилище Алуны пьяным и одетым как последняя шлюха, — процедил он сквозь зубы.
И вот тут мне стало обидно, и за платье, которое, без сомнения, было потрясающим, и за себя. Мало того что в реальности сочли распущенной девицей, способной залезть в постель к женатому мужчине, ещё и во сне необоснованные претензии предъявили. Ну ладно, почти необоснованные. Да, я упилась мартини, но у меня и в мыслях не было осквернить чье-то-там святилище.
Всё! Мне пора домой!
Об этом я и сообщила вконец обалдевшему мужику. Мои слова вогнали его в состояние ступора, превратив в подобие статуи.
Ладно, пусть себе стоит, мне не жалко.
Я решительно направилась к краю площадки, ведь известно, что самый лучший способ избавиться от ночного кошмара — падение с высоты. Остановилась у обрыва, вскинула руки вверх, как пловец перед входом в воду, и… услышала серию хлопков.
Надо мной парил серебряный дракон!
Резкие мощные взмахи крыльев чередовались с парением. Дракон завершил полный оборот под сводами пещеры, а потом медленно, словно красуясь, нырнул в столб лунного света и сверкающей молнией понесся к земле. Из моей груди вырвался судорожный вздох, я стояла, точно завороженная, и смотрела на приближающуюся громадину.
Дракон был так прекрасен! Самый волнующий из всех моих ночных грез и такой реальный, что у меня защемило сердце, а на глазах выступили слёзы. На мгновение дракон завис в воздухе и… превратился в зеленоглазого психа, который нарушил мое уединение в бухгалтерии!
— Шандор, вижу, дар моего рода пришелся тебе по вкусу. — Уголки его рта изогнулись в кривой усмешке. — Ослепительная, одаренная… и послушная. Всё, как ты заказывал.
Если сперва я ещё сомневалась, кто же имелся в виду, то дерзкий взгляд, обращенный в мою сторону, окончательно подтвердил догадку.
Хотела раскрыть рот, чтобы высказать всё, что думала об озвученной характеристике, но внезапно ощутила, что не могу вымолвить ни слова. Тело окаменело, а на лице застыло всё то же выражение безмолвного восторга. Краем глаза уловила движение сбоку, и в поле зрения возник мой ночной глюк. Точнее, теперь этих глюков было два, но первый всё равно был вне конкуренции, хотя бы потому, что продолжал дико бесить. Самолюбивый, надменный и думающий лишь о себе. Прямо-таки собирательный образ того, что я терпеть не могла в мужчинах.
— Эвалард, не ожидал, что ты примешь мои условия, — медленно произнес Шандор.
— Слеза Алуны бесценна для моей стаи, без этого артефакта нам не выжить. — Легкомысленность тона должна была скрыть всю глубину переживаний, но я почувствовала, что серебряный дракон не преувеличивал.
— И ты согласился отдать взамен иное… сокровище.
Никогда не думала, что можно одним лишь словом выразить смесь презрения, злости и разочарования, но Шандору это удалось.
Тот, кого назвали Эвалардом, слегка подался вперёд:
— Так мы договорились?
Вместо ответа Шандор приподнял руку и в его пальцах возник голубой, напоминающий по форме слезу камень.
Эвалард заметно напрягся, казалось, что он бросится вперед, но дракон лишь крепко стиснул зубы. Его лицо исказила мучительная гримаса.
